Текст книги "Орудия Ночи. Жестокие игры богов"

Хект оглянулся на Элспет. На лице императрицы играла с виду счастливая и искренняя улыбка. Быть может, именно из-за новых титулов леди Хильда так к нему потеплела?

Госпожа Дедал стояла как громом пораженная.

Архиепископ тоже не мог прийти в себя от удивления: сначала разволновался, потом разгневался.

– Леди Хильда, я передумал насчет кофе. – Хект решил потянуть время и постараться понять намерения фон Рейма.

Дядюшки Катрин представляли собой весьма серьезную угрозу для тех, кто плел против нее козни.

– Предводитель, вам стоит сменить напиток на что-нибудь менее возбуждающее, вы и без того весь дрожите, – заметила Элспет.

– Дельный совет, ваше величество, благодарю. Леди Хильда, я снова передумал. Граф, не знаю, что и сказать.

– Не говорите ничего. Мы с императрицей решили, что с официальным оглашением следует повременить. Сначала похороны, хотя когда они состоятся – пока непонятно. У кортежа, везущего ее тело, возникли затруднения.

– Похороним ее рядом с отцом и братом, – сказала Элспет.

От этих похоронных разговоров в голову Хекту вдруг полезли непрошеные мысли. Каково пришлось тем, кто вез тело Йоханнеса из Аль-Хазена? Как жутко было тогда тащить мумии из Анделесквелуза к побережью, где ждал корабль из Аль-Кварна. А ведь мумии хотя бы не воняли.

– Предводитель!

– Да, ваше величество.

– Вы снова замечтались. Не самый лучший способ выразить признательность своей императрице.

– Прошу прощения, ваше величество. Эти невообразимые перемены меня просто ошеломили. Двадцать пять лет назад я был всего лишь мальчишкой из приграничных земель, почти что крестьянином. А теперь кем стал.

– Освободите Святые Земли – так и вовсе обретете бессмертие.

Да уж. Занятная получится история, если историки докопаются до правды.

– Вы слышали здесь то, что слышать вам не полагалось, – накинулась Элспет на архиепископа. – Не смейте никому говорить.

– Как прикажет ваше величество. – Брион поклонился, однако не так низко, как полагалось.

Очевидно, он считал, что персона, восседающая на граальском престоле, никак не может быть выше архиепископа.

Все присутствующие заметили его промах, и Брион заметил, что все заметили, покраснел и снова разволновался.

– Брион, вам пора заняться приготовлениями к коронации. Помните, о чем мы говорили: без особой шумихи, деньгами не бросаемся. И так у нас в последнее время слишком много было коронаций.

Архиепископ снова поклонился – на этот раз ниже и, видимо, более искренне.

– Понимаю. Хотя наследники Иджей… Нет. Это не мое дело.

Архиепископ хотел упрекнуть детей Йоханнеса в скупости. У Лотаря была весьма скромная коронация. Катрин устроила праздник, но сэкономила на всем, на чем только смогла.

– Да, совершенно не ваше. Ваше дело – привести меня к присяге и возложить на меня корону. – Элспет повернулась к Хекту. – В Брот не поеду, хотя патриарху здесь и рады.

Таким образом она без обиняков давала Бриону понять, что его положение может в одночасье измениться, если он изберет политику, идущую вразрез с имперской.

Элспет собиралась держать архиепископа в узде, как всегда было с пробротскими священниками во времена правления Йоханнеса и Лотаря.

У архиепископа вдруг начался нервный тик: правый глаз будто безуспешно пытался кому-то подмигнуть. Брион изо всех сил потер его рукой, но без толку.

– Брион, что с вашим глазом? – заволновалась Элспет.

Архиепископ уставился вдаль, на что-то, видимое лишь ему одному.

– Господи! – переполошилась императрица. – Да у него удар! Капитан Дриер, найдите лекаря.

Хект догадывался, что причина у Брионова недуга совсем иная.

Лила. Снова ее проделки. Или решила присмотреть за ним.

– Элспет, я не думаю, что ему нужен лекарь, – вмешался граф фон Рейм. – Кроме нас, здесь кто-то есть. И он это видит.

Императрица побледнела. Хект никак не мог ее успокоить: незачем им всем знать, что его дочь тайком подслушивает во дворце.

Если это Лила.

Сам-то Пайпер никого не видел.

Быть может, явилась и не Лила. И даже не Девятый Неизвестный. Старик бы непременно над кем-нибудь подшутил, если бы его присутствие заметили.

– Я тоже теперь что-то чувствую, – заметил фон Рейм. – Элспет, давайте продолжим разговор позже. Сначала прикажите Ренфрау изгнать из этой комнаты нечистую силу. Все неотложные дела мы обсудили.

– Дядюшка Альберт, я не уверена, что Ренфрау это умеет.

– Тогда найдите кого-нибудь, кто умеет. – И с этими словами фон Рейм направился к выходу.

Леди Хильда суетилась вокруг Элспет – хотела и ее вывести.

– Хильда! Прекратите! Если бы за мной охотился злобный дух, я бы уже давно попалась. Да и какой толк убегать в другую комнату?

– Мне будет спокойнее.

– Предводитель!

Крик Элспет привлек внимание Пайпера, а также архиепископа и стоявшего в дверях фон Рейма.

– Э-э-э… Что, ваше величество?

– Снова думаете невесть о чем. У нас тут затруднение.

– Я ничего не вижу. Но к созданиям Ночи я абсолютно глух и слеп.

– Теперь я ничего не чувствую, – заявил граф.

Архиепископ, несмотря на тик, взял себя в руки.

У Хекта появилось подозрение, причем гораздо более неприятное.

Подслушивал кто-то из Старейших.

Предводитель Войска Праведных собрал своих подчиненных и внимательно вгляделся в лица. Его люди были уже не столь восторженны, как когда-то, но слушали внимательно и относились к делу профессионально. А еще они страшно устали.

– Кое-чему я не удивился, – сообщил Хект, взгромоздившись на высокий табурет.

Раны, оставшиеся после последнего покушения, напоминали: он всего лишь смертный, и не все еще зажило, хотя в последнее время они почти его не беспокоили.

– Нас будут поддерживать так же, как и при императрице Катрин. К тому же… – Он снова всмотрелся в лица. Сумеют ли они держать язык за зубами? – Никто из вас ни разу не дал мне повода сомневаться в вашем благоразумии. Так должно быть и впредь. То, что я сейчас скажу, не должно покинуть стен этой комнаты. В случае чего я точно узнаю, кто и кому проболтался. Ну так вот. Императрица Катрин завещала нам все доходы от своих владений, пока не освободим Святые Земли.

Все заговорили хором. Хект дал им время переварить услышанное, но на вопросы не отвечал.

– И еще одно. Чтобы даровать нам преимущество перед рыцарями и дворянами, Катрин наградила меня титулом лорда Этереда и Арнмагила. Ее родня поддержит это решение.

– И часа не пройдет после официального объявления – жди наемного убийцу, – заявил Титус Консент.

– Не удивлюсь, – кивнул Хект. – Но теперь у нас есть союзники, пусть и не слишком надежные, зато с большими талантами. В случае угрозы они предупредят.

– Вы с Титусом постоянно упоминаете каких-то загадочных людей, которые будут на нас работать. Кто это? Когда мы их увидим? – поинтересовался Карава де Бос.

– Уже скоро.

Вернее, всего через пятнадцать минут. В комнату вошел караульный из дозорного расчета у парадной двери и доложил, что некие незнакомцы утверждают, будто бы у них назначена встреча с Предводителем Войска Праведных. Все из себя такие важные, нетерпеливые. Что делать?

Вид у караульного был испуганный и слегка мечтательный.

– Приведите их, – велел Хект.

В зал для совещаний вошли пятеро Лучезарных: Гаурлр и Гаурли, Жатва с дочерью Старицей и Эавийн. Вид у Эавийн был потерянный, зато Жатва и Старица, казалось, готовы были соблазнять всех без разбору.

– Остальные скоро подойдут, – объяснила Хекту Гаурли. – Еще не все чудеса посмотрели.

– А что с Врислакисом и прочими?

– Нечестивца Дьордьевайса больше нет. Твоя Герис – воплощение рока. С остальными тоже скоро будет покончено.

– Превосходно!

Хект оглядел всех пятерых. Лучезарные неплохо поработали над своим человечьим обликом, правда, выбрали такой, что уж точно в толпе не затеряется. Прекрасные и загадочные, они излучали власть и силу и вызывали у тех, кто смотрел на них, странное чувство вожделения и ужаса одновременно. Подчиненные Хекта уже мысленно страдали – от какой из богинь лучше потерять голову?

Сам Хект тоже не остался равнодушен к их чарам.

– Гаурли, видишь, что творится?

– Вижу и чую. Они не нарочно. Чтобы это контролировать, требуется осознанное усилие.

Глаза ее закатились, лицо скрыла мерцающая пелена.

Чувственное напряжение в комнате ослабло, теперь это была просто комната, в которой молодые мужчины неожиданно повстречали несколько весьма привлекательных женщин.

Гаурлр изрядно потешался, наблюдая за происходящим.

– Мы ничего не сможем добиться, если вы не поумерите страсти, – заявил Хект.

– Они это понимают – здесь. – Гаурли постучала себя по лбу. – Но они уже целую вечность не гуляли на свободе. Никто тут их не знает. Никто не боится. И они не понимают ни тут, ни тут. – Она дотронулась сначала до груди, потом до паха. – Не отчаивайся. Придумаем, как быть. Нам всем не терпится тебе помочь.

От этих слов по спине у Хекта пробежал холодок.

– Жаль, что ты нам не доверяешь, – сказала Гаурли, дотрагиваясь до его плеча.

Хект кое-как улыбнулся. Он еще в их существование-то не до конца осмелился поверить.

– Скажи, что нужно делать. За работой мы сразу позабудем о каверзах.

Как смертному управляться со связанными договором богами? Пайпер засыпал и просыпался с этой пугающей мыслью. Он даже подготовил список, хоть и не особенно изобретательный, того, что следовало им поручить.

– Интересную игру вы с императрицей затеяли, – шепотом сказала Гаурли. – Ждете, кто первый сойдет с ума от воздержания?

Хект едва не ударился в панику. Но, кроме него, никто ее слов не услышал.

Подчиненные все еще отходили от гормонального удара.

– Господа, – объявил им Хект, – этих людей нужно немедленно пропускать ко мне, по первому их требованию. Если только я не сплю. Потом появятся и другие. Вы их сразу узнаете.

Другие появились на следующий день, во время встречи Хекта с архиепископом Брионом. Брион гнул обычную пробротскую линию, но запугивал без особого рвения – знал, что даром разоряется.

И опасения его вскоре подтвердились, когда Титус сунулся в дверь и объявил:

– Предводитель, вас хотят видеть три дамы. Вы о них предупреждали.

Хект ощутил их присутствие, когда они еще были в коридоре. Архиепископ тоже. При виде «дам» церковник едва не заскулил. Хотя выглядели они вполне обычно – обернулись тремя женщинами средних лет, женами ремесленников или торговцев.

Жене особенно удалась роль вдовы шляпника. Но ничто не могло сдержать излучаемую ею Ночь.

– Приветствую, – обратился к ним Хект. – Вижу, вы не голодали.

Гостьи выглядели уже не такими неосязаемыми, как раньше.

– Чувствительный, – заявила Жена, оглядывая архиепископа.

– Демоны! – просипел Брион. – Предводитель… Вы знаетесь с демонами?

– С Орудиями. Церковь тоже с ними знается, когда ей это удобно. Вот эта дама сто лет назад стала святой в Андорегии.

И притом едва ли маскировалась.

У Бриона снова разыгрался тик (вкупе с параличом). Он изучал историю и понял, кем на самом деле является жена шляпника.

Она благосклонно ему улыбнулась.

Брион едва не умер от ужаса.

У каждого из Лучезарных была своя темная сторона. О каждом из них рассказывали истории, в которых смертных или обитателей других миров настигала злобная кара. И неважно, что Орудия в ответ на причиненное им зло творили зло гораздо большее. Правда заключалась в том, что Лучезарные сами решали, кто какого заслуживает возмездия.

Во всех религиях, зародившихся в Святых Землях, боги действовали жестоко и бессмысленно. Бог дейншокинов отличался особенной злобой и отсутствием логики.

Орудия будто бы жаждали ужаса смертных.

И некоторые смертные даровали им свой ужас.

Когда Пайпер Хект думал об этом, на душе у него становилось мерзко.

– Вам знакомы древние северные божества, которых вытеснила церковь? – спросил он Бриона.

– Кое-кого знаю, – прохрипел тот.

– Несмотря на уверения церкви, Лучезарные существуют. На севере их теперь называют Старейшими. И они по-прежнему среди нас. – Хект махнул рукой в сторону Жены и Похитительниц Павших. – Они подчиняются договору, заключенному с Войском Праведных, и помогут нам освободить Святые Земли. А вы, друг мой, будете об этом молчать. И вести себя как образцовый архиепископ. Ясно?

Похитительницы отодвинулись в сторону – так, чтобы Хект их не видел, и что-то такое показали Бриону, отчего у того случился новый приступ ужаса. Священник залепетал, что ни слова никому не скажет.

– Надеюсь, что так, – отозвался Хект. – Искренне надеюсь, ради вашего же блага.

Когда ушел последний посетитель, Хект смог наконец расслабиться и заняться повседневными делами.

– В молодости мечтаешь стать знаменитым военачальником, а как им станешь – оказывается, что заниматься приходится в основном политикой, – пожаловался он Консенту.

– Ну, мне-то вряд ли об этом когда-нибудь волноваться придется, – пожал плечами Титус. – Вы чего-то хотели?

– Не совсем. Сегодня Лила заглядывала. Я сам ее не видел, но она оставила письма. Есть и для тебя – от Нои.

Титус сначала обрадовался, а потом проворчал:

– Наверное, снова понесла. Не знаю, как это у нее получается.

– Тебе объяснить?

– Возможно. – На губах у Консента промелькнула улыбка. – И как только Анне удается не забеременеть?

– Думаю, она не может. Или просто не хочет. У Нои-то вроде с детьми никаких проблем нет.

– Да неужто.

– Я в том смысле, что она не против.

– И это тоже. Хорошо, что я ее так редко вижу. Иначе бы каждые десять месяцев по ребенку, – Консент чуть покраснел.

Столько лет провел в окружении неотесанных грубиянов, а все еще стеснялся выставлять свои личные дела на всеобщее обозрение.

– Командир, тут кое-кто из новых друзей хочет вас видеть, – доложил вошедший Карава де Бос.

– Видимо, пожалею еще, что велел допускать их ко мне в любое время. Ладно.

Де Бос отступил, и мимо него протиснулась Гаурли. Де Бос вздрогнул. Хект спросил себя: а как он отреагировал на Эавийн, Жатву и Старицу?

– Предводитель, мы нашли твоего пропавшего короля, – сообщила богиня.

16
Тель-Мусса, несчастье

Когда в комнату Нассима Ализарина зашел солдат, генерал как раз с удовольствием ел охлажденный гранат (Азим аль-Адил послал ему дюжину из Шамрамди).

– Генерал, к нам едут арнгендцы с пальмовой ветвью.

– Что?!

Гора меньше бы удивился, привези ему старый Аз порубленного на кусочки и распиханного по мешкам Шельмеца, – и в этом случае Нассим удивился бы тому, что эр-Селим не сжег немедленно останки колдуна на дюжине разных костров, мастер призраков не привык полагаться на случай.

– Как я и сказал, генерал: прибыли рыцари из Герига – двадцать пять человек. Встали так, что из фальконетов не достать. Знамена Братства Войны. Черного Роджерта с ними нет.

– Тогда идем на балкон. И позови советников.

Нассим поглядел вниз: ровно двадцать пять человек, держат строй, вооружены, но нападать вроде бы не собираются. Если начнется бой, ситуация не в их пользу. Но если они хотели привлечь внимание Горы, то способ придумали замечательный: любопытство он сдержать не сможет. Слишком уж много возможностей, некоторые – вполне благоприятные.

– Давайте-ка посовещаемся. У кого какие идеи? Что это все значит? Выманивают нас?

– Поговорить хотят, – предположил Костыль.

– Почему?

– Надумали что-то.

– Костыль!

– Видите флажок на копье у того, что стоит рядом с герольдом с пальмовой ветвью? – указал рукой Костыль. – Это эмблема командора ордена.

– Алый флажок с сине-белой вертикальной полосой в середине?

– Именно, – чуть сердито отозвался старый воин.

– Ни одного командора не видели здесь с самой Битвы Четырех Воинств.

– Не видели. Командоров не так уж и много – всего четверо: один в Броте, один, самый главный, в Ранче, второй по старшинству в Вантраде и один в крепости Братства в гавани в Триамолине.

– Первых двух нам вряд ли доведется здесь повстречать.

– Да и остальных тоже.

– Так, думаешь, это уловка?

– Все эти знамена, флажки и гербы на щитах – таких мы раньше не видели.

– Значит, это рыцари, недавно приехавшие в Гериг. Пойдем посмотрим, чего им надо.

– Я бы их помариновал немного на жаре в доспехах, а потом ударил.

Нассим усмехнулся. В Костыле не сразу просыпалась жажда крови, но уж потом ее долго было не унять.

Выступить удалось не сразу: пришлось спуститься с башни, облачиться в доспехи, взобраться на коней и выехать за ворота. За Нассимом и Костылем артиллеристы выкатили несколько фальконетов и выставили их так, чтобы издалека обстреливать чужеземцев. Огневая поддержка даст Горе и Костылю преимущество.

Пушкари не скрывались, но и не выставляли себя напоказ.

Гора жалел, что поблизости нет мастера призраков. Но Аз все еще выслеживал эр-Рашаля. Нассим уже начал за него волноваться.

– Может, мы и сглупили, – заметил Костыль. – В первой шеренге вижу двоих из особого ведомства.

– Волшебники?

– Вероятно.

– Тогда будем надеяться, что они и правда хотят лишь поговорить.

– Я на это надеялся, когда они еще только показались на горизонте.

Подъехав поближе, Нассим чуть успокоился. Все западные чужаки поснимали шлемы, многие ослабили крепления на доспехах, чтобы хоть чуточку обдувало ветерком.

Гостям из холодных краев погода казалась невыносимо жаркой.

Нассим остановил коня в десяти футах от стоявших впереди рыцарей.

– Я Нассим Ализарин, прозываемый иногда Горой. Удерживаю эту крепость во имя Внушающего Великий Трепет Индалы аль-Суль Халаладина и Господа, кроме которого нет иного.

Нассим не назвал ни имени своего отца, ни родины. Если этим арнгендцам известны восточные обычаи, то они сразу поймут, что перед ними ша-луг.

– Я Мадук из Хульса, принадлежу к Братству Войны. – Предводитель чужаков говорил на люсидийском наречии почти без акцента. – Командор ордена в Гериге. Во имя Братства, истинного Господа и всех Его святых.

В холодных серых глазах рыцаря не отразилось никаких эмоций. Словно овец торговать явился.

А вот на лице Нассима промелькнуло удивление.

– Совет в Ранче постановил учредить в Гериге новое командорство, – склонив голову, пояснил Мадук. – Меня назначили командором. Я хотел представиться. И предупредить, что грядут перемены. А еще предложить вам оставить башню – тогда ни вас, ни вашего имущества мы не тронем.

– Щедрое предложение. Такое щедрое, что и я расщедрюсь и предложу сделать то же самое вам и обитателям Герига. Предложение мое будет действовать до самого новолуния.

Арнгендец улыбнулся.

– Я его уже где-то видел, – прошептал Костыль.

– Да, на Артесипее. Он служил главой телохранителей у главнокомандующего. Возможно, это было лишь прикрытие для других мерзостных делишек.

Чужак услышал их разговор и понял его. Вид у него сделался озадаченный. Он-то их не вспомнил, но в Арн-Беду Нассим с Костылем играли не самую важную роль.

– Замыслы Индалы никогда не могли укрыться от внимательного взора, теперь же они и вовсе очевидны, – заявил рыцарь. – Братство Войны не даст ему победить.

Этот человек не просто говорил без обиняков, но и, видимо, искренне верил в свои слова и хотел избавить от гибели тех, кому суждено было погибнуть, если Индала не отступится.

– Истину мы узнаем, когда Господь явит волю свою на поле брани. – Нассим постарался сказать это бесстрастно.

– Вы были в Арн-Беду? Человек, который сокрушил Руденса Шнайделя, изничтожил бога-демона Сэску и сровнял с землей стены неприступной крепости Арн-Беду, идет сюда. Неисчислимы его войска. Те, кому хватит мудрости заключить мир сейчас, обретут заслуженное. Остальных истребят.

– Вот уж он удивится, – пробормотал Костыль себе под нос.

Нассим не был столь в этом уверен. У Элса Тейджа не осталось причин хранить верность Дринджеру, Аль-Праме и даже ша-луг.

– Вы не воспользуетесь моим великодушием? – спросил арнгендец.

– Вы великодушно предлагаете бросить вызов врагам Господа нашего? Воспользуемся с превеликим удовольствием!

Командор ордена в Гериге словно не в силах был поверить услышанному.

– Будет так, как вы того пожелаете.

Мадук развернул коня и медленно проехал сквозь строй своих сопровождающих. Один за другим они тоже поворотили коней и последовали за предводителем. Последним ехал герольд с пальмовой ветвью.

– Генерал, мы чего-то не знаем? – спросил Костыль.

– Возможно. Может, они думали, что мы что-то знаем, а мы и не знаем. Выясни. Эти люди весьма уверены в будущем.

Нассим не двинулся с места, пока из виду не скрылся последний арнгендец.

Вернулся Аль-Аз эр-Селим, но вестей добрых не привез. Эр-Рашалю удалось сбежать в Идиам. Солдаты Азима были люсидийцами и слышали всяческие жуткие истории, ходившие об этих землях, – они наотрез отказались ехать в пустыню вслед за колдуном.

Старый Аз тоже принялся гадать, почему это западные рыцари преисполнились такой уверенности, но ничего полезного не выяснил.

Гора позвал Костыля на балкон:

– Костыль, я хочу отправить тебя еще в одно путешествие. Прошу! Ведь ты единственный, кому это под силу.

Единственный, кому это под силу, не стал скрывать тревогу:

– Еще одно путешествие я не перенесу.

– Да ты меня переживешь лет на двадцать. На этот раз поедешь не один – возьми дюжину воинов. Кого угодно, кроме аль-Азера.

Костыль молча ждал приговора.

– Езжай в Аль-Кварн.

Костыль по-прежнему молчал.

– Найди наших братьев и узнай, как они относятся к нынешнему положению дел. Узнай, насколько удалось Индале объединить каифаты. А еще узнай, что сталось с родными капитана Тейджа. И с моей женой.

– Видимо, меня вы решили послать из-за жены капитана. Мы искали и раньше, но безуспешно.

– Искали, но и они не лезли на рожон. Не хотели привлекать внимание.

– Сейчас уже спокойней должно быть. Я его жену как-то встречал, правда, давно. Вы что-то задумали?

– Ничего такого ужасного, не воображай. Им задолжали. Да и возможно, их появление в Святых Землях напомнит капитану о корнях. Он, видимо, позабыл о них.

– Да, генерал. Если бы он нас с собой забрал, мы бы тоже позабыли.

Нассим никогда не состоял в настолько закрытом и сплоченном отряде, как тот, каким командовал Элс Тейдж, и потому не мог до конца понять, какие узы скрепляют его участников. Зато он хорошо понимал, что на войне образуются братства, связанные гораздо крепче, чем иные семьи.

Несколько раз такое едва не случилось и здесь, в Тель-Муссе, но Индала не давал своим люсидийцам подолгу засиживаться на одном месте. В Тель-Муссе происходил своего рода отбор: лучшие воины проходили боевое крещение, а худшие погибали и не становились потом обузой в более крупных кампаниях.

– Я не могу тебе приказать, – сказал Ализарин. – И так уж я тебя загонял.

– Не надо на совесть давить.

Нассим хотел было возразить, но сдержался.

– Нет нужды спешить. И рисковать.

Костыль не ответил. Да и что тут отвечать? Он сам выбрал себе такую жизнь и когда-нибудь неизбежно умрет такою же смертью.

– Если родня – дело по-прежнему щекотливое, в петлю не суйся. И с остальным тоже.

– Люди Внушающего Великий Трепет не потерпят, если мы начнем шнырять повсюду, словно заговорщики.

– Прихватят – скажи им правду.

– Какую именно правду?

– Хоть я и не стану военачальником под Индалой, я все же хочу призвать других ша-луг участвовать в его новой Большой Войне и вытеснить чужаков из Святых Земель.

На Костыля напал приступ мрачного ехидства.

– А чужаки – это дринджерийцы, люсидийцы или племена из Пеквы?

Гора усмехнулся, слова старика его даже слегка позабавили.