Текст книги "Принцесса Ли-да. Серия «Попаданцы»"

Стычка между демонами, ангелами и людьми

Послышалось громкое хлопанье множества крыльев, и на поляну опустилось десятка два ангелов. В общем-то Лида так и представляла себе представителей этой расы, описанных в точности церковью её мира. Видимо, время от времени они появлялись в той, такой родной и такой далёкой теперь реальности и показывались древним людям в качестве высших существ.

Девушка, задрав голову вверх, с любопытством наблюдала посадку местных автохтонов.

О! Это было воистину великолепное зрелище! В белоснежных одеждах, с громадными крыльями за спиной, они медленно опускались на поляну стройными рядами. На их прекрасных лицах играли приветливые лучезарные улыбки, а глаза светились всепоглощающей любовью и добротой. Даже не верилось, что такие изумительные создания могли сотворить этих кошмарных монстров – демонов.

Аннис стояла, раскрыв рот, и восхищённо разглядывала ангелесс и ангелов. От своих женщин ангелы отличались лишь отсутствием округлостей в нужных местах. В остальном же различий практически не было. Те же красивые нежные лица и белокурые длинные волосы до плеч.

Вперёд выступила одна из ангелесс. Наверное, старшая отряда. Она мелодичным голосом поприветствовала Лиду, поздравив с возвращением в родной мир. После пятиминутного взаимного обмена любезностями Лиде было предложено сесть в своего рода качели, мягкие и удобные, с высокой спинкой и подлокотниками.

Аннис тоже посадили в качели, но поменьше и попроще. Двое ангелов ухватились за длинную жердь и, синхронно взмахнув крыльями, взмыли вверх. От неожиданного резкого толчка качели Лиды чуть не перевернулась.

– Эй! – заорала девушка. – Вы что? Убить меня хотите?!

Ангелы что-то смущённо забормотали в оправдание. Подлетела одна из ангелесс и, погрозив кулаком мужчинам, извинилась:

– Прошу прощения, Ваше Высочество за неуклюжесть этих балбесов. Просто опыта по переносу людей у нас ещё нет. Да и сами сиденья были наспех придуманы в самый последний момент.

Она обворожительно улыбнулась, разводя руками.

– Да я че… я ничего, – Лида тоже расплылась в улыбке. – Лишь бы не уронили.

– О! Об этом не беспокойтесь, – рассмеялась ангелесса и умчалась к своим подружкам.

Дальше полет протекал без каких-либо осложнений. Впереди летели косяком Ангелессы, далее была поклажа, то есть Лида с Аннис, а позади остальные ангелы. В общем, полет подругам понравился. Внизу медленно протекали леса, поля, реки, поля… поля… по…

Лида не заметила, как уснула. Настолько убаюкивающим было мерное покачивание качелей и тихое ритмичное хлопанье крыльев.

Проснулась она от дикого визга Аннис. Типа, что-то вроде: «Рота подъем!» или «Наших бьют!» В общем, неважно. Лида проковыряла глазки и увидела настоящую бойню.

Точнее, бойни было две. Одна на земле, между нёсшими девушек ангелами и отрядом демонов, другая – в воздухе, между остальным небесным воинством и тучей кружащих, словно чёрное воронье, всё тех же демонов.

Крылья ангелов, казавшиеся такими мягкими и пушистыми, внезапно приобрели твёрдость металла, и каждое пёрышко было словно остро отточенный нож. Этими естественными щитами они успешно прикрывались от хлёстких ударов хвостов старых Лидиных «друзей».

А это было не слабо! Чтобы представить себе силу удара хвоста демона, нужно перенестись в средние века и получить по башке кистенём.

Хуже приходилось тем, кто бился в воздухе. Им крылья были нужны совсем для другой цели. Поэтому ангелы и ангелессы оборонялись, как могли, короткими мечами.

Аннис упоённо метала свои ножи на длинной тонкой верёвке. Нож со свистом втыкался в шкуру демона, но Аннис тут же резко дёргала шнурок назад, и стальное перо отлетало обратно к ней. Несмотря на вопли ярости не успевшего среагировать страдальца.

Конечно, проку от этого было мало, но злило и выводило из себя демонов здорово, заставляя делать непростительные ошибки. Чем ловко пользовались ангелы, одним взмахом крыла отсекая ворогу голову.

Всё это Лида увидела и поняла в течение пары секунд. Оценив обстановку, девушка красиво вписалась в «узор битвы», колошматя врага со спины попавшимся под руку толстым суком, больше похожим на дубину, чем на сломанную ветвь. В толпе демонов она узнала Акараса.

Как? Лида и сама не понимала. Ведь на морды-то они все одинаковые, когда не в образе человека, конечно. Скорее всего, это он сам метнул в неё короткую, едва уловимую мысль: «Ли!»

Неизвестно, чем бы закончился этот бой, если бы не вовремя прибывшая помощь в виде конного отряда закованных в сверкающие латы рыцарей.

Бронированные кони сминали грудью и мощными копытами ватагу демонов, разбивая их, словно кегли в боулинге. Огромные рыцарские мечи и палицы обрушивались сверху на головы не успевших увернуться злобных тварей. Следом за конницей из-за холма вышли стройные ряды пехотинцев и сходу дали залп из сотен арбалетов.

С неба посыпались верещащие и воющие от боли чёрные летуны. Раздался трубный клич, и демоны, подёрнувшись сизой дымкой, исчезли, включая убитых и раненых.

– Эх! – с досадой махнула рукой приземлившаяся рядом с Лидой старшая ангелесса. – Внедрили мы им на свою голову способность перемещаться на короткие телепортационные переходы. Сейчас где-нибудь километров за сто отсюда зализывают свои раны. Доложите о потерях.

Она обернулась к ближайшему ангелу.

– Пятеро раненных и один убитый с нашей стороны, четверо убитых и не менее десятка раненых со стороны противника, – чётко отрапортовал тот.

– Скверно… – помрачнела ангелесса. – Кто?

– Аноэль, госпожа, – понурил голову ещё один подошедший к ним ангел. – Так глупо получилось… у неё левое крыло при приземлении не успело трансформироваться в боевое. А тут демон подскочил и ударил, смяв вместе с крылом грудную клетку.

– Что ж, – подняла голову ангелесса, – она сражалась и погибла достойно. Завтра мы похороним её со всеми почестями. А пока, уважаемая принцесса, позвольте вам представить командира прибывшего нам на помощь отряда. Генерал Чен.

Подошедший к ним высокий статный мужчина с красивым благородным лицом низко поклонился.

«Хм… когда это он успел снять рыцарские доспехи?» – мелькнуло в мыслях у Лиды, но вслух она ничего не сказала, отвесив лишь лёгкий ответный поклон.

– Генерал Чен – начальник вашей личной охраны, – меж тем продолжила представление ангелесса. – Он с эскортом выдвинулся к нам на встречу, чтобы сопроводить Ваше Высочество до самой столицы со всеми полагающимися почестями.

– И, как видно, вовремя прибыл, – серьёзно кивнула генералу Лида.

– Первый раз со дня составления договора о ненападении демоны решили нарушить его условия, – генерал решил, наконец, показать, что тоже умеет говорить.

– Вероятно, что-то пошло не так, – кивнула ангелесса, – и теперь от них можно ожидать чего угодно.

– Поэтому я советовал бы Вашему Высочеству отправиться в путь немедля, – вновь подал голос генерал. – Карета для вас и вашей служанки давно готова.

– А кто это тут служанка? – удивилась Аннис, перестав таращиться по сторонам. – Я, что ли? – она ткнула себя пальчиком в грудь. – Да я тебе за это…

– Генерал, – перебила её Лида, – Аннис – моя боевая подруга и к услужению никакого отношения не имеет, поэтому прошу относиться к ней с должным почтением.

– Как скажете, Ваше Высочество, – пожал плечами мужчина, – но всё-таки я ещё раз настоятельно рекомендую поторопиться.

– Ладно, – махнула рукой Лида. – Раз надо, значит надо. Идём, Аннис.

Она широким шагом бравого солдата Швейка направилась к стоявшей неподалёку карете.

– Зануда, – буркнула Аннис генералу и, показав язык, бросилась догонять Лиду.

Генерал Чен, усмехнувшись в усы, двинулся следом.

Надо сказать, карета была великолепна. Украшенная лепниной из чистого золота с вкраплением драгоценных камней, она имела воистину царский вид. Шесть белоснежных коней, запряжённых в сбрую, отделанную самоцветами, нетерпеливо били копытами оземь.

– Прошу вас, Ваше Высочество, – генерал открыл дверцы и галантно подставил локоток.

– Благодарю, генерал, – Лида, слегка оперившись на оттопыренный локоть, поднялась по ступенькам и села в карету.

– Миледи, – генерал повторил ту же процедуру в отношении Аннис.

– Что вы, что вы! – Аннис, кривляясь, поднялась следом за Лидой. – Называйте меня просто леди, – и снова дразнясь, показала язык статному усачу.

– Как скажете, леди, – ничуть не смутившись, поклонился генерал и прикрыл за ними дверцу.

Эскорт двинулся в путь.

Столица параллельного Китая

Впереди сотрясали землю сотнями ног тяжёлые бронированные кони рыцарей. За ними следовала золотая карета. Замыкал колонну отряд легковооружённых пехотинцев с арбалетами на плечах. Аннис сидела напротив Лиды и задумчиво ковыряла стилетом кожаную обшивку сидения.

– Какой же он красивый! – наконец сорвалось с её губ вместе с глубоким вздохом.

– Кто? – Лида чуть не подавилась лиловым яблоком, которое нашла в огромной корзине с… фруктами… надо полагать.

– Твой начальник охраны, – Аннис посмотрела на подругу отстранённым, затуманенным взглядом.

– Ого! Да ты ж влюбилась, девочка! – Лида протянула ей какую-то сочную штуку, отдалённо напоминавшую банан.

– Вовсе нет! – пришла в себя Аннис. – Я к мужикам равнодушна. Особенно к таким надутым болванам, как твой начальник охраны. Даже не взглянул на меня ни разу. Всё на тебя пялился!

Аннис смачно откусила фрукт и задвигала челюстями.

«Ну вот и первые ревности…» – мысленно усмехнулась Лида, но вслух говорить ничего, конечно же, не стала, зная заводной характер подруги.

– Смотри! – взвизгнула Аннис и высунулась по пояс в окно кареты.

Они проезжали мимо огромной статуи какого-то человека. Слово «огромный» мало подходило для этого исполина. Скорее громаднейший. Статуя была размером со средней руки гору в наших Гималаях.

– Это ваш предок, принцесса! – раздался позади писклявый голос.

Девушки оглянулись. Там, на мягкой подушечке, положив ногу на ногу, важно восседала их недавняя знакомая берестяная белка.

– Тот самый император, который своей мудростью остановил кровопролитную войну. И благодарный народ собственноручно воздвиг ему памятник ещё при жизни и…

– Что-то его мудрость плохо помогла, – перебила Лида болтушку. – Несмотря на все договоры и пакты о ненападении, демоны сегодня задали нам жару.

– Ну… это, наверно, какое-нибудь недоразумение, – смутилась белка. – Или сбой в программе, или… ну… в общем… ваше правительство уже послало ноту протеста Акарасу с требованием наказать виновных.

– Кому послала? – опешила Лида.

– Акарасу, Князю Тьмы и главе всех демонов.

– Ничего себе! – присвистнула девушка. – Так за мной в деревню, оказывается, отправился сам Князь Тьмы. Бо-о-льш-а-а-я честь!

– Прошу обратить внимание… мы въезжаем в пригород столицы, – перевела разговор на другую тему белка, разом превратившись в занудного экскурсовода. – Слева от вас знаменитый Шанхайский мост Свободы. Именно отсюда пятьсот лет назад был изгнан последний диктатор и воцарилась справедливая монархия династии Дзынь. Справа вы можете наблюдать развалены монастыря Лунь, которые было решено оставить нетронутыми в качестве назидания будущим поколениям о греховности и силе Божьего наказания за неё.

– Не поняла? А разве монастырь не святое место? – перебила Лида разошедшегося экскурсовода.

– Это в вашем мире монастыри – святое место, а в нашем – сосредоточие порока и разврата. Монашеские ордены были в своё время очень сильны. Их насчитывалось несколько сотен по всей стране. Монастырскими служителями культа бога Эраста похищались тысячи юных девушек и юношей. Мало того, что их превращали в послушные сексуальные игрушки, их ещё приносили в жертву кровавому и похотливому богу Эрасту. Так продолжалось до тех пор, пока не воцарилась благословенная династия Дзынь и не разрушила до основания все монастырские притоны. Пакостных монахов отправили в каменоломни для добычи драгоценного «риния», из которого, кстати, и изготавливали стержни миров.

Мы въезжаем в блистательный город Шанхай. Благослови его Господь! На окраине находятся дома ремесленников. Они расположены по первой спирали столицы. Смотрите, принцесса… народ приветствует вас!

Лида выглянула в окошко. Вдоль дороги и вправду стояли толпы… молча, не издавая ни единого звука.

– Это приветствие похоже скорее на траурное молчание, – проворчала Лида, вглядываясь в непроницаемые лица подданных.

– О! Вы глубоко ошибаетесь, Ваше Высочество! По нашим обычаям на похоронах, наоборот, принято веселиться и громко выражать свои радостные чувства по поводу ухода близких в лучший мир. А вот уважение и чествование мы выражаем полным безмолвием.

– А неполным? – брякнула Аннис, строя рожицы какому-то пареньку, пялившемуся на неё, не отрывая глаз.

Мальчишка не выдержал и прыснул в кулак, за что немедленно получил мощный подзатыльник от стоявшего позади мужчины.

– Тогда бы были слышны тихие перешёптывания и невнятный гул толпы. В данном же случае вы можете насладиться идеальной тишиной.

– Действительно… даже собак неслышно! – утвердительно кивнула Аннис.

– Всем животным города замотали морды так, что они при всём желании не смогут издать и звука.

– Какая забота! – фыркнула Аннис.

Не обращая внимания на её реплику, белка продолжила рассказ.

– Во втором круге спирали находятся дома купеческого и чиновнического сословия.

– Оно и видно, – снова подала голос неугомонная девчонка. – И дома двухэтажные, и разодеты как павлины.

– Зря вы иронизируете, миледи. В нашем городе никто не живёт плохо, и каждый ремесленник волен стать чиновником. После соответствующего образования, естественно. Третий внутренний круг спирали – это знать и приближенные Вашего Высочества.

– Да-а-а! Знатные дома у вашей знати! – присвистнула Аннис, разглядывая великолепные особняки, украшенные изумительной лепниной и красочными орнаментами. – А что, знатным тоже может стать каждый?

– Нет. Здесь в основном играет роль родословная. Но император, а в данном случае будущая императрица, имеет право подарить титул любому, кому пожелает. Этим правом она может воспользоваться один раз в год и не более чем для пяти достойнейших кандидатов.

– Почему такие ограничения? – Лида покосилась на разглагольствующую белку.

– Чтобы не разбавлять аристократическую кровь. Ведь новоиспечённый лорд вполне может взять в жёны девушку из знатного семейства, также как наречённая миледи, – белка кивнула в сторону Аннис, – может выйти замуж за чистокровного аристократа.

– За столько веков вся голубая кровь давно уже стала бы красной.

– О нет, Ваше Высочество… тут вы ошибаетесь. Чтобы стать кандидатом, нужно очень постараться и совершить ряд воистину героических поступков. А простой люд не очень-то склонен к героизму. Поэтому титул получили в дар всего лишь несколько десятков человек за всю историю правления династии Дзынь. При тиранах, естественно, ничего подобного не существовало. Кстати, мы въезжаем в центр спирали… собственно, к самой вашей резиденции – дворцу императора Шунь.

– Боже мой! Лида, посмотри, какое великолепие! – прошептала изумлённая Аннис.

Да. Многоуровневый дворец поражал воображение. Небоскрёбы современных мегаполисов Лидиного мира казались бы карликами по сравнению с этим исполинским сооружением, по недоразумению называемым зданием. Скорее это был целый город, чем-то напоминающий пчелиный улей, с десятком тысяч круглых окон, бесконечно поднимающихся в небеса. Стены дворца были сложены из гигантских блоков какого-то светящегося всевозможными цветовыми оттенками камня. Этот перелив слепил глаза, но не был раздражающим.

– Добро пожаловать, Ваше Высочество, во дворец императора Шунь, а теперь и ваш дворец! – торжественно пропищала белка и первой выскочила в окно.

Дверцы кареты распахнулись, и девушки вышли, как говорится, на свет божий. Делегация по встрече царственной особы была небольшая. Всего какая-то пара тысяч знатных лиц её, как сказали Лиде, ближайшего окружения.

Встречающие стояли в глубоком молчании минут десять, и когда Лида уже начала потихоньку свирепеть, кляня их дурацкий обычай молчаливого приветствия, какой-то белобородый старец в чёрном балахоне и белкой на плече, наконец, нарушил тягостное для неё молчание и торжественно толкнул речь:

– Высокочтимая принцесса Ли, законная наследница трона Великой Китайской Империи! Мы в восхищении приветствуем Ваше благополучное прибытие в стольный град Шанхай! И падаем ниц перед Вашими светлейшими очами, не смея поднять головы, поражённые великолепием Вашего величия и неземной красоты!

Все две тысячи встречающих знатных особ, как один повалились на землю лицом вниз и замерли в неподвижности. Осталась стоять лишь охрана, бдительно озирая толпу суровыми подозрительными взглядами. И это правильно… мало ли что…

– Как синхронно у них это получилась, – прошептала Лиде на ухо Аннис.

Предмет поклонения стояла в растерянности, не зная, что предпринять или сказать. А может заорать? Мол, хорош тут комедию разыгрывать! Все ритуалы и традиции отменяю на хрен!

Неожиданно ей на плечо запрыгнула белка (по совместительству экскурсовод, а теперь ещё и советник). Она противно запищала Лиде в самое ухо:

– Ну что стоишь, как дубина? Взмахни рукой и скажи величаво: «Я рада видеть во здравии моих верноподданных! Прошу вас встать, ибо негоже прятать мою лучезарность от глаз людских!»

Проскрипев свой ценный совет, белка тут же соскочила обратно.

Лида прокашлялась и послушно повторила то, что подсказал ей пушистый зверёк. Раздался облегчённый вздох сотен грудных клеток, и вся знатная масса всё так же синхронно поднялась на ноги. Белобородый старикан с белкой на плече подошёл ближе и, поклонившись, представился:

– Ваше Высочество, меня зовут Сен-Сян. Я главный магистр императорского двора. Позвольте сопроводить вас в ваши покои, ибо вы наверняка устали с дороги и проголодались.

– Позволяю, – мотнула Лида головой, а Аннис лишь выразительно погладила себя по животу.

Девушки двинулись за седовласым старцем, который повёл их к высоким ступенькам лестницы, поднимавшейся чуть ли не к середине исполинского здания.

– О-го-го! – задрала голову Аннис, рассматривая уходящие ввысь ступени. – Нам и за целый день туда не добраться!

– Не беспокойтесь, миледи, по ступенькам нам взбираться не придётся, – улыбнулся старик и взмахнул рукой, подавая кому-то условный сигнал.

В тот же миг ступени вздрогнули и поплыли вверх… ну, точь-в-точь как эскалатор метрополитена.

– Прошу вас, барышни, – приглашающим жестом позвал их магистр и первым шагнул на бесшумно двигающуюся лестницу.

Аннис в восторге захлопала в ладошки и осторожно встала на приближающуюся ступень. Для неё подобная «живая лесенка» являлась настоящим чудом. Что касается Лиды, то она в своё время досыта накаталась на эскалаторах Московского метро, и изумить её эдаким «дивом» было невозможно.

Хотя, надо признаться, Лиде было совершенно непонятно, как эта лестница перемещалась. Не видно ни складывающихся ступенек, ни отверстий, откуда они должны выползать разворачиваясь. Ну да бог с ними… главное – едем.

– А что означает ваша должность главного магистра, уважаемый Сен-Сян? – спросила Лида старика, когда они удобно расположились на медленно плывущих ступенях.

– Я глава руководящего империей в отсутствии законного правителя Магистрата. Магистрат состоит из десяти… теперь девяти… так как достопочтенный Баохан, вероятно, погиб, раз его нет с вами, Ваше Высочество?

– Да, – кивнула Лида, – он сражался с Акарасом и проиграл битву.

– Достойная смерть, – магистр погладил бороду. – Акарас самый сильный демон, и ему подчиняются все остальные его собратья. Так вот… Магистрат состоит из девяти сильнейших магов этого мира. Когда трон не пустует, мы выполняем функции Совета. То есть, чтобы вам было понятно, законодательной власти.

Лида кивнула, давая знать, что врубается в структуру здешнего правления.

– Функцию полиции выполняет ваша личная охрана под руководством генерала Чена.

При упоминании имени генерала Аннис вздрогнула и почему-то покраснела.

– Ну вот, в принципе, и всё. Император издаёт законы, Магистрат их приводит в надлежащую форму и передаёт для исполнения чиновникам. Генерал через своих многочисленных адъютантов выполняет контроль над их осуществлением.

– А чем занимается так называемое императорское окружение, встречавшее меня вместе с вами?

– Ничем, – улыбнулся старик. – Это всего лишь дань традиции. Все эти лорды и миледи не имеют никакой реальной власти. Они как бы создают общий фон дворцовой жизни. Выражаясь языком вашего мира, это гламурная тусовка. Естественно, не все. Есть несколько сильных личностей, которым не по нутру роль придворных шутов. Они руководят кое-какими специальными отделами. И завтра, Ваше Высочество, я их обязательно представлю. А теперь думаю, пора вам отдохнуть.

За разговорами подруги не заметили, как ступени довезли своих пассажиров до самого верха и остановились.

– Прошу вас. Проходите. Это крыло дворца, ваши личные покои.

От обширной площадки, к которой примыкала лестница, внутрь здания вела единственная дверь овальной формы. Магистр, войдя следом, удовлетворённо взирал на изумлённые лица девушек. А дивиться тут, право слово, было чему.

Огромная зала со стеклянным куполообразным потолком казалась просто необъятной, и гостьи едва различали противоположные стены. Пол был сделан всё из того же переливающегося всеми цветами радуги камня. А вот стены… стены являлись совершенным произведением искусства. Мозаика сливалась в единую потрясающую картину, изображавшую повседневную жизнь страны.

Лида и Аннис в полном восторге рассматривали живописные пейзажи, удивительных животных и птиц, весёлые хороводы женщин и детей, военные баталии. На эти волшебные стены можно было смотреть бесконечно. Но сиё увлекательное занятие прервал магистр.

– Это тронный зал Вашего Высочества, – напомнил он о своём присутствии. – Здесь проводятся приёмы и балы. Стены, как вы, наверное, изволили заметить, рассказывают обо всех великих событиях, происходивших в нашей стране за многие тысячелетия. Но, вероятно, вы очень устали, Ваше Высочество, поэтому дальнейший осмотр дворца я предлагаю отложить на потом. А пока прошу вас проследовать в вашу опочивальню.

Старик нажал на какой-то элемент мозаики в стене, и её приличный кусок отъехал в сторону, открыв взору длинный светлый коридор с ровными рядами дверей по обеим его сторонам. Коридор упирался в высокие дверные створки, напоминавшие больше городские ворота, нежели входной проём жилого помещения.

– Вот, Ваше Высочество… ваши личные апартаменты.

Магистр толкнул «ворота» рукой, и они легко распахнулись, словно вообще не имели какой-либо массы.

– А вам, миледи, сюда, – обратился он к Аннис. – Как приближенной будущей императрицы, вам оказана честь занять комнату по правую руку от покоев принцессы. По левую руку будет находиться личный телохранитель Вашего Высочества.

– Я её лучший хранитель тела! – фыркнула Аннис, но всё же беспрекословно направилась в отведённое ей помещение.

Апартаменты Лиде понравились. Ничего умопомрачительного и вызывающего. Как говорится, простенько, но со вкусом. Посредине довольно просторной комнаты, как в лучших сказочных традициях, стояла огромная кровать под балдахином.

Вдоль стен размещались многочисленные зеркала и столики. Справа оказалась дверь в «ванную», как по привычке назвала Лида моечное помещение, скорее напоминавшее небольшой бассейн.

Девушка пощупала воду. Она была тёплой. Быстро скинув с себя грязную одежду, новоявленное «высочество» с диким воплем сумасшедшего индейца прыгнула в ёмкость.

«Какое блаженство!»

Внезапно вода забурлила и вспенилась. От испуга Лида чуть было не выскочила обратно из этого нежданного джакузи.

«Ого! Водяной массаж и ароматная мыльная пена! Очень кстати…».

Лида балдела, млея в тёплой воде, часа полтора. Наконец голод всё-таки заставил её вылезти из гигантской гидромассажной ванны. Грязную одежду надевать не хотелось.

«Так… может, тут где-нибудь имеются махровые полотенца и банные халаты?»

Полотенца Лида не нашла, зато обнаружила кусок необычной ткани, при соприкосновении с которой капельки влаги на коже моментально испарялись. Ещё она нашла гардероб, набитый до отказа разнообразными вещами.

«Да… здешний Китай отличается от нашего, как небо от земли, – размышляла девушка, осматривая гардероб, предназначенный явно для неё, так как вся одежда оказалось подходящего размера. – Да и классических китайцев в моем понимании здесь, насколько я успела заметить, практически не встречается, исключая магистра и некоторых придворных. Никаких узких глаз и желтоватой кожи, сплошные бледнолицые субъекты».

Лида выбрала белоснежное платье, напоминавшее чем-то одеяние женщин Древнего Рима, и осмотрела себя в зеркалах.

«Хороша! Ничего не скажешь! Красивая спортивная фигура, длинные стройные ноги, правильный овал лица, шикарные, слегка вьющиеся белокурые волосы…»

– И обалденные голубые глаза! – раздался позади голос Аннис. – Ты опять говоришь вслух. Слушай, Лид… когда нас в столовую поведут? Жрать же охота…

Она стояла в дверях, одетая точно в такое же платье. С мокрых рыжих волос стекала вода. Видимо, ткань-сушилку она не нашла.

В коридоре послышался деликатный женский кашель. Аннис обернулась. Прямо за ней стояли пять молодых девушек с огромными блюдами в руках, заставленными различными яствами.

– О! Вот это сервис! – обрадовалась она. – Не успеешь подумать, а ужин тут как тут! Привет, девчонки! Заходите, давайте скорее.

Три девушки вошли и скромно выстроились вдоль стены. Две же остались снаружи, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

– Миледи, – наконец обратилась одна из них к Аннис, – прикажете ваш ужин отнести к вам в комнату?

– Не-не-не… тащите всё сюда! Мы с Её Высочеством устраиваем небольшой девичник по случаю нашего благополучного прибытия в это дивное местечко.

Девицы разложили принесённую еду на многочисленных хрустальных столиках и, кланяясь, попятились к выходу.

– Куда же вы? – попыталась остановить их Аннис. – Давайте с нами! Вон вы сколько всего нанесли… на всех хватит.

– Извините, миледи, но нас ждёт работа, – ответила за всех темноволосая красотка со смешливыми зелёными глазками. – Быть может, в следующий раз? А пока, Ваше Высочество, разрешите удалиться?

Лида неопределённо помахала рукой, мол, делайте, что хотите. Её мысли уж всецело были заняты чем-то весьма ароматным, что благоухало аппетитными запахами, распространявшимися по всей комнате. Лида не удержалась и принялась уплетать за обе щеки всё подряд, ничуть не стесняясь брать пищу прямо руками. Тем более, что столовые приборы, кажется, принести забыли. Аннис последовала её примеру. Девчонки в один присест уничтожили снедь на первых двух блюдах и устало опустили руки, откинувшись на спинки стульев.

– Кажется, мы переборщили с ужином, – тяжело отдуваясь, пробормотала Лида, вытирая жирные пальцы о полотенце.

– А я бы ещё посмотрела, что под этим серебристым колпачком…

Аннис потянулась к небольшой круглой ёмкости и сняла крышку. Там аккуратным рядами лежали вилки и ножи.

– А вот и орудия труда… – присвистнула Аннис, вытащив серебряный ножичек. – Выходит, зря мы тот десерт в виде масла по печенью пальцами размазывали…

– Выходит, зря…

Девушки переглянулись и весело расхохотались, корча друг дружке рожицы, перепачканные едой.