Текст книги "Пепел сердца"

Глава 11
…и что прикажете теперь делать?

 
…На нем шелом избит в боях,
Под хладной сталью лик,
И плащ изорван на плечах,
И ржавый меч велик…
 

М.Ю. Лермонтов. Гость

Некоторое время Федор издали наблюдал за домом Нии, спрашивая себя, какого черта он здесь забыл и не сошел ли он с ума. Внятная мысль, равно как и разумное объяснение, отсутствовали начисто. Он топтался у ее дома около часа, шагал туда-сюда по свежему снегу и рассматривал высокие, закрытые шторами окна, в которых горел свет. К счастью, снегопад прекратился и ветер стих, и ему больше не грозило превратиться в сосульку. Ния была дома. Теней на шторах не наблюдалось, никто не бегал по гостиной, не шагал, заложив руки за спину, не подходил к окну, чтобы окинуть задумчивым взором печальный облетевший сад. Федор стоял у ограды, как рыцарь на распутье, доказывая себе, что пришел как друг. Не старый любовник, а друг. Старый любовник! Что в этом чудилось сомнительное… так и видишь пожилого потрепанного жизнью бонвивана, который заглянул на огонек к старой любовнице, такой же потрепанной и облезшей. И как это прикажете понимать? Зачем? Ну… выслушать, утешить, дать дельный совет. Если она захочет, разумеется. А не захочет, то просто посидеть, болтая ни о чем. Старые любовники… вот прицепилось! Ния могла позвонить, пришло ему в голову, попросить о помощи! Она здесь чужая, а он все-таки старый люб… в смысле, друг. Не позвонила, не поплакалась. О чем? О том, что был любовник, а муж узнал? Новый любовник… или еще один? Интересно, думал он с обидой, до меня или после? А может, одновременно? Старый и новый одновременно… высокая мысль. И страшная пошлость. Мысль, высокая в своей пошлости…

Ему было стыдно за подобные мысли, за свою пацанскую позу, ему хотелось быть выше… измены. Измены? Когда? Тогда или сейчас? Он говорил себе, что пришел узнать, не нужна ли помощь, снисходительный, добродушный, старший товарищ… какие обиды? Не смешите мои… то есть, даже не смешно! Мы же были детьми, пережито, забыто… Тебе плохо, и я пришел. Вени, види, вици[2]2
  Veni, vidi, vici (лат.) – пришел, увидел, победил. Сообщение Юлия Цезаря о победе, одержанной им при Зеле над полководцем Фарнаком, 47 год до н. э.


[Закрыть]. Я умный и всепрощающий, а ты маленькая и глупая. Сядь и расскажи, что там у тебя стряслось. Можешь поплакаться в жилетку, вот тебе носовой платок, вытри нос. Он медлил, опасаясь, что не справится с лицом, что проступит на нем гримаса. Жалости к себе или, упаси бог, злорадства – допрыгалась? В критические минуты мы узнаем о себе много интересного. Легко быть выше, когда все прекрасно: студенты обожают, женщины любят, коллеги уважают, и вообще ты нарасхват и жизнь как праздничный торт. Добавьте сюда творчество, друзей, любимую работу. А тут вдруг неожиданное прекрасное видение! Ния. И весь твой мир опрокинулся. И не сбежишь, потому что некуда сбегать. Можно, правда, сцепить зубы и броситься колоть дрова как герой итальянского кино, но надолго ли их хватит? Признайся, сказал он себе, ну, давай, «по чесноку», как говорят учни, какого черта? В смысле, зачем? Не знаю, ответил он искренне. Хочется, тянет, царапает…

Не знаю.

Он позвонил. Над входной дверью висела камера, и он чувствовал кожей, что его рассматривают. На миг у него мелькнула мысль, что ему не откроют.

Звякнула цепочка, щелкнул замок. Он отступил. Дверь приоткрылась. На пороге стояла Ния. Маленький лохматый песик, жавшийся к ее ногам, громко затявкал. Они молча рассматривали друг дружку в свете фонаря. Ния посторонилась, все так же молча, и Федор перешагнул порог ее дома. Песик отскочил и перестал тявкать; уселся на коврик и принялся рассматривать Федора издалека.

– Это Декстер, помнишь? – сказала Ния. – Можно Декси. Он у нас не боец, но парень славный, да, Декстер? А это Федя, мой старый друг, он уже приходил! Ты его не обижай, ладно?

Песик протяжно вздохнул.

…Они сидели на громадном диване, том самом… Федор вдруг увидел их обоих среди подушек и простыней, вспомнил, как она сказала со странным выражением торжества и злорадства, что здесь любит спать ее муж. Как всякого чувствующего и много читающего человека, Федора можно убить словом. Он подумал, что Ния убила его. Что это было? Ненависть к мужу? Месть ему же? Цинизм? Неважно. Есть слова, которые невозможно забыть, слова, которые портят кровь.

Молчание становилось тягостным. Двое чужих сидели рядом и молчали.

– Может, кофе? Или чай? – спросила Ния.

– Кофе, – сказал Федор. – Без сахара.

– Я помню. – Она легко поднялась и вышла.

Федор подошел к окну, отдернул штору. За окном была ночь; в неясном свете виднелись черные замерзшие деревья. Он увидел, что погода переменилась и снова пошел снег. Невесомые крупные хлопья неторопливо слетали на пожухлую бурую траву. Было безветренно, неподвижно и очень тихо; мир за окном казался бутафорским, ненастоящим. Ему казалось, что он космонавт, его корабль совершил вынужденную посадку на чужой планете, и он рассматривает ее в иллюминатор. Она пуста и безжизненна. Темно, холодно, снег на бурой траве. Белые холодные хлопья в воздухе. Тоска и безнадежность. Как починить двигатель, он не знает.

Ния принесла поднос с кофе, плоскую бутылку «Camus» и рюмки. Он взял чашку, пригубил. Она избегала его взгляда. Молчание тяготило обоих, но они не знали, что нужно сказать. Первой не выдержала Ния.

– Ты уже все знаешь? – спросила она.

– Знаю, – сказал Федор. – Что я могу сделать?

Она улыбнулась и пожала плечами.

– Ничего. Адвокат Рыдаев сделает все, что можно, говорят, он здесь самый лучший. Ты его знаешь?

Федор знал Пашу Рыдаева, самого бессовестного и самого ловкого городского адвоката, берущего непомерные гонорары, но делающего свое дело лучше других.

– Знаю. Ты как?

Она посмотрела ему в глаза. Он заметил, что она осунулась, появились новые морщинки в уголках рта, вокруг ненакрашенных усталых глаз густела синева. Его кольнула жалость, и с абсолютной ясностью он вдруг понял, что поздно! Поздно. Ничего не починить, осколки не склеить, ничего уже не нужно.

Ния открутила колпачок, разлила коньяк в рюмки. Подняла свою, взглянула на Федора; выпила одним глотком. Федор подержал рюмку в руке и поставил на место.

– Ты не пришел, – сказала Ния. – Ты оттолкнул меня. Володя напивался каждый день, срывал настроение на мне, бизнеса с бывшим партнером не получилось, все шло под откос. Я не собиралась… я нравилась Славе, он иногда звонил… мы встретились несколько раз, я просила за мужа…

– Ради пользы дела, а муж все не так понял, – подумал Федор угрюмо. – А целоваться зачем?

– А потом Володя получил эту дурацкую фотографию… – Ния запнулась. – Я готова убить себя… никто не ожидал, что так получится, я страшно виновата перед Володей. И Слава умер… дикая нелепость! Муж не хочет меня видеть. Я прихожу на свидания, а он отказывается, он никогда не простит…

– Зачем прощать? – подумал Федор. – Было плохо, а стало еще хуже. Это из тех случаев, когда нужно уйти и постараться начать снова. Тяжесть останется, правда…

– Получается, я уничтожила обоих… – Она закрыла лицо руками.

Федор привлек ее к себе. Само получилось, он не собирался, но вид плачущей Нии был невыносим. Она неслышно всхлипывала, он чувствовал ее тепло и запах; завиток ее волос щекотал ему шею.

– Федя, что мне делать? – прошептала она.

– Все проходит, – сказал он невпопад. – Делай, что можешь, время сгладит…

Время сгладит… возможно. Ничего время не сгладит, это утешение для слабых. Не сгладит. Крест, ноша, вериги. Кусание локтей. Притупятся пронзительность и боль, легче станет переключаться, восстановится сон – только и всего. А событие останется…

– Я не могу развестись с ним, – сказала Ния. – Я не могу его бросить…

– А он? – подумал Федор.

– Конечно, если он сам потребует развода… Рыдаев советует не форсировать, сейчас не до этого, сейчас главное – вытащить его.

– Ты все делаешь правильно, – сказал Федор. – Все проходит… – повторил он.

– Нет! – Ния подняла голову, взглянула ему в глаза. – Не все! Это только кажется, что проходит. Я несуразная, у меня все несуразно, вся жизнь… я не понимаю себя! Я хочу как лучше… то есть, я даже не понимаю, что делаю, какие-то недужные решения… как будто нарочно, все со смешком, невзаправду, все игра! Мне всегда казалось, что моя жизнь ненастоящая, черновик, а настоящая начнется где-то там… за поворотом. Я убежала, не оглянувшись, смеясь, думала, что вот оно, настоящее! Настоящая взрослая жизнь, взрослый мужчина рядом, а все, что было до сих пор, институт, сессии… это ненужно, это детство… – Она замолчала. Она не сказала «ты», не поставила его в один ряд с ненужными вещами, но пауза была красноречива. – И теперь… со Славой! Володя ревновал меня к столбу, пьяный, страшный… говорил гадости, оскорблял… Я думаю, Слава – это протест! Самоутверждение! Ты унижаешь меня, а ведь есть человек, который на многое готов ради меня…

– Ты его любила? – перебил ее Федор.

Ния осеклась, отвела взгляд. Федор скорее почувствовал, чем услышал ее «нет».

– Мы не были любовниками, честное слово! Встретились несколько раз, посидели в кафе… он говорил о себе, о своей семейной жизни. Они с женой очень разные, поженились, потому что она забеременела. Она страшный человек, она преследует меня! – Ния снова всхлипнула.

Ничего не было? Федор скорее не поверил, чем поверил. Теперь уже он потянулся за бутылкой, налил ей почти полную рюмку, себе долил чуть-чуть.

– Откуда пистолет?

– Был всегда, лежал в верхнем ящике письменного стола. Маленький, блестящий, хорошенький. Как игрушка. Господи, как страшно!

Оба вздрогнули от звука захлопнувшейся входной двери. Федор взглянул вопросительно.

– Это Настя, – сказала Ния. – Ты должен ее помнить.

Глава 12
Коньяк втроем. Скандал

– Агничка, ты дома? Я подыхаю, жрать хочу! Ух, и метет! – Настя пробежала по коридору, ураганом ворвалась в гостиную и застыла как вкопанная на пороге при виде Федора. – Ой! У тебя гости! Ты не говорила!

– Федор, это Настя. Помнишь ее? Училась с нами.

– Федя?! – Настя подошла ближе. – Федичка! Ты? Сколько лет, сколько зим! С ума сойти!

Федор поднялся; Настя, завизжав, бросилась ему на шею. Он взглянул на Нию, та пожала плечами.

– Рад тебя видеть, Настя, – сказал Федор, тихонько освобождаясь от ее объятий. – Тоже в гости?

– Я здесь живу, – заявила Настя. – Агничка боится одна, домина громадный, ну, я и переехала. А ты как? Я иногда вижу тебя в городе, даже подойти как-то хотела, а потом думаю, не узнает, да и побоялась. Ты такой солидный стал, профессор!

– А ты не изменилась. Замужем?

Она действительно изменилась мало. Все те же девичьи ужимки, восторженный визг и прыжки, да и кричащая одежда – молодежный прикид, обилие краски на лице, слишком короткая юбка и сапоги-ботфорты… Настя была похожа на подростка, шагнувшего из юношества в зрелость, минуя фазу взросления, который смотрелся диковато в тяжеловесной тетке средних лет. Федор невольно подумал, что Ния была такой же, а он видел в ней… Примаверу. Невольно он взглянул на нее, глаза их встретились, и она улыбнулась кончиками губ, сожалеюще, и состроила гримаску – поняла, о чем он подумал.

– Была замужем – сказала Настя. – Уже нет. В свободном поиске. А ты?

– Тоже… в свободном поиске.

– Ты, главное, не затягивай, Федя. Хотя, говорят, философы не женятся! Ну и правильно. Дети, пеленки, болячки… Это наши бабские часики тикают, не успеешь – опоздаешь. А откуда ты узнал, что Агничка вернулась? – На лице ее было написано жадное любопытство, она переводила взгляд с Нии на Федора.

– Случайно встретились, – уронила Ния.

– Старая любовь не ржавеет! – хихикнула Настя. – Ребят, я тут принесла пожрать. Посидим, поговорим. Настроение такое… не передать! Скоро Новый год! Ох и погуляем! Елку поставим!

Ния молчала; Федор видел, как ей не по себе. В доме висельника не говорят о веревке. О каком празднике речь? Глава семейства в тюрьме, другой человек убит, жена, чувствуя себя виноватой, прячет глаза и сидит дома. Глупа как пробка… подруга детства. Тогда была и сейчас.

– А что случилось? – Она наконец заметила их пасмурные лица.

– Ничего не случилось. Иди, разгружай сумки. Я достану посуду.

– Ага, ладно! Сейчас! – Настя побежала из гостиной.

– Только ничего не говори, – сказала Ния. – Знаю, дура. Но даже с ней лучше, чем одной. Она неплохая, душевная… правда, несет всякую чушь. Но всегда можно отключиться и не слушать.

Федор промолчал.

– Просто удивительно, мы же были очень близки… Мне кажется, она осталась где-то там, такая же молодая, глупая, бесшабашная… А я чувствую себя старухой, а сейчас еще постоянное ожидание несчастья… понимаешь? Лежу ночью, не могу уснуть, подыхаю со страху. Говорю себе: все страшное уже случилось, и ничего не могу с собой поделать, трясусь, прислушиваюсь к шорохам, все время кажется, кто-то ходит или дверь открывается… Потому и Настю позвала. Вдвоем не так страшно.

– Чего же ты боишься?

– Володя меня ненавидит, никогда не простит, я не сумею объяснить ему, что ничего не было, он мне не поверит. Я не знаю, что делать, я не знаю, что будет завтра. И смерть Славы Тюрина получается тоже из-за меня. Мне в страшном сне не могло привидеться, чем кончится этот глупый… невинный флирт! Это даже флиртом не назовешь… – Она смотрела на Федора, словно исповедуясь и прося прощения, готовая расплакаться… – Я не понимаю, зачем я согласилась… он пригласил меня посидеть в кафе, мы пили кофе, разговаривали… Он был хороший человек, деликатный, не очень счастливый в браке, мне казалось, мы друзья по несчастью. Ничего не было, понимаешь? Ничего!

– Кто сделал снимок?

– Понятия не имею, я думаю, кто-то из знакомых Славы, у нас никого в городе не осталось. Ты уже видел?

– Нет. Почему прислали твоему мужу, а не его жене?

– Не знаю, я уже всю голову сломала! Володя надеялся на совместный бизнес… может, это была попытка рассорить их… не знаю. Да и какая разница теперь? Нелепость, глупая случайность, и ничего нельзя исправить. Я осталась у разбитого корыта… – Ния закрыла лицо руками.

– Все проходит, – повторил Федор, чувствуя, что нужно что-то сказать и утешить, но что именно сказать, он не знал. Некрасивая мутная история, казалось бы, никто не виноват, а человек погиб. А другой человек сядет в тюрьму. И ведра грязи, дурное истошное любопытство толпы, желтая пресса. Где взять силы выдержать?

– Агничка, помоги! – закричала Настя из кухни. – У меня все готово!

– Ой, посуда! – вскрикнула Ния. – Федя, доставай из серванта тарелки. Любые. Будем на журнальном столике, по-домашнему. Тарелки внизу, рюмки за стеклом. Бери, что понравится.

Федор достал из нижнего шкафчика серванта большие тяжелые тарелки с драконом и иероглифами; расставил на журнальном столике. Постоял, рассматривая хрусталь за стеклом, колеблясь, достал синие «музейные» бокалы и маленькие пузатые рюмки.

…Девушки пили шампанское, Федор – коньяк. Ния молчала, Федор наливал им, изредка ронял незначащие фразы, коротко взглядывал на Нию. Настя, не замечая их каменного молчания, трещала за троих. Она казалась счастливой. Рассказывала, сколько потратила на «классную жрачку», хвасталась шикарным домом Нии, шикарными шмотками, «ювелиркой»… и денег дофига! Живут же люди!

– Я за Агничку в огонь и воду! Мы как сестры! – кричала пьяноватая уже Настя. – Мне коньячку! – Она подставляла Федору бокал, заглядывала в глаза…

Она раскраснелась, глаза стали шальными. Она хохотала, запрокидывая голову; пуговички на блузке расстегнулись, юбка задралась еще выше… у нее были красивые полные коленки. Она хлопала Федора по плечу, наклонялась, обдавая горячим запахом духов и пота, дурачилась, пытаясь нашептать что-то на ухо по секрету от Агнички. Ния, напротив, казалась еще более потерянной и печальной. Свой бокал она лишь пригубила.

Около полуночи Федор поднялся. Настя закричала, что они его ни за что не отпустят, что время детское, что его никто нигде не ждет, ни супружницы, ни спиногрызов, что им кайф втроем… как в добрые старые времена. Ее было слишком много, она была шумной как… ветряная мельница. Федор чувствовал раздражение и разочарование. Ему было жалко Нию… Удивительное дело, он стал жалеть ее именно сейчас, проведя вечер в компании Насти, которая была ему неприятна. Он представил, как после его ухода Настя, не выбирая выражений, выскажет все, что о нем думает. Лох, скажет Настя с ухмылкой, а ведь мог остаться! Он представил, как она хихикает, разгоряченная алкоголем, и пытается вытащить из Нии подробности их близости, употребляя нарочито гнусные и грязные словечки. Близости сегодняшней, потому что о той, что осталась в прошлом, она, скорее всего, знала все.

Обе, набросив пальто, вышли его проводить. Снегопад прекратился; из окон на покрытые снегом плиты дорожки падал свет. У калитки черная тень с криком метнулась им навстречу. Это была женщина в норковой шубе и пуховом платке.

– Убью! Дрянь! Шлюха! – Она успела ударить Нию в лицо, прежде чем Федор перехватил ее руки и оттолкнул прочь. Ния вскрикнула и закрыла голову руками.

– Ах ты, зараза! – Настя бросилась на женщину, сдернула с нее платок, ухватила за волосы. Та не осталась в долгу. Они, визжа, тузили друг дружку, как две разъяренные кошки. Федор с трудом оттащил разгоряченную Настю; она заворачивала словеса, от которых покраснел бы и биндюжник. Незнакомая женщина не отставала, порываясь достать Настю ногой; Федор учуял от нее явный водочный запашок. Обхватив женщину за плечи, он вытолкал ее на улицу и захлопнул калитку. Женщина ударила в калитку ногой, выругалась, и стало тихо. Федор выглянул – она усаживалась в машину. Вспыхнули фары, заработал двигатель…

Ния плакала, Настя приглаживала волосы и вполголоса ругалась, угрожая «этой идиотке». Федор не стал ни о чем спрашивать, сообразив, что женщина была вдовой погибшего человека.

Он проводил их через двор до крыльца, матерящуюся Настю и плачущую Нию, постоял, ожидая, пока они запрут дверь, и отправился домой. Пешком. Ему нужно было подумать…

Глава 13
Рутина. Вечер

– Смотри! – Коля Астахов протянул Федору желтый «офисный» конверт.

Это была та фотография. Вещдок. Федор принялся молча ее рассматривать. Ния вполоборота, знакомая прическа, ворот норковой шубки, серебристо-голубой шарф, крошечные жемчужные сережки; мужчина… Слава Тюрин, вспомнил Федор. Мужчина обнимает ее за плечи, они целуются… то есть, похоже, что целуются. Что значит, похоже? Поза недвусмысленная, все предельно четко и ясно. Хорошо хоть, не в постели. А с другой стороны, какая разница? По смыслу никакой, по силе удара – большая.

Федор сунул фотографию обратно в конверт, подтолкнул к капитану. Капитан поднял руки, как будто сдавался.

– Это тебе на память, философ. От меня. Для домашнего архива и философского осмысления жизни. Помни мою доброту.

Савелий Зотов переводил озабоченный взгляд с одного на другого. Ему было жаль Федора, он бы с удовольствием его утешил и пообещал, что все будет хорошо. И вообще, жизнь состоит из полос – полоса черная, полоса белая… Возможно, посоветовал бы что-нибудь из своего богатого книжного опыта. Но Федор его советов не спрашивал и подставленной жилетки не замечал.

Фотографию Савелий уже видел, так как пришел раньше Федора, комментарии капитана выслушал и попросил быть толерантнее, так как Федор переживает сложное время. На что капитан издевательски заявил, что в данном конкретном случае нужны не розовые слюни, а, наоборот, жесткий разбор полетов и оценка близких друзей во избежание рецидива. А то я не вижу, что он сам не свой, сказал капитан. От дамочки этой надо держаться подальше, так как неизвестно, что она еще выкинет. Из-за нее погиб любовник, а муж сядет всерьез и надолго. А все потому, что она не работала, заключил Коля. Сидящая дома баба до добра не доведет.

– Моя Зося тоже не работает, – заметил Савелий.

– У твоей Зоси двое мелких на руках, сильно по свиданкам не разбежишься. А вот интересно, Савелий, чисто гипотетически, как говорит философ, если бы ты получил такую фотку, в смысле, фотку твоей Зоси и хахаля, что бы ты сделал? Чисто ради любопытства.

Савелий задумался. Капитан смотрел испытующе.

– Сказать? – спросил он после продолжительного молчания.

Савелий поднял на него настороженный взгляд.

– Ты бы промолчал, Савелий. Ты бы сделал вид, что ничего не было. Ты бы во всем винил себя – мало внимания, мало подарков, не то сказал, не то сделал, не так посмотрел. И вообще, спасибо за то, что она есть, и если ей хочется немного развлечься, пусть, я не против!

– А что сделал бы ты? – спросил Савелий.

– Убил бы обоих! Собрал бы ее барахло, и вперед! А ему набил бы морду, – несколько непоследовательно сказал капитан. – Как говорила моя бабка, стрельнул бы, перезарядил и опять стрельнул, а не светил бы фонариком и спрашивал: «А кто тут есть, люди добрые?»

– Так говорила твоя бабка? – с сомнением спросил Савелий.

– Говорила не говорила, бабка или кто другой, без разницы, Савелий. Главное – идея. Понял?

– Я против драки, ты же знаешь, – сказал Савелий. – Если бы Зося встретила другого человека, я не стал бы мешать. Насильно мил не будешь.

– Ах, какие мы добренькие! А дети? Ты отдашь чужому хмырю своих парней? В смысле, Настю и Германа?

Вид у Савелия был такой растерянный, что капитан сжалился и сказал:

– Ладно, Савелий, не парься. Твоя Зося – бастион! Что называется, повезло. Если она устояла перед философом, будь спок, Савелий, тылы у тебя надежные. И детишки классные, завидую.

– Коля, я тут подумал… – Савелий запнулся.

– Ну! – подтолкнул капитан.

– Может, не нужно отдавать Федору фотографию?

– Ты так думаешь, Савелий? Пощадить его чувства? Ему и так, бедняжке, трудно? А вот не дождетесь! – Капитан хлопнул ладонью по столу. – Ему не сиропчик нужен, Савелий, а слабительное, понятно? Как отвлекающий маневр. Чтобы просвистело от души, и вся любовь. А кто даст ему это слабительное, как не верные друзья? То-то и оно. А вообще, Савелий, он везунчик, твой Федор, по сравнению с жертвой. Ты хоть это понимаешь?

Савелий неуверенно кивнул…

…А потом пришел Федор Алексеев. Капитан был бодр и оптимистичен, что было ему несвойственно, так как он был по натуре скорее пессимист, чем оптимист. Видимо, драйва ему добавляло чувство, что он спасает друга от неминуемой гибели, для пользы дела промывая ему мозги. Савелий был грустен; Федор – молчалив и неразговорчив. Капитан очень старался, он вспоминал смешные случаи из криминальной практики, произносил витиеватые тосты с подтекстом насчет того, что не надо терять голову, а наоборот, включать мозги. Разговорил Савелия на тему о том, что такое женщина-вамп и чем она отличается от нормальных особей. Савелий добросовестно объяснял, что она, во-первых, сексапильна, во-вторых, умеет манипулировать мужчинами…

– Во-во, – одобрительно подхватывал капитан, поднимая палец, – манипулировать!

– Необязательно красива, – продолжал увлекшийся Савелий. – Но обладает определенным шармом.

– Ага, не дура и себе на уме!

– Умна, начитанна, образованна…

– На хрен? – вопрошал капитан. – Начитанна? Ты с ней книги собираешься читать или что?

– Мне лично нравятся начитанные женщины, – сказал Савелий.

– Ну, понятное дело. А нашему философу нравятся… А вот интересно, какие ему нравятся женщины? Федор!

Не дождавшись ответа, капитан сказал:

– Упаси боже от начитанных! Нет, если библиотекарша, то нормально, пусть, ей по должности положено. Тем более они почти все не замужем. А вот почему, вопрос. Савелий!

– Я встречал однажды замужнюю библиотекаршу, – заметил Савелий.

– Это исключение из правил. А не замужем они потому, что живут в своих книжках. Вот, например, моя Ирка, ничего кроме журналов с рекламой не читает и смотрит только сериалы, зато я ее насквозь вижу! Правда, не всегда, – прибавил он, подумав. – А была бы вамп, хрен бы узнал, что задумала. А библиотекарша все время сравнивает тебя с каким-нибудь Атосом-Портосом или Зорро, а ты, ежу понятно, рылом не вышел. Хотя сама тоже не принцесса на горошине. Бабы-философы мне еще не попадались, это к Федору.

Федор снова пропустил возможность ответить и промолчал. Савелий и капитан переглянулись. Попытки капитана разбить каменное молчание Федора вяли на корню.

– За что пьем? – Капитан предпринял еще одну попытку.

– За дружбу! – поспешил Савелий.

Капитан фыркнул. Они выпили, но без настроения – драйва не чувствовалось. Федор и Савелий сидели как на похоронах; капитан, как уже было замечено выше, старался за троих, но втуне. Митрич поглядывал издалека, теряясь в догадках, в чем дело и кто умер.

Вечер вял на корню и никакого удовольствия собравшимся не доставлял. Даже Митрич, который не выдержал и подошел с подарком – бутылкой хорошего коньяку, не спас положения. Они, конечно, подарок приняли и выпили, но без всякого удовольствия…

…Федор Алексеев вернулся домой пешком. Ему нравилось ходить пешком, особенно когда настроение падало ниже нуля, а последнее время его настроение упорно стремилось вниз. Плюс состояние подвешенности и неопределенности. Серая полоса. Не черная, а серая, что еще хуже. Черная заставляет действовать, а серая надолго портит настроение и вгоняет в депрессию. Погода к вечеру определилась тихая и нехолодная; по обочинам тротуара тянулись невысокие снежные сугробы, голубые в свете фонарей; изредка пролетали невесомые снежинки. Воздух был сладок и свеж, дышалось легко.

Из-за угла дома навстречу Федору шагнула невысокая фигурка, и он от неожиданности отпрянул. Это была Ния.

– Ты? Что случилось?

– Ничего не случилось. Просто жду, думала, ты уже не придешь. Добрый вечер!

– Замерзла?

– Превратилась в сосульку! Выпила весь кофе в твоем магазинчике, а тебя нет и нет. Поздно гуляете, господин профессор.

Она пыталась шутить, но Федор видел, как ей плохо. Он вдруг вспомнил, как в «его» магазинчике, где всегда можно было купить свежий хлеб, молоко и масло, капризная клиентка кричала на обидевшую ее продавщицу: «А вы не хорохорьтесь! Не хорохорьтесь! Будет и на вас управа!» Он подумал, что Ния «хорохорится», пытается держать марку, и сердце его тоскливо сжалось – он понимал, что защитить ее он не в состоянии. Выслушать, пожалеть – да! Помочь? Как? Сейчас она была для него не бывшей любимой, а просто старой доброй знакомой, к которой он не чувствовал ничего. Или… если быть честным, почти ничего, кроме жалости.

Она словно почувствовала его колебания.

– Я бродила по магазинам, а потом подумала, что можно зайти к тебе… на пару минут, а окна не светятся, ну я и… – Тон у нее был виноватый.

– Пошли! – Федор взял ее за руку. Рука была ледяной. – Ты почему без перчаток?

– Забыла где-то… Ты не сердишься?

Федор не ответил, только сжал ее руку.

…Он снял с нее сапоги, растер руками замерзшие ступни; достал из-под вешалки «гостевые тапочки» с помпонами, подаренные Савелием.

– Что случилось? – снова спросил, усаживая ее на диван.

– Ничего. Сегодня пыталась увидеться с Володей, он опять отказался. Рыдаев говорит, он в порядке, и взял деньги на текущие расходы, говорит, нужно простимулировать кое-кого. Чаем угостишь? Холодрыга страшная! Можно на кухне. Я принесла печенье, у тебя же никогда ничего нет.

– Не ожидал гостей. У меня есть картошка. Хочешь жареной картошки?

Ния рассмеялась.

– Я не ем жареной картошки.

Федор щелкнул кнопкой электрочайника, достал чашки, насыпал заварки. Спросил между делом:

– Как Настя?

– Нормально. – Ния почувствовала скрытый подтекст в его вопросе. – Знаешь, мы были очень близки в молодости, менялись платьями и косметикой, все время хихикали, глупые, легкомысленные девчонки… Она ни капельки не изменилась! Иногда мне кажется, она на все способна, тормоза отсутствуют начисто. А когда выпьет, вообще несет что попало. А ее словечки… – Ния рассмеялась.

– Зачем она тебе?

– Больше никого нет, Федя. Оказалось, я совершенно одна, и город вокруг чужой. – В ее словах Федору почудился упрек. – А потом… я не ожидала, что моя шутка… я пошутила, сказала, переезжай ко мне, вдвоем веселее. Она и переехала, в тот же день. Я остолбенела, когда увидела ее на пороге с чемоданом, а потом подумала, пусть, не выгонять же. Мне нужны союзники, хоть поговорить есть с кем, а то слоняешься из угла в угол, места себе не находишь. Тем более Лина Тюрина не оставляет меня в покое, дежурит в машине около дома, следит, вот и тогда… А Настя порвет ее в случае чего, ты же сам видел. Думала, она на пару дней, оказалось, навсегда. Ты извини меня за ту сцену. Я думала, она меня убьет. И пожаловаться некому, сама виновата. Рыдаев сказал, можно написать заявление в полицию, но… стыдно. Кругом виновата. Не знаю, как с этим жить! Как только все закончится… неважно, как, я уеду. Куда угодно! Здесь я не останусь. Не нужно было возвращаться… Тем более мы, наверное, разведемся. Володя никогда меня не простит. Я иду по улице и боюсь наткнуться на знакомых, и в то же время прекрасно понимаю, что знакомых у меня нет, что здесь меня никто не знает, что никому до меня нет дела. Все время думаю, хорошо, что родители не дожили… бабушка! Она осуждала меня за Володю, ты всегда ей нравился. Бабушка была правильным человеком. Сейчас я не понимаю, как могла быть такой… такой беспросветной дурой! За все нужно платить… рано или поздно. Пришла моя очередь платить. И со Славой не нужно было встречаться… Знаешь, есть глупости, которые остаются безнаказанными, это как кому повезет, но часто приходится платить, и счет очень высок. Слишком высок за глупость и недомыслие, и ничего уже нельзя ни исправить, ни отмотать назад…

Она говорила ровным, монотонным, слегка сонным голосом, без заминок и пауз, уставясь взглядом в стол, и Федор понял, что она повторяет то, о чем думает постоянно, и глупая крикливая Настя хоть какое-то развлечение, живая душа рядом, соломинка, за которую она цепляется, и пользы от нее все-таки больше, чем вреда. Ния ей доверяет, они знакомы вечность, они были близки когда-то. Все лучше, чем ничего.

– Твой чай, – он придвинул ей чашку.

– Горячий! – Она обхватила чашку ладонями и тут же отдернула. – Пусть остынет. Ты не сердишься, что я без приглашения?

И снова в ее тоне ему почудился упрек: ты меня не зовешь, и я пришла незваной; ты не сердишься?

– Ты правильно сделала. – Он хотел добавить: «Куда же тебе еще идти?», но промолчал.

– Что мне делать, Федя?

Она уже спрашивала об этом, и он лепетал что-то о том, что время лучший врач, все проходит, жизнь продолжается… хотя вряд ли верил в то, что говорил. Утешения, эти социальные поглаживания, часто не имеют ничего общего с реальностью. Но, для того, чтобы вытащить человека из ямы, все средства хороши.

– Что случилось, то случилось. Сейчас ты все делаешь правильно. Адвокат, решение о разводе, даже то, что ты подумываешь об отъезде…

– Ты думаешь, мне нужно уехать? – Она смотрела ему в глаза.