Текст книги "Упрямое время"

8. Гон продолжается

Места их в зале ожидания никто не занял. Сейчас по крайней мере треть сидений пустовала, и от этого помещение казалось просторнее, чем было на самом деле. Повинуясь внезапному порыву, Артём обнял бесовскую девушку за плечи. Та сразу же прижалась к нему, расслабилась. И через несколько минут заснула. И сам Артём, согретый её теплом, начал дремать…

– Тётя, подайте, сколько можете, ребёночку на молоко.

Бабанкин чуть-чуть приподнял веко. Возле сидевшей напротив дамы остановилась невысокая женщина грязновато-цыганской наружности с замусоленным младенчиком в руках. Терпеливо дождалась, пока выроют из пузатой сумочки мелочь, взяла, поблагодарила, не забыв упомянуть бога и его помощь, обернулась.

Артём поспешно зажмурился, притворяясь спящим. Попрошайкам он не подавал принципиально, а цыганам – тем более. С их нагловато-вороватым племенем он предпочитал не связываться со студенческих времён, когда шутливое уличное гадание непонятным образом обошлось ему в полновесный советский червонец.

Голоса нищенки слышно не было. Убралась восвояси? Выждав минуту, Бабанкин осторожно приоткрыл глаз.

Цыганка стояла прямо перед ними. Совсем молодая девчонка, ей бы в школе учиться, в классе восьмом-девятом, а не на вокзале побираться. Артём досадливо поморщился от допущенной оплошности – не стоило глаза открывать так быстро! – приготовился мужественно отмалчиваться на слезливые причитания. И тут увидел, что женщина смотрит не на него, а на спящую рядом Дишу. Не просто смотрит – изумлённо таращится, даже рот приоткрыла. И младенчик, которому и головку то держать не положено, выпростался из одеяльца и уставился на бесовку своими угольно-чёрными глазками.

Бабанкину сделалось не по себе. Но вокруг никто, кажется, не заметил странное поведение попрошайки. А та, опомнившись, развернулась, покрепче перехватила малыша и заспешила прочь, к ведущей на перрон двери…

– Предъявите документы, пожалуйста!

Артём вздрогнул от неожиданности. Откуда они и взялись, эти два дюжих молодца в милицейской форме? Стоят и смотрят требовательно, подозрительно. Подозрительно – в особенности.

– Что? Сейчас, минутку.

Артём поспешно выудил из кармана паспорт. Потревоженная Диша вздрогнула, выпрямилась. Старший сержант придирчиво полистал документ. Закрыл, но возвращать не торопился.

– А документы девушки?

Артём, виновато улыбаясь, принялся шарить в одежде. Как будто не знал, что нет у бесовки никаких документов! Нужно было что-то придумать, сию секунду. Лишь бы девчонка не ляпнула невпопад.

– Диша, мы что, твои документы забыли? – повернулся к спутнице. Стараясь при этом глядеть особенно выразительно: «Молчи!» – Вот беда… Как же теперь? Придётся домой возвращаться. А автобусы уже не ходят…

– Так что, у девушки нет документов? – сочувственно кивнул сержант.

– Понимаете, спешили, когда собирались. Дома забыли, придётся возвращаться. Мы здесь недалеко живём. В… Чернухино.

– Понятно. Пройдёмте.

– Куда? – почувствовав, как внутри начинает холодеть, промямлил Бабанкин.

– В линейное отделение, там разберутся. Вещей у вас с собой нет?

Идти в отделение нельзя было ни в коем случае. Там неминуемо ждали допрос, личный досмотр при понятых… Со всеми вытекающими последствиями.

– Сержант, понимаете, сестра очень тяжело больна. Я сопровождаю её в лепрозорий.

– Куда? – с недоумением переспросил милиционер.

– В лепрозорий. У неё проказа.

Название болезни Артём произнёс шёпотом. Но при том достаточно громко, чтобы окружающие могли расслышать. Сидевшая рядом с Дишей девушка вздрогнула, опасливо отодвинулась. Потом и вовсе вскочила, схватила рюкзачок и поспешила вон из зала ожидания. Увидев это, второй милиционер невольно отступил назад, прячась за спину товарища. Щека у сержанта нервно дёрнулась.

– Что-что у неё?

– Проказа, лепра. Диша, покажи руки. Ладони.

Бесовка непонимающе взглянула на Бабанкина, затем послушно стянула перчатки, выставив напоказ маленькие девчоночьи ладошки. Абсолютно гладкие и блестящие.

Лицо милиционера заметно побледнело. Судорожно сглотнув, он спросил осипшим голосом:

– Как же она… люди же вокруг?

– Начальная стадия. И это же не грипп, по воздуху не передаётся. Только при прямом контакте.

– Ага… Ну да. Ну ладно.

Сержант кивнул неуверенно, поспешно отодвинулся. Бабанкин просительно протянул руку:

– Документы можно?

– А? Да, возьмите.

Милиционер протянул было паспорт, но глянув снова на Дишу, не выдержал. Бросил документы и, развернувшись, устремился к выходу.

Артём огляделся. Большинство народа пока не поняли, что происходит, спокойно дремали на своих лавках, но вокруг уже образовывалось пустое пространство. Не дожидаясь продолжения, он поднялся и потащил Дишу на улицу. Не вся милиция такая пугливая, как пацаны из патруля. Сказка о лепре проблему не решала, а лишь откладывала на время. Следовало этим временем воспользоваться.

На третьем пути стоял поезд «Адлер – Санкт-Петербург». Готовился к отправлению – проводницы загоняли выходивших покурить на свежем воздухе пассажиров и сами поднимались в вагоны, закрывали двери. Артём ухватил Дишу под локоть и побежал, перепрыгивая рельсы к ближайшему плацкарту.

– Не закрывайте! – закричал на бегу.

Кругленькая белокурая проводница удивлённо оглянулась, смерила взглядом спешащую парочку.

– Вы через Харьков ехать будете? Возьмите нас, пожалуйста!

– Билеты – в кассе.

– Мы не успеем! Поезд сейчас отправляется, а нам срочно! У моей сводной сестры отец умер, а телеграмму только сегодня принесли, – Бабанкин ощущал накатывающее вдохновение. – Пока сюда добрались, и там ещё полдня до села ехать. Возьмите!

Женщина с сомнением посмотрела на тихонько стоящую у ступенек вагона Дишу.

– А почему она ночью в очках чёрных? Она что, слепая?

– Хуже, – неожиданно всплыл в памяти недавно читаный роман Кунца. – Пигментозный экзодермит, очень редкое заболевание. Непереносимость ультрафиолета.

– Это как у вампиров?

– Нам не смешно, знаете ли! Сестре всё время глаза и кожу от солнца прятать приходится, – тут же насупился Бабанкин. Весьма натурально.

– Да я не хотела обидеть, – смутилась проводница. Вздохнула сочувственно, вновь подняла площадку. – Ладно, заходите. – И поспешила уточнить: – А деньги у вас есть? Бесплатно не повезу.

– Есть, есть, – заверил Артём. – Гривны подойдут?

Против местной валюты проводница не возражала. Наверняка курс слегка «округлила», но точной стоимости билетов Артём всё равно не знал. Да и выбирать было не из чего.

Плацкартный вагон готовился ко сну. Кто-то стелился, кто-то ворочался, выбирая позу поудобнее, кто-то перешёптывался, кто-то уже и сопел сладенько. Попутные пассажиры ни у кого интереса не вызвали. Бабанкин отыскал две свободные верхние полки в соседних «купешках», помог Дише забраться. Пока укладывался сам, дебальцевский вокзал медленно поплыл назад. Удовлетворённо проследив, как ватага милиционеров, человек пять, спешила к дверям зала ожидания, Артём закрыл глаза…

– Эй, парень! – проводница легонько потрясла за ногу. – А этот экзодермит не заразный?

– Нет, это генетическое заболевание. Наследственное…

– Эй парень, вставай! Харьков, к вокзалу подъезжаем.

Бабанкин поднял голову, растеряно огляделся. За окнами вагона по-прежнему была ночь. Нет, так лишь казалось из-за плотной шторы. Надо же, заснул и не заметил.

– Вставай, вставай. И сестру буди, – настойчиво трясла проводница. – Стоянка пять минут всего.

Артём спрыгнул вниз, приподнял шторку. За окном проплывали коробки многоэтажек.

– Так это что, Харьков?!

– Харьков, Харьков.

– Так нам в Балаклее сойти нужно было!

– Ты ж сказал – до Харькова? – насупилась женщина. – У нас скорый поезд, ни в какой Балаклее мы не останавливаемся. Ждали бы электричку!

– Да… – Артём почесал макушку, стараясь прогнать остатки сна. – Всё равно спасибо. Здесь уж как-нибудь доберёмся.

Харьков встретил их неприветливо. Промозглый северо-западный ветер ударил в лицо, едва выбрались из тёплого, настоянного запахами человеческих тел вагона. Зябко ёжась, они поспешили нырнуть в ведущий к зданию вокзалу тоннель. Последний раз Артёму доводилось бывать в этом городе лет десять назад. С тех пор многое стёрлось в памяти, многое изменилось на самом деле. Сравнить не получалось – очень уж привычными стали бигборды, торгующие всякой мелочью ларьки и лоточки. Кажется, что всегда были. К тому же в голове другие мысли крутились, к ностальгии не располагающие.

Побродив внутри здания, они вышли к пригородным кассам и висящему рядом расписанию. В восемь-тридцать отправлялся электропоезд на Савинцы, через Балаклею. Артём расслабился. Они в двух шагах от цели и территориально, и во времени. Нужно просто не высовываться, не лезть на рожон, не привлекать внимания. Смотаться быстрее за город, подальше с людских глаз, затаиться где-нибудь в лесу и ждать полуночи. А для начала – плотно позавтракать.

Ещё было слишком рано, многочисленные буфеты и кафешки на привокзальной площади только готовились кормить ранних пташек, отъезжающих и приезжающих. Сидеть в зале ожидания, учитывая вчерашний инцидент с милицией, Артём не решился. Вместо этого с деловым видом прогуливался по вокзалу, читал объявления на информационных стендах, рассматривал витрины ларьков. Остановился даже у банкомата, но спохватившись, быстренько отошёл от греха подальше. Диша бродила следом, боязливо втягивая голову в плечи – в просторных помещениях вокзала каждый был словно на ладони.

Обнаружив местный «М/Ж», предусмотрительно, чтобы избежать казусов впоследствии, посетили его по очереди. Сортир был вполне современный, с кабинками, позволяющими удовлетворить физиологические потребности без риска вызвать панику демонстрацией хвоста и покрытой шерстью задницы. Ожидая спутницу, Бабанкин краем уха слушал работающее где-то радио. В конце утреннего выпуска новостей дикторша весело рассказала о курьёзном случае в Донецке. Пассажиры автобуса в панике разбежались, обнаружив, что вместе с ними едет двуногое существо с хвостом и рогами. Кто это был, чёрт или инопланетянин, выяснить не удалось.

Артём весело подмигнул бесовке:

– Слышала? Это о нас.

Диша веселья не разделила.

– Плохо, сеньор. Значит, туги знают, что я в пространстве, ищут.

– Пусть ищут, мы теперь далеко.

– Они быстро выследят.

Артём раздражённо нахмурился. Думать о бесовских способностях не хотелось. С земными проблемами удавалось кое-как справляться, но что делать с потусторонними неприятностями, он понятия не имел. Понимал, что принимать позу страуса глупо. Но иначе – сорвёшься от непомерного напряжения. Поэтому он натянуто улыбнулся, постарался придать голосу уверенности:

– Не преувеличивай!

9. В осаде

В семь тридцать открылся первый «фастфуд». Против ожидания, здесь можно было перекусить не только пиццей или хот-догом. Бабанкин взял пельмени со сметаной. Себе – двойную порцию. То ли фарш и правда был качественный, из натурального мяса, а не субпродуктов, то ли истосковавшиеся по работе вкусовые рецепторы не привередничали, но пельмени Артёму показались восхитительными. Давно таких не ел, прямо домашние. Он неторопливо наслаждался горячей, калорийной пищей, рассматривал девчонку-барменшу – или как там она называется. Это стало привычкой – взгляд сам собой цеплялся за женские фигуры. Грудь, задница, затем – лицо. Именно в таком порядке, по степени значимости. Попка барменши пряталась за стойкой, лицом – ничем не примечательная девуля лет двадцати-двадцати двух. Потому он вернул взгляд на груди, аппетитно оттопыривающие белый фартушек… и тут краем глаза заметил, как рядом с ним кое-что изменилось. Диша, сосредоточенно пережёвывающая пельмени, внезапно замерла. Вымазанная сметаной нижняя губка бесовки дрожала.

– Туг…

Спина мгновенно покрылась холодной испариной, пельмень застрял в горле. Артём осторожно повернул голову. В дверях забегаловки стоял смуглый темноволосый мужчина в кожаной куртке на молнии и с интересом их разглядывал.

– Это цыган.

– Это туг.

Половинка сознания хотела орать, спорить до пены на губах, истерически доказывать, что слова Диши – полная чушь, ересь, галиматья на постном масле. И вообще она ничего не знает и не понимает! Но другая вспомнила странный взгляд попрошайки с младенцем и сразу поверила.

– Уходим, – скомандовал.

– Я не смогу. Если он меня схватит, я должна буду подчиниться. Я всего лишь полубес.

– Понятно. Ладно, я его отвлеку. А ты – выйдешь и бегом дуй к метро. Помнишь, я показывал? Купи жетонов и жди меня у турникета.

– Я…

Артём не слушал. Чувствуя, как начинает гулко стучать кровь в висках, отодвинул недоеденный завтрак, сунул Дише купюру, поднялся. Неторопливо, вразвалочку, подошёл к цыгану.

– Сигареты не найдётся?

Сказал первое, что в голову пришло. Она была какая-то пустая и странно гулкая. Цыган оторвал взгляд от Диши, равнодушно смерил им Бабанкина. Переспросил, странно растягивая слоги:

– Си-ига-аре-ету?

– Да, закурить.

– Ты не куришь.

– Почему это? Когда хочу – курю.

Вдвоём они полностью перегораживали вход – цыган с нагловатой ухмылкой на губах и агрессивно настроенный небритый мужик. Не очень-то привлекательная реклама для заведения! Девушка-барменша это заметила. Но, так как Бабанкин свой завтрак оплатил, замечание сделала вновь прибывшему:

– Эй, вы! Вы что-то хотели? Не стойте в дверях, проход загораживаете.

Цыган обернулся на голос, подошёл к стойке. Краем глаза наблюдая за поднявшейся Дишей, Бабанкин шагнул следом.

– Так что там с сигаретой? Угостишь? – он даже на цыпочки приподнялся, стараясь загородить спешащую к выходу подругу.

Цыган стоял, едва слышно барабанил пальцами по стойке, о чём-то размышлял. Потом насмешливо улыбнулся.

– Угощаю. – И вперив взгляд в барменшу, потребовал: – Пачку «Винстона».

Секунду помешкав, девушка обернулась. Как-то деревянно, будто кукла, наклонилась к полкам, взяла сигареты, выпрямилась, положила их перед цыганом. Её лицо превратилось в омертвевшую маску. И глаза сделались пустыми.

Цыган толкнул пачку к Бабанкину.

– Бери. – И тут же строго нахмурился: – Э, красивая, а сдачу?

Барменша покорно отсчитала сдачу с сотни, хоть Артём готов был поклясться, что цыган ничего ей не давал. Это было жутко. А незнакомец, сунув деньги в карман, небрежно кивнул на столик, где стояли тарелки с недоеденными пельменями и чашечки из-под кофе.

– Сейчас с тобой девушка сидела. Знаешь её?

С деланным удивлением Артём уставился на опустевший стул.

– Она что, ушла? Чёрт, а я собирался с ней познакомиться. Интересная девка.

– Не надо чёрта вспоминать, если не хочешь его встретить. А девка – глупая. Увидишь, передай, пусть домой возвращается. И ты с ней лучше не связывайся.

– Угу, – Бабанкин покосился на стоящую, как манекен, барменшу. – Ну, я пошёл?

– Сигареты свои возьми.

Первые пять шагов Артём смог сделать неторопливо, вразвалочку. А затем воровато оглянулся и припустил бегом к спуску в метрополитен. Только бы Диша не заблудилась!

Бесовка не заблудилась. Стояла у турникетов, сжимая горсть зелёных жетонов, и испуганно смотрела на несущегося во весь опор Бабанкина. Артём сходу выпалил, не для неё, для окружающих: «Фух, чуть не опоздал!», но Диша продолжала напряжённо вглядываться куда-то за его спину. Догадываясь и не желая смириться с догадкой, он быстро оглянулся.

Цыган не бежал, шёл уверенным шагом делового человека. Но каким-то образом ухитрился оказаться всего в двадцати шагах. Перехватил взгляд Бабанкина, укоризненно покачал головой.

Артём мысленно выругался, выхватил у Диши жетоны, сунул два в прорези соседних турникетов, подтолкнул спутницу, поторапливая. Он готов был бежать дальше, к эскалатору, когда дежурная внезапно вскрикнула, протестуя.

– Стой! Ты что в турникет бросил?!

Артём удивлённо показал оставшиеся кругляши.

– В чём проблема? Всё сработало.

– Турникет сломали! Девушка прошла, а он не закрылся.

Бабанкин снова глянул на приближающегося цыгана. Разбираться с недоразумением времени не оставалось. Кто знает, может фотоэлементы и правда не замечали бесовку? Он сунул контролёрше жетоны.

– Так возьмите и эти.

– Зачем мне жетоны? Ты турникет сломал!

– Да ни хрена не сломал! – не давая опомниться, проскользнул назад мимо «сломанного» турникета. Зелёный огонёк покорно сменился красным. – Работает.

Зло взглянув на подошедшего цыгана, Артём скользнул через служебный проход и, схватив Дишу, ринулся вниз, где грохотал приближающийся электропоезд.

Они успели в последнюю секунду. Фигура цыгана, остановившегося на краю платформы, проплыла мимо и исчезла за краем тёмного жерла туннеля. Бабанкин перевёл дух, посмотрел на схему метрополитена. И вновь досадливо поморщился. Поезд уносил их от центра города, следующая станция была конечной. Они сами загоняли себя в мышеловку, а до отправления электрички оставалось меньше получаса.

Мозги зажужжали, защёлкали, работая со скоростью многопроцессорной системы. Артём один за другим отбрасывал варианты возможных действий, своих и противника. Известно ли тугам, куда направляются беглецы? Вряд ли, иначе не стали бы преследовать, устроили бы засаду. Зато они теперь знают, где искать – в метро. Следовало выбираться, пока дверца мышеловки не захлопнулась. Если не захлопнулась. Возможно, у выхода следующей станции их поджидают? И у всех прочих. Значит, нужно понять, где ждут меньше всего. Там, где они зашли!

Электропоезд остановился. Не выпуская руку бесовки, Артём кинулся через перрон к готовящимся захлопнуться дверям встречного состава. Им опять повезло, опять успели.

Выходить на вокзале было боязно. Но топтаться на месте, озираться – значило привлекать внимание. Артём уверенно направился к эскалатору. И никто их не останавливал. Лишь у выхода из метро под ногами вдруг возник курчавый пацанёнок, проблеял, знакомо растягивая слоги:

– Дя-я, дай ко-опеечку.

Бабанкин едва не споткнулся. Криво улыбнулся, вынул из кармана так и не распечатанную пачку «Винстона», уронил в подставленную грязную ладошку. И быстро увлёк Дишу на привокзальную площадь, в противоположную от платформы с поданной на посадку электричкой сторону.

Диша молчала, послушно шагала рядом. И правильно, это лучшее, чем она могла помочь. Туги не аватары, здесь её умишка полубесовского недостаточно. И логика не годилась, даже самая изощрённая. Логика – это всего лишь один из законов пространства, потому для существ, следящих за их соблюдением, она была так, тьфу, вроде семечек. Требовалось действовать непредсказуемо, нелогично. Но как, если логика пропитала мозги насквозь?! Скажем, если люди ошиваются на вокзале, то вполне вероятно, что они собираются куда-то ехать. Но выбраться из города можно не только по железной дороге. Логично? Разумеется.

Они вышли к ряду стоящих такси. Артём постучал костяшками пальцев по стеклу одной из них, будя дремавшего шофёра.

– На автовокзал. Желательно – побыстрее.

Следил ли кто-то за ними? Если да, то каким образом? Погоню Артёму обнаружить не удалось, однако от своего плана он отказываться не собирался.

– Остановите здесь! – скомандовал, заметив вывеску «Открыто» на двери магазинчика с мёрзнущими, полуголыми манекенами в витринах и выцветшими буквами «Скидки. Полная распродажа летней коллекции» на стекле. – Нам нужно заскочить на минутку.

– Простой: рупь – минута, – равнодушно проинформировал водитель, тормозя и выворачивая к обочине. – Предоплата.

– Договорились, – Бабанкин сунул в протянутую пятерню ещё двадцатку.

Покупателей в третьеразрядном «бутике» пока не было. Молоденькая остроносая продавщица оторвала взгляд от толстенного каталога, заученно улыбнулась.

– Доброе утро. Что бы вы хотели…

– Служебный выход есть? – не дал закончить дежурную фразу Артём.

Продавщица замерла с открытым ртом, пытаясь переварить услышанное. Любезная улыбка начала сменяться гримасой удивления, растерянности, испуга. Бабанкин поспешил направить мыслительный процесс в верное русло. Вынул из кармана купюру, лукаво подмигнул.

– Понимаешь, у моей подруги папаша – жлоб. Подозреваю, нанял частного детектива выслеживать, с кем дочка встречается. А зачем оно мне надо?

Испуг на лице девушки растаял – ситуация возвращалась в привычную сферу купли-продажи. Продавщица мельком взглянула на Дишу, оценивая теперь не как клиента – как товар.

– Вообще-то не положено…

– У них там нравы жёсткие, а я всего лишь бедный художник. Даже без миллиона алых роз, – Бабанкин добавил ещё одну купюру.

Продавщица позволила себе снисходительно улыбнуться. Тряхнула медно-красной чёлкой.

– Ладно уж, Ромео и Джульетта, пойдёмте.

Тыльной стороной магазинчик выходил во двор, окружённый старыми двухэтажными домами. Опрятный двор с лавочками, детской площадкой, верёвками для сушки белья. Но в утренний час здесь было пусто, на парочку беглецов внимания никто не обратил. За первым двором следовал второй. А дальше – улица, не из центральных, но достаточно оживлённая. Не прошло и пяти минут, как Бабанкин тормознул такси.

До Основы они добрались одновременно с электричкой. Взбежали на платформу, когда двери вагонов открылись. Вернее, это Артём взбежал, а Диша умудрилась зацепиться о ступеньки и с размаху грохнулась на колени. Хорошо, что в перчатках была – ладони не свезла о шероховатые бетонные плиты. Пришлось подхватить её, чуть ли не на руках занести внутрь.

Народа в вагоне было не много, человек двадцать. И ни один не походил на туга. Артём немного успокоился. Харьков медленно уплывал, оставаясь позади. Они сделали ещё шаг к цели.