Текст книги "Чужой мир. Пустыня смерти"

– Командир? – раздался обеспокоенный голос Серго из рации, когда до ворот осталось метров пятьдесят.

– Все нормально, давай в ворота, – приказал Бур, – не нарываемся, ведем себя прилично, попросят выйти, выйдем, захотят заглянуть внутрь, пусть смотрят. Но оружие не отдавать.

Чуть в стороне от ворот стоял парень в камке местных спецов, который указал им место для парковки, с ним рядом было всего двое бойцов. Машины остановились, грузовик закрыл въезд. Таранить бесполезно, теперь только вперед, да и то невозможно: через двадцать метров стояли ежи, сваренные из рельсов, пройти можно, но только на минимальной скорости, а за это время из тебя решето сделают.

Встречающий направился к ним, причем без своих бойцов, Всеволод принял это за хороший знак. Заглушив двигатель, он открыл окно.

– Лейтенант Семечкин, попрошу вас выйти из машины, приказ генерала. Хоть вы и гости, но я обязан все досмотреть. Кто у вас главный?

– Всеволод Бураков, я главный, – спустившись по лестнице, представился Бур.

– Наслышан о вас, очень рад знакомству, – вполне искренне заявил лейтенант, пожимая руку.

– Выгружаемся, – крикнул Бур, – машины к осмотру.

Когда из кабины вылезла Инга, лицо лейтенанта побелело, рука рванулась к пистолету, рот открылся для крика.

– Спокойно, – попросил Всеволод, стоящий рядом, – она – не одна из них. Шмотки – просто трофей.

Лейтенант недоверчиво скосил глаза на бывшего морпеха и руку с пистолета не убрал. Рот, правда, закрыл.

– Инга, – представилась девушка самым дружелюбным тоном, на который была способна.

Лейтенант окинул ее взглядом и, видя что ничего страшного не происходит, перестал тискать рукоять пистолета. Он явно не знал, что даже пушки БТРа не брали броню паломниц.

– Рад познакомиться, – наконец произнес он. – Простите мое поведение.

– Не беспокойтесь, я уже привыкла, – отмахнулась девушка, – наверное, надо было все-таки переодеться, но одежка для этой погоды уж больно удобна.

Вскоре к ним присоединились остальные члены отряда. Лейтенант дал отмашку, и парочка бойцов пошла осматривать машины. Они бегло заглянули в кабину «Самсона», окинули взглядом опустевшее нутро бронетранспортера, с фурой грузовика возились чуть дольше, но все равно не больше трех минут. Просто быстро осмотрели коробки, дошли до конца кузова и выпрыгнули наружу.

– Все чисто, лейтенант, больше никого, – доложил старший. – Оружия и продуктов у них завались, хватит на маленькую войну.

– Теперь понятно, почему вы осторожничали, – усмехнулся Семечкин, заглянув в кузов.

– Береженого Бог бережет, – вспомнил поговорку Бур. – Что дальше, лейтенант?

– О вас уже сообщили, просто ждали чуть позже. Подождите пару минут, придет машина сопровождения. Вас хотел видеть генерал Климов.

Теперь Всеволод вспомнил, где он видел крепыша со светлыми волосами. Подполковник Климов, батальон которого зажали боевики в Грозном. Все встало на свои места. Климов вспомнил Бура, или Балаган напомнил. В принципе неважно, кто там кому и что, просто теперь он знал, что опасаться нечего. Тут у них есть друзья.

– Вот и ваш провожатый, – указав на несущийся внедорожник, заметил лейтенант. – Кстати, с чего к вам такое отношение?

Всеволод пожал плечами. Не объяснять же зеленому лейтенанту, который никогда не видел войны, что такое – общность людей, ходивших под смертью. Дверь машины распахнулась, и наружу вывалился Балаган.

– Задание выполнено, командир, – доложил он, – проход свободен, но нас приглашают в гости. Угадай кто?

– Полковник Климов, который стал генералом.

– Скучно с тобой, Сева. Ладно, грузитесь и за нами. Нам тут домик выделили, двор большой, хватит машины поставить. Помыться, побриться, а потом ради нас сервируют стол, будет вся местная власть.

– И с чего нам такая честь?

– Климов – это раз, он прекрасно тебя помнит, кроме того, мы тут первые люди с запада, все хотят услышать о положении дел там, откуда мы пришли.

– Понятно. Народ, давайте по машинам, сегодня у нас разгрузочный день, можете ничего не опасаться, здесь мы среди друзей.

– Ты так доверяешь этому Климову? – спросил профессор, когда все разместились в кабине.

Всеволод кивнул.

– Этот человек в какой-то степени эталон честности и благородства. Наверное, таким и должен быть настоящий офицер. Он последний, от кого я могу ожидать удара в спину.

– А мы? – раздался из рации обиженный голос Карины.

– Ну и присутствующие, – усмехнулся Бур, – хотя, знаете, иногда мировоззрение людей меняется, и лучшие друзья становятся злейшими врагами. А еще хуже, когда они скрывают свою ненависть и ждут удобного момента, чтобы ударить в спину.

– Сева, ты законченный пессимист, – ответил на это Игорь. – Неужели ты никому полностью не веришь?

– Верить… – В голосе Бура проступила грусть. – Игорь, вспомни, как мы с тобой познакомились? А ведь если бы Балаган дал мне денег, ничего бы не случилось. Так что вера мне обходится слишком дорого. – Он скосил глаза на Ингу и столкнулся с ее понимающим взглядом, полным сострадания. Несмотря на свой возраст, она действительно понимала.

– Кстати, Инга, ты не хочешь костюмчик сменить? Слишком уж он вызывающий, – поинтересовался Спасский. – И вызывает он у всех почему-то негативные эмоции.

– Перебьются, – отмахнулась девушка, – мне в нем комфортно. Главное ведь не форма, а содержание, я не такая, как паломницы, и в этом наше различие.

– Ага. Только задолбалось объяснять это всем и каждому, – прокомментировал Серго.

– Так, несмотря на то что я сказал, с оружием не расстаемся, – вернувшись к разговору о делах, попросил всех Бур. – Винтовки и автоматы, конечно, оставить здесь, но пистолет-пулеметы – с собой.

– Ты же сказал, что Климов не предаст, – подколол Игорь.

– Климов – нет, но есть и другие. Всякое в жизни бывает.

Машина сопровождения, в которой ехал Дима, свернула на параллельную улицу прямо перед мостом, после чего заехала во двор двухэтажного особняка. Несмотря на то что он был большой, все равно «Самсон» с прицепом длиной в пятнадцать метров втиснулся с трудом. Из машины вылез боец и с интересом уставился на БТР и застывший рядом грузовик. Далее все повторилось в точности – едва увидев Ингу, он схватился за кобуру на боку, правда, на этот раз его остановил Балаган:

– Спокойно, она не одна из них.

– Она ведьма, – негодующе воскликнул боец.

– Да, но она – наша ведьма, – подойдя, проинформировал его Всеволод, – а если быть совсем уж точным, то – моя. Не мацай свою пукалку, все равно от нее никакого прока.

Боец с погонами сержанта нехотя подчинился, но на Ингу продолжал смотреть с подозрением. «Похоже на проблему», – подумал про себя Всеволод и пошел в дом следом за провожатым, который постоянно оборачивался, чтобы держать Ингу в поле зрения. Та усмехнулась и, прибавив шаг, пошла рядом с ним. Это того стоило, он хотя бы прекратил вертеться и только косился на нее.

– Мне начинает здесь нравиться, – Карина, закутанная в полотенце, стояла у окна и смотрела на бегущую в реке воду. – У них есть хоть подобие нормальной жизни. Город хорошо защищен, тут много людей, есть какой-то закон. Впервые за эти недели нам не надо никуда бежать.

Игорь задумчиво посмотрел на подругу. Он сам прекрасно понимал, что девушка права. Здесь они могут найти свое место, здесь можно попробовать начать все сначала.

– Ты хочешь остаться?

Карина посмотрела на него и кивнула:

– Это – то место, про которое говорил Бур. Мне здесь спокойно, я чувствую себя дома.

– Когда скажем? – Голос Игоря звучал совершенно серьезно.

Именно после этой фразы Карина поняла, насколько сильно любит ее бывший сержант полиции. Он был готов бросить своих друзей и остаться с ней. Не многие на это способны.

– Сегодня вечером.

– Хорошо. Нам пора собираться.

Карина кивнула. Размотав полотенце, она приняла соблазнительную позу и, лизнув кончик пальца, провела им от шеи до живота, словно ее тело было раскалено.

– Думаю, мы успеем…

– Конечно, – моментально сделал стойку Игорь, – иди ко мне, чертовка.

– Чертовка у нас Инга, – усмехнулась Карина, – а я так, простая бестия.

Она тряхнула своими густыми угольно-черными волосами. Слегка влажные пряди хлестнули ее по лицу, на что она лишь рассмеялась, и, прыгнув с места, завалила Игоря на большую кровать.

– Карина и Игорь решили остаться здесь, – неожиданно произнесла Инга, приподняв голову с груди Всеволода.

– Я знал, что так и будет, – отозвался Бур, – они нашли друг друга и теперь ищут свой дом. Возможно, найдут его здесь. Мой путь лежит дальше. Те, кто захотят, пойдут со мной, остальным я пожелаю счастья.

– И ты не будешь их отговаривать? – Инга провела по груди Всеволода рукой, смотря своими ярко-зелеными глазами.

– Не буду. Это их выбор, кто я такой, чтобы мешать им?

– А если еще кто-то захочет остаться?

– Значит, так и будет, пойдем с теми, кто захочет идти, а если не захочет никто, пойдем вдвоем. Решишь остаться, пойду один. Я точно знаю, это – не мой дом.

– И у меня нет шансов удержать тебя?

Всеволод прикрыл глаза и слегка качнул головой.

– Как хорошо, что я тоже не хочу оставаться здесь. Мне кажется, что моя цель находится очень далеко. Однако нам пора. Давай собираться, у нас всего минут двадцать до начала банкета. Надо привести себя в порядок. Апокалипсис, слияние миров, людская жестокость – это не повод быть свиньями.

– Тогда беги в душ, я сразу за тобой, – улыбнулся Всеволод, хотя улыбаться не хотелось. Он потерял очень неплохого бойца, да и Карина успела кое-чему научиться. Придется перетасовывать состав экипажей, Серго и Балаган – в БТР, Спасский останется с ним и Ингой в «Самсоне». Правда, если и эти двое решат остаться, возникнет проблема. Профессор точно поедет дальше, если найдет попутчиков, он хочет разыскать свою дочь. Но БТР придется бросить, на нем не добраться до Москвы. Ладно, об этом будем думать после, а сейчас… надо умыться и привести себя в должный вид. И побриться – что это за старлей морпехов с недельной щетиной на морде?

Всеволод достал электробритву и подошел к большому зеркалу, он пользовался ею уже больше двух недель, а она даже не собиралась разряжаться. Видимо, в ней были элементы питания, родственные «вечным» лампам, которые они нашли еще в первый день в офисах Жуковска. Те исправно светили в течение всего пути и гаснуть не собирались. Бритва тихонько завибрировала и начала бороться с густой колючей щетиной, которая так раздражала Ингу.

Местная мэрия оказалась изящным трехэтажным особнячком с лепниной на фасаде, у входа пара каменных львов с клыкастыми пастями.

– Древняя работа, – проведя по морде одного из них, заметил Спасский.

Он был в новом камуфляже, на поясе кожаная кобура, в которой расположился новейший армейский автоматический пистолет Ульянова, АПУ, хорошая машинка, найденная на складах пограничной дивизии. Правда, проявила она себя пока что только на учебных стрельбах. Тестовая модель выдержала без передышки почти полторы тысячи выстрелов и даже не начала рассыпаться. Способный вести огонь как одиночными, так и короткими очередями, пистолет с успехом заменял полноценные пистолеты-пулеметы. Использование новейших технологий уменьшило вес всего до пятисот граммов, а особое построение механики почти полностью убрало отдачу. При таких характеристиках для данного оружия даже приклад был не нужен. Всеволод, как лучший стрелок отряда, выбил на дистанции в пятьдесят метров больше шестидесяти процентов, что было неплохо, учитывая отсутствие практики.

– Здорово, старлей, вот уж не думал, что свидимся! И уж точно не предполагал, что свидимся здесь.

Климов легко спустился по ступеням и отдал честь. Всеволод козырнул в ответ, после чего, улыбаясь, пожал руку генерала.

– Здравствуйте, Валерий Анатольевич.

– Нет, Бур, для тебя я Клим или Валера. Договорились?

– Договорились, – улыбнулся бывший морпех.

– Пойдемте внутрь, все уже ждут вас, – пригласил генерал, – там познакомишь меня со своими, а я тебе представлю новую власть. Кстати, – он неодобрительно покосился на Ингу, но, в отличие от своих бойцов, не спешил с выводами и за пистолет не хватался, – ты можешь поручиться за нее?

– Генерал, она не одна из них, – заявил Бур слегка возмущенно.

– Я понимаю, просто, как бы это сказать… опасаюсь. Та женщина была неуязвима, и если такая попадет в город…

– Не беспокойтесь, генерал, она не причинит вреда, это наша соотечественница, а одежда трофейная.

– Хорошо, Сева, – наконец решил генерал, – если ты ей доверяешь, то и я. Не думаю, что ты бы решил подвергнуть нас опасности. А теперь – прошу за мной.

Все поднялись по ступеням и вошли в большой холл с длинным столом, сервированным на манер шведского какими-то закусками, маринадами, жареным мясом и несколькими видами гарниров. Вокруг стола вольно расположились с десяток крепких мужчин и одна женщина с нашивками майора. Она была очень молода для такого звания, не больше тридцати. Уж что-что, а Всеволод умел определять возраст женщин влет и редко ошибался, если, конечно, перед ним не ставили продукт многочисленных косметических операций.

– Знакомьтесь, – поведя рукой, произнес Бур, – мой отряд.

Он быстро представил всех, кратко рассказав историю. Только о том, что Спасский и был виновником слияния миров, умолчал. Биографию и научные достижения профессора решили скрывать, дабы не нарываться на неприятности.

Затем генерал представил командный состав городской администрации, где военных и гражданских было поровну. Женщина с погонами майора оказалась начальником госпитальной службы. Депутат, взявший на себя обязанности главы гражданской администрации, носил фамилию Ломцов (и при этом легко отзывался на кличку Лом), был среднего роста субтильным субъектом, с внешностью недокормленного подростка. Возраст – за сорок, но сохранился он здорово, годы выдавала только редкая седина в черных волосах. Остальные были начальниками тех или иных служб. Военных представлял генерал и его начштаба. Присутствовал и майор Кудасов, который допрашивал Балагана, он оказался начальником контрразведки. Когда все перезнакомились, собрались вокруг стола и наполнили рюмки. Генералу достался первый тост. Клим кашлянул, прочищая горло:

– Мы все оказались здесь, нас сплотила неизвестная сила, но мы выстояли и будем стоять дальше. Я рад приветствовать старлея Буракова, которому обязан жизнью, и его людей. За встречу!

– За встречу, – отозвались все хором.

Всеволод равнодушно посмотрел на бутылку местной водки, в руках он держал стакан сока. Ушло то время, когда он пил, теперь это уже не нужно, он снова был на войне, в своей стихии, и он снова был нужен. Какое-то время присутствующие косились на Ингу и ее наряд, но быстро привыкли и вскоре перестали замечать необычно одетую девушку.

– Говорите, слияние миров? – недоверчиво спросил начштаба Климова, полковник средних лет.

Бур кивнул, застолье кончилось, и все расположились в мягких креслах, установленных вокруг небольшого овального стола, на который перекочевали закуски и спиртное. Всеволод был единственным, кто не пил алкоголя, хотя и остальные не налегали.

– Слияние, – подтвердил Бур. – Отсюда взялись «зеленые» и «черные». Радиоактивная пустыня – часть их мира, зеленоватое, вернее, бирюзовое море – тоже. Тварей, что там обитали, перетащило сюда. Но, как понимаю, они не очень любят покидать места своего обитания. Думаю, вы даже не увидите скорпионов и пчел размером с вертолет, если, конечно, не сунетесь в пустыню. Хотя она всего в трех днях пути.

– Вы рассказывали про город инквизиторов, – напомнила Мария, главная докторша армейцев, – уверены, что с ними не удастся договориться?

– Я бы не стал договариваться с тем, кто пытает и сжигает заживо обычных людей, – сухо заметил Балаган. Подобная постановка вопроса ему явно не понравилась.

Всеволод кивнул, соглашаясь с другом.

– Не пытайтесь поставить себя на их место. Они – каннибалы. Так или иначе, мы для них – корм, и я бы советовал не поворачиваться к ним спиной, да и рядом не стоять. «Зеленые» – обычные люди, только ублюдки редкостные, мясом сожженных они кормят свой скот с лысыми головами. Внешне инквизиторы ничем не отличаются от нас, так что, если один из них проберется сюда, вычислить его можно будет только по плохому знанию русского языка. А вот «черные» – это те еще живодеры, они сами питаются мясом своих жертв, и мутации уже начали проявлять себя, я заметил, что у многих из них заострились зубы. Что есть признак каннибализма, так вроде бы?

– Мы тоже видели их пасти, – произнесла Мария, – только решили, что это особенность расы, обитающей здесь. Но теперь все ясно.

– Значит, никаких вариантов? – подал голос депутат.

Всеволод покачал головой и налил себе еще соку. Вообще-то говоря, ему понравился этот человек. Ломцов оказался нетипичным представителем людей своей профессии. Он мало говорил, внимательно слушал, не лез на первые роли, не выпячивал свое «я» и вообще старался быть как можно незаметнее. При этом все говорили о нем, только как об активном деятельном человеке, решающем вопросы, а не разводящем пустую болтологию.

– Мэр, я понимаю, вы не военный, но запомните: увидели паладинов или инквизиторов – стреляйте, не задумываясь. Поймите, это не голодные люди, которых нужда заставила в минуту отчаяния съесть себе подобного. Это их образ жизни, это их религия и обряды. Тут можно сколько угодно спорить, но они – убежденные фанатики, и сомневаюсь, что найдется проповедник, который сможет их переубедить.

При этом он бросил быстрый взгляд на Ингу. С того момента, как они вернулись из города инквизиторов, тема создания новой религии больше не поднималась.

– А что насчет людей, которые выжили там?

– Картина безрадостна, – влез вперед Всеволода Спасский, – они обречены. Волчий закон быстро превратит их в зверей. Часть из них будет захвачена инквизиторами и паладинами, вторая, может, и сумеет где-нибудь закрепиться, но будет раздавлена каннибалами. Третьи станут бандами, которые начнут захватывать рабов, возможно, даже найдут общий язык с фанатиками и будут продавать им людей. Сюда же дойдут единицы, даже язык не поворачивается назвать их четвертой группой. Вы окажетесь на острие удара. Скорее всего, будете постоянно подвергаться атакам и рано или поздно вас заблокируют внутри периметра.

– Пассивная оборона в данном случае проигрышна, – согласился Всеволод, – а для активных действий у вас мало людей.

– Мы всегда можем оставить часть города, – высказал дилетантскую точку зрения Ломцов.

– Река шириной в сотню метров, десятки мест для переправы. Финал один: вы будете окружены. Если будет запас продуктов, продержитесь дольше, если нет, то сдача города окажется вопросом времени, – подвел итог Бур.

Климов, сидящий напротив, согласно кивнул.

– Лом, он прав, рано или поздно они нас обложат. Но город бросить нельзя и уходить – тоже. Ладно, об этом мы будем думать позже. Бур, каковы ваши планы?

– Мы уйдем послезавтра. Если, конечно, гостеприимство распространяется на такой срок.

– Не городи чепухи, – отмахнулся Клим, – может, что нужно?

– Мастерская, нужно проверить машины, – встрял Серго.

– Не проблема, – отозвался начальник автопарка, седоватый подполковник, носивший знаки различия инженерных войск российской армии на местном камке. – Завтра с утра загоним ваши кареты в боксы и все осмотрим.

– Что еще? – спросил генерал.

Бур покачал головой.

– Все, Валера. Но – двое из наших хотят остаться, – он кивнул на растерянных Игоря и Карину. – Позаботьтесь о них. Может, кто еще? – Всеволод посмотрел на Балагана, Серго и Спасского.

Александр Николаевич отрицательно покачал головой.

– Если маршрут прежний, я еду дальше.

Серго только усмехнулся:

– В такой путь и без «коробочки»? Нет, командир, я с вами.

Балаган обдумывал предложение несколько дольше.

– Сева, я с тобой, – наконец решил он, – у меня тоже есть дело в Москве.

Инга взяла Всеволода за руку.

– Я с тобой, куда бы ты не шел. Помнишь – я Арна, а ты – мой Арий, – но это она произнесла почти шепотом, и только Всеволод услышал вторую часть фразы.

– В Москве? – недоуменно спросил Ломцов. – Вы идете в Москву? Вы знаете, где она?

Всеволод заметил, как Климов при этих словах болезненно скривился.

– Она на Урале, в двух тысячах километров отсюда. Правда, если мерить по прямой, – раньше, чем Бур успел что-то сказать, влез Серго. – Странно, что вы не знаете, они постоянно ведут автоматическую передачу на определенной частоте.

Экс-депутат воззрился на Климова:

– Это правда, генерал?

– Да, мы перехватили подобную передачу.

– И давно вы знаете?

– Чуть меньше двух недель.

Всеволод отчетливо почувствовал, как запахло озоном. Надвигалась гроза, и разразиться она должна была не на улице, а в этом помещении.

– Почему вы скрыли данный факт? – Голос Ломцова звенел от негодования.

– Иван Олегович, – слегка повысив голос, рыкнул Климов, – мы обсудим это не здесь и не сейчас.

– Нет, генерал, некоторые вопросы мы обсудим здесь и сейчас! Например, почему вы скрыли столь важную информацию!

– Во-первых, я не считаю, что нам нужна Москва. А во-вторых, это очень далеко, две тысячи километров в данных условиях – другая планета. Достаточно веская причина? Представь, что мы скажем об этом людям? Да половина народа туда сразу ломанется либо родственников искать, либо – безопасности.

Ломцов был не дурак, он быстро понял, что доводы генерала можно легко развалить, но делать это ни к чему, поскольку здравый смысл в них был. Бывший депутат краевого парламента прекрасно помнил высказывание Гая Юлия Цезаря: «Лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме». А в Москве он будет даже не третьим.

– Хорошо, генерал, мы обсудим это позже, – все взвесив, решил Лом.

– Я знал, что ты придешь к правильному выводу, – кивнул Климов. – Бур, не откажешься взять пару попутчиков?

– На кой оно нам? – мгновенно среагировал Всеволод.

– Никакого подвоха, я хочу отправить с вами двух офицеров связи. Твои люди остаются здесь, у вас образовалась вакансия, а четыре руки в дороге лишними не будут.

Всеволод переглянулся с Ингой. Девушка несколько секунд смотрела генералу прямо в глаза, после чего кивнула утвердительно.

– Я согласен, – пожав плечами, ответил Бур. – Выезжаем послезавтра на рассвете, но я хотел бы познакомиться с вашими людьми пораньше.

– Это легко устроить, – улыбнулся генерал. – Так, на всякий случай, если еще пассажиры будут, возьмешь?

Всеволод задумался. Дорога впереди длинная. Клим прав, лишние руки могут пригодиться.

– Мы подумаем, но, с учетом твоих людей, я смогу взять максимум еще одного.

– Это приемлемо, – легко согласился генерал. – Оплата проезда?

– Ваши бесплатно, а вот пассажир… тут нужно подумать. И вот еще что, Валера: командую я, предупреди своих людей – они выполняют мои приказы, и это не обсуждается.

– Без вопросов. Ну что, продолжим разговор? Тут такой вопрос созрел: вы не знаете, почему этот мир опустел?

– Как ни странно, знаем, – ответил Всеволод. – Эксперимент с нанооружием, – он рассказал, что узнал из учебника истории, потом Серго поведал о находках в лаборатории. – Кстати, у нас есть запись эксперимента, до этого все некогда было посмотреть. Найдется проектор?

– Об этом не беспокойся, здесь такого добра навалом, – отозвался генерал. – Сейчас сеанс организую. И то – что за посиделки без телевизора?

Шутка вызвала на лицах улыбки, Серго быстро сходил в особняк и принес кассеты из лаборатории Дмитриева. Все расселись перед огромным телевизором.

Кино оказалось захватывающим, хотя начало было скучноватое, минут пятнадцать тощий и высокий Дмитриев (такое ощущение, что его вытягивали специально, подвесив за руки и привязав к ногам груз) рассказывал о важности исследований. Затем начался эксперимент с желтым туманом, который находился в кубе. Сначала все шло как по маслу, в куб поместили отрезанную руку, и туман, окутав ее, меньше чем за пять минут нарастил больше пяти сантиметров. На этом позитивная часть закончилась. Никто не заметил возникшую в стенке куба трещину, а потом было уже поздно, нанороботы вырвались, и первой их жертвой стал гениальный профессор. Он буквально за несколько секунд растворился в своем защитном костюме, а туман, с каждой жертвой увеличиваясь в объеме, растекся по площадке, «пожирая» людей одного за другим. Камеры бесстрастно запечатлели весь ужас произошедшего: если бы не обезумевший от страха научный сотрудник, все бы ограничилось десятком ученых, но – этот идиот попытался выскочить и открыл герметичную дверь. Его «сожрали» на пороге. А далее туман растекся по всему этажу, и нанороботы поглотили одного человека за другим.

– Жуть какая, – прошептал Ломцов, когда в кадре осталось лишь пустое помещение с кучками одежды, валяющимися на полу.

Все присутствующие согласно кивнули, зрелище оставило тяжкое впечатление.

– И где этот «туман» сейчас? – спросил Климов.

– Скорее всего, самоуничтожился, пожрав все доступные биологические объекты, – отозвался Спасский. – Правду мы вряд ли узнаем.

– Помянем горемык? – предложил Кудасов.

Все встали, постояли, помолчали. Выпили.

Разошлись, когда на горизонте начинало светать, а южная ночь стала уже не столь непроглядной. Кстати, чем дальше от пустыни, тем больше менялось освещение. Даже жара была не такой, в воздухе появилась свежесть, а температура не поднималась выше тридцати.

– Ты знал или Инга мысли читает? – догнав Всеволода во дворе особняка, спросил Игорь.

– Инга, но не мысли – намерения. Она медленно меняется… меня это немного пугает.

– И ты – не против? – спросила Карина, которая догнала своего ухажера.

– Нет. Мы через многое прошли вместе, прикрывали друг другу спину, били инквизиторов и паладинов. Теперь вы нашли свое место, и я за вас счастлив, но это – не мой дом. Я не буду вам мешать и пожелаю удачи. К тому же я обещал Александру Николаевичу доставить его в Москву, а я свое слово держу. Я снова стал тем, кто я есть. Пусть нет страны, которой я присягал, но я по-прежнему старший лейтенант Бураков, мой путь далек от завершения. А вам счастья.

Весь следующий день потратили на ремонт транспорта. «Самсону» слегка досталось, да и кое-какие узлы БТРа пришлось заменить. Завгар Климова оказался толковым мужиком, как и большинство его механиков, и к утру третьего дня обе машины были на ходу. Накануне отъезда явился майор Кудасов в сопровождении мужика лет тридцати с нашивками капитана и девицы лет двадцати пяти в звании старшего лейтенанта.

– Бур, это ваши попутчики. Капитан Жердин и старший лейтенант Маркина.

– Я так понимаю, вы офицер связи? – глядя на девушку, спросил Бур.

Та с усмешкой покачала головой.

– Я – старший лейтенант Тамара Маркина, позывной Финка, спецгруппа контрразведки федеральной службы безопасности, придана вам в качестве специалиста огневой поддержки. Владею любыми видами оружия и тремя видами единоборств.

– Офицер связи – это я, – сообщил ее спутник. – Капитан внутренних войск Валерьян Жердин, позывной Дрын. Стреляю похуже нее, но намного лучше обычных вояк. Чемпион по стрельбе на дистанции до пятисот метров.

– Добро пожаловать, – поприветствовал их Всеволод, – проходите в дом, сейчас познакомлю вас с моими спутниками. Там решим, как быть дальше.

– Есть, командир, – отчеканила девушка. – Кстати, как к вам обращаться?

– У нас военизированный отряд, – немного подумав, ответил бывший морпех, – а не воинское подразделение, субординация соблюдается, но нравы проще. Обращение «командир» вполне подходит. Можно неофициально, по позывному – Бур. Или по имени – Всеволод. Можно даже – Сева, в общем, называйте как нравится.

Попутчики кивнули и вошли в дом, сопровождаемые Ингой. Видимо, слух о безопасной паломнице уже разлетелся по городу, и капитан со старлеем не стали хвататься за оружие и даже не сверлили ее настороженными взглядами.

– Майор, у вас все?

– Не совсем, – ответил Кудасов, – сейчас подойдет третий пассажир, правда, вы так и не назвали цену.

На опустевший двор влетел внедорожник «Сапсан» армейской модификации. Из него выбрался рядовой и, обойдя машину, распахнул дверь. Из салона вышла довольно эффектная дама лет сорока в дорожном костюме, правда, дорожным его можно было считать с большой натяжкой, скорее всего, он был из какой-нибудь коллекции известного модельера и стоил пяток тысяч зеленых. Костюмчик годился для путешествия на самолете, круизном лайнере, но никак – не на грузовике.

– Издеваешься? – глядя на майора, гневно спросил Всеволод. – Ты мне еще деда лет восьмидесяти приволоки.

– Тебе не все равно, старлей, кого везти? Ей нужно в Москву, и она готова оплатить проезд.

– Вам что-то не нравится? – подплыв к ним, спросила женщина.

Мысленно Всеволод моментально окрестил ее Гарпией. Надменный тон, хозяйский взгляд, сразу видно, что она привыкла только к одной линии поведения – хозяйка – подчиненный.

– Вы мне не нравитесь, – смотря ей прямо в глаза, произнес Бур. – Мы едем не в соседний особняк, нам предстоит пройти две тысячи километров по чужой враждебной земле. Куда вы так вырядились? Светского раута у нас не планируется.

– Пусть вас не беспокоит мой наряд, – с ледком в голосе ответила дама. – Меня зовут Агата Игоревна. Никакой фамильярности ни от вас, ни от ваших людей я не потерплю. Я плачу за проезд до Москвы золотом. Килограмм вас устроит?

Цена была заманчивой, скорее всего, бумажные деньги канули в небытие, золото и патроны – вот настоящая валюта.

– Задаток – двести пятьдесят граммов, – женщина открыла элегантную сумочку, которую держала в руках, и протянула Всеволоду слиток чистейшего золота 999 пробы с логотипом Сбербанка. – Остальное вы получите, когда я попаду в Москву.

– Что ж, добро пожаловать, – решил Бур. – Но мне придется кое-что вам объяснить. Во-первых, я ваш командир. Мой приказ – закон. Прикажу мяукать, будете мяукать. Во-вторых, я и мои люди – не ваши подчиненные, это вы едете с нами, а не мы – с вами. В какой-то мере мы о вас позаботимся, но – в разумных пределах. В-третьих: попробуете мне приказывать, высажу в первом попавшемся безопасном месте. И последнее – никакого особенного обращения, в бой вас идти никто не заставляет, но – вы такая же, как и все. Мы договорились?

– Договорились, Сева, – голосом, полным презрения к тупому солдафону, произнесла Агата Игоревна.

– И ещё: я для вас – не «Сева»! Или – Всеволод или – командир. Можете называть по позывному – Бур, но, если еще раз услышу от вас – «Сева»… останетесь здесь либо там, где это произнесете. Если вас устраивают подобные условия, то прошу в дом.

– Хорошо, Всеволод, – легко согласилась дама, но презрение из ее голоса никуда не исчезло. – Вещи мои донесете?

Бур нехотя обошел машину и заглянул в раскрытый багажник. Чего и следовало ожидать: пара довольно вместительных дорожных чемоданов. Агата была совершенно не готова к подобному путешествию. Бур усмехнулся про себя и, достав чемоданы, пошел в дом. Мадам Агата вальяжно плыла следом.