Текст книги "Анифарский рассвет"

– На несколько секунд солдаты остановились и друиды тоже. От солдат отделился офицер и произнёс:

– Ваше превосходительство… Префект объявил, что вы будете с ними. Но он объявил вас предателем – и мы не должны подчиняться вам.

– Я требую оставить друидов в покое.

– Простите, ваше превосходительство, но мы не выполняем приказы изменников родины. Префект приказал мне убить вас, но моя рука всё равно не поднимется на ледяного стража. Прошу вас, уходите, ваше превосходительство, и не мешайте нам убивать друидов, главных врагов нашего государства!

Часть Кайуса обрадовалась – ему давали совершенно спокойно уйти, а тут как раз и камень портала активировался, открыв зияющую сине-фиолетовую дыру в пространстве в человеческий рост. Казалось бы, прыгай в портал – и всё!

Но теперь Кайус был не такой, как раньше. Он не мог так просто зайти в портал в то время, как его союзникам грозила смерть. Хотя Арканиэль – государство магов, друидов там также, вне всякого сомнения, примут – в особенности, беженцев.

– Идите в портал! – прокричал друидам Кайус. – Я прикрою ваше отступление!

Друиды побежали к порталу, а Кайус в это время кидал ледяные шары в солдат и выставлял щиты льда между их стрелами и друидами. Многие друиды успели забежать в портал. Кайус мысленно воззвал к Йарде, велев ей зайти в портал. Драконида неспешно заползла астральный туннель, а вслед за ней зашёл последний друид. Кайус сам ринулся к порталу, но было уже поздно – перед самым носом бывшего охотника на магов он закрылся. Портальный камень, израсходовав свой заряд, превратился в обычную безделушку. Обеспечивая отступление других, Кайус не смог сбежать сам. Он остался один на один с солдатами, командир которых приказал атаковать. Один он не справится с таким отрядом. Пора бежать! Кайус, воззвав к силам гайи, превратился в волка и побежал на север.

***

В обличие волка Кайус со всех четырёх ног бежал от преследователей. Он бежал зигзагами, чтобы запутать следы. На воздухе скрыться невозможно: драконида вместе с друидами направилась в Арканиэль. Конечно же, простые солдаты не смогут его засечь в облике волка, а ледяных стражей поблизости нет. На него могут натравить собак, но с обычными животными он справится. Что же делать дальше? Продолжать бегать кругами и зигзагами вокруг этого места, дождаться, пока стража покинет лагерь друидов и перейдёт в какое-либо другое место – и остаться сидеть в лагере друидов. Маги Арканиэля, встретившие друидов, ждали его – и должны были его хватиться. Затем оставалось ждать, пока в Арканиэль вернётся Апион, отправится в лагерь друидов и заберёт Кайуса.

Размышления Кайуса прервал дротик, пролетевший возле его шеи. Он летел с воздуха! Его преследует Ледяной Страж, и судя по всему – борец с нечистью! Как и он, Кайус, способен легко отслеживать магов, так и борцы с нечистью могут легко отслеживать магических животных – и тех, кто принял облик животных с помощью магии. Ещё мгновение – и в воздухе пролетел ещё один дротик, на этот раз попавший Кайусу в спину.

Отравленный, – успел подумать бывший охотник на магов, теряя сознание.

***

Кайус пришёл в себя в зале суда, уже в человеческом облике. Выходит, дротик был не отравлен, а пропитан снотворным. Он осмотрел себя: руки и ноги в цепях, так что бежать или использовать силу льда или другие тонкие энергии невозможно: такие действия требуют определённые пассы, сделанные руками.

Судьёй оказался короткостриженный низкий и коренастый бледный мужчина лет сорока, судя по всему, сам когда-то служивший ледяным стражем. Хотя ледяные стражи и являются магами, они, как и жители гетто, стареют и умирают, как обычные люди – если Влыдыка лично не даровал конкретному ледяному стражу бессмертие. Судья зачитал обвинение:

– Ледяной Страж Кайус, вы обвиняетесь в государственной измене и в военных преступлениях, таких, как отклонение от приказа, сношения с неприятелем и уничтожение солдат собственного государства. Вы признаёте, что совершили обозначенные действия?

– Отныне я считаю военным преступником Гирта Гуабэра и тех, кто сознательно согласен с его политикой, – с достоинством ответил Кайус. – Но что касается отклонения от приказа, сношения с врагом и убиения имперских солдат, то я признаю, что совершил все эти поступки.

– Подсудимый признал свою вину, – произнёс судья. – А значит, выступление прокурора и прения сторон более не имеют смысла. Вина подсудимого очевидна, как очевиден и приговор: смертная казнь.

Но для начала, Кайус, я официально лишаю вас титулов Ледяного Стража, охотника на магов и рыцаря-капитана. Смертный приговор исполняется завтра утром. До приведения смертного приговора в исполнение вы заключаетесь в камеру!

Двое солдат сняли с Кайуса наручники, схватили его за руки и поволокли – через зал суда, затем по коридорам, где находились камеры предварительного заключения. Кайус ещё не окончательно отошёл от снотворного, и у него не было сил сопротивляться. Его довели до камеры, открыли решётку, закинули его туда – и заперли. Гогоча, солдаты ушли.

Несмотря на развязанные руки, возможности использовать силы льда по-прежнему не было: в камере царила сухая и жаркая погода, так что он не мог сконденсировать из паров в воздухе воду, чтобы из неё создавать лёд, способный стать в его руках опасным оружием.

Кайус огляделся: в камере уже сидел один человек, худощавый, среднего роста, смуглый усатый мужчина в возрасте около тридцати пяти лет.

– Здорово, сосед, – произнёс Кайус.

– Ну, здравствуй, товарищ по несчастью, – с заметным акцентом произнёс сокамерник.

– Меня зовут Кайус, – представился бывший охотник на магов.

– А я Сулейман. Сулейман бен Малик аль Бахри.

– Сулейман бен Малик аль Бахри! Я где-то слышал о тебе!

– Меня в основном знают по моему прозвищу – Альбатрос.

– Капитан Сулейман Альбатрос! Самый известный из пиратов современности?!

– Он самый, – кивнул сокамерник. – Самый известный из ордена Пиратов Южных Морей.

– Но также о тебе ходили слухи, как об известном бабнике и пьянице.

– Чего греха таить, – истерически расхохотался Сулейман, – я действительно таков. Пьяница, бабник и морской разбойник. Я был приговорён к смерти в трёх странах – и лишь тут, в Селидоре войска Гуабэра всё-таки умудрились меня схватить и арестовать. Завтра меня казнят.

– Меня тоже казнят завтра, – задумался Кайус. – Я бывший – Ледяной Страж. Приговорён к смертной казни за измену Родине и военные преступления, хотя это именно наша власть преступная, и я выступил не против Родины, а против государства.

– Поскольку я грабил корабли родной Аммайнии, меня тоже считают изменником моей Родины.

– Когда тебя поймали?

– Вчера. Только сошёл с корабля – и не успел оглянуться, как уже в цепях. Полгода плавал, сошёл на берег – не дали даже в бордель сходить. У меня полгода, как женщины не было!

– Нашёл о чём переживать перед смертью! У меня вообще никогда не было…

– Ты девственник?! Не верю! Такой симпатичный и сильный парень в таком возрасте не может быть девственником!

– Может, – ответил Кайус. – Владыка наложил на нас узы безбрачия, хотя точнее это надо было бы назвать проклятием безбрачия. Любой из нас, ледяных стражей, если переспит с женщиной, умирает.

– Да, не повезло вам, ребята.

– Умираем уже завтра, чего об этом думать?

– Да, ты прав. Вот к чему я пришёл – а ведь не от хорошей жизни и не в поисках приключений я подался в пираты! Не всегда я был пьяницей, бабником и разбойником!

– Охотно верю, – иронически улыбнулся Кайус. – В детстве нам всё это чуждо.

– Я говорю не только про детство, – ответил Сулейман. Когда-то я был обычным моряком, вполне набожным человеком – и однолюбом. Но начну свою историю, пожалуй, действительно с детства.

Моим отцом был Малик аль Бахри, старый морской волк. Его брат Амир, мой дядя, также был моряком. Как ты знаешь, наша страна, Аммайния, часто находится в состоянии войны с магами Арканиэля. Так вот, когда мне было четырнадцать лет, мой отец погиб на войне – его судно потопили арканиэльские маги.

– И ты решил им отомстить? – поинтересовался Кайус.

– Нет, – ответил Сулейман. – Конечно, гибель отца была для меня трагедией. Однако, я не держал обиды на арканиэльскую нацию. На войне, как на войне, маги – не чудовища, они такие же люди как и мы. Просто у них был приказ. Что же касается моей матери – то однажды, когда я уехал в город на базар, на нашу деревню напали бедуины-разбойники. Они сожгли деревню – и вырезали многих жителей, включая мою мать. И вот им-то я и поклялся отомстить.

Будучи ещё ребёнком, я не мог жить самостоятельно – и пошёл на корабль, где плавал мой дядя Амир, служить юнгой. Однажды мы обнаружили на мачте самку альбатроса, свившую гнездо и отложившую яйца. Капитан велел мне прогнать её – но я ослушался его приказа и вместо этого, напротив, подкармливал её рыбой. Поначалу капитан рассердился на меня, но затем простил меня за мою жалость к этой птице, и сказал, что если мне нравятся альбатросы, то могу оставить птичку. После этого ко мне прилипло прозвище Альбатрос.

– Забавная история, – улыбнулся Кайус.

– В общем, к восемнадцати годам я стал настоящим моряком, – продолжил Сулейман, – и мы вместе с Амиром и другими матросами с его корабля организовались в небольшую банду – и вырезали поселение тех разбойников.

Началась очередная война с магами Арканиэля – и я участвовал в боях – и лично зарезал несколько боевых магов, морских пехотинцев враждебного нам государства.

Официальной религией в Аммайнии служит вера в Гуабэра – но мои родители и дядя исповедовали веру в Искупителя. И я, соответственно, тоже. Я недолюбливал власть, устоявшуюся в Аммайнии – и с неудовольствием относился к войне с магами. Но приказ есть приказ, и если государство объявляет, что это – враг твоей страны, значит это и твой враг тоже.

Через два года война закончилась. Я вернулся в родное село и женился на девушке по имени Самира. У нас всё было прекрасно, была страстная любовь – и родилось трое детей. Я уходил в торговые рейсы на несколько месяцев – и за годы дослужился до офицерского звания лейтенанта. Но три года назад началась новая война с Арканиэлем. Война разлучила нас с Самирой. Наш корабль доходил до самой Элешаммы, столицы Арканиэля – и по приказу властей я убивал магов. И не только мужчин, но и женщин тоже. В результате боевых действий я получил повышение до старшего лейтенанта.

– Я думал, что в восточной культуре для нормального мужчины убийство женщины – табу, – перебил Кайус.

– Да, но речь идёт об обычных женщинах, – ответил Сулейман. – Не о магичках. Сила, боевые навыки и способности мага никоим образом не зависит от пола, поэтому женщины-магички столь же опасны, сколь и мужчины. В итоге я убивал врагов, магов, не обращая внимания на их пол.

Перебив гарнизон боевых магов, мы оккупировали портовый район Элешаммы – и получили следующий приказ: произвести зачистку района. Убить всех магов, боевых или гражданских. Всех – мужчин, женщин и детей. И если я мог убивать женщин-магичек, то на детей моя рука не поднималась. Я отказался выполнять приказ, о чём и сообщил своему капитану. Тот ответил, что за неподчинение приказу на родине меня ждёт трибунал и суровое наказание. Это могло быть что угодно: смертная казнь, тюрьма, разжалование в более низкое звание или исправительные работы. Капитан сказал мне, что это предстоит только в Аммайнии, а пока – я по-прежнему живой старший лейтенант и должен выполнять все остальные его приказы.

Несмотря на то, что мы крепко засели в портовом районе, маги сумели нас выбить оттуда – и сверху нам скомандовали отступление. Наш экипаж в полном составе сумел сбежать обратно на корабль – как и экипажи многих других судов. И мы поплыли обратно, в Аммайнию, попутно обстреливая боевых магов из корабельных баллист.

Внезапно один из магов шаровой молнией сбил нашего капитана, сидевшего на марсе…

– Где-где? – переспросил Кайус.

– Марс – это площадка наверху составной мачты, – пояснил Сулейман. – В общем, какой-то маг сбил нашего капитана шаровой молнией. Насмерть, за что наверняка получил в своей армии повышение. От этой шаровой молнии загорелся марс и все паруса. Большинство же матросов и офицеров после гибели капитана и возгорания корабля потеряло рассудок – они принялись метаться по палубе, словно крысы. Я был единственным офицером, который сохранил в чрезвычайной ситуации трезвость мышления – и приказал матросам держать курс на юг, где заметил огромную тучу. Некоторые офицеры пытались возразить, что там маги могут нас нагнать, в то время как уплывать надо на запад. Но я чувствовал, что там, где туча, будет и дождь, и это наш единственный шанс на спасение.

В итоге, маги, считая наш корабль уже готовым идти ко дну, позволили нам спокойно уйти на юг, в то же самое время преследуя наших товарищей, которые пытались сбежать на запад. Через четверть часа пошёл дождь, накрывший наш корабль. Мы были спасены! Я спас всех! Я приказал матросам достать из трюма запасные паруса – и вскоре наш корабль был почти как новенький.

Я созвал совет офицеров – и единогласно меня назначили новым капитаном. Я был счастлив вдвойне! Это было не только долгожданное повышение и почёт на родине – но и спасение. Предыдущий капитан обещал мне трибунал за невыполнение приказа, а теперь – он погиб – и никому не успел рассказать о моём поведении. А если бы кто из экипажа и знал это, они ни за что не пошли бы против меня, своего спасителя – и нового капитана.

Домой я вернулся героем. Жена и дети гордились мной. Вскоре эта война тоже закончилась – и я снова стал плавать в мирные рейсы. Но счастье продолжалось недолго. Три месяца спустя мне приказали плыть на один из Скорпионьих островов – защищать колонистов. Скорпионьи острова – целый архипелаг в Восточном полушарии. Самый крупный из них – Кабир, который поделили два государства – Аммайния и Арканиэль. Но существуют десятки островов поменьше. В общем, многие из этих островов также поделили между собой эти два государства – но некоторые из них так и остаются незаселёнными. В итоге оба государства тратят достаточные средства на колонизацию пока диких земель.

Наши колонисты заселили один из небольших островков, площадью в пару лиг – но там они столкнулись с другими колонистами.

– С магами из Арканиэля? – поинтересовался Кайус.

– Если бы, – ответил Сулейман. – Те колонисты вообще не были людьми. Это были эшхарготы, нелюдь, старые враги нашей страны. Не знаю, чего им не сиделось себе под водой. Но они, будучи амфибиями, решили заселять и сушу тоже. И помимо обычных поселенцев среди них попадались и очень сильные воины.

Что же, правительство отправило два корабля с морскими пехотинцами. Мы с лёгкостью вырезали всех охранников данного поселения. Но затем история, произошедшая во время атаки на Элешамму, повторилась. Поступил приказ – вырезать всех гражданских, мужчин, женщин и детей. И я снова отказался выполнить этот бесчеловечный приказ.

– Но это же эшхарготы, – ответил Кайус. – Нелюдь! Отвратительные создания!

– Пускай эшхарготы и нелюдь, но они такие же разумные существа, как и мы с тобой. В общем, я взял ответственность на себя и сказал, что не буду трогать слабых и безоружных эшхарготов. Но капитан второго корабля выполнил этот приказ. Вернувшись на родину, он сообщил властям, что я ослушался приказа. И вот, трибунал – и меня лишили звания капитана, выгнав из флота. Судья сказал, что, учитывая мои многочисленные военные заслуги, меня оставят в живых, но поскольку я отказался убить женщин и детей, власти убьют моих собственных жену и детей – по принципу талиона и в назидание другим, чтобы им неповадно было нарушать приказы.

Так и случилось. Мои родители погибли, когда мне было четырнадцать лет, а мои жена и дети – три года назад, когда мне было тридцать два. В самом рассвете сил я превратился в человека без прошлого и без будущего. Иногда мне казалось, что лучше бы в наказание власти убили именно меня.

– У нас много общего, – ответил Кайус. – Я тоже человек без прошлого и без будущего. Меня разлучили с родителями, когда мне было пять лет, и я не знаю, живы ли они сейчас. И в связи с проклятием безбрачия у меня никогда не будет жены и детей.

– Да, у нас много общего – мы прожили чем-то похожие жизни, и умрём от одной и той же смерти в один и тот же день.

В общем, я лишился своей профессии и средств к существованию. После этого я ушёл в запой. Я не знал что делать, как однажды в одном портовом кабаке повстречал нескольких ребят с моего корабля. Им было плевать, что меня изгнали из флота – и они хотели моего возвращения на борт в качестве капитана. И тогда я решил, поскольку моё капитанство всё равно вне закона, я смогу стать пиратом – и буду грабить корабли ставшего ненавистным мне родного государства. Я грабил корабли Аммайнии и союзного ей государства, Селидора. Так что я оказался приговорённым к смерти в обеих странах. Слухи обо мне росли по всему миру, как грибы – и за пару лет я стал самым известным и разыскиваемым в мире пиратом.

Только теперь я – пленник этой камеры. И завтра моя жизнь подойдёт к концу.

– А что же твоя команда, Сулейман? Неужели они оставили тебя, когда тебя арестовали?

– Увы, это так. Но мне и самому не верится, что такие преданные парни, как моя команда могли меня бросить. После того, как я сошёл на берег, войска Гуабэра решили атаковать моих ребят, но те, вместо того, чтобы сражаться и освободить меня, снялись с якоря и уплыли. За мою голову назначена огромная награда, а вот за головы моих ребят – нет, так что флот Гуабэра не погнался за ними.

– Я так и не хотел верить, что всё закончится вот так – что я погибну не в героическом бою, а как обычный преступник!

– И мне не верилось, что меня когда-нибудь поймают!

– Повтори, в каких странах тебя приговорили к смерти, Сулейман. Ты говорил про три страны, где тебе не рады, но я насчитал две – Аммайнию и Селидор.

– Ещё Латран. Там мы тоже ограбили пару кораблей.

– Значит, ты мог бы спокойно осесть во враждебных Гуабэру странах, Арканиэле и Деладоре?

– Мог бы. Но зачем? Я пират южных морей, и на морозном севере, в Деладоре мне делать нечего. А хотя Арканиэль и тропическая страна, я предпочитал держаться от него подальше – с этими магами мне лучше не пересекаться…

***

На следующий день должна была состояться казнь. Солдаты, схватив Кайуса и Сулеймана, связанных цепями, потащили их во двор, где уже простаивала гильотина. Кайус не мог сопротивляться: в цепях боец из него был никакой, и он не мог сделать нужные жесты для того, чтобы породить какой-либо снаряд силой льда. Группу солдат возглавлял ледяной страж, тот самый борец с нечистью, который усыпил Кайуса, когда тот бежал в обличии волка. За его спиной висела глефа! Такая же, как и та, которой Кайус лишился так недавно – и в то же время так давно, можно сказать в прошлой жизни.

Пока их вели к гильотине, Кайус внезапно ощутил запах дыма. Кто-то бросил во судебный двор горящий факел, который оказался дымовой шашкой. Селидорские солдаты, охваченные паникой, в ужасе забегали по двору, а тот, кто бросил факел, принялся таранить дверь. Через некоторое время деревянные врата слетели, не выдержав силы тарана, который держали шестеро человек восточного вида, все вооружённые арбалетами и абордажными ятаганами.

– Это моя команда! – обрадовался Сулейман. – Я знал, что ребята меня не бросят. – После этого он выкрикнул ещё несколько слов на родном языке.

Пираты ятаганами раскололи цепи Сулеймана и Кайуса. Ощутив свободу, Кайус взмахнул руками в направлении одного из солдат, конденсируя влагу из воздуха. С его руки слетела заострённая глыба льда, прошибив врага насквозь! Как приятно вновь повелевать ледяной стихией! Взмахнув обеими руками в направлении замешкавшегося ледяного стража, Кайус продырявил его десятью сосульками, слетевшими с кончиков пальцев. Враг не успел упасть, как Кайус выхватил из его рук глефу! Великолепно! Родное, привычное оружие! Взяв с трупа бывшего собрата по ордену один из клинков, Кайус кинул его Сулейману. Вскоре Сулейман и его команда, а также Кайус перебили солдат и ринулись за пределы судебного двора.

– Надо сваливать отсюда! – возбуждённо крикнул Кайус.

– Ты как нельзя прав, друг, – ответил Сулейман.

– Твой корабль далеко?

– Нет. Мы в портовом городе.

– Разве?! Мне казалось, до моря лиг пятьдесят!

– Значит, ты долго был в отключке, пока тебя сюда везли!

Вскоре Кайус и пираты добежали до портового района. Но корабля, напоминающего пиратский, в гавани не было.

– Эй, Сулейман, а где твоё судно? – изумился Кайус.

– Мои ребята не дураки, чтобы оставлять Морского Тигра в гавани! Они уже всё рассказали мне! Корабль находится на расстоянии пары лиг от берега и сейчас спокойно стоит на якоре. А пока придётся плыть на наших лодках!

Кайус и Сулейман с командой сели на лодки и на них поплыли в море. Через некоторое время на горизонте показался и корабль. «Морской Тигр», корабль капитана Альбатроса спокойно стоял на якоре, никем не повреждённый. Судно оказалось среднего размера каравеллой, как раз разработанной для небольшой команды в пределах десяти-двенадцати человек – капитанский мостик, камбуз, рубка рулевого и четыре баллисты, по две по бокам. Сам корабль был выполнен из оранжевого дерева, покрашенного местами в чёрные полосы, стилизованные под полосы тигра. Или же рыбы-тигра (Кайус не знал всю морскую фауну). Киль же был стилизован под хвостовой плавник рыбы, а спереди, там, где обычно у кораблей располагался таран, их было целых два – похожих на тигриные клыки, и рядом с ними, спереди, на боках судна были изображены два зелёных глаза.

– Скажи, Сулейман, а где ты достал такое странное судно? – поинтересовался Кайус.

– Не все матросы со старого корабля оказались верны мне, – ответил пиратский капитан. – Но я взял дюжину самых преданных, и мы украли из гавани Суры, столицы Аммайнии, новую разработку нашего флота. А для устрашения врагов я приказал перекрасить наш корабль в чёрно-жёлтые цвета.

Вскоре пиратские лодки доплыли непосредственно до «Морского тигра».

– Все на борт! – скомандовал Сулейман, вскидывая на корабль «кошку» на верёвке. Команда сделала то же самое – и все они поднялись на судно. Сулейман сделал жест Кайусу, мол, лезь за мной:

– Кайус, мои ребята освободили тебя, а ты спас нас, когда помог нам в бою! Я предлагаю тебе место в команде и должность помощника капитана.

– Спасибо, Сулейман! – обрадовался Кайус.

– Только теперь нам некуда плыть! Если меня после стольких лет смогли поймать обычные солдаты, то же самое грозит мне и в других странах. Уж не в Арканиэль же нам плыть!

– А я предлагаю именно в Арканиэль, – предложил Кайус. – Там за тобой не охотятся.

– Но я воевал с арканиэльскими магами. Они очень опасные противники!

– Я всё равно держу путь в эту страну, и пока иного решения, куда плыть, я не вижу.

– Хорошо. Мы поплывём в Арканиэль. Но я приму это только в качестве временного решения, – согласился Сулейман.

Кайус мысленно попрощался с родным Орлиным Континентом. Корабль снялся с якоря и направился на восток, к острову Кабир, где располагалась республика Арканиэль, единственное в Анифаре независимое государство магов…