Текст книги "Овечкин, Малкин, Кучеров. Русские дороги к хоккейной мечте"

Кто-то прагматичный объяснит это обожание и выдающимся коммерческим успехом, который неподражаемая личность Овечкина приносит клубу, и уж кому, если не Леонсису, в этом смысле понимать, на какую золотую жилу он и тогдашний генеральный менеджер «Кэпс» Джордж Макфи напали, выбрав Сашу на драфте 2004 года.

В таком случае история Овечкина и неутихающего североамериканского помешательства вокруг него – великолепная иллюстрация абсолютной аполитичности НХЛ и ее истинных болельщиков. Той аполитичности, что так симпатична людям по всему миру, которые ценят спорт в чистом виде, «без политических и кулинарных рецептов», как выразился в 1991 году в пилотном номере газеты «Спорт-Экспресс» о концепции нового издания его основатель и главный редактор Владимир Кучмий.

При нынешней ситуации в мире огромная популярность в столице США хоккеиста из России дорогого стоит и о многом говорит. Кстати, и в пользу отсутствия каких бы то ни было национальных стереотипов у вашингтонцев. Интересно, смог бы идолом хоккейной Москвы, да и России в целом, стать американец?..

Вячеслав Быков, с которым Саша за год прошел путь от четвертого звена в Москве-2007 до триумфа в Квебеке-2008 (и не рассорились по дороге), очень метко назвал Овечкина «атомной электростанцией».

Многие звезды на месте Александра заартачились бы, окажись они в положении Ови в 2007-м. Быков же позже в нашем разговоре вспоминал:

– У меня ни конфликта с ним не было, ни недопонимания. И потом мы виделись в Москве, пересекались в ресторане. Но там не было выяснения отношений по итогам московского ЧМ. В то же время с его стороны, конечно, могло быть недовольство. Но ребята приезжают играть за сборную, а не за тренера. Поэтому не думал, что Сашка может отказаться играть за сборную. И слава богу. Он патриот своей страны, и этим надо гордиться.

Кстати, то истинно спортивное отношение к ситуации на ЧМ-2007, которой открыто возмущалось множество людей, включая родителей Овечкина (но не он сам!), для меня – ключ к пониманию и его командного нутра, и того, что он с двадцати четырех лет капитанит в «Вашингтоне». Вы помните хоть один его конфликт с партнерами или тренерами, хоть одну серьезную вспышку звездняка? Я – нет.

Зато отлично помню, что сказал во время того самого ЧМ-2007 Илья Ковальчук:

– У Саши никогда не было такого: «я хочу», «я забью», «я выиграю». У него всегда «мы» на первом месте.

Правда, сам Александр такой эпизод вспомнил. Признался в интервью своей жене на «Матч ТВ», что однажды, когда ему было 16 лет, его отправили из «Динамо» в «Динамо-2», и там он начал задирать нос перед ребятами. Вылечили папа с мамой – дали ему такой втык, что больше Саша не звездил ни разу.

Помню и слова, сказанные мне Полом Морисом, тогда возглавлявшим «Магнитку», а впоследствии, и уже много лет – «Виннипег»:

– Он стал моим фаворитом после того, как я побывал на ЧМ-2005 в Австрии. Страсть и энтузиазм Овечкина били через край, а европейские игроки могут похвастать этим далеко не всегда. Мы всегда идеализируем снайперов, и дети растут, рассматривая как идолов именно тех, кто поражает чужие ворота. Но для меня важно, что уровень самоотдачи Овечкина в черновой работе на команду весьма высок.

Я добавлю к этому еще пять копеек. Мы недооцениваем невероятную сложность его голевой стабильности в нынешней НХЛ. Взять, например, судьбу отличного снайпера из «Сан-Хосе» Джонатана Чичу, в первый овечкинский сезон в НХЛ взявшего «Морис Ришар Трофи» с 56 голами. В лучшей лиге мира он после этого задержался всего на четыре сезона – что называется, раскусили.

Надо понимать, насколько тщательно клубы современной НХЛ работают по лидерам соперников, раскладывают их игру на молекулы, придумывают на них капканы. Так же и сам Овечкин должен постоянно развиваться и меняться, чтобы продолжать быть суперснайпером.

У «Вашингтона» менялись тренеры, кто-то из них, вроде Адама Оутса, даже переводил Ови на другой фланг, но Овечкин продолжал и продолжает забивать соперникам, что называется, полную авоську. И если при Брюсе Будро упор, как мы видели и слышали, делался на «Бросать! Бросать! Бросать!», то приход в клуб после череды специалистов Барри Тротца несколько изменил ситуацию.

В 2016 году я спросил Тротца, сделал ли он Овечкина в чем-то иным игроком, чем он был до его, Барри, прихода? Узнал ли нападающий о хоккее что-то такое, чего не знал прежде? Тротц ответил глубоко и обстоятельно:

– Думаю, если я и был способен помочь Алексу, то вот в чем. У него невероятный талант. Но ему можно было дать лучшее понимание роли лидера команды. А если брать чисто игровые моменты – то объяснить, как чаще и лучше получать шайбу. Иногда ты ждешь шайбу и не получаешь ее. Мы поговорили об этом с Алексом сразу же после моего прихода в команду: когда он с шайбой, то может делать все, что хочет. А вот когда шайбы у нас нет, то нужен очень хороший план того, как ее возвращать. И он должен стать неотъемлемой частью этого плана. Потому что в этом случае шайба будет у него чаще. Мы по-прежнему часто общаемся на эти темы. С моей стороны будет полной глупостью, форменным сумасшествием рассказывать ему, что делать с шайбой – например, вбрасывать ее в зону. Он не только великолепно владеет ею, но и принимает отличные решения и чрезвычайно продуктивен. Признаюсь честно: до того, как пришел в «Кэпиталз», не представлял, насколько хорошо Ови играет в пас. Так вот, меньше всего мне хочется лишать его свободы действий с шайбой. Но, когда речь идет об отборе, работа Ови – это часть командного механизма.

Как мы знаем, этот механизм, выстроенный Тротцем, спустя два года сработал. Я попросил Евгения Кузнецова сравнить Барри с Тоддом Рирденом, пришедшим ему на смену.

– Барри – более эмоциональный, – живо отреагировал Евгений. – Бывает, выплеснет все, а потом смотришь на него – видно, переживает, что сорвался. Его разрывает изнутри, но он держится. Мужик. Любит показывать жесткость. Но смотришь на него – и прямо хочется сказать: «Ну, доставай по полтинничку, накатим». Тодд более рационально ко всему подходит, психологию твою изучает…

Для русского человека жесткость и вот это «по полтинничку» понятнее рационализма. Потому выиграли вашингтонские россияне именно с Тротцем, а не с хорошим, добрым Рирденом. Тротц же, уйдя из «Кэпиталз», два года подряд с «Нью-Йорк Айлендерс» доходил до полуфинала Кубка Стэнли (однажды даже до седьмого матча), тогда как «Вашингтон» в те же сезоны вылетал в первом раунде.

* * *

Без детей в ярко-красных свитерах с восьмым номером и фамилией Овечкин не обходится, наверное, ни одна выездная тренировка «Вашингтона», если она, конечно, проходит на тренировочной арене, а не на игровой, и, значит, открыта для обычной публики. Так было и в Сан-Хосе в середине марта 2016 года. «Кэпиталз» прилетели из Лос-Анджелеса и, едва заселившись в отель, тут же отправились кататься во дворец Sharks Ice.

Они там были не одни. Три катка всегда заполнены хоккеистами и фигуристами-любителями. Надо было видеть слегка обалдевшие лица мужичков, шлепавших в раздевалку после своего «рубилова», когда им навстречу как ни в чем не бывало шел Александр Овечкин. Самый проворный успел даже с ним сфотографироваться, взяв меня на роль папарацци. Но немало было во дворце и тех, кто пришел специально на «Вашингтон», и в основном – с детьми. В том числе, конечно, и наши эмигранты.

За полчаса до начала занятия Овечкин болтал с Евгением Набоковым, который тогда был тренером по развитию молодых игроков «Сан-Хосе». Сколько они вместе прошли – от золота ЧМ в Квебеке до «сухаря» Набби и победной шайбы Ови в ворота Канады в четвертьфинале Олимпиады в Турине! А четыре года спустя в Ванкувере – до разгромного шока от тех же «Кленовых листьев» на той же стадии – 3:7…

Набоков однажды заинтриговал меня: спроси, говорит, Овечкина об одном связанном со мной эпизоде, когда ему было девять лет. Я спросил. Саша усмехнулся:

– Уточню: тогда мне было не девять, а, наверное, одиннадцать. Он тогда еще играл за московское «Динамо». Я у него клюшку просил. Все помню!

– Он дал?

– Нет! Дядя Женя меня подвел…

А в 2016-м, когда тренировка закончилась, мы с капитаном «Вашингтона» при любезном содействии русскоязычного пресс-атташе «Кэпиталз» Сергея Кочарова расположились около раздевалки. Рядом с аккуратно разложенными, аппетитного вида бараньими ребрышками, сэндвичами, фруктами, которые партнеры Овечкина охотно запаковывали в небольшие картонные коробочки на вынос.

А рядом со мной стоял человек, незадолго до того окончательно вошедший в сонм легенд НХЛ. Какой клип сделала лига по случаю пятисотого гола Овечкина в регулярных чемпионатах! С личными поздравлениями снайперов-суперзвезд, от Уэйна Гретцки до Теему Селянне, каждый из которых произносил рефрен «Добро пожаловать в клуб!»

Дрожь пробирала.

Как и от чествования в вашингтонском «Верайзон Центре» в присутствии родителей, с вручением герою золотой клюшки от клуба. Как и от другого побитого им в том сезоне снайперского рекорда – для россиян-энхаэловцев, ранее принадлежавшего Сергею Федорову. Как и от совместного фото с Коби Брайантом и Новаком Джоковичем – трех великих из разных видов спорта – в Лос-Анджелесе после матча «Лейкерс». Через какое-то время совместный снимок в раздевалке «Кэпиталз» у него будет и с Лео Месси, и на мой вопрос, успели ли они что-то обсудить, Александр ответит: «А он по-английски не говорит!».

От впервые тогда, кажется, всерьез развернувшихся в прессе дискуссий, сможет ли Ови когда-нибудь побить невероятный рекорд Гретцки – 894 гола – тоже было трудно не прийти в волнение. Овечкин в тот момент сказал мне:

– Думаю, сделать это будет нереально. Гретцки – лучший хоккеист всех времен и народов. То, что он сделал в свое время, уму непостижимо. Думаю, никто в жизни не побьет его рекорды ни по голам, ни по очкам. И впечатления от нашего ужина семьями с Уэйном – потрясающие. Когда я был маленьким, мечтал однажды увидеть его вживую. А теперь могу встречаться и общаться с ним, говорить обо всем – о хоккее, о жизни.

«Престижно и почетно». Так высказался Саша о своем первом месте по голам в НХЛ среди россиян. И добавил: «Все такие события для морального духа важны». А сравнивая «Вашингтон» Будро с командой Тротца в контексте перспектив на Кубок Стэнли, сделал акцент на том, что «команда с тех пор стала взрослее и опытнее». Правда, пришлось два года подождать, но, в сущности, Овечкин тогда оказался прав.

Поскольку разговор состоялся за полгода до Кубка мира-2016, я уточнил, готов ли он быть капитаном сборной России, как на золотом ЧМ-2014 в Минске.

– Если главный тренер Олег Знарок предложит, то соглашусь, – кивнул Саша.

Вспоминая главные голы в карьере, Ови назвал шайбу канадцам на Олимпиаде в Турине и финнам в финале ЧМ-2014 в Минске. Саша тогда сравнял счет при 1:2, после чего забивали уже только россияне, разгромившие Суоми 6:2.

– Почему по сравнению с первыми сезонами в лиге, вы, забивая примерно столько же, отдаете гораздо меньше голевых передач? – поинтересовался я.

– Мой хоккей ни в чем принципиально не изменился, просто сама игра стала быстрее и мощнее, – ответил Саша. – А забивать мне было одинаково что тогда, что теперь.

Сложно или просто – этого он не уточнил…

Я попытался было вывести Сашу на разговор о том, что ему не повезло со временем гораздо более закрытого хоккея, чем во времена Гретцки. Но не на того напал.

– Я не жалуюсь на свою судьбу и на время, которое провожу в НХЛ, – возразил он. – Тогда я не играл в лиге и не могу судить о том, как было в те времена.

И правда – что жаловаться, если Зал хоккейной славы в Торонто попросил у него, действующего игрока, перчатки, в которых он забивал 500-й гол?

– Расстался я с ними не очень-то легко. Но надо же было что-то отдавать, – улыбнулся Саша.

– А перед командой за юбилейный гол проставились?

– Да.

Ох как интересно было бы на это посмотреть! А еще лучше – поучаствовать. Но на то она и команда, что у журналистов шанса на такое нет и не будет…

В том интервью Овечкин был лаконичен, но конкретен. И когда я спросил, до какой степени он будет считать удавшейся свою карьеру, если обгонит Гретцки, но при этом не выиграет Кубок Стэнли или золото Олимпиады, Саша воскликнул:

– Да она в принципе уже удалась!

Я долго думал над этой фразой суперзвезды. Кто-то другой, вероятно, отнес бы ее к разряду эгоизма, свойственного многим великим снайперам. Но все, кто играл с Овечкиным и находился с ним в одной раздевалке, знают, что более командного человека, чем он, трудно сыскать. И поэтому такую фразу стоило скорее назвать защитной реакцией – он ведь и сам на эту тему наверняка много размышлял…

Как-то я спросил Игоря Ларионова, что он думает об этой фразе.

– Смотря какие у игрока критерии оценки своей карьеры, – ответил Профессор. – То, что Овечкин забивает много голов и выигрывает индивидуальные трофеи – это все здорово. Но как для игрока в целом и лидера команды, который ведет за собой коллектив, гораздо важнее выигрывать титулы. По крайней мере, для меня это так.

Жизнь покажет, что и для Ови тоже.

Но еще задолго до Кубка Стэнли в его карьере начались сплошные рекорды и юбилеи. 19 ноября 2015-го в игре против «Далласа» он забил 484-й гол в регулярных чемпионатах и побил рекорд Сергея Федорова среди россиян. Причем если центрфорвард «Детройта» забросил 483 шайбы за 1248 игр, то Ови это удалось всего за 777.

10 января 2016-го в матче с «Оттавой» он забросил 500-ю шайбу в регулярках НХЛ и стал 43-м в истории лиги хоккеистом и, как вы уже поняли, первым россиянином, которому покорился этот рубеж. Четыре дня спустя по такому случаю Тед Леонсис перед домашней игрой с «Ванкувером» вручил игроку золотую клюшку.

На кубе тогда показали записанные поздравления от легенд лиги. Фил Эспозито, забивший 717 голов, выразил уверенность, что 600 шайб у Овечкина будет точно, а возможно, и 700. Будет, Фил, будет!

11 января 2017 года Овечкин сделал дубль в игре против заклятого врага – «Питтсбурга». Первый гол на первой же минуте – и правда, чего откладывать? – ознаменовал тысячное очко в регулярных чемпионатах. Алекс стал 84-м игроком в истории лиги, в том числе четвертым из России после Федорова, Александра Могильного и Алексея Ковалева, кому это удалось.

Меньше месяца спустя, на Матче звезд в Лос-Анджелесе, приуроченном к столетию НХЛ, Овечкин стал одним из четырех россиян наряду с Федоровым, Павлом Буре и Павлом Дацюком, кого по результатам опроса авторитетнейших экспертов включили в почетный список ста лучших игроков лиги в истории.

25 января 2018-го – 500-й голевой пас в регулярках. Его он отдал Никласу Бэкстрему в матче с «Флоридой». На тот момент у Саши было 587 голов, и он стал 43-м игроком в истории лиги, который смог одновременно забить и отдать по 500. Ничего себе ярко выраженный индивидуалист-забивала, каковым его многие считают!

12 марта 2018-го – 600-й гол. Это произошло в матче с «Виннипегом», ставшем для него 990-м. Овечкин стал четвертым хоккеистом в истории лиги после Уэйна Гретцки, Марио Лемье и Бретта Халла, кому понадобилось меньше тысячи матчей, чтобы достичь такого результата.

Наконец, 1 апреля того же года в матче с «Питтсбургом» случился этот самый тысячный матч. Россиян-то, сыгравших столько в энхаэловских регулярках до него, было шестеро, но 1000 матчей в одном клубе первым провел именно Овечкин.

5 февраля 2019-го Ови набрал 1180-е очко и опередил занимавшего до того первое место Федорова в списке лучших российских бомбардиров НХЛ по системе «гол плюс пас». Но это произойдет уже после главного события в его хоккейной карьере, которое выше любых личных рекордов.

Кубка Стэнли.

* * *

10 мая 2018 года, когда прояснился состав финала Восточной конференции (то есть полуфинала Кубка), я провел в Твиттере опрос, за кого мои читатели будут болеть в противостоянии «Тампы» и «Вашингтона». Варианты ответа – обе команды, «За красивый хоккей» и «Мне это неинтересно».

С учетом того, что подавляющая часть моей аудитории интересуется только футболом, около тысячи участников опроса – вполне репрезентативное число. Из них 13 % за «Мне это неинтересно» – удобоваримо. Позитивный нейтралитет – «За красивый хоккей» – выбрали всего 7 %. Это тоже нормально, потому что расслабленно наслаждаться зрелищем – не по-русски. Родина Александра Овечкина и Евгения Кузнецова, Никиты Кучерова и Андрея Василевского – страна крайностей, царство чувств, которые гораздо важнее разума и расчета.

Но распределение голосов оставшихся 80 % меня удивило. За «Кэпиталз» выступили 67 %, за «Лайтнинг» – лишь 13 %.

И это при том, что встречались две самые российские команды НХЛ. Причем роли россиян в них были достаточно равноценны. По две звезды – Овечкин/Кузнецов и Кучеров/Василевский, по одному уже далеко не среднему, но еще не ведущему (возможно, пока) в лиге защитнику – Орлов и Сергачев.

И при всем блеске игры гениального в лучшие дни Жени Кузнецова не он был главной причиной огромного превосходства «Вашингтона» в популярности над «Тампой» на тот момент.

Причину звали Овечкин.

Во-первых, он был прекрасен в том плей-офф. Куда непредсказуемее и разнообразнее прежнего. Он активно поучаствовал в трех победных шайбах над непобедимым прежде «Питтсбургом» – одну по-бейсбольному, с лета, забил сам, на две другие отдал первые передачи. И отдавал он их – хитрюще!

Девять голов Ови только к началу полуфинала – это уже было на четыре больше, чем следующий его показатель в плей-офф за всю карьеру. Шесть (!) раз ему не удавалось перешагнуть рубеж в пять голов. Лишь однажды он преодолевал планку в 12 очков. И 11 голов он забил, и 21 очко набрал в сезоне-2008/09, когда его еще не превратили в машину по щелчкам из левого круга вбрасывания. Но в тот плей-офф вернулся молодой Ови…

Конечно, дело было не только и не столько в этом. Ведь если брать индивидуальную оценку действий россиян, то я провел еще один опрос – кто лучший из них в этом плей-офф. И тут разброс мнений получился гораздо шире. Ови обогнал-таки всех, но набрал лишь 37 процентов. У Кузнецова было 29, у Кучерова – 23, у Василевского – 11.

И тем более дело было не в громадной публичности и популярности Александра, а в его честной выслуге хоккейных лет. В более чем тысяче матчей, шестистах с лишним голов и 1100 с гаком очков. В почти безотказных приездах в сборную России, наконец, с тремя титулами чемпиона мира.

Все так привыкли к типичной роли Овечкина – автора всевозможных снайперских рекордов при нереальности приближения к Кубку Стэнли – что отчаялись даже надеяться на что-то другое, тем более после ослабления состава «Вашингтона» предыдущим летом.

И когда вдруг «Питтсбург» наконец-то был пройден, и Кубок впервые в его карьере оказался от «Кэпс» в двух шагах – вскрылись все копившиеся человеческие эмоции. Все восхищение профессионализмом, вся любовь к его страсти, которую он вкладывает в каждое движение на льду.

В этот момент боление за «Вашингтон» для российской публики превратилось в мольбу, чтобы наконец-то исполнилась мечта Овечкина, потому что он этого давным-давно заслужил. Так же как миллионы людей по всему миру молились, чтобы Лионель Месси, фотографировавшийся в обнимку с Ови в раздевалке «Вашингтона», в том же году наконец-то стал чемпионом мира со сборной Аргентины, чему опять не суждено было случиться…

И люди понимали, что, хоть размаха у Овечкина по-прежнему хватало на очередной «Морис Ришар» (и у Месси на «Золотые мячи» хватало!), с каждым годом шансы на выигрыш Кубка Стэнли становятся все призрачнее.

Овечкин для российских болельщиков – это как старый школьный друг, с которым бок о бок идешь всю жизнь. А Кучеров с Кузнецовым (в этом же ряду – Артемий Панарин) на тот момент были друзьями новыми, недавно приобретенными. Оттого на этих весах симпатий гирька Ови и оказалась тяжелее.

Щелчок Овечкина в одно касание с паса Кузнецова на второй минуте седьмого матча с «Тампой», принесший Ови первый в карьере выход в финал Кубка Стэнли, свел Россию с ума. Спортивные СМИ только об этом и писали; в том же «Спорт-Экспрессе» со времен Русской Пятерки «Детройта» я не видел такого количества полос, посвященных НХЛ. Этого слишком долго ждали и уже отчаялись ждать, чтобы эмоции болельщиков не оказались такими же бурными, как у самого Овечкина, когда он зашел в раздевалку «Кэпс».

Символично, что победную шайбу в решающем матче полуфинала организовал русский тандем, который на пару переписал кубковый рекорд результативности «Вашингтона». Он равнялся 21 очку и был установлен в 2009 году тем же Овечкиным; теперь же у Кузнецова было 24, у Ови – 22. И еще целая серия оставалась впереди. Кузя добьет свой показатель до 32 очков, Овечкин – до 27.

Я вспоминал, как зубодробительно начинала эта же пара тот регулярный чемпионат. В двух первых матчах Овечкин забросил семь (!) шайб, и два его хет-трика подряд (в одном случае даже покер) стали первым таким случаем для двух стартовых игр в НХЛ за сто лет. И в тех же играх Кузнецов сделал семь голевых передач. Впоследствии Барри Тротц не раз переводил к Ови его старого центра Бэкстрема, но в итоге все вернулось на круги своя. И Кузнецов-Овечкин завершили сезон на такой же ноте, на которой начали.

Спустя год я спросил Игоря Ларионова, есть ли в этом какая-то закономерность.

– Не думаю, – покачал он головой. – Такие вещи нельзя спрогнозировать, и нельзя делать выводы, что они выиграли именно потому, что выходили на лед вместе. Овечкин играет с тем же Бэкстремом и Оши – и тоже помногу забивает. Это команда! Потому и победила. В одном году может быть одно сочетание, в другом – иное. Просто так сложилось в конкретном сезоне. Бывает, что начинаешь плей-офф – и именно с одним партнером возникает сумасшедшая «химия». Тренер понимает, что ребята на пике, и уже не разделяет их. А до того у Овечкина с Кузнецовым какое-то время не получалось. И сейчас не получается. Тогда же оба поймали кураж, основанный на мастерстве и опыте. В таких случаях остается сложить эти хирургические принадлежности в один врачебный ящик, ими и оперировать.

Профессор развил мысль дальше – о том, насколько появление в «Кэпиталз» Кузнецова сделало «Вашингтон» разноплановее и непредсказуемее для соперников. И даже подошел к вопросу более глобально.

– Преимущество Овечкина заключается в том, что он всю карьеру выступает в команде, которая строится вокруг него. Ему есть с кем играть – в том числе и с такими центрфорвардами, как Бэкстрем и Кузнецов. Никлас – очень сильный центр, а появление Евгения еще улучшило ситуацию для Саши. Потому что два классных центра – это возможность выбора для тренера на тот или иной момент и куда меньшая предсказуемость для соперников. Вокруг Овечкина собраны правильные люди.

Настолько заглавных кубковых ролей именно у двух хоккеистов из России в одной команде не было никогда. Даже в Русской Пятерке «Детройта» бомбардиром-запевалой был только Федоров – и больше никто из его одноклубников не мог соревноваться со Стивом Айзерманом. Да и других звезд калибра Шэнахэна и Лидстрема там хватало, тем более что тогда не было потолка зарплат.

Сейчас же после полуфинала третий по очкам игрок «Кэпиталз», Бэкстрем, набрал на шесть меньше, чем Ови, и на восемь – чем Кузя. И очень похоже было, что впервые в истории двумя лучшими снайперами Кубка Стэнли станут россияне. Конкурировать с ними мог только Джонатан Маршессо из «Вегаса». Но как «Столичные» оказались сильнее «Рыцарей», так и российский тандем – одного североамериканца.

Первое место в бомбардирской гонке россияне в Кубке Стэнли до того сезона занимали трижды. В 1995 году это сделал Федоров, чей «Детройт» в финале проиграл «Нью-Джерси» (24 очка), в 2009-м и 2017-м – Евгений Малкин, в обоих сезонах побеждавший в составе «Питтсбурга» (36 и 28). Но в первом случае второй из россиян по очкам, Вячеслав Козлов, занял девятое место, во втором Овечкин – пятое, в третьем Кузнецов – и вовсе 28-е.

Побить индивидуальный российский рекорд Малкина с 36 очками не удалось никому, хотя как раз в последние годы к нему подходили ближе всего Кузнецов в триумфальном для «Вашингтона» 2018-м (32) и Никита Кучеров в 2020-м (34). Кстати, столько никто не набирал аж с 1993 года, когда у Уэйна Гретцки было 40 очков. Даже тридцатку с тех пор удавалось выбить только Павлу Буре (31) в 1994 году – том самом, когда состоялся самый русский не только по количеству, но и по качеству финал Кубка Стэнли в истории.

* * *

Много лет я воображал, рисовал в голове картинки, как это будет. Или пугался от мысли, что, не дай бог, не будет вообще. С тревогой размышляя, как тогда оценивать карьеру Александра Великого…

Но 2018 год эту тревогу, слава богу, развеял. И когда мы говорим о хоккее, он будет ассоциироваться для нас в первую очередь с одним.

С Кубком Стэнли над головой Александра Овечкина.

С этим безудержным бородато-беззубым счастьем. С нежеланием расставаться с трофеем ни на минуту. С поеданием из него Овечкиным и его друзьями черной икры («Хорошая!» – оценила в нашем разговоре ее качество Татьяна Николаевна), с выпиванием из него вниз головой, с медленным танцем, на который капитан «Вашингтона» «пригласил» его, этот столько лет ускользавший от него Кубок. С очередным уже приездом Кубка, причем стихийным, на Красную площадь, и запланированным – в школу его родного «Динамо».

Даже овечкинский же «Конн Смайт», всего второй для российских хоккеистов за все времена (в 2009-м приз самому ценному игроку плей-офф выигрывал Малкин) на этом фоне отдыхает. Но ведь тоже интересно: люди, выбиравшие обладателя «Конн Смайта», вероятно, могли руководствоваться чисто формальными критериями и счесть, что Евгений Кузнецов, лучший бомбардир Кубка, в игровом, креативном плане сыграл в завоевании трофея еще большую роль, чем Ови.

Но они ведь – люди. И выбирали – человека. Человека с великим талантом и драматичной, полной преодолений историей. Все-таки Кузе, сошедшемуся с Овечкиным в неудержимую связку, не пришлось пройти через столько разочарований, как его старшему товарищу. И потому живые люди не могли не присудить «Конн Смайт» Овечкину. А из достижений, которых не забыть, – не только игры и голы, но и потрясающая в своей непосредственности фраза «Жопка к жопке – и вперед!» во время финала с «Вегасом».

Год спустя на церемонии вручения индивидуальных призов НХЛ в Лас-Вегасе я спросил Барри Тротца (он работал уже в «Нью-Йорк Айлендерс» и номинировался на звание лучшего тренера), кого он сам считает MVP того Кубка – Овечкина или Кузнецова.

– Выбор MVP был прекрасным, но сложным, – объяснил Тротц. – Ови забил несколько суперважных голов, когда это нужно было больше всего. Но не менее важно то, что он рулил командой. Он был ее мотором. Мы бы не выиграли тот Кубок Стэнли без наших россиян, в первую очередь Ови и Кузи. Для меня они оба – MVP. Назовем их так – MVP-1 и MVP-2. Я люблю русскую культуру, мой сын жил и преподавал там, во Владимире, несколько лет. Так что мне удалось многое узнать об истории и людях России – как от сына, так и соприкоснувшись с ними лично, и мне очень понравился этот опыт.

Можно ли поверить, что все у «Вашингтона» в триумфальном плей-офф начиналось с двух домашних поражений от «Коламбуса» и победы во втором овертайме (!) третьего матча? Если бы тогда Тигр, Ларс Эллер, не забил, а «Кэпиталз», напротив, пропустили – с огромной вероятностью вылетели бы в первом раунде. И все продолжали бы говорить, что «Вашингтон» – некубковая команда.

Это и есть настоящий спорт. Где все и всегда на волоске. Где все решают крохотные детали, за которыми стоят сумасшедшие усилия воли и колоссальное преодоление. И не дутые, а истинные спортивные герои.

У меня до сих пор перед глазами обложка одного из летних номеров «Спорт-Экспресс журнал» 1998 года, на которой в чемпионской раздевалке «Детройта» – Кубок Стэнли в руках Владимира Константинова, сидящего в инвалидной коляске, а рядом с ним – остальные наши великие из Русской Пятерки. Добывшие вместе с Айзерманом, Шэнахэном, Лидстремом и другими тот Кубок именно для него, Константинова. И потом мы, журналисты, узнавали, что постеры из нашего и других изданий вешали на стены в своих комнатах маленький Никита Кучеров и множество других будущих хоккейных героев. Не говоря уже о болельщиках.

Даже я сейчас вырезал бы из журнала постер с Овечкиным, Кузнецовым и Орловым. С Кубком Стэнли. Мне уже почти пятьдесят, и стать новым Кучеровым не судьба. Зато судьба – пацанам, для которых Ови такой же бог, как для мальчишек 90-х – Русская Пятерка.

Сейчас таких драм, как с попавшим в автокатастрофу и с тех пор навсегда прикованным к коляске Константиновым, слава богу, за Кубком не стояло. Но со времен того детройтского трофея двадцатилетней давности Россия не знала подобного помешательства на заокеанском плей-офф. Почему? Все просто: не было такого нашего коллективного влияния на трофеи. Индивидуально-то не было равных Евгению Малкину в 2009-м. Но тут-то – впервые в истории сразу двое русских стали лучшими бомбардирами!

Первый – Евгений Кузнецов. 12 голов, 20 передач, 32 очка. Больше в плей-офф за весь XXI век набирал только Малкин. Одних этих цифр стало бы достаточно, но было еще и сильнейшее впечатление, которое производила его игра.

Второй – Александр Овечкин. 15 голов, 12 передач, 27 очков. И «Конн Смайт», который ему не могли не дать, как бы гениально ни сыграл Кузнецов. Драмы с хеппи-эндом для этой лиги важны не меньше, чем для Голливуда. Но они – ценнее. Потому что настоящие, из реальной жизни…

И вот ведь как получается – пока эти двое были порознь, объединяясь только при численном преимуществе, «Вашингтон» не брал Кубок. А как оказались вместе на постоянной основе – распишитесь в получении. Кстати, не надо сводить весь успех «Кэпс» и его лидеров-россиян к зубодробительному большинству: тот же Кузнецов занял второе место в плей-офф по плюс-минусу (+12). После одноклубника Орпика по прозвищу Батя, которое как раз Кузя и придумал (после ухода ветерана Орпика из команды оно к Овечкину и перекочует, как бы тот ни противился). Да и Ови с шестым местом по этому показателю и +8 недалеко отстал.

Кузнецов как-то раз, уже после Кубка, громко заявил: «В ближайшие сто лет таких, как Овечкин, не будет. А таких, как я – целый мешок». Я попросил Кузнецова объяснить, что он имеет в виду. Он рассмеялся:

– Потому что таких, как Саня, сделать больше невозможно! Условно говоря, Макдэвид, Мэттьюс, Таварес, Кучеров, Стэмкос, Малкин – в общем, все топовые игроки – реально появляются каждые пять лет. Таких уникальных людей, как Овечкин, на своем веку точно больше не увижу. Объяснить это тяжело. Но то, что этот человек делает, никто не сможет повторить. Сам не понимаешь, как такое может быть.