Текст книги "Цветы Персефоны"

Волки и ягнята

Древняя японская пословица гласит, что есть дверь, через которую удача или неудача входят в жизнь, а ключ от нее находится в руках самого человека. Александр Коста, должно быть, где-то потерял этот ключ, потому что следующий день его жизни превратился в кошмар, который он уже не сможет забыть.

И все же утро, казалось, не предвещало ничего зловещего. Небо было ясным, а восходящее солнце, набираясь сил, освещало утро с нежной заботой. Алекс проснулся вялым. Дольше, чем обычно, он не мог выбраться из постели, скрючившись изо всех сил под одеялом. Несколько раз выключал назойливый будильник.

Потом все же неохотно встал, потащился в ванную, где быстро принял душ, чтобы смыть с себя остатки липкого сна. Натянул джинсы и мешковатый коричневый джемпер поверх белой хлопковой футболки. Было прохладно, словно зима сопротивлялась наступлению весны, и такая одежда казалась единственной возможностью и не замерзнуть на улице, и не зажариться в школе, где отопление все еще работало на полную мощность. Он быстро заправил постель, натянул кроссовки и схватил рюкзак, набитый книгами и тетрадями. Спустившись по лестнице, оказался на кухне. Мама приготовила тосты, поставила на стол миску с хлопьями и стакан свежевыжатого апельсинового сока. Алекс несколько мгновений смотрел на нее, не обращая внимания на завтрак. Потом принялся наводить порядок в переполненном рюкзаке. Мама была одета безупречно: элегантный черный пиджак и брюки, на шее бежевый шарф. Средней длины волосы, уложенные в изящную прическу, подчеркивали медовый цвет ее больших глаз, под которыми виднелись следы темных кругов, пробивавшихся из-под макияжа. Следы еще одной ночи кошмаров вперемешку с бессонницей. Алекс невольно согласился с Анной, вспомнив, как она говорила, что его мать была очень красивой в своей совсем не далекой молодости, хоть ей и было уже за сорок. Она стойко переносила жестокие удары, которые жизнь нанесла ей в последние несколько месяцев, и все еще выглядела юной на зависть многим женщинам.

– Доброе утро, сынок, – поприветствовала она Алекса. – Я спешу, дорогой. Мне назначили встречу ра…

– …рано утром. Ты вчера говорила, мама. Не волнуйся, – напомнил Алекс, поражаясь количеству дел, которые мама делала одновременно, причем поразительно успешно.

– Точно. – Глаза матери одарили его взглядом, умоляющим о понимании. – Я почти не спала и… Ну, ты знаешь. – Она провела рукой по лбу, как будто все вдруг наладилось. – Как ты?

– В порядке, – сказал мальчик, стараясь, чтобы ему поверили. В этом он мастер.

– Точно?

«Обмануть мать – дело нехитрое», – подумал Алекс.

– Так, пустяки. – Он решил, что лучше сказать полуправду и не расстраивать ее, чем врать. – Проблемы в школе. Как всегда. У нас экзамен, которого мы не ожидали, и всякое такое. Но все под контролем.

Алекс обнаружил, что лгать не так сложно, как ему казалось раньше. Ведь чем больше практикуешься, тем легче получается. Нельзя сказать, что ему нравилось это делать, но с помощью маленькой безобидной лжи, от которой никому не будет вреда, он может скрыть свое истинное состояние и защитить чувства матери. Или, по крайней мере, он на это надеялся.

– Хорошо. Хотя мне кажется, что дело не в этом. Боюсь, в последние дни я не очень внимательна к тебе. Прости меня. – Ее извинения тронули его сердце. Впервые мама извинилась перед ним, и он почувствовал себя немного взрослее. – Я постараюсь загладить свою вину. Кстати, скоро тебя ждет сюрприз, который понравится нам обоим. – Ее глаза загорелись. – Но тебе… придется подождать еще несколько дней.

– Что за сюрприз? – Алекс чувствовал, что если продолжит говорить на эту тему, то еще больше усилит мамино волнение.

– Не расспрашивай, – улыбнулась она. – Мне нужно время, чтобы проработать детали. – Она посмотрела на часы на стене и вздохнула. – Если не уйду сейчас, опоздаю на встречу. Пожалуйста, убери посуду в посудомоечную машину. Ян за тобой зайдет?

– Как обычно. Ой, мам, я забыл. Мы хотели пойти в кино сегодня днем, и, возможно, когда ты вернешься с работы, меня еще не будет. Мы где-нибудь перекусим, так что не готовь на меня ужин.

– Ты же знаешь, Алекс, что мне не нравится, когда ты куда-то ходишь в будни, – нахмурилась она, и мама внутри нее проявилась во всей красе.

– Мам… Вышла последняя часть про наших любимых супергероев, и мы подумали, что посмотрим днем… Ну и не хотелось бы потом наткнуться на спойлеры в соцсетях, если будем ждать до субботы! – Он сделал удрученный вид.

– Хорошо, хорошо! – неохотно согласилась мама. По крайней мере, она поняла, что ее сын не дурак и выбрал самое подходящее время, чтобы спросить разрешения. – Да, ты прав, и у меня нет времени спорить. Я чересчур о тебе забочусь. А ты уже большой мужчина. Семнадцать лет…

– Почти восемнадцать, – вспомнил Алекс.

– Не торопись… Еще девять месяцев, – пошутила мама. – Все же ты вполне мог бы дождаться субботы, и ничего бы не случилось. Если бы ты не проводил столько времени в мобильном, то не увидел бы никаких спойлеров. – Алекс надулся. – Хорошо, – сказала она. – Но только в этот раз. Не привыкай, ладно?

– Спасибо, мама.

– Все, опаздываю, убегаю. – Она схватила сумку, поцеловала его в лоб и выбежала, цокая каблуками по мраморному полу. – Не забудь убрать посуду в посудомойку, – успела сказать она, прежде чем дверь за ней захлопнулась.

Алекс опустошил миску с хлопьями, ополоснул стакан с соком и отправил их в посудомойку. Улыбнулся. Мама, казалось, вновь обрела вкус к жизни.

Может быть, ему стоит поучиться у нее. Говорят, время лечит все раны. Алекс был уверен, что некоторым людям требуется больше времени для исцеления, чем другим. Тем не менее это неплохой совет. Нельзя зацикливаться на прошлом, ты просто захлебнешься в океане сожалений.

Он поднял со стула тяжелый рюкзак и, не оглядываясь, пошел на встречу с Яном с надеждой в сердце.

Он и не подозревал, что еще до конца дня его лучший друг окажется предателем.

А как еще можно назвать ситуацию, в которой он оказался?

Занятия в школе прошли спокойно и гладко. Самым впечатляющим событием стала погоня за лягушкой, которая сбежала от Эрнандеса, милого и умного, но немного неуклюжего мальчика, на уроке естествознания. После того как лягушка вырвалась на свободу, поднялась жуткая суматоха, которая свела с ума учительницу. Та, вопреки желанию наказать незадачливого ученика, в итоге посмеялась вместе с остальными ребятами, потому что лягушка сбежала уже от нее самой.

Когда прозвенел звонок, возвестивший окончание уроков, школьники бросились вон, оставляя за собой беспорядочную кучу папок, звуки захлопывающихся книг и бесконечной беготни по коридорам. К тому времени яркий день, сменивший утро, успел превратиться в пепельные сумерки с грозными тучами, в которых потрескивали приглушенные вспышки молний – предвестники новой грозы.

К счастью, кинотеатр был не слишком далеко от автобусной остановки, и, несомненно, вечер не будет столь плохим, если смотреть на любимых супергероев на широком экране.

Анна и Алекс вместе шли к автобусной остановке – ржавой коробке из толстого металла, украшенной наклейками, начиная с фотографий популярных групп до девушек в откровенных платьях, которые старшеклассники собрали в красочный коллаж.

Они болтали, пока ждали Яна, которого потеряли в толпе спускавшихся галопом по школьной лестнице ребят. Алекс планировал пойти в кино с Яном, но Анна решила пойти за компанию. Она призналась, что фильмы о супергероях ей не нравятся, но главный герой фильма, который они собирались посмотреть в тот вечер, по ее словам, был прекрасен, поэтому ей тоже хотелось посмотреть фильм. Алекс пожал плечами, чувствуя некий зуд в руках, когда девушка рассказывала ему о красоте и достоинствах этого актера. Эта ситуация беспокоила его. Он знал Анну много лет, хотя, конечно, в те давние времена у нее еще не было длинных ног в обтягиваю– щих джинсах, не было интригующих округлых женственных форм, не было улыбки, светящейся гипнотической энергией, и даже прекрасные глаза не смотрели на него так, как сейчас. Да, словом, было очень тревожно. Он забеспокоился. А этот чертов дурак так и не появился.

Вдруг зазвонил телефон. Его мобильный телефон.

– Куда ты пропал?!

Ян сообщил, что должен сопровождать маму… Алекс не понял, куда именно. Понял только, что Ян не идет с ними в кино. Остальное не имело значения.

– Ты не можешь так со мной поступить, придурок, – прошептал он сквозь стиснутые зубы, поворачиваясь к Анне спиной, чтобы она не заметила, что происходит.

Алекс мог поклясться, что слышал саркастическую усмешку на другом конце трубки.

– Теперь у вас есть шанс, которого ты так хотел. Хорошего дня. Пока. – И он повесил трубку.

Алекс долго вслушивался в замолчавший телефон, и его мозг работал на полную катушку.

– Это Ян? – спросила Анна с надеждой.

– Да, говорит, что не может прийти. У него дела. – Он почувствовал себя дураком. – Если хочешь, можем сходить в другой раз?

– О, ну, наверное, Ян не будет возражать, если мы пойдем без него, да ведь? – Она наклонила голову так, что волосы на затылке Алекса встали дыбом. Напряженный блеск ее глаз буквально сверлил его насквозь. Он почувствовал слабость в ногах, а внутренности завязались в тяжелый узел.

И что ему теперь делать? Он стал жертвой злодейского плана, тщательно продуманного его недооцененным другом Яном. С самого начала, как паук готовит коварную паутину для своей жертвы, так и Ян обдумывал хитрую ловушку для друга. И Алекс в нее угодил! Фактически он оказался между молотом и наковальней. Если он попробует настоять на том, чтобы перенести поход в кино, Анна будет злиться и расспрашивать почему. Если в конце концов он решится пойти с ней, могут произойти две вещи. Во-первых, вдруг, даже если не будет повода, он решится показать свои чувства, чего, разумеется, не произойдет, потому что он совсем не такой. А во-вторых, и что гораздо более вероятно, этот вечер может стать худшим в его жизни. И совсем не потому, что он никогда не ходил в кино с Анной. Как раз наоборот, они посмотрели десятки фильмов с ней и Яном, но его восприятие изменилось, и от этого ему было не по себе. Он с покорностью признал, что будет выглядеть полным идиотом и проведет два самых ужасных часа своей жизни в компании героев из обожаемых комиксов, которые теперь оживут на экране, и девушки, укравшей его сердце.

К его удивлению, киносеанс оказался очень приятным. Фильм был хорош, с невероятными спецэффектами и зрелищными драками. Было неописуемо круто. Однако не это, или, по крайней мере, не только это сделало вечер незабываемым. Когда он немного расслабился, увидел, что Анна прекрасно проводит время, наблюдая за своим любимым актером в костюме супергероя, услышал, как она смеется над дурацкими ситуациями, в которые попадали главные герои, и понял, что она ведет себя как обычно – собственно, как он и ожидал от нее. И Алекс просто наслаждался и фильмом, и ее приятной компанией. Лишь однажды ему показалось, что он потерял самообладание, – незначительный момент, который за неделю до этого не произвел бы никакого эффекта на мальчика, но после вчерашнего разговора с Яном оказался столь же шокирующим, как объятия угря. Они потянулись за попкорном в картонной коробке. Их пальцы неловко соприкоснулись, и вдруг в кинотеатре наступила тишина, а все люди в зале перестали для них существовать. Их взгляды встретились. Алекс почувствовал, что его щеки заливает неимоверный румянец, и молился, чтобы приглушенный свет кинотеатра скрыл его тайну. Анна улыбнулась. Это была милая, кокетливая улыбка. Алексу хотелось, чтобы это простое прикосновение продолжалось вечно в бесконечной временной петле, он не мог понять, как еще несколько месяцев назад Анна была для него просто подругой, а теперь, казалось, стала неотъемлемой частью его жизни. Он хотел бы нежно обнять ее, притянуть к себе и прижать к груди, сладко поцеловать в бархатистые губы…

Но не осмелился. И, словно превратившись в хрупкий стеклянный пузырь, этот миг разлетелся на тысячу осколков, фильм снова загремел через мощные колонки Dolby Atmos[28]28
  Технология действительно объемного звука. Каждый звук фильма соответствует определенной сцене. Источник звука будет находиться в том месте зрительного зала, в каком необходимо режиссеру. Мало того, источник звука может перемещаться по ходу действия.


[Закрыть], смех зрителей, заполнивших зал, снова зазвучал в его ушах. Для Алекса с этого момента ничего не будет прежним, и он поклялся, что найдет в себе мужество показать свои чувства.

Мальчик и не подозревал, что раньше, чем он мог себе представить, ему придется столкнуться с ситуацией, которая испытает его мужество и храбрость, заставив рискнуть не только вновь обретенной любовью, но и собственной жизнью.

Выйдя из кинотеатра, они обнаружили, что в реальном мире, похоже, прошел ливень. Воздух остыл, полупустые улицы погрузились в ветреный сумрак. Анна задрожала, сложив руки в попытке найти хоть немного тепла в своем теле. Ветер шумел в листьях банановых деревьев, выстроившихся вдоль набережной. Немногочисленные прохожие спешили домой в поисках убежища.

– Замерзла? – спросил Алекс, хотя это и так было очевидно.

– Немного, – улыбнулась девушка, ее губы стали почти фиолетовыми.

Алекс снял ветровку и накинул ей на плечи.

– Зачем? В этом нет необходимости. – Она вроде бы была раздражена, но в ее интонации все же слышался намек на благодарность.

– Девочка, не отнекивайся, а то подхватишь воспаление легких, – сказал он, подражая сварливой бабушке. – Я справлюсь и без нее. – На самом деле ему тоже было холодно, и он с трудом удерживался от того, чтобы не стучать зубами, и все же никогда еще Алекс не чувствовал себя так уверенно, как в этот момент.

Они шли к автобусной остановке в пяти минутах ходьбы от кинотеатра. На улицах почти не было людей, лишь немногочисленные машины катились по лужам на асфальте. Двое молодых людей, не обращая внимания на окружающий мир, со смехом обсуждали фильм, замедляли шаг, хотя им следовало бы ускориться и бежать под навес, который укроет их от непогоды.

У Алекса такое впервые. Ну, правда, он уже целовался с парой девушек. Даже по-настоящему. Первый раз – с Мартой, на дне рождения его друга Тео, когда родители исчезли на пару часов и кто-то выключил свет в комнате, где они танцевали под последнюю песню лета. Это был его первый поцелуй и ее тоже. Им было по четырнадцать, и все оказалось сложнее, чем они могли себе представить. Они сцепили губы, чтобы найти положение, которое позволило бы им насладиться моментом, и, ну… Скажем так, они некоторое время смеялись вместе, рассказывая о своем неловком опыте. Тем не менее Алекс никогда не забудет ту маленькую девочку с длинными волосами и зелеными, как луг, глазами. Еще на пляже, пару лет назад, когда у него была летняя интрижка с дочкой соседей по дому, который родители сняли на побережье. Их отношения оказались такими же недолговечными, как песня цикад, которые летом вились над головами. Надо признать, что хищные поцелуи Марты его неприлично возбуждали. И все же те юношеские поцелуи были не более чем искрой чего-то грядущего.

Когда он шел рядом с Анной, чувствовал нервозность, даже страх, но страх не злой, он как бы порхал в его животе, как сотня диких бабочек, успокаивая и заставляя чувствовать себя более живым, чем когда-либо.

Ян был прав. А Алексу не нравилось признавать свою неправоту. Почему он должен и дальше скрываться? Почему бы не дать Анне понять, что он испытывает по отношению к ней? В конце концов, что может случиться? Она отвергнет его? Конечно, это было бы ужасно. Но что хуже: быть отвергнутым за проявление искренней привязанности, любви или мучиться в изматывающей, мучительной неизвестности, когда любимый человек находится в двух шагах – возможно, скрывая те же чувства, – не понимая его тревоги и страданий.

Поэтому Алекс набрался смелости и сделал глубокий вдох. Неожиданно ледяной воздух наполнил легкие и ослабил жар волнения. И тут его ждало разочарование. Уже показался роковой стеклянный козырек остановки, и вполне возможно, что кто-то еще подходит к нему в ожидании автобуса. Он понимал, что у него хватило бы смелости признаться Анне, но делать это при свидетелях он не сможет. Нужно было найти быстрое решение, поэтому он остановился. Девушка прошла еще несколько шагов, пока не поняла, что Алекс остался позади.

– Что случилось? – озадаченно спросила она, обернувшись к нему.

– Анна… я… я… это… хочу сказать тебе, что…

Объясните, почему мозг играет с тобой и отказывается работать, когда ты больше всего в нем нуждаешься? Мама утверждает, что Алекс не умолкнет даже под водой, но когда его словоохотливость была бы так кстати, слова застревают, вязнут в голосовых связках, сжимаются в горле, злобно желая выставить его в самом нелепом свете и пристыдить.

– Что с тобой? Ты хочешь что-то сказать? – Анна снова наклонила голову в той манере, которая сводила его с ума, и на мгновение он почувствовал, что теряет сознание.

– Нет… Ничего… Я просто хотел, чтобы ты знала… – Сейчас или никогда… – что… что… что для меня это был очень приятный вечер, – выдохнул он, как будто хотел избавиться от всего воздуха из легких. Он не смог и проклинал себя за это.

Анна моргнула и несколько секунд напряженно смотрела на него, а потом изобразила на губах улыбку.

– Да, и для меня тоже. – Она протянула тонкую, бледную руку, которую Алекс поспешил взять. Кончики их пальцев даже не успели соприкоснуться, как гримаса ужаса омрачила прекрасные черты девушки.

Алекс нахмурился. Ему не нужно было объяснять причину внезапного ужаса Анны, когда он услышал позади себя хриплый, неприятный голос, превративший кровь в его артериях и венах в желеобразную студенистую массу.

– Посмотрите, кто у нас здесь… – От насмешки, с которой были произнесены эти слова, его бросило в дрожь. – Спаситель угнетенных, Мессия иммигрантов, супергерой обездоленных, всей человеческой гнили и запустения. Да еще и со своей шлюшкой.

В любой другой день Алекс смог бы выдержать иронию, оскорбления и выпады этих болванов. Он даже находил в себе способность отвечать на их гадости обидными репликами. Но не сейчас. Он не мог позволить этим безмозглым гориллам унижать Анну. Его Анну. Поэтому, стиснув челюсти и сжав кулаки, он повернулся лицом к хулигану, ожидавшему его с острой ухмылкой, той самой, которая оправдывала имя своего владельца – Волк.

– Ты, сукин сын… – Не задумываясь, он сопроводил свои слова ударом правой рукой в мощную челюсть Романа. Свирепым жестом громила остановил удар в дюйме от своего лица.

– Ха! Малыш дерется, как раненый опоссум! – каждое оскорбление сочилось язвительным и обидным ядом.

Два его сообщника, стоявшие по бокам, – болезненный худой и гордый светловолосый – смеялись за спиной, как гиены, радуясь случайной добыче.

Анна, напуганная как никогда прежде, пыталась прижаться к заплесневелой стене, ища нервным взглядом что-то, что могло бы избавить их от этого кошмара, но видела только одинокую, мрачную улицу – свидетельницу скорого позора и унижения.

– Не надо… не надо… не бей его, пожалуйста, – прошептала она.

– Спокойно. – Роман протянул руку и погладил ее щеку указательным пальцем, прочертив невидимую дорожку к подбородку. – Мы просто хотим, чтобы он запомнил, что с Волком нельзя шутить.

Рука нациста обхватила предплечье Алекса, и показалось, что его кости заскрипели под неимоверным давлением. Мальчик, морщась от боли, согнул руку и попытался, извернувшись, вырваться из хватки обидчика. Попытка сопротивления привела лишь к тому, что рука чуть было не переломилась надвое.

Именно этого и добивался Волк, поэтому, как только Алекс оказался обездвижен, мощным толчком он затащил его в соседний тенистый и грязный переулок, пропахший мочой. Глаза тощего кота сверкнули в темноте, как две серебряные монеты. Животное, раздосадованное людским вторжением, исчезло с громким неодобрительным фырканьем.

Мучительный свет ветхого уличного фонаря мерцал, отбрасывая нездоровые тени, которые ползли вдоль облупившихся, покрытых плесенью домов негостеприимного переулка.

Роман отшвырнул Алекса к мусорному баку. Мальчик едва сдержал крик, когда ударился о твердый металл, соскользнув на асфальт, в вонючую и липкую лужу.

Один из приспешников Волка, блондин с лицом гестаповца, схватил Анну за локоть и потянул, пока их тела не соприкоснулись. Девушка пыталась сопротивляться, но дружок Романа схватил ее за шею и, заставив смотреть в его озабоченные глаза, прижался губами к ее уху:

– Не волнуйся. Ты тоже получишь, что заслуживаешь.

Такой маневр блондина, похоже, позабавил его спутника-полузомби, который разразился булькающим смехом.

Тем временем Алекс, лежа на земле, задыхаясь, бросал отчаянные взгляды на Анну, которая безуспешно пыталась вырваться из рук друзей Романа. Через пару мгновений Волк снова подбежал к нему и, схватив свою жертву за джемпер, с поразительной легкостью поднял в воздух и бросил. Алекс с силой влетел в стену, на которой какой-то бунтарь нарисовал отвратительное граффити. В глазах потемнело, повсюду в темноте мерещились искры, и на несколько секунд ему показалось, что он потерял сознание, а мир вокруг погрузился в полную тьму. Это ощущение длилось мгновение, потому что затуманенным зрением он успел разглядеть Романа, который бросился на него как бык, намереваясь разбить ему голову.

Несмотря на отчаянное положение, Алекс думал об Анне и о том, что могут сделать с ней эти звери-маньяки, если он отключится. Дрожь пробежала по телу, в кровь хлынул поток адреналина, напрягая мышцы и давая энергию для последней битвы.

Ботинок с металлическим носком пролетел мимо правого уха Алекса, донося гнилостный запах мусорных баков. За десятую долю секунды Алекс успел увернуться и теперь удовлетворенно наблюдал за гримасой удивления Волка после того, как, промахнувшись, тот зашатался, как собачка в машине.

От боли Алекс прокатился по лужам неизвестной жидкости на земле, потом сердито сел.

– Оставьте Анну в покое! – кричал он стервятникам, чувствуя, что губа распухла и во рту появился солоноватый привкус крови.

Сообщники Романа заколебались, но этот миг оказался лишь пустой надеждой, которую вырвал у него пещерный голос за спиной.

– Вот тебе, получай! – разъяренно прорычал людоед-Волк.

Алекс тут же почувствовал сильный удар по ребрам, от которого затрещали кости. Он скорчился от боли. Анна закричала, но это мальчик услышал уже будто откуда-то издалека…

«Все пропало», – подумал он, сожалея, что его жизнь была такой короткой. В ней оказалось достаточно времени, чтобы насладиться детством и юностью, но она оборвалась острым мачете насилия. Он был не способен выдержать еще один удар Романа. Он почувствовал сильнейшее головокружение, и весь переулок начал вращаться. Этот разъяренный зверь разорвет его, если он ничего не предпримет. Но что он может сделать? Ему не хватало дыхания, сердце выскакивало из груди, каждый мускул болел, а ребра горели. Даже сидеть было безумно больно, и, по правде говоря, он не был уверен, что сможет это сделать. Грустно умирать в промозглом, дурно пахнущем переулке в нескольких метрах от центра города, по улицам которого, должно быть, сейчас ходило множество людей. Торжествующая улыбка на губах Романа была похожа на ухмылку безумного хирурга-маньяка, наслаждающегося своей садистской работой.

– Не ожидал встретить тебя сегодня, слабак. Мы же просто гуляли, правда, ребята? – пропищал он, пока Анна всхлипывала в его объятиях, пытаясь вырваться, чтобы позвать на помощь. – Ночь прошла для нас не очень хорошо. У нас не было возможности доказать, что мы солдаты, и от этого у меня пустота внутри. – Он присел на корточки. – Как только мы подумали, что день потерян, увидели, как вы выходите из кинотеатра, и поняли, что наши молитвы были услышаны.

Он поставил свое крепкое колено в грязную лужу, и схватил Алекса за волосы. Резко дернув его, посмотрел в глаза. Мальчик был бледен и грязен, его глаза потускнели от ужаса, струйка крови стекала по челюсти и растекалась по шее. Роман же казался свирепым хищником, злорадно наблюдающим за покорностью своей измученной добычи, выплевывая слова, которые протискивались сквозь его белые волчьи зубы.

– Меня исключили из школы, гнида. Угрозы отца не смогли убедить школу восстановить меня. Понял, ублюдок? Они исключили меня из-за тебя! Какое тебе дело до этого мавра?! Ты мог бы оставить нас в покое, мог бы дать нам немного поиграть с ним… Но нет, тебе нужно стать героем для своей шлюхи, правда? Ну, ничего, как аукнется, так и откликнется. – Он еще сильнее дернул Алекса за волосы, и тот почувствовал, что кожа готова отделиться от его черепа. Он застонал от боли. – Теперь твоя очередь, а потом и твоя милая подружка получит возможность удовлетворить наши самые сокровенные желания. Уверен, она с нетерпением этого ждет. Не волнуйся, я оставлю тебя в живых, чтобы ты смог посмотреть.

Алекс, переполненный ужасом, знал, что речь Романа подошла к концу, когда монстр потянулся в карман своей куртки за кастетом, которым он уже пытался бить Абдаллу накануне. К сожалению, у него не будет такого шанса, как у того бедного неудачника. Алекс попытался представить, какую боль он почувствует от удара в лицо, и его затошнило. Он абсурдно и наивно решил, что если закрыть глаза, то боль будет не такой сильной, и его веки скрыли из его вида металлические костяшки, которые взметнулись в темноте с единственной целью нанести решающий удар. Больше всего он сожалел о том, что ничего не может сделать для спасения Анны, но у него не было сил что-либо изменить.

– Прости. Мне так жаль, – прошептал он.

И вдруг, прямо как в фильме, который они только что посмотрели, в самый тяжелый момент прибыл супергерой и помешал злодею. Откуда-то из-за переулка донесся глубокий, хриплый голос, отозвавшийся в каждом камешке, в каждой капле воды, в каждой заплесневелой банке, и чудесным образом изменил ход событий.

– Почему бы не приставать к кому-то равному тебе? – вопрос прозвучал самонадеянно, даже самоуверенно. «Похоже, сейчас не лучшее время для подобных вопросов», – подумал Алекс. Его мутные мысли улетучились, когда он открыл глаза достаточно широко, чтобы после нескольких секунд сфокусироваться на таинственной фигуре, направляющейся к ним с другой стороны переулка. Возможно, боль и полубессознательное состояние затуманили восприятие, так как юноше показалось, что он мельком увидел развевающуюся в воздухе гриву, незнакомец уверенно шагал по грязному асфальту…

Пара бездомных кошек пряталась в тени, нервно мяукая, а крыса немалых размеров шмыгнула между ног Алекса, спасаясь бегством, как только почувствовала трагедию.

– Не вмешивайся, приятель, – слова Романа должны были напугать незваного гостя, но Алексу послышалось, что именно Волк испытывает страх перед неизвестным, неожиданным.

Солдаты Романа, должно быть, почувствовали нечто подобное, потому что оттолкнули Анну, и она упала на землю. Скинхеды подошли к своему лидеру, который, отвлекся от Алекса и обратил все внимание на человека, посмевшего прервать их игры.

Блондин провел языком по пересохшим губам и небрежно откинул назад золотистую прядь волос, закрывавшую часть лица. Приближающаяся развязка взволновала его. Намек на улыбку пересек прямую линию его аристократических губ. В правой руке появился стилет с опасно блеснувшим пятнадцатисантиметровым лезвием. Его спутник, бледная нежить, стоял рядом как скелет. Он достал из кармана своей старой куртки, увешанной нацистскими значками, нож, который с громким щелчком обнажил ужасное обоюдоострое лезвие.

Роман бросил на них косой взгляд. Видя, что спина прикрыта, он набирался храбрости, молча ожидая приближения незваного гостя.

– Хочешь, чтобы мы тебя полечили, мужик? Ты дурак. Уйди сейчас, пока есть возможность. Воспользуйся шансом, который мы тебе даем, иначе скоро пожалеешь, что не воспользовался им. – Волк изо всех сил всматривался в скрытое полумраком лицо своего соперника. Шатающийся фонарный столб был не в состоянии разогнать темноту. Будто крошечное солнце, его свет лишь привлекал множество растерянных насекомых – будущий обед летучих мышей.

Алекс, вернув себе часть энергии и мужества, ускользнул от своих врагов, ползя по земле, пока не почувствовал, что расстояние достаточное для того, чтобы попытаться подняться. Он встал, чувствуя боль во всем теле, и побежал – если это можно так назвать, ведь нужно лишь преодолеть расстояние от одной стороны переулка до другой – к Анне, которую он тут же тепло обнял. Девушка, которая к этому моменту потеряла всякую надежду на спасение, вздрогнула и зарыдала.

– Все в порядке, все позади. – Он чувствовал себя немного глупо, но нервы не позволяли ему найти другие слова ободрения и утешения, которые могли бы успокоить ее.

Незнакомец, наполовину скрытый во мраке, остановился примерно в пяти метрах от Романа и его людей. Над его головой пронеслась и исчезла в ночи, как призраки, пара летучих мышей. Человек показался Алексу огромным титаном, хотя и был не намного выше Романа.

– Я думал, героев не бывает, – раздраженно прорычал Волк. – Думал, это просто сказки.

Его сообщники зловеще захихикали.

– Ты ошибаешься. Герои никогда не умирают, они вечно живут в памяти людей. Но я не один из них.

Алекс нахмурился. Этот голос…

– Ты прав. Настоящий герой понял бы, что ему здесь делать нечего. – Роман продемонстрировал своему противнику кастет с металлическими костяшками. Его дружки поспешили тоже похвастаться своим оружием, потрясая им в воздухе, пытаясь отпугнуть незваного гостя.

– Не стоит играть с тем, с чем не умеешь обращаться, – иронизировал человек в тени. Алексу показалось, что за его сарказмом что-то кроется, как будто загадочный прохожий знает, как выбраться из этой ситуации.

– Это ты так думаешь, мерзкий выскочка! – Роману надоела пустая болтовня, и он без лишних слов перешел к действиям, за ним последовали его товарищи.

Алекс едва успел осознать, что происходит на его глазах. Лезвия блеснули в темноте, ненадолго зависнув над головами участников, но уже через пару вспышек исчезли в мусоре. Блондин упал на колени, схватившись руками за пах и воя от боли. Его худощавого коллегу в этот же момент подбросило в воздух. Он с такой силой ударился о стену, что сполз по ней уже без сознания и растянулся на грязном асфальте. Роман пытался выдержать непрекращающийся шквал точных и ловких ударов незнакомца, которые заставили его завыть от боли и неожиданности. Нацист пытался защищаться нерешительными движениями, которые его противник отражал расчетливо и эффективно. Все закончилось ударом локтем в нижнюю челюсть, затем загадочный человек схватил руку соперника и сильным толчком тыльной стороны ладони отправил его в ржавую стенку мусорного контейнера. Ошеломленный Роман неподвижно лежал на земле, не в силах подняться.