Текст книги "Победа любит подготовку"

13

Таверна «Алый лангуст» оказалась небольшим заведением. В поисках этого кабачка Килайе всё пасмурное утро пришлось прятать свое лицо за носовым платком. В каждом встречном ей чудилась угроза. Казалось, что стоит посмотреть любому человеку в глаза, как тот сразу закричит: «Ведьма!» Но, на ее счастье, от страха вдохнуть вирус сиреневой болезни, многие прохожие в то утро также закрывали свои лица платками.

Когда «Лангуст» наконец был найден, девушка спустилась в небольшой полуподвальный зал, скрытый за дверью, полностью сделанной из красных клешней. Несмотря на ранний час, количество посетителей кабака было гораздо больше, чем могло уместиться за столами в виде больших бочек. Многие пьяницы просто стояли в проходах и, качаясь с кружками в руках, обливали соседей тем, чем намеревались упиться. Все кричали о том, что ром и пиво все равно сильнее сиреневой болезни, а пьяный человек никогда и ничем не заразится.

Трактирщик – полный мужчина в годах посмотрел на девушку с удивлением. Он что-то сказал ей, но в гуле и гомоне пьяных голосов девушка не смогла ничего разобрать. Но в глазах хозяина заведения все и так было написано: «Чего пришла? На свою красивую задницу приключений ищешь?»

– Мне нужен Шат! – прокричала Килайя через стойку.

Лицо трактирщика сразу стало серьезным, и он глазами указал на маленькую дверь в глубине зала. Девушка направилась туда. Удивительно, но трактирщик не остался за стойкой, а пошёл за Килайей по пятам, своей грузной фигурой как бы защищая девушку от грязных мужских лап. Отперев дверь своим ключом, хозяин заведения прокричал: «Он тебя ждёт!» – и показал пальцем в потолок. Дверь за Килайей захлопнулась; замок, лязгнув, закрылся. Гул пьяных голосов уменьшился в несколько раз, и девушка с облегчением посмотрела наверх.

В полутьме угадывалась деревянная, как впоследствии оказалось, скрипучая лестница. На верхнем этаже была устроена гостиница из нескольких комнат. Одну Одна из дверей открылась – за ней показался пожилой мужчина.

Килайя кинулась к нему, всхлипывая:

– Они хотели меня убить! – Девушка припала к старику, сжавшись в комочек. – Они сожгли наш дом! Они…

Слёзы ручьями катились по щекам.

Прошла целая минута рыданий девушки, прежде чем Шат ответил.

– Да, девочка, утром я услышал о том, что произошло. Но ты смогла выжить!.

Ещё несколько минут, через слёзы, Килайя рассказывала старику вчерашнюю историю. От момента закрытия белой калитки у дома старика до её исчезновения с пожара.

– Так, девочка, в первую очередь давай-ка мы займёмся твоими ранами. Грязь могла попасть в новый ожог на щеке и в порез на левой ладони. А воспаление нам сейчас ни к чему.

Старик провёл девушку в одну из комнат. В ней стояла односпальная кровать, стулья и столик с большими зеркалами. Килайя с ужасом посмотрела на своё отражение. Ожог на щеке красным месивом портил её лицо, а боль усиливалась.

– Это будет твоя комната, Килайя. А сейчас я принесу мази и обработаю твою руку. Щека – слишком тонкое место, поэтому ожогом ты займёшься сама, – старик быстро принёс из соседней комнаты большую кожаную сумку с десятками баночек, тампонами и медицинскими инструментами.

– Шат, получается, что в этой гостинице вы занимаете не одну комнату?

– Здесь всего один номер из нескольких комнат, – сказал старик, промокая тампоном с лекарством рану на ладони девушки. – Я перестроил комнаты под себя, и других постояльцев здесь не бывает. Для того чтобы не светиться перед посетителями кабака, из гостиницы есть и второй выход. Я покажу его позже.

Килайя подпрыгивала на стуле, когда лекарство обжигало очередное место глубокого пореза.

– Так, девочка, ладонь мы обработали. Пока ты будешь заниматься своей щекой, я расскажу, что мне удалось узнать этой ночью. На самом деле, информации не так много. Троих пленников разделили. Одного, скорее всего отца, отправили куда-то на запад, через горы. Двоих других Норг держит где-то здесь, в одной из десятков крепостей, окружающих город.

– Шат, из мастерской мне удалось забрать с собой половину меча Норга. Может, она сможет нам чем-то помочь?

Старик подошёл к кровати и лежащей на ней сумке. Освободив обрубок меча от ткани, Шат внимательно осмотрел рукоятку клинка, особенное внимание уделив его округлому окончанию.

– Посмотри, Килайя, на этот красивый герб из золота и маленьких рубинов.

– Да, красиво… И чей это герб?

– Есть в городе одна богатая женщина с трудным характером. Её зовут Лола. С давних времён этот герб принадлежал её предкам. В своё время она планировала выйти замуж за нашего «принца», и тогда герб предков канул бы в вечность. Но планы остаются планами, раз её герб ещё в силе. Похоже, меч сделан оружейником по заказу Лолы, и, скорее всего, она подарила это оружие Норгу. Тебе придётся встретиться с этой женщиной, Килайя. Нам нужно у нее кое-что узнать.

– А почему с ней не поговорите вы? – сглотнув слюну страха, сказала девушка.

– Потому что Лола принадлежит к лагерю Норга. Я для неё – враг, а тебя она не знает, и есть небольшой шанс, что тебе удастся вытянуть из неё какую-нибудь информацию. – Старик помолчал с минуту, – Ты помнишь наш принцип, девочка?

– Победа любит подготовку?

– Да, победа любит подготовку. И мы вместе будем готовиться к твоему разговору. А пока ты работаешь с щекой, у меня есть время подумать.

Килайя закончила обрабатывать лекарством щёку и повернулась в сторону молчащего старика. Шат, опустив голову, смотрел в стену, и только движение глаз выдавало работу мысли.

– Ты, наверное, хочешь кушать, девочка? – заговорил он. – И ещё, от чёрной сажи твои волосы и ты сама стали очень грязными. Я сейчас покажу тебе комнату, где можно поесть, и комнату, где можно помыться в купели. А я пока схожу в город. Надо встретиться с одним ювелиром.

В гостиничном номере Шата оказалось две спальни и зал с большим столом, на котором была разложена разнообразная еда: вяленое мясо, большие лангусты, хлеб, апельсиновый сок в прозрачном кувшине и фрукты. В номере были ещё туалет и купальная комната с пустой деревянной купелью. В конце длинного коридора в стену был вделан деревянный щит, в который Шат явно кидал ножи. Один из ножей Килайя легко узнала, потому что продала его старику на прошлой неделе. Все комнаты закрывались на ключ.

– А как я буду мыться без воды? – спросила Килайя.

– Не переживай, девочка. Уходя, я скажу трактирщику, и его сын натаскает тебе горячей воды столько, сколько надо.

Сын хозяина оказался мальчиком лет двенадцати-тринадцати. Пока Килайя ела, подросток, проходя с очередными вёдрами в руках, с интересом её разглядывал. Когда купель наполнилась, девушка попробовала температуру, обмакнув пальцы в воду. Вода оказалась немного горячее, чем ожидалось, но Килайя всё равно одобрительно кивнула подростку, стоявшему у входа в комнату.

– Ты красивая, – сказал он, сглатывая слюну. – Десятки мужчин там внизу отдали бы последние деньги, чтобы посмотреть, как ты купаешься.

– Обойдутся! – ответила девушка, крестив руки на груди.

– У меня есть накопления… – продолжал подросток. – Я просто посмотрю и всё…

– Ты тоже обойдёшься! Сам уйдешь, или мне рассказать Шату о твоих предложениях?

Лицо мальчика вытянулось в ужасе, он схватил пустые вёдра и выскочил из комнаты. Килайя закрыла комнату на ключ, скинула грязные вещи и наконец погрузилась в греющую воду.

«Я никогда не купалась в купели… Наслаждение! Нужно только поберечь левую руку и щёку». Девушка даже задремала в блаженстве, как вдруг почувствовала тихое движение за дверью. Слышно было прерывистое дыхание приложенного к двери уха.

– Озабоченный маленький страдалец! – крикнула Килайя. – Свои накопления храни для другой девушки! Теперь я уж точно пожалуюсь Шату!

Скрип лестницы обозначил быстрые удаляющиеся шаги, и движения затихли. Девушка нежилась в купели до тех пор, пока не почувствовала, что мыльная вода стала остывать. После купания Килайя постирала свои вещи и, блаженно засыпая в своей кровати, подумала: «Не знаю, каков Шат, когда… как он сам говорит «опасно жесток»… но со мной он ведёт себя… как отец. Интересно… есть ли у него… сын…».

14

Килайя проспала до вечера и проснулась от звуков возвращения старика. Пасмурное утро за это время сменилось весёлым вечерним солнышком, которое так и норовило просветить ещё закрытые веки девушки. Она встала, потягиваясь, зашла в зал-столовую и спросила:

– Получилось встретиться с ювелиром?

– Да, девочка, – ответил старик. – И мне удалось узнать кое-что о нашей будущей собеседнице. Нужно было придумать повод для вашей встречи, и, похоже, этот повод появился. Ювелир обслуживает высший свет города, и Лола, как и светские львицы, является его постоянной клиенткой. Полгода назад ювелир смастерил красивое женское кольцо в виде змейки с большим, чистейшей воды бриллиантом в виде глаза кобры. – Старик замолчал, сделал глоток апельсинового сока, и спокойно продолжил. – Алмаз, из которого огранили этот бриллиант, был найден двадцать лет назад в болотах на острове Кресс. За эти годы алмаз сменил несколько владельцев. Некоторым этот камень принёс несчастье, и они умерли явно не своей смертью. Некоторым алмаз принёс удачу и несметное богатство. Когда наш ювелир огранил бриллиант, камень стал другим. Он обрёл новую форму и новую душу.

Килайя наливала себе сок, внимательно слушая старика.

– Купить это кольцо пытались многие «львицы», – продолжил он. – Особенно старательна в этом была Лола. Но драгоценность была ей явно не по карману. Эта «красавица» несколько раз пыталась торговаться, но цену, в итоге, он снизил совсем немного. Наверное, завтра утром Лола очень расстроится, когда узнает, что кольцо куплено неизвестной женщиной.

Шат положил на стол маленький мешочек из красной кожи с тесёмками и придвинул его к девушке.

– Эта женщина – ты, Килайя!

Её трясущиеся руки развязали мешочек, и на ладонь выпало кольцо. В комнате сразу появились десятки солнечных зайчиков, и каждый из них имел свою форму и переливающийся цвет. Глаз кобры застыл в зловещем прищуре, но при повороте украшения световые потоки внутри бриллианта менялись. Взгляд одного зловещего глаза при этом разделялся и становился похожим на два хлопающих глаза молодой невинной змейки. Эффект был поразительным!

– А можно мне его примерить? – осторожно прошептала девушка.

– Ты же владелица, конечно можно, – ответил Шат. – Как только ты его наденешь, то сразу почувствуешь, твоё ли это кольцо. Бриллианты такого размера и такой чистоты обычно сильнее людей. Бывает и так, что камень отторгает своего хозяина.

Кольцо восхитительно смотрелось на руке, и Килайя сразу поняла, что бриллиант её принял. Глаза девушки блестели от возбуждения! Такой красоты она в жизни ещё не видела!

– Так, девочка, успокойся. Завтра ты идёшь к Лоле, чтобы продать эту драгоценность…

Взгляд Килайи сразу потух.

– Да, Шат, я понимаю. Победа любит не только подготовку, но и жертвы. Но оно такое красивое!

Старик вынул из кармана сложенный вчетверо листок пергамента и протянул его Килайе.

– Прочти это, девочка. Этот пергамент должен быть у тебя с собой, когда ты пойдешь к Лоле.

Килайя осторожно развернула листок и вслух прочла:

– Это кольцо из золотой змейки с бриллиантом «Глаз Кобры» по устраивающей обе стороны цене купила у меня молодая женщина, шатенка, которая не захотела назвать своё имя. Дата. Подпись ювелира. Сургучная печать.

Девушка подняла глаза, вопросительно посмотрев на старика.

– Лола через минуту разговора с тобой поймёт, что ты не из высшего света, девочка. А значит, скорее всего, ты это кольцо украла. Светская львица быстро уразумеет, что покупать краденное опасно. Даже если она рискнёт и купит драгоценность, ей же обязательно захочется засветиться своей победой перед поверженными подругами и их любовниками! А хвалиться краденным тоже опасно. Хранить кольцо в шкатулке годами – не стиль Лолы. – Старик посмотрел на листок в руках девушки. – Этот пергамент снимет все сомнения Лолы, и тебе будет легче начать нужный нам разговор.

– А какую сумму у Лолы запрашивал ювелир при их последних торгах?

Старик назвал цифру, от которой у Килайи расширились глаза!

– Чем дальше я вас узнаю, Шат, тем больше поражаюсь. Купить очень и очень дорогое кольцо ради небольшого шанса что-то узнать? Неужели у вас настолько много денег?

– Ради небольшого шанса получить информацию, девочка. Это дороже денег. Я очень много знаю, и у меня большой опыт во многих вещах. Но это не защитило меня от ошибки, когда я не догадался осмотреться на базаре перед нашей первой встречей… Так, вернёмся к нашим верблюдам. Сейчас нам нужно подумать, откуда у простой девушки есть очень круглая сумма на покупку драгоценности.

– У меня есть богатый любовник, который ради меня способен достать луну с неба.

– И почему ты так быстро, буквально на следующий день продаёшь кольцо?

Килайя закусила губу.

– Так… сейчас… Любовнику не понравилось само кольцо. Когда оно было у меня на пальце, мой молодой человек всё время ощущал какое-то давление и тоску. Бриллиант, похоже, не принял его. Как я ни уговаривала своего молодого человека, он настоял на продаже этой драгоценности, даже с большой скидкой.

– Хорошо. Вполне рабочий вариант. Давай положим кольцо обратно в мешочек. Сейчас тебе понадобится твой нож.

– Зачем?

– Тебе, девочка, предстоит сложный и тонкий разговор с женщиной, которая воспринимает всех других женщин как противниц. Молодые и красивые для неё враги. – Шат поднял глаза, как бы по-новому оценивая фигуру и лицо Килайи. – Сейчас тебе придётся через нож вернуться в зал. Нужно узнать, что такое «база женщины», чтобы эффективно разговаривать с Лолой.

– Не знаю, что такое «база», но я сама женщина. Я знаю, как мы устроены.

– Как раз из-за этого ты пока и не готова к разговору. Нужно начать обучение с простого – с «базы». А еще придумать, как сделать так, чтобы нож не выпадал у тебя из руки. Платок – вещь ненадёжная.

– Я из мастерской отца взяла кожаный ремешок, из которого Ави делал темляки на рукоятки ножей. Сейчас принесу!

– Не надо. Мы сами с тобой пойдём в твою комнату. Прежде чем ты отключишься, ты должна улечься в свою постель.

Килайя пошлепала в комнату босиком.

– Дай-ка мне нож, – сказал Шат, когда они дошли до комнаты. – Где твой ремешок?

Килайя достала искомое из сумки и протянула его старику.

– Что, я опять буду отсутствовать сутки?

– Не знаю, девочка. Может сутки, а может минуту. – Шат привязал ремешок к рукоятке ножа каким-то хитрым узлом. – Я бы и сам мог рассказать тебе всё, но Голос и очаг сделают это более качественно. Дай-ка мне руку.

Старик примерил длину темляка по кисти девушки.

– Ключи от комнат есть только у меня, поэтому тебя закрою, а сам вернусь в город. Нужно решить вопросы, касающиеся твоих завтрашних макияжа и одежды. Если Лола не примет тебя за представительницу ее круга, разговор даже не начнётся.

Когда Килайя надела темляк на свою правую руку, она почувствовала, что оружие лежит в ладони крепко, как в ножнах.

– У Ави не получались такие красивые и плотные узлы на ремешке. Откуда Вы всё знаете?

– Эти узлы никогда не развяжутся, девочка. Они будут только затягиваться. Сейчас ложись и отчаливай из реального мира. Уже поздний вечер, а у меня в городе много дел.

Килайя поудобнее расположилась в кровати и быстро нашла своё отражение на правой стороне лезвия. Ба-бах!

15

Там была уже ночь. Большой круглый очаг шириной в несколько шагов горел ровным огнем, и его редкие всполохи иногда освещали малахитовые стены. Килайя, помня о взорвавшейся черепице, отошла от очага на несколько шагов, и только тогда села на тёплый каменный пол.

– Здравствуй, Голос! – начала она. – Я хочу узнать, что такое «база» во мне, и как это можно использовать.

– Здравствуй, Килайя. – Звук мягко словно рождался в голове девушки. – База – это то, что составляет нашу глубинную суть и заложено в нас предыдущими поколениями. Её в человеке изменить очень трудно.

В очаге появились объёмные силуэты обнажённых мужчины и женщины. Глаза обоих из этой пары смотрели на Килайю.

Голос продолжал:

– У женщин и мужчин база разная. Главной базой для женщин является любовь.

Сцена в очаге изменилась. Голова женщины в красивом платье приникла к груди галантно одетого кавалера. Одна её рука обвила шею мужчины, другая же повисла, сжимая красную розу. Мужчина в это время что-то шептал своей избраннице.

Килайя молчала, наблюдая за красивой картиной.

– Как ты думаешь, девочка, – продолжал Голос, – как так получилось, что любовь стала главной базой женщин?

– Не знаю, – ответила девушка.

– Миллионы лет назад мы были животными, как киты, олени или леопарды.

– Неужели животными? – глаза Килайи расширились, когда люди в очаге превратились в маленьких обезьянок, качающихся на ветвях.

– А для животных главный смысл жизни – продолжение рода. Давай, девочка, посмотрим, как это происходит у оленей. – Вместо обезьянок в очаге возникла статуя с Водопада Оленихи. До Килайи начали долетать брызги воды. – Самка не допустит до себя оленя, пока тот на её глазах не выйдет победителем из схватки с другим оленем. Это известный, созданный природой закон развития. Сильнейший получает право продолжить свой род.

Килайя едва заметно кивнула.

– В среде будущих людей было то же самое.

Статуя оленей снова сменилась на обезьян, которые ходили по очагу на двух ногах.

– Самка доставалась сильнейшему самцу и была довольна этим. В процессе эволюции мозг наших предков развивался. Взаимоотношения между полами усложнялись. Начался переход к складыванию многолетних семей.

Сцена в очаге сменилась на вертикальную стену в пещере, на которой красной глиной кто-то нарисовал мужчину с копьём, женщину и ребёнка, держащего родителей за руки.

– Если охотники приносили добытого зверя, то лучшие куски мяса доставались семьям этих охотников. Если в семье женщины не было такого охотника, то ей и её детям оставалось грызть оставшиеся кости, жилы и кишки.

Рисунок на стене изменился. Рядом с полной семьёй появилась женщина с ребёнком. Перед первыми появился натуральный ароматный окорок, от которого дымком исходил вкуснейший запах запечённого мяса. Перед женщиной с ребёнком же лежала большая сырая кость с остатками сухожилий на концах.

– Физически женщина всегда была слабее мужчины. Более того, в её жизни обязательно были периоды серьёзной уязвимости – беременность, роды, ухаживание за маленькими детьми. Ей нужна была защита. В природную память женщины закладывалось убеждение, что самое главное – это наличие рядом её мужчины – защитника, добытчика, любовника, отца и воспитателя её детей. За тысячелетия это жизненно важное убеждение в женщине лишь укрепилось.

Сцена в очаге сменилась на некрасивую женщину в шкурах, которая сидела на камне, будто бы пребывая в раздумьях.

– Тогда особых законов не было. Если мужчине надоедала жена, он мог выгнать её из хижины вместе с детьми. Или сам переехать к другой женщине.

Опять появилась стена пещеры с теми же рисунками, но нарисованный мужчина с копьём медленно переехал на свободное место между двумя женщинами.

– Для покинутых женщин это было катастрофой. Чтобы этого не допустить, сознание женщины всегда искало способ, который помог бы ей удержать возле себя мужчину. Опыт тысячелетий выявил самый надежный – тот, при котором все будет в порядке. Чтобы мужчина был рядом, нужно, чтобы он любил женщину. Будет ли она сама любить его – это её дело. Важно, чтобы любили её! Если мужчина любит, он сделает всё для своей избранницы. Дом – полная чаша.

Вместо пещерной стены в очаге появился красивый дом с черепичной крышей и детскими качелями в саду, освещёнными мягким вечерним солнцем.

– А если любовь кончается, кончается и всё прочее.

По дому вдруг прошла большая трещина, часть стены просела, а солнечный свет сменился на полутьму с сильным ветром. Килайя кожей почувствовала холод.

– Важнейший основной стержень женщины, на который нанизывается все остальное – это Любовь. Но и в этих делах, как всегда, есть нюансы.

Сцена опять поменялась. Десяток мужчин в шкурах что-то горячо обсуждали вокруг костра.

– Мужчины привыкли объединяться для решения сложных задач, например для охоты на крупного зверя или войны с соседним племенем. Врагами для мужчин всегда были чужаки из других мест. Мир женщин устроен по-другому – сложнее.

Костер в центре стал совсем маленьким. Возле него возникла красивая девушка в шкурах со сложенными на груди руками.

– Если цель девушки – выйти замуж за сына вождя племени, то точно такая же цель стоит и перед другими девушками этого же племени. Если враги мужчин почти всегда чужаки, то соперницы женщин всегда среди своих. Поэтому испокон веков женская дружба не так надёжна как мужская. Даже кровные узы рвутся с треском, если, например, девушка попытается увести у сестры любимого мужчину. Произошло нападение на главную базу женщины – на её Любовь! А база всегда важнее кровных уз.

Опять, уже в третий раз, появилась стена с нарисованным мужчиной и двумя женщинами, но теперь на рисунках не было детей.

– В каждую женщину заложены тысячи мелочей, которые помогают ей нравиться как можно большему количеству мужчин. А уж потом, из их числа, она выберет с кем ей быть. Для вооружения в этой базе, то есть в желании нравиться, женщина использует всё – от макияжа и красивой одежды до выбора круга общения.

В это время в очаге появилась сама Килайя, аккуратно накрашенная.

– Кроме главной базы – Любви, – продолжал Голос внутри головы девушки, – есть ещё и другая важная женская база. Она называется «счастье и здоровье её ребёнка». Но в важных разговорах эффективно используется только первая. Итак, как ты будешь с ней работать, Килайя?

– Пока не знаю…

– Девочка, через несколько минут я дам тебе несколько советов. Но пока подумай над этим сама…