Текст книги "Самая счастливая осень (сборник)"

Самая счастливая осень

Глава 1

Неожиданное наследство может ошеломить кого угодно, а тем более человека, не привыкшего к большим деньгам.

Жизнь Марии Ивановны была так же проста, как ее имя и отчество. Впрочем, и фамилия вполне соответствовала обыденности ее существования – Беднова. Ей много раз советовали поменять злосчастную фамилию на более счастливую, но она не согласилась на это даже тогда, когда вышла замуж за Юрия Богатко.

– Не верю я во всякую чепуху, – говорила Мария Ивановна подругам. – Ничего фамилия не символизирует и не накликает. Да вот хоть Юру моего возьмите: при такой фамилии он пришел ко мне с маленькой дорожной сумкой. У него даже приличного костюма не было, не говоря уже о квартире или счете в банке.

А что мог нажить за три года работы в обыкновенной школе учитель математики? То же, что «нажила» за два года учительница русского языка и литературы Мария Беднова: доброе имя, любовь учеников и уважение коллег. Но ей хоть квартира досталась от рано умерших родителей, а Юрий снимал угол у школьной уборщицы.

Воспитанник детского дома Юрий Богатко счастлив был уже тем, что удалось окончить институт, прирабатывая к стипендии уроками да разгрузкой вагонов на станции. Родителей не помнил, а куда подевался старший брат, с которым его разлучили в раннем детстве, не знал. Несколько раз пытался найти его, но из этого ничего не получалось. Вполне возможно, говорили ему, что Николая усыновили, поменяли фамилию и даже имя.

В педагогической среде скорых браков почти не бывает, там по профессиональной привычке к человеку «примериваются», желая узнать получше. И Мария, придя в школу после института, не сразу сблизилась с Юрием. Ему пришлось долго ухаживать за хорошенькой «русачкой», прежде чем она согласилась пойти в загс. Может, Мария потому еще не торопилась замуж, что как раз в это время сильно болели отец и мать. Умерли они один за другим буквально за полтора месяца. И лишь через год после этого дело дошло до свадьбы Марии и Юрия, очень скромной, в кругу самых близких друзей.

Брак их можно было считать счастливым – в скромном довольстве и взаимном уважении. Да вот детей не было, о чем оба сожалели. Подумали как-то взять ребенка из детдома, но потом решили, что чужих детей, которым необходимо внимание, и в школе хватает.

Прожили вместе 46 лет. Совсем немного до золотой свадьбы осталось, когда у Юрия Васильевича начались серьезные проблемы с сердцем. И вдруг однажды ему позвонили и пригласили зайти к нотариусу. Он весь день удивлялся: зачем? На следующее утро в назначенный час явился. У нотариуса сидел еще один человек – в хорошем сером костюме и с пенсне на носу, отчего его крупные внимательные глаза казались еще больше. Именно он и задал первый вопрос:

– Как давно вы знакомы с Николасом Богтом?

Юрий Васильевич пожал плечами:

– Я вообще его не знаю.

– А почему он вас знает?

– Он? Меня? – удивился Юрий Васильевич. – Почему?

– Так это я вас спрашиваю: почему?

– А кто он такой? – решил уточнить Юрий Васильевич.

– Американский бизнесмен.

Юрия Васильевича даже пот прошиб:

– Вы что-то путаете. Откуда я могу знать американского бизнесмена?

– И вы не в курсе, что он оставил вам приличное наследство?

– Наследство? – Юрий Васильевич побледнел и полез в карман за сердечными пилюлями.

Человек в сером костюме еще долго с пристрастием допрашивал Юрия Васильевича, разбираясь в его отношениях с американцем Николасом Богтом. Наконец стало ясно: да это же пропавший старший брат Юрия Николай! Вот куда его судьба занесла! Обрадовался Юрий, что отыскался-таки брат, но тут же и сник, узнав о его смерти там, в чужой Америке. Солидная сумма в долларах долго разыскивала Юрия Богатко в России, потому что он давно уехал из родного города. А когда его нашли, ему было уже за семьдесят, и болезнь сердца совсем подточила силы. Вступить в наследство он успел, а воспользоваться большими деньгами не пришлось – умер от инфаркта. Так и получилось, что крупная сумма теперь лежала на банковском счете Марии Ивановны.

Она купила для своей школы компьютерный класс, дала денег на ремонт, но тут ее остановили и посоветовали хоть что-нибудь оставить себе. Все-таки за семьдесят, уже можно и не работать, а поездить по курортам страны и мира. И кто знает, сколько лет ей еще отпущено, не обрекать же себя на одну жалкую пенсию.

Мария Ивановна вняла советам. Завершив свой последний учебный год, пошла к подруге Надежде, работавшей врачом в больнице, посоветоваться, с какого курорта в ее возрасте лучше начать. А та ей предложила лечь недельки на две-три в ее отделение и обследоваться, что новоявленная миллионерша и сделала.

Лежала она в обыкновенной двухместной палате, и самым примечательным в больнице оказалось улыбчивое лицо медсестры Светы. Девушку нельзя было назвать красавицей, но мягкие правильные черты лица и неизменная улыбка делали ее миловидной и привлекательной. За добрый нрав и приветливость все называли Светлану не медицинской, а милосердной сестрой.

Но однажды Светлана пришла на работу с припухшими глазами, и улыбка ее казалась вымученной. Спросить напрямую, что случилось, Мария Ивановна сочла неудобным и пошла за разъяснениями к Надежде. Подруга покачала головой и сказала:

– Ее бой-френд бросил, наш ординатор Виктор, закрутил роман с другой.

– Такую девушку бросить! – не то удивилась, не то возмутилась Мария Ивановна.

Надежда снова покачала головой и сказала:

– Светлана пока не знает главного своего несчастья, а Виктор знает, потому, наверное, и бросил. Мы все недавно обследование проходили, у Светланы рак легкого.

– Боже мой! – воскликнула Мария Ивановна. – Нужны дорогие лекарства? Или операция? Я дам деньги!

– Бесполезно, – вздохнула Надежда. – У нее неоперабельная форма. Сильно поражено левое легкое, там уже есть метастазы. Как дойдут до сердца – наступит конец.

– Так убрать его совсем! Есть же правое легкое!

– А там два довольно крупных узла. Уберешь левое легкое, они быстро начнут разрастаться.

– Но есть же лекарства!

– Они могут только замедлить процесс, да и то ненадолго. А хуже всего то, что девушка теперь совсем одна, если не считать пьющую мать.

– Господи! – опять не удержалась Мария Ивановна от бурного выражения эмоций. – Да чем же ей помочь? Может, на курорт свозить? Или ей нельзя?

– Ей теперь все можно, пока у нее сил хватит. А это максимум полгода. Ну, при хорошем раскладе, может быть, год.

– Значит, едем! – решила Мария Ивановна.

В тот же день, когда Светлана пришла в палату с лекарствами, Мария Ивановна сказала, что хотела бы съездить в Сочи, а потом – в Анталию или Египет, но боится ехать одна, и стала уговаривать Светлану отправиться с ней вместе в качестве сопровождающей медсестры. После недолгих колебаний Светлана согласилась.

Глава 2

Сентябрь недаром называют бархатным сезоном на Черноморском побережье. Солнце уже не печет, становится ласковее, воздух свежее, а на пляжах нет того количества распластанных на гальке тел, как летом.

Мария Ивановна, сама никогда раньше не бывавшая в Сочи, выбрала для проживания гостиницу «Москва». Самый центр, рядом магазины, кафе, пляж недалеко. Двухместный номер на втором этаже с удобствами и балконом казался ей роскошным. И Светлане, тоже не видевшей ничего лучшего, он понравился.

Ехали они сюда поездом, чуть больше десяти часов. Это была не совсем спокойная ночь, так как в соседнем купе компания молодежи долго и шумно веселилась. Поэтому первой мыслью женщин было поспать, да в такое раннее утро идти на пляж и не стоило.

Проснулись часа через три, бодрые и полные желания идти знакомиться со знаменитым курортным городом. Спустившись вниз, обнаружили, что тут же, при гостинице, есть хорошее кафе и популярная кондитерская, откуда гости и жители города уносили пирожные целыми коробками.

– Ну, все! – решительно сказала Мария Ивановна. – Начинаем сладкую жизнь! Но перед завтраком – обязательно тонизирующую таблеточку.

Она достала из коробочки небольшую капсулку и предложила Светлане. Девушка со смехом проглотила капсулку и спросила:

– А вы? Разве вам не нужны силы? Нам придется много ходить – мы собираемся знакомиться с городом.

– Я свою еще в гостинице проглотила, – ответила Мария Ивановна, не моргнув глазом.

Ей дорогое лекарство, которое она запасла для Светланы, было не нужно. А как заставить девушку принимать его регулярно? Вот она и придумала называть капсулы тонизирующими таблетками, витаминами.

Первое знакомство с городом, действительно, потребовало от обеих достаточно много сил. На пляж они попали уже часам к пяти вечера. Вопреки их ожиданиям народу было еще довольно много, но стоявшая здесь беседка была пуста. Помня о том, что Светлане нельзя долго находиться на солнце, Мария Ивановна повела ее в беседку. Они сидели и зачарованно смотрели на море, как любуются им все, кто видит его впервые или долго здесь не бывал.

Впрочем, обе все-таки несколько раз бывали раньше на море, но в маленьких поселках, куда турфирмы возят людей на автобусах дней на пять-шесть. Там кишащий людьми кусочек моря превращался в мутную лужу. А здесь чистое, темно-синее, отливающее местами лазурью, оно простиралось далеко-далеко, где почти незаметно для глаза сливалось с небом.

– Красота-то какая! – восхитилась Мария Ивановна. – Повезло нам, море какое спокойное. В такой воде приятно купаться. Ну, раздевайся, детка!

Несколько дней они наслаждались морем, купаясь утром и вечером. В эти часы и народу было поменьше, и солнце не обжигало. Однажды неподалеку от них разместились парень и девушка. Мария Ивановна заметила, как погрустнела Светлана, когда увидела, с какой нежностью смотрит парень на свою спутницу, только что вышедшую из воды. Значит, свежа еще у Светы сердечная рана, нанесенная Виктором. Чтобы залечить ее, одних купаний в море и экскурсий недостаточно. Ей бы найти здесь кого-нибудь, ну так, для развлечения – такой молодой девушке просто необходимо мужское внимание. Хорошо сказать: найти. А где и как? Что-то не видно вокруг свободных.

Мария Ивановна стала внимательнее присматриваться ко всем мужчинам на пляже и как-то высмотрела одного. Она выходила из воды, а он стоял на берегу и смотрел в море. Симпатичный, спокойный, лет 25–27, а главное, как ей показалось, глаза добрые.

– Молодой человек, – обратилась к нему Мария Ивановна, – хочу вас кое о чем попросить.

Он улыбнулся:

– Если смогу.

– Забыла полотенце с собой прихватить. Если не трудно, подойдите, пожалуйста, вон к той девушке у беседки, пусть она передаст с вами мое полотенце. Я ей рукой помашу. Ее зовут Светлана.

– Хорошо, – согласился юноша и направился к Светлане.

Девушка видела, что Мария Ивановна о чем-то с ним разговаривает, видела, как она машет рукой, поэтому, когда парень попросил полотенце, Светлана быстро достала его и отдала. Он не задержался ни на минуту, а Мария Ивановна так надеялась, что знакомство состоится!

Юноша, отдав полотенце, снова уставился в море.

– Любуетесь закатом? – спросила Мария Ивановна, желая все-таки завязать знакомство.

– Девушку свою жду, – ответил он, продолжая всматриваться в море. – Далеко заплыла. Но вот, кажется, уже вижу ее.

В его словах звучало откровенное беспокойство. Мария Ивановна тихонько вздохнула: не повезло. А потом подумала: может, это она же и мешает Светлане познакомиться с кем-нибудь? Но что делать? Она не может оставить ее одну – вдруг Светлане станет плохо!

На пути к гостинице Мария Ивановна внимательно читала все афиши – надо бы на какой-то концерт сходить. Девушке это будет интересно, а то все дни только море и телевизор. Но именно в этот вечер ничего подходящего не оказалось. Когда подходили к гостинице, из ресторана уже слышалась музыка, и Марию Ивановну осенило: да вот же хорошее место для знакомства!

– Детка! – обратилась она к Светлане. – Что это мы с тобой все в кафе да в кондитерскую. Пора нам уже и в ресторан сходить.

– Ой, вы и так очень много на меня тратите, – попробовала возразить Светлана.

– Я тебе за твой труд плачу, – остановила ее Мария Ивановна. – А ты эти деньги не жалей. Они мне слишком легко достались и поэтому лежат на душе тяжким грузом. Вот уж правду говорят: кто всю жизнь прожил скромно, тому привыкать к богатству очень трудно. Никак не привыкну, что могу не считать, сколько до следующей пенсии осталось. Да и какие теперь у меня желания? По ресторанам никогда не ходила. А сегодня пойдем. Поужинаем шикарно!

Мария Ивановна старалась говорить легко, весело, чтобы приободрить Светлану, которая все первые дни на курорте была несколько грустна и молчалива. Втайне она надеялась, что девушку кто-то приметит, пригласит танцевать. А что ни говори, даже простое мужское внимание – бальзам на женскую душу.

Глава 3

Мария Ивановна, в легком белом костюме с каким-то экзотическим цветком на лацкане, выглядела довольно элегантно. Она сшила его на свое семидесятилетие, так как в школьном зале ей предстояло получать грамоту и диплом от городского руководства – надо было выглядеть прилично. А вот он и еще раз пригодился! На Светлане было что-то воздушное, стекавшее голубыми струями вниз по ее тоненьким рукам и бедрам. Ниточка искусственного жемчуга дополняла наряд. Вместе они представляли собой весьма достойную пару, которую можно было принять за бабушку и внучку из интеллигентной семьи.

Мария Ивановна выбрала столик, который стоял у края небольшой площадки, чтобы Светлану скорее заметили и пригласили танцевать. Официант подал меню. Она попыталась понять, что там за блюда с незнакомыми названиями, а потом сказала:

– Не знаю, что выбрать. Дайте что-нибудь повкуснее из мяса, хорошо прожаренное, салат, фрукты и по бокалу шампанского к мороженому с шоколадом.

Едва официант отошел, как к Марии Ивановне кинулся какой-то человек со словами:

– Графинюшка, как я рад снова вас видеть! И вашу очаровательную внучку! Позвольте ручку!

Изумленная Мария Ивановна не успела даже сообразить, что происходит, а мужчина уже прикладывался к ручке.

– Вы позволите? – продолжал он, усаживаясь напротив Марии Ивановны. – Так вы решили не уезжать сегодня? Я, изволите видеть, тоже остался еще на несколько дней. И вот такая приятная встреча!

– Мы знакомы? – справившись, наконец, с удивлением, спросила Мария Ивановна.

– Как же! – ответствовал любезный мужчина. – Разве вы не помните? Меня представили вам вчера на вечере у достойнейшей Ираиды Марковны.

– Простите, запамятовала, – осторожно сказала Мария Ивановна, пытаясь понять, что от нее нужно этому неизвестному господину.

Он вскочил и, прищелкнув каблуками, представился:

– Романов Алексей Георгиевич. Очень дальняя ветвь царствовавшей фамилии. Раньше в этом страшно было признаться, а теперь не скрываю своего происхождения, напротив, поддерживаю связи с потомками княжеских и графских семей. Живу в Санкт-Петербурге, отдыхаю здесь в санатории. Да вчера у графини Затонской я вам все это докладывал.

Официант принес заказ, все, кроме мороженого и шампанского. Господин глянул на блюда и сказал:

– Любезный, мне все то же самое, и поскорее!

Мария Ивановна с любопытством разглядывала потомка царского рода, хотя и очень дальнего. Вполне благообразный вид: чисто выбрит, седые волосы аккуратно уложены, твидовый костюм песочного цвета, на ухоженных руках – два перстня. Возможно, подделка под золото со стразами, но она в этом не разбиралась. На худой конец он тоже подойдет для Светланы как партнер по танцам, решила Мария Ивановна и сказала:

– Не могу похвастать дворянским происхождением. Вы меня, конечно, с кем-то спутали. Но ваша любезность мне приятна.

– Как?! Разве вы не графиня Шиманская? Вчера у Ираиды Марковны…

– Вчера вас представили совсем другой женщине, – перебила его Мария Ивановна.

– Какой пассаж! – засуетился романовский потомок. – Я бы не посмел… Вы так похожи! Как неловко вышло… Я уже сделал заказ…

– Ничего, ничего, – успокоила его Мария Ивановна. – Мы даже рады такому случаю. Не каждому выпадает честь посидеть за одним столом с отпрыском царского рода.

– Вы так любезны, – все еще извиняющимся тоном говорил Алексей Георгиевич. – Ах, как неловко…

Но чувство неловкости у него сразу прошло, как только официант поставил перед ним блюда с едой. Он принялся с удовольствием есть, рассказывая при этом о каких-то дворянских собраниях, на которые его непременно приглашают. Официант принес дамам шампанское и мороженое с шоколадом и спросил господина:

– Вам то же самое?

– Да, будьте любезны.

Официант вернулся очень быстро, и гость из Санкт-Петербурга, приподняв изящным жестом свой бокал, провозгласил:

– За вас, милые дамы! Встреча с вами доставила мне огромное удовольствие. Если будете в Санкт-Петербурге, непременно навестите меня. На визитке адрес и телефон… А… Что такое? Куда же подевались визитки?

Господин стал ощупывать карманы самым тщательным образом, но ни визиток, ни денег так и не нашел. Преодолевая сильное смущение, он, наконец, почти трагическим шепотом произнес:

– Боже! Какой пассаж! И визитные карточки, и деньги остались в другом костюме! Как неловко… Что же делать?!

– Да не волнуйтесь вы так, – успокоила его Мария Ивановна. – Я же сказала: сегодня вы наш гость.

– Я так переволновался, – в явном смущении говорил тем временем господин. – Выйду на воздух… А завтра непременно все верну…Встретимся, где назначите…

– В ЦУМе у фонтана! – отрезала Мария Ивановна, начиная догадываться, из каких князей этот господин.

Он шутки не оценил и быстро покинул зал. Подошедший официант небрежно осведомился:

– За господина вы платить будете?

– Вечер с потомком царского рода чего-нибудь да стоит, – в тон ему ответила Мария Ивановна, расплачиваясь.

– Это бывший артист, – сказал официант. – Одинокий. Маленькая квартирка, пенсия еще меньше. Ловит случай хорошо поужинать. Я не мешаю. Когда клиенты отказываются, плачу за него сам. Жалко его!

– Да, жалко, – подтвердила Мария Ивановна. – Я догадалась, что к царской фамилии он не имеет никакого отношения, и ожидала подобного конца.

– Вы можете спокойно ходить сюда каждый вечер, – сказал официант. – Он теперь не зайдет в зал, пока не убедится, что вы уехали.

– А как же с хорошим ужином?

– Так есть же другие рестораны и кафе.

– Понятно, – сказала Мария Ивановна. – А еще мне понятно, что ресторан не место для приличных знакомств.

– Это точно, – подтвердил официант.

– Ну что, детка, как тебе понравился сегодняшний вечер? – обратилась Мария Ивановна к Светлане, когда они вышли из ресторана.

– Я бы лучше на концерт сходила или по городу погуляла. А поужинать вкусно можно и в номере, в магазинах всего полно.

– Твоя правда, Светочка, – поддержала ее Мария Ивановна, признав, что и эта ее уловка найти подходящего кавалера для девушки не удалась; пусть теперь судьба сама распорядится.

Глава 4

– Ну вот, прозевали экскурсию! – с сожалением констатировала Мария Ивановна, глядя вслед уходящему автобусу.

– Да ничего страшного, – успокаивала ее Светлана, в дендрарий и рейсовым можно доехать.

– Еще чего! – возразила со смехом Мария Ивановна. – Разве мы с тобой не стопроцентные американки? У нас долларов полно. Зачем же чужие деньги беречь? Поедем на такси!

К машине они подошли почти одновременно с двумя молодыми людьми. Вернее, одному было явно чуть более тридцати, а второму, пожалуй, около пятидесяти. Старший попытался остановить молодого:

– Серж, это несерьезно. Какие могут быть прогулки? Надо все более тщательно продумать.

– Я по дороге обдумаю.

– Ну, так нельзя… – развел руками старший.

Их диалог закончился как раз в тот момент, когда Мария Ивановна решительно сказала таксисту:

– В дендрарий!

– Позвольте, – обратился к ней младший, – мы же первые подошли.

– Вы до сих пор не решили, куда вам ехать, а мы свой маршрут точно знаем, – твердо заявила Мария Ивановна, открывая заднюю дверцу. – Садись, Светлана!

Молодой человек глянул на девушку с таким видом, будто только сейчас заметил, что рядом с пожилой женщиной стоит еще одна. Занятый какими-то своими мыслями, он, тем не менее, слышал, куда направлялись дамы, и переспросил:

– Так вы в дендрарий?

– Да!

– Я с вами, – неожиданно решил Серж.

Старший только головой покачал:

– Что за выдумки? Через два часа мы должны быть на месте.

– Я буду. Ты же знаешь, я никогда не опаздываю.

– Но дендрарий не место для размышлений, а тебе еще надо все обдумать…

– Ошибаешься, там я как раз и поразмышляю, а ты еще раз посмотри документы.

– Едем, что ли? – уточнил таксист.

– Едем, едем, – подтвердил Серж, садясь рядом с ним.

Мария Ивановна недовольно передернула плечами, но возражать не стала. Таксист выехал на Курортный проспект. Все некоторое время молчали. Неожиданно Серж обернулся и сказал дамам:

– Извините, я так ворвался… Но мне надо успокоиться…

– Да не мешало бы, – подтвердила Мария Ивановна, недовольная его бесцеремонностью.

– Правда, мне очень нужно… Извините.

– Что ж, бывает… – смягчилась Мария Ивановна.

У дендрария Серж быстро достал деньги и сказал:

– Проезд оплачиваю я.

– Что вы, что вы! – возразила Мария Ивановна. – Мы в состоянии сами за себя заплатить!

Таксист молча взял деньги у обеих сторон. Мария Ивановна тут же потащила Светлану ко входу. «Извините», – сказал им вслед Серж.

Женщины бродили уже больше часа по роскошному ботаническому саду, когда, сворачивая с одной аллеи на другую, вдруг столкнулись с Сержем. Он улыбнулся и в некотором смущении сказал:

– Судьбу не обманешь. Все-таки не хочет она, чтобы мы расстались, не познакомившись друг с другом.

Мария Ивановна засмеялась:

– Верно, судьбу не обойдешь. Но вам же размышлять надо о каком-то важном деле, а мы будем мешать.

– Я уже все решил и сейчас еду, опаздывать нельзя. Я никогда не опаздываю.

– Это похвально, – отметила Мария Ивановна.

– Меня зовут Сергеем.

– Меня Марией Ивановной, а девушку Светланой.

– Хотя начало нашей встречи нельзя назвать приятным, но мне почему-то хочется продолжить знакомство.

– А как жена к этому отнесется? – спросила Мария Ивановна, указывая глазами на кольцо на его правой руке.

– Но знакомства бывают разного плана, – немного растерянно сказал Сергей. – Мне почему-то кажется, что вы интересные собеседницы.

– Да мы и двух слов друг другу не сказали!

– Так вы категорически против? – не скрывая сожаления, спросил Сергей.

– Нет, не категорически, – засмеялась Мария Ивановна.

– А что девушка скажет?

– Мне все равно, – тихо сказала Света.

– Жаль, что «все равно», – заметил Сергей. – Но на всякий случай дайте номер телефона.

– Запишите мой, – Мария Ивановна продиктовала номер мобильника.

– До новой встречи, – сказал Сергей и поспешил к выходу.

– Симпатичный молодой человек, но, кажется, слишком уж деловой, – произнесла Мария Ивановна, глядя ему вслед. – А главное, женат…

– Какое это имеет значение?

– Верно, детка, никакого. Думаю, он и не позвонит. Просто ему надо было сейчас настоять на своем. По-моему, он из тех людей, за кем в любой ситуации остается последнее слово.

Больше они о нем не вспоминали. Гуляли по городу, купались в море, ездили на экскурсии, а однажды зашли в туристическую компанию, чтобы оформить семидневный тур в Египет.

– А можно сразу на два срока? – осведомилась Мария Ивановна.

– Все по вашему желанию. Там в конце сентября и начале октября хорошо, уже не жарко. Сюда вернетесь, здесь тоже будет еще неплохо. Правда, в октябре в море вода уже прохладная, купаться вряд ли будете, разве что в бассейне.

– Вот и замечательно, – заключила Мария Ивановна. – А оставшиеся до поездки четыре дня нам нужны на сборы.

Следующим утром раздался звонок. Мария Ивановна услышала несколько взволнованный голос Сергея:

– Извините, я даже не спросил, вы живете в Сочи или отдыхаете?

– А это важно? – удивилась Мария Ивановна.

– Меня не было несколько дней в городе, и я боялся вас не застать, если вы не местные.

– Если бы вы позвонили через четыре дня, то и не застали бы. Мы улетаем в Египет на две недели.

– Вот как? Я вижу, вы любите путешествовать. А не хотите совершить познавательную экскурсию по строящимся объектам будущей сочинской Олимпиады?

– Да разве туда пускают? – удивилась Мария Ивановна.

– Так вы хотите?

– Да, любопытно было бы.

– Значит, едем через два часа. Куда за вами заехать?

– Гостиница «Москва». Мы будем у входа.

– Хорошо. Ровно через два часа. Я никогда не опаздываю.

Ошеломленная Мария Ивановна сказала Свете:

– Это Сергей. Я не успела даже сообразить, как согласилась на его предложение посетить объекты Олимпиады.

– Но это же интересно! – вдруг оживилась Света.

– Значит, едем.

Через два часа они спустились к выходу. Сергей уже был на месте. Он встретил дам улыбкой и повел к серебристому «мерседесу». За рулем сидел его спутник, которого женщины видели неделю назад.

– Мой верный помощник Игорь Петрович, – представил его Сергей.

Тот молча поклонился дамам. Женщины сели сзади, Сергей – рядом с Игорем Петровичем. Он повернулся к попутчицам в пол-оборота и охотно рассказывал обо всех примечательных местах, мимо которых они проезжали. Машину до самой Красной Поляны не задерживали. Иногда Игорь Петрович сам останавливался, чтобы дамы могли выйти из машины и рассмотреть объект поближе, а Сергей без устали все комментировал. Казалось, что роль экскурсовода ему очень нравилась.

– Откуда вы все так хорошо знаете? – спросила Мария Ивановна.

– Наша фирма участвует в этом замечательном проекте, – ответил Сергей. – В тот день, когда мы впервые встретились, у нас возникли некоторые сложности, но все разрешилось наилучшим образом, хотя для этого мне пришлось слетать в Москву.

– Я сразу поняла, что вы человек деловой и решительный, – сказала Мария Ивановна.

– И я решительно настаиваю на том, чтобы вы приняли еще одно мое предложение: поужинать в ресторане, – подхватил Сергей. – Сейчас самое время.

– Надеюсь, получим такое же удовольствие, как от экскурсии, – Мария Ивановна посмотрела на Свету, и та, улыбаясь, кивнула в знак согласия.

В ресторане Сергея и Игоря Петровича встретили как старых знакомых и усадили компанию за столиком в неглубокой и просторной нише, отчего место казалось достаточно уютным. Отсюда хорошо были видны зал, площадка для оркестра и выход. В ожидании заказа Сергей, глядя на входивших, пытался угадать их профессию и характер. Светлана оживилась и охотно поддерживала веселую игру, даже смеялась, когда Сергей давал кому-нибудь особенно забавную характеристику. Вдруг она умолкла на несколько мгновений, а потом обратилась к Марии Ивановне:

– Явился князь Романов.

Та глянула на нового посетителя, остановившегося у входа, и без труда признала в нем «представителя царского рода». Он пристально всматривался в зал, вычисляя, к кому можно обратиться со своей уловкой. Вид у него был довольно жалкий, и Мария Ивановна заметила:

– А князь-то поизносился. Костюмчик обветшал, надо бы приобрести новый.

Она подозвала официанта, быстро завернула в салфетку несколько крупных купюр и сказала:

– Отнесите вон тому господину и передайте, что графиня Шиманская просит оказать честь – почтить память ее усопшего мужа, но только в каком-нибудь другом ресторане. И не показывайте ему наш столик.

Выслушав официанта и приняв сверток, Алексей Георгиевич тотчас скрылся за дверью. Мария Ивановна облегченно вздохнула:

– Слава богу! Не могу видеть, когда человек теряет достоинство, пусть даже из-за бедности. А здесь такая публика, что незадачливого «князя» могли бы просто высмеять. Было бы очень неловко.

– Он в самом деле дворянин? – с сомнением спросил Игорь Петрович.

– Обедневший, – не без сарказма отозвалась Мария Ивановна.

– Мне сразу понравилась ваша склонность к юмору, – вмешался Сергей. – Но что касается достоинства, я с вами заодно.

– Видите ли, не все смогли приспособиться к новым условиям жизни. Те, кому не хватило деловой хватки, чтобы разбогатеть, разделились на две группы. Одни довольствуются скромным достатком, нисколько не завидуя более удачливым, и у них есть свои радости. Других манит так называемая красивая жизнь, и они готовы иной раз себя потерять, лишь бы вкусить от нее хотя бы чуть-чуть.

– Вторых вы, конечно, не одобряете? – спросил Сергей.

– Не одобряю.

– А зачем же передали деньги проходимцу?

– Он не проходимец. Это просто беспомощный одинокий человек, до которого сытому обществу нет никакого дела. Мне его жалко.

– А вам тоже жаль этого господина? – обратился Сергей к Светлане.

– Да, мне тоже жаль…

– А вот эта грусть в ваших глазах… Она вызвана жалостью к обездоленным или есть другие обстоятельства?

Светлана в замешательстве посмотрела на Марию Ивановну, и та постаралась пресечь разговор на эту тему:

– Помимо общих для страны проблем, у каждого есть свои обстоятельства, но это сугубо личное дело.

– Согласен. Я не собираюсь уточнять, какие именно. Но когда там, у такси, я впервые увидел глаза Светланы, я обнаружил в них столько грусти, что просто не смог уйти, поэтому поехал с вами.

– Значит, вы тоже жалостливый, хотя и олигарх, – заметила Мария Ивановна.

Сергей неожиданно громко рассмеялся, а Игорь Петрович снисходительно улыбнулся: дескать, вот за кого нас принимают! Сергей, еще продолжая посмеиваться, говорил:

– Меня можно назвать олигархом. Хотя лучше – очень хорошим специалистом. Благодаря своим знаниям и организаторскому таланту – да, да, не смейтесь, таланту! – я и зарабатываю большие деньги. Но я не опекаю отдельно взятых князей, а содержу фонд для особо одаренных молодых специалистов, я думаю о будущем страны.

– Очень похвально, – отметила Мария Ивановна. – Мои «фонды» наверняка меньше ваших. Но если я в состоянии помочь одному, другому, третьему человеку, то почему бы не сделать этого?

– Вы опять правы. Вы просто удивительная женщина! – не скрывая восхищения, заметил Сергей. – И я рад, что ваших «фондов» хватило и вам самим на поездку в Египет. Очень интересная страна. Кстати, а где вы оформлялись?

– Да при гостинице же! Там есть турфирма.

– Если дамы устали, можем уже доставить вас в гостиницу. Или хотите еще чего-нибудь?

– Нет, нет! – дружно запротестовали обе женщины.

– Петрович, запрягай кабриолет, – шутливо распорядился Сергей.