Текст книги "Бери меня в подарок, говорю!"

Глава 8

Пока судорожно переодевалась в костюм для верховой езды, разложила перед собой карту демонических земель и нашла там Клыкастый Перевал. Ясно, от него идёт тракт, от которого есть небольшое ответвление к Равинейскому замку. По этой дороге они и ехали. Кареты двигается медленней, чем одиночный всадник, так что до ужина у меня есть шанс успеть обернуться. Нужно только выбрать самую быстроногую лошадку.

Влетев в конюшню, я тут же схватила за шкирку наиболее благонадёжного на вид конюха и велела помочь мне с выбором. Он пал на чёрного жеребца, что участвует в скачках и считается одним из фаворитов – это мне конюх с такой гордостью поведал, что я сразу поверила. Высокий норовистый красавец, оказалось, уже не первую награду Равене в целом и Тару в частности принёс в соревнованиях между Старшими Домами. Вот и славно, теперь принесёт ещё и запонку.

Вскочив в обычное мужское седло, благо, брючный костюм мне это позволял, я вывела коня на улицу и устремилась в путь по намеченному маршруту. Только выехала за ворота, сразу же пришпорила коня и включила нюх и чувствительность к драгоценным металлам на максимум.

Вспомнилось, как на завтраке что-то действительно насторожило меня в Таре, но я отмахнулась от сущей мелочи, были дела поважнее. Выходит, на нём уже тогда не оказалось одной запонки, и я эту асимметрию сразу учуяла, как любой дракон. У нас есть такая особенность – мы слышим вибрации золота, серебра и прочих металлов, сильнее всего драгоценных. Некоторые из нас ощущают также драгоценные камни, но тут мне не повезло, это более мужская черта. Впрочем, хватит и того, что имею.

После завтрака Тар, получается, заметил пропажу, но в пределах замка её пока не обнаружили. Вот куда всё спешили слуги… ДУмаю, ещё ищут, но та сплетница была права – вряд ли запонке где-то здесь. Значит, действительно, валяется на тракте. Интересно, а как демоны стали бы искать? У них же нет драконьих особенностей, чтобы обнаружить маленькую штучку в дорожной грязи. Магия с неё вся снята, не настроиться на это, так что всё бесполезно, даже будь ты сколько угодно магически одаренным демоном. Тар прекрасно понимает этот момент, вот и не отправился на поиски. Впрочем, братьев тоже не послал, хотя, как мне показалось, они все маги. Просто ни у кого из них нет ни малейших шансов на успех в поисках.

Если только ты не дракон!

Мы с Ураганом, так звали чёрного жеребца, неслись на всех парах. Скорость совершенно не помешает мне ощутить платину – насколько помню, за завтраком я чувствовала именно её отголоски на Таре. А вот опоздать к ужину вполне могу, так что придётся тебе, Ураган, поднапрячься. Давно я так… основательно не скакала верхом, всю попу отобью, но главное же – найти запонку! Остальное – ерунда.

Ураган – конь для скачек, потому выносливостью на длинных дистанциях он не отличался, приходилось частенько давать ему отдых. Пока он, стараясь отдышаться, шёл шагом, я осматривала окружение, постоянно замечая настороженных тварей между сугробами зимних лесов и лугов. Ближе они не подходили, от меня конкретно фонило магией, я ещё и щиток вокруг нас с Ураганом навесила. И всё же существам было любопытно.

Полдень подкрался как-то быстро и неожиданно. Мы заскочили в придорожный трактир, где Урагана напоили и накормили, а я узнала, что Тар с братьями тут не останавливались, но проезжали мимо. Значит, путь выбрала верный. Ох, быстрей бы найти злосчастную запонку! Ещё ведь назад скакать…

И мольбы мои были услышаны, вот только… заплатить за это таки пришлось – начался снегопад. Причём, снег был не приятный летающий, а мокрый, ещё и ветрищем сильным, пронизывающим сопровождённый… Пришлось греться магией. И Урагана не забыла, а то эти скаковые лошади ведь такие неженки, отец частенько про это упоминал. Он тоже любитель конного спорта. Мне одно время даже казалось, что сотрудничество с демонами папа начал лишь для того, чтобы обменяться с ними скакунами.

Отвлекаясь на согревание, я чуть не пропустила то, что искала! Резко затормозила, пронесшись мимо на несколько метров, и развернула Урагана. Тот недовольно зафырчал, поднимая копытами кучи снега, смешанного с грязью, но скидывать меня не стал. Хотя я уже ожидала подобного подвоха. И вот мы разворачиваемся, я лучше навожусь магией на маленькую платиновую вещицу, которая не может быть ничем иным, кроме как запонкой, и вижу… что она начинает двигаться!

Моргнула, присмотрелась – да ладно! Ну, вот какому животному вдруг понадобился кусок драгоценного металла? Ещё и когда взмыленная лошадь проносится рядом? Как это понимать?!

– Эй, белка недоделанная! А ну, стоять! Выплюнула быстро!

Спрыгнув с Урагана, я резко сдёрнула его на обочину и простым узлом привязала к ближайшему дереву, после чего стремглав помчалась за странным тваре-зверьком. Если Тар не оценит то, что я для него сделала, то…! Не знаю, потом придумаю, сейчас все мысли занимало, как увернуться от многочисленных веток, целящих прямо в глаза, и опадающих с них снежных шапок, не упустив из виду юркую белку.

Впрочем, белкой сие создание можно было назвать только с натяжкой, чисто за пушистый хвост и похожий цвет. Сокращая расстояние, я смогла разглядеть её получше. А на более-менее открытом пространстве пролеска изловчилась и, подтолкнув себя магией, сделала рывок. Удивительно, но за спиной неожиданно появились крылья! И не просто бессмысленно раскрылись, мешая вообще что-то делать, нет-нет! Взмахнули и направили меня прямо на злополучного зверька!

И вот я уже второй раз подряд проносилась мимо искомого предмета, но теперь успела-таки сориентироваться. Схватила белку обеими руками и кувырком полетела по земле, неожиданно даже не впечатавшись ни в какое дерево, затормозила сугробом. Зверёнок моментально выпустил из зубов свою добычу и принялся истово отбиваться, громко вереща, и я не стала его удерживать. Разжала руки, тут же сцапав драгоценную запонку. Грязная, обслюнявленная, но это была она. По крайней мере, материал вызывал те же ощущения, что запонка на рукаве Тара за завтраком. Есть ли шанс встретить на тракте что-то столь похожее, но другое? Очень маленький, потому не будем брать его в рассчёт.

Отдышавшись после погони, я скосила глаза на крылья. Целые, не порвались, но выпачкались. Впрочем, сама я тоже не была чистенькой. Взглянув на меня, несложно было догадаться, что принцесса золотых драконов валялась в какой-то канаве. Встав, я обдала себя сильным ветром, сдувая большую часть грязи, и потопала обратно. Вскоре сорвалась на бег, ибо вспомнила, что Ураган там мёрзнет! Но если вдруг я размечталась, наконец, как любой нормальный дракон, полететь, то зря – крылья посчитали свою миссию завершённой и скрылись, стоило родиться подобной мысли.

Конь встретил меня недовольным ржанием, активно переминаясь с ноги на ногу, и я поспешила согреть его тёплыми порывами ветра. В голос извинялась и поглаживала его по бокам и морде.

Мой желудок заурчал от голода, но я отмахнулась, ибо и не брала с собой ничего, и переживу. Обеденное время прошло, значит, надо поспешить, а то немудрено ещё и на ужин опоздать. Тогда смысла от моей вылазки становится заметно меньше.

– Что ж, красавец, – обратилась я к Урагану, – ты был молодцом, задача выполнена, остался финальный рывок обратно. Там тебя накормят, напоят, поухаживают за тобой, посему давай поспешим, ладно? Надеюсь, пока ждал меня, ты успел как следует отдохнуть…

Запрыгнув в седло, я пришпорила коня пятками и пригнулась к его шее, чтобы лучше держаться в седле на большой скорости. Уж не знаю, что конкретно вдохновило Урагана, может желание избавиться от меня побыстрее, однако нёсся он сломя голову. Остановились в том же трактире, мой скакун попил, немного пожевал чего-то, но было видно – ему не терпится вернуться домой. А то, что мы возвращаемся, он уже понял. Потому на всём остальном пути назад отдыха попросил лишь раз.

Подъезжая в замку, я увидела то, на что ен обратила внимания, скача в противоположную сторону. Мои выставленные и развороченные сундуки валялись в паре метров от забора между деревьями. Местные твари с чего-то вдруг подрали их когтями. Интересно… На сундуках же была вроде магия, защищающая от погодных условий… Или этого мало, чтобы отпугивать существ? Сделаю засечку в голове – больше узнать о лесных тварях. Печальная картина, но есть в произошедшем и плюс – меня не получится так просто выставить из замка, вещи-то некуда складывать!

И это не последний плюс в сложившейся ситуации. На руку сыграло даже то, что меня в Равенейском замке приняли не слишком… соответственно статусу. Иначе так просто выбраться на весь день за ворота не вышло бы. Сегодня же мне удалось обернуться практически незамеченной. Только конюх за своего непарнокопытного подопечного волновался. У мужчины было такое лицо… что я сразу поняла – никому о моей отлучке он не доложил. Ещё бы! Если б Тар узнал, что его лучший жеребец пропал так надолго и был столь серьёзно нагружен, получила бы за это явно первым делом не я.

Отдав Урагана на конюшню, я влетела в замок и помчалась по коридорам к трапезной. По пути за рукав поймала какого-то слугу и спросила, начался ли ужин. На что юноша ответил, мол, да, все господа и гость только что сели за стол. Ох ты ж! Резко сменив направление, я выбралась в сад и по стенке, тихо раздвигая кусты, дошла до окон трапезной. Заглянула и осмотрелась. Надо понять, стоит ли спешить внутрь.

Ага, вон гость, напротив Фуджинона сидит. И Тар во главе стола, конечно. Ясно, решил попытаться выйти из ситуации – запонку надел, а вторую руку держал так, чтобы пустота на ней не было заметна. Ничего, любимый, Лира спешит на помощь! Ещё один забег: обратно из сада к трапезной, где я потратила целых несколько минут на поиски Бертрана. Он словно прятался! Даже убегал, как мне показалось. Или я случайно шла у него по пятам, но у кого не спроси – дворецкий только что был здесь, но уже направился куда-то туда. Спасибо моему врождённому нюху и запоминающемуся запаху духов Бертрана, иначе пару раз я могла его упустить.

– Стойте! – прикрикнула в знакомую спину, почти завернувшую за угол. Дворецкий замер и настороженно обернулся. – Вот! – я с разбегу вложила в его ладонь запонку. – Вымойте и тайком передайте Тару, да поживее! Если вскроется, что он сейчас в одной, будет скандал.

Бертран удивлённо посмотрел на вещицу, затем, слегка сдвинув брови, оглядел меня, по-прежнему чумазую, с ног до головы и вежливо уточнил:

– С вами всё в порядке?

– Со мной – да! – рыкнула я. Какой же медленный! – А вот с вами не будет, если не поторопитесь! Или решать проблемы князя Равенейского в кратчайшие сроки – не входит в круг ваших первостепенных обязанностей?

Я не стала дожидаться и первая продолжила путь, обогнув его. Дворецкий, правда, успел мне коротко кивнуть, и последовал примеру, но направился в другую сторону. Надеюсь, он всё сделает правильно…

Эх, не могу оставить на самотёк! Перед тем, как пойти отмываться, я таки решила убедиться и снова пробралась к окну. Ждать не понадобилось, Бертран уже входил в трапезную. Подойдя к Тару и наклонившись над самым ухом, он что-то ему прошептал. Демон замер на мгновение, а затем кивнул, отсылая слугу. Спустя же несколько коротких движений, имитирующих, будто поправляет пиджак и рукава, поставил обе руки на стол, показав гостю полный комплект запонок.

Дело сделано, Лира, можно расслабиться!

Глава 9

Оказывается, ужин дожидался меня в каморке. Удобно. Я быстро перекусила, потому как за день конкретно так изголодалась, после чего залезла в тёплую, приятную ванну. Долго не разлёживалась, потому как тянуло спать. Я во всю мечтала о том, как бы забраться в уютную постельку, укутаться в одеяло и нырнуть в приятное царствие сновидений… С предвкушающей улыбкой выползла из воды, обрётлась полотенцем и… услышала стук в дверь каморки. Благо, стояла я рядом с выходом в неё из ванной комнаты, потому быстренько накинула халат, перебежала и позвала входить.

– Тар? – удивилась тут же.

Демон стоял в проходе и изучающе на меня смотрел, губы его немного улыбались, но как-то… неуверенно что ли. Затем Тар окинул взглядом помещение и остановился на сброшенной на стул одежде. Грязь на ней обсохла и вполне чётко вырисовывала картину того, что мне довелось пережить в лесу. Закрыв за собой дверь, демон подошёл к моему костюму для верховой езды и принялся изучать, хмурясь.

– Как тебе это удалось? – спросил Тар.

– Спасибо, дорогая Лира, – вместо этого проговорила я нарочито благодарным голосом, – за то, что нашла запонку, которую мне только недавно подарили. Было очень неприятно её потерять, но ты спасла положение.

Демон повернулся ко мне, вперил острый взгляд, и, вздохнув, проговорил:

– Спасибо, Лира…

– Но? – я вскинула бровь. В его интонации так это и читалось.

– Но у меня та-ак много вопросов…

– Хорошо, задавай, – благосклонно кивнула я, усаживаясь на край кровати. Нет, ну, а что? Если Тар не испытывает неловкости от моего внешнего вида (халатик, тапочки и капающая с волос вода), то и я не буду.

– Как ты нашла пропажу? Мои слуги всё перерыли…

– У драконов есть особое чутьё на драгоценные металлы. Ты потерял её на тракте, я просто проехалась там и ощутила, где конкретно она лежит.

– Проехалась? – он удивлённо воззрился на меня. – На?..

– Лошади, – я благоразумно не стала уточнять имя и пол жеребца.

– Ясно, – задумчиво покивал Тар. – Где, говоришь, лежала запонка?

– А в грязи прямо на дороге.

– Выходит, лошадь оказалась уж больно норовистой…

– Эм, нет, с чего ты взял? – сощурилась я.

– Твоя одежда говорит о том, что тебе довелось хорошенько поваляться в грязи. Просто спрыгнуть и достать из лужи запонку – такой результат не дало бы, – демон указал рукой на шмотки.

– Ах, это, – отмахнулась я, – нет, дело в другом. Какой-то зверёк решил умыкнуть у меня запонку прямо из-под носа. Пришлось погоняться за ним по лесу, покувыркаться на земле. Вот и результат. Но главное, что обе…

Я не договорила, потому что Тар резко подошёл ко мне, оказавшись в паре сантиметров, и угрожающе навис сверху, сверкая глазами. Этим и сбил настрой. У меня аж дрогнули коленки, благо я сидела, ибо на этот раз дрогнули именно от страха. Демон словно излучал ауру опасности.

– Главное, Лира, почему ты врёшь, – сказал Тар, а я недоумённо хлопнула ресницами.

– Не припомню, чтобы хоть раз тебе врала, Тар. Ой, нет, ладно, – немного смутилась, – тогда в купальнях… я не летать училась, а подсматривала за вами, но на этом…

– Не уходи от темы, – перебил демон, я даже икнула от резкости его голоса. После чего возмущённо встала и уставилась на него, как настоящая, гордая принцесса.

– Что ты себе позволяешь? И в какой лжи меня обвиняешь?

– Ты украла запонку.

– Эм, – я на мгновение растерялась, – зачем?

Тар улыбнулся с видом «я всё про тебя знаю» и стал объяснять мне, словно это прописные истины:

– Чтобы позже вернуть и получить мою благодарность. Вытребовать что-то взамен. Но ты не учла, что слуги обрыли весь замок, всю территорию. И тебе пришлось изображать, будто потеря нашлась далеко за замковыми стенами. Только ты переборщила с достоверностью. Не нужно было так вымазывать одежду. Попалась на идиотской истории со зверьком.

– То есть, по-твоему, про белку – лишь оправдание? – я вскинула бровь, глядя на Тара, как на идиота. – Уж я бы придумала что-то поправдоподобней! Хоть бы и вариант про норовистого коня твой подхватила. Но нет! Всё было на самом деле! Я тоже удивилась, зачем мелкой твари нечто несъедобное.

– Значит, будешь держаться своей истории до последнего? – насмехаясь, хмыкнул Тар и наклонился прямо к моему лицу. Вот если бы не его гнусные инсинуации про воровство, то момент можно было бы назвать романтичным. Я бы даже попробовала инициировать поцелуй, но клевета… так сильно обидела меня! Кажется, вот-вот слёзы выступят. Несправедливо!

– Она правдива! Я ни разу в жизни ничего не крала! Да и вообще глупый план. Всегда можно найти что-то хорошее, за что стоит просить благодарность. Самой подстраивать случаи..

– Это не твоё? – продолжал издеваться Тар.

– Не в моём стиле, – фыркнула я и попыталась отойти, но демон схватил меня за руку.

– Значит, тварь вроде белки, я верно понял? Она зачем-то схватила запонку, причём, ещё и ровно в тот момент, когда ты её обнаружила, так?

Я кивнула и сразу была отпущена из железной хватки. Уже решила, что всё, мне поверили, но не тут-то было!

– Надеюсь, твоей «загадочности» хватит на ещё один наряд. Лучше что-то удобное, ведь мы отправляемся искать эту мелкую любительницу драгоценных металлов.

– В смысле? – я уже успела сделать пару шагов в сторону и обернулась, недоверчиво уставившись на Тара. – Сейчас? Ночь скоро! Я устала, спать хочу. И попа болит от седла, – вздохнула. – Давай утром.

Демон немного смутился моей откровенности о пятой точке, но остался непреклонен:

– Скакать верхом не понадобится, не волнуйся. А существо может слишком далеко убежать за ночь.

– Ну, и ладно, пусть себе скачет, – я непонимающе пожала плечами.

– Не ладно. Лесные твари не должны интересоваться драгоценностями. Будет крайне безответственно упустить столь загадочный случай из внимания. Вдруг это преддверие чего-то… ужасного? – саркастично протянул Тар а затем сверкнул в меня глазами. – Или всё же никакой белки не было?

– Была, – рыкнула я. – Ладно, если тебе так приспичило… Только выйди, мне нужно переодеться.

– Ванная комната к твоим услугам, я здесь подожду, – бесцеремонно заявил Тар.

– Ты размер того, что назвал «комнатой», видел? Нет? Я покажу.

Взбесил меня этот демон! Зря он так, очень зря. Ещё попляшет! Распахнув дверь в названное помещение, я риторически вопросила:

– Здесь в принципе толком мне развернуться, как ты мне предлагаешь ещё и переодеваться внутри? Выйди за дверь, не стану же я сбегать! Тем более, что не вру.

– Это зависит от того, найдём ли мы зверька, – ехидно проговорил Тар, двинувшись на выход. Мы… Как много в этом слове, вот только не сейчас. Фырк!

– Не верю, будто из этих поисков чего-нибудь получится, что сейчас, что утром. Белка уже давно упрыгала по своим белечьим делам.

– Надейся, что она смирно дожидается твоего возвращения, тебе же лучше будет, – угрожающе проговорил демон и оставил меня в каморке одну.

Ой, напугал! Гад рогатый… И чем я такое отношение заслужила? Ещё и в воровстве обвинил! В подлоге! Кошмар!

Умчавшись в соседние покои, на вход в которые Тар на общем фоне внимания так и не обратил, я быстро достала платье с самой не пышной юбкой и нацепила на себя. Жаль, второй костюм для верховой езды оставила дома, думала же, что зимой пригодится только тёплый, эх… Впрочем, в летнем я бы всё равно замёрзла… Ладно, платье так платье, лучше варианта нету.

Вышла из каморки, резко распахнув дверь. Демон сделал вид, что не вздрогнул. Осмотрев меня пристально, никак не показал, устраивает ли его мой наряд, и не спросил, откуда я его взяла. Просто предложил мне локоть, весьма галантно, надо отметить, да повёл на выход из замка.

По пути молчали. Я в целом была не против. Начну говорить – потянет зевать. Эх, Тар, не бережёшь ты свою будущую жену… Впрочем, это как посмотреть. Вдруг с той белкой что-то реально важное связано? Тогда лучшее, что может сделать заботливый супруг в такой ситуации, это обеспечить комфорт передвижения до точки назначения. Подозреваю… меня хотят покатать на мобиле! Это та самая колесница без лошадей! Самоходная, да! Ах, мечтаю увидеть эту странную штуку. Кому вообще в голову пришла столь странная идея? О, так если меня ждёт мобиль, то и летнего костюма для верховой бы хватило, в кабине должно быть безветренно…

– Что же тебя так радует? – неожиданно спросил Тар. Оказывается, я всё это время немного улыбалась, а он косил на меня взглядом и заметил.

– Возможность провести с тобой наедине побольше времени – вот причина для моей радости. Сон всё же подождёт.

– Ещё недавно ты была противоположного мнения. Отказывалась.

– Нет, я предлагала перенести, – напомнила Тару. – Но раз перенести нельзя, то я стараюсь наслаждаться каждым моментом!

И вот мы вышли на крыльцо, я оглянулась и… ничего не увидела. Даже обычной кареты не было поблизости. Посмотрела на Тара и только собиралась задать вопрос… но не успела, лишь рот раскрыла. Хмыкнув как-то неоднозначно, демон решительно повернулся ко мне, обхватил руками за талию и, взмахнув крыльями, поднял в воздух. Я задохнулась от скорости движения и шустро обвила его шею руками. Ноги тоже потянулись использовала бы, да юбка мешала.

Здесь стоит упомянуть, что на фоне моих… сложных отношений с собственными крыльями, которые так-то вообще часть меня самой, я развила в себе тотальное недоверие ко всем прочим, кто пытается меня поднять. Рада называет это фобией ношения на руках. И да, я согласна, очень похоже именно на фобию, хотя вроде бы это уж перебор.

Весь полёт, который показался мне вечностью, я с задервеневшими мышцами висела на летящем демоне, который вроде бы уверенно держал мою жалкую напуганную тушку. А в моей дурной головушке только и крутилось: «Он определённо не станет меня бросать. Ведь не станет же?..»

Ой, что я за дракон! Сама могу без проблем сигануть с крыши любого замка и не боюсь никакой высоты, а если кто-то держить меня – всё, конец света! Глупости! Соберись, Лира!

– Летим над трактом, дай знать, где то место, – проговорил Тар мне в ухо с придыханием, у меня аж мурашки побежали по спине. Он специально издевается, видя, что я напугана? О, ясно! Нашёл очередную причину, по которой я ему не подхожу – драконица, что боится летать, потеха да и только! Но я это помехой не считаю.

Собравшись с духом, повернула голову – руки-то вцепились намертво – так, чтобы видеть происходящее внизу. Закат был на грани окончания, скоро стемнеет.

– Поднажми до ближайшего большого трактира! – велела я, громко крикнув демону в ухо. Пока скакала на Урагане, встретила только один такой на этом отрезке тракта, было ещё три постоялых двора, но размер несопоставим. ДУмаю, живущий здесь демон должен различать.

Тар прижал меня сильнее и резво набрал скорость. Ух! Красота! Люблю летать! Ещё б самой научиться… Но не будем о грустном.

Добрались быстро. От трактира пролетели ещё некоторое расстояние, пока я выискивала глазами памятную опушку с выступающим деревом и полукруглой прогалиной, но успели-таки до полной темноты. Последние лучи окрашивали верхушки деревьев, когда мы опустились на край грязной дороги. Я едва успела приподнять юбки ещё слабо слушающимися руками. Нда, ходи теперь тут, как фифа на балу…

– Уверена, что место то самое? – спросил демон, оглядываясь.

– Полностью. Вон там нашла. А ты уверен, что белка ещё здесь?

– Белки в наших лесах не водятся, Лира.

Я лишь закатила глаза, после чего посмотрела на Тара с выражением «Ну, и что ж ты ничего не делаешь? Действуй!» Демон разочаровывать не стал, сразу принялся за дело. Эх, жаль стриптиз завершился снятием всего одной запонки… Но моему богатому воображению и этого хватило, дальше сама додумала. Словив подозрительный взгляд Тара, опустила глаза и продолжила воображать уже так.