Текст книги "Трон из пепла"

Глава 16. Фейт

Фейт проснулась, чувствуя, что окутывавшее ее тепло исчезло. Она протянула руку, словно ожидала кого-то обнаружить. Но нащупав лишь мягкую простынь, внезапно осознала, кого именно ожидала там найти, и тут же распахнула глаза, когда сердце пустилось вскачь.

Она была одна.

Фейт резко села, чувствуя, как краснеет при воспоминании прошлой ночи. В состоянии полного измождения она попросила Рейлана остаться после их ночного разговора. И он остался. Легкая вмятина от его фигуры на кровати рядом с ней подтвердила, что ее бесстыдная просьба не была выдуманной. Фейт даже не понимала, почувствовала ли облегчение или разочарование от того, что он ушел ночью или ранним утром. Сердце продолжало бешено биться. Неужели он счел это неприемлемым и ушел сразу после того, как Фейт снова заснула? От этой мысли в душе что-то оборвалось, и она откинула одеяло, чтобы охладить разгоряченную кожу. Глубоко вздохнув и посмотрев на солнечное небо, Фейт почувствовала себя… отдохнувшей.

А потом осознала. Ей ничего не снилось после того, как она заснула второй раз за ночь. Торжествующая улыбка тронула ее губы наконец-то, но тут же угасла, когда Фейт поняла, что у нее все еще недостаточно сил, чтобы попытаться проникнуть в разум Ника в Хай-Фэрроу. Требовалось больше ночей блаженного отдыха. Внезапно ее охватил страх, что ночные кошмары могут вернуться в любой момент и лишить той частички силы, которую она восстановила.

Фейт глубоко вздохнула и заставила себя встать с кровати. Подойдя к балконным дверям, она посмотрела на великолепный город, сияющий в лучах солнца, и множество безупречных домов за укреплениями замка. Ее покои были достаточно высоко, чтобы видеть как внутреннюю, так и внешнюю часть города.

Помимо рукотворной крепости Эллием был окружен и защищен прекрасными горами с багровыми пиками, сверкающими, словно рубины на солнце, а в сумерках превращающиеся в сияющие у горизонта звезды. Великолепный вид, от которого захватывало дух, обескураживал и придавал сил. Город огня и пепла.

Ее раздумья были прерваны вежливым стуком в дверь. Фейт резко обернулась, сердце екнуло. Подсознательно она потянула за подол халата, в котором заснула, и глупо нервничала, представив копну серебристых волос, которую ожидала увидеть, когда дверная ручка повернулась. Однако девушка тут же расслабилась и тихо выдохнула при виде своей горничной Греслы. Это была пожилая женщина со слишком маленьким фартуком, чтобы обернуть его вокруг пухлой фигуры. Она лучезарно улыбнулась, и Фейт ответила тем же, пытаясь скрыть свое разочарование. Гресла была человеком и часто утешала ее в минуты сомнений и переживаний за все время пребывания в замке. Фейт чувствовала, что готова доверить все этой скромной женщине, как если бы та была ее собственной бабушкой, почтенной женщиной, познакомиться с которой она даже не надеялась.

– Доброе утро, леди Фейт, – прощебетала она. Это было обычным утренним приветствием, но Фейт съеживалась всякий раз, слыша формальное обращение. Бесполезно было просить Греслу не упоминать титул.

– Доброе утро, Гресла. – Фейт прикусила губу, стараясь сдержать вопрос, который так и рвался наружу. Правда, безуспешно. – Ты случайно не видела?..

– Генерал покинул ваши покои рано утром, – ответила горничная прежде, чем она смогла закончить. Иногда Фейт поражало, как часто женщина точно знала, о чем она думает. – Он велел дать тебе отдохнуть и вернуться, когда ты проснешься. – Легкая улыбка Греслы была почти дразнящей, когда она принялась заправлять кровать.

Фейт даже не успела смутиться и тут же нахмурилась:

– Который час?

– Полдень, моя дорогая.

Фейт слегка раскрыла рот. Она спала так долго? От слов служанки в груди разлилось тепло. Рейлан ушел утром, а не сразу после того, как она заснула. Ее охватила нервная дрожь. Хотя, возможно, он просто сам заснул, а проснувшись, счел это неуместным и быстро ушел. Эта мысль охладила ее радостное настроение.

Фейт выпрямилась, не позволяя глупым, мелочным мыслям испортить момент наслаждения полноценным ночным отдыхом. Поле этой ночи она осознала, насколько близка была к тому, чтобы погрязнуть под тяжестью внутренних противоречий, и как отчаянно нуждалась поделиться с кем-то и разделить свое бремя, наряду с целой ночью безмятежного отдыха. Нужно было поблагодарить Рейлана, знал он об этом или нет. Она хотела разыскать его, убедиться, что прошлая ночь не испортила отношения между ними, и выразить свою благодарность за то, что он выслушал ее тяжелые признания и поднял ее дух рассказами о матери, пока она не погрузилась в глубокий сон. Фейт почти вприпрыжку бросилась к гардеробу, услышав позади тихий смешок Греслы.

– Вы сегодня нетерпеливая, леди Фейт, – заметила женщина, стоя у нее за спиной. – И, конечно, это никак не связано с красавцем генералом?

Перебирая наряды, Фейт ответила.

– Вовсе нет. – Хотя это вряд ли звучало убедительно. Гресла возникла в дверном проеме, и Фейт прервала поиски, чтобы встретить ее пристальный взгляд. – Жаль, что не могу рассказать тебе ничего скандального, Гресла, но вчера вечером мы просто разговаривали, и время пролетело незаметно. Ничего не произошло.

– А я ни о чем таком и не думала. Хотя приятно видеть, что это подняло тебе настроение. – Гресла прошла мимо нее и потянулась за платьем, даже на раздумывая.

Фейт застенчиво улыбнулась наряду с асимметричным кроем и алой вышивкой, пока Гресла прихватила пару изящных черных брюк. Фейт вовсе не разбиралась в стиле, и, вероятно, затерялась бы в море ярких тканей и аксессуаров, если бы не ее замечательная служанка.

Одевшись, Фейт ждала, когда Гресла закончит с прической, и спросила:

– Ты не знаешь, куда он пошел сегодня утром? – Странно было произносить имя Рейлана перед Греслой, словно исповедоваться в чем-то. Поэтому Фейт избегала этого, будто бы в противном случае подтвердила тот факт, что прошлой ночью в ее комнате все же был потрясающий генерал фейри.

Гресла бросила в зеркало понимающий взгляд, взяла заколку, которую зажала между губами, и воткнула в собранные на затылке косы. Щеки Фейт порозовели, и ей пришлось отвести взгляд.

– Кажется, он упоминал о гостиной. Встреча с другим командиром, я полагаю. И просил передать, что придет за тобой позже.

И хотя обычно он также заходил за ней в покои, чтобы сопровождать в течение дня, его послание вызывало трепет и головокружение. Фейт узнала еще один факт, который успокоил ее тревоги: Рейлан ушел по долгу службы, и не сожалел о том, что остался на ночь. Она попыталась сдержать широкую улыбку хотя бы для того, чтобы не усиливать подозрения Греслы об отношениях между ними. И не стала больше ни о чем спрашивать.

Фейт поднялась на ноги, когда Гресла потянулась за очередной заколкой.

– Думаю, я уже достаточно хорошо знаю замок и сама найду дорогу.

Гресла не возражала. Напротив, ее округлое лицо озарилось теплой улыбкой, пока она оглядывала Фейт с оттенком смиренной гордости. Затем легонько коснулась спины Фейт, направляя ее в сторону, прежде чем та успела помчаться к двери.

– Сначала завтрак, – твердо сказала она, давая понять, что уже предвидела планы Фейт ускользнуть, не перекусив.

Фейт недовольно заворчала и направилась в прилегающую столовую, где лежали холодные закуски. Из-за волнения у нее совсем пропал аппетит. Как только она села, раздался стук в дверь, и сердце забилось быстрее, когда она повернулась на звук. Гресла бросила на нее озорной взгляд, и Фейт безуспешно пыталась казаться невозмутимой, пока шла к двери. Ее предвкушение полностью рассеялось, когда внимание привлекла знакомая копна светлых локонов. Но легкое разочарование быстро исчезло, когда она улыбнулась Рубену.

– Оставлю вас одних. Если что-то понадобится, вы знаете, как меня найти, леди Фейт.

Фейт обнаружила, что украдкой смотрит на Рубена, оценивая его реакцию на официальное обращение. Его бровь дрогнула, но выражение лица оставалось бесстрастным. Она благодарно кивнула и улыбнулась горничной, которая поспешно удалилась.

– Леди, да? – подметил Рубен, скрывая усмешку. – Удивлен, что не принцесса.

Фейт сердито посмотрела на него и направилась обратно к столу, чтобы приняться за изумительную выпечку. Рубен уселся напротив нее и с горящими глазами начал накладывать еду. Это зрелище больно ранило, и Фейт задумалась, какие испытания выпали на его долю за морем, хотя он уверял, что приютившая его в Лейкларии семья людей хорошо с ним обращалась.

– Как ты устроился? – спросила Фейт, нарушая молчание.

– Хорошо, – ответил он с набитым ртом. И Фейт усмехнулась нахлынувшим из детства теплым воспоминаниям. Беззаботным дням, по которым тосковала теперь, когда воссоединилась со своим давним другом. – Все были очень гостеприимны. И кстати, спасибо. Не знаю, что со мной стало бы, если бы не ты. – Он слегка вздрогнул.

Фейт покачала головой.

– Не стоит меня благодарить. Я рада, что ты здесь, Рубен. Рада, что ты в безопасности. – Она немного помолчала и задала неизбежный вопрос, который постоянно откладывала, желая выиграть как можно больше драгоценных мгновений с другом. – Когда ты вернешься в Хай-Фэрроу? – Как бы ей ни хотелось провести с ним больше времени, необходимо вернуть его в родное королевство, где он будет в безопасности вместе с их остальными друзьями. Ее дни в Райенелле были сочтены предстоящим опасным путешествием, начинающемся через месяц. Приближалось солнцестояние, поэтому она больше не могла откладывать это дело и не хотела оставлять Рубена одного в чужом королевстве в очередной раз.

– Вообще-то я хотел бы остаться.

Такого ответа Фейт не ожидала. Она одновременно чувствовала радость и боль от его решения. Но не могла позволить ему выбирать.

– Ты не можешь. Тебе нужно вернуться. Теперь Ник король, и никто не причинит тебе вреда. Обещаю.

– Здесь мне тоже ничего не грозит. Ты ведь принцесса, разве нет?

Фейт не знала, что ответить. Она решила признать свое происхождение и объявить себя наследницей Агалора, но не было никаких гарантий. Не тогда, когда Малин стоял у нее на пути. Поэтому девушка проигнорировала мучительный вопрос.

– Я покидаю Райенелл. И ты снова станешь просто чужаком в незнакомом королевстве.

– Я хочу отправиться с тобой на острова.

Фейт вздрогнула и выпрямилась на стуле. Внутри поселилось тревожное чувство, пока она пристально смотрела на него несколько долгих секунд. И нахмурилась, снова и снова прокручивая в уме его слова.

Его выражение лица оставалось невинным, но сердце Фейт забилось быстрее.

– Я никогда не говорила тебе, куда отправлюсь, – пробормотала она, взволнованная тем, что не может вспомнить этот разговор.

Он лишь в замешательстве склонил голову набок:

– Нет, говорила. В день нашей встречи, помнишь?

Фейт пыталась вспомнить все, о чем они говорили. Это был долгий разговор, но она никак не могла припомнить, что вообще упоминала о Нилтаинских островах, совершенно уверенная, что рассказала об этом только Рейлану и то прошлой ночью. Им с Рубеном столько всего пришлось обсудить, что, возможно, это невзначай промелькнуло в разговоре. Тем не менее Фейт оставалась настороже. Но у нее не было причин не доверять другу детства, который так много пережил, а у него не было причин лгать ей. Фейт покачала головой, отгоняя подозрения.

– Ты не можешь пойти со мной.

– Мне больше нечего делать в Хай-Фэрроу. Не хочу возвращаться на ту мельницу. – Его взгляд стал опустошенным и умоляющим.

Сердце Фейт разрывалось от сострадания, но она не могла рисковать и брать его с собой. Не было никакой гарантии, что она вернется.

– Ты будешь только мешать. Я не смогу присматривать за тобой там, куда отправляюсь, – твердо сказала она, хотя ей было больно говорить так резко.

Рубен не стал возражать. Вместо этого выражение его лица стало мрачным, жестким, и это поразило ее настолько, чтобы выслушать его. Рубен больше не был тем мальчиком, которого она всегда стремилась защищать.

– Ты даже представить себе не можешь, с чем я столкнулся в Лейкларии. Я защищал себя, боролся за себя. Я уже не тот человек, с которым ты рассталась в гавани Фэрроухолда. И не нуждаюсь в твоей опеке. – Непоколебимый решительный взгляд его придавал словам весомость. Он уже не был тем мальчиком, которого она посадила на корабль год назад. Рубен постарел душой, даже внешне, гораздо больше, чем она могла вообразить. Черты его лица стали более резкими, как будто трудности обветрили его лицо. Теперь он определенно был красив, а не по-мальчишески привлекателен.

– Мы можем не вернуться, – едва слышно прошептала она, словно моля, чтобы он передумал.

Рубен улыбнулся, поднимая свой бокал за ее слова:

– Тогда давай не вернемся вместе.

Угроза его не испугала. Ни в малейшей степени. И почему-то вместо радости Фейт ощутила страх, но не за его жизнь. В душу закралось опасение, когда она посмотрела ему в глаза. На долю секунды ей показалось, что эти глаза были на тон темнее, чем она помнила, и его жажда приключений принадлежала незнакомцу.

А потом все исчезло. Рубен снова вернулся к завтраку, стоящему перед ними, расценив ее молчание как знак согласия.

Фейт отбросила свои сомнения, но не могла отделаться от чувства вины, что теперь на кону была еще одна жизнь, пусть и против ее воли.

* * *

Фейт шагала по коридорам размеренно и уверенно. Гостиная была одним из немногих мест, которое она с легкостью могла найти, поскольку Рейлан проводил там много времени. И часто таскал ее туда за планами сражений и другими предметами, связанными с королевскими армиями и оборонительными сооружениями, даже пытался что-то объяснить ей, когда она приставала к нему с расспросами. Рейлан мог часами говорить о своей любви и восхищении королевством, и было чудесно на какое-то время утонуть в мелодии его голоса.

Завернув за последний угол, Фейт замедлила быстрый шаг, обнаружив, что двери в гостиную уже были приоткрыты. Она осторожно приблизилась, услышав тихий гул голосов, разносившийся по коридору. Два голоса, один из которых мягкий и женский. Дойдя до двери, она остановилась, чтобы сначала заглянуть в комнату, не желая вмешиваться, если встреча еще не закончилась. Но от увиденного у нее внутри все оборвалось.

Рейлан небрежно прислонился спиной к длинному столу по центру, в то время как потрясающая женщина-фейри стояла так близко, что к ее прекрасному лицу можно было прикоснуться. Каштановые волосы, заплетенные в длинную косу, напоминали осеннюю листву. На ней был тот же облегающий боевой костюм, который теперь носила и Фейт, подчеркивая каждый соблазнительный изгиб сильного тела. Фейри была воином. Черты ее лица были мягкими, но поразительными, а заостренные ушки обрамляли золотые украшения.

Пара была поглощена оживленной беседой с еще одним воином, чья темная смуглая кожа и резкие черты лица заставили Фейт приоткрыть рот. Он был сногсшибателен. И все же ее внимание было приковано исключительно к Рейлану. Его лучезарная улыбка была редкостью, и согревала ее так же сильно, как и ранила, поскольку предназначалась другой женщине, на которую он смотрел с восхищением. Фейри рассмеялась, смех напоминал чудесную мелодию, и ее рука легла на руку Рейлана, когда она наклонилась ближе, смеясь над его словами.

Фейт резко вздохнула как раз в тот момент, когда Рейлан повернулся и заметил ее вторжение. Она резко развернулась и быстрой легкой походкой направилась прочь от гостиной, зная, что тяжелые шаги точно привлекут его внимание. Девушка с надеждой смотрела на угол, желая поскорее скрыться за поворотом и избежать неловкой встречи.

– Фейт. – Раздался за спиной его голос, заставив ее остановиться. Она мысленно выругалась, больше всего на свете желая превратиться в горстку пепла. Но вместо этого напустила на себя непринужденный вид и повернулась одним плавным движением.

Рейлан шел к ней, ведя за собой своих спутников. Их улыбки были теплыми, приветливыми, и Фейт изо всех сил старалась ответить им взаимностью, несмотря на ужасный укол… ревности. Было неправильно делать выводы из увиденного, но вид их близости уже заставил ее принять решение.

– Я, эм… Я искала Кайлера, – ужасно неловко солгала Фейт, когда они приблизились. Это было первое, что пришло на ум, чтобы объяснить ее бесцельное хождение и не проговориться, что в действительности она искала его.

– Зачем? – Рейлан тут же распознал ложь, и Фейт гадала, почему он не уличил ее в этом.

– Чтобы потренироваться, – выпалила она.

Он окинул ее оценивающим взглядом и поднял бровь при виде ее наряда. Фейт посмотрела вниз и только сейчас поняла, что одета совсем не для боя. Пытаясь выйти из неловкой ситуации и снять напряжение, она глубоко вздохнула.

– Я как раз шла переодеваться, – добавила она, указывая большим пальцем себе за спину и надеясь, что он позволит ей уйти.

Рейлан не позволил, но как только раскрыл рот, вместо него прозвучал мелодичный голос.

– Я слышала о твоих впечатляющих успехах в тренировочном зале. Надеюсь, нам выпадет шанс провести спарринг, – воодушевленно сказала спутница Рейлана.

Под ее пристальным взглядом Фейт охватило странное волнение, и она неловко поежилась при упоминании ее навыков. Как часто о ней говорили в ее отсутствие, когда она даже не могла возразить или защититься?

– И поскольку генерал Зануда не собирается представлять нас, позволь мне самой это сделать. Я…

– Командир Ливия Эроувуд, – раздался голос позади Фейт.

Лицо Ливии озарилось при виде прибывшего фейри.

– Пять месяцев разлуки, и ты уже обращаешься ко мне официально, Изая?

Фейт обернулась и обнаружила младшего из братьев, неторопливо приближающегося к ним, засунув руки в карманы и коварно улыбаясь. Ливия прошла мимо Фейт, чтобы встретить его, и пара крепко обнялась. Это продолжалось достаточно долго, чтобы Фейт почувствовала необходимость отвести взгляд от их воссоединения. Она повернулась обратно, тут же встретив суровый взгляд Рейлана. Ее щеки вспыхнули, и она совершенно не понимала, как вести себя с ним после проведенной вместе ночи, несмотря на невинность случившегося. Ей еще предстояло выяснить, испытывал ли он сожаление или неловкость. Его лицо оставалось непроницаемым.

Затем взгляд Фейт упал на потрясающего фейри рядом с ним, которого представил Рейлан.

– Это генерал Ликус Уорнер. И могу я представить ее Высочество…

– Фейт, – отрезала она. – Просто Фейт.

Генерал Уорнер улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, отчего на гладкой смуглой щеке образовались ямочки. Его глаза были манящего темно-шоколадного оттенка, которые искрились удивлением, пока он пристально смотрел на нее.

– Я верю, что вы гораздо больше, чем просто Фейт, Ваше Высочество. – Он слегка поклонился, и Фейт не знала, как реагировать.

Когда высокий, хорошо сложенный генерал выпрямился, она окинула его взглядом и склонила голову в знак признания его уважения, как бы странно это ни выглядело. Первое, что она отметила, это его полностью черный костюм, в отличие от Рейлана, который обычно щеголял багровыми вставками в одежде. Затем взгляд упал за замысловатую эмблему, приколотую к его плечу. Ее глаза расширились.

– Вы из Фенстеда? – Это не было вопросом, поскольку профиль оленя, символизирующего великое завоеванное королевство, служил достаточным подтверждением.

Он кивнул и грустно улыбнулся:

– Верно.

Именно тогда Фейт подумала, что отсутствие цветов в одежде, изумрудного цвета его родины, возможно, было данью уважения приютившему его королевству. Или знаком траура. И он приберег яркие цвета для того случая, когда Фенстед будет освобожден. От череды мыслей закружилась голова, но Фейт все же выдавила.

– Она жива. – Оторвав взгляд от застежки на его плече, Фейт с надеждой посмотрела ему в глаза. – Тория Стагнайт – она в Хай-Фэрроу.

Лицо генерала Ликуса было полно понимания.

– Я прекрасно знаю, что моя королева жива.

Фейт покачала головой.

– Тогда почему вы не отправитесь к ней? Она нуждается в вас. В своих командирах, своем народе – она даже не знает, как много ее людей выжило. – Фейт не могла скрыть укоризненный тон.

Она представляла свою замечательную подругу, вспоминала, как та мечтала когда-нибудь вернуться домой. Не имело смысла, что те, кто мог бы помочь ей – ее собственный народ, – не давали о себе знать.

– Королева Тория Стагнайт находится именно там, где должна. В безопасности и под защитой, – спокойно ответил генерал.

– Вы ошибаетесь.

– Фейт… – вмешался Рейлан, но она не могла остановиться, чувствуя, что ради подруги обязана поведать о ее страданиях. О печали и чувстве вины, отбрасывающие тень на ее изящное лицо.

– Думаю, вы обнаружите, что она больше не так хрупкая принцесса, которой вы ее знали. Больше нет. Ее не нужно защищать. Она королева, которая нуждается в силе и вере своего народа.

– Вы были с ней близки? – заметил Ликус.

– Она помогла мне многое увидеть в себе. Ее стойкость достойна восхищения. Помогла также почувствовать себя желанным гостем там, где мне не были рады. Если вы ждете, когда она будет готова, позвольте мне сказать, что она готова уже давным-давно, и, если вы не пойдете к ней, Тория возьмет дело в свои руки, она уже строит планы, генерал Ликус.

Его лицо стало напряженным. Не от гнева или раздражения от ее наглости. Он обдумывал каждое ее слово, сцепив руки за спиной. Потратив слишком много сил на пламенную речь, Фейт вернулась к его оценке. Он был пугающе строг и красив, его волосы были темными и такими короткими, что при ближайшем рассмотрении казались тугими завитками. Когда она отвела от него взгляд, чтобы вспомнить о фейри позади, ее внезапно осенило.

Эроувуд.

– Моя кузина, – удовлетворил ее любопытство Рейлан.

Ливия склонила голову:

– В самом деле трагично. Быть в кровном родстве с кем-то настолько скучным и суровым. Первый день моего возвращения, а мы только и говорим о военных лагерях, стратегиях, и прочее, прочее, прочее…

Рейлан бросил на нее сердитый взгляд, но девушка ответила лишь озорной усмешкой. Фейт обнаружила, что улыбается, удивленная смелостью Ливии. С плеч словно упал груз после того, как выяснилось их родство. И она отвела взгляд, чувствуя себя виноватой за мысли, которые возникли у нее в голове при виде их близости.

Ливия положила руку на плечо Изаи, пока они оба продолжали коварно улыбаться, и Фейт представила, как они вдвоем подшучивают над Рейланом.

– Ты обязана отчитываться. Это твоя работа. – Проворчал Рейлан в свое оправдание.

– Дай нашей маленькой Лив хотя бы перевести дух, – раздался новый голос из коридора.

– Маленькой? – с вызовом переспросила Ливия, повернув голову, чтобы проследить, как Кайлер приближается к ней с широкой ухмылкой. Но девушка отбросила грозный вид, когда он подошел достаточно близко, чтобы обвить руками его шею. Парень крепко обнял ее в ответ.

– Кажется, я уже предчувствовал проблемы, когда проснулся этим утром, – размышлял Кайлер, когда они отпустили друг друга, и попытался взъерошить ее идеально уложенную косу, но она поймала его за запястье прежде, чем он успел это сделать, и опустила вниз руку, в то время как он хрипло рассмеялся.

При виде этого зрелища грудь Фейт пронзила боль, навевая воспоминания о ее лучшем друге из Хай-Фэрроу. И ее тут же охватила грусть. Она обменялась парой писем с Джейконом с тех пор, как уехала, но писала расплывчато из-за чувства вины и стыда, что так и не смогла проникнуть в разум Ника и подтвердить, что полностью здорова. Что бы он о ней подумал?

Легкое прикосновение к спине заставило ее вздрогнуть, возвращая обратно в коридор, где братья и Ливия тихо беседовали с генералом Фенстеда. Она повернула голову и встретила встревоженный взгляд Рейлана.

– Хочешь поговорить наедине?

Сердце Фейт забилось быстрее от этого вопроса. Странно, но она даже не смогла выдержать его взгляд, не покраснев. И покачала головой.

– Мне нужно проверить Рубена. – Очередная ложь, оставляющая внутри мерзкое ощущение.

Фейт надеялась застать его одного и теперь, в компании, чувствовала себя неловко, а нахлынувшие воспоминания о друзьях из Хай-Фэрроу затягивали в пучину отчаяния. Все посмотрели на нее, и Рейлан напрягся, словно собираясь возразить, но Фейт с милой улыбкой прошла мимо них и направилась обратно тем же путем, каким пришла. К счастью, никто не последовал за ней, хотя она могла поклясться, что почувствовала движение Рейлана. Отголоски его желания последовать за ней отозвались мурашками на спине, пока что-то не остановило его.

Фейт уже шла по второму коридору, собираясь свернуть за следующий крутой поворот, когда в ужасе втянула воздух и резко остановилась, как если бы наткнулась на стену всего в нескольких сантиметрах от высокой, твердой фигуры. Когда Фейт подняла глаза, ее словно обдало льдом. Она уставилась широко раскрытыми от шока глазами в горящие карие глаза короля Райенелла. Он с легким удивлением уставился на нее в ответ. Фейт сомневалась, что все еще дышит. Она тут же отступила в сторону, инстинктивно склонив голову в знак подчинения.

– Простите, Ваше Величество, – выдавила она, едва дыша, пока сердце продолжало бешено биться, и крепко сцепила руки за спиной, чтобы подавить дрожь. И только безмолвно молилась, чтобы он продолжил путь, не обращая на нее внимания.

– Нет необходимости в формальностях, Фейт. – И если бы она не знала королей, то почти поверила бы ноткам боли в его низком голосе.

Фейт заставила себя поднять взгляд и встретиться с серьезными глазами, в которых таилась скрытая тоска. В ее золотистых радужках он видел ее мать, свою потерянную любовь. Возможно, пребывание здесь все же стало ошибкой; она лишь напоминала ему о жизни, которую он потерял, о ребенке, которого он не знал… возможно, даже не хотел. От этой мысли у нее внутри все сжалось из-за постыдного чувства вины.

Агалор заметно вздохнул, его широкие плечи грациозно приподнялись, рот слегка приоткрылся без слов, как будто он раздумывал. Это казалось нелепым, но Фейт подумала, что он слегка нервничал, обращаясь к ней.

После недолгой паузы, Агалор наконец добавил:

– Не хочешь ли присоединиться ко мне? Я как раз направлялся в Стеклянный сад. И буду очень рад показать его тебе.

Фейт была ошеломлена. И хотя он много раз приглашал ее туда после прибытия в Райенелл, передавая приглашение через других и держа дистанцию, пока она привыкала к новому окружению, прямое приглашение от великого короля обрушило на нее реальность своего положения. Перед ней стоял не король Райенелла, а ее отец. Она уронила руки по бокам и открыла рот, чтобы ответить. Король терпеливо ждал, но в глазах читалась легкая грусть, как будто он уже предвидел отказ.

– Вы очень любезны, но мой друг…

– Окружен заботой, пока мы разговариваем, – заверил он ее.

Фейт переминалась с ноги на ногу, не находя предлога избежать прогулки наедине. Она не могла делать это вечно – и знала это. Затем в голове пронеслись слова ободрения, сказанные Рейланом прошлой ночью, и в душе вспыхнула надежда, что Агалор может помочь ей избавиться от ночных кошмаров. При этой мысли, и последствиях – возможности снова увидеть друзей, если она снова сможет странствовать – Фейт глубоко вздохнула и вместе с выдохом выпустила часть накопившихся внутри тревог.

– Тогда я с удовольствием составлю вам компанию, Ваше Величество.

Агалор слегка изогнул бровь от удивления, но затем широко улыбнулся в ответ на ее улыбку.

– Пожалуйста, не нужно обращаться ко мне по титулу. Мой дом – твой. Надеюсь, со временем ты почувствуешь себя здесь непринужденно. – Он жестом пригласил ее идти и зашагал рядом.

Фейт старалась сохранять внешнее самообладание, но внутри вся дрожала от смятения. В прошлом ее отношения с королями едва ли можно было назвать приятными, но Агалор был… другим. Она украдкой бросила на него взгляд и задалась вопросом, заметил ли кто-нибудь их сходство. Ее локоны идеально подходили по тону к его волосам: светло-каштановые с золотистыми вкраплениями. Ее подбородок был таким же угловатым, как у него, только мягкий и женственный.

Когда он посмотрел вниз и поймал ее взгляд, она тут же посмотрела в сторону, залившись краской.

Фейт не знала, каково это – иметь отца. И не понимала, как теперь вести себя рядом с тем, о ком тайно и мучительно мечтала. В глубине души она хотела обидеться на мать за то, что та лишила ее этой связи, уроков, которые она могла бы усвоить, и любви, равной которой не существовало. И все же не могла. Не могла заставить себя даже плохо подумать о маме, которая стольким пожертвовала, чтобы обеспечить ее безопасность, что в конце концов стоило ей жизни. Все, что она могла сделать, это начать строить ту жизнь, о которой мечтала. Теперь, когда нашла недостающий фрагмент и узнала о своем происхождении.

Некоторое время они шли молча. Фейт сжала кулаки, чтобы отвлечься от неловкости. Она не знала, что сказать, и не была уверена, чувствует ли Агалор то же самое или просто наслаждается спокойной прогулкой в ее компании. Он немного разрядил обстановку, когда наконец заговорил.

– Как ты находишь Райенелл? – Вопрос был скучным и расплывчатым, и она подумала, что с таким же успехом он мог спросить ее о погоде. Тем не менее прочистила пересохшее горло, радуясь, что не смогла сразу выдать какую-нибудь глупость.

– Тут все по-другому, – осторожно начала она. – В Хай-Фэрроу я не знала никакой роскоши, пока… – Она умолкла, когда из глубин сознания всплыли мрачные воспоминания. Все счастливые мгновения в замке рядом с Ником и Торией были жестоко омрачены перенесенными пытками и ужасами. Фейт смущенно уставилась в пол.

– Ты не обязана рассказывать мне о своем прошлом сегодня. Или когда-либо, если решишь этого не делать, – ласково сказал он.

Она бросила на него робкий, благодарный взгляд, но все же уловила в его голосе нотки грусти. Отец хотел знать о ней больше, и Фейт не боялась признать, что в душе тоже хотела узнать его, попытаться наверстать упущенное время. И проклинала собственную трусость.

Фейт сразу поняла, что они на месте, по большим стеклянным двойным дверям, через которые виднелось внутреннее убранство. У нее перехватило дыхание от прекрасной комнаты, усеянной бесконечными белыми розами. Стоявший снаружи стражник незамедлительно открыл одну из дверей при их приближении, но Фейт все равно остановилась и посмотрела на Агалора – возможно, по глупости – ожидая разрешения войти в пространство чистоты и красоты. На его лице отразилось предвкушение, и он кивнул, приглашая ее войти первой.

Помещение было полностью сделано из стекла. Укрощенные зеленые стебли плелись по стеклянным окнам с невинными цветущими белоснежными розами разных размеров. Фейт с благоговением осматривала комнату. В центре, на возвышении, стояла круглая клумба с такими же идеально белыми розами. Она приблизилась к ним и, не сдержавшись, взяла один цветок. Он изящно лег в ладонь. Шипы на стеблях напоминали о скрытой под маской красоты опасности.