Текст книги "Принцесса Ли-да. Серия «Попаданцы»"

Демоны объявили войну

– Вставайте, Ваше Высочество!

Лиду не очень-то вежливо трясли за плечо. Она с трудом разомкнула веки. Подле неё стояла темноволосая служанка с тревогой, если не сказать откровенным ужасом в зелёных глазах.

– Что случилось? – Лида смотрела снизу вверх, не в силах понять, что хочет от неё эта настырная девица.

– Беда, Ваше Высочество! Демоны открыто объявили войну. Вас ожидает Совет в тронном зале.

– Вот те раз… Акарас совершенно обнаглел! – бурчала Лида, одеваясь. – Мало ему, видимо, в прошлый раз накостыляли! Требует «продолжения банкета»? Куда идти-то?

– Я провожу, – поклонилась служанка и первой вышла из спальни.

– Эй! Вы куда это без меня? – высунулась из-за дверей своих покоев Аннис.

– На Военный Совет. Надо решить, как набить морду демонам, – важно ответствовала Лида, плетясь за служанкой.

– Тогда я с вами!

Аннис на ходу скинула с себя белоснежную тунику, оказавшись в своей обычной униформе, при полном вооружении, то есть при любимом поясе с шестью не менее любимыми ножами.

В тронном зале было так тихо, что Лида подумала сначала, что в помещении нет ни единой живой души. Но она ошибалась. Выйдя из-за массивной спинки золотого трона, девушка обнаружила около сотни молча стоящих людей разного пола и возраста. Вперёд вышел вчерашний наш провожатый и нарушил идеальное безмолвие.

– Прошу вас, Ваше Высочество, присесть на трон. Конечно, коронации ещё не было, но может случиться так, что её вообще не будет. Поэтому прошу вас… – глава магистрата жестом пригласил Лиду «совершить посадку».

«Ни че так-то трончик… удобный и даже с мягким сидением…»

Лида устроилась поудобнее на огромном стуле с высокой резной спинкой, без всяких излишних украшений и драгоценностей называемом «царским троном».

– Ваше Высочество, сегодня, буквально пару часов назад, демоны начали наступление, перейдя государственную границу. Те немногочисленные поселения, что ещё оставались в приграничной зоне, были безжалостно уничтожены, а жители, кто не успел сбежать, обращены в рабство.

– Но вы же говорили, что у вас имеется какой-то пакт о ненападении?

– Имеется, – старик погладил бороду. – Но они посчитали его недействительным, мотивируя тем, что вы, простите Ваше Высочество, фальшивая принцесса. И что на самом деле из династии правителей Шунь не осталось никого, а следовательно, и руки у них развязаны.

По залу раздался гневный ропот.

– Значит, надо пойти и разбить их в пух и прах! – Лида стукнула крепким кулачком по подлокотнику трона.

На этот раз по залу пронёсся шёпот одобрения.

– Не всё так просто, дорогая принцесса. У нас нет достаточных сил и опыта в подобного рода войнах. За несколько веков мира мы расслабились. Регулярных частей, кроме отряда вашей личной охраны, в стране нет. Демоны могут взять нас практически голыми руками.

Глава магистрата немного помолчал, собираясь с мыслями. Наконец он продолжил:

– Акарас выдвинул требование признать полную капитуляцию Китая. А также, если мы не станем оказывать сопротивления, он обещал пощадить пятьдесят процентов населения. В противном случае они уничтожат всех.

– И кто же войдёт в эти пятьдесят процентов счастливчиков?! – Лида начала потихоньку сатанеть.

– В основном молодёжь от десяти до восемнадцати лет. Ваше Высочество. Магистрат рекомендует вам принять условия Акараса, чтобы сохранить хотя бы часть населения Китая и…

– Та-ак! – перебила его Лида. – А скажи-ка мне, любезный, чья власть больше: моя, как будущей императрицы или магистрата?

– Магистрат может лишь рекомендовать вам те или иные действия, – поклонился старик.

– Очень хорошо! – Лида вскочила на ноги. – В таком случае, я объявляю всеобщую мобилизацию! Главнокомандующим будущей армии назначается генерал Чен.

Мужчина, по-военному чеканя шаг, вышел из толпы.

– Слушаюсь, Ваше Величество!

Никто не обратил никакого внимания на его маленькую неточность в обращении.

– Назначьте себе заместителей, организуйте учебные центры ускоренной подготовки новобранцев. Вы, – она ткнула пальцем в главу магистрата, – обратитесь за помощью ко всем, кто может помочь в битве с всеобщим врагом. Организуйте доставку продовольствия и оружия в военный лагерь. Пока всё. Сколько у нас, по-вашему осталось времени?

– Вероятно, не более двух недель. Именно столько времени Акарас согласился ждать вашего ответа, не предпринимая масштабного наступления вглубь страны.

– Мы ему устроим ба-а-альшой сюрприз! – хищно улыбнулась Лида. – За работу!

Резко развернувшись, Лида направилась к выходу. Аннис устремилась за ней.

– Я нисколько не сомневался в вас, принцесса, – улыбаясь в бороду, пробормотал старый маг, глядя вслед стремительно удаляющейся девушке. – Вы истинная носительница крови непобедимого Дао.

***

– Лид, а Лид… а какое ты мне порученьеце дашь? – канючила Аннис на следующий день, сидя в её покоях. – Может, поручишь мне контролировать генерала? А что? Мне его рожа определённо не нравится. Начнёт ещё казну, отпущенную на военные нужды, разворовывать. Знаю я таких. Мужчины!

Презрительно закончила она свою тираду.

– Сиди уж… контролёр! – рассмеялась Лида. – Генерал и сам знает, как правильно ему распорядится денежными средствами. Ты будешь… моим самым личным телохранителем.

– Ладно, – вздохнула Аннис, – телохранителем тоже неплохо… тем более самым, самым личным.

– Ну вот и договорились.

– Но генерала я бы все-таки на заметочку взяла… – пробормотала Аннис, задумчиво устремив взор в пространство.

«Вот взбалмошная девчонка! – усмехнулась мысленно Лида, – Ты уж определись, кто ты – мужененвистница или генералы тебе дороже…»

В дверь постучали. На пороге с поклоном появился Магистр.

– Разрешите, Ваше Высочество сделать доклад по проведённой работе?

– Разрешаю, – серьёзно кивнула Лида, дёргая за косу хихикавшую Аннис.

– Значит так. Объявлена всеобщая мобилизация взрослого населения Китая. Организованы десятки учебных заведений, инструкторами которых назначены самые опытные воины вашей охраны. В ответ на запрос о помощи Ангелития пообещала направить весь резерв боевых ангелов… порядком около двух тысяч летунов. Остатки славянских и других кочевых племён стягиваются к нашим границам. Сколько их будет – неизвестно. Акарас отказал в отсрочке, прислав в ответ отрезанную голову нашего посла. Это всё.

Лида ходила из угла в угол, размышляя над создавшимся положением. Незаметно для себя она как-то быстро вошла в роль правительницы огромного государства.

– Сколько у нас времени? – резко остановилась девушка, крутанувшись на пятках.

– Времени у нас больше нет. Через два дня демоны начнут наступление и уничтожат всех и вся на своём пути.

– Тогда поступим следующим образом, – Лида вновь заметалась маятником вдоль стены.

– Собираем тех, кого успели обучить… плюс моя личная охрана, кроме инструкторов. Их работа неустанно готовить кадры. И выдвигаемся к месту предполагаемой «встречи на Эльбе». Дайте об этом знать ангелам и кочевникам. Пусть скрытно подтягиваются туда. С Богом!

Жестокий беспощадный бой…

Собранная ударная группа совершила невероятный по своей стремительности марш-бросок. Многотысячная армия за два дня покрыла расстояние, на которое обычно требовалась неделя пути, и успела подойти почти к самой границе, прежде чем демоны выступили в поход.

Такой поразительной скорости поспособствовало некое магическое зелье, приготовленное старцами Магистрата и розданное каждому солдату. Вероятно, это был своего рода биостимулятор, многократно увеличивающий силу и выносливость обычного человека.

Впрочем, нашим героиням глотать это «волшебное варево» не пришлось. Их, в виде исключения, вновь несли по воздуху ангелы, которые находились при королевском дворе в качестве послов и по совместительству связных. Увы, несмотря на некоторые удивительные технические прибамбасы типа самодвижущейся лестницы, до телефонной связи в этом мире пока ещё не додумались.

Оставив значительную часть воинства в засаде, Лида со своей личной охраной, составлявшей пятьсот конных рыцарей и примерно столько же пехотинцев-арбалетчиков выдвинулась вперёд. Так как ни она, ни Аннис не умели ездить верхом, для них приготовили лёгкую бричку.

План был прост. Дать предварительный бой демонам и под их натиском отступить, подставив под удар основных сил. Ангелы тоже были готовы к сражению. Витая где-то в заоблачной выси. Бесшумно паря в воздухе, словно огромные белые птицы, они скрывались за плотными облаками, оставаясь невидимыми на земле. Где-то на подходе мчались во весь опор кочевники.

Рыцари выстроились классическим клином на склоне холма. Могучие кони, закованные в броню, в нетерпении взрывали копытами землю, предчувствуя жаркую битву. Наконец, из-за горного перевала показались первые отряды демонов. Передвигались они в пешем порядке, в своём ужасном боевом обличье. Ни одно в мире животное не смогло бы нести на себе этих кровожадных жутких тварей, не получив инфаркт от страха.

Но всё же передвигались они довольно шустро, и конца края не было видно их походным рядам. Высыпав к подножию холма, демоны недоуменно остановились, взирая на грозный строй закованных в латы рыцарей.

Похоже, отпора они не ожидали и даже подумать не могли о каком бы там ни было сопротивлении. Вперёд вышел довольно крупный экземпляр этой генетической ошибки ангелов. Лида интуитивно почувствовала в нём старого недоброго Акараса. Демон встал на задние конечности и громоподобным голосом воззвал к нашему воинству:

– Внимание! Людские особи! Я в первый и последний раз предлагаю вам сложить оружие и сдаться, выдав нам вашу принцессу-самозванку. А также каждого десятого человека всего населения вашего государства в качестве пленных рабов. Советую обойтись этими малыми потерями, чем получить полное уничтожение вашего биологического вида. Даю вам на размышление пять минут. По их истечению мы начинаем атаку!

Акарас умолк и вновь слился с толпой своих собратьев. Лида и Аннис сидели в повозке на вершине холма, с которого открывалась великолепная панорама и откуда можно было беспрепятственно наблюдать за предстоящим сражением.

Как девчонки ни рвались возглавить первые ряды воинов, их просто тупо туда не пустили, приставив почётный эскорт, а проще говоря, стражу из десяти лучших телохранителей. Как объяснил генерал Чен: особам королевской крови, возглавляющим армию, не пристало махать мечом рядом с простым пехотинцем. Их задача – отстранённо наблюдать за ходом битвы, сохраняя холодную голову, и корректировать направление ударов и отступлений. Короче говоря, руководить и поддерживать боевой дух солдат своей целостностью, которую и постараются им обеспечить десять его лучших бойцов.

Тяжело вздохнув, Лида вынуждена была согласиться с его доводами. Аннис, недовольно бурча под нос невнятные ругательства, засунула обратно в ножны свои стилеты. После того как Акарас закончил вступительную речь, генерал взмахнул рукой, подавая сигнал трубачам. Над местностью пронёсся тягучий звук десятка этих примечательных «музыкальных инструментов».

Железная армада рыцарей колыхнулась и тугой волной покатилась вниз. Одновременно с этим арбалетчики дали залп поверх голов своих конных товарищей. Тысячи стрел на миг заслонили солнце и врезались в армию демонов, десятками выводя их из строя. Демоны, не ожидавшие такой пакости от людей, злобно взвыли и бросились навстречу мчавшимся бронированной стеной рыцарям.

Часть уродцев из задних рядов противника взлетели в воздух, желая атаковать сверху, но тут же увязла в воздушной схватке с ангелами, внезапно вынырнувших из-за густых облаков. Две лавины столкнулись лоб в лоб, сминая ряды друг друга, словно карточные домики.

Ужасный грохот металла, дикие крики раненых, нечеловеческий вой демонов слились в неистовую какофонию кровавой сечи. Железный отряд рыцарей глубоко врезался в чёрную массу врага, и видно было, что им приходится очень нелегко. То один, то другой воин падал на землю вместе с конём под натиском нескольких противников, прыгавших на жертву с разных сторон.

– Числом давят, гады! – вскричала Аннис, крепко сжимая кулачки.

В бой вступили подоспевшие пехотинцы, и часть вражеской группировки отвлеклась на них. Но всё равно силы были далеко не равны. Время от времени с неба падали чёрные комья убитых ангелами летучих тварей. Но и белые фигуры изредка устремлялись вниз, опутанные по рукам, ногам и крыльям насмерть вцепившимися в них демонами.

К генералу Чену подскакал гонец на взмыленной лошади и что-то прокричал ему на ухо. Утвердительно кивнув, генерал вновь подал знак горнистам. На этот раз рёв труб прозвучал в более низкой тональности и с интервалом в несколько секунд.

Сильно поредевший, но всё ещё сплочённый отряд рыцарей начал забирать круто вправо, медленно разворачиваясь в обратную сторону. Пехотинцы тоже, как по команде, перешли к активной обороне, потихоньку пятясь назад. Отступление не походило на паническое бегство… скорее на организованный отход. Но демонов это ничуть не смутило. Наоборот, радостно визжа, они утроили натиск в полной уверенности, что победа осталась за ними.

Лида и Аннис возбуждённо елозили в повозке, словно под ногами у них находились раскалённые угли. В очередной раз они проклинали дурацкие правила этого мира. Ну всё равно же от них здесь нет никакого толка! Даже покомандовать не дают! Все бразды правления боевыми действиями взял в свои руки генерал Чен, сухо и коротко отдавая приказы гонцам и трубачам.

– Смотри! – Аннис замахала руками в сторону сражения, – Они всё ближе и ближе… может, и нам удастся набить морды парочке демонов!

– Как же… держи карман шире, – проворчала Лида. – Вон с левого фланга наши основные силы выступили, а с правого – орды кочевников. Правда… кочевники эти какие-то странные… больше похожи на славян.

– Славяне и есть, – мотнула головой Аннис. – Во всех мирах мы выглядим одинаково.

Сотни конных воинов, обнажённых по пояс и с мечами в руках, молча неслись во весь опор на крепких низкорослых лошадях в сторону своих заклятых врагов. Лида поняла, что они приготовились умереть, все до единого, мстя за уничтожение своей страны, за смерть родных и близких, за годы унижений и скитаний.

Кочевники врезались в гущу демонов, как нож в масло, показывая чудеса ловкости и виртуозного владения оружием. Демоны, несмотря на свою нечеловеческую силу, свирепость и численное превосходство, один за другим падали бездыханные от славянских мечей. Их наступление на правом фланге захлебнулось, а потом и вовсе остановилось. Горы трупов росли с потрясающей скоростью.

На левом фланге в бой ввязалась остальная часть воинства. И хотя успехи у них были не такие ошеломляющие, как у кочевых славян, всё же застопорить натиск врага им тоже удалось.

Но численность и физическая мощь демонов всё-таки давали о себе знать. Через какое-то время ряды воинов дрогнули, и свирепая масса зубастых тварей вновь двинулась вперёд, обтекая холм, на котором находился командный пункт двумя чёрными реками.

Лида уже видела, что их поражение – это только вопрос времени. Славяне, бившиеся насмерть на правом фланге, лишь по настоятельной просьбе генерала Чена, переданной через гонца, начали медленное отступление, чтобы сохранить силы для ещё одного последнего сражения за спасение наследницы королевской династии… то бишь Лиды.

«Ну нет! – взъярилась девушка. – Прятаться за спинами других – это не в моих правилах!»

Не на жизнь, а на смерть…

Лида решительно поднялась, ухватившись за вожжи. Аннис, без слов её поняв, с хищной улыбкой достала свои стилеты. Внезапно с неба, тяжело махая крыльями, опустились два окровавленных ангела.

– Ваше Высочество, – обратился один из них к замахнувшейся уже было кнутом девушке. – Нам приказано доставить вас во дворец любым способом.

– Нет! – отрезала Лида, даже не повернув головы в сторону героев воздушной битвы.

– Ваше Высочество, – подошёл генерал Чен. – Не упрямьтесь. Королевская династия должна быть сохранена! Это… это очень важно для страны… для народа.

– Я сказала нет! – выкрикнула Лида, доставая меч. – И кто хоть пальцем попробует прикоснуться к моей царственной персоне, получит от меня: «мой меч – твоя голова с плеч». Да как вы не поймёте! Если не решить проблему здесь и сейчас, то не будет уже никакой страны и никакого народа не будет! Ферштейн? А ну, генерал… сделайте тайм-аут!

– Что сделать? – не понял тот Лидиного спортивного сленга.

– Ну… перерыв в сражении можно как-нибудь организовать?

– Ага… попробуем, – не стал задавать лишних вопросов «старый служака» и быстро отошёл к своим подчинённым

Вскоре на вершине холма заплескался огромный белый флаг, а трубы протяжно завыли, не прерываясь ни на секунду. Горнисты трубили до тех пор, пока воины обеих сторон не перестали мутузить друг друга мечами, когтями, шипами и другими столь же острыми предметами. Наступила гробовая тишина.

– Акарас! – громко позвала Лида. – Выйди на переговоры!

В толпе монстров произошло слабое шевеление, и оттуда выскочил обагрённый человеческой кровью предводитель демонической расы.

– Я слушаю тебя. О, несравненная принцесса! – в голосе его слышалась откровенная издёвка. – Вы решили сдаться на милость победителя?

– Ещё чего… – фыркнула девушка. – Я вызываю тебя на поединок! Кто победит, тот и выиграл войну, а проигравший уходит домой… ни с чем.

– Девочка моя, – словно слабоумной начал объяснять Лиде Акарас, ехидно ухмыляясь. – Войну я так и так выиграю, и ты никуда от меня не денешься…

– Зато какой ценой? – прервала Лида его словоизлияния. – Ты потеряешь большую часть своих солдат!

– Ерунда, – махнул он когтистой лапой, – мы быстро восстановимся.

– Это так… но что подумают о тебе твои подчинённые, когда узнают, что ты испугался драться с человеческой девчонкой?

Акарас нахмурился, согнав с себя самодовольную улыбку.

– Ещё никто и никогда не смел назвать меня трусом! – прошипел он, зло сузив глаза.

– Так значит, не очень храбрый Акарас согласен на условия поединка? – Лида хитро подмигнула Аннис.

– Да, чёрт возьми! И немедля! Я научу, как нужно разговаривать с Князем Тьмы всяких там коронованных пигалиц! – прорычал он в ярости и рванул на холм.

Обе стороны враждующих армий не сдвинулись с места, понимая, что только что был создан нерушимый устный договор.

– Ох, Лидка… держись! – Аннис расстроено шмыгнула носом. – Если чё, я сзади подсоблю.

– Не вздумай лезть! – грозно нахмурилась Лида. – По крайней мере, до момента моей смерти… тьфу-тьфу-тьфу… – она переплюнула через левое плечо постучав по деревянному краю повозки.

«Пора… вон и вражья образина уже здесь…»

Лида спрыгнула с повозки. Меч в руке девушки оказался раньше, чем её ноги коснулись земли. Акарас был страшен в этой своей демонической ипостаси. Не говоря более ни слова, он махнул когтистой лапой, намереваясь одним ударом раскроить девушке горло. Но её тело уже вошло в боевой режим и теперь само знало, что нужно делать.

Отклонившись назад и резко присев, Лида попыталась сбить вражину с ног нижней подсечкой. Но демон, как оказалось, был на чеку… видимо, хорошо памятуя, на что та была способна ещё по прошлой стычке. Он легко подскочил и, резко развернувшись, хлестнул хвостом, словно гигантской плетью.

Лишь годами тренированная реакция спасла Лиду от этого смертоносного удара. Она кувыркнулась вбок и снова встала на ноги. Демон, яростно вращая глазами, опять попытался достать девушку лапой… на этот раз метя в живот. Лида видела, что это обманный манёвр и приготовилась к контратаке.

Высоко подпрыгнув, она пропустила его лапу под собой, одновременно встречая мечом вторую конечность и проводя удар ногой прямо в налитый кровью глаз. Акарас жутко взвыл от боли. Боевой комплекс получился ничего себе. И если от меча на его лапе остался лишь слабый порез, то глаз просто взорвался и брызнул мутной жидкостью в разные стороны. В одну секунду демон ослеп на одно око и завертелся волчком, хлеща наугад своим хвостом направо и налево.

Лида же тихонечко отскочила в сторонку и преспокойно ждала результата своей «производственной деятельности». Демон, наконец, остановился, тяжело дыша и обозревая девушку единственным мутным глазом. Из второй глазницы густой струйкой медленно вытекала кровавая сукровица.

Акарас, наконец, понял, что на этот раз противник ему достался очень серьёзный. И если в силе с ним не могли сравниться и пятеро мужчин вместе взятых, то по ловкости, реакции и коварству рукопашного боя эта человеческая самка превосходила его в разы.

Демон осторожно пошёл по кругу, делая резкие ложные выпады, пытаясь вынудить её совершить ошибку. Но Лида не имела права на ошибки. И не потому, что боялась за свою жизнь, а потому, что от этого поединка зависела судьба целого мира… её мира.

Она тоже выжидала и лишь изредка взмахивала мечом, когда вражья лапа уж слишком близко приближалась к её драгоценному телу.

Акарасу, наконец, надоели эти бальные танцы на холме. Он был уже не рад, что поддался эмоциям и согласился на поединок с этим наглым, но таким ловким человеческим детёнышем. И он рискнул.

Проведя очередной ложный мах лапой, демон внезапно прыгнул на Лиду со всей своей звериной дури, но откровенно удивился, когда в его объятиях оказался лишь воздух. Вдруг он почувствовал, как сзади основание черепа пронзает жгучая боль. Крутанувшись, Акарас вновь увидел перед собой ЕЁ, сосредоточенную и серьёзную. С кончика меча принцессы Ли алыми бусинками скатывалась на землю кровь… его кровь.

Нет… пора заканчивать этот дурацкий поединок и прихлопнуть девчонку одним ударом. А не то подданные действительно заподозрят его в слабости, и тогда… тогда будет бесславный конец.

Слабых вождей, не сумевших доказать своё превосходство, его племя просто убивало, набрасываясь гурьбой и разрывая неудачника в клочья.

Акарас с отчаянной решимостью бросился на обидчицу, стремясь двигаться как можно быстрее. Но результатом его усилий вновь оказалась пустота, а основание черепа опять пронзила острая боль.

«Да что же она… больше мест не найдёт, куда своей железкой тыкать? Два раза в одну и ту же наиболее уязвимую точку попала!» – промелькнула в его воспалённом мозгу тоскливая мысль.

Голова демона гудела… единственный глаз застлала кровавая пелена. Он уже плохо воспринимал окружающую действительность.

«Я слабею!» – с великим ужасом подумал Акарас.

Он отчаянно завертелся, пытаясь увидеть, ухватить неприятеля, но лишь только каждый раз взвизгивал от боли, когда между складками его шкуры на затылке, единственном незащищённом месте, проникала холодная сталь Лидиного меча.

«Что это? Я лежу? Немедленно встать! Почему моё тело меня не слушается?!»

– Сдаёшься, Акарас?

Откуда-то издалека донёсся до его сознания голос вредной девчонки.

– Никогда! – прохрипела его глотка.

– Но ведь ты проиграл!

В голосе Лиды не было и тени превосходства или торжества… лишь одни грустные нотки.

«Я действительно проиграл! – пронеслось в его голове. – И кому? Человеческой пигалице женского пола! Знать, моё время действительно кончилось и пора к праотцам»

– Акарас… сдержи обещанье пока ты ещё вождь своего племени!

Вновь достиг его ушей ненавистный голос.

– Подтверди договор о возвращении вашей армии в свои земли и ненападении пока жив хоть один наследник королевского рода династии Дзынь.

«Ага… сейчас… держи карман шире… пусть вас мои собратья в порошок сотрут…».

Пронеслась ехидная мыслишка в угасающем сознании Акараса. Но вместо язвительной фразы из его горла вырвался рык:

– Подтверждаю!

И тут же то, что могло бы называться душой демона, но не являлось ею, навсегда покинуло его. Великий Акарас умер!