Текст книги "Тень из сновидений. Часть I"

Стивен протянул руку за пояс, снял с предохранителя пистолет, не вынимая, и остался ждать поодаль возле стены.

С лиц Эммы и Макса стерлись все краски, когда они перевели с присоединившихся Виктории и Алекса взгляд на тени, надвигающиеся на холл. Открыв двери, мужчины зашли внутрь мотеля. Они выстроились в ряд, перекрывая собой все выходы еще пустого холла в ранний час.

– Стойте на месте, – произнес мужчина, подбрасывая цепь в руке.

– Эд, пора заканчивать представление. Опускай занавес, – обратился Джеймс Стейси и кивнул, отдавая приказ.

Эдвард быстро надел черные перчатки на руки и поднял платок, закрывая половину лица. А затем выдернул из устройства, скрытого под платком, сдерживающий механизм, и из его шеи хлынул поток густого тумана. Неприятели даже отреагировать не успели, когда кислород за мгновения в замкнутом помещении превратился в блеклый дым, почти полностью поглощая видимость.

Только опустив руку от платка, Эдвард в один шаг приблизился к Алексу, со спины закрыв ему нос и рот, а к виску приставив ствол пистолета.

– Сделаешь вдох – и ты труп, – процедил он рядом с его ухом и взвел курок.

Алекс задержал дыхание, с опаской покосившись на оружие у своей головы, слушая, как рядом раздавался шипящий звук из шеи Эдварда Гоуста, распространяющего белый дым. Все присутствующие, кроме самого Эдварда, Стивена, Гарри и Джеймса в течение нескольких секунд без сознания упали к полу. Гарри успел поймать девушек, каждой рукой поддерживая их легкие тела, лишенные сил.

Алекс нахмурился, взглядом изучая людей, которым странный дым был не страшен. Но они и не дышали, не позволяя парализующему дыму оказать воздействие на их нервную систему. Джеймс взвалил бессознательное тело Макса на свое плечо, Гарри нес тела Виктории и Эммы, пока Стивен, уткнувшись носом в рукав на сгибе руки, открывал дверь. Перешагивая через тела неприятелей, они вышли на улицу с тремя уснувшими заложниками.

Эдвард медленно отстранился, сделав шаг назад, не сводя от головы Алекса оружия.

– Медленно идешь на улицу, если хочешь увидеть своих друзей живыми, – приказал он.

– Ничего незаконного, да? – оказавшись на улице, Алекс вспомнил фразу, прозвучавшую при их знакомстве. Он сделал медленный глубокий вдох, однако не ощутил даже намека на специфический запах газа.

Эдвард движением пистолета указал ему на открытую дверцу машины, в которой на задних сидениях спали его друзья.

– Лучше заткнись, – устало попросил Эдвард, одной рукой опуская платок с лица и поправляя вокруг шеи.

– Достаточно, Гоуст, – произнес Джеймс.

Тот, не скрывая недоверия, все же опустил оружие.

Алекс не говорил больше ни слова, смотрел с долей удивления, и не торопился подчиняться, не зная, чего ожидать.

– Откуда кровь? – Эдвард кивнул на его одежду.

– Кровь? – тихо переспросил Алекс. Полностью развернулся к нему, воззрившись абсолютно пустым взглядом.

Джеймс наклонил голову, подошел ближе и остановился в двух шагах от Алекса. Эдвард недовольно нахмурился и вскинул голову так, что его темные пряди подхватил утренний ветер.

– Вчера я увидел кровь на его одежде и руке, – пояснил Эдвард.

– Что вы еще нам не рассказали? – Джеймс перевел взгляд на Алекса, в котором застыл вопрос и ожидание объяснений.

Алекс долго молчал, затем его взгляд стал иронично холодным, в самых уголках глаз принимая презрительные очертания. Его рот медленно принял улыбку, напоминающую оскал. Белая, как мел, кожа самого светлого оттенка, казалось, вот-вот могла стать прозрачной, чтобы явить миру и окружающим его кровожадный лик.

– Что-то я тоже не припомню, чтобы вы упоминали нечто из того, что разыграли только что с оружием, дымом и похищением, – словно стекающий сладкий мед по стенкам сосуда прозвучал угрожающе голос Алекса.

– Ну-ну, мы ведь взрослые люди, – как можно мягче сказал Джеймс, не скрывая иронии и пропустив услышанный между слов весь яд мимо своих ушей. – Давай построим разговор соответствующе.

Алекс поднял бровь, оценивая не сводящих с него внимания людей, которым необходимо услышать объяснение присутствия пятен крови на его одежде.

У него есть необычная способность. Для обычных людей подобное на грани фантастики. Вряд ли каждый человек может подтвердить, что действительно видел своими глазами нечто подобное.

Алекс сделал вдох, задерживая дыхание. Через несколько секунд из его носа хлынул поток темно-красной крови.

Эдвард посмотрел в откровенно смеющиеся глаза. Чистые, невинные голубые глаза, в глубине которых смеялся сам дьявол. Он отказался принимать подобное как объяснение. Если бы не случайность, никто бы даже внимания не обратил, и Алексу удалось бы скрыть ото всех нанесенную прошлым утром кровь неизвестного происхождения.

Алекс запрокинул голову, прижал тыльную сторону ладони к носу, размазав по фарфорово-белой коже подбородка и щек собственную кровь. Тягуче и медленно она спускалась вниз по горлу. Благодаря тонким сосудам он может контролировать отток и приток крови, что при частых кровотечениях из носа стало для него способом не испачкать вещи и дать себе время раздобыть салфетку.

– Хотите – проверьте, чья кровь на мне, – предложил Алекс, оттянув ворот футболки из-под застегнутой толстовки кончиками пальцев чистой руки.

Эдвард перевел взгляд на лидера. Джеймсу нечем было ответить.

Алекс посмотрел на каждого, усмехнулся и под взглядами, словно лучами направленными на него, сел в машину. С обеих сторон от него заняли места Эдвард и Стивен. Последний убрал пистолет на предохранитель и демонстративно спрятал за пояс. Гоуст так же медленно убрал свой пистолет в наплечную кобуру под пиджаком.

– Хватит пялиться, – прорычал Алекс в ответ на полные подозрительности взгляды своих соседей, зажимая нос ладонью. Крови было немного, однако, чтобы она остановилась, нужен был холод. Его руки горели изнутри, сосуды расширились и его сердцебиение стало более частым. Злость наполнила глаза, сверкающие в гневе.

– Хорошо, мы не смотрим. Приведи себя в порядок, – Гарри протянул Алексу бинт и холодную жестяную банку, покрытую капельками воды от конденсата.

– Идите. Вы. На хрен, – произнес раздельно Алекс и смерил его жест презрительным взглядом.

Он не стал настаивать и вернул бинт в аптечку. Джеймс бросил взгляд через зеркало на озлобленного на все парня, пока выезжал на дорогу, и решил попробовать прояснить ситуацию:

– Это ведь ты нас нанял?

Алекс медленно поднял глаза. Сначала он пропустил вдох, затем задышал чаще.

– Что? – переспросил Эдвард, покосившись на Алекса, что замер и во все глаза смотрел на снежно-белый затылок Джеймса Стейси, пока тот непринужденно вел минивэн.

– Я прав? – истолковав молчание как согласие, предположил Джеймс. – Ты попросил нас защитить своих друзей. Я не знаю, по какой причине я не помню ни тебя, ни нашего разговора, но после вчерашнего я понял, что это был ты. И сообщение тоже пришло от тебя, когда ты узнал, что все вас забыли. Иначе в нем не было никакого смысла. Поэтому я попросил Эдварда оставить тебя в сознании и все обсудить. Как коньяк?

– Арманьяк, – поправил Алекс и пожал плечом. Он сглотнул, в его груди часто колотилось сердце, мысли напоминали что-то бессвязное. Внутри поднималась неконтролируемая волна воодушевления, он ставил перед ней баррикады, но все препятствия смывало эмоциями, которые он еще расценивал как немногие положительные, что еще мог ощущать. – Если бы ты не сказал вчера, что на сигареты уходит много денег, я бы не вспомнил, за чей счет вы сейчас разъезжаете.

– Ну-ну, я так и понял, – ответил ироничным тоном Джеймс.

Алекс более расслабленно выдохнул. Что-то успокаивало его мысли. Возможно, то, что наконец все открылось, и на одну головную боль стало меньше. Он нахмурился, когда его висок пронзило острой болью от перенапряжения созвучно с эхом похмелья.

– Это он? – уточнил Эдвард, все еще не придя в себя и смотря на Алекса с недоверием. – Сэкономил бы нам немало времени, если бы сразу назвался или хотя бы отправил послание не анонимно.

– А я знал, что могу вам верить? – сверкнул взглядом в правую сторону Алекс. Он отнял руку от лица, убедившись, что кровь перестала бежать.

– Он прав, Гоуст, – вмешался Джеймс. – У него были причины сомневаться в нас. Сейчас, надеюсь, между нами полное доверие?

– Нет, – Алекс категорически покачал головой. – Нельзя остальным знать о том, кто вы.

– Твое дело, но я бы поделился с близкими, раз уж они тебе так дороги.

– Что насчет задания? – вмешался Стивен. – Условия изменились на четверых?

– К черту. У меня больше нет денег оплачивать ваши услуги. – Алекс выдохнул и со слабой надеждой посмотрел на Джеймса: – Вы все потратили?

– Нет, еще не затарились. На вооружение осталось.

– И надолго вас хватит?

Джеймс пожал плечами, решив не произносить вслух то, что каждый и так понимал. Подобные вечеринки обычно не длятся дольше нескольких недель, необходимо огромное количество денег и ресурсов, чтобы постоянно поддерживать состояние полной боевой готовности.

– Алекс, мы с тобой не знакомы, не знаю, как ты вышел на нас…

Он вытащил телефон из кармана, стал поспешно искать в памяти. Подался вперед, и показал Джеймсу экран, где было изображение около десятка военных в сине-голубой форме. На фотографии на заднем плане виднелась территория военного аэродрома.

– Могу предположить, что у меня есть такая же фотография, но уже без парнишки с голубыми глазами в пилотке, – произнес Джеймс, изучив лица каждого присутствующего и узнав на фотографии себя в синей форме пилота.

Алекс кивнул и вернулся на место. Джеймс немного сбавил скорость, одной рукой достал планшет из внутреннего кармана куртки, снял защиту и стал искать такую же фотографию. Через минуту поисков развернул к Алексу.

Тот щелкнул пальцами, вглядевшись в стоящих в ряд военных, между которыми было подозрительно пустое пространство.

– Либо ты мастер обработки фотографий, либо мы… – Джеймс не смог договорить.

– Я участвовал в кампании в Восточной Европе два года назад, – не сдержавшись от эмоций, перебил Алекс. – Обслуживал летательные аппараты, там мы и познакомились. Ты возглавлял тогда эскадрилью лучших из лучших. Как-то раз наш отряд оказался в окружении, один самолет смог безопасно приземлиться, чтобы забрать парней домой, однако в то время, пока отряд добирался до него, самолет попал под обстрел. Подполковник Джеймс Стейси, наплевав на приказ не покидать базу, отправился спасать солдат, собрав группу из техников, со мной в том числе.

– Я был в том отряде, – произнес Гарри, когда понял, о чем идет речь. – Там я получил ранение в ногу, отделался отпуском в пару месяцев. Больше шести часов впятером ждали, когда за нами придут, под непрерывным дождем, по колено в воде и песке. И среди ночи с нашей стороны в камуфляже добрались медики и механики. Сам Подполковник Джеймс Стейси занялся ранеными, в том числе и мной, а потом поднял в небо самолет, у которого работал всего один двигатель. Толком не помню, кто тогда из механиков смог заставить полностью выведенный из строя самолет взлететь, но эту операцию я никогда не забуду. Полагаю, тем механиком был ты, Алекс.

– Значит, мы познакомились при таких обстоятельствах, зарекомендовав себя друг другу. Поэтому ты попросил меня помочь? – Джеймс взглянул в зеркало на Алекса.

– Да, больше некого было просить, – он провел тыльной стороной ладони по лицу, размазывая подсохшую кровь.

Стивен рассмотрел его наполовину окровавленное лицо и не удержался от смеха и комментария:

– У тебя такой вид, будто ты не ожидал месячных у своей подружки.

– Иди к черту, – он слегка нахмурился, искоса бросив взгляд налево.

– Алекс, дать салфетки и воду? – вновь предложил Гарри.

– Не надо, – он посмотрел себе под ноги, убедившись, что не испачкал кровью салон, затем оглянулся на спящих друзей позади. – Пусть думают, что мне тоже досталось.

– Ой, ты неженка, – ухмыльнулся Стивен, – я бы тебя пожестче приложил. Переломом носа как минимум бы отделался.

– Спасибо. Но я имел в виду, что упал и разбил нос во время вашего представления.

Стивен прищурился, ехидно посмеиваясь, явно задумав что-то, как понял Эдвард. Он слегка расслабленно распрямил плечи. Одно радовало: хотя бы Стивен нашел себе новый объект внимания и отвяжется от него.

Остальное не давало покоя Эдварду. Предчувствие не ослабляло бдительности, сообщая о том, что этот человек не тот, за кого себя выдает. Чего только стоила его реакция на обнаруженную кровь. Он считал, что Алекс психически неуравновешен и скрывает истинную природу этой крови. Эдвард был в этом полностью уверен, несмотря на доверие лидера, который проникся историей их забытого прошлого, что, впрочем, еще оставалось непроверенным и потому недостоверным. И решил присматривать за Алексом, что не нарушало условий их договора.

– Ты наш босс, – справедливо пожал плечами Джеймс, – но имей в виду, что вся эта ложь однажды тебе поперек горла встанет и перекроет кислород. И попортит отношения с близкими, кого ты так рьяно пытаешься защитить.

– Спасибо за жизненный совет, который я не просил, – с сарказмом отозвался Алекс. – А как скоро они придут в себя?

– Действие сонного газа длится около часа, – пояснил Эдвард. – Время еще есть.

Алекс понимающе кивнул, скользнув взглядом по платку, скрывающему некое устройство на шее.

– Насчет того, что произошло в холле… – решил обсудить Джеймс.

– Они приходили за Эм и Максом, – перебил Алекс. – Я уже понял.

– Алекс… – Неловко собирался со словами Джеймс, не зная, как выразиться помягче. – Они приходили за вами четверыми.

– Это в каком смысле? – начиная чувствовать как изнутри поднималась паника, спросил Алекс. – Кто они?

– Давай, чтобы не повторять это дважды, скажем только то, что знать должен ты: ваши ориентировки появились на всех четверых. Утром узнали, буквально пару часов назад.

– Что значит ориентировки? – переспросил Алекс, не совсем понимая.

– Вас разыскивают за вознаграждение. Не власти, кто-то разместил в интернете новость. Фотографий нет, но зато описание внешности весьма подробно, вплоть до веса и роста. Вам бы внешний вид поменять.

– Черт, – Алекс не находил слов. Осознание, что все оказалось нечто большим, чем паранойей, выбило его из равновесия и заставило раскачиваться как маятник. Он прижал ладонь к виску и закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих мыслях. – Но почему и на нее тоже?

– Ты про Викторию? – нахмурился Джеймс. – Она вроде как с вами оказалась, разве нет?

– Неважно, – Алекс затряс головой, пожалев о сказанном вслух. – Я просто пытаюсь понять, кто о нас все еще помнит.

– Кто-то, кому приказали устранить твоих друзей, а вас добавили как на сдачу, – Джеймс кисло улыбнулся, его глаза выражали полнейшую уверенность в сказанном. – И у меня есть еще одна неприятная догадка…

– Вас тоже включат в эту стоимость. Если уже не включили, – едва слышно произнес Алекс, уловив его беспокойство, и опустил голову к своим рукам. Одна чистая белая ладонь с длинными пальцами зарылась в темно-русые волосы с левой стороны, другая, испачканная в крови по самое запястье, прижалась с правой стороны к виску. – Но ваши семьи о вас не забыли… – Он сглотнул, подняв голову и голубые глаза, в которых отражалось истинное беспокойство.

– Это пока только подозрение. Может, нас это не коснется, и за нами не будут устраивать охоту, как за вами.

– Вы не обязаны даже минуту с нами оставаться при таком раскладе. Вы рискуете дорогими для себя людьми, это больше, чем собственные жизни.

В словах Алекса Джеймс видел резон. Однако он даже мысль не мог допустить о том, чтобы бросить беззащитных и еще совсем юных молодых людей на произвол судьбы, где выбраться живыми шансов у них нет от слова совсем, исходя из того, как широко стали распространяться новости о них, подобно вирусу. Он знал, что и остальные его поймут и сделают все, что в их силах, чтобы исполнить свой долг.

– Я всего лишь выполняю свою работу, – произнес Джеймс непринужденно. – И мои парни знают, на что подписались.

– Так вот он какой, твой отряд специального назначения? – через некоторое время Алекс вышел из задумчивости и обвел взглядом весь состав.

– Лучшие спецы. Разведка, диверсии, защита политических лиц. Огромный спектр умений и возможностей.

– А вас не маловато?

– Я тебя еще познакомлю со своими личностями, – заверил Стивен. Положил руку на плечо Алекса и ухмыльнулся: – Их у меня много.

– Руку убрал, – холодно произнес Алекс, сверкая арктическим блеском в голубых глазах.

– Мы еще подружимся, – Стивен подмигнул и притих, выглянув в открытое окно и попав под свежий ветер.

– Неплохая легенда, – Алекс помотал головой и слабо улыбнулся, вспомнив свое удивление, когда вчера слушал, как виртуозно ораторствовали Стейси и его подчиненные.

– Пришлось импровизировать, – с чувством собственного достоинства улыбнулся Джеймс. – Не хочу хвастать, но мы справились с ролями как лучшие бродвейские актеры.

– Не хочу хвалить, но признаю: у вас очень хорошо получилось. Они считают, что вы уже как год вместе, поэтому и хорошо знаете друг друга. Мне не пришло в голову, что время будет играть такую большую роль.

– Насчет того человека правда? К которому мы едем? – уточнил Джеймс. – Что означает вся та хрень про изменение прошлого?

– Неважно, – не сразу смог ответить Алекс. Вчера утром он обнаружил в сети исследования, странным совпадением затрагивающие интересующую его тему. Бегло изучив все пункты, составил для Стейси краткую выдержку, чтобы окончательно убедить своих друзей в необходимости объединения. – У меня было несколько часов, в течение которых я должен был связаться с вами и найти хоть что-то. Я честно не представляю, куда мы приедем и к кому.

– Не очень обнадеживает, – заметил Джеймс.

– В принципе, все так, как вы сказали. То есть, что я вам сказал донести до Макса и остальных. Если вас всех ничего в истории про того ученого не смутило, значит, у меня еще есть шанс, что мой мозг не болен.

– Не утрируй, – мягко возмутился Джеймс, поморщившись.

– Ладно. А за что вас распустили? – решил поинтересоваться Алекс.

– Там долгая история… – Неохотно произнес Джеймс – Как-нибудь возьмем по пиву и расскажу. Скоро должны уже проснуться.

– Ладно, – Алекс вздохнул и попытался расслабиться. Затем понял, что должен испытывать такие же эмоции, как и остальные, на кого напали, усыпили, а затем похитили. А эмпатом он не был. Поэтому пришлось собственноручно наводить на себя мрачные мысли. Но и выдумывать ничего не пришлось: реальность преподнесла ему огромный выбор безрадостных перспектив и полного ужаса настоящее, где он больше не контролировал свою жизнь, попав вместе со всеми этими людьми в ночной кошмар наяву.

С раскрытой записной книгой перед собой Гарри смотрел на страницы рассеянным взглядом. Ненавязчиво воздействуя на эмоции Алекса, он подавлял вспышки агрессии, которые в нем периодически с дальнейшем затиханием проявлялись. То, что Алекс не почувствовал растерянности от того, что его эмоции вместо освобождения просто делали новый крюк и в процессе выливались во что-то иное, говорило Гарри о том, что Алекс сам к ним не привык.

Гарри промокнул бинтом покрытый лоб испариной. Не из-за жары: колоссальных усилий требовало собрать разрывающуюся на части неконтролируемую агрессию. Он работал психотерапевтом, помогал солдатам со многими состояниями, выводя тех из плена собственных эмоций и чувств. Но еще никогда ему не встречался человек с подобной искалеченной психикой, не отдающий себе отчета в том, что внутри него одновременно детонируют различные эмоции, словно молнии в небе: разного цвета и силой. Так же и в нем: то агрессия, то страх, то навязчивая жажда алчно и неумолимо требовали внимания и удовлетворения. Множество ощущаемых чувств сменялись как преломленный свет. Гарри представить себе не мог, как Алекс уживается со своими мыслями наедине без помощи извне.

Только благодаря навыку Гарри Фроста они смогли спокойно все обсудить, потому что эмоционально нестабильный Алекс не смог бы адекватно перенести весь непростой разговор и испортил бы все, лишив невозможностью сотрудничества своих друзей способа как-то пережить те непростые события, в которые они оказались втянуты.

Глава 6. Белый дом

В то время, пока спящее тело Виктории на заднем сидении минивэна под охраной самых надежных людей приближалось к границе столицы, где она ранее никогда не бывала, ее сознание было увлечено загадочным сновидением…

Она прогуливалась по осеннему лесу, под ногами сухая коричневая земля откликалась легким хрустом, ветер заботливо снимал желтые листья с деревьев и опускал после недолгого кружения в танце. Устланные ковром гниющие листочки едва слышно шуршали под поступью девушки, что шла по загибающейся и умирающей траве к единственному дому неподалеку.

Небо подернуто серой дымкой густых непроницаемых облаков, прохладная свежесть морозила ладони Виктории, щипала ее заалевшие щеки, пока она завороженно рассматривала красивый дом, словно из мрачной сказки. Деревья расступились и представили глазам забредшей девушки двухэтажный викторианский особняк белого цвета с ветхими деревянными осыпающимися рамами окон.

Конусообразная крыша над правой частью дома выделяет переднюю часть с окнами в строгую тонкую решетку. Дом кажется огромным, а снаружи огражден высоким кованым забором с острыми шпилями на верхушках. Ворота перед домом открыты отнюдь не приглашающе: неровно распахнутые вовнутрь, одна сторона раскрыта шире и со скрипом отзывается ветру. Дорога к дому занесена ворохом облетающих листьев, с тихим шуршанием ветер создает из них воронку и собирает вместе, скрепляя каплями влаги. Дом окружает потерявшие яркие цвета заросшая лужайка с засохшими цветами на клумбах.

Виктория подошла к воротам, продолжая держать внимание и взгляд на доме. На самом верху, под сводами серой черепицы, несколько окон треснуты, а в том окне, где стекло дало наибольшую трещину, девушка различила в темноте высокую тень. Демон стоял перед окном, его маска изгибалась в подобие улыбки, в руках его черного балахона находилось двое детей. Мальчик и девочка, возрастом около года, похожие друг на друга как две капли воды: с золотисто-русыми волосами; одинаковыми серьезными, но печальными лицами с пухлыми щечками; только цвет глаз у них различался: у мальчика зеленые, у девочки – необычно фиолетовые. Виктория удивилась тому, насколько зорко смогла рассмотреть их, преодолевая большое расстояние.

От вида устрашающего Демона с маленькими детьми на руках Виктории стало тревожно. Она хотела подойти к дому, но ворота прямо перед ней с грохотом захлопнулись, вместе с этим в глазах все расплылось у девушки, ознаменовав окончание сна.

***

Приходя в себя, Виктория несколько секунд не могла вспомнить, что было перед тем, как она заснула. И не только ее одолел внезапный сон, судя по спящим соседям рядом.

Она осмотрелась в минивэне. Светло-бежевый салон купается в лучах солнца, окна открыты, и сквозь них задувает ветер. Непривычная взгляду большая компания людей вызвала некую внутреннюю тревогу, но интуиция подсказывала, что с ними многим лучше, чем без.

Впереди нее сидели Стивен, Алекс и Эдвард. Джеймс был как обычно за рулем, рядом с картой в руках Гарри. Стояло молчание, будто каждый соблюдал тишину во время их сна. Виктория нахмурилась, вспоминая последние мгновения, как чувство страха поглотил белый туман, оставив послевкусие потерянности.

Алекс держал перед собой бинт, пальцами разворачивая кусочек белой эластичной ткани. Виктория смотрела на его руки, заглядывая через плечо. Затем отвела внимание на окно, за которым проносился лес тонких и невысоких стволов лиственных деревьев, характерных больше для центральной части. Солнце пробивалось за их строем, сводом окружающих дорогу.

Макс тоже вскоре начал просыпаться, следом за ним и Эмма.

– Я смотрю, все приходят в себя, – Гарри осмотрел полусонных друзей, пытающихся осознать себя в первые секунды после пробуждения. – Дезориентация вполне нормальна в первые минуты. С вами все хорошо. Вы просто поспали один час.

Алекс запрокинул голову назад и посмотрел на своих друзей. Виктория не сдержала вздоха, едва увидела на его лице засохшую кровь. Он почти сразу прижал к носу смоченный бинт, окропленный алой кровью, стирая последние капли с белоснежной кожи.

– Вы помните, что произошло? – Гарри обратился к навалившейся троице друг на друга в последнем ряду. – За нами пришли люди, которых мы встретили накануне. Они были не очень дружелюбно настроены, и нам пришлось использовать сонный газ, чтобы выйти. Однако мы не успели предупредить, чтобы вы не дышали, и он подействовал еще и на вас. Я поддержал вас, девушки, чтобы вы ничем не ушиблись при падении.

– У меня так голова раскалывается, будто меня чем-то тяжелым ударили, – пожаловался Макс, держа ладонь на лбу. – Или я упал прямо на свое лицо.

– Неа, на лицо твой друг приземлился, а я лично тебя поддержал, – заверил Стивен без тени улыбки и капли сочувствия. – Может, ты в машине ударился?

– Черт его знает, – Макс вздохнул и покачал головой, хмурясь от боли. Складывалось впечатление, что он все еще не до конца осознавал произошедшее с ними.

– Сонный газ? – переспросила Виктория. Она посмотрела на Эдварда, вспоминая, как он поднимал платок на лицо и в то же время подходил со спины к Алексу. Но не решилась спросить, почему он позволил ему упасть, хотя вид Алекса не в себе приводил ее в расстроенное состояние. Поначалу девушка обеспокоилась наличием крови на его лице, но в остальном на нем не было ни царапин, ни синяков.

– Ну да, мы вам не рассказали всю правду, – Эдвард слегка виновато улыбнулся любопытствующей девушке, полуобернувшись. – Мы не были готовы к тому, что кто-то попытается нам навредить прямо там, поэтому решили не посвящать вас в то, что носим при себе оружие в целях безопасности.

– По одному стволу на каждого, с которыми умеем обращаться, и пара сонных боеприпасов в надежном месте, – перечислил Стивен по пальцам. – Так что, приносим свои извинения за причиненные неудобства.

– А что с теми людьми? – Виктория мысленно задалась вопросом о том, как таких крепких людей могло нейтрализовать газом наравне с ними.

– Ой, да какая разница? Мы забрали вас и увезли к черту, то есть, к тому ученому, – Стивен сделал снисходительное лицо и смолк, прикусив язык. Заговорил более лояльным тоном: – Все в порядке, котятки, никто не пострадал, и мы в полной безопасности.

– Это радует, – Виктория оглядела Эмму и Макса, слушающих объяснения в видимом смятении. Их тоже беспокоило то, что произошло за завесой сна.

– Что ни день, так приключение? – риторически произнес Гарри.

– Спасибо, что помогли нам, – слегка улыбнулась Виктория, кивнув.

– Да, спасибо, – с сарказмом повторил Алекс и сложил руки перед собой.

Его наглядно обиженный вид заставил улыбнуться всю троицу друзей.

– Какого… – Он не договорил возмущение, потому что Эмма протянула к нему руки и обняла за плечи со спины, сидя как раз позади него. Алекс наклонил голову и взглянул на подругу.

– Не волнуйся, Ал. Гарри сказал, что все хорошо, и я ему верю, – мирно сказала Эмма, наклонилась к шее друга и прижалась, как к родному человеку. – О нас хоть кто-то заботится…

Он протянул подруге руку со спины, она со слабой улыбкой поймала предложенную ладонь, обхватила его пальцы, сплетая со своими.

– Эмма, предчувствие тебя не подвело, – как бы кстати заметил Макс. – Те люди действительно могли нам навредить.

Расчувствовавшаяся Эмма вытерла слезу с уголка глаза. Алекс непонимающе заострил на ней внимание.

– Ты чего? – в один голос потерянно спросили Алекс и Макс. Их лица выражали одинаковую эмоцию встревоженности.

– Я так рада, что с нами все обошлось, – хрипло произнесла светловолосая девушка и улыбнулась, наклонив голову к плечу возлюбленного. – Я не знаю, что происходит, но так благодарна, что мы не совсем одни.

Эта сцена навела на отстраненно наблюдающую Викторию желание стать ближе к ним. На мысли об инициативе ее натолкнули слова Алекса попробовать подружиться; а если он в чем-то уверен, значит, следовало к нему прислушаться. Алексу виднее, что его друзья примут ее. В этом у девушки не было ни единого сомнения.

***

В окнах мелькал утренний пейзаж затерянного среди леса пригорода столицы. Старинные особняки стоят на значительном расстоянии друг от друга, обнесенные высокими ограждениями, соединяясь гладким асфальтом. Минивэн свернул на дорогу, ведущую мимо густорастущих деревьев, что увлекают подальше от глаз территорию белого особняка в два этажа.

Виктория, как и все, смотрела в окно, рассматривая проезжаемые красоты элитного района, но испытываемые ею впечатления отличались от тех, что ощущали ее спутники. Дом, к которому они приехали, показался ей уже увиденным ранее, во сне. «Но разве такое могло быть..?»

Рассматривая знакомые витиеватые кованые ограждения и украшения на них, фасад громоздкого величественного дома, от которого веет стариной и прошлым, Виктория чувствовала, что сон только стал более четким, принимая форму чуть ли не воспоминания того, что было на самом деле. Но главное отличие заключалось между реальностью и видением в том, что дом цвел и выглядел куда более чистым и крепким снаружи, нежели в ее сне.

Минивэн подъехал к воротам, которые спустя несколько секунд дистанционно отворили. Проехав еще несколько метров, машина остановилась перед широким крыльцом в несколько рядов каменных ступеней, которые ведут к двустворчатой двери из дерева с элементами витражей в голубых и синих оттенках.

Лидер посмотрел на дом, из которого еще никто не вышел их встретить, и поэтому не торопился отпирать дверцы. Подняв стекла, Джеймс обернулся ко всем с небольшой речью:

– Давайте договоримся, что без предупреждения никто не будет покидать этот дом и его территорию, хорошо? Побудем примерными гостями и обойдемся без ссор и конфликтов. Будем решать все сразу, вынося на всеобщее обсуждение.

– Идет, – Макса подобное полностью устраивало, потому он согласно кивнул, хлопнув ладонями по коленям: – Только больше без сюрпризов.

– О чем ты? – Алекс хмуро посмотрел вниз головой на Макса. – Мы договорились, что приедем вместе сюда. Больше мы не нуждаемся в присмотре.

– Не выделывайся, – Макс рыкнул и сильно толкнул друга в плечо. – Космонавт чертов, вверх тормашками не налетался еще?

Алекс лишь издал смех, не показав, что его задели довольно резкий тон и внезапно полученный удар:

– Ты забыл, что никакую летную подготовку я не проходил? – его лицо осветилось легкой улыбкой, затронув бледные щеки и насмехающиеся губы.

– Что-то подобное я и имел в виду, – вздохнул Джеймс, поглядев на обоих. – Постараемся вести себя воспитанно и сдержанно, – он сжал до скрежета зубы, тяжелым взглядом обвел Алекса, что сидел, запрокинув голову, и попытался понять: это кровь перетекла парню в голову, и эти слова необходимо расценивать как провокацию, либо он помогает таким образом соблюдать ровную легенду без брешей.