Текст книги "Овечкин, Малкин, Кучеров. Русские дороги к хоккейной мечте"

* * *

Когда «Вашингтон» еще только задрафтовал юного челябинского таланта Кузнецова в первом раунде, Евгений набрался нахальства и пригласил великого форварда к себе на свадьбу в родной город.

– Это история, покрытая мраком, – улыбается Кузнецов. – Общие друзья позвонили ему, и он: «Да, приеду!» И приехал. А потом на неделю остался. Челябинск затягивает всех, кто туда приезжает. Сначала у людей реакция: «Да чего у вас там в Челябе делать-то?» Ты приезжай сначала, увидишь, что люди отсюда по неделе-две выехать не могут! Мы очень любим гостей принимать. Так и с Сашей получилось. Наши отношения с тех времен, когда я только приехал в НХЛ, только еще ближе стали. Втроем с Орловым общаемся и столько времени вместе проводим, что у нас уже, кажется, между собой меньше секретов, чем с собственными женами. Мы все друг про друга знаем – кто что ест, кто как одевается… Надеюсь, дальше будет еще лучше.

– Вообще не ссоритесь?

– Да каждый день цапаемся! Но это нормально. Условно говоря, Саня болеет за «Барселону», а я симпатизирую «Крыльям Советов». Понятно, что спорим о том же футболе не в том контексте, кто из этих двух клубов лучше играет, но темы всегда находятся. Если «Барса» играет с «Леванте», буду болеть за «Леванте». Потому что я всегда за команды, у которых меньше шансов выиграть. Вот по таким мелочам и спорим. А серьезной ругани давно уже не было.

– В СМИ обсуждали видео, где вы на повышенных тонах общаетесь на скамейке после смены.

– Да мы так разговариваем! У нас эмоции. Здесь принято, что все их в себе держат. А мы постоянно обсуждаем игровые моменты. Не так, что «ты – редиска». Просто высказываем мнения по эпизоду. Выплескиваем, выходим на лед – и тут же об этом забываем. Так и должно быть, если тебе не по фигу все. В этом и весь смысл, что у каждого свое видение хоккея.

Мы все друг другу можем высказать! В этом вся его фишка, что если он не прав, то ты даже не успеешь Сане что-то сказать, как он сам признает: «Виноват». Это уважение к коллективу. А коллектив не обманешь. У нас вот на тренировках никого не надо лишний раз подстегивать – все вкалывают. На каждом занятии на нас мониторы висят, пульс меряют, смотрят, сколько ты шагов сделал. И дело не в том, что кто-то может Овечкину попенять, что он недоработал. Самому будет стыдно! Все же видят, как кто работает. А коллектив для него – главное.

Высказывания Евгения прекрасные, очень личные. Но вывод – тот же, что мы слышали уже сотни раз от сотен людей. А значит, в высшей степени справедливый.

* * *

За день до ставшего последним пятого матча финальной серии с «Вегасом» мы разговаривали с форвардом Андреем Николишиным, частью того «Вашингтона», который ровно двадцатью годами ранее в предыдущий раз участвовал в финале Кубка Стэнли и был всухую обставлен «Детройтом», игравшим для Константинова. А несколько лет спустя Николишин оказался капитаном того «Трактора», где начинал карьеру Кузнецов, и они, несмотря на почти двадцать лет разницы, стали близкими друзьями. Василича, как его называют все в хоккейном мире, на вопрос, кто больше заслуживает «Конн Смайта» – Овечкин или Кузнецов, ответил:

– Здесь палка о двух концах. Если брать чисто спортивную составляющую – очки, значимость в этом плей-офф – наверное, Кузнецов сыграл чуть большую роль. Но я все равно отдал бы приз Сашке, не в обиду Кузе. Он не то чтобы выстрадал это все, а заслужил годами. Его поведение на льду сейчас настолько кардинально изменилось по сравнению с тем, что было раньше!

– Броски под шайбы, например?

– Да бог с ними, с бросками под шайбы. Сделаешь это – получается громко, видно. Но Саша делает массу незаметных вещей. Вернее, заметных, но только для специалистов. Его толкают после свистка, бьют – ноль эмоций. Удалений у него почти нет. Не реагирует на провокации, и мало того – другим не дает. Столько важнейших деталей! Он всем своим видом и поведением ведет команду к Кубку. Встанет там, где нужно, промолчит, где надо… Это сложно описать словами, это надо видеть и понимать. Поэтому, думаю, Сашка должен получить «Конн Смайт».

Так и произойдет. А еще днем ранее я спросил Николишина, в чем влияние Овечкина на Кузнецова выражается больше всего. И услышал мощнейший и парадоксальный ответ:

– В соперничестве! И тот и другой настолько амбициозны, что конкурируют и тянут друг друга вверх. Поэтому им легко вместе. Сашка, будучи признанным лидером, в конце концов увидел конкуренцию в Кузе, и она еще больше стала его мотивировать и двигать. А Кузнецов, видя Овечкина, который был для него кумиром, понял, что может с ним соперничать и быть лучше него. Это как Малкин-Кросби. Те, играя в одном клубе, нашли общий язык и выиграли три Кубка. То же и здесь. Они выиграют не только этот Кубок. Он не станет для них последним. Думаю, сложился симбиоз, который позволит «Вашингтону» стать командой-династией.

Очень хотелось, чтобы Николишин оказался прав – но увы. В частности, Кузнецов космического уровня своей игры в том плей-офф удержать больше не сможет. Однако и один Кубок с двумя топ-бомбардирами из России – это очень, очень круто.

Они просто стали лучшими. Лучшими в мире.

А ведь после двух подряд «Президент Трофи», призов сильнейшей команде регулярного чемпионата, которые в плей-офф обернулись пшиком (классный состав начал потихоньку слабеть), на «Столичных» в том сезоне по части кубковых перспектив смотрели не без иронии. И разве что Никлас Лидстрем, первый европейский капитан команды-обладательницы Кубка Стэнли, говорил мне, что с его «Детройтом» когда-то происходило то же самое. Пока лютовали в регулярке – в плей-офф все время чего-то не хватало, как только в ней слились с толпой – взяли Кубок, да еще и дважды подряд. Потому что не было такого морального давления. Невыносимого пресса сверхожиданий.

Овечкин, ставший третьим европейским капитаном-чемпионом – между ними затесался еще Здено Хара из «Бостона» – прошел четко по этому пути. Однако ведь и сам Лидстрем в том нашем весеннем разговоре ставил не на «Вашингтон», а на «Нэшвилл», бомбивший всех в регулярке. А потом как раз-таки и павший жертвой того, о чем швед теоретизировал…

Но что-то же заставило меня сделать прогноз, под которым, казалось, не было никаких логических оснований!

Перед началом плей-офф русскоязычная версия официального сайта НХЛ попросила всех своих авторов сделать прогнозы. И я оказался единственным сумасшедшим, который поставил на победу «Вашингтона» в финале. Правда, не над суперсенсационным «Вегасом» (не знаю, кем надо было быть, чтобы напророчить выход «Голден Найтс» в финал), а над «Виннипегом» – 4:2. И «Конн Смайт» у меня должен был получить Овечкин.

Правда, сам я уже после Кубка думал – может, Кузнецов все-таки больше заслуживает? «Кормил»-то снайпера, голевые моменты создавал в первую очередь именно он. Но вот спрашиваю Профессора Ларионова, кому бы он отдал «Конн Смайт». И слышу в ответ:

– Все-таки Овечкину. Это человек, который долго к такому успеху шел. И делал это, играя постоянно и стабильно. А в этом плей-офф партнеры увидели, что их лучший хоккеист так играет, и подхватили дух его лидерства. Он заслужил этот приз.

– То есть история игрока в таком выборе должна играть роль? – уточнил я.

– Конечно. Ведь речь идет о человеке, который является лицом лиги и каждую неделю переписывает ее рекорды. Конечно, «Конн Смайт» ему дали прежде всего за игру и лидерские качества в конкретном плей-офф, но и за трудолюбие, и за преданность игре на протяжении всей карьеры. Личные интересы давно ушли для него на второй план – а может, никогда на первом и не были. Просто в какой-то момент – возможно, с появлением семьи – Ови пересмотрел кое-какие вещи и осознал, что ему тридцать три, и время для выигрыша главного трофея уходит. А чем ты старше, тем это становится сложнее. И в прошлом Кубке Стэнли он взял на себя дополнительное бремя. Помимо голов и капитанского разговора, он блестяще отыграл в обороне, ловил шайбу на себя – в общем, делал те вещи, которых раньше он охотно не делал. И остальные ребята в команде думали: если так поступает Овечкин, нам – стыдно не следовать ему! Это позволило команде стать единым кулаком, а вожак показывал все команде своим примером. Шел – и делал.

* * *

Есть странная, на мой взгляд, категория людей, которая удивляется: мол, какое отношение имеет Россия к Кубку Стэнли, североамериканскому призу? Почему мы должны ему радоваться? Эти граждане раздражаются любому тексту на эту тему.

Почему, почему… Да потому, что наши люди в чем-то стали лучшими в мире! Simply the best, как пела Тина Тернер. И лучшими среди лучших. Не на Олимпиаде-2018 без всех сильнейших: это тоже было замечательно, но мы же понимаем истинную цену Пхенчхану. Не на ЧМ в Минске после провала в Сочи, когда то ли с горя, то ли с радости хоккеистам вручили те же автомобили представительского класса, которые предполагались за золото Олимпиады. Чему, кстати, поспособствовал и Овечкин своей просьбой президенту страны, за что потом его критиковали.

Есть вещи, которыми невозможно не гордиться вне зависимости от того, в какой стране они созданы и вручаются. Кубок Стэнли – наверное, сложнейший для выигрыша приз в мировом спорте. И когда его не просто выигрывают наши люди, а становятся двумя лучшими бомбардирами, и один из них – капитан, и ему же достается приз самому ценному игроку…

По-моему, нужно всей душой не любить спорт как таковой, чтобы не радоваться этому на полную катушку. Как и тому, что отметил Виктор Козлов:

– Было так приятно, когда Сашка поднял Кубок Стэнли над головой и первым подозвал Никласа Бэкстрема! Эти парни – фундамент, стержень «Вашингтона». Они начинали вместе и прошли очень многое, чтобы добиться главного.

Когда-то Козлов играл на фланге звена «Вашингтона» с молодыми Бэкстремом и Овечкиным, причем в сезоне-2007/08, когда у Ови было 65 голов и 112 очков – больше, чем когда-либо. У него до сих пор висят майки «Кэпиталз» с их подписями. Виктор, давно уже перешедший на тренерскую работу, включает в этом разговоре личную нотку, но разве он не прав? На каждый роток не накинешь платок, и кто-то из записных патриотов, понятное дело, задался вопросом: а что же это не соотечественнику первому отдал Кубок Овечкин? Так Кузнецов и Орлов, при всех великолепных отношениях с Ови, пришли в команду на много лет позже Бэкстрема. А весь этот путь от начала до конца прошли вместе именно они вдвоем со шведом.

– Мне вообще всегда было смешно, когда из-за невыигрыша Кубка Стэнли на протяжении многих лет Сашу кое-кто называл некубковым игроком, – продолжает Козлов. – Да в одной только серии 2009 года с «Питтсбургом» – в одной серии! – Овечкин набрал 8+6! Это феноменальный показатель, и играл Саша тогда невероятно. Просто «Питтсбург» как команда оказался чуть сильнее, выиграв в семи матчах. А как Саша пахал в победном Кубке, сколько черновой работы делал, как под шайбу бросался! Сами понимаете – если Овечкин делает это, то у других нет выбора, им остается только делать то же самое.

Они и сделали.

По горячим следам после выигрыша «Вашингтоном» Кубка я написал следующее:

«И напоследок напомню о своем предложении двухдневной давности на страницах „Спорт-Экспресса“ – привезти Кубок Стэнли на Красную площадь и на футбольный ЧМ-2018. Что-то мне подсказывает: если Овечкин с Кузнецовым и Орловым принесут его в раздевалку сборной России, где кое с кем дружат – лучшей мотивации для футболистов просто невозможно придумать».

Не знаю, рассматривалось ли в итоге второе из этих предложений, но первое – осуществилось. И было приятно, что Кубок Стэнли действительно побывал на Красной площади – во второй раз после успеха Фетисова, Ларионова и Козлова в 1997 году.

* * *

Спрашиваю Михаила Викторовича Овечкина, в какой момент победного плей-офф он почувствовал, что происходит что-то особенное, прежде невиданное.

– Когда «Кэпиталз» прошли «Питтсбург», у меня появилась стопроцентная уверенность, что Кубок возьмем! – восклицает он. – «Пингвинз» были для «Вашингтона» как злой рок. Удалось его сломить – значит, победа должна быть наша. Хотя ни одного проходного соперника в этом плей-офф не было. Все с боем, с кровью.

Даже начали с двух поражений от «Коламбуса». Потом «Питтсбург». А семь матчей полуфинала с «Тампой»? А финал с «Вегасом», генеральный менеджер которого, Джордж Макфи, задрафтовал Сашу в «Вашингтон» – человек, в чьем доме Саша жил первый месяц в Америке? Знаете, когда Кубок выигрывается в такой борьбе – это особенно сладко. То, что Сашка поднял над головой Кубок Стэнли – это на всю жизнь. И этого у него уже никто не отнимет.

Тема «Питтсбурга», теперь уже не такая больная, как раньше, наталкивает на вопрос, какие у Саши в действительности взаимоотношения с Кросби. И в тоне Татьяны Николаевны довольно неожиданно появились нотки тепла:

– Когда они только начинали играть в НХЛ, личное противостояние было. Но чисто спортивное и очень интересное. Кросби – канадец, но Саша в первый свой год в НХЛ получил приз лучшему новичку и обогнал Сидни. Это сильно задело канадцев. И соперничество Овечкин-Кросби подняло интерес болельщиков ко всей лиге и посещаемость во дворцах. Они как были главными героями НХЛ, так ими и остаются. И оба – хорошие парни. Кросби – просто потрясающий игрок. Общаются и нормально друг к другу относятся.

Более личный вопрос – кого можно назвать Сашиными друзьями в НХЛ – вызывает у Татьяны Николаевны уже гораздо менее восторженную, но, по-моему, очень глубокую реакцию:

– Очень осторожно отношусь к этому слову. Друг – это человек, который не подведет в сложный момент. Когда у тебя все хорошо, «друзей» знаете как много? Сколько их у него в действительности, посмотрим, когда он закончит играть. Причем тех, которые не лебезят, а называют вещи своими именами. Таких, кто дует Саше в уши, какой он хороший, всегда хватало. И их не надо путать с друзьями. Есть очень хорошая песня Игоря Николаева «Мой друг». Там все об этом сказано.

– Между прочим, а какие у Саши музыкальные пристрастия?

– Сейчас рэп в моде, и Саша его любит, – смеется мама. – Но о деталях не в курсе. Ну не «Спят усталые игрушки», правда же? У меня – свои вкусы. Обожаю Аллу Пугачеву, для меня лучше никого не было, нет и не будет. Не знаю, появятся ли другие артисты, которые не просто поют, а творят, живут на сцене. Следом в моем хит-параде – Муслим Магомаев, Иосиф Кобзон…

А на тему друзей и приятелей Михаилу Викторовичу тоже нашлось что сказать:

– Саша уже взрослый, ему самому разбираться, кто и зачем с ним общается. Просто, помню, в свое время один попросил: «Помоги, мама болеет». Он помог. А потом выяснилось, что никакая мама ничем не болела. Человек же с деньгами, конечно, исчез. Вот Сережу Федорова обманули на 43 миллиона долларов. Это же кошмар! Человек столько здоровья положил, зарабатывая эти деньги, – и остался у разбитого корыта. Упаси Бог Сашу и всех остальных от таких «друзей».

Я слушаю Михаила Викторовича, и мне почему-то кажется, что сейчас Овечкину такие «друзья» уже не грозят. С виду Саша проще, чем на самом деле. Кому угодно не доверится, тем более по финансовым аспектам. Если что – и мама включится.

А тогда уж мало не покажется никому.

* * *

Мы беседовали с Овечкиным через восемь месяцев после выигранного им Кубка Стэнли и «Конн Смайт Трофи», в феврале 2019-го. В сезоне, когда он не позволил эйфории себя захлестнуть и ничуть не сбавил по сравнению с предыдущими.

– Думаю, ему просто очень понравилось так праздновать, – улыбаясь, объяснял это новый главный тренер Тодд Рирден (Тротца, у которого закончился контракт, перехватил «Айлендерс», предложивший тренеру гораздо большие деньги). – И он сказал себе: «Мужик, я хочу сделать это еще раз!» К старту сезона Ови подошел в изумительных кондициях! Почувствовав вкус победы в Кубке, он продолжает вкалывать, жертвовать собой, показывать абсолютную преданность команде и хоккею.

По каждой секунде общения с Овечкиным теперь было видно, какой тяжести груз упал с его плеч после выигрыша трофея. Саша просто весь светился. И многие вопросы, разумеется, были об этой победе.

– Конечно, после Кубка Стэнли чувствуешь себя более расслабленно, – говорил Александр. – Потому что ответственность, которая была последние десять-двенадцать лет, спáла, и сейчас ощущаешь себя более комфортно.

– Выигрыш Кубка – это для тебя было счастье или облегчение?

– Счастье. Это был один из лучших моментов карьеры – когда ты наконец достиг пика, поднял эту чашу над головой. Все счастье, которое мы подарили нашим болельщикам и родным, не описать. Это нужно видеть и чувствовать.

– Радовался ты совершенно фантастически. Я никогда ничего подобного не видел.

– Мы все это делали с душой. И долго к этому шли. Так что такая радость была предсказуемой. Все были счастливы. Город стоял на ушах – и мы тоже. И сейчас наслаждаемся теми воспоминаниями и моментами, которые пережили. Так почему бы еще раз не повторить этот путь?

– В плей-офф у тебя сложился потрясающий тандем с Евгением Кузнецовым. Такое же удовольствие вы получаете от игры друг с другом и сейчас. Что для тебя главное в нем как в игроке и человеке?

– Он открытый, добрый и очень веселый парень. С ним всегда есть о чем поговорить – так же, как и с Димой Орловым. Мы постоянно вместе, на ужины регулярно ходим. Семьями дружим. А как игрок – все прекрасно видят. С каждым разом он становится все лучше, и играть с ним – одно удовольствие.

– В интервью русскоязычной версии официального сайта НХЛ ты сказал, что, когда сын Сережа подрастет, ты покажешь ему пятый, последний матч финальной серии с «Вегасом».

– Потому что это исторический матч для всего «Вашингтона».

– Хочешь, чтобы Сережа стал хоккеистом? Или, по крайней мере, спортсменом? С такими-то генами.

– Поживем – увидим, – улыбнулся Александр. – Заставлять не будем.

– Если традиционная встреча победителей Кубка Стэнли с президентом США, Дональдом Трампом, состоится, ты на нее пойдешь?

– Конечно, пойду. Не каждый раз ты попадаешь в Белый дом, разговариваешь или просто делаешь фотографию с президентом США.

Забегая вперед, скажу, что Ови пошел, и поговорил, и даже причесался специально по такому случаю!

– А о чем бы хотел его спросить?

– Когда взаимоотношения с Россией наладятся? – улыбнулся Саша. – Я вне политики. Для меня самое главное, чтобы все были живы-здоровы и был мир на Земле.

– Недавно ты побил рекорд Федорова для россиян в НХЛ по очкам. Когда ты в 2005 году уезжал в НХЛ, мог себе такое представить? Если бы тебе сказали, что ты сделаешь это – поверил бы?

– Конечно же, не поверил бы. Безусловно, я хотел играть как можно лучше. Понятно, что каждый человек, который приезжает играть в НХЛ, хочет показать все, на что способен. Но таких результатов, которых я добился, – не ждал. Первый сезон получился немного скомканным, но в целом удачным. Закончил его на мажорной ноте – выиграл приз лучшему новичку, забил больше 50 голов. После этого думал, что буду нормально играть, продолжать в том же духе. Но получилось совсем по-другому. Стал одним из лидеров команды, ребята мне помогали расти как человеку и как игроку.

Саша поскромничал. Ничего себе, скомканный сезон! С 52 голами-то!

– Могут ли фанаты других клубов НХЛ хотя бы помечтать о тебе после окончания нынешнего контракта в 2021 году? Или для тебя в лиге существует только «Вашингтон»?

– Пока ничего не могу сказать по этому поводу. У меня действующий контракт. Как ты знаешь, я выступал за «Динамо», а после приезда в НХЛ – только за «Вашингтон». В течение всей профессиональной карьеры играл лишь за две команды. Не очень люблю менять коллективы.

Еще тогда я почувствовал, что этот его контракт с «Вашингтоном» – не последний. И 2021 год мое предположение подтвердил. Саша в Вашингтоне уже пережил Джорджа Буша-младшего, Барака Обаму и Дональда Трампа. Вероятно, переживет и Байдена: первый срок президентства «Сонного Джо» истекает в январе 2025-го, тогда как новый контракт Овечкина – в июне 2026-го.

Конечно, Байден в 82 может избраться на второй срок. Ну так и Овечкину никто не запрещает играть в НХЛ после 41 года! Опять же, в центре Вашингтона, в Музее мадам Тюссо, среди президентов США и других знаменитостей есть и восковая фигура Ови, которую поставили задолго до президентств Трампа и Байдена. Саша в интервью «Матч ТВ» рассказал, что на лице его фигуры воспроизвели даже небольшой фингал, который у него был, когда снимали слепок. Саша даже на Олимпиаду-2026 в Милане, даст бог, съездит еще игроком НХЛ. Красиво тогда получится: начал с Турина-2006, закончит Миланом-2026. Только бы выиграть хоть раз.

И все это – будучи игроком «Вашингтон Кэпиталз».

Но вернемся в 2018-й.

– Как реагируешь, когда тебя называют великим спортсменом? И считаешь ли себя таковым сам?

– Великим спортсменом человека можно называть после окончания карьеры, – уклончиво ответил Саша. – А я пока действующий спортсмен, у меня еще все впереди. Когда закончу – тогда и можно будет об этом говорить, придумывать характеристики.

– Овечкин в возрасте Христа и Овечкин десять лет назад – это два разных человека?

– Конечно, два разных. Женат, появился сын, Кубок Стэнли уже за плечами… Все хорошо!

– Не задумывался пока, чем будешь заниматься, когда перестанешь быть игроком? Привлекает ли, например, тренерская профессия, как у твоей мамы?

– Нет, пока об этом не задумывался. У меня еще долгая карьера впереди.

– В минувшем году ты стал отцом и выиграл Кубок Стэнли. Можно после этого сказать, что жизнь удалась?

– Еще, конечно, хочется Олимпийские игры выиграть…

* * *

Олимпиада – единственная вершина, которой Овечкин еще не достиг. Это особенная тема для всей семьи.

– Татьяна Николаевна, вы рассказывали маленькому Саше про две выигранные вами Олимпиады?

– Конечно. Ему было интересно. А в 98-м взяла с собой Сашку на женский ЧМ по баскетболу в Германию. Он страшно переживал, что наши проиграли в финале американкам и не стали чемпионками мира. Ему двенадцать лет было, плакал там на трибунах.

А я вспоминаю наш разговор с Ови при заселении в Олимпийскую деревню Турина в 2006-м. Он рассказывал, как в двенадцать лет, в феврале 98-го, смотрел по телевизору полуфинал Игр в Нагано, когда легендарная Русская Ракета, Павел Буре, забивал пять шайб финнам. Смотрел – и говорил себе: «Я тоже хочу быть там!» Пятнадцать лет спустя расскажу это самому Буре, и тот покачает головой: мол, сам Ови ему этого никогда не рассказывал.

Впервые Саша понял, что попасть на Олимпиаду реально, по его словам, после первого сезона в «Динамо». А пять лет спустя, по воспоминаниям комментатора матчей «Вашингтона» Джо Бенинати, Овечкин сказал местным журналистам перед объявлением туринского состава сборной России, генеральным менеджером которой был Буре: «Скажите ему, что я готов играть хоть в воротах! Сделаю все, чтобы попасть в команду!»

На тех Играх он забросил пять шайб, включая победную в четвертьфинале канадцам. Это пока последний выигрыш России у Канады на турнирах с участием всех сильнейших. Мне самому посчастливилось писать в «Спорт-Экспресс» репортаж «в номер» о том матче. В том числе и эти строки: «Но как же перехитрить неуязвимого Бродера? Кто может знать это лучше, чем его одноклубник по „Нью-Джерси“ Козлов! В самом начале третьего периода удалили Бертуцци – и случилось то, чего мы так долго ждали. Козлов, выезжая из-за ворот, серией финтов закружил головы Пронгеру и Доану, после чего изумительно вложил шайбу в крюк Овечкину. И юный снайпер метнул ее под перекладину с такой яростью, что никакой Бродер уже не мог помочь».

Тринадцать лет спустя мы с Козловым говорили об Овечкине, и если я в репортаже делал акцент на голевом пасе, то сам Виктор отводил главную роль снайперу:

– Сашка открылся хорошо – оставалось только точно отдать ему передачу. А с его броском даже у Марти Бродера шансов не было. Вообще, на тех играх Саша, несмотря на то, что ему было двадцать лет, ничуть не стеснялся и был абсолютно уверен в себе. Он показал себя стопроцентно командным игроком, делая все для победы и отдаваясь больше чем на сто процентов.

«Спорт-Экспресс» наутро вышел с попавшей в самую точку «шапкой» на первой полосе: «Вы сегодня спали?!» Канадские обозреватели восхищались Овечкиным и ругали свое руководство сборной, не рискнувшее взять на турнир такого же молодого Кросби. Так, знаменитый журналист Боб Маккензи рвал и метал: «Почему, если у русских был Овечкин, у нас не было Кросби?!»

А я думал о том, что Ови воздалось за фразу в нашем разговоре накануне четвертьфинала. Я спросил, принципиально ли ему как снайперу самому забить канадцам? Саша ответил так:

– Не хочу быть лучшим снайпером команды, которая вылетела в четвертьфинале.

Овечкин и забил, и не вылетел. После чего пожелал всей России наступившего 23 февраля выпить за победу над канадцами вдвое больше, чем обычно. Что страна и сделала с удовольствием. А генеральный менеджер сборной Буре назвал Овечкина «уже великим игроком, которого ждет колоссальное будущее». И оказался на сто процентов прав – как и в том, что Ови всегда играет «от сердца».

Вот только после победы над Канадой случились «сухие» поражения в полуфинале от финнов и в матче за третье место от чехов. И многолетний руководитель отечественного футбола, а ранее и хоккея, Вячеслав Колосков сетовал: мол, с Финляндией у нас на площадке был один Овечкин. «Бился, сражался, колупался, лез на соперников и на ворота. Самый молодой игрок в команде оказался самым заряженным на победу! В силу возраста он не может сказать остальным: „Делай, как я“. Он может только делать сам. Если бы у нас нашелся Овечкин постарше – вполне возможно, и результат был бы другим».

Кто мог тогда подумать, что гол Канаде в 2006-м по крайней мере на полтора ближайших десятилетия станет самой большой олимпийской радостью Овечкина?..

К Ванкуверу-2010 он подходил в роли главной суперзвезды НХЛ. Два последних сезона подряд не только выигрывал приз лучшему снайперу лиги, «Морис Ришар Трофи», но в первом из них брал и «Арт Росс» (сильнейшему бомбардиру по системе «гол плюс пас»), и, главное, оба раза – «Харт Трофи». Трофей самому ценному игроку лиги, до него из наших покорявшийся только Федорову в 94-м.

В общем, его доминирование в лиге как раз в тот период было совершенно выдающимся. Более того, по итогам сезона-2008/09, предшествовавшего Олимпиаде, единственный раз в истории все три номинанта на «Харт Трофи» были россиянами – помимо Овечкина, это Евгений Малкин и Павел Дацюк. Плюс к тому, на двух последних чемпионатах мира сборная России под руководством Вячеслава Быкова (в первом случае – с Александром в составе) выигрывала золото.

Нетрудно представить, какими были ожидания от ТАКОЙ сборной России на Олимпийских играх. Овечкина вместе с еще одним признанным снайпером, Ильей Ковальчуком, назначили ассистентами капитана команды Алексея Морозова.

Вначале Ови играл в звене с Дацюком и одноклубником Саши по «Вашингтону» Семиным. Волшебник Павел в своем стиле шутил: «Я еще туда бегу, а они – уже обратно». Но сыграться им на том турнире не удалось, и ближе к плей-офф главный тренер Вячеслав Быков перевел Овечкина к Малкину.

Поначалу казалось, что это работает – недаром Овечкин с улыбкой говорил журналистам: «Если вас поставить к Малкину, вам тоже хорошо с ним будет». В последнем матче группового этапа с чехами, который Россия выиграла, тройка Овечкин-Малкин-Семин действовала здорово, а один эпизод, завершившийся голом, люди запомнили надолго.

Я спросил Никиту Задорова, одного из главных мастеров силовых приемов в сегодняшней НХЛ, припоминает ли он, как в Ванкувере Овечкин в центре льда так встретил великого Яромира Ягра в рамках правил, что тот аж в воздух взлетел?

– Помню, – ответил защитник «Чикаго». – Ягр там голову не поднял и на шайбу засмотрелся – вот так все и вышло. А самое главное, что Семин в той же смене забил гол. Вот для чего все и делается.

На самом деле память Никиту чуть подвела, и забил тогда не Семин, а Малкин. Семин отдал суперзвезде «Питтсбурга» шайбу, отскочившую к нему как раз после хита Овечкина на Ягре. А для Джино тот гол стал вторым в матче, и было ощущение, что волшебное сочетание найдено.

Увы, эйфория оказалась преждевременной. Так вышло, что в четвертьфинале мы снова попали на канадцев, хозяев. По впечатлениям от группового турнира многие считали фаворитами россиян. Тем сильнее был шок не просто от поражения, а от разгрома – 3:7.

К 13-й минуте счет стал уже 0:3 – как выразился вратарь Илья Брызгалов, канадцы выскочили на ту игру, «как гориллы из клетки». Это было настоящее фиаско, и Овечкин в том матче не набрал ни очка при показателе полезности «минус два». А после игры на эмоциях сказал прессе то, что в тот момент говорить не стоило: «Думаю, что сейчас на нас польется очень много грязи со стороны прессы, со стороны людей, которые ничего не понимают в хоккее».

Конечно, Овечкин не был главным и тем более единственным виновником крушения при Ванкувере. Во-первых, во всех предыдущих матчах он проявлял себя сгустком энергии, вдыхающим эмоции во всю команду, как в той ситуации с силовым приемом против Ягра. И Быков именно на том турнире придумал тот образ, врезавшийся в память, назвав Сашу «атомной электростанцией». А во-вторых, хоккей, как правильно заметил главный тренер, игра командная, и ответственность за результат лежит на всех.

Но недаром многолетний капитан сборной Вячеслав Фетисов накануне четвертьфинала сказал мне:

– Я фанат Овечкина. Он уникальный нападающий. Но судьбу игрока определяет конечный результат. В такой игре лидеры должны будут проявить свои лучшие качества. Это та самая игра, где суперзвезды должны сверкать.

В том, что Овечкин, как и его партнеры по сборной, искренне любят свою страну, неравнодушны к ней и к игре за нее, все много раз убеждались. Поэтому некрасивы были традиционные, увы, для России в таких случаях дешевые обвинения в равнодушии и непатриотизме.

Но слова Саши о «людях, ничего не понимающих в хоккее», были неправильны и несвоевременны. Да, он стал одним из немногих, кто нашел в себе смелость и силу выйти к прессе. Только ждали от него не поиска врагов и не принципа «лучшая оборона – это атака», а, например, извинений перед болельщиками из своей страны, потратившими всю ночь на то, чтобы вместо сновидений увидеть растоптанную, растертую в пыль мечту.

– Это был тяжелый опыт для Саши, – говорил мне спустя несколько дней великий защитник, двукратный олимпийский чемпион Алексей Касатонов. – Понять его эмоции можно, но непрофессионально это. Надо себя сдерживать, понимать, что люди хотят одного – побед. И те же люди в хорошие дни тебя боготворят и возносят. Такая его реакция, думаю, в первую очередь связана с неудовлетворенностью своей игрой. Мы тоже должны понять Сашу. К тому же до конца не знаем, что происходило в раздевалке. Уверен, что Овечкина любили, любят и будут любить.