Текст книги "Дочь Севера"

– Это не так. Глупость верить, что может быть какой-нибудь другой выход из сложившейся ситуации. Нам нужно пожениться. И потом, ты забыла еще об одной вещи: у тебя может быть ребенок.

Амели уставилась на него.

– Но… Но это невозможно, – заикаясь, пробормотала она. – Ты же предохранялся…

Она напряглась, когда услышала его глубокий вздох.

– Предохранялся, но только в первый раз! – немного насмешливо ответил он. – А во второй раз нет…

– Ты все это предусмотрел, не так ли? – сердито повторила Амели, которая на самом деле до дрожи в коленках боялась и самой ситуации, и угрюмого гнева Джалиля. – Ты намеренно солгал мне и…

– Ты действительно думаешь, что мне эта ситуация нравится больше, чем тебе? И потом, я уже сказал, что не я прокрался к тебе в постель, и не я умолял…

Амели издала тихий горький вскрик, пытаясь не расплакаться.

– И сколько раз мне еще повторять, что если я не женюсь на тебе, тебя сочтут за девушку легкого поведения, и это ужасно оскорбит твоего дедушку и всю его семью? – резко спросил Джалиль. – Мало того, что тебя видели здесь со мной, тот факт, что вчера мы ночевали вместе, не мог остаться без внимания. Тебе не приходило в голову, что сегодня утром ты выглядела настолько…

– Нет! Я не буду больше тебя слушать! Каждое его слово было словно нож в сердце.

Она едва понимала, что происходит, что он говорит…

– Ничего бы не произошло, если бы ты был честен со мной в тот вечер на пляже, – бросила она ответную реплику. – Если бы ты тогда все сказал мне!

– Когда мы встретились, я и представления не имел, кто ты такая. Я только вернулся из деловой поездки, и на меня сразу же свалились неприятности. Один из гостей отеля обнаружил в постели со своей женой молодого инструктора по виндсерфингу, которого я уже много раз просил не фамильярничать с гостями! Естественно, мне пришлось его уволить, и я спустился на пляж, просто чтобы успокоиться.

– Ты собирал доски для виндсерфинга, – обвинила его Амели.

Джалиль пожал плечами.

– Привычка, оставшаяся со студенческих лет, когда я подрабатывал летом на пляже. Я увидел, что они разбросаны, и просто…

– Ты мог сказать мне, кто ты, остановить меня! – настаивала Амели. – Не радуйся, что тебе удалось заманить меня в ловушку, потому что я не выйду за тебя замуж, Джалиль!

– У тебя нет другого выбора! – резко сказал он. – У нас обоих нет другого выбора! Я не могу…

– Ты не можешь что? – спросила Амели, помешав ему договорить. – Ты не можешь позволить себе оскорбить выбор семьи султана? А я ни в коем случае не собираюсь выходить за тебя замуж только для того, чтобы спасти твою драгоценную репутацию…

Она остановилась на середине фразы, потому что Джалиль перебил ее. В его голосе звучал откровенный цинизм.

– Мою репутацию? Ты что, не услышала ничего из того, что я тебе говорил? Это ты должна думать о собственной репутации и о репутации своей семьи! Потому что мне не удастся защитить тебя от слухов и сплетен, которые неизбежно появятся, если я не женюсь на тебе. И дело не только в тебе. Я слишком уважаю твоего дедушку, чтобы публично унизить его отказом жениться на тебе.

– Прекрасно! Твоя совесть может быть чиста, Джалиль! Ты предложил мне выйти за тебя замуж, я отказалась. Вот и все решение проблемы!

– Даже если ты беременна?

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Амели почувствовала, как слабеет при воспоминании о… И она отчаянно попыталась заставить себя взглянуть в лицо реальности.

Он солгал мне, подумала она, солгал намеренно и заманил в ловушку. Я никогда не смогу забыть этого, никогда не смогу уважать его.

– Маловероятно. И я все равно не выйду за тебя замуж, Джалиль! – упрямо сказала она и скрестила руки на груди.

Джалиль взглянул на нее и устало вздохнул.

– К сожалению, завтра и послезавтра у меня очень плотное расписание, и я не могу отменить ни одну из запланированных встреч. Но будь уверена, Амели, через три дня я приду к твоему дедушке, чтобы официально попросить у него разрешения жениться на тебе!

Чувства гнева и разочарования настолько переполнили ее, что она ничего не смогла сказать в ответ. В последний раз горько взглянув на Джалиля, она пошла к выходу из номера.

К ее облегчению, он позволил ей уйти, не делая ни малейшей попытки остановить или сказать что-нибудь еще.

Джалиль придет, чтобы попросить у дедушки разрешения жениться на мне! Никогда не встречала подобных старомодностей, подумала она. Что же, мне придется ясно дать ему понять, что разрешения не будет!

9

– Здравствуйте, тетя Салима, – тепло поздоровалась Амели. – Я думала, вы собирались погостить у своей подруги.

Утром тетя с волнением рассказала ей, что приглашена в гости к старой школьной подруге, чья дочь помолвлена с очень влиятельным и богатым человеком.

К огорчению Амели, тетя была чем-то расстроена, ее мягкие карие глаза были полны слез.

Обняв ее, Амели спросила:

– Тетя, в чем дело? Пожалуйста, скажите мне. Что-то случилось с вашей подругой или ее дочерью?

Тетя лишь расстроенно покачала головой.

– Пожалуйста, – продолжала настаивать Амели. – Скажите мне!

Она только сейчас поняла, насколько близкой стала для нее родственница, и Амели захотелось чем-нибудь ей помочь.

– Я не хотела говорить тебе, дорогая. Последнее, чего я хочу, это ранить или расстроить тебя.

Ранить или расстроить меня?

Амели начала хмуриться, и холодок предчувствия пробежал по ее спине.

– Сегодня я должна была встретиться с моей подругой, но она позвонила и сказала, что визит отменяется. У нее нет ничего против тебя лично, Амели. Зейнаб понимает, что ты вовсе не хотела… Ну, я имею в виду, она знает, что ты росла в Европе… Но она просто хочет защитить свою дочь, а семья ее суженого придерживается очень строгих взглядов…

Тетя начала слегка запинаться, растерянно пытаясь подобрать нужные слова, но Амели уже обо всем догадалась.

– О тебе ходят слухи, Амели. Наверное, всему есть объяснение, но… Моя подруга слышала, что ты была с Джалилем наедине, и что вы… что ты и он…

Она замолчала, смаргивая слезы и прижав руку ко рту, будто продолжать было выше ее сил.

– Я не могу поверить, что Джалиль мог сделать это, зная, что тебе придется… Он не должен был так неблагородно поступать, не предложив…

– Жениться на мне? – угрюмо спросила Амели. – Он именно это и сделал, тетя, но я…

– Он сделал предложение?!

Лицо тети осветилось облегченной улыбкой. Она протянула руки и тепло обняла Амели, явно не заметив цинизма, с которым та говорила о предложении.

– О, Амели, я так счастлива. Так за тебя рада, за вас обоих! Он будет для тебя прекрасным мужем. И дедушка будет счастлив!

– Нет, тетя, вы не понимаете, – попыталась протестовать Амели со все возрастающей паникой.

Она поняла, что тетя услышала только то, что хотела услышать, и проинтерпретировала сказанное по-своему. Конечно, ради ее спокойствия Амели признала, что Джалиль сделал ей предложение, но она не ожидала, что тетя посчитает, будто это предложение было принято.

Джалиль сделал предложение! Было бы неслыханно, если бы Амели отказала ему, и ее тщетные попытки объяснить истинное положение дел встречались смехом. Наконец Амели отчаялась и замолчала, а тетя продолжала говорить за двоих.

– Я не должна была сомневаться в Джалиле, – сказала она. – Конечно, с вашей стороны очень легкомысленно подвергать свою репутацию такому риску. Твоя мама очень расстроилась бы, если бы узнала, что о тебе ходят плохие слухи.

Мама! Амели отвернулась в сторону, и на ее глаза навернулись слезы. Наверное, ей правда не понравилось бы, что имя ее дочери склоняют на все лады, но она бы обязательно все поняла и ни в чем меня не винила, подумала Амели.

– Значит, вы с Джалилем обручены, – продолжала радостно тараторить тетя. – Нам нужно будет столько всего сделать. О, моя дорогая! – Она снова обняла Амели. – Я не собиралась тебе говорить об этом, но теперь, когда я знаю о вашей помолвке, могу не держать это в себе. Если бы Джалиль не предложил тебе выйти за него замуж, то это очень навредило бы семье, и понизило наше положение в обществе. Плохо сказалось бы на бизнесе моего мужа, да и на возможности Ахмада в будущем жениться на хорошей девушке тоже. А что касается твоего дедушки… Я не преувеличиваю, Амели, когда говорю, что стыд мог бы убить его.

Убить?

Амели застыла в теплых объятиях тети, чувствуя, будто за ее спиной захлопывается ловушка, из которой невозможно выбраться. Теперь уже не было важно, что это она, своими собственными руками, приготовила эту ловушку, наивно полагая, что она предназначена для кого-то другого.

Выхода нет! – обречено подумала Амели. Ради блага моей семьи мне придется выйти замуж за Джалиля!

– О, Амели! Ты так прекрасно выглядишь, – восхищенно прошептала тетя. – Ты самая красивая невеста на свете!

Две женщины находились в спальне Амели на семейной вилле. Все уже было готово, и они ждали дедушку, чтобы он по традиции проводил Амели на свадебную церемонию, а потом и в отель, где празднование свадьбы продолжится в специально украшенном по этому случаю банкетном зале.

Последние трое суток тетя почти не спала, готовя все необходимое для свадьбы. Ей помогали несколько родственниц Джалиля, но Амели, как ни старалась, не смогла заставить себя приехать и посмотреть на то место, где ловушка захлопнется окончательно. Поэтому эти дни она провела, слоняясь по окружающему виллу саду и тщетно пытаясь найти хоть какое-то успокоение своим взбудораженным мыслям.

Не было смысла пытаться объяснить тете, что она не хочет выходить замуж за Джалиля. Тетя Салима так высоко оценивала жениха Амели, что ей бы и в голову не пришло, что сама Амели ненавидит и презирает его.

Джалиль же оказался понятливее, когда приехал просить у Дедушки руки Амели. Ради блага всей семьи ей пришлось сидеть, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не закричать громкое «нет», и бросая на него исподлобья враждебные взгляды.

– Я рад, что у тебя хватило ума согласиться. – Ему удалось пробормотать эти саркастические слова так, что никто, кроме Амели, их не услышал.

А затем ей пришлось участвовать в унизительном фарсе и притворяться, будто она безумно счастлива принять его предложение жениться на ней. Амели все же удалось отвернуть лицо, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, и его губы коснулись щеки вместо губ.

Он насмешливо прошептал:

– Как благопристойно с твоей стороны! Ты просто образчик застенчивой невесты! Но я уже знаю, какую страстность ты скрываешь под ледяным покровом!

И ей снова было нечего сказать в ответ. Амели вздохнула, возвращаясь из горьких воспоминаний в настоящее.

Ее помощницы, целая стайка непрестанно щебечущих родственниц жениха и невесты, уже уехали в отель, куда скоро направится и она вместе с дедушкой.

Прикрепив ее фату последней заколкой, тетя отступила на шаг и одобрительно кивнула. Вошел дедушка, и тетя, улыбнувшись ему, покинула комнату.

Когда он подошел ближе, Амели увидела, что его глаза светятся радостью.

– Ты так похожа на свою мать, – прошептал он. – Каждый день я вижу в тебе все больше ее черт. Я принес кое-что, чтобы ты надела это на свадьбу, – продолжил он, открывая кожаный ящичек для драгоценностей и доставая оттуда бриллиантовое ожерелье.

Оно было так прекрасно, что Амели не смогла сдержать восхищенного вздоха.

– Это для тебя, – сказал дедушка. – Мне бы доставило большую радость, если бы ты надела его сегодня, Амели.

Теперь Амели поняла, почему тетя так настаивала на выборе ткани, расшитой хрустальными бусинами, для пошива свадебного платья. Когда на виллу пришел торговец тканями с тюками разнообразнейшего шелка, Амели стала вяло перебирать образцы, грустно гадая, какая из тканей лучше подойдет для «обряда заклания». Поглядев на нее, тетя решительно взяла все в свои руки. Она пересмотрела огромное количество ткани и наконец остановилась на плотном матовом шелке, расшитом крошечными хрустальными бусинами.

Амели почувствовала, как дрожат руки дедушки, пока он застегивал ожерелье на ее шее. Украшение было ей очень к лицу.

– Это ожерелье твоей матери, – сказал он. – Мой последний подарок ей. Когда она уехала, то оставила его дома. – Он вздохнул. – Твоя мама очень гордилась бы тобой сегодня, Амели. Не только она, но и твой отец тоже.

Нет, не гордились бы, подумала горько Амели. Нечего гордиться, если выходишь замуж не по любви.

Внезапно ее охватил приступ паники. Я не могу выйти замуж за Джалиля, подумала она, это просто невозможно. Амели повернулась к дедушке, но прежде чем она успела произнести хоть слово, вернулась ее тетя.

– Пора выезжать, – сказала она им обоим.

Дедушка вышел из комнаты, и Амели собиралась было последовать за ним, но тетя остановила ее.

– Ты забыла про подарок Джалиля! Амели недоуменно уставилась на нее.

– Духи, которые он сам приготовил специально для тебя, – напомнила ей тетя, неодобрительно пощелкав языком.

Потом она поспешила к столу и взяла тяжелый хрустальный флакон.

– Нет! Я не хочу душиться, – начала говорить Амели, но тетя не стала ее слушать.

Душистое облако теплого чувственного запаха окружило Амели, заставив замереть на одном месте.

– Духи тебе очень подходят, – сказала тетя. – В них есть невинность молодости и сладость зрелости. Джалиль прекрасно выбрал компоненты. И ожерелье матери очень тебе идет, Амели. Твой дедушка никогда не переставал любить ее и очень по ней скучал.

Горло Амели перехватили слезы, и сдавленным голосом она спросила:

– Если он так сильно любил ее, почему же не приехал даже на похороны? Мог хотя бы прислать какое-нибудь сообщение, хоть что-нибудь!

Вся боль, которую она чувствовала в тот ужасный день, когда стояла у могилы родителей, окруженная друзьями и родственниками папы, вся эта боль прозвучала в ее голосе.

Она услышала, как тетя вздохнула.

– Амели, он обязательно приехал бы на похороны, но у него был сердечный приступ. А потом твоя крестная написала, что тебе лучше жить в Париже, где у тебя много друзей, а не здесь, в Марокко. Твой дедушка очень боялся получить еще один отказ, поэтому…

Амели уставилась на тетю. Ей крестная сказала, что после смерти родителей дедушка не захотел принять ее в своем доме, и, конечно, она ничего не знала о сердечном приступе, который помешал ему приехать на похороны.

– Сердечный приступ? – спросила она. – Я…

– Уже во второй раз, – сказала тетя и вдруг сильно смутилась, будто сказала больше, чем хотела.

– Второй? – Амели об этом ничего не знала. – А когда был первый? – спросила она, слегка нахмурившись.

Тетя стала выглядеть еще более смущенной.

– Амели, я не должна говорить этого. Твой дедушка никогда не хотел… Он заставил нас поклясться, что мы никому не расскажем, потому что не хотел, чтобы твоя мама почувствовала себя виноватой…

– Моя мама?

Она серьезно посмотрела на тетю.

– Я не выйду из комнаты, пока вы мне все не расскажете, – решительно сказала она.

– Амели, ты опоздаешь. Шофер уже ждет в машине, и твой дедушка…

– Не сделаю ни единого шага!

– О, дорогая, я бы никогда… Ну ладно. Думаю, вреда это не принесет. В конце концов, дедушка хотел защитить твою маму, а не тебя. Он просто обожал ее. Конечно, своих сыновей он тоже любил, но Амиру он любил так сильно, как только отцы могут иногда любить своих дочерей. Мой муж рассказывал, что дедушка ужасно баловал ее, но, наверное, он ей немного завидовал. Когда она сбежала с твоим отцом, твой дедушка был в гневе и в отчаянии. Он так много хотел для нее сделать…

Тетя вздохнула.

– Твой дядя нашел его лежащим рядом с рабочим столом с фотографией Амиры в руке. Врачи считали, что он не выживет. В течение очень долгого периода времени он был очень болен. Ох, не должна я была тебе это говорить, – расстроено сказала тетя, глядя на побелевшее лицо Амели.

– Как много времени было потеряно, – прошептала Амели. – Они могли быть вместе, мы все могли быть одной семьей!

– Он так по ней скучал.

– Но мой папа писал, посылал фотографии… Тетя снова вздохнула.

– Ты не понимаешь, Амели. Твой дедушка – очень гордый человек. Ему было недостаточно того, что делал твой отец. Он очень хотел, чтобы его дочь продолжала любить его, не исключала из своей жизни.

– Она думала, что он никогда не простит ее, – сказала Амели сдавленным голосом.

– Когда твой дедушка узнал о смерти твоих родителей, он… – Тетя замолчала и покачала головой. – Это было ужасное для него время, Амели. Он не мог поверить, что она умерла, что ее больше нет. Он все время повторял: «Я потерял ее, я потерял Амиру!». Когда у него случился второй сердечный приступ, мы думали, что он не выживет, потому что он больше не хотел жить. Но, слава Всевышнему, он выздоровел. Его величайшим желанием был твой приезд сюда, однако твоя крестная посчитала, что тебе лучше остаться в знакомом окружении. Но твой дедушка никогда не переставал надеяться на встречу. Когда он узнал о будущей встрече твоего дяди с крестной, он попросил его уговорить тебя приехать сюда. Ты даже не представляешь, как он сегодня счастлив! И тебе я тоже желаю счастья, моя дорогая девочка, потому что ты его заслуживаешь.

Когда тетя обняла ее, глаза Амели наполнились слезами.

Она вышла из дома и пошла к машине, в которой уже сидел дедушка. Внезапно она увидела его новыми глазами. Глазами, полными любви. Когда она села рядом с ним, то взяла его за руку, и он сразу ответил на ее рукопожатие.

– Можете поцеловать невесту!

Амели почувствовала, как боль пронзает все ее тело. Застыв, она смотрела, как Джалиль наклоняется к ней. Она подождала до последней секунды, а потом отвернула лицо. Но на этот раз фокус не прошел, Джалиль будто знал о ее намерении и, когда она попыталась повернуть голову, поднял к ее лицу свою руку. Со стороны это выглядело, как нежный жест влюбленного мужчины, который даже на публике не может не прикоснуться во время поцелуя к своей возлюбленной.

Только она знала, что на самом деле он делает: предъявляет на нее свои законные права, требует, чтобы она приняла его! Его губы прикоснулись к ней, и она задрожала от еле сдерживаемого гнева. Она верила ему, любила, а он все это время обманывал ее! Как можно снова довериться такому человеку? Мне придется все время быть начеку, подумала она.

Тут он сделал маленькое, почти незаметное движение, потеревшись кончиком носа о ее нос, будто успокаивая ее. Что это? Еще одна ложь, еще один обман? Но ей вдруг захотелось кинуться к нему в объятия, чтобы это успокоение продолжилось!

Амели ужасно испугалась. Она наивно думала, что ей будет достаточно знать, что Джалиль – лгун, чтобы перестать любить его, но теперь ей показалось, что она была не права!

Я ненавижу его за то, что он сделал! Но почему же тогда он по-прежнему привлекает меня физически, заставляет меня желать его? При этой мысли Амели отчаянно потрясла головой. О чем я думаю? Я что, сошла с ума? Я не желаю его! Ни капельки!

Она резко оттолкнула Джалиля, и, к ее облегчению, он сразу выпустил ее из своих объятий.

Церемония закончилась. Они стали мужем и женой!

– Я и не знал, что у Джалиля есть еще одно имя – Лейн, – произнес ломающийся подростковый голос.

Амели оглянулась на стоящего сзади Ахмада, покрасневшего и взволнованного оттого, что наконец-то он породнился со своим героем.

– Амели, моя дорогая, сегодня твой отец гордился бы тобой.

Амели автоматически улыбнулась американскому послу.

– Ты потрясающе выглядишь, – продолжила вслед за ним с тягучим техасским акцентом его элегантная жена. – Разве не так, Джалиль? – спросила она.

Джалиль повернулся и посмотрел на Амели, которая сразу же напряглась.

– Она – сокровище моего сердца, – тихо ответил он.

– Амели, побыстрее уведи его куда-нибудь и спрячь, не то я начну ужасно тебе завидовать, – засмеялась жена посла.

– Это мне надо завидовать, – поправил ее Джалиль.

– Да, конечно, – вклинилась в разговор Амели. – Ведь сегодня он получил не только жену, не правда ли, Джалиль? Еще он получил возможность построить новый роскошный отель, и…

– И мне, несомненно, придется много зарабатывать, чтобы содержать и баловать тебя так же, как это делал твой дедушка, – сказал Джалиль с улыбкой, скрывающей ледяной взгляд, который он при этом бросил на Амели. – Например, покупать тебе такие же ожерелья, как то, которое на тебе сейчас надето.

– Да, оно просто великолепно, – согласился один из гостей.

Амели вздрогнула, когда Джалиль взял ее под локоть.

– Не знаю, почему ты так твердо намерен играть роль преданного супруга, – горько сказала она.

– Я и не надеюсь, что ты об этом догадаешься.

– Почему ты не сказал мне, что твое второе имя – Лейн?

Он пожал плечами.

– Какая разница, Джалиль или Лейн, я остаюсь одним и тем же человеком, Амели. Тем, кто…

– Кто солгал мне и поймал меня в ловушку, – бросила ему Амели. – Да, несомненно.

Уголком глаза она увидела, как сжались его губы.

– Мы теперь женаты, Амели, и…

– Сделанного не воротишь. Пожалуйста, не напоминай мне. Мы ведь оба знаем, что из этого ничего не выйдет.

– Послушай, не все так плохо. В конце концов, у нас есть что-то общее, какие-то интересы…

– Какие интересы? Ведь тебя интересуют только деньги!

Она напряглась, почувствовав, как сильно рука Джалиля сжала ее плечо. Он наклонил голову и угрожающе мягким голосом прошептал ей на ухо:

– Я думал, что уже доказал тебе обратное. Но если ты хочешь, я могу сделать это снова…

Амели отшатнулась, будто прикоснулась к чему-то грязному.

– Если ты когда-нибудь попробуешь заставить меня… принудишь меня к близости, тогда…

– Что?

Джалиль выглядел так, будто она сказала что-то совершенно невероятное, и он никак не мог поверить своим ушам. Постепенно выражение его лица изменилось, стало жестче.

– Ты говоришь глупости, – коротко сказал он. – Я не собираюсь делать ничего подобного, даже если…

– Даже если что? – горько поддела его Амели. – Даже если это твое законное право?

Отчаяние и боль смешались в ее душе в один тугой комок со страхом. Амели почувствовала усталость. Теперь, когда церемония закончилась, ей надо принять мысль, что сегодня ночью она будет его женой. То, что он страстный мужчина, она уже очень хорошо поняла. Если он захочет выполнить свой брачный долг, хватит ли ей сил противостоять ему?

– Джалиль, тебя ищет дядя…

Амели облегченно вздохнула, когда он отпустил ее руку и ушел.

Несколько часов спустя Амели овладели апатия и безразличие к происходящему вокруг, настолько ее измучили чувства, кипящие в ее душе. Единственное, чего она страстно желала, это оказаться в любом другом месте, только не здесь.

Крестная на свадьбу не приехала. Амели с раздражением подумала, что она, видимо, прибережет свои поздравления к Новому году.

О свадьбе Джалиля и Амели трубили все газеты, они называли ее лучшей любовной историей года. Однако сама Амели лучше газетчиков знала, как обстоят дела на самом деле! Она испытывала к Джалилю такое сильное чувство ненависти, какого не испытывала никогда раньше, и знала, что никогда не сможет простить его.

Наконец празднование подошло к концу. Подружки невесты отвели Амели в отдельную комнату, чтобы помочь ей переодеться из свадебного платья в дорожный костюм.

– Ты знаешь, куда Джалиль повезет тебя на медовый месяц? – спросила одна из девушек под тихое хихиканье самых молодых подружек невесты.

Амели хотела было сказать, что ей абсолютно все равно, но прикусила язык и вместо этого ответила:

– Я не знаю.

– Это секрет? О, как романтично! – с завистью воскликнула другая девушка. Тут в разговор вступила еще одна, спросив:

– А как ты узнаешь, какие вещи тебе паковать?

– Она едет в свадебное путешествие, глупая, – ответила еще одна девушка. – Поэтому одежда нужна не будет…

– Перестаньте, все вы, – приказала самая старшая из девушек. – Вы должны помогать Амели, а не болтать, как заведенные. Не волнуйся! – обратилась она к Амели. – Такой опытный мужчина, как Джалиль, будет знать, что делать. Я помню, как сама нервничала в первую брачную ночь. Я не знала чего ждать и боялась, что мой муж не будет знать, что мне нужно, но я должна была ему больше доверять. Ему или, скорее, моей матери. – Она усмехнулась. – Мама позаботилась о том, чтобы у меня была вся необходимая одежда, а если бы за это взялся Сайд, то он наверняка бы все перепутал!

Одежда! Она говорит про одежду! Амели не знала, смеяться ей или плакать.

Девушки вынули из ее ушей скромные бриллиантовые гвоздики, раньше принадлежавшие ее маме, и заменили их гораздо более массивными серьгами, которые были частью свадебного подарка Джалиля. Если бы Амели могла, она бы вынула их из ушей и выбросила. Девушки же наперебой восхищались чистотой и размером камней в серьгах.

Перед тем, как переодеть Амели в бежевый брючный костюм, подружки снова обрызгали ее духами Джалиля и вручили кусочки шелка и кружев, которые при покупке тетя гордо назвала нижним бельем. Амели все еще не верилось, что такие маленькие предметы гардероба могут так дорого стоить. Самая старшая из подружек невесты проверила ее маникюр и педикюр с таким тщанием, будто на ее совести будет лежать несмываемое пятно, если во внешности Амели будет хоть какой-нибудь недостаток в тот момент, когда она будет торжественно передана из рук в руки своему мужу. Точно я коробка конфет! – подумала Амели.

Смешки окружавших Амели девушек постепенно стихли.

– Будь счастлива, – сказала самая старшая.

– Пусть твоя жизнь будет полна любовью мужа и смехом детей, – прошептала вторая.

Подружки невесты выстроились в очередь, чтобы сказать свои пожелания и робко обнять ее на прощание.

– Пусть твои ночи будут полны удовольствия, – сказала самая смелая.

Шум толпы снаружи номера становился все громче.

– Если мы не откроем дверь, Джалиль ее сломает, – захихикала одна из девушек.

Когда дверь наконец открылась, вокруг Амели возник маленький водоворот радостно суетящихся девушек, и тут ее буквально вытолкнули наружу.

Собравшиеся гости приветствовали ее появление восторженными криками, но Амели едва обратила на них внимание. Джалиль стоял ближе всех, и именно ему она кинула упрямый взгляд.

Джалиль был одет в элегантный деловой костюм. Должно быть, дизайнеры всего мира соревновались за право, чтобы он выступил сегодня в качестве их бесплатной рекламы, несколько цинично подумала Амели. Костюм ему очень шел, но Амели постаралась не обращать на это никакого внимания.

Он молча протянул к ней руку. Восторженные крики усилились. Амели заколебалась, ее взгляд скользнул в сторону окон, словно у нее все еще была возможность сбежать, но кто-то толкнул ее в сторону Джалиля, и тот крепко взял ее за руку.

Толпа мгновенно разделилась на две части, будто воды морские перед Моисеем, чтобы они могли пройти к выходу. Огромные двери банкетного зала были раскрыты в сад, и как только Джалиль и Амели вышли, начали взрываться фейерверки, посылая разноцветные всполохи в усыпанное звездами небо.

Новобрачных стали осыпать нежно пахнущими лепестками роз, в воздух взлетела стая белых голубей, и, словно по волшебству, появились тысячи бабочек. Играла музыка, люди смеялись и кричали вслед молодым добрые пожелания.

Когда они в последний раз повернулись лицом к гостям, чтобы попрощаться с ними, Джалиль прошептал ей на ухо:

– Твоя тетя хотела, чтобы я увез тебя на арабском скакуне, но мне удалось отговорить ее от этой затеи.

Амели невольно улыбнулась и повернулась, чтобы взглянуть на него:

– Ты имеешь в виду, как принц из арабской сказки? Вместе со всеми неотъемлемыми атрибутами: свитой, собаками и соколами?

– Думаю, из-за голубей она бы от соколов отказалась. Да и я бы не стал показывать своих птиц в этом балагане!

Когда он посмотрел на нее, Амели почувствовала, как сжимается ее сердце. Словно поднялась вуаль, мешавшая ей раньше видеть и представлявшая реальность лишь смутными, размытыми силуэтами, и вот теперь она оказалась лицом к лицу с ужасной и болезненной правдой!

Она наивно верила, что гнев и обида разрушили до основания ее любовь к Джалилю, но это был лишь жестокий самообман.

Амели стала нервно теребить подол блейзера, продолжая смотреть на Джалиля. Неужели я вышла за него замуж, потому что на самом деле по-прежнему люблю его? – ошеломленно подумала она. Жалость и презрение к самой себе наполнили ее душу.

Я верила, что мой самый опасный враг находится снаружи, а оказалось, что предатель – внутри, в моем сердце! И этот предатель – моя любовь к Джалилю. Но он об этом никогда не узнает! Мне придется все время следить за собой и своими эмоциями, чтобы этого не произошло, подумала Амели. Пора занимать круговую оборону!

– Добро пожаловать в твой новый дом! Это были первые слова Джалиля с тех пор, как они покинули отель. Машина въехала во двор перед виллой, чьи теплые кремовые стены золотились от света фонарей. К тому времени идея самоконтроля столь прочно поселилась в мозгу Амели, что от напряжения она даже не смогла ничего eму ответить!

Когда она вошла в виллу, ее напряжение лишь возросло.

– Уже довольно поздно, и мы оба устали, – спокойно продолжил Джалиль. – Думаю, нам стоит хорошенько выспаться перед тем, как к нам пожалует очередная толпа гостей. Я выделил для тебя несколько отдельных комнат. Конечно, первую брачную ночь обычно так не проводят, но ведь это не первая наша ночь вместе.

Он дружелюбно улыбнулся ей, а она с удивлением отметила, что ее ответные чувства вовсе не похожи на облегчение.

– Тебе было нелегко последнее время, поэтому стоит немного отдохнуть, чтобы привыкнуть к новой жизни. Несмотря на то, что ты сказала раньше, уверяю тебя, что не собираюсь никоим образом торопить события, Амели!

Она посмотрела на него. Джалиль был таким спокойным, владеющим собой, даже немного отрешенным. И замечание насчет отдельных комнат было совсем не тем, что она ожидала!

С того момента, как Джалиль сделал ей официальное предложение, мысль о первой брачной ночи нет-нет, да и мелькала в уме Амели. В это время они будут наедине как муж и жена… При одной этой мысли Амели начинала сурово хмуриться и напоминать себе, что она не позволит ему прикоснуться к себе, как бы он ни настаивал!

И вот теперь он сам говорит о нежелании близости! Ее душу наполнили разноречивые эмоции: шок, недоверие, печаль и…

Разочарование? Конечно, нет! Облегчение, вот что я чувствую, подумала Амели. Я спокойно лягу спать в своей постели… В своей постели, а не в его, будто мы совсем не женаты… Это именно то, чего я и хотела! Именно!

Наконец мечта последних нескольких часов исполнилась, и Амели осталась одна, но ей никак не удавалось заснуть. Почему я чувствую себя такой одинокой и покинутой? – недоумевала она. Такой ненужной и нелюбимой?

Она свернулась калачиком посреди огромной кровати и продолжала думать.

Так чего же я хочу? Джалиля? Лейна?

Амели долго лежала без сна, и, когда эмоции поутихли, поняла, как ей показалось, в чем нуждается больше всего. Она хотела доверять мужчине, которого любила. Потому что без доверия, без возможности быть открытыми и честными друг с другом, любви быть не может.