Текст книги "Драгоценная ты"

Самира говорила, что пишет стихи и это ей помогает. Я убеждала ее:

– Почитай их всему классу. Они замечательные, никто не будет смеяться. Наоборот – позавидуют. Правда-правда! Давай спроси учительницу!

И вот как-то она встает и декламирует свое «лучшее произведение».

Одна из первых моих побед. Я тогда поняла: если говорить человеку то, что он хочет слышать, – он обязательно поверит. Вот и весь секрет. Верный комплимент, правильный вопрос – и люди верят, что они интересны и неповторимы, укрепляются в заблуждении.

Говорят, дети жестоки. Я испытала это на себе в прошлой школе. Один мальчик утверждал, что его родители вместе, а я уличила его во лжи. Ребенка с проблемами в семье я видела издалека… На меня ополчились. Я рассказала про него, мне рассказали про меня: ненормальная с двумя мамами. Плюс одна из мам «богатенькая» и «разодетая». Ну как такую не травить?

А вот Самира еще не знала, как безжалостны дети. Не понимала своего счастья и справедливо поплатилась за неблагодарность. Над ней поиздеваются, она побежит к папочке и мамочке, и возможно, оценит, как хорошо иметь дом, где тебя никто не критикует и не травит. У меня такого убежища не было – до встречи с Рут.

Моя дорогая Рут…

Поначалу класс хихикал негромко – Самира ничего не заметила. Потом пошла цепная реакция. Учительница (не помню, как ее звали) пыталась всех унять, но ее крики тонули в хохоте – дети смеялись до слез.

Знаете, я зауважала Самиру, она держалась хорошо: дочитала и села на место. И перестала со мной разговаривать, чем заслужила еще большее мое уважение. А в классе с тех пор ее называли «Самира-Шекспира» (прости, Самира, прозвище буквально напрашивалось!). Но сейчас-то мы уже взрослые. Вдруг она обрадуется старой знакомой?

Вижу ее на другом конце магазина, стоит с лайкровым костюмом в руках и размышляет – примерить или нет. Я сразу ее узнала: та же грустная мина. Забавно, как некоторые люди не меняются с детства. Например, мы с Самирой. Да и КР такая же… Думаю – подойду незаметно, трону за плечо – вот удивится! Расспросим друг друга о новостях; если она работает поблизости, договоримся как-нибудь вместе пообедать. Однако она оглядывается в поисках примерочной и замечает меня. Поспешно отворачивается, неестественно дернув головой, затем снова смотрит, чтобы убедиться, не обозналась ли. С третьей попытки вешает костюм на место. А сама не может от меня взгляд оторвать. Даже рот приоткрыла. Приветственно машу рукой:

– Это я! Лили.

Она судорожно сглатывает, разворачивается и неверным шагом идет к дверям.

Я – за ней. Выхожу, а она уже стоит на краю тротуара и оглядывается. Снова машу.

Она кидается через дорогу на красный свет – такси и автобусы визжат тормозами и отчаянно сигналят. Вот она уже на другой стороне Лондонского моста, сбегает по лестнице к Саутваркскому собору, и становится понятно – больше я никогда ее не увижу.

Позже, пока на мне кряхтит консьерж, заставляю себя подумать о своем поступке. Вот тебе, Лили, расплата. Да, я была маленькая, да, травмированная – но я понимаю, почему Самира сбежала от меня со всех ног. И не будет встреч в кафе, прогулок, разговоров; единственное мое общение – Джемма и мать. До воскресного обеда с КР и ее мужчиной я совершенно одна.

Консьерж наконец ушел. Стемнело. Ем холодный суп и снова смотрю профиль режиссера Иэна Макивора. Ничего выдающегося – портфолио довольно хиленькое. Кстати, вчера мне позвонили из корпоративного отдела, спрашивали, можно ли отправить КР мое резюме. Она его втихаря – как ей казалось – запросила. Смотри на здоровье, подумала я, зря надеешься что-то разнюхать. Там лишь тщательно отобранные факты. Всем известно, что резюме – сплошная маскировка. Люди прячут свою историю за общепринятыми фразами. Вот КР, к примеру, придется помучиться, чтобы оправдать последний долгий отпуск, когда она пойдет охотиться за вакансиями в кадровые агентства.

Разумеется, она будет искать меня в Гугле и в соцсетях, но настоящей Лили Лант нигде не найдет.

На второй же день откалывает при мне расистскую шуточку, затем в пабе посвящает в отвратительные подробности личной жизни, чем максимально облегчает мне задачу. Если захочу – очень скоро все будет кончено.

Только слишком простые задачи мне не по душе.

Пусть все происходит мучительно медленно. Говорят, месть – блюдо, которое нужно подавать холодным, но нужно и помнить, что это блюдо вкуснее, если готовить его не торопясь.

Глава 5

Кэтрин

Каждый год на фотосъемке к весеннему торжественному выпуску «Восходящие звезды» я беру интервью у блистательных бизнес-дарований. Первые годы я еще осваивалась в роли главного редактора и немного стеснялась, потом процесс даже стал меня вдохновлять. К тому же иногда случалось переспать с кем-нибудь интересным. Со временем герои интервью становились все моложе, их высокотехнологичные бизнес-проекты – все непонятней, и как женщина я никого уже не привлекала. В целом, фотосъемки стали похожи одна на другую, и все же ту, где мы познакомились с Азифом, я помню хорошо.

Он тогда заканчивал стажировку у одного из наших героев – некоего гуру так называемой «дополненной реальности». Мы с Азифом разговорились. Надо сказать, он единственный проявил ко мне интерес. Неглупый, энергичный молодой человек. Ценный сотрудник – поняла я и предложила встретиться вечером, чтобы обсудить возможные перспективы. Через неделю он уже был моим стажером. Счастливое время…

Случилось это четыре года назад. Сейчас, готовясь к очередному интервью, я думала: и как только некоторые люди умудряются радоваться жизни, когда лучшая ее часть позади? Особенно когда вокруг косяками бродят юные таланты и дышат тебе в затылок.

К пятнице – последнему дню фотосъемки – я даже перестала делать записи. Силы на нуле, а материал нужно сдать – поэтому я спрашивала по минимуму и записывала интервью на аудио с тем, чтобы опубликовать в формате вопрос-ответ, хотя обычно делала полноценные биографии. В былые времена я мастерски вела диалог, умела докопаться до сути, благодаря чему мои заметки получались яркими и интересными… Сейчас любопытства во мне не осталось. А какой же я репортер, если мне никто уже не интересен?

К вечеру я была измочалена.

Пришло сообщение от тебя: «Воскресенье в силе?»

Я ответила: «Конечно!»

В ответ получила три смайлика. Детский сад…

В воскресенье, вернувшись с пробежки, я опять подумала про старую кожаную мини-юбку – совсем как у тебя – и еле откопала ее в одном из многочисленных вакуумных пакетов на антресолях над сушильным шкафом. После душа приложила юбку перед зеркалом. Не слишком ли смело для моего возраста?

Мама убила бы, если б увидела. Во-первых, за вульгарность; во-вторых, за транжирство. Как можно столько тратить на одежду? Впрочем, когда я покупала в «Либерти» эту юбочку, мама уже три года как была мертва. Ее придавило квадроциклом почти сразу после моего восемнадцатилетия. Видишь, Лили, не только у тебя было трудное детство.

Когда мама погибла, я впервые увидела журналиста. Я всегда хотела писать, с самого детства вела дневник, потом использовала его для первого романа. В восемнадцать я еще не знала, кем стану, идея пришла сама – когда приехал репортер из «Матлок Меркюри», чтобы «осветить трагическую гибель». Я, воспитанная неадекватной матерью и оглушенная потерей, позавидовала способности журналиста опустить обычные для подобной ситуации проявления сочувствия, прорваться в дом к беззащитному подростку и выжимать из него слезы ради эффектной истории. Может, я тоже так смогу? – подумалось мне.

Репортер настоял, чтобы меня сфотографировали, и хотел разместить фото на первой странице. Хрупкая девушка, внезапно осиротевшая, осталась одна с долгами и фермой. После похорон я попросила его встретиться «не для записи» – так я сказала, с удовольствием употребив солидное словечко.

Ему было под тридцать, для меня – почти старик. Я спрашивала у него, как стать журналистом. Он хвастался, выпятив грудь: старался поразить рассказами о своих репортажах – где-то случился пожар, кто-то потерял работу. А мне стало его жаль. Мы оба застряли в болоте, только он еще и по собственному выбору. Он так и будет писать о скучных провинциальных людишках вроде меня. А я поеду в Лондон! И стану журналисткой. Уже тогда я поняла, что все преодолею и построю ту жизнь, которую заслуживаю, а не ту, что мне досталась.

Снова посмотрела на мини-юбку. В ней я буду напоминать училку на выходных (они всегда вне работы надевают смелые наряды десятилетней давности). С другой стороны – очень хотелось выглядеть покруче… Иэн, очевидно, тоже собирался предстать в лучшем виде. Надел старую изношенную футболку с логотипом «Sonic Youth» и теперь стоял перед зеркалом, собирая обеими руками складки на животе.

– Давно у меня такое пузо?

– А давно у меня морщины?

Я встала рядом и прищурилась, чтобы он разглядел сеточку вокруг глаз.

– Перестань! Ты прекрасно выглядишь!

– Да, ты прав. Не обращай внимания – кризис среднего возраста…

Я надела юбку.

– О, одна из мини-юбочек! Помнится, у тебя был целый арсенал! – Он рассмеялся, обнял меня и спросил:

– Ну, каков план действий? Что нужно разузнать? Есть ли запретные темы?

– Даже не знаю… Попробуй ее разговорить. Да! Она не любит, когда ругаются. И не пьет. И никаких скользких шуточек.

– Да, типичная снежинка… Похоже, будет весело. Я бы предложил тебе быстрый страстный секс, но, судя по всему, лучше пойти заранее и пропустить по пиву до ее появления.

Мы оба явно нервничали по дороге. Ты сказала, что я по выходным ношу зеленую куртку, а я назло тебе надела обычную – черную. Я тащила за собой Иэна, хотела прийти до тебя и занять любимый столик.

Мы в молчании подошли к пабу и зашли, крепко держась за руки.

Как же я не догадалась, что ты придешь заранее?

Разумеется, ты была уже там. Сидела за огромным столом – человек на восемь – у самого большого окна. Когда мы входили, облака расступились, несмотря на пасмурный день, и тебя осветило солнце. Ты проводила ноготками по бледной шейке, в нетерпении покусывала пухлые губки, подкрашенные оранжевой помадой; волосы окружали лицо золотистым ореолом.

Иэн выпустил мою руку.

– Это она?

– Да, она…

Ты нас тоже заметила. Поднялась и предстала во всей красе: великолепная грудь, сиреневая кофточка из ангорской шерсти с глубоким вырезом, точеная фигурка и, конечно же, кожаная мини-юбка, при виде которой я сразу пожалела, что напялила свою.

– Кэтрин! – Ты чмокнула где-то в районе моего уха. –   А вы, должно быть, Иэн! Очень рада познакомиться! Я столько о вас слышала!

Его ты поцеловала по-настоящему, еще и обняла, прижавшись всем телом, поспорить готова – кровь у него прилила не к тому месту… Эх, надо было все-таки по-быстрому заняться любовью перед выходом… Мне вдруг захотелось сбежать. Развернуться и уйти. Иэн зарделся. Словно помолодел. Видеть, как оживают его поблекшие черты, было изумительно и в то же время ужасно. Он прошаркал вокруг стола и уселся рядом с тобой, а мне пришлось сесть напротив. Уже тогда стоило признать поражение…

Во время обеда ты сыпала историями из жизни, причем вполне правдоподобными – ваши с матерью скитания по Лондону (романтично, в духе цыганского табора); частные школы, которые оплачивала Джемма (про них я уже читала в резюме); уход отца в раннем детстве (мой тоже ушел, правда, не по своей воле); две «рвущие на части» мамы; как трудно тебе было сойтись со сверстниками и как ты нашла утешение в блоге. Блоге о «трудностях миллениала». Потом ты стала рассказывать о «новом проекте». И твоим «новым проектом» оказался мой журнал! Я рассвирепела, когда услышала. Ты, видимо, почувствовала, потому что опять заговорила про блог.

– Я хочу рассказать, как трудно в наши дни состояться. Обрести финансовую независимость, встать на ноги, понимаете?.. – говорила ты Иэну, изредка поглядывая на меня.

Конечно, ты писала для сверстников – для тех, кому слегка за двадцать, но я невольно подумала: «У меня те же проблемы».

– А… как это называется… «хейтеры» у вас есть? – спросила я.

Прозвучало зло. Сама не ожидала, просто была уже порядком взбешена и расстроена, что ты откровенничаешь с Иэном, а мне – в «Джордже» – ничего не рассказывала.

– О, да. Даже изнасилованием угрожали, причем по нескольку раз в день. – На мой вопрос ты ответила Иэну.

– Черт, Лили, полная жесть! И что ты сделала?

– Отключила комментарии, потом ушла из соцсетей. Не выдержала… – Ты по-прежнему обращалась только к нему.

– Так как же найти ваш блог, Лили? – снова вмешалась я.

– Я решила его пока не афишировать. И с нынешней работой мне нельзя вывешивать все подряд… Если буду подстраиваться, вообще ничего стоящего не напишу, – ответила ты Иэну.

– Да уж, поди напиши что-то стоящее, когда мешают… – прокомментировал он.

– Точно! – воскликнула ты.

Вы говорили все громче и придвигались друг к другу все ближе. Я сидела напротив и старалась (хоть и безрезультатно) делать вид, что меня это не волнует. Однако чем ближе ты к нему садилась, тем громче стучала кровь в ушах. Потом ты задавала Иэну бесконечное количество вопросов. О нем самом, о сценариях. Я пыталась вставить слово – тщетно. Поскольку ты выбрала большой стол, я даже не могла дотянуться и незаметно пнуть Иэна ногой. Он не слушал меня и почти не смотрел в мою сторону, что вполне объяснимо: рядом сидела ты, лучась молодостью и энергией. Веганский бургер стыл на тарелке, вы с Иэном с головой окунулись в разговор, я была третьей лишней. Глупая серая мышь в дурацкой мини-юбке. От нечего делать я взяла на себя функции официантки и уносила пустые стаканы. Задержалась у бара, чтобы пофлиртовать со знакомыми барменами, и наблюдала оттуда, как Иэн воодушевленно о чем-то рассказывает – изливает душу. Интересно, я такая же взмокшая была в «Джордже», как он сейчас?

Оказалось, ты тоже не прочь выпить – не отставала от Иэна по количеству пустых стаканов. И ты знала о фильме – какое совпадение!

Когда я вернулась за стол, ты восторженно причитала:

– Надо же, невероятное совпадение! Боже, ну конечно! Иэн Макивор! Тот самый Иэн Макивор! Я видела ваш фильм! Раза три пересматривала. Сценарий сильнейший! Если бы его получше сняли…

– Где ты могла его видеть? – спросил Иэн.

– Не помню… На пиратском диске или на Ютубе… Ах, да – приятель рассказал! Он настоящий киноман. Мы сошлись на фильмах Белы Тарра – оба их обожаем.

Да, после упоминания о Тарре Иэн навеки твой… Хотя я еще питала надежду, что он почувствует подвох… Мы же не первый день живем, должны понимать: когда все идет слишком хорошо – это весьма подозрительно. Однако ты была прекрасной мошенницей и ложь изливала настолько сладкую, что Иэн не слушал внутренний голос, призывающий его быть осторожнее и не делать поспешных шагов. Он с готовностью внимал лести и таял от фальшивых восторгов. Он собирался еще что-то тебе сказать, и тут я вставила фразу, которую вы наконец услышали:

– Когда вы видели меня в зеленой куртке?

– Что, простите? – Ты говорила немного несвязно после двух джин-тоников и по крайней мере трех больших кружек пива.

На сей раз смотрела я, а ты пила.

– Простите, Кэтрин, не расслышала…

Оранжевая помада осталась на многочисленных пустых стаканах, которые я отнесла на стойку, и твои губы были нежно-розовые, до неприличия юные. Именно тогда я впервые ощутила ненависть.

– Когда вы видели меня в зеленой куртке? – повторила я, игнорируя сверлящего меня глазами Иэна.

– Не знаю. Около недели назад…

– Где?

– Простите, Кэтрин, не помню…

Ты взглянула на Иэна, он уставился в пол, явно стыдясь за мое поведение.

– Наверное, где-то недалеко. На Грин-лейнс… Да, я почти уверена.

– Говорите, Грин-лейнс? Она длинная. Вы долго за мной шли?

Ты не ответила. Иэн не выдержал – боялся, что я испорчу ему вечер, и забубнил:

– Кэти, милая…

Ты сказала:

– Простите. Я совсем не хотела вас смущать. Правда…

Иэн продолжал изучать свои ботинки, а ты сделала большой глоток и произнесла, глядя мне прямо в глаза:

– Я бы хотела быть вашим другом… И поддержкой! Знаете, вдруг вам пригодится мой мастер-класс? Как говорят, устами младенца…

Ты вскинула подбородок, затем, пробормотав извинение, удалилась в туалет с лукавой улыбкой на сочных губках.

– Тоже мне младенец!.. – фыркнула я и залпом осушила стакан.

Как только ты скрылась из виду, Иэн повернулся ко мне:

– Ты что творишь?!

– Я – ухожу. А ты что творишь, Иэн? Впрочем, мне все равно, но знай – спать с ней я тебе не разрешаю!

– Я и не собирался…

– Она на меня работает.

– Да… хотя не совсем на тебя, на твою начальницу…

– Ты неподражаем!

– Знаешь, кто неподражаем? Ты – в глазах Лили. Она только и говорит, какая ты замечательная. Дай ей шанс. С каких пор ты так озлобилась? – Оговорка неспроста… Иэн прекрасно знал, что именно это слово я использовала, говоря о матери, и употребил его неслучайно. Я схватила куртку. –  Прости! Прости, пожалуйста! Я идиот. Подожди, я допью, и пойдем домой. – Он отпил половину бокала.

– Делай что хочешь, Иэн. Впрочем, как всегда.

Я в одиночестве вышла из паба и зашла в соседний магазин купить воскресные газеты, хотя сомневалась, что смогу прочесть хоть строчку, настолько была сердитая и «озлобленная».

Когда я шла вверх по улице домой, кто-то тронул меня за плечо.

Я обернулась и оказалась лицом к лицу с тобой.

И снова от твоего взгляда замерло сердце.

Я поняла, что ревновала не столько Иэна к тебе, сколько тебя к Иэну. Было тяжело смотреть, как ты светишь ему, а не мне. Хотелось взять тебя в охапку и увести в тихое место, где можно спокойно говорить, делиться мыслями, чувствами и надеждами.

– Не сердитесь на Иэна, – сказала ты.

Неслыханная наглость – извиняться за Иэна, только на радостях я пропустила ее мимо ушей.

– Что он делает? – спросила я.

– Допивает…

Ты так выразилась, будто все поняла, и вряд ли согласишься спать с ним, даже если я одобрю. Абсурдно, но мне захотелось его защитить, чтобы ты не думала плохо о моем мужчине. Не хотелось, чтобы он выставил себя полным идиотом…

– Я тоже скоро пойду. Хотела отдать вам это.

И ты протянула аккуратный листочек с красиво выведенной надписью:

– Адрес моего сайта. Не судите строго! Я пишу для себя. – Ты сунула листок мне в руку. –  Только не говорите Джемме! Она не хочет, чтобы я смешивала работу и личное. Но вы меня поймете… Писатель не может разбить жизнь на части, правда?

Ты быстро меня обняла и вернулась в паб – к Иэну. Вместо того чтобы ужасаться при мысли, что оставляю вас наедине, я едва ли не бегом устремилась домой. Как же мне не терпелось узнать, что у тебя на уме!

Глава 6

Кэтрин

Несколько сногсшибательных фотографий. Рекламные объявления. Куча постов из серии: «10 причин не оплачивать работу стажеров», «Почему люди за тридцать ненавидят тех, кто младше?», «Оплата натурой: как на самом деле снимают жилье миллениалы» и так далее. Это все я читать, разумеется, не стала, особенно когда увидела последний подзаголовок: «Прихоти фортуны: проколотая шина, опоздавший автобус и чем дело кончилось».

Сердце стучало. Я знала – текст про меня.

Я вдруг похолодела от ужаса. Как ты обо мне отзовешься? По-доброму или язвительно? Раскроешь ли истинную сущность или добавишь загадочности к (и без того таинственному) появлению в моей жизни? Я побежала на кухню за выпивкой, оставив открытый компьютер на диване. И пока торопливо наливала джин в пузатый стакан, не сводила с экрана глаз – словно оттуда могло выскочить что-то враждебное.

Последний пост на сайте www.llllll.wordpress.com назывался «Жизнь, карьера и любовь – лондонские приключения Лили». Я даже не сразу начала читать от волнения.

Здравствуй, о такси-спасительница!

(опубликовано 5 марта, 10:16 утра)

Закон подлости в действии. Первый день на новой работе – ох, простите – на стажировке (никому же не придет в голову нам платить – боже упаси! – так страна обанкротится даже до брексита!). Может, еще установить лимит на максимальное количество студентов-квартиросъемщиков или запретить солидным гражданам за сорок иметь по несколько квартир? Наглеете!

На одной из главных дорог северного Лондона автобуса нет в течение двадцати минут – это, по-вашему, нормально?! Как, интересно, мы будем выживать, когда от Евросоюза останутся лишь теплые воспоминания?

Однако, хотя поначалу день не предвещал ничего хорошего, он оказался очень и очень удачным. В целом, сорокалетние дамочки всегда готовы тебя уничтожить как потенциальную конкурентку и заслуживают ненависти, однако сегодня одна из них сжалилась и пустила меня в свое такси – я даже подумала, что надо отнестись к ним помягче. Поездка, правда, оплачивалась компанией (между прочим, вышло 60 фунтов – для меня невозможная сумма), а я в результате прокатилась бесплатно и приехала почти вовремя.

Какова мораль? Не встречать по одежке? Может быть. Кстати об одежке – она у такси-спасительницы весьма эффектная.

С тех пор как переехала, уже несколько раз встречала ее под ручку с мужчиной. Кажется, сама судьба нас сталкивает. Они обычно гуляют в парке Клиссолд – идут и безмятежно попивают кофе. По утрам я вижу, как она широким шагом спускается по улице, переходит дорогу и спешит к автобусной остановке.

Выходит из дома в одно и то же время: 8:02—8:04.

Забавно, в Лондоне столько людей, столько национальностей, что мозг за ненадобностью перестает вычленять из толпы отдельные лица. Ты на секунду выхватываешь из общей массы чей-то образ, он, словно призрак, проплывает сквозь сознание и сразу же уходит в небытие.

Но иногда случается чудо – кто-то вдруг по непонятной причине вырывается из общей массы, и ты действительно видишь его.

Я увидела ее. Она приковала взгляд, захватила воображение – и мне нравится наблюдать, как она живет.

Вчера, например, я встретила ее на Черч-стрит. И даже выбросила только что купленный кофе (прощайте два фунта восемьдесят центов!), чтобы зайти за ней в бутик. Безумно дорогое место, как и многие бутики на Черч-стрит. Не хочу никого обидеть, но, по правде говоря, в подобных магазинах одеваются только женщины определенного возраста – покупают юбки с неровным краем и причудливые блузы: обманный шов идет в одну сторону, а ткань от плеча или у бедра – струится в противоположную.

Так вот, мораль. Чему научил меня понедельник, который начался как «злосчастное утро, когда у велосипеда проткнуто колесо, а автобус не приехал»? Помимо банальной истины «не суди по одежке» я поняла, что иногда самый неудачный на твой взгляд день может обернуться счастливым.

Такси-спасительница – это Кэтрин Росс, моя новая начальница, и, кажется, я ей нравлюсь.

Она из тех женщин, которые непостижимым образом сочетают в себе хрупкость и уверенность (хотя разве не все мы немного такие?). Перед встречей с новой начальницей Кэтрин Росс заметно нервничала (ладно, все карты на стол: наша начальница – это моя тетя, а Кэтрин – та самая Кэтрин Росс, чьи статьи я читала перед переездом в Лондон на стажировку. Можете себе представить?). Поскольку мы уже успели познакомиться, я воспользовалась случаем и посоветовала ей просто быть собой (тетя терпеть не может, когда пытаются казаться лучше, чем есть на самом деле!). Полагаю, совет пришелся кстати, и к тому же я прямо с порога взялась за работу над статьей (ох, дайте только время – я развернусь!). Думаю, Кэтрин сыграет важную роль в моей жизни. Я чувствовала это еще до знакомства!

Кэтрин, если вы когда-нибудь прочтете эти строки, знайте – вы выглядите гораздо лучше, чем на фото под статьями, и, пожалуйста, не пугайтесь, я не сумасшедшая.

Руки дрожали. Я сделала большой глоток джина, чтобы хоть немного успокоиться.

Я с первого же дня подозревала – что-то с тобой не так – и была права! Удовлетворения, однако, не наступило, только паника. Как я могла так по-глупому подставиться? Впустила тебя в свою жизнь, а ведь ты – ненормальная. Сказала ли ты хоть слово правды? Ладно, по крайней мере, мании преследования у меня нет.

Ты действительно за мной следила. Фиксировала каждый шаг. Говоришь, «приковала взгляд, захватила воображение»? Неужели? Ты же читала мои статьи раньше, значит, должна была узнать по фотографии! Зашла за мной в любимый магазинчик… Смотрела фильм Иэна.

Нет, это не просто совпадение, не случайная симпатия. Здесь точный расчет, злой умысел. Я ждала, когда ты наконец отпустишь Иэна, нервно мерила шагами гостиную и думала: кто ты, Лили Лант, и какого черта тебе от меня нужно?

Иэн просидел с тобой в пабе еще три часа. Три часа! Я уже хотела написать ему СМС или позвонить, точно ревнивая женушка, которая хочет держать муженька под боком, чтоб не уволокли.

Думала позвонить и тебе и в самых недвусмысленных выражениях посоветовать держаться подальше от меня, моей жизни и моего мужчины. Подумала, может, стоит притвориться, что твой блог не вверг меня в состояние аффекта, как ни в чем не бывало вернуться в паб и вытащить оттуда Иэна. Нет, не прокатит. Я не смогу скрыть свой ужас. Значит, остается сидеть на месте и ждать.

Я чувствовала себя точно так же, как мать. Разочарованная, недовольная, брошенная. Озлобившаяся. Я ненавидела вас обоих за эти чувства. Никогда еще не ощущала себя настолько старой и чужой самой себе, как в ваш первый с Иэном вечер. Каждая минута тянулась словно час, с каждым часом я все больше погружалась во мрак – нарастающая тревога, самобичевание и слепая ярость. Я перечитывала блог и думала – Иэн сейчас с тобой наедине, сидит, счастливый, и заглядывает в черные как ночь глаза (по обыкновению, чуть дольше, чем полагается). Ты изображаешь интерес к его «работам», и он верит каждому слову.

– Не пугайся, это всего лишь я! – прогремел от двери Иэн.

Слава богу! Наконец-то вернулся! Сейчас все ему расскажу, он тоже испугается.

– Спасибо, что заглянул…

– Ну прости, пожалуйста. Я не собирался сидеть так долго. Она все предлагала выпить. Знаешь, если честно, твоя новая подружка весьма одинока.

– Как мило с твоей стороны помочь ей скоротать вечер.

– Ты что, злишься?

– Она обвела тебя вокруг пальца, а ты даже не понимаешь, с кем имеешь дело! Ты не представляешь, кто она на самом деле.

– Ну и кто? Можно подумать, сущий дьявол…

– В том и дело – я не знаю. И ты не знаешь. На, читай! Что ты на это скажешь?

Я развернула к нему экран.

– Ладно, ладно. Сейчас только выпить налью.

Он наполнил нам по бокалу красного вина из коробки, которую купил по дороге домой, и начал читать.

Шло время, я наблюдала и ждала: сейчас его лицо исказится от ужаса, он встревожится, оторвется от текста и скажет то, что мне так хотелось услышать: «Очень странно… Девица что-то замышляет. Ты случайно не перешла дорогу ее бойфренду?» Однако Иэн лишь нежно улыбался и загадочно вздыхал.

– Ну, и что я должен был понять?

– Она ненормальная! Откровенная слежка – по-твоему, не странно? Она же за мной шпионит!

– Один раз увидела на Черч-стрит. Случайно.

– Тебя правда ничто не настораживает?!

Он только рассмеялся и пожал плечами. Кажется, я схожу с ума… Тебе удалось выставить меня безумной.

– А чем объяснить, что она смотрела фильм?

– Многие смотрели.

– Да ладно! Каким образом?

– Ну, молодежь – они умеют всякое находить! Наверно, кто-то выложил в интернет. Такое бывает! Многие фильмы становятся популярными спустя годы. Ладно, сейчас не о фильме, я о другом! Хочешь знать, что я думаю о блоге?

Он разозлился не на шутку – повысил голос, разнервничался.

– Умираю от любопытства!

– Блог молоденькой девушки, которой одиноко! Ей одиноко, а ты… Она с ума по тебе сходит!

– Ты ослеп? Поулыбались, прижались грудью – и поплыл? Неужели ты не видишь? Слишком много совпадений! Черт возьми, она же профессиональную слежку за мной ведет! Это, по-твоему, здоровый интерес? Уговорила тетю купить журнал. Пытается рулить церемонией награждения; лезет в мои проекты и все портит, подсиживает. Пригласила выпить, раскрутила на откровенность, а сама только делала вид, что пьет, и молчала в тряпочку! Напросилась на обед. Зачем она к нам лезет? Зачем? С какой целью?

– Слушай, жизнь вообще странная штука – случается всякое. И, возможно, совпадения даются нам неспроста. Насчет работы – мне кажется, дело не в Лили, ты последнее время чувствуешь себя… уязвимой, и тут она не виновата. Но ты вернулась и скоро отвоюешь свои позиции, я тебя знаю. И подумай – разве обязательно быть психом, чтобы тобой заинтересоваться? И залюбоваться? Иди ко мне…

Иэн говорил искренне; тогда он и правда так думал – все еще был моим. Он притянул меня, и я растворилась в его объятиях. Снова ощутила безопасность.

– И все же странно… Она странная. В самом деле. По-твоему, я все выдумываю, а я уверена. Давай будем с ней поосторожней!

– Нынешний молодняк вообще странный. Уверяю тебя – не о чем волноваться.

– И за тебя тоже не волноваться?

– Нет, конечно! Милая девочка – не больше. Никаких крамольных мыслей.

– Хорошо. Потому что я не готова, чтобы мы с кем-то встречались – ни ты, ни я. Мне нужно время; не сейчас и точно не с ней. Ладно?

Мы стояли, обнявшись. Иэн сказал мне в макушку:

– По-моему, она может хорошо на нас повлиять. Подумай, вдруг она правда тебе поможет? Меня вот она, кажется, вдохновила снова попробовать писать… Знаешь, она ходит на писательские встречи. Совсем рядом – в «Розе и короне», на другой стороне парка. Вход свободный, приходят абсолютно разные люди.

Иэн выпустил меня и пошел налить воды – редкий случай, обычно он пил воду, только если я долго упрашивала. Я смотрела ему в спину, а он продолжал рассказывать:

– Лили зовет… Может, стоит зайти на очередную встречу… Если у нас другие планы, я не пойду, хотя встряска мне б не помешала…

Сто лет у нас не было «планов», он прекрасно это знал.

Я, естественно, не желала, чтобы вы вместе куда-то ходили. Чтобы списывались накануне встречи, потом подбадривали друг друга эсэмэсками. С ужасом представила, как вы сидите в окружении твоих до неприличия молодых и бесконечно креативных друзей; ты через стол смотришь Иэну в глаза и читаешь свой блестящий текст. Иэн возвращался к жизни, но как же тяжело сознавать, что причиной тому была ты, а не я.

А если возьму и запрещу Иэну ходить на эти встречи, что ты обо мне подумаешь? Вдруг отстанешь от него? И от меня… И мы будем видеться только в офисе.

Этого я не могла допустить.

Если я хочу понять, зачем и каким образом ты влезла в мою жизнь, нельзя выпускать тебя из виду. Прошлые хозяева «Руководителя» говорили про меня: идешь, как ищейка по следу, – если уж почуяла хорошую историю, докопаешься до сути. Да, ты внушила мне страх, Лили, однако еще ты пробудила любопытство. Оно возвращалось, словно в онемевшие пальцы текла кровь.

– Обязательно иди, – сказала я Иэну.

Лили

11 марта

Воскресный обед