Текст книги "Мальчик из леса"

Глава десятая

Существует теория – сформулировал ее психолог Андерс Эриксон, а популяризировал Малькольм Гладуэлл, – согласно которой десять тысяч часов практики делают вас экспертом в определенной области. Уайлд считал, что это чушь, но понимал, что подобные попсовые лозунги подкупают своей простотой.

Теперь он бежал по лесу. Глаза уже привыкли к темноте. Правила вроде эриксоновского не учитывают две переменные: интенсивность и вовлеченность. Сколько Уайлд себя помнил, он всегда бегал по лесу. Один. Приспосабливался. Выживал. Это была не практика. Это была жизнь. Врожденный инстинкт выживания. Да, часы имеют значение. Но интенсивность гораздо важнее. Представьте, что у вас нет выбора. Одно дело, если ты бегаешь по лесу веселья ради или для того, чтобы порадовать своего папашу. Другое – когда ты стоишь перед выбором: изучить лес как свои пять пальцев или умереть. Вот она, настоящая вовлеченность. Когда человек пробует понять, каково это – быть слепым, он завязывает глаза. Нет уж, извините, это не то же самое, что ослепнуть. Повязку всегда можно снять. Это дело добровольное и потому безопасное, в такой ситуации ты сам себе хозяин. Некоторые тренеры говорят детям: играйте так, словно от исхода игры зависит ваша жизнь. Неплохой мотивационный совет, но если это не так – а это не так, – нужной интенсивности не добиться. Реальная угроза – совсем другое дело.

Взять, к примеру, чемпионов. Для них вопрос жизни и смерти стоит лишь в воображении. А теперь представьте, какие результаты они показали бы, будь эта ставка всамделишной.

Хотя зачем представлять. Просто взгляните на бегущего по лесу Уайлда.

На подходе к дому Пайнов он заметил патрульную машину и три фургона с логотипами местных телестанций. Безумного оживления не было, ведь это не главная новость года, но телевизионщики, очевидно, смотрели передачу Хестер. А копы, в свою очередь, попросили их припарковать фургоны в квартале от дома. У двери дома Пайнов стоял Орен Кармайкл. Он говорил с каким-то мужчиной – по всей видимости, отцом девочки, Бернардом Пайном. У отца был расстроенный вид – похоже, не из-за дочери, а из-за вторжения СМИ и полицейских. Он бешено жестикулировал, а Кармайкл то и дело поднимал ладони, чтобы Пайн утихомирился.

Телефон Уайлда завибрировал. Дважды. Пришла эсэмэска. Взглянув на экран, Уайлд увидел, что сообщение прислала Ава О’Брайан:

Нашел Наоми?

Отвечать ему не хотелось. Но сейчас нужно было ответить. «Еще нет».

Пауза. По экрану запрыгали точки. Затем пришло новое сообщение от Авы:

Заходи в гости. Я не буду запирать дверь.

Снова точки:

Уайлд, я соскучилась.

Он сунул телефон в карман. Неприятно было отвечать молчанием, но Ава поймет, что́ он хотел сказать.

Уайлд выбрался из леса. Вжимаясь в траву, пополз к соседнему двору. Его никто не заметил. Вставать он не стал. Отец Наоми сказал Орену все, что хотел сказать, и захлопнул дверь. Несколько секунд Орен не двигался с места, словно ожидал, что дверь откроется снова. Когда этого не произошло, он развернулся и направился к машине. Там его ждал еще один коп, гораздо моложе Орена.

– Не подпускай прессу, – сказал Кармайкл.

– Хорошо, шеф. Мы входим?

– Входим? – Орен нахмурился.

– Ну, чтобы обыскать дом.

– Отец утверждает, что она в безопасности.

– Но по телевизору сказали…

– Это ничего не доказывает, – отрезал Орен. – Гони журналистов прочь.

– Есть, шеф.

Когда парнишка ушел, Уайлд решил, что можно показаться. Выпрямился и пошел к машине. На сегодня ему хватило стрессов, поэтому он, оказавшись в поле зрения, окликнул:

– Орен?

Кармайкл обернулся. Увидел, кто его зовет. Снова нахмурился:

– Уайлд? А ты откуда взялся?

– Что отец сказал по поводу Наоми?

– По-моему, это не твое дело.

– Вы же знаете, что он солгал, когда говорил с Хестер?

– Ну на кой черт Хестер тебя в это втянула? – вздохнул Орен Кармайкл.

– Отец сказал ей, что Наоми у матери.

– Может, так и есть.

– Вам он это же сказал?

– Он сказал, что дочь в безопасности. И попросил меня не вмешиваться в ее частную жизнь.

– Так вы и поступите?

– Ни мать, ни отец не заявили о пропаже ребенка.

– И что?

– А то, что уже почти полночь. Хочешь, чтобы я вышиб дверь?

– Не исключено, что Наоми в опасности.

– Думаешь, отец убил ее или что?

Уайлд не ответил.

– Вот именно. – Видно было, что Орен страшно устал от всего этого. – Девочка уже сбегала, и не раз. Знаешь, какое мое мнение? На сей раз то же самое.

– Может, случилось что похуже.

Орен скользнул за руль.

– Если так, в конце концов мы все узнаем. – Он поднял глаза. – Ступай домой, Уайлд.

И уехал, а Уайлд вернулся в лес. Остановился за первым же деревом и нацепил тонкую черную маску, закрывшую все лицо, кроме глаз. Он всегда носил с собой эту маску. Сегодня видеокамер больше, чем людей. Может, это и преувеличение, но черт знает, где напорешься на камеру. В нынешнем мире, где все как на ладони, Уайлд всегда был готов защитить свою приватность. Был у него такой пунктик.

Когда патрульный автомобиль Орена скрылся из виду, Уайлд обошел дом Пайнов и оказался на заднем дворе. На кухне, в подвале и в одной из спален на втором этаже горел свет. Ребенком Уайлд множество раз пробирался в приозерные домики и на летние дачи. Научился внимательно осматривать их со всех сторон, проверять подъездные дорожки и окна. Смотреть, нет ли кого дома. Чтобы проникнуть внутрь, он искал незапертую дверь или окно (вы удивитесь, узнав, как часто люди забывают запереть двери и окна), а если это не удавалось, прибегал к другим средствам. Если замки были слишком прочными или система сигнализации слишком сложной, юный Уайлд искал другой дом. В большинстве случаев он, даром что ребенок, не оставлял никаких следов своего пребывания. Если, к примеру, спал на кровати, на следующее утро не забывал привести ее в первозданный вид. Если ел продукты или воровал какие-то припасы, то всегда брал в меру, чтобы хозяева домика ничего не заметили.

Неужели кто-то научил его всем этим премудростям в раннем детстве, о котором Уайлд ничего не помнил? Или он действовал по инстинкту? Сам Уайлд не мог этого понять. В конце концов, человек – тот же зверь. А зверь выживает как может.

Вот и все, ничего сложного. Наверное.

В кармане зажужжал телефон – одноразовый, с предоплатой, настроенный под нужды хозяина. Уайлд пользовался только такими аппаратами и менял их раз в неделю, максимум в две. Ночью он выключал телефон. С собой его не носил: знал, что даже если телефон выключен, его можно отследить. Поэтому обычно оставлял его в металлическом ящичке у дороги.

Звонила Хестер.

– Ты у Лейлы?

– Нет.

– А где?

– Осматриваю дом Наоми.

– У тебя есть план?

– Есть.

– Расскажи.

– Поверьте, эта информация вам ни к чему, – сказал он и нажал на кнопку отбоя.

Подошел поближе к дому. Сейчас повсюду лампы с датчиками движения. Если такая стоит и у Пайнов, Уайлд просто убежит в лес. Ничего страшного, все по-честному. Но свет не зажегся. Это хорошо. Уайлд держался поближе к дому. Когда ты у самой стены, меньше вероятность, что тебя заметят.

Он заглянул в окно кухни. Отец Наоми, Бернард Пайн, сидел за столом и нервно возился с телефоном. Уайлд завершил обход дома, заглядывая в окна первого этажа. Никакого движения. В доме никого, кроме Пайна.

Пригнувшись, Уайлд заглянул в оконца подвала. Все они были закрыты черными шторами, но сквозь ткань пробивался серебристый свет.

Может, внизу кто-то есть?

Уайлд без труда забрался на выступ второго этажа. Поначалу у него были сомнения, выдержит ли конструкция его вес, но он решил рискнуть. В коридоре горел свет, освещая открытую дверь: похоже, за ней была отцовская спальня. Уайлд подобрался к угловому окну, приложил ладони к стеклу и заглянул в комнату.

Единственным источником света был компьютерный монитор с танцующими линиями скринсейвера. Голые стены. Никаких плакатов с красивыми мальчиками или рок-музыкантами, никаких расхожих признаков, что в этой комнате живет девочка-подросток. Если не считать низкой кровати, заваленной плюшевыми игрушками – их были десятки, если не сотни, всех цветов и размеров. По большей части медведи, с редкими вкраплениями жирафов, мартышек, слонов и пингвинов. Непонятно, как на этой кровати помещалась Наоми. Наверное, просто падала на всех этих плюшевых зверей, словно в автомат-хватайку.

Кроме Наоми, детей в семье не было. Поэтому Уайлд был уверен, что стоит у окна ее спальни.

На окне был пластиковый замок с защелкой: обычное дело для комнаты на втором этаже. Как правило, воры не лазают по стенам. К Уайлду это, разумеется, не относилось. Порывшись в бумажнике, он выудил из него целлулоидную карточку, так называемую «отжималку». Сунул ее в оконную щель и перевел защелку в положение «открыто». Проще не бывает. Через пять секунд он был в комнате.

И что теперь?

Уайлд по-быстрому проверил шкаф. На верхней полке – розовый рюкзак фирмы «Фьялравен канкен», одежда висит аккуратно, пустых вешалок нет. Что это значит? Непонятно. Рюкзак пуст. Если девочка сбежала, почему без вещей? Наверняка она взяла бы с собой какую-то одежду.

Любопытно. Но выводы делать рано.

Раньше, подумал Уайлд, было бы неплохо проверить ящики стола, заглянуть под подушку, пошарить под матрасом. Поискать дневник. Но сегодня подростки хранят свои секреты в гаджетах. Разумеется, правильнее бы взглянуть на телефон, ведь в нем вся жизнь, и не только у детей. У взрослых тоже. Человечество отказалось от любых прав на частную жизнь ради… Ради чего? Наверное, ради удобства. Ради виртуальных связей. Даже такие связи лучше, чем полное их отсутствие.

Но не в его случае. С другой стороны, реальные связи тоже не его конек.

Пыталась ли полиция определить местоположение Наоми по ее телефону?

Может быть. Скорее всего. В любом случае он сбросил эсэмэску Хестер: пусть разузнает.

Компьютер Наоми был включен. Уайлд подвигал мышкой, опасаясь, что может быть пароль, блокирующий доступ. Его не было. Уайлд открыл браузер. Для быстрого доступа к электронной почте Наоми сохранила в браузере свои данные. Логин был милый и в то же время какой-то жалкий: «Наомичка». Кликнув по иконке, Уайлд оказался в папке «Входящие». Он едва не потер руки от радости: хотелось бы верить, что вот она, золотая жила. Но электронные письма не могли быть более безобидными: учебные занятия, спам из колледжей, купоны и скидки из «Гэпа», «Тагита», а также специальные предложения от продавцов с никнеймами «Вечно молодой» и «Солнышко». По общению с Мэтью он знал: нынешние дети не пишут электронных писем. Общаются через эсэмэски или специальные приложения, подальше от родительских глаз.

На секунду он замер и прислушался. Ничего. Никаких шагов на лестнице. Уайлд подвел курсор к верхней границе экрана и кликнул по иконке «История», надеясь, что Наоми в последнее время не чистила кеш.

Так и было.

Итак, Наоми искала мягкие игрушки на eBay. Несколько ссылок на форумы и страницы «Реддита», также посвященные коллекциям мягких игрушек. Уайлд оглянулся на кровать. Звери были рассажены заботливой рукой. Некоторые из них смотрели Уайлду в глаза. На секунду он задумался о девочке, которую всю жизнь задирают сверстники. Представил, как она бежит домой после школы, прочь от обидных насмешек, и прыгает на кровать, в свой самодельный зверинец.

Эта мысль пробудила в нем такую бурю эмоций, что Уайлд даже удивился.

Ей всю жизнь прохода не дают. Если кто-то шагнул еще дальше, причинил ей вред или вынудил ее совершить отчаянный поступок…

Взяв себя в руки, Уайлд вернулся к делам. Маску снимать не стал. Если Бернард Пайн вдруг поднимется на второй этаж и увидит Уайлда (честно говоря, это вряд ли), Уайлд промчится мимо него и скроется в лесу. Опознать его будет невозможно. У него удобный рост и телосложение: шесть футов, сто восемьдесят пять фунтов. Как у всех.

Опа! Вот она, золотая жила.

Наоми собирала информацию об одноклассниках. Их было человек шесть-семь, но имена сразу бросались в глаза. Мэтью. Крах Мейнард. Поиски по Мэтью, как и по остальным подросткам, были краткими и поверхностными. Это что-нибудь значит? Или дети постоянно гуглят имена своих знакомых? Встречаешься с кем-то – и сразу в Сеть, собирать информацию. Разумеется, Наоми уже сто лет знает этих ребят. Выросла с ними, ходила в одну с ними школу, стала жертвой их издевательств и насмешек.

С какой стати ей пробивать их по Сети?

Он бегло просмотрел остальные поисковые запросы. Ничего особенного. Кроме, пожалуй, странной фразы из двух слов. И еще одной, из трех, не менее странной:

Игра челлендж

Игра челлендж пропажа

Уайлд сосредоточился на последнем слове: «пропажа».

Прошелся по ссылкам. Начал читать, и сердце его ёкнуло. Дочитав до середины, он вздрогнул: снизу донесся шум.

Шаги.

Далеко, и не в его сторону. Вот что странно. В доме лишь один человек. Отец. Бернард Пайн. Он на кухне. Но звук шагов шел из другого помещения. Уайлд задумался. Пока он был в комнате, с первого этажа не донеслось ни звука.

Шаги были едва слышны. Ясно, что ходят где-то в доме, но…

Уайлд закрыл браузер и выскользнул в коридор. Выглянул на первый этаж. Шаги стали громче. Уайлд различил чей-то голос. Похоже, Бернарда Пайна. С кем он разговаривает? Слов не разобрать. Уайлд подкрался к лестнице, чтобы было лучше слышно.

Внизу распахнулась дверь.

Дверь, ведущая в подвал.

Уайлд отскочил от лестницы. Теперь человек говорил четко и ясно:

– Черт, про нее был сюжет в новостях. И сюда приходила эта женщина. В смысле, кто? Адвокатша из телика. Та, что дала информацию в эфир.

Бернард Пайн вышел из подвала и закрыл за собой дверь.

– Только что приезжали копы. Да, шеф Орен, собственной персоной, постучался ко мне в дверь. Они, наверное, до сих пор… – Уайлд вжимался в стену, но рискнул посмотреть вниз. В одной руке у Бернарда Пайна был мобильник. Другой он сдвинул занавеску, после чего выглянул на улицу. – Нет, сейчас никого не видно. Но я же не могу… То есть вдруг Кармайкл все еще в нашем квартале, наблюдает за домом? Еще и новостные фургоны приезжали. Думаю, за нами следят.

«За нами?» – подумал Уайлд.

Одно из двух: или Пайн считает себя особой королевских кровей, или здесь есть кто-то еще. Вот только Уайлд хорошенько осмотрелся и заметил только Бернарда Пайна. Если в доме есть другой человек, то лишь в одном помещении.

В подвале.

– Да, Ларри, знаю, что ты меня отговаривал, но я решил, что у меня нет выбора. Главный вопрос, как сделать так, чтобы меня не застукали.

Пайн начал быстро, через ступеньку, подниматься по лестнице – на площадку, где стоял Уайлд. Тот, положившись на рефлексы, нырнул в спальню Наоми, вжался в угол. Пайн прошел мимо, не заглянув в комнату дочери.

«Подвал», – подумал Уайлд.

Ждать было некогда. Как только Пайн прошел мимо двери и скрылся в своей спальне, Уайлд вышел в коридор. На подушечках стоп – не на цыпочках, на цыпочках громко – спустился на первый этаж. Свернул направо, подошел к двери подвала. Повернул ручку. Не заперто.

Тихонько открыл дверь, вошел, прикрыл дверь за спиной.

Внизу горел тусклый свет. Вариантов было два. Первый: тихонько спуститься вниз и украдкой глянуть, что там. Второй: не прятаться.

Уайлд выбрал второй вариант.

Снял маску и, не скрываясь, пошел вниз по лестнице. Не спешил, но и не медлил. Спустившись, повернулся к свету.

Наоми разинула рот.

– Не кричи, – сказал Уайлд. – Я пришел помочь.

Глава одиннадцатая

Отделка в подвале была дешевая: пластиковые панели «под дерево», приклеенные на голый бетон. Еще там был старый раскладной диван, заваленный мягкими игрушками.

Наоми Пайн, нахохлившись и опустив глаза, сидела на подлокотнике. Волосы закрывали лицо, словно бисерная шторка. Девочка была не тощая – по нынешним стандартам, наверное, полновата, – но Уайлд в таком не разбирался. Не красавица, не уродина. По идее, какая ему разница, как выглядит Наоми Пайн? А разница есть. В реальном мире. Особенно в мире подростков. Уайлд посмотрел на нее, окинул ее взглядом с головы до ног, и сердце его снова екнуло. По правде говоря, если уж быть до конца объективным и забыть про разговор с Авой, Наоми Пайн и правда выглядела как легкая добыча. И никак иначе. На вид люди бывают разные: умные, тупые, сильные, жестокие, слабые, храбрые, какие угодно. Наоми Пайн выглядела так, словно в любую секунду была готова съежиться. Словно упрашивала весь мир не делать ей больно, а мир смеялся ей в лицо.

– Я вас знаю, – сказала Наоми. – Вы мальчик из леса. – Давным-давно это определение было верным. Может, оно до сих пор верное. – Вас зовут Уайлд, да?

– Да.

– Чтоб вы знали, вы здешний бабайка. – (Уайлд промолчал.) – Ну, родители говорят малышам: не ходи в лес, а не то попадешь в лапы к дикому дяде и он тебя съест и все такое. А когда дети рассказывают страшилки, вы в них звезда первой величины.

– Бесподобно, – сказал Уайлд. – А ты меня боишься?

– Нет.

– Почему нет?

– Изгои мне по душе, – сказала она.

– Мне тоже. – Он попробовал изобразить улыбку.

– Читали «Убить пересмешника»? – спросила она.

– Читал.

– Вы у нас вроде Страшилы Рэдли.

– В таком случае ты, наверное, Джин.

– Ага, точно. – Наоми закатила глаза, и сердце Уайлда екнуло в очередной раз.

– Кто такой Ларри? Твой папа говорил с ним по телефону.

– Мой дядя. Живет в Чикаго. – Наоми опустила голову. – Вы все расскажете?

– Нет.

– Значит, просто уйдете?

– Если хочешь. – Уайлд старался говорить как можно мягче. – Значит, это челлендж. – Он сделал шаг вперед.

– Откуда вы знаете? – Наоми подняла глаза.

Он только что прочел страничку в Сети. И вспомнил, что несколько лет назад уже читал о чем-то подобном. В статье говорилось о челлендже «Сорок восемь часов», хотя позже его списали на городскую легенду. Онлайн-игра. Не самая безобидная, кстати. Дети прячутся, родители начинают паниковать. Думают, что ребенка похитили или что случилось самое худшее. Чем дольше прячешься, тем больше очков зарабатываешь.

– Какая разница? Ты играешь в эту игру, верно? – спросил Уайлд.

– Все равно ничего не понимаю. Зачем вы сюда пришли?

– Тебя искал.

– Почему?

– Кое-кто за тебя волнуется.

– Кто?

Он помедлил. Ладно, почему бы и нет.

– Мэтью Краймштейн.

– Понятно. – Уайлду показалось, что она улыбнулась.

– Что понятно?

– Наверное, считает, что он во всем виноват. Скажите ему, что это не так.

– Скажу.

– Он тоже хочет приспособиться.

Уайлд услышал наверху шаги. Несомненно, отцовские.

– Что случилось, Наоми?

– Вы читали книги по саморазвитию?

– Нет.

– А я читаю. Постоянно. Моя жизнь… – Она замолчала, сморгнула слезы, покачала головой. – В общем, в них всегда пишут про постепенные изменения. В книгах по саморазвитию. Я пробовала такой подход. Бесполезно. Все равно меня ненавидят. Знаете, каково это? Когда каждый день думаешь, что надо идти в школу, и тебя наизнанку выворачивает?

– Нет, не знаю, – ответил Уайлд. – Должно быть, хреново.

– Вот именно. – Ей понравился его ответ. – Еще как хреново. Только не надо меня жалеть, ладно?

– Ладно.

– Обещаете?

Правой рукой он сделал крест над сердцем.

– Короче, я решила попробовать, – сказала Наоми.

– Что попробовать?

– Измениться. – Лицо ее оживилось. – Полностью. Раз и навсегда. Совершить серьезный поступок. Стереть свое лузерское прошлое и начать с чистого листа. Понимаете? – Он не ответил. – Поэтому да, я подписалась на челлендж. Исчезла. Поначалу пряталась в лесу. – Она сумела улыбнуться. – И совсем вас не боялась. – (Он улыбнулся в ответ.) – Продержалась два дня.

– Несладко пришлось?

– Нет, мне понравилось. В лесу. Сама себе хозяйка. Ну, вы понимаете, да?

– Да.

– Ну конечно, вы лучше всех понимаете, – сказала она. – Это была передышка, уход от реальности. Но мой папа… Видите ли, до него не доходит, что к чему. Кто я такая. То есть он не понимает, что я лузерша…

– Никакая ты не лузерша.

Наоми посмотрела на него так, что Уайлд понял: слова его прозвучали снисходительно, и это задело Наоми. Он поднял руки, словно хотел сказать: «Прошу прощения».

– В любом случае он не виноват. Во всем этом. Но и дома хорошего мало. Понимаете, о чем я?

– Пожалуй.

– В общем, меня не было два дня, он начал писать мне эсэмэски. Собирался пойти в полицию – ну да, это часть игры. И еще… я волновалась, что он начнет сильно пить. А это лишнее. Короче, я вернулась домой, хоть и знала, что сорока восьми часов недостаточно. И рассказала папе про челлендж.

Звук шагов стал громче. Уайлд не обернулся. Беспокоиться не о чем.

– И папа решил тебе помочь?

– Да, он сразу все понял. Тоже считает меня никчемной. – Наоми подняла руку. – Только ничего не говорите.

– Хорошо.

– Просто хотелось подстроиться. Ну, вы понимаете. Произвести на них впечатление.

– На них – это на кого? На Краха Мейнарда?

– На Краха, Кайла, Саттон. На всех.

Уайлду захотелось произнести короткую речь. Объяснить, что не стоит подстраиваться, пытаться впечатлить хулиганов. Это неверный ход. Нужно оставаться собой, держаться своих принципов, давать сдачи. Но он понимал, что Наоми уже не раз слышала такие менторские речи. Она знала все особенности своего положения гораздо лучше, чем Уайлд. Это была ее жизнь, не его. Она надеялась, что этот челлендж добавит ей веса в глазах одноклассников. Может, была права. Как знать. Может, Крах и его шайка действительно будут под впечатлением, когда она вернется. Может, ее жизнь изменится.

Кто он такой, чтобы говорить, что ее затея не сработает?

– Папа предложил мне спрятаться в подвале. А он сделает вид, что волнуется.

– Но потом пришли копы. По-настоящему.

– Верно.

– Такого мы не предусмотрели. И он не может рассказать правду. Представьте, что будет, если все узнают о нашем поступке. В школе меня просто раздавят. Поэтому он весь на нервах.

Дверь подвала отворилась.

– Наоми? – позвал сверху Бернард Пайн.

– Пап, все в порядке.

– Милая, с кем ты говоришь?

– С другом. – Наоми по-доброму улыбнулась.

Уайлд кивнул. Хотел спросить, не может ли он чем-то помочь, но уже знал ответ на свой вопрос. Он направился к лестнице. Увидев его, Бернард Пайн удивленно раскрыл глаза:

– А вы кто?..

– Уже ухожу, – перебил его Уайлд.

– Как вы?..

– Все в порядке, пап, – сказала Наоми.

Уайлд поднялся по ступеням. Оказавшись возле Бернарда Пайна, протянул ему руку. Пайн пожал ее. Уайлд дал ему свою визитку. Без имени, только номер телефона.

– Если понадобится помощь.

– Что, если вас заметят полицейские? – Пайн глянул в сторону окна.

Уайлд покачал головой и направился к задней двери. Теперь в руке у него была маска.

– Не заметят.

Минутой позже Уайлд вернулся в лес.

Шагая к дому Лейлы, он позвонил Хестер:

– С Наоми все в порядке.

Уайлд рассказал, что было. Когда он закончил, Хестер крикнула в трубку:

– Ты что, издеваешься?

– Новости-то хорошие, – сказал Уайлд. – Она в безопасности.

– Ага, конечно, она в безопасности, фу-ты ну-ты! Если до тебя вдруг не дошло, повторяю: я только что сообщила на всю страну, что пропала девочка. И теперь ты говоришь, что она сидит у себя в подвале. Я буду выглядеть как дура.

– Ох, – сказал Уайлд.

– Ох?

– Что тут скажешь? У меня только «ох».

– А у меня только репутация. Ну и красивая внешность.

– Хестер, все будет нормально.

– Угу, знаю. – Она вздохнула. – Ты идешь к Лейле?

– Да.

– Значит, и Мэтью все расскажешь?

– Кое-что расскажу.

– А потом к Лейле под бочок?

Он не стал отвечать.

– Прости, – сказала она.

– Добрых снов, Хестер.

– И тебе, Уайлд.

На следующий день Наоми вернулась в школу. Надеялась, что ее не станут расспрашивать. Но вопросов было множество. Вскоре ее история рассыпалась. Все узнали правду: Наоми сжульничала в челлендже.

Раньше школьная жизнь Наоми была сущим адом. Теперь же, в свете последних событий, адское пламя разгорелось в десять раз жарче.

Неделю спустя Наоми Пайн исчезла снова.

Все решили, что она сбежала.

Четырьмя днями позже был найден отрезанный палец.