Текст книги "Победа любит подготовку"

16

Когда в безветрие вода становится похожа на зеркало, ночь в море превращается в нечто волшебное. Звёзды, отражаясь в этой глади и медленно перемещаясь в нижнем темном пространстве, становятся живыми. Корабль в эти часы как бы повисает в пустоте между звёзд.

Норгу не нравилась его беспомощность в такие моменты. Не нравилась тишина, когда паруса повисают, как тряпки, а канаты не скрипят в живом напряжении. Не нравилось, когда неуправляемый корабль стоит на месте, как половина скорлупы ореха в маленькой луже на обочине дороги.

– Капитана ко мне, – тихо сказал хозяин шхуны. Он сидел за накрытым столом на верхней палубе, и огонёк свечи на подсвечнике отражался в вине, налитом в широкий бокал.

«Мерзкий штиль! – с раздражением думал Норг, пока капитан спешил на верхнюю палубу. – Огонёк свечи даже не треплется, как будто я в склепе сижу».

– Господин, вы приказали явиться. – подошедший капитан снял шляпу и глубоко наклонился. Голова его, тем не менее, осталась в том же положении, а глаза в ужасе смотрели на Норга.

– Как там в трюме поживают наши гости? – негромко поинтересовался хозяин судна, положив в рот розовую виноградинку. Взгляд его при этом был направлен не на капитана, а на яркую звезду, мерцавшую на горизонте.

Виноградинка была сладкая, но раскусывать её Норг не спешил. Он любил играть с жертвами, будь то ягода или человек.

– Старший из братьев отказывается есть. А младшего начала колотить ломка. Он всё время просит дозу. И тоже не ест.

– Подойди сюда и поставь руку на стол, – еле слышно произнес Норг, перекатывая виноградинку во рту.

Когда капитан это сделал, и Норг вдруг пригвоздил его кисть к столу серебряной вилкой. Старый моряк застонал. На белой скатерти под его рукой начало расширяться красное пятно. Хозяин перекатил языком виноградинку под левую щёку.

– Если хоть один из пленников умрёт с голода, – голос Норга остался таким же тихим, – я прикажу привязать тебя к этому трупу и выкинуть вместе с ним в море. Но перед этим мы прикормим акул твоей отрубленной выше колена ногой. Её придётся привязать к корме корабля. Ведь ты согласен, седой тупица, – голос хозяина стал совсем тихим, – что зрелище обеда акул из двух блюд, трупа и живого человека, будет очень интересным?

Капитан мелко-мелко покачал головой.

– Я всё понял, хозяин! Пленникам будут принудительно широко открывать рот и заливать похлёбку в глотку!

– Смотрите, чтобы не подавились. Можешь вытащить вилку из стола. – он наконец надкусил виноградинку и отправил ее в желудок. – Завтра к тому времени, как я проснусь, младшего Таро приведите сюда на палубу. Сытого и умытого! Пока буду пить кофе, я намерен поговорить с ним.

Старый моряк второй рукой осторожно выдернул вилку и, трясясь от страха, аккуратно положил её на чистую часть скатерти. Окровавленной частью к себе.

– Маленькую массажистку ко мне в каюту, быстро! И без всяких масел! Этот штиль сведёт меня с ума своей скукой…

17

– Ну что, подумала? – Голос опять возник в голове Килайи.

– Подумала, но хочу услышать твою версию, – сказала девушка.

– В важном разговоре нельзя идти против базы человека, его внутренней сути, иначе ты гарантированно проиграешь. И наоборот. Если твои аргументы будут приведены с учетом базы собеседника, шансы на победу в разговоре резко вырастут. То, что ты будешь предлагать Лоле, должно быть ей выгодно и близко. Особенно светская львица хочет настоящей любви. И желательно красивой и неземной, чтобы все другие "львицы" завидовали.

В очаге появилось большое сердце из роз, которое в потоке полупрозрачных розовых струй медленно поднималось к высокому отверстию в потолке зала. Но не все струи поднимались, увлекая сердце к небу. Некоторые изгибались и утекали в сторону.

– В начале разговора Лола будет на тебя смотреть как на неприятную незнакомку, потому что ты моложе, и у тебя есть природная красота. Но в конце разговора ты должна стать её лучшей подругой…

Сердце под потолком сменилось на две женских головы прямо над очагом. Одна из голов, принадлежавшая Килайе, о чём-то по секрету шептала на ухо другой голове, которая тотчас прыснула тихим смехом.

«А Лола тоже красива, – подумала Килайя. – И смеётся завораживающе».

– Нужно говорить на языке, принятом среди "львиц", девочка. – Голос перешёл на чёткие формулировки. – Ухо Лолы слышит только приятные и важные для неё вещи. Поэтому твои предложения должны улучшать главное оружие собеседницы – её красоту и притягательность.

– А что мне сказать ей в самом начале разговора?

В очаге появилось высокое крыльцо белоснежной виллы. На нём стояла молодая женщина со строгим выражением красивого лица. Платье на ней было безупречным. На дорожке, ведущей к крыльцу, стояла Килайя и что-то говорила хозяйке дома. «Какой интересный на мне костюм!» – подумала девушка.

– То, что её точно заинтересует, девочка. Например, что через продажу кольца, а возможно даже в обмен на украшения, давно Лоле надоевшие, ты хотела бы поближе познакомиться с самой красивой светской дамой города Гирр.

– В обмен на старые украшения… – прошептала девушка. – Но ведь тогда вы потеряете все деньги, потраченные на покупку «Глаза Кобры»!

– Учти, девочка, что у Лолы может отсутствовать нужная сумма денег. А предложение обмена – это хороший «заглотыш», гарантирующий дальнейшее общение.

– Что такое "заглотыш"? – недоумевая, девушка подняла правую бровь.

В очаге появилась большая рыба, подплывшая к леске, на конце которой шевелился красный червяк.

– При ужении рыбы рыбаки иногда применяют очень и очень маленький крючок-заглотыш. Его рыба проглатывает вместе с червяком. Зацепляясь где-то внутри пищевода, крючок гарантирует, что рыба уже не сорвётся.

Проглотившая червяка рыба пыталась уплыть на глубину, но леска быстро утащила несчастную в отверстие в потолке зала.

– Жалко рыбку, – нахмурила брови Килайя.

– Мы отвлеклись, девочка. Нельзя откровенно льстить Лоле, иначе она поймёт, что тебе нужно что-то более важное, чем продажа или обмен кольца. Как ты поняла, девочка, хороший способ сделать комплимент – спросить у Лолы совета в том в чём она разбирается. Например, в том, как незаметно властвовать любовником. Ей будет приятно, что опыт «самой сильной львицы» так важен для тебя, и так ты выкажешь уважение ее базе.

– Я подумаю над списком таких вопросов.

– Способы управления мужчиной – это широкая тема. Ни в коем случае ты не должна заваливать Лолу списком своих вопросов, иначе она поймёт, что ты готовилась. По ходу разговора нужно будет переходить на новые темы, в зависимости от последних озвученных Лолой мыслей. Но подготовленный список вопросов всё равно должен быть в твоей голове.

– Понятно. – Килайя кивнула.

– Если всё пройдёт хорошо, во второй половине разговора по большей части она будет говорить сама. В том числе и о своих победах на любовном фронте. В потоке её слов обязательно всплывёт имя Норга.

В очаге появился медленно вращающийся целёхонький меч с гербом Лолы. Килайе живо вспомнилось, как рукоятка этого тонкого меча больно давила ей в рёбра.

– В идеале разговор должен течь по подготовленному тобой руслу, девочка.

Опять появилось сердце из роз, которое теперь поднималось гораздо быстрее, но не напрямую, а по мягкой, ломаной объёмной линии. По той же линии, огибая сердце, теперь дружно текли все потоки розовых струй.

Голос продолжал:

– В удобном для Лолы, уютном и глубоком канале, незаметные берега которого будут рулить мыслями "львицы". И, в конце концов, эти мысли выдадут нужные нам сведения…

На несколько секунд наступила тишина, и только сердце из роз бесшумно поднималось вверх по предначертанному пути.

Тут Голос в голове девушки зазвучал опять:

– Сегодня, Килайя, во время нашего обучения, всё выглядело просто и легко. На самом деле всё будет гораздо сложнее. Лола очень умная женщина. Норг других и не признаёт. Но "львица" не знает о своей базе, через которую ею можно управлять. К разговору нужно будет хорошо готовиться, и желательно разложить все варианты на бумаге.

Наклонив голову, Килайя молчала.

– Появились ли у тебя вопросы, девочка?

– Пока нет. Моя голова сейчас перегружена разной информацией. Мне надо всё разложить по полочкам. Я согласна, что к разговору придётся основательно подготовиться. Спасибо вам большое, Голос и очаг! Пока!

Килайя устало помахала левой рукой очагу и невидимому собеседнику, спокойно посмотрела своё отражение в лезвии ножа, и – ба-бах! – прозвучал двойной удар большого барабана.

Действительно, давление на уши стало менее ощутимым, чем в первый раз. В комнате было темно. Килайя спустила ноги на пол и осмотрелась. В окне, за тёмными горами, занималась первая утренняя заря. Девушка отстегнула от запястья нож и, стараясь не шуметь, вышла в коридор. Через открытую дверь комнаты Шата было видно, что старик спит на животе, как ребёнок.

«Значит, он может управлять Голосом даже во сне… Сегодня будет трудный день. Мне тоже надо поспать».

18

– Вставай, дочка! – Старик легонько коснулся плеча Килайи, – Поднимайся, у нас много дел.

Девушка несколько секунд пыталась открыть глаза, но у неё никак не получалось.

– А который… час?

– Мастер по макияжу уже давно ждёт тебя на улице. Платья, костюмы и обувь принесли два часа назад. Тебе нужно выбрать, Килайя.

– Сначала выбираем одежду, – почти восстановившимся голосом сказала она. – Потом под основные цвета костюма подбираем макияж и маникюр.

– Боюсь только, что выбор одежды затянется. Гардероб большой, и времени на примерку понадобится тоже много.

Килайя улыбнулась.

– Не переживайте, мой волшебник! Прошлой ночью я уже видела себя в нужном костюме. Его только нужно увидеть в гардеробе, а времени на примерку уйдёт немного.

– Хорошо, девочка. Умывайся и завтракай, а я пошлю за нашим мастером по макияжу. Пусть пока разворачивает свою магию в твоей комнате.

– Нашим? Разве мастер по макияжу – мужчина?

– Ну, не совсем, конечно, мужчина… Если бы он попытался пройти в нашу гостиницу через питейный зал «Алого Лангуста», не успел бы сделать и десяти шагов, как получил бы кружкой по голове.

Килайя с помощью Шата быстро нашла нужный костюм и, надев его, вошла в свою комнату. Увидев мастера по макияжу, она всё поняла. Молодой человек был очень хорош собой и… накрашен как девушка. Кожа на лице была идеальной, а большие подведённые глаза томно хлопали длинными ресницами. Причёска со светлыми прядями блестела уложенными волосами. Тонкие мужские губы были увеличены с помощью макияжа так мастерски, что позавидовала бы любая светская львица. Жеманность сквозила во всём.

Когда молодой человек отошёл от своих больших кожаных кофров, жеманность его резко исчезла. Красивые глаза начали внимательно осматривать лицо девушки. Мягкие тонкие руки с отполированными ногтями повернули голову Килайи сначала влево, через минуту – вправо.

– Ах, молодость кожи! Какое богатство! – Затянутость «а», мягкие переливы голоса и неестественная плавность речи дополняли портрет мастера по макияжу. – Ужас! Эта кожа никогда не видела нормальных кремов. Ужас! Ужас! С этой кожей ещё работать и работать, а потому цена моей работы вырастет в полтора раза.

Молодой человек протянул свою кисть в сторону старика ладонью вниз, как будто ожидая, что руку сейчас бросятся целовать и выполнят любой каприз. Привычное жеманство вернулось.

Шат, находившийся в трёх шагах, не двинулся с места.

– Даже не смотри в мою сторону, разрисованный пудель, – медленно сказал старик. – Я не люблю людей типа тебя, но ты лучший мастер по макияжу. Поэтому ты здесь. Сейчас я мог бы сжать твою кисть до треска костей, но тогда ты целый год не сможешь работать. В этом случае всё останется в тебе красивым, кроме скрюченных пальцев. Выбирай – выполняешь качественную работу по той цене, которую тебе назвали, и через два часа спокойно уходишь с деньгами или… Или прощайте, нежные пальчики.

Лицо «пуделя» застыло, потеряв всякую привлекательность и жеманство. Кисть так и осталась висеть ладонью вниз.

– Мальчики, не ссорьтесь… – Килайя взяла повисшую руку молодого человека, как будто они собираются на прогулку, – Наш мастер всё сделает качественно, и все останутся довольны! Я столько слышала о вашем таланте! – Девушка взяла мастера под руку и подвела к своему туалетному столику. – Это правда, что все придворные дамы красивы только благодаря вашему мастерству?

Молодой человек еле заметно кивнул головой.

– Сегодня мне надо свести с ума одного человека, – продолжала Килайя, – но времени создавать новое лицо уже нет. Стиль какой из своих клиенток вы считаете самым удачным?

«Пудель» назвал несколько имён, в том числе имя Лолы.

– Лола – мой кумир! – выдохнула девушка. – Я так хочу быть во всём похожей на неё! Пока будете работать с моим лицом, расскажите о ней всё, что знаете! Мне очень интересно!

19

Была уже середина дня, и солнце нещадно жарило всех, кто находился на верхней палубе. Утром мёртвый штиль сменился на свежий попутный ветер, и теперь корабль шёл к своей цели, быстро обгоняя волны. На палубе шестнадцатилетний пленник уже час стоял на коленях в нескольких шагах от накрытого стола. Человек, для которого накрыли этот стол, не торопился выходить из каюты. Похоже, он ещё спал.

Корабль качало, и стоять на коленях со связанными за спиной руками было очень неудобно. Ави тоже качался, рискуя упасть на живот или на спину, но его плечи крепко держали тяжёлые руки двух здоровых матросов. Встать на ноги охранники тоже не разрешали. Колени Ави уже болели, но просьбы о том, чтобы ему разрешили просто сесть на палубу, ни к чему не приводили.

На горизонте начали прочерчиваться голубые полупрозрачные горы. Ещё через полчаса Ави смог чётко различить береговую линию из нагромождений высоких красивых скал. Голубой цвет гор за ними превратился в зелёный мир буйной растительности с переходом на белые снеговые шапки на дальних вершинах.

По команде капитана самые большие паруса повернулись под другим углом к корпусу судна, и сейчас корабль уже летел вдоль скалистого берега, всего лишь в одной миле от возможной катастрофы.

– У меня каждый раз душа в пятки уходит, когда мы сходу влетаем в грот, – сказал один матрос к другому.

– Да… И не только уходит в пятки, а еще долго прячется где-то там, в кромешных закоулках, – ответил другой. – Ума не приложу, как наш старый капитан в этот момент угадывает, какие паруса и под каким углом ставить. Ведь ветер в этих местах всегда разный!

Чем ближе корабль был к скалам, тем выше были волны, отчего палуба стала уходить из-под ног. Ночью Ави заставили проглотить невкусную похлёбку, которую желудок от сильной качки стремился вернуть туда, откуда она пришла.

Капитан дал команду, паруса вновь повернулись, и корабль, набирая скорость, понёсся к скалам – судно шло к неминуемой гибели. Дурнота внутри Ави и боль коленях моментально испарились, потому что через пару минут его ждала… смерть.

В последние два дня подростку не давали наркотик, и от желания дозы тело Ави ещё в трюме начало колотить. Сейчас парень тупо смотрел на приближающиеся скалы, а видел порошок дури, который принёс бы блаженное забытьё перед смертью. Оба матроса убрали свои тяжелые руки с плеч пленника и схватились за толстые канаты.

Отвлекшись от воображаемого наркотика, Ави всё-таки смог разглядеть тонкую трещину в одной из скал по курсу судна. И корабль нёсся к этой щели.

«Она ведь такая узкая, – думал Ави. – В неё не влезет даже шлюпка, полная белого порошка!»

Скала приближалась, становясь всё больше и больше. Ави, поднимая голову в попытках разглядеть ее, упал на спину.

«Утёсы только издалека казались небольшими. Они на самом деле огромны!» – успел подумать он.

Сейчас, когда до смерти осталось несколько секунд, тёмная скала, закрыв собой солнце, нависла над маленьким кораблём. Гибель каменной стеной летела на каждого, кто был на судне.

Оба матроса, зацепившись за канаты теперь еще и ногами, закричали от ужаса. Ноги Ави ниже колен остались под телом; умирать в таком неудобном положении совсем не хотелось. Не видя, что там впереди, он уже хотел приподнять голову, но замер в ожидании удара и треска ломающихся мачт. Последние секунды! Два, один, смерть!

Дневной свет резко сменился на полумрак, а бешеная качка корабля перешла в слабое покачивание. «Мы уже умерли?» Но и на том свете подогнутые колени и связанные сзади руки продолжали мешать лежанию на спине.

Ави повернулся на бок, смог сесть на палубу и оглядеться. Десятки матросов потихоньку начали вылезать из разных дыр и тихо обсуждать случившееся. Пленник повернул голову назад и увидел, что «маленькая трещина» в скале на самом деле представляет собой высокий темный грот, который спас судно от катастрофы.

Центральная мачта корабля была в четыре раза ниже удаляющегося просвета грота, а ширина трещины позволила бы спокойно разойтись двум встречным шхунам. Шум бешеного прибоя был слышен снаружи, а здесь, в полумраке паруса сразу повисли бесполезными лоскутами ткани.

Вдруг позади корабля раздался грохот, и из воды начала подниматься огромная, толстая, коричневая от ржавчины решётка.

«Кто её поднимает? И откуда у него столько сил на поднятие такой тяжести?» – Ави, думая об этом, вдруг почувствовал, что в гроте есть и ещё одна влияющая на корабль сила. Это было течение, утаскивающее спасшихся моряков в тёмное нутро скалы.

– Спустить паруса и подготовить шесты! – скомандовал спокойный голос капитана.

Часть матросов сразу полезли на реи, а другая откуда-то повытаскивала длинные шесты с железными оголовками. Неуправляемый корабль продолжал двигаться вместе с водой канала, но правая каменная стена грота стала опасно надвигаться на судно. Матросы принялись упираться шестами в стену, но тяжёлый корабль всё равно медленно приближался к боковой преграде.

– Все к шестам! – скомандовал капитан матросам на реях, и, быстро посмотрев на охранников Ави, добавил: – Все! Пусть он тоже помогает!

Тотчас верёвки на руках были перерезаны, и подросток подскочил к какому-то матросу с шестом, железный оголовок которого, скрипя, упирался в ямку каменной стены. Ави схватился за этот же шест, рядом с руками матроса, и попытался оттолкнуться от стены. Тёмные камни всё равно молча приближались, медленно проплывая мимо моряков сторону кормы.

Матросов, слезающих с мачт и присоединившихся к молчаливой борьбе, становилось всё больше и больше. Сила людей и тяжесть корабля наконец выровнялись, но борт шхуны всё равно успел коснуться вертикальных камней. Раздался страшный скрежет! Несколько деревянных блоков с закреплёнными на них канатами оказались выдраны и повисли на мачтах бесполезными безделушками.

Корабль наконец сумел отойти от уходящей назад тёмной стены грота. Ави смог обернуться в сторону кормы. Просвет с поднявшейся железной решёткой, небом и морем успел за это время уменьшиться в разы, и готовился скрыться за каменным поворотом. Матрос, тяжело дыша, тронул подростка за плечо и сказал:

– Посмотри вперёд!

Ави повернул голову и обомлел. Впереди грот переходил в огромный каменный зал! Где-то вверху, в невидимом потолке этого тёмно-синего зала, был значительный просвет, и солнце видимыми лучами освещало одну синюю стену с высоким водопадом.

Кто-то из древних гигантов вырубил в противоположной стене огромные каменные колонны и прорыл широкий прямой канал длиной в половину мили. И самое главное – на берегу канала возвышался красивейший замок! Если каменные синие колонны зала были вырублены грубо и впечатляли только своим размером, то светло-серый замок завораживал волшебством!

Из оборонительных стен повсюду торчали двойные башенки разной величины с красивыми черепичными крышами. Центральная круглая башня расположена на такой высоте, что самый искусный лучник не смог бы послать стрелу в шпиль её конической крыши. Стая журавлей, курлыкая, маленькими светлыми точками летела между башен навстречу солнечным лучам.

И, наконец, из-за стен выглядывал роскошный дворец! Создать такую красоту мог только талант лучшего на свете архитектора! Через нижние оборонительные стены было хорошо видно только сложные конические крыши дворца и несколько его верхних этажей, но и этого хватило, чтобы Ави застыл от восторга.

«Почему никто не знает про это чудо света?!» – думал подросток, рассматривая освещённые окна дворца. Ярким оранжевым светом был залит и внутренний двор перед дворцом, но основным цветом всей картины были всё-таки оттенки синего. Голубое небо, открывшееся в просвете каменного свода. Синие породы камня, из которого состояли стены зала и его несколько огромных колонн. Самая высокая башня стены не доходила и до середины этих колоссальных сооружений.

И, наконец, синяя вода канала, по которой корабль подплывал к пристани. Сам канал, выложенный светло-серым камнем, явно был построен вместе со всеми зданиями замка.

Ави увидел на пристани несколько десятков человек, суетившихся в ожидании гостей. Пленника опять поставили на колени, и тяжёлые руки легли на его плечи. Когда шхуна была намертво привязана к береговым кнехтам, обе команды – и на корабле, и на берегу – застыли в глубоком поклоне.

Дверь капитанской каюты открылась, и на верхнюю палубу вышел молодой человек, который совсем не обращал внимания ни на замок, ни на встречающих людей.

«Я где-то видел этого человека. И совсем недавно», – подумал Ави.

Сев за сервированный обеденный стол, хозяин заметил оторванные деревянные блоки, болтающиеся на канатах. Холодный взгляд остановился на капитане. Старый моряк ещё глубже поклонился, пряча за поясом забинтованную руку.

Голова хозяина повернулась, и взгляд его сразу потеплел:

– Ави, мой юный друг, не хочешь ли ты со мной пообедать? Невкусная похлёбка тебе наверняка уже надоела.