Текст книги "Псарь"

45

Выход оказался не самым лучшим, но выбирать было не из чего. И пришлось послушаться Димку, который в этом замке жил не первый месяц. Если быть точным – он здесь уже полтора года обитал. Я молча выслушал его предложение и взвесил «за» и «против».

– Иначе, – хрипел Воронов, – иначе мы здесь и ляжем. Оно тебе надо?

– У меня арбалет есть, – сказал я. – Среди вещей Макса нашел. Оставлю его тебе.

– Без толку, – попытался отмахнуться Димка, но только рукой шевельнул. – Ни натянуть, ни выстрелить не смогу. Давай, Серый, не тяни кота за все подробности. Вернешься, тогда и посидим и поговорим.

– Сейчас парней к тебе перетащу и уеду.

– Я помогу…

– Лежи уж, помощничек!

В общем, так и порешили. Парни укрываются в донжоне и сидят там. Взломать двери будет сложно. Тем более что изнутри всегда можно стрельнуть из арбалета. Если зарядить смогут.

Я вывел Найду за ворота и привязал к дереву. Потом закрыл замковые ворота и вернулся в донжон. Наглухо запер двери, принес еды и вина, чтобы скучно не было. Местных отвел на второй этаж, а Димка остался на первом.

– Давай, земеля, – прохрипел он. – Вали отсюда.

– Ладно, – кивнул я и подошел к колодцу. – Не скучай.

Да, плох был бы замок, если бы в нем не нашлось несколько потайных выходов из донжона. Как рассказал Димка, пока я его тащил наверх, их здесь целых четыре. Два ведут за пределы замка, и еще два – во внутренний двор. Для вылазок, если попали в осаду.

Один из тайных выходов был сделан в колодце. В двух или трех метрах над поверхностью воды. Сверху не заметишь, как ни старайся. Второй – выводил прямо на берег моря. Это уже на случай бегства. Проход там жутко запутанный. Димка начал объяснять, но я только отмахнулся:

– Побереги дыхание! Потом расскажешь и покажешь.

– Хорошо, – кивнул он.

– Мама дорогая, – поморщился я и взялся за веревку.

– Ты, главное, не искупайся там. – Димка выдавил из себя улыбку. – Вода холодная.

Я скользнул вниз. Колодец был глубокий. Метров пятнадцать – двадцать, если не больше. Ствол вырублен в скальной породе. Представляю, как эти работники здесь мучились. Темно, как у негра в заднице! Димка говорил, что не заблужусь. Наконец под ногами плеснула вода. На самом деле здесь протекает подземный ручей. Вот он – сочится из расщелины. Течет где-то под землей и собирается в стволе шахты. Снабжает крепость водой при необходимости. Если честно – я слабо представлял, как строители смогли его обнаружить. Мне кажется, что здесь не обошлось без гномов. Эти малыши что угодно найдут!

Вот и лаз! Узкий, но как-нибудь протиснусь. Здесь… Дьявольщина! Здесь и ручка есть для удобства пассажиров. Дерни за веревочку, дверь и… Вот черт! Чуть не сорвался! Еще немного! Уф… Наконец-то. Теперь на четвереньках ползем вперед. Воронов утверждал, что не дальше тридцати метров. Сам бы полазил, старожил хренов!

Спустя десять минут я ткнулся головой в доски. Аккуратно выдавил их, и по глазам, пробиваясь сквозь густую зелень кустарника, резанул солнечный свет. Выход был очень хорошо замаскирован. Я вставил крышку обратно, присыпал песком щели и сам удивился, как же хорошо потайной ход спрятан! Снаружи на доски даже несколько камней прикрепили и песок приклеили. Не ровным слоем, а вполне натуральными бугорками, как и положено в прибрежном ландшафте.

Выбрался я на юго-западном склоне. Осмотрелся, приметил ориентиры, если придется замок изнутри штурмовать, и начал пробираться к лошади. Старый я уже, чтобы по таким крысиным норам ползать…

Спустя четыре часа я уже подъезжал к деревне. Устал как черт. Лошадь не гнал – ей еще обратно бежать. Да и сам вымотался слегка. Вроде и не мешки таскал, но напряжение последних суток сказывалось. Я даже ворона не заметил. Услышал только хлопанье крыльев, а уже потом сообразил, что прилетел Нор. Судя по его виду, он устал не меньше. Тяжело уселся на поднятую руку и, помогая себе клювом, перебрался на плечо. Даже головы не повернул. Нахохлился и закрыл глаза. Так мы на гостиничный двор и въехали. Дружно уставшие.

– Мастер! – выдохнул Рэйнар. Судя по его виду, он весь день просидел на улице.

– Собирай парней. – Я сполз с седла и присел на ступеньках крыльца.

– Я мигом! – кивнул он.

– И принеси мне попить чего-нибудь.

– Сейчас!

«И оружие», – хотел сказать я, но только рукой махнул. Не дурак, сам догадается.

Через несколько секунд выскочил обрадованный Андрюшка, потом Мэдд, и наконец собралась вся шайка. Потом началась обычная суматоха. Парни собирались с такой скоростью, словно за ними гналась вся нечисть преисподней.

Через полчаса мы расплатились и выехали из гостиницы. Андрюшку я пересадил на свою Найду. Все же веса поменьше. Пусть лошадь немного отдохнет. Правда, как и положено, я спросил у парня разрешения. Андрей его дал, но искоса поглядывал, как обращаюсь с его «ласточкой».

– Новости?

– Да, мы тут пообщались с хозяином гостиницы, – начал доклад Трэмп.

– Я даже могу тебе сказать, что ты сумел узнать…

– Да, узнал, – хмуро кивнул он.

– Выше голову, Трэмп! Не все так плохо, как нам кажется.

В нескольких словах обрисовал ситуацию, в которую попали. Ребята молча выслушали, посочувствовали и решили, что дел у нас теперь – по уши. Даже старик Вэльд и тот внимательно прислушивался к разговору. Судя по его виду, все это вызвало в нем двоякое чувство. С одной стороны – жалко погибших. Пусть они и не были знакомы, но они мои братья. Так уж судьба распорядилась. С другой стороны – я видел, что у него камень с души свалился. Ну да, конечно, наслушался тут от местных, что рыцари вытворяют.

Понимаю. Кому захочется служить у разбойников? Вот Вэльд и дергался, что у меня за «братья» такие. Ничего, парни, дайте срок! Наведем здесь шороху и среди разбойников, и среди нечисти. Эти твари у меня строем ходить будут. Те, кто выживет.

Кое-что нового узнал и я. Про местную географию. Как оказалось, замок, который теперь принадлежал нам, назывался Альдкамм. То есть – «Бирюзовая вода». Глубины в этих местах маленькие, и вода светло-бирюзовая. Хорошее название. Я еще утром заметил, что вода у берега светлая.

Кстати, владелец этого замка имеет право на звание норра. Даже земля у нас есть, и надо заметить, что ее не так уж мало! Забегая немного вперед, могу сказать, что на юге Асперанорра владения норров относительно большие. Чем ближе к столице королевства, тем владения меньше по площади. Самые большие владения – в северной части. Но там и народу меньше, и жизнь труднее, и природа жестче.

На юго-восточном побережье владения больше, чем в центральной части. Это вызвано тем, что часто наведываются южане. И вот получается, что земли у меня много, а толку от нее мало. В центральной части норр может владеть наделом раз в пять меньше, чем наш, но жить гораздо богаче. В общем, приграничье оно и есть приграничье.

Деревня, где парни отсиживали задницы, как раз находилась на границе наших земель. И принадлежала эта деревня не нам, а норру Кларэнса. Да, тому самому рыжему нахалу, чей бастард отлеживался в нашем донжоне. На территории его владений имелось два серебряных рудника. Богатый и жутко родовитый дяденька. В общем, деревня – это наша северная граница. Но зато земель вдоль берега – хоть залейся. В сторону Сьерра – около пятидесяти километров, и сто километров на юго-запад. На землях расположено около десяти деревушек, и шесть из них – на побережье. По большей части это рыбачьи поселки. Две или три фермы, лесопилка и даже верфь! Это порадовало. Правда, там не было ничего особенного. Мастера делали рыбачьи карбасы, которые пользовались определенным спросом в Асперанорре. Говорили, что неплохие по качеству.

На юго-западе, за проливом, имелось еще четыре острова. Как мне говорили, там хозяйничали младшие братья короля. Судя по рассказам, жили островитяне бедно. Южане их совсем прижали. Грабили как по расписанию. Ладно, с этими делами разберемся по прибытии в замок. Надо будет узнать у Димки, как тут с налогами и прочим. Думаю, что и королю придется что-то отстегивать. Или нам льготы положены?

Обсуждая все эти новости, прошли большую половину пути.

– Погоди, – я посмотрел на Андрея и даже хмыкнул. – Да ты у нас совсем рыцарем стал!

– Это Дарби постарался, – сказал паренек и покраснел от удовольствия.

– Молодец, Дарби!

– К вашим услугам, мастер! – важно кивнул гном.

– А подковы?

– Обижаете! Конечно проверил.

– Молодец.

На Андрейке красовался жилет из толстой кожи. Не знаю, где они ее взяли, но думаю, не украли. Деньги я им оставлял, но очень сомневаюсь, что их потратили. Скорее всего свои выложили. Андрей Волков для Рэйнара и Мэдда вроде воспитанника. Особенно для Мэдда. Я часто замечал, как наш здоровяк смотрел на паренька и вздыхал. Ну да, конечно. Вспоминал жену и неродившегося ребенка. Вот и перенес на парня нерастраченную любовь и тоску по семье. Да и Вэльд к пареньку хорошо относился, что меня тоже радовало.

– Хороший жилет, – кивнул я.

– Очень, – улыбнулся Андрейка.

А жилет они ему и правда хороший сделали. Покрой – один в один как у меня, но на спине несколько дополнительных слоев. Нет, не сплошным слоем. Он как чешуя на рыбе. Тяжеловато, но прочно. Лучше, чем железо таскать. Тем более что заказывать кольчугу для мальчишки глупо. Он вырастет из нее быстрее, чем заказ будет выполнен.

К вечеру добрались до замка. К нашему счастью, первыми и без особых приключений. Мне, если честно, очень не хотелось лезть в подземелье. Очень не хотелось. Но увы – делать было нечего. В одном Димка прав – наемники остаются наемниками. И никогда не знаешь, кому ты можешь доверять. По большому счету – никому и никогда.

Я думал, сдохну, когда начал подниматься. Если не сорвусь – лестницу сделаем. А еще лучше – лифт. Скоростной. С большими никелированными кнопками. Дьявольщина – все руки ободрал.

И тут над головой раздался шорох.

– Димыч, ты только камни не вздумай бросать! – крикнул я, и эхом отозвалось: – Ать… ать… ать…

– Я лучше ведро сброшу, – прохрипел Воронов.

Когда начало темнеть, наш маленький гарнизон занял крепость. Теперь оставалось ждать незваных гостей. Или с моря, или с суши. И ведь никто не скажет, кто из них придет первым.

46

Я вытер пот со лба и на подгибающихся ногах спустился по лестнице во двор. Присел на нижнюю ступеньку и с удовольствием подставил лицо свежему ветру. Северный ветер принес с пустоши запах прелой листвы. Осенний запах. Как ни крути, но юг в этих краях понятие относительное. Это вам не Южный берег Крыма с бархатным сезоном и нежными зимами.

Общение с воронами выматывает. Нор притащил очередную порцию новостей и жуткую головную боль. Я даже поморщился, когда неподалеку раздались бас Мэдда, а следом за ним лепет Торра и Тэрра. Ну да, конечно – наш здоровяк молодежь гонял. Правильно – порядок должен быть. Тем более что давно надо было убрать эту требуху, раскиданную по двору. Окровавленные куски офисного планктона настроения не прибавляли. Рэйнар, судя по всему, сидел на верхнем этаже донжона и наблюдал за окрестностями. Вэльд занимался с Андреем фехтованием, а Дарби что-то делал в кузнице. Жизнь кипела.

– Выглядишь хреново, – послышался хриплый голос, и рядом со мной появился Димыч. Выглядел он немного получше и уже ковылял по двору, опираясь на какую-то палку.

– На себя посмотри, – лениво огрызнулся я.

– Хлебни лучше. – Он протянул мне бурдюк и сел рядом.

– Сопьешься тут с вами, – я отпил вина и вздохнул. – Лучше бы ретта заготовили.

– Звиняйте, пива нэма, – усмехнулся Димка. – Что делать будем?

– Жить! Долго и счастливо.

– Самому не смешно? Провалились как в преисподнюю, а сидим и радуемся. Мне до сих пор непонятно, то ли это параллельный мир, то ли другое время, то ли планета другая. Влад, царство ему небесное, все бредил одной идеей, но так и погиб, ничего не выяснив.

– Какой именно идеей? – насторожился я.

– Что есть проход обратно. Мол, при определенных условиях можно попасть в наш мир. Он поэтому и за новичками постоянно ездил, чтобы свои идеи проверять. На четвертом этаже имеется карта Асперанорра, вырезанная на каменном полу. Он сам ее и сделал. Посмотри при случае. Он над ней часто раздумывал.

– И в чем заключалась его идея?

– Я не помню точно, но он что-то говорил про районы, где постоянно появлялись наши. Мол, там и ворота искать надо.

– Какие ворота, Дима?! Я когда сюда провалился, очнулся на пустом побережье.

– И я тоже. Только я неподалеку от Грэньярда оказался. Бухнулся прямо в воду, в ста метрах от берега. Хорошо, что рядом скала была – на ней и отдышался.

– Грэньярд, говоришь… Там неподалеку я и Андрейку нашел. Он попал в этот мир севернее Рунакамма.

– Не слышал про такой, – покачал головой Димыч. – Я провалился в десяти километрах к северу от Грэньярда. Там меня и нашли. Максим, кстати, и подобрал. К тому времени я уже совсем одичал. Неделю по кустам прятался. Ел разную гадость и все прикидывал: умер или сошел с ума. Не поверишь – каждого куста боялся и от шорохов вздрагивал. А потом сидел, жевал какую-то фигню и увидел – едет парень на лошади и песню про черного ворона поет… Он же с Кубани был.

– Кстати, – вспомнил я, – у нас новый попаданец объявился.

– Где?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Надо будет Трэмпа расспросить. Мне кажется, это где-то неподалеку от его отчего дома.

– Так в тех краях Штейн бродит. Может, подберет?

– Если бы Штейн нашел этого попаданца, вороны не принесли бы эту весть. У Штейна свои вороны есть?

– Да, есть. Бандиты, а не вороны. Жуткие оглоеды, но службу знают. Они всю стаю в узде держали. Кто на этот раз провалился?

– Женщина, – ответил я. – Лет двадцати пяти, не больше.

– И как она там?

– А ты сам как думаешь? – покосился я и вздохнул. – Она жутко напугана. Мне кажется, на грани помешательства. За ней сейчас Нур наблюдает.

– Это все?

– Нет. Есть еще один попаданец, но я не вижу этого места. Даже предположений нет.

Да, это на самом деле так. Я небольшой специалист в этих делах, но когда почувствовал местонахождение Андрея, был уверен в направлении. Будто кто-то метку на карту бросил. И с этой женщиной так же. А вот еще с одним попаданцем все было смутно. Видел берег моря, скалы и испуганного человека, бродящего по берегу в изорванном деловом костюме.

– Влад рассказывал, – прохрипел Димыч, – что у него было нечто похожее. Видит, но направления не улавливает.

– И что вы делали?

– Ничего, – он пожал плечами. – Видимо, человек погибал, и видения заканчивались.

– Веселая перспектива.

– Да… А ты как сюда попал?

– Авария. В джип врезался на мотоцикле. Потом темнота. Очнулся на берегу моря. А ты?

– На пожаре. Загорелся соседний дом, а там… – Он отмахнулся и замолчал. – Кстати, а где депутат наш?

– Сдох. – Я поморщился и даже сплюнул. – Сегодня зашел, а он лежит, и язык набок свесил. Торр отвез куда-то и закопал. Сердце, наверное, подвело.

– Туда ему и дорога, мрази. Когда пираты замок взяли, он бегал и кричал, что вот она, настоящая власть пришла. Мол, наведут порядок и заживем, как у Христа за пазухой. И этих двух придурков – Мишу с Виталиком – уболтал. Кстати, а куда ты их тела дел? Я только требуху и видел. Ты их чем бил?

Про дракона рассказывать не хотелось, и я только хмыкнул.

– Кулаками. А депутат этот… Либерал, значит. Мировая интеграция, американская модель дерьмократии и все такое. Знакомо. Еще в середине девяностых надоело эту фигню слушать. Давай лучше про наши дела поговорим…

Дела у нас были хреновыми. Что мы имели? Пятерых бойцов, ребенка и трех доходяг, едва ковыляющих по замку. Ну и гнома-кузнеца с Вэльдом. Для обороны замка этого мало. Запрятанных где-нибудь в замке автоматов Калашникова не наблюдалось, а знакомый дракон помочь не мог. Откуда такая уверенность? Понятия не имею, но в этом я был уверен. Искать союзников? Чтобы их искать, необходима репутация. А репутация у нас в этом регионе очень подмоченная. Пять хорошо вооруженных всадников могут разогнать десяток разбойников. Даже два десятка разгонят, если ворон ловить не будут. При условии, что у разбойников не окажется арбалетов.

– В Сьерра можно набрать наемников, – предложил я.

– У тебя, Сергей, что, денег много?

– Пятьсот даллиноров.

– Хватит на десять человек, – кивнул Димка. – Или на двадцать, если нанимать на полгода. У нас деньги были, но сам понимаешь – не уберегли.

– Не могли прикопать где-нибудь?

– Мы прикопали. Наш магистр закапывал. Его звали Анри. Пираты его долго мучили перед тем как голову отрезать. Пытки, сам понимаешь, не кружка ретта. Он долго терпел, но потом не выдержал и выложил всю информацию.

– И много пираты денег забрали?

– Около двадцати тысяч даллиноров, – сказал Димка.

– Неплохо вы тут жили! – Я даже присвистнул от удивления. – Слушай, а если наемников нанять на пару месяцев или на месяц? Чтобы округу подчистить и с пиратами разобраться?

– Здесь такого нет. Наемники идут служить или на год, или на полгода. На меньшее не рассчитывай. Если есть определенная задача, например: куда-то отправиться и кому-нибудь надрать задницу, то нанимают отряд. Имеются здесь такие. Но это строго определенная цель и хорошо известный расклад по будущим трофеям. Да и не все так просто с наемниками. Тем более в нашей ситуации.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что они могут оказаться подсадными утками и всадить тебе нож в спину. Когда в округе узнают, что замок опять сменил хозяев, разбойники из кожи вон вылезут, чтобы вернуть его.

– Норр Кларэнса?

– Робьен? – усмехнулся приятель. – Про этого можешь забыть! Он и в мирные времена нас не особо жаловал, а сейчас и подавно. Он уверен, что разбойники подчиняются нам. К тому же он жутко кичлив. Древний род и все такое. Ну ты понимаешь.

– У него дети есть?

– Предлагаешь взять в заложники?

– Нет, просто интересуюсь.

– Дочь. Ну и несколько бастардов, конечно. Как и полагается приличному норру. Дочку я бы и сам с удовольствием в плен взял. Красотка! Видел один раз. Мы как раз с Владом в Сьерра ездили. Эдакая… – Он щелкнул пальцами, но не нашел подходящего эпитета и замолк.

– Жители окрестных деревень?

– Они платили нам дань, как платят всем норрам Асперанорра. Трудом или продуктами. В обмен на покровительство и защиту от разбойников, южан и нежити. И чем дальше деревня от замка, тем меньше тебе платят. Потому что вечно добираешься туда к шапочному разбору, когда все разграблено. Мы живем тут недавно, но пару раз махались с южанами, которые брали на щит деревни. Сейчас по округе бродят разбойники и трясут местных как грушу. Прикрываясь нашим именем. Сам подумай, – кто пойдет к тебе на службу?

– Чем дальше в лес…

– Тем партизаны толще, – кивнул Димка. – Если еще и нежить какая-нибудь объявится, то нам точно хана. Не отобьемся.

– А может нагрянуть?

– Может. В этих краях всегда было много нежити. Как правило, оборотни и вампиры. Не знаю, откуда они берутся, но с вампирами шутки плохи. Я и так удивляюсь, что они последнее время притихли. Раньше недели не проходило, чтобы в деревнях трупы не находили. Видел, что вампиры после себя оставляют?

– Нет, не приходилось.

– Твое счастье, – поморщился Димка и хлебнул вина. – Если их двое, то еще ничего. Но если больше, то человека выпивают досуха. Неприятное зрелище. Особенно если это дети.

На этом разговор и закончился. Из дома выбрались два парня. Ольгдир и Элуф. Сказали, что готовы отблагодарить работой за еду и освобождение из темницы. Про свободу они тактично промолчали, а я не стал уточнять. Отправил их к Мэдду, а сам полез на верхний этаж донжона.

Да, я оказался прав. По моим описаниям местности Рэйнар легко угадал свою родину. Значит, в районе города Трэмп бродила попавшая сюда девушка. Час от часу не легче. Туда и в мирное время добираться не близко, а сейчас и подавно.

Я выслушал Рэйнара и поднялся наверх, чтобы взглянуть на карту, сделанную Владом. Достал свою и только начал сравнивать, как сверху раздался крик:

– Парус!!!

47

– Они самые, – пробурчал Димка и повернулся ко мне: – Двухцветный парус – желтый с широкой вертикальной полосой зеленого цвета. Это они…

– Прямо к берегу пристанут? – спросил я.

– Здесь глубины совсем нет. Драккар еще сможет, а это судно на мель сядет. В прошлый раз они бросили якорь вон там. – Воронов ткнул пальцем в скалу, расположенную в четырехстах метрах от берега. – За той скалой начинаются нормальные глубины. У них на борту есть маленькая лодка.

– И сколько человек в нее помещается?

– В лодку? Человек пять, а то и шесть.

– Как же они вас штурмом брали?

– Так драккар был на ходу. Врезались прямо в берег и посыпались, как тараканы.

– Хоть это хорошо…

– Куда уж лучше, – поморщился парень и как-то сник.

– Кстати, когда они ушли из замка, не знаешь?

– Около двух месяцев назад, – прохрипел он. – Как раз перед уходом я с ними и общался последний раз. Обещали повесить, когда вернутся. Что делать будем… мастер?

– Два месяца, говоришь. Ладно, наблюдай за ними дальше. Глаз не спускай! – не отвечая на вопрос, бросил я и повернулся к Рэйнару: – Пошли, прогуляемся.

Мы спустились вниз. Я позвал Мэдда и Вэльда. Торр с Тэрром дежурили в надвратной башне. Дарби так и не вылез из своей кузницы, а Ольгдир и Элуф продолжали уборку. Судя по тележке, забитой конскими яблоками, – начали уборку конюшни. Андрейка, подставив какой-то ящик, чистил свою лошадь. В общем – все при делах. Ну и славно…

– У нас гости, – без долгих предисловий сообщил я и обвел всех взглядом. – Судя по всему, те самые, которые убили защитников этого замка. Если они встанут лагерем у наших стен, нам придется очень туго. Пять бойцов против двадцати-тридцати, это несерьезно.

– Стены здесь высокие, – пробасил Мэдд.

– И долго мы здесь просидим? В осаде хорошо, если знаешь, что можно надеяться на помощь. Нам надеяться не на что и не на кого.

– Что вы предлагаете, мастер Серж? – спокойно спросил Вэльд.

– Предложение озвучу позже. Сейчас у меня есть просьба. К вам, мастер Вэльд.

Старик удивленно дернул бровью, но ничего не сказал. Только кивнул, что внимательно слушает. Поэтому я продолжил:

– Если что-то со мной случится, прошу позаботиться о маленьком Андрее.

– Да, конечно.

– Если не удастся спасти его, лучше убить. Быстро и не причиняя парню боли. Я не хочу, чтобы он попал в рабство или был продан некромантам. Вы можете это обещать, мастер Вэльд?

Он несколько секунд молчал, а потом поднял голову и уверенно ответил:

– Да.

– Благодарю вас, мастер Вэльд Рэйн, – кивнул я и повернулся к парням.

– Ты что, Сергей, драться собрался?! – послышался Димкин голос, и у входа появилась его хромающая фигура.

– А ты что, хочешь жить вечно?

– Ты с ума сошел?!

– Может быть, и так, – хмыкнул я и зло прищурился. – Кстати, мой дорогой друг, если ты, козлиная морда, еще раз посмеешь уйти с поста без разрешения, то не посмотрю на увечья и дам в морду!

– Я не понял? – удивленно прохрипел он. – Ты что, белены объелся?

– Нет, это ты не понял, Дмитрий. – Я подошел и смерил его взглядом. – Но это ничего, я не гордый, могу и объяснить. Объясняю еще раз, для тупых и медленно соображающих. Пока вы здесь сидели и грели задницы, умудрились пустить на ветер полтора десятка людей, казну и замок. Который, так уж получилось, мне пришлось брать в одиночку. И поэтому, дорогой господин Воронов, командовать буду я. Вопросы есть?! Нет? Значит, задача ясна?! Пшел наверх!

Димка пробурчал что-то нечленораздельное и, видимо, решил не связываться. Повернулся и, опираясь на палку, поковылял наверх.

– Еще у кого-нибудь вопросы имеются? – спросил я и повернулся к своим парням.

– Я всегда к вашим услугам, мастер, – оскалился Мэдд Стоук.

– Я тоже, – ухмыльнулся Рэйнар.

– Тогда слушайте…

Говорил я недолго. Времени у нас было совсем мало. Час, ну, может, полтора, не больше. Потом на берег полезут южане, и станет совсем скверно. Мэдд и Рэйнар выслушали и согласились, что план может сработать. Риск имелся, но у нас не было другого выхода.

– Мы идем с вами, мастер Серж, – прорычал Мэдд, и Рэйнар подтверждающе кивнул.

– Это слишком рискованно, – покачал я головой. – Могу и не вернуться.

– Позвольте напомнить, мастер Серж, – нахмурился здоровяк. – Когда вы шли к норру Брэйонда, чтобы отомстить за смерть моей семьи, тоже могли не вернуться. Но вы, мастер, не задавали таких вопросов. Вы просто шли и делали свое дело. Позвольте мне делать свое.

– Мэдд прав, мастер, – кивнул Рэйнар, – мы пойдем с вами.

– Хорошо, – кивнул.

Через полчаса мы спускались на берег. Берега здесь скалистые, и подойти к воде в районе замка можно только с левой стороны. Широкая тропа вела к небольшому заливу, где стояло поврежденное судно пиратов. Пока мы спускались, рассмотрел судно гостей, как раз огибавшее скалу.

Нет, это не северный драккар. Это судно побольше размером. Крутобокое, вооруженное косым «латинским парусом». Во время поворота были хорошо видны широкие рулевые весла. Я такие суда видел в порту Сьерра. Мэдд прав – это южане…

– Эти сукины дети пришли с южных островов, – пробасил Мэдд Стоук. – Под такими парусами только южане и ходят. У нас, на севере, паруса прямые.

– Это ведь грузовое судно? – спросил я.

– Да, мастер.

– Это хорошо. Значит будет чем поживиться.

Рэйнар не выдержал и начал оглушительно хохотать. Шутка, учитывая нашу ситуацию, пришлась по вкусу. Даже вечно хмурый Стоук и тот усмехнулся, проворчав неизменное:

– Да помогут нам боги…

У берега был вкопан деревянный брус с железным кольцом. Вот на него я и присел, опираясь на меч. Парни с наглыми мордами встали позади меня и скрестили руки. Я видел, как с судна спустили ялик. В него забрались пять человек, и он быстро пошел к берегу. Парни, сидящие в ялике, шустро махали веслами. Когда они подошли поближе, я смог разглядеть пиратов. На корме сидел плотный мужчина. Судя по белоснежной рубашке, видневшейся под распахнутым на груди камзолом, – капитан. На боку висел меч, похожий на клинок, подаренный Андрею. Может, немного пошире, но эфес очень похож.

Шлюпка миновала полосу рифов и спустя несколько минут ткнулась в песок, не дойдя до берега двух-трех метров. Капитан удивленно посмотрел на меня и поднялся. Перешел на нос шлюпки и спросил:

– И что это значит? – Он удивленно дернул бровью и скрестил руки на груди.

– Я мастер Серж Вьюжин, – представился ему. – С кем имею честь?

– Капитан Оушер Крэй, – кивнул он и прищурился.

– Рад нашей встрече.

– И как это прикажете понимать, мастер Серж? – Капитан перевел взгляд на моих парней и довольно хмыкнул. – Что вы делаете в моем замке?

Вот дьявольщина, ну и нахал этот парень! Несмотря на наглость, пират мне понравился. Нет, с сексуальной ориентацией у меня все в порядке. Но этот мужчина, несмотря на пиратское ремесло, вызывал симпатию. Уверенный и наглый. Да, такими и были эти лихие морские бродяги. Что в этом мире, что в нашем. Брали приступом и города, и женщин, и ни черта не боялись.

Как он выглядел? Вылитый Майкл Мэдсен в молодости. Такой, каким он предстал перед зрителями в фильме «В погоне за тенью». Он даже прищуривался так же. Черноволосый, крепкий. Да, конечно, я видел этот фильм. И не один раз. Покажите мне байкера, который его не видел?

– Этот замок принадлежит ордену Черных Псов. Вам ли этого не знать, капитан.

– Где мои люди?

– Увы, – я развел руками, изобразив на лице печаль, – мне очень жаль, но они умерли.

– Все?!

– Несколько человек еще бегают.

– И вы, мастер Серж, имеете наглость мне это говорить?!

– Да, – кивнул я и улыбнулся. – При всем уважении к знаменитому капитану Оушеру Крэю вы имели наглость захватить его замок. И когда я вернулся из северных владений, то сильно расстроился, увидев новых хозяев. Извините, но вас не было два месяца. У меня при всем желании не имелось достойного собеседника, чтобы обсудить ситуацию и как-то решить возникшие разногласия.

– В замке было сорок человек… И вы взяли его штурмом? Сколько же вас? По легенде…

– Оставьте, капитан! – поморщился я. – Легенды хороши тем, что учат нас не совершать ошибок. Не доверять нерадивым слугам, трусливым помощникам и предателям. А еще они учат нас мудрости, чтобы найти достойных союзников и верных воинов.

– У меня на корабле, – медленно начал он и положил руку на вычурный эфес, – тридцать пять человек, которым не страшны северные чужаки. Сколько бы их ни было. Мы вскроем замок, как дохлую устрицу.

– Или потеряете второй корабль и оставшихся тридцать пять человек, – возразил я.

– Вы что, мастер Серж, мне угрожаете?

– Да избавят меня боги от этого шага. Угрожать Оушеру Крэю, – я усмехнулся и покачал головой, – непозволительная глупость.

– И что вы предлагаете? Выкуп?

– Разве я что-то могу вам предложить? Я просто довожу до вашего сведения, что… ваши слуги не были достойны вашего доверия. Мне жаль, что среди ваших храбрецов нашлась горсточка нерадивых болванов. Оставь вы здесь этих бравых головорезов, – я кивнул на моряков, сидящих в шлюпке, – сомневаюсь, что моя затея увенчалась бы успехом.

– Этот корабль наш, – он кивнул на драккар, стоящий на берегу, – значит…

– Это значит, что выбрано неудачное место для зимовки, – холодно оборвал я. – И теперь он принадлежит нам. Полагаю, что серебряные даллиноры, захваченные в замке, будут не самой плохой добычей. И для вас, и для вашей команды. Будем считать, что мы купили эту лоханку. Разбитую и непригодную для плавания. За очень хорошую цену, капитан!

– А если я отдам команду и спущу на берег своих мальчиков?

– Спустить команду на берег вы, конечно, можете, – согласился я. – Правда, для этого вам придется найти другую бухту. Тропу, которая ведет к замку, с легкостью перекроют два десятка арбалетчиков. Разве это мудрое решение?

– Но я все же заберу свой корабль, – он сделал паузу, – и замок…

– Не думаю…

– А вы подумайте, мастер Серж. – Крэй усмехнулся. – Да завтрашнего утра.