Текст книги "Анифарский рассвет"

При этих словах двойник превратился в призрака. Он вошёл в Кайуса, и тот почувствовал прилив сил. Ощутив прилив бодрости, несмотря на многочисленные раны, кровотечения и следы от ударов двойника, Кайус пошёл к выходу.

У входа в пещеру стояли архидруид Арсен и архимаг Апион.

– Поздравляю, Кайус, – улыбнулся архидруид. – Ты прошёл испытание. Значит, ты понял, в чём его суть. Ум – одно из необходимых качеств для друида.

– Тот, кого ты победил, – вставил своё слово архимаг Апион. – Твоё эго. Сейчас Настой Провидца более не действует на тебя, но пока он действовал, в разных местах тебя могли посещать разные ведения.

– Почему я увидел его именно тут?

– В видениях пещера символизирует подсознание. Спустившись вглубь пещеры, ты одновременно спустился и в собственное подсознание – и столкнулся с собственным эго, а точнее, с его тёмной составляющей. А это в свою очередь значит, что у тебя есть и светлая составляющая – и сейчас именно она доминирует.

– Ты хочешь сказать, Апион, что я с тем призраком контактировал не физически, а ментально?

– В точку, – кивнул архимаг.

– Тогда почему же я весь в фингалах и крови?! Почему у меня чуть не выбит зуб – и почему я испытываю сильное головокружение, если это было лишь видение? По мне, всё это было вполне реально!

– Ты так и не понял, – засмеялся Апион. – Ты сам себя жестоко избил.

Глава 6

Древо Жизни

Шли дни. Кайус постепенно приходил в себя и превращался из сломленного и подавленного существа в спокойного и свободного, гордого и выносливого представителя Братства Природы. Теперь это был не подвластный Гуабэру и его префектом охотник на магов, а вольный охотник джунглей. Он добывал пищу для лагеря друидов – как мясо, так и различные фрукты и ягоды. Вместо изорванного и потрёпанного одеяния ледяного стража он носил новые кожаные доспехи с зелёной эмблемой в виде листа на груди. Он продолжал постигать пути Гайи, и архидруид Арсен сообщил ему, что он может впоследствии как пройти новые испытания и стать друидом, так и пойти к магам, чтобы продолжить обучение у них.

Внутреннее зрение, ранее позволявшее Кайусу выслеживать магов, теперь помогало ему ощущать присутствие различных животных и растений. Друиды научили его одной из превращенческих форм: Кайус освоил превращение в волка. Ранее элитный воин и офицер армии Гуабэра, он теперь стал волком-одиночкой, пускай и членом нового братства, но в то же время полностью самостоятельным и самодостаточным. Теперь вечерами он прогуливался по лесам в облике волка и выл на луну. Конечно, этих навыков было недостаточно для того чтобы пройти следующую инициацию и стать друидом: возможность пройти новые испытания давалась лишь тем, кто овладел пятью формами. Но Кайус пока не спешил. Он начал изучать и следующую форму – форму тигра. Но пока он не продвинулся особо далеко. Преобразовать всё тело в тигриное не получалось. Превращению подлежали лишь пальцы рук, способные обернуться мощными когтями.

В то время, как Кайус пришёл в себя, его драконида, Йарда, напротив, заболела тропической лихорадкой. После того, как друиды напоили её настоем различных целебных трав, она пошла на поправку, но летать всё ещё не могла – ей был необходим уход.

Пару недель спустя в лагере объявился архимаг Апион Грант:

– Здравствуй, Кайус, – произнёс он.

– Приветствую, архимаг, – поклонился бывший охотник на магов.

– Доволен ли ты жизнью в лагере братства?

– По правде говоря, моя предыдущая жизнь была куда лучше. Но путь туда мне закрыт – и в этом месте сейчас безопаснее.

– Вот об этом я и хочу поговорить. Здесь, в тропических лесах под сенью Мирового Древа поспокойнее, чем в имперских городах. Но не забывай: эти леса всё ещё находятся на территории империи Гуабэра. Несколько лет назад тут снова собрались последние выжившие друиды – и возродили братство, так что здесь вы все находитесь не в полной безопасности. Но в наибольшей опасности находишься ты, как предатель Империи – и как Избранный. Поэтому тебе лучше покинуть сей гостеприимный континент – и направиться в Арканиэль, страну магов, где тебя ожидают союзники.

– Плыть или лететь туда на драконе довольно долго.

– Я знаю, – ответил Апион. – Поэтому лучше всего тебе воспользоваться последним изобретением магов Ситтараса, – он протянул Кайусу некий чёрный предмет, напоминающий нечто среднее между жемчужиной и алмазом. По центру предмета красовалось изображение пылающего меча.

– Что это, Апион?

– Портальный камень. Наши, ситтарские маги обладают способностью перемещаться по особым дорогам, проходящим через астральный план каждого мира, однако, маги внешних миров такой возможности лишены. Мы были охвачены идеей дать подобную способность и нашим союзников из иных миров. Тогда, по моей идее мы стали заряжать аккумуляционные камни нашей собственной энергией – камень выступал сам в качестве мага. Взаимодействуя с разумом хозяина, камень способен искривить пространственную ткань и создать кратковременный астральный туннель между двумя точками пространства.

– Насколько кратковременный?

– Срок его существования – около минуты.

– И что, мне следует прямо сейчас активировать портальный камень и двинуться в Арканиэль.

– Нет. Вовсе нет. Ты уже стал Избранным, Кайус. Но пока ты не Хранитель. Сначала ты должен сделать первый шаг на пути к становлению Хранителем – и потом, когда получишь рукоятку меча, и начнётся твой длительный путь.

– У кого я получу рукоятку меча?

– У Мирового Древа.

– Откуда у дерева рукоятка меча?!

– Это длинная история.

– Расскажи, Апион. Я не тороплюсь.

– Давным-давно древние боги создали этот мир, Анифар, и оставили духов-хранителей следить за ним. Боги создали три континента и множество островов, но они были безжизненны и пусты. Тогда, согласно легенде боги создали Фрейаддрасиль, Мировое Древо – или Древо жизни.

– Ты имеешь в виду священное древо друидов?

– Фрейаддрассиль или дар Фрейи – не просто объект почитания. Это дерево – сама жизнь Анифара. Древо есть проекция мира и одновременно его источник. Как Анифар делится на мир земной, небесный и подземный, так и священное древо, находясь на земле, уходит корнями в подземелье, а ветвями в небеса. Именно это древо – мировая ось, в которой пересекаются три мира. Фрейаддрасиль – источник всей жизни в Анифаре. Все растения и все животные вашего мира происходят именно с него. И пока стоит Фрейаддрасиль, что бы не происходило с континентами, жизнь не прекратится – она вернётся с ветвей, корней и из ствола Древа Жизни.

– Я не понимаю…

– Фрейаддрасиль – универсальная экосистема, завязанная сама на себя. На ветвях этого древа растут другие деревья и живут всевозможные животные. Древо Жизни – резервная копия животного и растительного мира, которая будет использована в случае апокалипсиса.

– А причём тут клинок Хранителя?

– Мировое древо создано для того, чтобы защищать мир от разрушений – и противодействовать ему. Хранитель Анифара – одно из человекоорудий этой самой защиты. И Фрейаддрасиль способен вырастить клинок Хранителя, чтобы дать своему человекоорудию силу справиться со внутренними и внешними врагами.

– Всё равно не понимаю – почему только рукоятку? Почему не весь меч?

– Мировое древо способно выращивать и целый клинок. Но только раз в пять тысяч лет. Смотри! То, что помнит этот лес, я покажу магией иллюзий, – Апион сделал пас руками, и перед ним возникла фигурка в треть человеческого роста. Эта фигурка изображала мускулистого и плечистого светловолосого парня, судя по всему, высокого, в кожаных доспехах друида. В руке он держал длинный меч с матово-чёрной рукояткой и светящимся серебряным лезвием. – Это – первый Хранитель Анифара, он жил шесть тысяч лет назад. А вот это, – рядом с Хранителем появилась другая фигура, тоже плечистая и мускулистая, но рыжая – Кронос, один из древних богов, тиран.

Кайус, как завороженный, следил за боем двух созданных архимагом изображений. Они сражались во льдах острова Белых Медведей. Вскоре Хранитель победил и снёс голову Кроносу. Через некоторое время Хранитель был показан на вершине огромного дерева, очевидно, Фрейаддрасиля:

– Хранитель выполнил свою миссию. Мир не нуждается в нём более, а сие разрушительное оружие не должно попасть в злые руки, – он воткнул клинок в одну из веток дерева, и случилось нечто странное: серебристое лезвие словно растворилось в ветви, а рукоятка превратилась в небольшую веточку, тут же покрывшись листочками.

– Первый Хранитель с успехом выполнил свою миссию, – произнёс Апион, – освободив Анифар от Кроноса. – Но через пять с небольшим тысяч лет в мир пришло новое зло – Гирт Гуабэр. Через некоторое время друиды избрали нового Хранителя.

Перед Кайусом и Апионом возникло новое изображение – второй Хранитель, худощавый и чёрноволосый юноша летал в небесах и сражался с Гуабэром. За спиной у Хранителя развевались крылья, похоже, он прибег к частичному превращению в орла. Гуабэр летал безо всяких приспособлений, потому как божественная сила это позволяет. Оба противника располагались очень высоко, под ними величественно проплывали облака. Гуабэр резко обрушил на Хранителя меч, но тот не менее резко успел парировать удар. Ледяной бог вложил в свой удар хаотическую энергию, а Хранитель Анифара – силу природы. Энергия Гуабэра оказалась мощнее, чем энергия друида, и клинок Хранителя разлетелся на куски. Четыре куска лезвия упали на землю, пятый пробил его грудь и тоже ринулся вниз, как и сам Хранитель. Рукоятка же клинка загорелась.

– Как видишь, – произнёс Апион, – клинок Хранителя был уничтожен. А до созревания следующего пройдёт ещё четыре тысячи лет. Рукоятку же вырастить – не проблема. Теперь ты должен получить эфес меча – а Хранитель Джунглей сообщит тебе, что же делать дальше. Мне же необходимо возвращаться в Ситтарас – так что увидимся в Аркниэле через недельку!

***

Кайус и архидруид Арсен стояли перед Фрейаддрасилем, мировым древом, по сути – гигантским эвкалиптом.

– Где именно находится рукоятка меча хранителя? – поинтересовался Кайус.

– На самой вершине древа, – ответил архидруид.

– А как же я туда попаду? Пускай моя драконида идёт на поправку, она пока недостаточно здорова, чтобы лететь вверх.

– Думай. Ты же должен стать Хранителем. Какой же ты будешь Хранитель, если не сможешь добраться до своего будущего клинка?

– Когти! – догадался Кайус. Архидруид кивнул. Силой воли бывший охотник на магов начал трансформацию. Его пальцы рук покрылись чёрно-жёлтым мехом, ногти удлинились и стали тигриными когтями. Выпустив когти, Кайус полез вверх, по упругой древесине гигантского эвкалипта.

Несмотря на развитые когти, лез он довольно долго. Ствол этого колоссального дерева занимал около четырёх десятков метров в диаметре. В стороны расходились ветки гигантского эвкалипта, каждая из которых в несколько раз превосходила по размерам любое обычное дерево. На нижних ветвях, словно на земле, росли обычные тропические деревья – кипарисы, пальмы, эвкалипты. Как на самих ветвях, так и на растущих на них деревьях, заседала, бегала, прыгала, летала и копошилась различная фауна как обычные тигры и львы, обезьяны и жирафы, так и редкие животные тропиков: рыжие древесные лисобелки, обезьянопауки, покрытые ежовой шкурой пантеры-броненосцы и черепашьи шакалы, способные укрываться в панцирь. Пока Кайус лез вверх и температура опускалась, тропические животные сменились субтропическими: пригнувшись к ветке, втянув когти и активно вынюхивая круглым пятачком добычу, по траве полз пятнистый свинобраз. В то же самое время жирафий медведь, бурое рогатое существо с копытами, вытянув свою шею до веток деревьев, пожирал птичьи яйца.

После того, как Кайус поднялся ещё выше, субтропические флора и фауна сменились на флору и фауну умеренного климата, а затем – на живность арктического пояса. Заметив полярных тигров, Кайус вспомнил своё детство, вспомнил тигра, с которым играл в детстве, будучи воспитанником владычицы Ингихильды – но тут же отогнал эти воспоминания.

Как подумал Кайус, различная живность располагается не только на ветках, но и внутри веток и ствола.

Приблизительно через полчаса Кайус добрался до вершины дерева, увенчанной чем-то плоским, похожим на цветок. Воздух веял морозом, но Кайусу, выросшему на арктическом острове, он был совершенно не страшен. Вершина дерева оказалась увенчана плоской площадкой, похожей на огромный пень. Взобравшись туда, Кайус присел, дабы отдохнуть после долгого подъёма. От дерева веяло концентрированной гайей, природной силы. Но где-то тут, на вершине ощущалось очень сильное её присутствие, воплощённое в одном существе. Или духе.

Кайус закрыл глаза – и внутренним зрением увидел призрачного зелёного медведя:

– Хранитель джунглей?!

– Рад вновь тебя видеть, Кайус, – ответил медведь. – Ты пришёл за рукояткой клинка, не так ли?

– Да, о Хранитель Джунглей, – ответил он.

– Представляешь ли ты, что должен сотворить?

– Я должен собрать меч Хранителя из осколков – и победить Гирта Гуабэра.

– Да. Ты должен победить его – пока он не завоевал весь мир – и не уничтожил его силой Хаоса, что сделал его предшественник, титан Кронос.

– Мир уже уничтожался?!

– Да. Кронос, захватив Анифар десять тысяч лет назад, уничтожил большинство друидов. Но поскольку пока жива природа, живы и друиды. Прибегнув к хаотической энергии, Кронос уничтожил в нашем мире и саму природу – но его сил не хватило на уничтожение Древа Жизни. Почва излечилась – и жизнь с мирового древа вновь вернулась в Анифар. После того, как к власти пришёл Гуабэр, он также устроил гонения на друидов – и уничтожил священный лес. Но и его сил не хватило на то, чтобы уничтожить Фрейаддрасиль. Ты уже видел раны леса – и видел, на что способен Гуабэр.

Сейчас Гуабэр планирует завоевать весь мир – и прийти к мировому господству. Тогда ничто не остановит его от уничтожения природы, что даст ему новую хаотическую силу, как в своё время дало Кроносу.

– Но разве уничтоженная природа не восстановится?

– Она вернётся к первозданному состоянию. Но до того момента пройдёт не один век, и мир будет страдать, испытывая ужасные муки. Ты должен победить Гирта Гуабэра – до того, как он уничтожит жизнь в нашем мире. Предыдущие два Хранителя Анифара были друидами, но последний не справился с Гуабэром. Именно поэтому мы искали Избранника среди магов, а не среди друидов. Ты Избранный, Кайус. Но готов ли ты стать Хранителем?

– Я готов, Хранитель Джунглей. Я готов получить рукоятку клинка – и выступить против Гуабэра.

– Ты будешь готов, когда дашь Клятву Хранителя. Поклянись, что после того, как одержишь победу над Гиртом Гуабэром, вернёшь клинок туда, откуда он родом, воткнув его в вершину Фрейаддрасиля.

– Почему? Зачем я буду должен вернуть клинок, если я буду Хранителем?! Это будет мой меч! Подаренный мне самим миром! С помощью его… Да с помощью такого совершенного оружия я смогу совершить множество великих дел! Если хозяин клинка будет защищать мир, ничто ему не будет грозить!

– Запомни, Кайус. Хозяин клинка – сам наш мир, а ты будешь лишь его слугой, человекоорудием. Анифар не подарит тебе этот меч, а лишь вручит во временное пользование

– Пускай так! – разошёлся Кайус. – Пускай вещи называются по другому, но суть остаётся та же! Пускай я сражу Гуабэра не своей волей, а волей мира – но я буду держать в руках клинок! И это совершенное оружие будет полезным миру, если я буду на его страже.

– Ты так и не понял, – покачал головой призрачный медведь. – Никакое совершенное оружие не может быть использовано во благо, разве что в исключительных случаях. Поэтому мы и доверяем этот меч только Хранителю и только временно! Что будет, если ты захочешь сам прийти к власти? Или если тебя убьют и заберут клинок?! Человек, владеющий мечом Хранителя и неподвластный нам, опасен для мира, он способен нанести немало бед. Мы не допустим этого – и поэтому я требую: поклянись мне и миру, что ты вернёшь меч после того, как выполнишь свою миссию!

Кайус задумался: с одной стороны ему самому хотелось могущества и власти, с другой – отныне он ненавидел Гуабэра и его ближайших приспешников за то, что вырастили его во лжи. В его голове возникла мысль, а что, если поклясться вернуть клинок – но не возвращать его. Тогда Кайус стал бы врагом истинных богов Анифара – и в священный лес лучше не соваться. Хотя если у него будет власть, то зачем туда соваться?

– Я знаю, о чём ты думаешь, – глядя прямо в закрытые глаза Кайуса, произнёс призрачный медведь. – И не советую тебе так поступать. Ты не один, кто может стать Избранным. Так что, либо ты играешь по нашим правилам и принимаешь долю Хранителя, либо ты разворачиваешься – и идёшь на все четыре стороны. Не вздумай обманывать меня – я тебя насквозь вижу.

Кайус взглянул внутрь себя: чего же ему хотелось больше всего. Конечно, ему очень хотелось силы и власти. Но ещё больше после той жизни без семьи, без родителей, без любимой женщины, после той жизни, где он испачкал свои руки по локти в крови, ему просто хотелось покоя. Обычной жизни обычного человека, а не убийцы, жизни, наполненной радостью и уютом где-нибудь в райских тёплых краях. Жизни, где у него есть любящая жена и дети, а возможно, где-то нашлись ещё живые родители. Если он победит Гирта Гуабэра, быть может, проклятие безбрачия покинет его…

Светит ли ему такая жизнь? Сейчас – нет. Он – изгнанник и предатель, волк-одиночка, бросивший свою стаю. В империю ему не вернуться. Если он и дальше будет странствовать с друидами, то покоя не видать – рано или поздно войска Владыки перебьют их всех, а даже если его, Кайуса, не убьют, остаток жизни он проведёт в страхе. А если он согласится стать Хранителем – и выступить против Гуабэра, то в случае победы он имеет неплохие шансы на спокойную жизнь. Воткнул меч в Мировое Древо – и свободен: Хранитель сделал своё дело, Хранитель может уходить. Такой вариант был бы и лучше мирового господства.

– Да, – ответил Кайус. – Я клянусь, что сражу Гирта Гуабэра – или умру, пытаясь совершить это, и в случае победы верну клинок туда, где он произрастает.

– Хорошо, – улыбнулся Хранитель Джунглей. – Открой глаза.

Кайус открыл глаза – и увидел, что посредине пня, прямо на его глазах начала расти небольшая чёрная веточка с двумя ответвлениями по бокам. Она тянулась вверх, к солнцу – и увеличивалась в размерах. Через некоторое время веточка превратилась в чёрную блестящую рукоятку меча. Взяв её в правую руку, Кайус ощутил, как колоссальная природная сила вливается в него.

– Теперь я Хранитель! – обрадовано прокричал он.

– Ещё нет, – ответил дух леса. – Ты стал бы им, если бы вырос целый меч, однако до этого ждать ещё четыре тысячи. Ты должен собрать осколки, на которые рассыпался клинок второго Хранителя – и искусный кузнец должен выковать из них новый клинок.

– Где я возьму такого кузнеца?

– Ищи внимательно – и ты отыщешь его. Несколько таких кузнецов есть в нашем мире.

– А где могут быть осколки?

– Один из них упал на остров Кабир, крупнейший из Скорпионьих островов. Второй – в Хрустальное море, что к югу от него. Ещё два осколка упали на континенты восточного полушария – Латран и Деладор. А последний осколок, пронзив сердце последнего Хранителя нашего мира, обрёл свой покой на острове Белых Медведей, где расположен дворец Гуабэра. Древнее пророчество гласит, что новый Хранитель найдёт осколки в царстве земном, царстве подземном, царстве водном, царстве небесном и на вершине мира, в заполярье. Это остров Белых Медведей. Белые Медведи, мои братья, также были Хранителями этого мира.

– Примечательные места, – задумчиво произнёс Кайус. – Особенно последнее. Зато в поисках осколков совершу кругосветное путешествие!

– Да благословен путь твой, Хранитель, – поклонился зелёный медведь.

Глава 7

Прощание с Орлиным Континентом

По разухабистым дорогам майского Селидора шли двое. Первым путником был старик с посохом, одетый в белую рясу с капюшоном, закрывающим лицо. Более всего он напоминал монаха, обучающего юных послушников премудростям Гирта Гуабэра. Его спутницей была девушка в одежде крестьянки, с лицом, завёрнутым платком. Ярко светило северное майское солнце, в воздухе летели листья сакуры, природа полностью ожила после долгой зимней спячки. Но эти двое шли не на природу: не в лес и не на озеро, а напротив – в город.

Через четверть часа они дошли до Альбурга, столицы селидорской империи. Они оказались у городских врат из жёлтого кирпича, где их встретило четверо стражников. Из бойниц выглядывали лучники и арбалетчики.

– Да пребудет вечным царствие Владыки, – произнёс старик.

– Владыка вечен, – отделился от стражников командир.

– Мы хотим пройти в город, – сообщил старик.

– Кто вы такие и зачем держите путь в Альбург?

– Я – монах, служащий Владыке нашему, да не отсохнет длань Его. А это – моя племянница.

– Что же. Проходите.

Путники миновали городские врата, и тотчас же ярко загорелись встроенные во врата зелёные кристаллы, и врата громко загудели и зажужжали. Командир отряда городской стражи тотчас же выхватил меч и преградил гостям города дорогу.

– Вы маги! – произнёс он.

– Ты раскусил нас, – саркастично улыбнулся старик. – А теперь пропусти нас в город, пока мы не убили тебя и твоих людей.

– Что?! – командир привык, что маги – раболепные и покорные существа, знающие своё место – и никак не смеющие угрожать стражникам. – Как ты смеешь пугать меня, колдовское отродье?! Да я тебя на куски изрублю!

– Как вы с ним говорите?! Это – сильнейший маг в мире! – с акцентом произнесла девушка, и в её глазах пылал огонь.

– Успокойся, – сказал ей старик. – А тебе, командир, я советую взять свои слова обратно, если тебе дорога жизнь.

– Не вздумай сопротивляться, старик! Убирайся из города!

– Это я-то сопротивляюсь? – притворно удивился маг. – Это ты сопротивляешься мне, нормал.

– Убирайся! – командир взмахнул мечом. – Я предупреждал тебя.

– Я тоже предупреждал тебя, мой друг, – ответил маг.

Командир стражников с мечом набросился на мага, но тот пригнулся, после чего ударил врага посохом в грудь, повалив его на землю. Тотчас же другой стражник атаковал мага мечом, но тот, молниеносно выхватив из-под рясы ятаган, парировал его удары, после чего проткнул стражника. Увидев, что старик оказался сильным и опытным воином, стрелки в бойницах принялись стрелять по нему, но маг выставил левую руку ладонью вперёд, и стрелы вспыхивали в воздухе, не успевая настигнуть своей цели. Оставшиеся у врат стражники взволнованно вытащили из ножен мечи, но те раскалились, и они от боли побросали их. Один из лучников в башне тёр кристалл тревоги, желая вызвать подкрепление, но маг сжал левую руку в кулак, и кристалл разлетелся на щебень.

Маги вошли в город и направились к дворцу префекта Алана Дорфа. За позолоченной решёткой у входа во дворец их ждали двое стражников в латных доспехах. Старик выкинул вперёд правую ладонь, после чего земля содрогнулась, и могучая сила, выбив решётку и деформировав её, отбросила в сторону, как ветер отбрасывает в сторону листья сакуры. Стражники резко вскочили с мест, и их руки потянулись к оружию, но в это время развёл руки, после чего служителей порядка откинуло в разные стороны, ударив головами о стены. Те отрубились, а маг взмахнул ладонью правой руки вперёд, и могучая сила выбила дверь во дворец. Старик и девушка двинулись вперёд, по красной шёлковой дорожке.

Во дворце их уже поджидало несколько стражников.

– Где Алан Дорф? – спросил их маг.

– Его высокоблагородие сейчас на приёме у владыки Гуабэра, да не оскудеет длань его, – невозмутимо ответил стражник, находящийся во дворце. Похоже, эти ребята не из робких.

– Жалко. Мне хотелось бы встретиться с ним в честном магическом поединке.

– Как префект может участвовать в магическом поединке?! Колдуют только маги, и ты оскорбляешь наместника Владыки, утверждая, будто бы он способен к чародейству. Немедленно убирайся из дворца, колдовское отродье!

– Выйдите из дворца и посмотрите на своих коллег у входа. Я их вырубил. Я могу вырубить и вас. Будьте так любезны, не оказывайте мне сопротивления. Мне нужно поговорить с Аланом Дорфом. И даю слово, что покину вас после этого разговора.

– Если так хочешь поговорить с его высокоблагородием – можешь связаться с ним через хрустальный шар, стоящий у трона, – несколько дрожащим троном произнёс стражник, хотя он и старался скрыть волнение.

– Благодарю, – поклонился маг и направился к трону префекта. Оказавшись там, он силой мысли активировал хрустальный шар и вызвал в памяти образ наместника. Лицо префекта показалось в артефакте через несколько мгновений:

– Кто вызывает меня?! Ты?! Чего ты от меня хочешь?!

– Здравствуй, Дорф, – спокойно, несколько надменно и с притворной ласковостью произнёс старик.

– Зачем ты беспокоишь меня?

– Почти три тысячи магов проживают в гетто Альбурга. Они стратают, находясь в нечеловеческих условиях.

– И что?! Недочеловекам – нечеловеческие условия.

– Алан Дорф, оставь свои двойные стандарты. Я и ты – мы оба знаем, что ты не родился нормалом. Что же касается этих трёх тысяч – то я не могу смотреть как они страдают – и мой долг вывести их отсюда. Отпусти мой народ, Дорф!

– Никогда! Я никогда не отпущу твой народ!

– Не хочешь по хорошему? Тогда я выведу их и без твоего согласия! А вот тебе мой прощальный подарочек! – маг сжал кулак, и сильный импульс, порождённый его ненавистью, ударил разрядом статического электричества по лицу Дорфа, а хрустальный шар через несколько мгновений разлетелся вдребезги. Чародей покинул дворец наместника под недоумевающие взгляды дворцовых стражников – и в сопровождении своей юной спутницы направился к гетто, кварталу магов.

Стражники гетто без проблем пропустили старика и девушку в колдовской квартал, совершенно не думая, что они могут оказаться шпионами или иностранцами. Встав в центре самой большой площади квартала магов, старик громогласно произнёс:

– Внимайте мне, народ мой! Я – ваш Избавитель. Я пришёл вывести вас из этого ужасного места.

Маги повылезали из своих лачуг, изумлённо уставившись на провозглашённого пророка.

– И ты решил нас вывести? – недоверчиво спросил старик Куммер. – Так просто?

– Я пришёл вывести вас так, как это было предначертано в священных книгах, – раздалось в ответ.

– Как сказано в книге Изгнания, лишь Свет Единого может вывести магов из земли северной в Землю Обетованную.

– Я – Свет Единого. Пойдём же со мной!

– Громкие слова, странник! А сможешь ли ты подтвердить их громкими делами?

При этих словах в квартал магов сбежались городские стражники – десятки человек:

– А ну, прекратили беспорядки! – крикнул офицер, ведущий их. – Колдуны, отправляйтесь по своим домам.

– И вы их терпите? – спросил странник. – Атакуйте их!

– Да! Вы же маги! Не падайте духом! Не будьте покорны нормалам! – с акцентом крикнула сопровождающая старика девушка. – Атакуйте ваших врагов.

– Но как? – спросил Куммер. – Мы не полноценные маги. Мы даже не знаем, как колдовать.

– Но у вас есть потенциал, – ответил странник. – Произнесите хотя бы простейшее заклинание «шелшеллет барак» и сосредоточьте свою колдовскую силу на кончиках пальцев. Ну же! Вы сможете пускать цепные молнии – и стражники не будут вам страшны в таких количествах!

Маги, собравшиеся во дворе, принялись практиковать заклятие цепи молний. И вскоре они и преобразились в лице. Вместо забитых жалких существ на старика и на городских стражников смотрели несколько неуверенные в себе, но всё же затравленные маги, способные пускать цепные молнии, которыми и испепелили около трети стражников. Остальные в ужасе сбежали.

– Веди нас, свет Единого, – произнёс старик Куммер.

За несколько часов все присутствующие маги собрали все вещи, собрали детей и пожилых родственников – и направились вслед за стариком и девушкой.

Через несколько дней те привели их на запад, к морскому берегу. У берега стояла небольшая шлюпка – на ней и прибыли старик и девушка.

– Теперь можно немного отдохнуть, – предложил старик.

– И как же мы прибудем в Землю Обетованную, о Свет Единого? – спросил Куммер через час.

– Спокойствие, – ответил он, – видишь, там два десятка кораблей? – он показал на суда, стоящие за пару лиг. – Мы приплыли вместе с ними, и я велел капитанам остаться вдали от берега, чтобы не привлечь внимание местного флота.

Но тут на горизонте показались войска селидорской армии. Тысячи солдат были отправлены Аланом Дорфом в погоню за сбежавшими магами.

Маги испуганно задрожали.

– Корабли не успеют доплыть до берега и забрать нас, – взволнованно закричал Куммер. – Мы могли справиться с маленьким отрядом, но не с целой армией, собранной Гуабэром!

– Ничего страшного, – ответил старик, достав из-под рясы жезл с кристаллом на конце и взмахнул им в направлении моря. Тяжёлые морские воды расступились, и маги двинули по ставшему сухим дну.

– Вы владеете и магией воды тоже? – удивлённо спросила мага в рясе девушка в одежде крестьянки.

– Ты же слышала легенды, что раз в несколько сотен лет рождаются маги, способные овладеть всеми стихиями.

– И вы…

– Да. Теперь ты знаешь мой маленький секрет. Я не смог бы достичь своего поста, не обладай я парой козырей в рукаве.

Маги дошли до стоящих теперь на мели кораблей и спешно погрузились на них. Селидорские солдаты их настигали, но тот, кто называл себя Светом Единого, взмахнул жезлом, и морские воды вновь сошлись, потопив тысячи солдат Гирта Гуабэра.

– Не могу поверить! Вы убили их, – пробормотала девушка. – Я не знала, что вы так суровы!

– Успокойся, – ответил старик. В это же время огромная волна вынесла всех селидорских солдат, пустившихся в погоню, на берег – и все они были живы. – Я ещё не растерял своего гуманизма.

– Итак, – тот, кто называл себя Светом Единого, прохаживался по палубе корабля, магически усилив свой голос. – Мой народ покинул негостеприимный Альбург. К священным писанием следует прибавить новую книгу – Книгу Исхода Магов.

***

Приблизительно через час после беседы с хранителем священного леса Кайус спустился к подножию Фрейаддрасиля. Перед отправлением в Арканиэль надо было сказать друидам, что рукоять клинка получена – и надо было забрать с собой дракониду.

Добравшись до лагеря, Кайус достал портальный камень, дабы активировать его для перемещения в Арканиэль. Но до него донеслись звуки битвы. На друидов напали солдаты Гуабэра – не элитные воины вроде него самого, а простые стражники. Обе стороны уже понесли потери. По счастью, Йарда спокойно себе лежала на дереве, её никто не трогал, и она никого не трогала. Кайус подошёл к лагерю и властным голосом объявил:

– Солдаты, прекратите боевые действия!