Текст книги "Проклятие богини. За гранью вечности"

Глава XI

Кириан не успел отругать меня. Хотя, судя по тому, как пульсировала вена на его шее, явно собирался это сделать. Я подбежала к нему и упала в его объятия.

Он легко подхватил меня.

– Спасибо, – прошептала я и прижалась так крепко, как только смогла.

Он обнял меня еще крепче – так, что ноги мои едва касались земли.

– Никогда. Больше. Этого. Не делай. – Голос Кириана был хриплым, он с трудом сдерживал гнев.

– Не волнуйся. – Давясь от смеха, я откинула голову назад и посмотрела на него. Глаза мои сияли. – Снова обниматься с пумой я в ближайшее время не собираюсь. В конце концов, это не миленький котенок.

Его смех вибрировал на моей груди, и я вдруг поняла, как близко друг к другу мы сейчас стоим. Я уловила аромат лаванды и сандалового дерева.

О боже! Я теперь знаю его запах.

А пахнет он фантастически!

Кириан осторожно поставил меня на землю, не выпуская из объятий. Его зеленые глаза смотрели на меня открыто, а еще в них читалось благоговение.

– Это было потрясающе, Найла.

Я завороженно смотрела на него, а в животе у меня порхал целый рой бабочек. Несовершенства Кириана казались мне прекрасными. В уголках рта и под глазами виднелись мелкие морщинки. Нижняя губа была полнее верхней, и ее пересекал тонкий, как паутинка, шрам.

Внезапно мне захотелось дотронуться до этого места губами. Конечно, это было безрассудством. Мы едва знали друг друга, не так уж много общались. И все же меня тянуло к нему. Я запрокинула голову, ноги мои подогнулись: я просто таяла в его объятиях.

Кириан продолжал держать меня, однако выражение его лица стало тверже.

– Все в порядке?

– Да. Просто голова закружилась от всех этих волнений.

– Наверное, сахар в крови упал. – В голосе его звучала досада. – А я, как назло, не взял ничего перекусить.

– Ерунда, – прошептала я. – Сейчас все пройдет.

– Ты уверена? – спросил он, осторожно отпуская меня, готовый, в случае необходимости, подхватить снова. – Все нормально?

Я кивнула и выдавила из себя улыбку. Мне бы так хотелось подольше оставаться в этих сильных руках. Но, к сожалению, момент остался позади. Как жаль!

Кириан прокашлялся.

– Нам надо выбираться. До города еще около часа пешком, – произнес он, избегая смотреть мне в глаза.

– Ладно.

Я жалела, что не взяла с собой поясную сумку. Тогда мы смогли бы просто перерезать веревку перочинным ножом. С трудом мы отодрали ее от дерева, потеряв немало времени в попытках полностью обезвредить ловушку. Кириан смотал веревку, закинул ее себе на плечо, и мы двинулись в сторону дома.

Мы молча шагали рядом. Я чувствовала: между нами появилось что-то новое. Кириан больше не злился на меня за Сансу, но после наших объятий он как будто снова замкнулся.

Я не очень понимала, как себя вести. А он, казалось, никак не собирался мне помочь и сделать эту задачу полегче.

– Итак, «Игра престолов»? – неожиданно спросил он.

Смутившись, я перешагнула через небольшой куст.

– Просто я не придумала ничего лучше.

Секунду он молчал.

– Хорошо, что ты не рассказала пуме, за кого этой бедняжке пришлось выйти замуж, чтобы стать Королевой, – сухо сказал он. – Иначе она передумала бы искать себе пару и до конца жизни оставалась бы одна.

Я улыбнулась.

– В следующий раз буду осторожнее, выбирая имена, – пообещала я, нырнув под низко свисающие ветви березы. – Но, если подумать, кто из героев «Игры престолов» не был замешан в чем-нибудь странном?

Еще полпути мы с Кирианом обсуждали любимый сериал, а потом перешли к другим фильмам и музыке. С каждым шагом напряжение спадало. Нам было весело, мы чувствовали себя непринужденно. Честно говоря, убегая в слезах из дома, я и не ожидала, что со мной столько всего произойдет.

Когда невдалеке показался наш район, я снова сжалась. До меня вдруг дошло, что все это время родители никак не могли выйти со мной на связь. На звонок я бы все равно не ответила. Но стоило хотя бы отправить им сообщение.

Я непроизвольно замедлила шаг и посмотрела в сторону дома. Что, если я ошибалась и родители просто решили надо мной подшутить?

Казалось, Кириан прочитал мои мысли: он положил мне руку на спину и мягким движением подтолкнул вперед. От его прикосновения по моему телу прокатилась теплая волна.

– Ну же, идем. Думаю, они давно тебя ждут.

Я неуверенно улыбнулась.

– Мне страшно.

В его глазах запрыгали веселые огоньки.

– Пумы ты не испугалась. Хотя она реально могла растерзать тебя. А твои родители, наверное, сходят с ума от беспокойства.

Хороший аргумент.

Я глубоко вдохнула, и мы пошли дальше. Возле загона, где лисята Уиллис, Ли и Норрис издавали просто душераздирающие звуки, нам пришлось остановиться, чтобы уделить им внимание.

Ну и выиграть время.

Кириан улыбнулся, когда я познакомила его с этой троицей. Видимо, родители их уже покормили – в загоне стояли другие миски. Я пообещала лисятам, что скоро приду поиграть с ними, набралась смелости, встала и пошла к дому.

Не успела я двинуться дальше, как задняя дверь распахнулась и оттуда выбежала мама, а вслед за ней и папа.

– Найла!

Тревога, которая слышалась в мамином голосе, развеяла все мои сомнения. Я взглянула на Кириана, и он ободряюще мне кивнул. Взяв себя в руки, я пошла навстречу родителям. Мы стояли посреди сада, и, хотя я все еще злилась на них за обман, я дала маме крепко обнять себя.

Она плакала.

– Ох, Найла. – Мама прижалась мокрым лицом к моей щеке, гладя меня по голове. – Девочка моя. Мне так жаль.

Я едва не фыркнула. Это ей жаль? Она и представления не имеет, как жаль мне. Какую боль они с папой мне причинили, годами обманывая меня и полностью разрушив мое представление о счастливой семье. Однако, кипя от злости, ответов на вопросы я не получу, поэтому я решила держать себя в руках. Я аккуратно высвободилась из маминых объятий и посмотрела на нее.

– Думаю, нам нужно спокойно поговорить.

Папа с явным облегчением кивнул.

– Было бы неплохо.

Мамин взгляд упал на Кириана, который стоял позади, не вмешиваясь в наш разговор.

Прочистив горло, я помахала ему рукой.

– Мама, папа, это Кириан, – представила его я. – Мы вместе учимся в школе и случайно встретились в лесу.

Кириан, стоявший до этого с отстраненно-вежливым выражением лица, шагнул к нам и, чуть поколебавшись, протянул руку маме, а затем папе.

– Очень приятно.

– И нам тоже, – коротко ответила мама и сразу повернулась ко мне. – Пойдем?

Мне было неловко, что она так грубо вела себя с нашим гостем. Вероятно, у них с папой снова зазвенели тревожные звоночки, ведь я разгуливала по лесу вдвоем с совершеннолетним мужчиной.

– Иду, – ответила я. – Только попрощаюсь с Кирианом.

Я думала, что они будут возражать. К моему удивлению, родители зашли в дом, не сказав ни слова. Я озадаченно смотрела им вслед. Наверное, они размышляли о предстоящем разговоре. Иначе папа вряд ли разрешил бы мне стоять тут с парнем.

Пока они не передумали, я пошла проводить Кириана до калитки. Откинувшись назад, я посмотрела на него. И снова я увидела свое отражение в его чудесных зеленых глазах. Я никак не могла решить, стоит ли обнять его на прощание? Друзья ведь обычно так делают. Но какие между нами отношения? Мы вообще друзья? Недавно я решительно заявила это Сансе, но сейчас не была уверена. Пульс мой не бился так учащенно, когда я прощалась с Мэттом или Филемоном.

Ни одного из них я никогда не хотела поцеловать.

А Кириана очень.

Взгляд мой снова упал на его губы.

– Увидимся в школе в понедельник, – резко сказал он и распахнул садовую калитку.

Я очнулась.

– Да, конечно.

Коротко попрощавшись, он ушел, прежде чем я успела что-нибудь ответить. Потерянная, я застыла на месте, безуспешно пытаясь побороть разочарование.

Прошло еще несколько минут, прежде чем голос папы вывел меня из оцепенения.

– Найла!

– Иду.

Я по-прежнему боялась разговора с родителями, но все же прошла в дом через заднюю дверь и скинула кеды, заляпанные грязью.

– А где Виктор?

– Он ночует сегодня у Майкла, – ответил папа, терпеливо дожидаясь, пока я приведу в порядок обувь и босиком войду в комнату.

Мы вместе прошли через кухню в гостиную. Мама уже сидела за большим столом, нервно сжав руки. Папа успел приготовить горячий шоколад – посреди стола дымились три чашки, распространяя вокруг восхитительный любимый аромат какао.

Увидев, что мы идем, мама неуверенно улыбнулась.

– Ты проголодалась?

– Нет.

Я отодвинула стул и села напротив; папа устроился рядом с ней.

Я напряженно уставилась на яркую чашку.

– Итак?

Мама судорожно вдохнула.

– Валерия была моей лучшей подругой. Мы вместе с ней учились в Йеле. Там она встретила мужчину, которого звали Эрик. – Мама замолчала, ожидая, пока я посмотрю на нее. – Он и был твоим биологическим отцом.

Чем дальше, тем лучше. Я тяжело сглотнула.

– Продолжай.

Но мама никак не решалась, и тогда заговорил папа.

– Этот-то придурок все и испортил.

Брови мои взлетели вверх, мама поморщилась.

– Не выражайся так.

Но папа оставался непреклонен.

– Может, я и был резковат, но это правда. Он бросил Валерию в беде.

Мама печально улыбнулась и продолжила.

– Мы заканчивали последний семестр, когда Валерия забеременела. Я была рядом, когда она об этом узнала. Она была так счастлива! И с каждым днем любила тебя все больше. А вот Эрик…

Она запнулась и, казалось, долго не могла взять себя в руки, чтобы продолжать.

– Ему не нужна была семья. Он не хотел тебя. И он поставил Валерию перед выбором.

А вот сейчас мне было действительно больно.

Сказать по правде, больно до чертиков.

Сильный гнев вспыхнул у меня внутри, но я сумела взять над ним верх: я уже знала, какое решение приняла Валерия.

Я усмехнулась.

– Думаю, он не ожидал, что выбор будет не в его пользу?

Мама смотрела мне в глаза, взгляд ее был серьезен.

– Валерия не сомневалась ни секунды. Она выбрала тебя.

– В этом ты можешь быть уверена, – добавил папа и нервно провел рукой по волосам. Очевидно, самая трудная часть истории была впереди.

Мне стало страшно.

– А что случилось с Валерией?

Мама смотрела мимо меня невидящим взглядом.

– Когда она была на восьмом месяце беременности, на нее напали и несколько раз сильно ударили ножом. Спасти ее не удалось. А вот тебя – да.

Господи, как тяжело.

В глубине души я искренне горевала из-за потери матери, которую никогда не знала.

– Есть и еще кое-что, – продолжил папа. – Когда Эрик предал Валерию, произошло… кое-что. Мы пытались ей помочь, но было уже слишком поздно.

Ничего не понимая, я смотрела то на маму, то на папу.

– Кое-что?

– Ты должна знать, Найла, что ты – не совсем обычная девушка, – произнесла мама, сжимая чашку руками. – Ты происходишь из очень благородного и старинного рода.

Я удивленно моргнула, вспомнив диснеевский фильм с Энн Хэтэуэй в главной роли.

– Что? Я принцесса или кто-то в этом роде?

Ладно, уж лучше пропустить мимо ушей эту глупость, разговор-то серьезный. Однако родители мои явно не шутили.

От удивления я открыла рот.

– Вы меня разыгрываете?

Мама покачала головой.

– Ты не принцесса. Во всяком случае, не в общепринятом смысле. Все намного серьезнее.

– Твоим предком был Эней – троянский принц, основатель Древнего Рима и сын богини Венеры, – произнес папа. В его голосе звучала почтительность, и это было довольно забавно.

В комнате воцарилась тишина. Я в недоумении смотрела на родителей и в конце концов не выдержала.

– Чушь какая!

– Нет, Найла, это правда, – твердо возразила моя мама. – Твое генеалогическое древо тянется на тысячи лет назад. В тебе течет кровь не только богини любви Венеры, но и Марса, бога войны.

– О, еще и Марс? – Я фыркнула и сложила руки на груди. – Понятно.

– Легенду об основании Рима можно найти где угодно, – сказал папа, не обращая внимая на мой сарказм. – Но это не просто легенда. Все эти события действительно происходили. И ты – последний живой потомок той самой римской династии.

– А еще у тебя есть враги. – Мамино лицо раскраснелось от волнения. – Могущественные враги, которые дали клятву, что заставят потомков Энея искупить его грехи. Именно поэтому, когда погибла Валерия, мы инсценировали твою смерть и спрятали тебя.

Папа задумчиво смотрел вдаль.

– Когда ты родилась, мы несколько лет жили в трейлере и переезжали с места на место. Европа, Австралия, Канада, США – мы нигде не задерживались надолго. Нам было страшно, что информация о том, кто ты такая, просочится наружу. Но время шло, ничего не происходило, и мы решили, что пришла пора осесть на одном месте. Тебе нужны были нормальный дом, друзья, беззаботное детство. Соммертон показался нам идеальным городком. И мы остались тут.

– Валерия всегда знала о своем происхождении, – добавила мама. – Но не знала, кому именно можно доверять. Она мечтала, что у тебя все будет иначе. И мы пообещали ей не говорить тебе ни слова. Но потом ты попала в аварию.

Мама снова заплакала. На лице ее было написано отчаяние.

– Теперь они знают, что ты выжила. И спастись от них будет невозможно.

Папа нежно обнял ее, успокаивая.

– И еще кое-что.

Мне не хватало сил даже на сарказм. Я молча сидела, глядя на своих родителей.

– Ты обладаешь уникальными способностями. У Валерии их не было, – пояснил папа. – Мы не знаем, почему так вышло. Но ты должна быть начеку.

Мама вытерла слезы ладонью.

– Твои чувства могут быть опасными.

– Опасными, – без всякого выражения повторила я и покачала головой. Все во мне начинало кипеть. Я больше не собиралась сидеть здесь ни минуты и слушать этот бред.

Я сердито вскочила на ноги и посмотрела на родителей, которые вздрогнули от неожиданности.

– Если вы спросите мое мнение, то я скажу вам: опасность здесь одна – та чушь, которую вы несете.

Мама умоляюще посмотрела на меня. Глаза ее покраснели от слез.

– Найла, пожалуйста, поверь нам. Все это…

– Хватит твердить, что все это правда, – оборвала ее я. Больше сказать мне было нечего. Меня трясло. Я бросила на родителей испепеляющий взгляд. – Да вам самим нужна помощь.

Пока это не вылилось в отвратительную ссору – такую, когда искры летят во все стороны, – я встала и прошла в свою комнату. Не думала, что новый разговор будет еще ужаснее, чем тот, предыдущий. Но я глубоко ошибалась.

Глава XII

Еще одна бессонная ночь осталась позади. Мысли мои были странными и сумбурными – как, впрочем, и поведение родителей.

Какая-то часть меня еще могла принять тот факт, что я не их родная дочь. В конце концов, мама и папа – это не только набор генов. Аллегра и Юлиус вырастили меня, дали мне крышу над головой. Они любили меня как своего ребенка. Плохо, разумеется, что они столько лет скрывали от меня правду. Но разве я могу их в этом винить? Ведь Валерию так зверски убили.

Родители утверждали, что хотели защитить меня, и, хоть окончание истории казалось мне полным абсурдом, я в это верила. Если бы, конечно, можно было объяснить идиотизм с моим божественным происхождением. Я прокручивала в голове их рассказ и так и этак, но все равно не могла понять, какую мысль родители пытались до меня донести.

Боги – это выдумка. И точка.

Это вымышленные существа. Люди придумали их для того, чтобы объяснить стихийные бедствия или удары судьбы. Чтобы у них был кто-то, в кого они верят, кто дает им утешение и надежду в самые трудные моменты жизни.

Но мне это было не нужно. Я считала себя прагматичным и думающим человеком, верила в теорию эволюции. Я знала про галактики, видела звезды и планеты у себя над головой, но никак не богов или ангелов. А нормальные люди не обладали сверхъестественными способностями. Это и было моей реальностью, а не дурацкий фантастический фильм про Перси Джексона.

Вся моя картина мира рушилась при одной только мысли о том, что история эта могла оказаться правдой. Чем больше я об этом думала, тем ближе была к нервному срыву. Хоть бы ненадолго вырваться из этого сумасшедшего дома! Поэтому я очень обрадовалась, когда Далила позвонила мне поздним утром в воскресенье и позвала на бранч в кафе.

– Сможешь заехать за мной? – спросила я у Ди. Я как раз сидела на подоконнике, уставившись в окно. На улице шел проливной дождь, и хорошего настроения это не добавляло.

– Фил предложил забрать тебя. – Ди подавила смешок. – По правде говоря, все это было его идеей. Думаю, ты ему очень нравишься.

В других обстоятельствах я бы, наверное, обрадовалась ее словам. Но сейчас я просто приняла это к сведению. Мысли мои занимал Кириан. Интересно, а он придет? Фил и Кириан были почти неразлучны, и мне оставалось лишь надеяться.

Почувствовав легкую дрожь внизу живота, я соскользнула с подоконника.

– Во сколько встречаемся?

– Через полчаса.

Взгляд мой упал на собственное отражение в зеркале, и я вздрогнула.

Выглядела я просто ужасно. Волосы всклокочены, лицо бледное, под глазами темные круги, а сами они кажутся нереально огромными.

Честно? Меня бы сейчас испугалось привидение.

Вот вам и сверхъестественные способности.

– Мне надо в душ, – сообщила я Далиле, и она тут же захихикала.

– Конечно, детка. Давай, принарядись.

Я закатила глаза и попрощалась, вытащила из комода чистую одежду и встала под горячий душ. Затем натянула джинсы, узкий топ и удобный джемпер с широким вырезом, который небрежно спадал на левое плечо, и заплела французскую косу.

Засунув в карман телефон и бумажник, я спустилась вниз. Я почти ожидала увидеть родителей там же, где я оставила их вчера. Но нет – папа удобно устроился в гостиной и делал какие-то пометки на чертеже, а мама разговаривала по телефону с мамой Майкла.

– Конечно, Шона, пусть остается, если тебе это удобно. – Она рассмеялась. – Чудесно. Тогда я заберу Виктора после обеда.

Сцена эта была настолько обыденной, что я задумалась: не приснился ли мне вчерашний разговор?

Вот черт! А вдруг я сошла с ума? Если сложить вместе все то, что произошло со мной за последнее время, это вполне возможно.

Повесив трубку, мама обернулась ко мне и неуверенно улыбнулась.

– С добрым утром, солнышко.

Папа тоже оторвался от чертежа и внимательно взглянул на меня.

– Как ты?

Ну как себя можно чувствовать, когда узнаешь, что тебя удочерили? А твои приемные родители, кажется, слегка не в себе.

– Просто супер, – буркнула я, стараясь, чтобы это не прозвучало иронично.

Видимо, у меня не вышло: на мамином лице отразилась растерянность.

– Мы понимаем, что вчера было слишком много всего. Но если у тебя есть какие-то вопросы…

– Нет, – резко оборвала я ее и выставила руку вперед, словно защищаясь. – Если честно, я не хочу больше об этом слышать.

– Но ты не можешь игнорировать свое происхождение, – расстроенно произнес папа.

Я внутренне застонала. Опять двадцать пять.

– Нет, могу, – парировала я, расправив плечи. – Я договорилась с друзьями встретиться в кафе. Когда вернусь – не знаю.

Как я и ожидала, родители не стали препятствовать этому, а только напряженно кивнули.

Мама улыбнулась, глаза ее были полны слез.

– Береги себя.

Я посмотрела на нее в замешательстве. Если там, снаружи, мне угрожает опасность, почему они меня вообще отпускают? Не то чтобы я стала их слушаться, но все равно странно.

На улице трижды просигналили. Наверное, Филемон.

– Пока, – пробормотала я, схватила ключи и вышла.

На тротуаре стоял черный «Кадиллак Эскалейд», который, я уверена, стоил больше, чем мой папа зарабатывал в оранжерее за год. За рулем сидел Фил и радостно махал мне рукой. Он был один.

Стараясь не обращать внимания на легкое разочарование, я пробежала под дождем и уселась на пассажирское сиденье. В машине приятно пахло кожей и полиролем. Фил заранее включил подогрев, и это было очень кстати.

– Классная машина.

Фил улыбнулся.

– Люблю эту игрушку. Жаль, что в школу на ней ездить нельзя. Кир беспокоится, что она будет привлекать к себе слишком много внимания.

– Вам и без машины его хватает, – заметила я и пристегнулась. – А где твой друг?

Голос мой звучал непринужденно, и вопрос этот Фила, казалось, совсем не удивил.

– Он на секретном задании. Ну, ты в курсе.

Ага, значит, Кириан сейчас с Шелби. Не знаю почему, но настроение мне эта новость не улучшила. С другой стороны, это ведь его работа: охранять избалованную дочку мэра.

– Готова? – спросил Фил, включая передачу. – Ди с Мэттом нас уже ждут.

Брови мои взлетели вверх. Вообще-то, только мы с Мэттом могли называть так Далилу.

– Ди?

Фил широко улыбнулся.

– Мы и правда подружились.

Супер. Мэтт, наверное, в восторге.

За окном все еще лил дождь, на улицах было пусто. Мы довольно быстро добрались до центра города, где стройными рядами стояли бутики и магазины. Среди них я увидела папину оранжерею – правда, закрытую по воскресеньям. Сама того не желая, я снова вернулась мыслями к разговору с родителями, но усилием воли постаралась выкинуть его из головы. Вместо этого я разглядывала магазин и маленький кинотеатр, мимо которых мы как раз проезжали. Мы добрались до кафе, и Фил припарковался прямо у входа. Не было смысла открывать зонт; мы быстро пробежали под дождем и оказались внутри. Фил энергично отряхнулся, разбрызгивая капли во все стороны.

Смеясь, я отодвинулась подальше и стала высматривать наших друзей. Кафе было оформлено в духе шестидесятых: черно-белый кафельный пол, длинная барная стойка, которая проходила через все помещение. За ней виднелись окно на кухню и белые стеллажи со сверкающими бокалами. На стенах, выкрашенных синим, висели рекламные плакаты в стиле ретро. Вдоль окон стояли столы, а вокруг них сиденья, обтянутые ультрамариновой кожей, на которых могли разместиться три-четыре человека.

Кафе это пользовалось популярностью, и сейчас здесь было полно посетителей, которые наслаждались поздним завтраком или, скорее, ранним обедом. За предпоследним столиком я увидела, наконец, Ди и Мэтта.

Обрадовавшись, я протиснулась к столу и плюхнулась напротив них.

– Привет!

Ди просияла.

– Классно выглядишь.

Мэтт, явно сбитый с толку, бросил на нее быстрый взгляд. Наверное, подумал: «Ну-ну». Я была с ним полностью согласна.

Фил устроился рядом со мной и тут же потянулся к меню.

– Умираю от голода. Что посоветуете взять?

– Бургеры тут – язык проглотишь, – сообщил Мэтт.

Фил задумчиво погладил себя по животу.

– Не знаю. – Он лукаво взглянул на меня. – Я не отказался бы от чего-нибудь сладкого.

Я без энтузиазма пожала плечами.

– Закажи панкейки.

Фил засмеялся.

– Хорошо, красотка.

Моя подруга восторженно смотрела то на меня, то на Фила, а я чувствовала себя не в своей тарелке. Как будто я пришла на двойное свидание.

К счастью, рядом сидел Мэтт, и он сумел направить разговор в правильное русло. Мы сделали заказ, а потом болтали обо всем. Мы и не заметили, как улыбчивая официантка принесла наш поздний завтрак: двойной чизбургер для Мэтта, омлет с ветчиной для Ди, черничные панкейки для Филемона и мой горячий брауни, который я взяла лишь для того, чтобы не сидеть с одной чашкой кофе.

– Как продвигаются ваши эссе? – поинтересовался Фил и набросился на панкейки.

Ди застонала.

– Лучше не напоминай.

Я удивленно посмотрела на нее.

– Ты что, до сих пор не выбрала тему?

Она с раздражением помотала головой.

– От этой работы зависит треть моей итоговой оценки. Не хочу принять неверное решение и все завалить.

– Не так уж и важно, о чем ты пишешь, – произнес Мэтт с набитым ртом. – Главное – привести побольше убедительных аргументов, а лучше тебя никто это не сделает, детка.

Ди состроила недовольную гримасу, хотя слова Мэтта явно пришлись ей по душе.

– Тебе легко говорить. С твоей темой уже давно все ясно.

– Искусственный интеллект – это и правда захватывающе, – вставил Фил, и Мэтт дружелюбно посмотрел на него.

Я задумчиво придвинула к себе тарелку с брауни. Мне очень хотелось помочь Ди.

– А как насчет твоей любви к книгам? – спросила я. – Может, как-то использовать это? Книга в мягкой обложке против ридера, например.

– Моника об этом уже пишет, – уныло ответила Ди. – Все классные темы давно разобраны.

– Попробуй поискать идеи завтра в музее, – предложил Фил, отхлебнув кофе. – Эта передвижная выставка, по-моему, отличный материал для исследования.

Ди наморщила лоб.

– Ты про «Европейское искусство от античности до наших дней»? И как, интересно, мне могут помочь несколько пыльных статуй?

– Мифология – любопытная тема, – возразил Фил.

По моей спине пробежал холодок. Эта дурацкая школьная поездка совсем выпала у меня из головы. Казалось, Вселенная смеется надо мной: темой внеклассного занятия было мое предполагаемое происхождение.

– Фил прав, – поддержал его Мэтт. – Античные люди – те еще персонажи. А сколько необычных легенд о них существует! Тут есть с чем поработать.

Фил рассмеялся.

– Не очень-то ты справедлив к европейцам.

– Как раз недавно я читал об этом книгу, – продолжал Мэтт, вытаскивая из своего бургера ломтик помидора. – Я имею в виду греческих и римских богов. Все они были коварными, импульсивными и сексуально озабоченными. – Он заговорщицки улыбнулся Ди. – Мне и правда кажется, что ты должна рассмотреть эту тему. Есть тут немало совпадений.

Далила рассмеялась и шутя ударила его кулаком по плечу.

– Ну ты болтун.

Не переставая жевать, Мэтт наклонился к ней и поцеловал ее в губы. Я не смотрела на них, задумчиво кроша кусочки шоколадного теста. Вчера вечером я строго-настрого запретила себе искать ответы в интернете – мозг буквально плавился от избытка информации. Но выхода у меня не было. И если дело касается странных фантазий моих родителей, отрицание – не лучшая стратегия. Может, и правда стоит узнать побольше и разъяснить им, что к чему.

– Кто-нибудь из вас слышал про персонажа по имени Эней? – спросила я.

Фил сделал глоток кофе, Ди покачала головой.

– Да, – неожиданно сказал Мэтт и энергично выпрямился. – Беглец из павшей Трои. – Он неуверенно посмотрел на нас. – Про Трою-то вы знаете?

Ди закатила глаза.

– Ну, привет. Брэд Питт в доспехах, Эрик Бана с щитом и мечом. Конечно знаем. Оба они выглядели просто потрясающе!

– Я говорю о греческом городе, который был уничтожен из-за деревянного коня, – сказал Мэтт, не обращая внимания на поразительную кинематографическую память своей подруги. Он взглянул на меня. – Эней происходил из царского рода, а матерью его была Венера, богиня любви и красоты.

Я поморщилась: родители вчера рассказывали то же самое. Может, и они узнали об этом из фильма или книги?

– После того как пала Троя, Юпитер приказал Энею найти новую землю для своего народа, – продолжил Мэтт, но Ди тут же перебила его.

– Кто такой Юпитер? – с недоумением спросила она.

Мэтт многозначительно поднял брови.

– Глава целой семьи римских богов – проще говоря, большой босс всей этой компании.

Ди нахмурилась.

– А сколько их там?

– Несметное количество, – ответил Мэтт. Глаза его азартно заблестели. – У древних римлян существовало целое семейство богов, так же как и у древних греков. Кроме того, было полно и второстепенных, которым римляне поклонялись в обычной жизни. – Он взял колу, сделал глоток, и мы продолжали ловить каждое его слово. – Так вот, этот самый Эней по приказу Юпитера долго скитался со своим народом по морям в поисках новой родины, пока не высадился в Карфагене. Там правила царица Элисса, которая и основала это город. Римляне еще называли ее Дидона. Не знаю, с чем это связано.

– И что с ней произошло? – нетерпеливо спросила Ди.

Мэтт улыбнулся.

– После крушения Трои Венера хотела защитить своего сына Энея. Она сделала так, чтобы Элисса влюбилась в него и он бы зажил спокойно под ее крылом.

Похоже, Ди эта история нравилась. Она сидела, упершись руками в подбородок, и внимательно слушала.

– И жили они долго и счастливо до конца своих дней?

– А вот и нет, – усмехнулся Мэтт. – Юпитер отправил к Энею посланника, напоминая герою Троянской войны о его миссии. Тот бросил влюбленную в него царицу и отправился дальше. А она не вынесла этого и покончила с собой.

– Что? – Мы с Ди ахнули от ужаса.

Мэтт только пожал плечами.

– Такими уж они были безумцами. – Он вытер рот салфеткой, скомкал ее и бросил на тарелку. – По легенде, через какое-то время Эней достиг Италии и заложил там первый камень будущего Рима.

– Не может быть, – задумчиво произнесла я, пытаясь собрать в один пазл то немногое, что я знала о появлении Рима. – Этот город основали два брата, которых воспитала волчица, разве нет?

– Точно. – У Ди немного вытянулось лицо. – Вроде бы она их выкормила. Как это странно, правда?

Я в замешательстве кивнула.

– Есть такая легенда.

– А в каждой легенде есть частичка правды, – вмешался Фил и мягко улыбнулся.

Появилась официантка и быстро собрала с нашего стола пустые тарелки.

– Хотите заказать что-нибудь еще?

– Да, пожалуй, – отозвался Фил и показал на мой раскрошенный брауни. – Мне то же самое и с огромной порцией ванильного мороженого.

Официантка смотрела на Фила, как на рождественский подарок. Она сияла. Ничего удивительного: все женщины реагировали на него именно так. Вспомнив, что за столом сидят еще три человека, она пришла в себя. Краснея от смущения, девушка поинтересовалась нашими пожеланиями.

Мэтт повторил заказ Фила, Ди выбрала в меню клубничный милкшейк, я вежливо отказалась.

Когда официантка перешла к другому столику, Ди взглянула на Мэтта и Фила.

– Так кто же все-таки основал Рим? Те братья-близнецы или кто-то другой?

– В каком-то смысле все они, – ответил Фил. – Эней считается прародителем римского народа, ведь именно он привез в Италию тех, кто уцелел после Троянской войны. Но изначально он основал лишь город Альба-Лонга вблизи того места, где впоследствии появился Рим. Несколько поколений спустя короля Нумитора, потомка Энея, предал его младший брат Амулий и сверг с трона. Амулий стал правителем Альба-Лонги. Вскоре после того, как он захватил власть, он убил сына Нумитора, а его дочь Рею Сильвию принудил стать весталкой и принять обет безбрачия. Он хотел быть уверен, что у них не будет детей, которые впоследствии могли бы отобрать у него трон. Однако Рея Сильвия встретила бога войны Марса и, не в силах устоять перед его чарами, нарушила обет безбрачия.

Я удивленно посмотрела на него.

– Откуда ты все это знаешь?

– Легенду об основании Рима мы проходили еще на уроках латыни. Бесконечная история.

– Так или иначе, – вмешался Мэтт, который явно хотел сам закончить свою маленькую лекцию, – на свет появились близнецы Ромул и Рем, сыновья Марса и Реи Сильвии. За нарушение обета безбрачия ее подвергли казни и вместе с детьми бросили в реку Тибр. Бедняжка погибла, а близнецов спасла волчица. Позже их нашел и вырастил пастух.

– Да, именно так все и было, – подтвердил Фил. Он взял ложечку с блюдца, зачерпнул у меня немного брауни, положил его в рот и зажмурился от удовольствия.

Ди с нетерпением всплеснула руками.

– А что было дальше?

– Спокойно, детка, – сказал Мэтт, устремив свой взгляд на официантку, которая как раз принесла десерты. Мальчики взяли свои тарелки, и Мэтт продолжил: – Когда Ромул и Рем выросли, они случайно повстречались с Нумитором, который признал в них своих внуков. Все трое объединились и выступили против Амулия. Они выиграли сражение: Нумитор вернул себе власть и стал законным царем. В благодарность за помощь братьям разрешили построить собственный город – Рим.