Текст книги "Спаситель жизни"

– Молчать! – писк главного врача заставил смолкнуть все звуки в конференц-зале, ведь многие начали выражать поддержку словам сэра Анхеля.

Господин Ричард Гордон Анхель, вы в своем уме? Вы одобряете изгнания демонов в смотровых? Может, еще вынесем это на привокзальную площадь? Я ничего не хочу слышать по этому поводу! Это дело будет передано инициативной группе, которае проведет внутреннее расследование и вынесет управленческое решение. Я поручаю это вам, Трубаш. Начмед по материально-технической части привстал со своего места и снова опустился на стул.

Лицо сэра Анхеля передернуло, он сел на стул. Экзорцисты молча смотрели на главврача.

– Эй, че здесь такое? Мне послышалось или где-то режут свинью? – это был голос Элизабет, она уже сидела на плече Джерома и нагло протирала свои очки концом его галстука.

– Слышь, свин, мне плевать, чем тебе насолил тот белобрысый с мечом, но не смей сомневаться в словах моего братишки.

В зале повисла гробовая тишина, лицо главного врача преобразилось до неузнаваемости, если раньше оно было пунцово-красным, то теперь оно было белым, как больничная простыня, и почти сливалось с халатом. Он хотел что-то сказать, но просто не мог, у уголках рта появилась пена. Джером тоже немного побледнел, но опомнился раньше.

– Я прошу извинить моего фамильяра! Элизабет принадлежит к совершенно особенной разновидности животных, и в этот период года она просто не контролирует свою речь. Вы как врач должны это понять, гормоны и все такое… В любом случае приношу вам свои глубочайшие извинения. Видно было, что Элизабет хотела что-то сказать, но Джером закрыл ей рот рукой и что-то шепнул на ухо, а затем спрятал под стол упирающуюся всеми четырьмя лапами кошку. Главный врач осел в своем кресле. Все ждали около минуты, перед тем как он снова заговорил.

– Что ж, впереди у нас лекция о правилах противопожарной безопасности, это особенно актуально в связи с недавним инцидентом в алхимической лаборатории.

Остаток лекции прошел так себе… Она оказалась довольно скучной и долгой. А мне было о чем подумать. Во-первых, теперь я точно знал, как зовут и кто такой этот парень и его кошатина. Зверотерапевт и консультирующий маг – должности, обязательные при любом крупном стационаре. Этот человек занимался всеми магическими вопросами в больнице, его вызывают на консультацию когда причиной болезни или травмы было магическое вмешательство и когда врач сталкивался с существами магической природы. Нельзя сказать, что в медицинском институте не учили магическим наукам. Но врачи в основном специализируются на так называемой лечебной магии, она включает в себя заклятия, которые воздействуют на организм лишь в лечебных целях. Например, умелый лекарь может запустить остановившееся сердце, точно послав заряд электрической энергии в проводящую систему сердечной мышцы, нейропат способен магическим воздействием нарастить нервы, травматологи заклинают кости, чтобы они лучше срастались, и так далее. Но в остальном магия остается совершенно неизвестной областью. Маги учатся отдельно от врачей в специализированных учебных заведениях – в школах волшебства. А потом, как и мы, выбирают себе специализацию. Конференция подошла к концу, и все начали расходиться. Я быстро поднялся со своего места и вышел в холл перед конференц-залом, там у окна стоял Джером, а на подоконнике сидела Элизабет, свесив пушистый хвост. Кошка и юноша о чем-то оживленно спорили. Когда я подошел, первой в мою сторону посмотрела Элизабет, что-то пробормотав, она отвернулась к окну, а парень повернулся ко мне лицом.

– Доброе утро, доктор! Элизабет, пожалуйста, поздоровайся с доктором.

Кошка стащила лапой солнцезащитные очки, повертев их немного перед собой, она устремила на меня свои оранжевые глаза и фамильярным тоном произнесла: «Привет», – продемонстрировав при этом ряд ровных белых зубов.

– Доктор, мы так с вами и не познакомились, позвольте представиться, Джером Картер, а это мой фамильяр Элизабет де Лакур.

– Да я слышал, Мартин Дориан, – представился я.

– Мистер Дориан, прежде всего позвольте мне извиниться за тот случай в лаборатории, Элизабет не хотела причинять вам вреда, просто она испугалась и поэтому повела себя необдуманно.

Значит, этот парень заодно со своим животным, я так и знал.

– Мистер Картер, позвольте и мне поинтересоваться, зачем вам понадобился медицинский спирт? – я решил задать прямой вопрос.

Лицо Картера переменилось и выдало целую бурю эмоций, он резко повернулся к Элизабет.

– Элизабет, ты же сказала, что пошла в лабораторию по поручению тяжело больного из третьей палаты, чтобы принести обезболивающее?

Кошка была явно смущена, она опустила оранжевые глаза в пол и виновато замахала хвостом.

– Братишка, все так и было, ну сам подумай, разве спирт не лучшее обезболивающее на свете? Сия субстанция несет отдых не только бренному телу, но и духу. Просто, когда я вернулась, тот мужик из третьей преставился, так и не успев принять лекарство.

– И ты, конечно, решила, что ценное вещество не должно пропасть даром?

– Вот видишь, ты всегда понимал меня с полуслова, – улыбнулась кошка, – да и потом, спиртяга оказался так себе, эти в белых халатах его явно чем-то разбавляют.

Наблюдая за их перебранкой, я не мог понять, кто в этой паре является хозяином и главным, Элизабет явно врала Джерому, а тот принимал все за чистую монету.

– В общем так, госпожа де Лакур, я вами серьезно недоволен, вы…

– Слушай, братишка, ты же все равно не пьешь, так что я и не предлагала тебе, а так я бы обязательно поделилась с тобой, в следующий раз я это учту.

– Никаких следующих разов, – чуть не вскрикнул Джером. – Мы не должны подводить господина Гаркина и господина Кубелиуса, разве ты забыла, почему мы здесь…

– Хорошо, хорошо… – устало проговорила Элизабет.

Джером снова повернулся ко мне.

– Я еще раз приношу вам свои извинения, мистер Дориан, за поведение своего фамильяра, прошу вас, не рассказывайте никому, я даю вам слово джентльмена, что такого больше не повторится. С этими словами Джером согнулся в изящном полупоклоне. Честно говоря, я немного растерялся, во-первых, мне было искренне жаль парня, все-таки если бы про выходку Элизабет узнал кто-то из руководства, то Джерома выгнали бы с работы, во-вторых, парень оказался совершенно не причастен ко всей этой истории, а я думал иначе. Парень все еще не поднимал головы. Как ни странно, Элизабет повторила жест своего хозяина, привстав на подоконнике она опустила голову.

– Ничего страшного, мистер Картер, все в порядке… Да, и еще – пожалуйста, зовите меня Мартин.

Маг и его фамильяр подняли головы.

– Спасибо, Мартин. В таком случае зови меня просто Джером.

Глава 4
Экзорцист и его пес

Главное – ввести иглу перпендикулярно остистым отросткам позвонков одним движением до чувства «провала», потом извлечь мандрен. Только одно плавное уверенное движение… Место я определил правильно, кожа и подкожная клетчатка уже пропитаны раствором анестетика, место прокола – мой ориентир. Все, медлить нельзя, вперед. Игла прошла ровно и уперлась во что-то твердое. Черт побери, я попал либо в остистый отросток, либо в тело позвонка, ничего, так бывает, мой пациент в возрасте, а значит, его позвоночник может быть деформирован. Не волноваться. Потянуть иглу на себя, «соскочить» с кости, но не вынимать до конца, а чуть-чуть изменить ее направление, так, а теперь снова быстро и плавно. Есть! Игла провалилась в пустоту, долой мандрен. Секунда ожидания, которая для меня растянулась на целую вечность, и в канюле иглы появилась жидкость малинового цвета. Ликвор закапал в пробирку.

– Видишь, Мартин, ничего сложного, – улыбаясь сказала Анни. – А из тебя выйдет толк, пунктировал ты уверенно. Анни приятно улыбнулась. Честно говоря, я еще отходил от первой в своей жизни спинномозговой пункции, но похвала доктора Афи была просто ну очень приятной. Во-первых, я не так часто слышал что-то приятное в свой адрес за все время в мейстернатуре больницы святого Николая города Питерфорт. Во-вторых, доктор Анни Афи была первым доктором, который взялся учить меня. Это была стройная высокая женщина средних лет. С красивыми прямыми волосами цвета осеннего каштана, открытыми серыми глазами и приятным голосом. Больница святого Николая не была основным местом работы доктора Афи. В основном эта женщина работала на скорой помощи в пятнадцатой больнице города Магнолия, а здесь подрабатывала ночным дежурантом. Поэтому мне приходилось задерживаться вечером на работе, чтобы сходить с ней на вызов или пропунктировать какого-нибудь больного. Тем не менее это того стоило. Вообще, люмбальная пункция – процедура, которую должен уметь делать каждый нейропат. Вот только почему-то в институтах о ней рассказывают только в теории. Суть ее состоит в следующем: врач специальной иглой, которая состоит из двух частей: собственно иглы и мандрена – тонкой трубки, повторяющей длину и срез иголки, вставленной в нее, – делает прокол в спине между остистыми отростками позвонков и проводит ее в пространство между спинным мозгом и мозговой оболочкой. Далее убирается мандрен, и врач получает ликвор – жидкость, которая омывает спинной и головной мозг. Ликвор собирается в стерильные пробирки и отправляется в лабораторию, где его подвергают тщательному анализу. Например, у этой больной появились признаки кровоизлияния под оболочку головного мозга, и ликвор окрасился в алый цвет. Конечно, потом в лаборатории в нем найдут клетки крови – эритроциты, но уже сейчас можно смело начинать кровеостанавливающую терапию.

Доктор Анни сделала соответствующие назначения, и мы вместе вернулись в ординаторскую нейрологического отделения, которая была абсолютно пустой, ведь все основные врачи давно ушли дамой. А мне пришлось задержаться из-за кучи бумажной работы, которую на меня свалила Ирванна, ну и, как я уже сказал, из-за возможности хоть чему-то научиться.

– Знаешь, Мартин, тебя уже спокойно можно ставить работать в приемник, – произнесла доктор Анфи, садясь за стол, на котором, как всегда, громоздились горы немытой посуды, документов и прочих вещей.

– Спасибо, я уже как-то работал, дело кончилось встречей с каким-то ну очень крутым демоном и выговором от главного врача.

– Ну да, я слышала эту историю, – пожала плечами Анни. – Знаешь, ты молодец, что не побоялся так напрячь алхимиков. Угадал ты с диагнозом или нет, но такая доза тиреака кого хочешь вытащит с того света. Удивительно, что они еще приготовили столько, не задавая лишних вопросов. Ну а встреча с демоном – это вообще отдельный разговор.

– Мне просто повезло, говорят, в этот день работал какой-то новенький алхимик, который не начал задавать вопросов.

– А эльфийка осталась жива?

– Да, ее перевели в клинику в Магнолии, по-моему, в центральную больницу.

– Ну а куда ты еще хочешь, эльф как-никак, да еще и жена какой-то правительственной шишки.

Ани встала из-за стола и поставила греться чайник.

– Ладно, Мартин, иди домой, уже поздно, еще опоздаешь на электричку.

– Не опоздаю, моя уходит через час. Спасибо вам большое, доктор Афи.

– Перестань, у тебя все просто прекрасно получается, ты справляешься намного лучше меня, когда я начинала. Ведь меня точно так же отправили работать на скорую сразу после института. Знаешь, поначалу было очень страшно, но потом все стало получаться само собой, – говоря это, доктор Афи посмотрела в окно на заходящее солнце и по ее губам пробежала легкая улыбка.

Тем временем я уже собрал сумку и успел одеться. Вещей у меня было немного, в основном в моей сумке лежали учебники, ну и халат, который сегодня нужно было забрать в стирку.

– Пока, Мартин, я непременно расскажу о твоих успехах заведующей, когда она вернется из отпуска.

– До свиданья доктор, спокойного вам дежурства! – попрощался я с этой милой женщиной и вышел из ординаторской.

Было около восьми вечера и солнце только начинало садиться, бросая свои косые лучи сквозь окна палат, оно приятно золотило кафельный пол, а иногда, попав на мозаичный абажур настенных ламп, рассыпалось в сотни разноцветных солнечных зайчиков. Пройдя по коридору и выйдя на лестницу, я заметил Джерома, который тоже шел в сторону выхода вместе с Элизабет, которая важно восседала у него на плече. Зверотерапевт Картер, как всегда, был безукоризненно одет, сегодня он выбрал пиджак бордового оттенка. Галстук и рукава белоснежной сорочки блестели золотыми запонками. В общем, молодой маг являл собой образец изысканного вкуса и элегантности.

– Привет, Джером! – окликнул я его. За последнее время мы стали настоящими друзьями. Во-первых, мы часто виделись на работе. Джером оказался очень знающим специалистом в области магии и очень воспитанным человеком. С ним было приятно и легко общаться, он был готов помочь в любую трудную минуту. Во-вторых, оказалось, что мы живем на одной улице, поэтому мы частенько возвращались домой вместе.

Джером остановился и повернулся в мою сторону. Слегка улыбнувшись, он приветствовал меня изящным кивком головы: «Привет, Мартин, как дела?» Я не успел ответить на приветствие, так как в разговор вмешалась Элизабет.

– Здорово, белохолатник, скажи, ты ослеп, или я вдруг стала совершенно прозрачной? Разве ты не видишь, что нас двое? Ах, ну да, зачем здороваться с глупым животным, оно же все равно ничего не понимает. Кошка уставилась на меня в упор.

– Я просто, ну… – честно говоря, эта кошка всегда умела захватить меня врасплох и поставить в тупик. – Добрый вечер, госпожа Элизабет.

– Так-то лучше! – надулась она.

Элизабет не была обычным животным, хотя внешне она выглядела как обычная кошка, только чуть больших размеров, с широким блюдцеобразным лицом и пышными усами. Фамильяр мистера Картера был представителем другого параллельного мира, как они встретились и как началась их дружба, он умолчал, но с самых первых дней знакомства было ясно, что их узы крепче, чем даже родственная связь. Не случайно Элизабет называла Джерома своим братишкой. К тому же Элизабет была вполне самостоятельным магом, случай в алхимической лаборатории это прекрасно доказал. Но все же они предпочитали работать в паре. Тогда каждый дополнял другого, по словам Джерома, в таком случае колдовать становилось гораздо проще и безопаснее. Все-таки, несмотря на дурные привычки и манеру говорить, Элизабет была отражением, пусть и немного искаженным, своего хозяина. Та же готовность прийти на помощь в любую минуту, тот же открытый, честный и прямой характер, та же доброта, пусть и завуалированная, иногда в грубых манерах. В общем, я был рад обществу этой парочки, поэтому мы вместе направились к выходу из больницы. В пригородах Магнолии стояла золотая осень. Легкий свежий ветерок, пришедший со стороны залива, играл с уже начинающей опадать листвой. Выйдя через главный вход, мы на секунду остановились, так потрясла нас стоящая вокруг тишина, от природы веяло спокойствием и умиротворением.

– Знаешь, братишка, сейчас на редкость прекрасная погода, – почти промурлыкала Элизабет.

– Знаю, радость моя, – ответил Джером и легонько почесал кошку за ушком. От удовольствия Элизабет замурлыкала, и воздух буквально наполнился уютной вибрацией.

Мы направились на вокзал, приятно беседуя между собой. Оказалось, у Джерома выдался очень тяжелый день, его учитель и уходящий на пенсию зверотерапевт мастер Гаркин практически передал все свои дела, и сейчас Джером работал в полном объеме, как полноценный консультант в больнице. Дело в том, что хоть должность Джерома звучала как зверотерапевт, но медицинского образования он не имел. Как и все маги, он заканчивал высшую школу волшебства в Магнолии. В этом учебном заведении молодых людей и девушек учили магическим искусствам по всем направлениям. После шести лет обучения им выдавали диплом мага в определенной области. Те из студентов, которые решили избрать для себя путь помощи людям, становились целителями. В свою очередь целители делились на несколько категорий: травник, зверолекарь (это устаревшее название) и клирик. Травники владели магией лекарственных растений, клирикам не было равных в оказании первой помощи с помощью магии. Это были незаменимые люди в бригадах скорой медицинской помощи. Самым редким и немногочисленным классом были зверолекари. Это объяснялось тем, что не каждый маг мог иметь фамильяра – животное или духа из другого мира, которое соглашалось помогать ему или которого заставили служить заклинателю. Сам процесс обретения фамильяра остается для меня тайной, по крайней мере, в отношении себя и Элизабет Джером умалчивает. Но такое сотрудничество несет множество выгод для обоих. Помимо наличия фамильяра зверотерапевт специализируется на помощи людям с помощью призванных им животных. Вот представьте, в приемный покой поступает пациент в коматозном состоянии, сознание отсутствует. В дело вступает врачебная бригада приемного покоя. Проводится солиусная диагностика, берутся анализы. И так далее… У больного подозрение на отравление, неизвестным веществом. В таких случаях промывается желудок, чтобы не дать яду попасть в кровь, но время упущено, и токсин распространился по организму. Вот тут и вступает в игру зверотерапевт, во-первых, он может постараться проникнуть в глубины сознания пациента и узнать, каким веществом произошло отравление, хотя это не всегда удается, во-вторых, он оказывает первую помощь, а именно призывает прямо в организм пациента волшебных пиявок, которые очистят кровь, конечно, не так хорошо, как гемодиализ, но все же летальная концентрация яда падает в разы. А дальше им займутся жнецы и токсикологи уже в профильных отделениях. Вот и сегодня мистер Картер участвовал в спасении жизни молодого человека, который попал в аварию. Бедному парню предстояла тяжелая хирургическая операция, но, к несчастью для врачей, у него обнаружилась аллергическая реакция ко всем наркозным веществам, которые были в распоряжении жнецов. Поэтому пришлось Джерому и Элизабет использовать магию и поддерживать наркоз около четырех часов. Неудивительно, что они были измотаны. Бытует мнение, что использовать магию и колдовать – дело очень простое, мол, надо заучить лишь несколько магических слов и формул, и все в порядке. На самом деле процесс волшебства очень изматывает как духовно, так и физически. Хоть я и не являлся магом в прямом смысле слова, но в курс подготовки врача входило обучение нескольким самым простым заклятиям лечебной магии. И скажу, что после их применения появляется усталость, такая, как будто ты весь день бежал марафон, а на душе появляется чувство сродни депрессии, причем беспричинной. Поэтому мне было искренне жаль моего друга и его фамильяра. Тем не менее Джером, как это ни странно, держался молодцом, все-таки в нем угадывался недюжинный талант мага. Мы направились к привокзальной площади, поддерживая легкую беседу, как вдруг тишину и спокойствие осеннего вечера нарушил звук выстрелов. Стреляли явно где-то поблизости со стороны леса, который тянулся вдоль основного шоссе, соединяющего Магнолию и Питерфорт. Причем, судя по громкости выстрелов, совсем рядом. Я прислушался: итак, прозвучало три коротких очереди, как минимум по шесть патронов каждая, следовательно, стреляли из автоматического ружья, потом два глухих, но громких выстрела – явно дробовик, такой как у мистера Ванголлы, потом пять или шесть быстрых, но звонких хлопка – скорее всего, пистолеты. На охоту это было не похоже, к тому же в этих лесах никогда не было дичи, уж слишком близко с ними соседствует человек, а звери, как известно, бегут от такого соседства. Выстрелы раздались вновь, но уже с другой стороны леса. Джером остановился и выжидающе посмотрел на своего фамильяра. Элизабет привстала на всех четырех лапах на плече хозяина и устремила свои оранжевые глаза в лесную чащу, как будто стараясь пронзить взглядом непроницаемый покров листьев и веток.

– Братишка, дело дрянь, по лесу шастают эти в черных балахонах и палят во что попало, я только не могу разглядеть во что.

– Чувствуешь сильную ауру, как тогда?

– Нет, братик, даже нормального следа не вижу.

Я решил вмешаться в разговор.

– Элизабет, а ты можешь увидеть, нет ли там того парня, Джорджиа Ванголлу?

– К твоему сведению, я могу все, но нет, того длинноволосого там нет, – ответила кошка, еще раз пристально посмотрев в сторону леса.

Что может делать группа экзорцистов в лесу в это время, и в кого они стреляют? Не я один озадачился в этой ситуации. Джером и Элизабет внимательно смотрели друг на друга, казалось, они о чем-то переговариваются, хотя никто из них не обронил ни слова. Наконец, Джером, повернулся ко мне и сказал:

– Мартин, я понимаю, это не наше дело, но мы с Элизабет просто не можем пройти мимо таких вещей, поэтому мы решили пойти и разузнать, что там и как, но, с другой стороны, мы просто не имеем морального права просить тебя последовать за нами, так что, боюсь, нам придется продолжить нашу беседу завтра.

– А просить и не придется, я с вами, если, конечно, вы не посчитаете меня обузой, договорим мы после, уж очень мне хочется знать, чем закончилась операция.

– Ну не знаю, братишка, чем нам может помочь этот белохолатник, но времени терять нельзя, – произнесла Элизабет, – по-моему, вечеринка в самом разгаре. И действительно, выстрелы стали звучать чаще и громче.

Мы бегом устремились к шоссе, войдя в лес, мы прислушались. Теперь стрельба раздавалась чуть реже, справа от нас. Перед тем как продолжать движение, мы спрятали наши сумки в корнях одного раскидистого дерева, чтобы после вернуться за ними. Элизабет спрыгнула на землю и указала передней лапой направление, мы двинулись вперед, стараясь производить как можно меньше шума, при этом не теряя в скорости передвижения. Пока мы бежали, я решил расспросить Джерома о способностях Элизабет:

– Скажи, а госпожа де ла Кур, правда, их видит? Как такое возможно, вы же сейчас не колдуете?

– А ей и не надо использовать магию, это у нее врожденное. В ее роду все так могут. По-моему, на их языке это называется камиори – все видящий взгляд. Элизабет способна видеть объекты на расстоянии семи миль, к тому же этот взгляд способен видеть магическую ауру и следы, оставляемые ей. Я знаю подобное заклинание, но мне на него приходится тратить силы, а Элизабет нет.

Бежавшая рядом Элизабет надулась от гордости и еще больше распушила свой хвост:

– Эй, восторгаться моей красотой и способностями будем потом, мы приближаемся.

– Про красоту мы не говорили, – учтиво поправил я.

– Тихо, они вон за теми деревьями, пригнитесь, бездари, – сверкнув оранжевыми глазами, проговорила Элизабет.

Припав к земле, мы аккуратно подобрались к лесной опушке. Раздвинув ветки густого кустарника, мы увидели, как группа из пяти экзорцистов окружила огромную собаку, которая стояла, почти прижавшись к стволу поваленного дерева, поочередно бросаясь на каждого, кто пытался приблизиться к ней. Шерсть пса дыбилась на загривке, глаза горели гневом и яростью, глухое рычание сотрясало тишину вечернего леса.

– Эй, Морт, смотри, это сатанинское отродье пытается кусаться, – пропищал гоблин, который стоял ближе всех к псу, как и все прочие, он был одет в черную одежду экзорцистов. А в руках держал большое помповое ружье.

– Так пристрели его, Гобен, – ответил долговязый парень с оружием, напоминающим косу.

К сожалению, Гобен не успел воспользоваться этим ценным советом. Собака совершила молниеносный бросок и впилась зубами в руку гоблина. Совершив этот укус, животное заняло прежнюю оборонительную позицию. Кровь из раны, хлынула ручьем на землю, сам же неудачливый экзорцист выронил ружье и начал кататься по земле, истошно крича, прижимая раненую руку к себе. Как ни странно, другие экзорцисты отреагировали на ранение своего коллеги пронзительным смехом, никто не попытался помочь раненому товарищу.

– Что, ушастый, песик-то кусаться умеет! – смеялся другой парень с повязкой на глазу и тяжелым автоматом в руках.

– Будет умничать, – поддержал его коренастый крепыш с огромным топором в руках.

Наконец, гоблин поднялся с земли, по щекам его текли слезы, он попытался остановить кровотечение своей одеждой и отступил назад, мыслей о том, чтобы поднять свое оружие, не было и в помине.

– Давай кончать эту шавку, Жерар, – обратился еще один юноша с пистолетами в руках к тому одноглазому.

– Нет, подожди, Себастьян, я хочу увидеть, как она мучается. Морт, подруби ей ноги, – скомандовал Жерар, по-видимому, он был предводителем этой шайки. Но долговязый парень не торопился выполнить его приказание. Он переводил взгляд то на истекающего кровью Гобена, то на пса, который не переставал угрожающе рычать и лязгать своими зубами.

– Ты что, оглох, Мортимер, руби ей лапы, иначе я… – договорить он не успел, так как черная тень выпрыгнула из-за ствола поваленного дерева и закрыла собой несчастное животное, раздался лязг затвора, и очень низкий голос Джорджиа Ванголлы потряс тишину, которая воцарилась среди экзорцистов при его появлении.

– Что вы творите? Разве это работа экзорцистов? Мучить и убивать бедное животное? При этом мистер Ванголла обернулся к замученному зверю. Видимо, животное почувствовало в нем защитника, оно отступило назад и свернулась в клубок, казалось, силы покинули зверя.

– Ванголла, ты в своем уме? Твое происхождение не раз тебя спасало, но на этот раз ты зашел слишком далеко. Ты защищаешь демона? – почти прорычал Жерар, беря свой автомат на изготовку.

– Мое происхождение здесь ни при чем, если ты не можешь отличить демона от обычного животного, тебя хоть чему-нибудь учили? – проговорил Джорджиа, слегка меняя положение своего ружья.

В разговор вмешался Себастьян.

– Слушай, Джорджиа, опусти пушку, ты нас всех нервируешь. Мастер Анхель послал нас отчистить эти леса, местные видели здесь огромных собак, судя по всему, адских гончих, мы только выполняем приказ.

– Очищение местности не предполагает травлю животных, – стоял на своем Джорджиа, в этой собаке нет и следа наследия Церекса, это просто измученное и напуганное животное.

– Тебе-то откуда знать, – пискнул гоблин.

Джорджиа не удостоил его ответом.

– Ладно, Ванголла, – сказал Жерар, – тебя не проведешь, пусть ты и прав. Ну и что с того? Мы с парнями просто развлекались, что в этом такого? Это просто бродячая собака, пристрели ее, и никому и дела нет, что с ней стало. Подумаешь! А нам нужна практика. Говоря это, Жерар опустил свой автомат и стал приближаться к Ванголле. Ты же вроде хороший парень. Давай в нашу компанию, вот увидишь, лучше быть со всеми, чем против всех. По правде сказать, остальные мейстеры тебя недолюбливают. Ведь тяжело, наверно, без друзей? – говоря это, Жерар по-дружески положил руку Джорджиа на плечо. В этом была его роковая ошибка. Джорджиа не стал отвечать, вместо этого он провел короткий и мощный удар правой рукой прямо в челюсть Жерара. Ноги главаря шайки экзорцистов подкосились, и он рухнул на землю. Себастьян мгновенно вскинул на изготовку свои пистолеты, парень с косой и коренастый крепыш, по всей видимости, гном покрепче сжали древки своего оружия. Гобен успел только пронзительно пискнуть.

– Слушайте меня внимательно, повторять я не буду, – заговорил Ванголла своим низким гортанным голосом, его тяжелый взгляд буквально буравил оставшихся экзорцистов, сковывая их волю. – Я не желаю иметь ничего общего с такими, как вы. Возможно, мы и носим одинаковые одежды и работаем в одном месте, но между нами огромная разница. Спаситель учил нас, экзорцистов, доброте, любви и состраданию, он вручил нам наше духовное оружие не для того, чтобы мы «практиковались» на беспомощных созданиях, а для того, чтобы мы защищали наш мир от зла. К тому же обижать слабых должно быть противно самой природе мужчины, не только экзорциста. Поэтому я не считаю вас ни мужчинами, ни братьями-экзорцистами. Уходите, пока целы, пока еще можете. К сожалению, Джорджиа забыл о том, что и поверженный противник способен нанести удар в тот момент, когда его совсем не ожидаешь. Жерар собрал все свои силы и нанес сильный удар прикладом в пах Джорджиа, благородный экзорцист не ожидал такого, поэтому он выронил свое ружье и упал на землю, а Жерар смог подняться на ноги, опираясь на свой автомат, шатаясь, он сделал несколько шагов и чуть не упал снова. Мортимер поспешил вовремя и подхватил своего предводителя под руки. Опираясь на него и потирая рукой челюсть, он прошипел:

– Ты покойник, Ванголла, и плевать мне на твоих родителей, я сам тебя прикончу.

– Постой, Жерар, – заикаясь, начал Мортимер, – ты не можешь его убить. Нас же самих казнят, если узнают.

– Да оглянись вокруг, дубина долговязая, кто узнает, мы тут одни, – сказал Жерар и начал целиться в лежащего на земле Джорджиа.

Для нас с Джеромом пришла пора действовать. Все это время мы не предпринимали никаких действий, стараясь разобраться в ситуации. Но медлить больше нельзя. Джорджиа нуждался в нашей помощи.

– Элизабет, мы сможем хоть что-то с колдовать? – обратился маг к своему фамильяру.

– Прости, братишка, но этот наркоз меня совсем вымотал, я даже не смогу изменить форму, а уж о слиянии или о боевом заклятии и говорить нечего, – проговорила Элизабет, нервно оглядываясь по сторонам.

– Что ж, придется по старинке, – проговорил Картер, – Лизи, милая, подожди в сторонке. И юный маг вытянул правую руку, закатал на ней рукав. Затем он провел левой ладонью над ней от плеча до предплечья. По ходу движения его кисти в воздухе начали материализоваться маленькие золотые сферы, в конце концов они слились в единую материю и в левой руке у Джерома оказалась изящная и дорогая рапира.

– Эй, не спихивай меня со счетов, мои когти и зубы все еще при мне, – обиженно произнесла Элизабет, демонстрируя последние названные вещи.

– Ах, прости, ну тогда давай, как обычно, вперед!

Неутомимая парочка уже готова была ринуться в бой, но я рукой преградил Джерому путь.

– Что такое, малыш, подштанники промочил? – усмехнулась Элизабет.

– Слушай, Джером, тут нельзя действовать опрометчиво, – начал я, не обращая внимания на последние слова наглой кошатины, – у них есть огнестрельное оружие, и они готовы совершить убийство. К тому же у них численный перевес, нам нужен план.

– Ну и что ты предлагаешь, Мартин? – спросил Джером.

Все это время я анализировал обстановку. Оценивая перемены в качественном и количественном составе наших врагов. Так, во-первых, их пятеро, хотя один из них, благодаря храбрости этого животного, выведен из строя и не сможет оказать достаточного сопротивления. Потом стараниями мистера Ванголлы из строя выведен еще один, хоть он и поднялся на ноги, вряд ли он сможет вести прицельный огонь. Удар Джорджиа как минимум вызвал сотрясение головного мозга, а с нарушенным бинокулярным зрением в таком состоянии он точно не самый меткий стрелок. Но даже пуля, выпущенная наугад и по случайности попавшая в цель, может быть смертельной. Так что сначала нужно свести на нет их преимущество в огнестрельном оружии. Потом ликвидировать численный перевес, нас только трое, я посчитал и Элизабет, потому что уже понял, что недооценивать ее способности – большая ошибка. К тому же есть шанс, что Джорджиа придет в себя. Так что нужно сразу вывести из строя как минимум двоих. Причем нужно убрать сильнейших. Так, во-первых, главарь, в нем кипит гнев и ярость, он не отступит от своих намерений. В такой ситуации такие люди наиболее опасны. Затем тот парень Себастьян, он самый холоднокровный из всех. А значит, он прекрасно понимает, что это дело слишком далеко зашло и оставлять Джорджиа в живых просто опасно. Гобен уже деморализован, его можно не трогать. Мортимер и тот крепыш вовсе пешки в этой игре. Судя по их поведению и выражению лиц в данный момент, они привыкли подчиняться приказам и не иметь собственного мнения. А значит, их можно будет переманить на свою сторону, к тому же у них только холодное оружие. Итак, начнем…