Текст книги "Королевство Четырех Стихий"

Усач, в котором дети узнали главного шпиона, с которым им уже приходилось иметь дело, жестами дал команду трём солдатам и те закрыли детей в железной коморке, примыкающей к зданию склада. Всё произошло настолько быстро, что дети не успели опомниться, как услышали загромыхавшие на двери тяжёлые засовы. Они начали кричать. Но железное помещение не пропускало ни одного звука.

– Где это видано, чтобы тебя твоим же именем арестовывали?! – справедливо возмущался Котя.

– Неужели он не узнал нас? – воскликнула Даша.

– «Не узнал»? – переспросил Герман. – Вы знакомы с этим усачом?

– Да уж, было дело, – передёрнула плечами Даша, вспоминая их первую встречу с главным шпионом королевства.

Сначала детям казалось всё это забавным и даже увлекательным. Но, по мере того, как проходило время, а ребята всё оставались в заточении, они начали не на шутку беспокоиться. Неужели вот так глупо сорвётся их план по спасению Критов? Наконец-то, загремели засовы, и открылась дверь.

– Выходите! – раздался знакомый голос усача.

Дети вышли и увидели двух мужчин. Одним из них был главный шпион, а вторым – незнакомый, высокий мужчина с сединой на висках. По всему было видно, что перед ними повидавший немало боевых сражений солдат. Но это только Даша и Герман видели его впервые. А Котя сразу узнал этого известного и прославленного в битвах бойца. Это был генерал Рок.

Шпион тыкал в детей пальцем и хищным голосом докладывал:

– Я сразу догадался, что это шпионы! Их надо отдать под королевский суд! Нет, лучше под трибунал! Это предатели и изменники королевства!

Генерал осмотрел усача с ног до головы, вздохнул, недоумённо покачал головой и, вытянувшись по стойке «смирно», сказал, обращаясь к Коте:

– Прошу прощения, ваше Высочество, за некорректное поведение главного шпиона королевства! – и взглянув жёстким взглядом в лицо усача, произнёс, – перед вами главный академик королевства Четырёх Стихий – Константин Великий!

– Вот как?! – удивился он. – А я всё думаю, где мог вас видеть? – обратился он к Коте. – Постойте, постойте, вы тот мальчик, за которого господин Велисарий обещал мне… – главный шпион приблизил своё лицо к Коте, близоруко щурясь. И вдруг до него стал доходить весь ужас ситуации, в которую он попал. – Как вы сказали, его зовут? – похолодев, спросил он генерала Рока.

– Перед вами главный академик королевства Четырёх Стихий – Константин Великий, – повторил генерал.

Внезапно побледневшее лицо усача вдруг побагровело, и дети испугались, что его хватит сердечный удар. Шпион стал раскланиваться и извиняться перед Котей и его друзьями.

– Не узнал, ваше Высочество. Памятью вашего отца, заклинаю вас, простите старого шпиона! На государственной службе совсем зрение посадил. Не узнал, ваше Высочество, не узнал… Сами понимаете, время нынче такое, везде враги шныряют…

Генерал строго посмотрел на незадачливого шпиона. И что-то в его взгляде было такое, что особенно заставило заволноваться пронырливого сыщика. На самом деле, никто не мог догадываться, что генерал Рок уже много лет таит личную неприязнь к этому мерзкому шпиону, который в каждом видит врагов королевства. Усач, который откровенно побаивался генерала, знал, что тот не забыл ему поклёпа на его брата. И не дожидаясь, пока отважный солдат обрушит на него свой мощный кулак, главный шпион незаметно исчез.

Генерал Рок отчитался перед главным академиком о последних приготовлениях. Он обвёл рукой место вокруг склада и доложил:

– Вот, проверяем бочки, ваше Высочество. Сейчас подойдут военные машины. Утром загрузим критобои и бочки с критопалом, и сразу же в Красный район.

Дети окинули взглядом всю территорию. Полные бочки уже закатывали в склады и начинали подъезжать первые машины. Ребята сделали вид, что всё это их не интересует. Но самое главное они уже успели заметить. Краники для слива воды внизу каждой бочки их очень порадовали.

В то время, когда Котя разговаривал с генералом, Даша, пользуясь расположением генерала Рока, под видом праздной зеваки, подошла к входу склада. И заметила в центре бассейн с синей жидкостью, и тут же большой водяной кран.

Главного академика и его друзей пригласили на ужин. За столом присутствовал мудрец Клевер, правитель острова Счастья и несколько академиков. Взрослые обсуждали разные темы, но о предстоящей войне в присутствии детей никто не заговаривал.

Дети ели молча. Даша посмотрела на настенные часы. Мальчики перехватили её взгляд, делая вид, что увлечены поглощением королевского ужина. Приближалось время операции «Спасение Критов». Неожиданно, нарушая все планы детей, один из академиков – учитель истории, сказал:

– Ваше Высочество, уделите мне пару часов вашего времени. Уже поздно и вашим друзьям пора возвращаться домой. Надеюсь, вы не забыли, что сегодня урок истории?

Котя вспомнил начало сегодняшнего дня. Историк досаждал ему с самого утра, и он попросил его перенести урок на вечер. Ведь мальчик тогда ещё не знал, что дело примет такой оборот. «Только не это!» – вздрогнула Даша.

– Этого ещё не хватало, – промычал про себя Герман.

Главный академик пришёл в замешательство. Ведь не может же их план сорваться так глупо и смешно. Пока он придумывал, что ответить своему учителю, Правитель, всплеснув в ладоши, сказал:

– Господин главный историк королевства, я так надеялся, что вы мне сегодня преподадите урок истории. Я не был в вашем королевстве более шести лет и, к сожалению, забыл некоторые подробности из истории Красного района. – Затем он обратился к Коте, – прошу прощения, ваше Высочество, могу я на правах гостя просить вас уступить мне на вечер вашего учителя?

– О! Я уверен, главный академик не будет возражать! – обрадовался историк. Он видел в Правителе благодарного слушателя, совсем не такого, как этот избалованный королевский отпрыск, который только делает вид, что интересуется науками.

Мудрец Клевер пристально следил за этой сценой. И тайком усмехался в длинную белую бороду. «Ох, недаром Правитель провёл в кабинете главного академика столько времени. И эти двое друзей королевского сына… Уже скоро ночь, а они и не спешат возвращаться… Ох, неужели ещё что-то можно сделать?». Пока младший академик размышлял таким образом, дети поспешили покинуть королевскую столовую. Ведь от этих академиков можно ждать чего угодно.

Как только они попали в кабинет, сразу же приступили к делу. Нельзя было терять ни минуты драгоценного времени. Котя достал колбы и аккуратно передал их Герману. Они оба шагнули к двери.

– Подождите, так не пойдёт! – окликнула их Даша, – критопал синего цвета!

– А, ну, да! Как же я забыл? – остановился Герман. Он думал не более пары секунд и спросил у Коти, – у тебя есть чернила?

– Чернила? – не понял Котя.

– Именно! Обыкновенные чернила!

– Сколько хочешь! – ответил мальчик и достал из шкафа коробку с маленькими пузатыми бутылками.

Даша взяла чернила, и все трое направились к складу. Конечно, они сожалели, что сейчас с ними нет Правителя, который принял на себя основной удар и теперь слушает скучный урок истории.

Друзья вовремя заметили людей, которые выходили из здания склада. Дети спрятались под то же самое дерево, где их сегодня обнаружил главный шпион. Они видели, как генерал Рок приставил двух охранников охранять склад, запер большой замок и лично отдал ключ одному из стражей. Затем последний раз окинул взглядом объект и удалился.

Детям предстояла задача попасть в здание, охраняемое двумя военными и запертое на ключ, который, каким-то образом нужно извлечь у охранника. Они заметили, как тот положил ключ в карман военного плаща. Перед воротами в склад располагалась колонна машин. Ребята решили незаметно прошмыгнуть и спрятаться под ними.

Солнце зашло.

– Пора, – шепнул Герман.

Дети осторожно, чтобы не вызвать лишнего шума, друг за другом, пригнувшись, пробирались к машинам. В это время один из стражей отправился обходить здание. А другого вообще не было видно, и друзья решили, что он просто уснул. Им повезло, и они, беспрепятственно пробравшись к машинам, засели под ними. Оттуда друзья наблюдали за складом и охранником, который ходил вокруг здания, как заведённый. Дети надеялись, что страж устанет ходить и им овладеет ночной сон. Но время шло, а ничего не менялось. Они уже не на шутку испугались, что операция может сорваться. Даша ойкнула. Её в спину кто-то толкнул. «Всё, обнаружили!» – решила она. Девочка стала медленно оборачиваться и, по мере того, как она узнавала незваных гостей, её лицо расплывалось в улыбке. К детям на помощь пожаловали… Томка и рыжий ванский кот.

– Помогите нам, – прошептала животным Даша. Надо сделать так, чтобы он снял плащ.

Герман и Котя посочувствовали девочке. От отчаяния, она уже не знает, что делает. «Придумала, у кого просить помощи. У котов!» – в душе посмеялся Герман.

Но, что это?! Мальчики не верили своим глазам. Коты подошли к охраннику и стали угрожающе мяукать. Неожиданно ванский кот вскочил на спину стража и вцепился когтями в плащ. Охранник принялся бегать, приседать, пытаясь сбросить с себя разъярённое животное. Пока он боролся с ванским котом, Томка прыгнула ему на грудь и стала когтями разрывать одежду.

– Томка, – шептала, ошеломлённая увиденным, Даша, – ну и манер ты набралась у своего дружка.

Вдруг перед самым лицом детей выросли чьи-то ноги. Друзья замерли. Они определённо решили, что это проснулся второй охранник.

– Где вы? – тихо позвал знакомый голос, принадлежащий Правителю.

Дети отозвались. Они, не вылезая из-под машин, рассказали, что произошло. Тогда их взрослый друг подошёл к несчастному охраннику, который всё ещё сражался с котами и сказал:

– Наверное, валерьянка попала на плащ. Ты лучше его сними, не то они тебя раздерут.

Охранник, не раздумывая, отрывая пуговицы, сорвал с себя злополучный плащ и откинул его в сторону. И коты сразу же оставили его в покое. Он облегчённо вздохнул.

– Вот спасибо! – поблагодарил Правителя исцарапанный в кровь охранник. И тут же взглянул на него как-то подозрительно, – а ты кто такой? А ну, показывай документы!

Пока страж разбирался с человеком, который, можно сказать, спас ему жизнь, дети достали ключ и попали в помещение склада. Но, от неожиданности замерли. Посреди помещения возле крана стоял стул. На стуле спал человек.

Только друзья успели спрятаться за бочки, как человек зевнул и потянулся. Он поднялся, посмотрел по сторонам, открыл ворота и выглянул наружу. Увидев там расцарапанного друга, он пришёл в недоумение. Пока они объяснялись, что и к чему, дети украдкой обследовали помещение. На тумбе, возле водяного крана они обнаружили плоскую белую кнопку. Герман нажал на неё, и из бассейна стала вытекать синяя жидкость, которой тот был наполнен наполовину. Оказалось, что кнопка открыла пробки, и уже буквально через несколько минут бассейн был пуст.

Бочки с критопалом, готовые к погрузке, стояли в несколько рядов под стеной с откинутыми крышками. Следующей задачей было слить из них критопал в пустой бассейн. Дети с опаской поглядывали на выход. К счастью, охранник спокойно курил за воротами, хохоча над другом-неудачником. Друзья осторожно, чтобы не издавать лишнего шума, и не расплескать жидкость через открытое верхнее отверстие, подкатили первую бочку к бассейну, открыли на ней краник и слили критопал. Даша наступила на какой-то предмет, который валялся под ногами, и чуть не упала, потеряв равновесие. Оказалось, это был шланг.

– Надо его убрать, иначе мы будем всё время через него спотыкаться, – пробурчала девочка и принялась возиться с тяжёлым шлангом, пытаясь оттащить его в сторону.

– Так это же шланг! – округлил глаза Герман.

– Вижу, что не змея. Чем стоять и смотреть, лучше помоги мне убрать его с дороги, – пыхтя, попросила девочка.

– Я говорю, это шланг! – снова повторил Герман, – Мы используем его. Вместо того, чтобы подкатывать каждую бочку, мы скачаем критопал в бассейн с помощью этого шланга.

Они сделали, как сказал Герман, и дело пошло, как по маслу. Друзья через шланг скачивали критопал из одной бочки и переходили к другой. Работа кипела. И в этот момент… зашёл охранник.

Он снова уселся на свой стул и тихонько про себя посмеивался над товарищем, не понимая, как тот мог позволить каким-то котам так себя изуродовать. Если бы он хотя бы краем глаза взглянул на бассейн, то наверняка увидел, что тот совершенно пуст, а из бочки с критопалом свисает шланг. Друзья притаились за бочками ни живые – ни мёртвые. «Всё пропало!» – пронеслось в голове у Даши. Она со страхом смотрела, как Герман крадётся к последнему ряду бочек и, практически, на глазах у человека приставленного охранять склад, переставляет шланг из одной бочки в другую. Охранник даже не мог представить, что перед самым его носом орудует бесстрашная антикритовская группа и самому младшему в ней всего шесть лет.

Оставалась последняя бочка с критопалом. Герман так же ловко переставил шланг. Последняя капля и… критопал уничтожен. Конечно, если обнаружат подмену, в лаборатории изготовят новый критопал, но не так быстро, как академики этого хотят. А на завтра война с Критами отменяется. Но совсем не этого хотят друзья. Уничтожение критопала – это всего лишь часть плана, тщательно разработанного отчаянными заговорщиками. Превращение Критов в людей – вот главная цель операции. И для того, чтобы воплотить задуманное в реальность, ребятам остаётся совсем ничего: наполнить бассейн водой, добавить туда чернила и вылить бесценное содержимое обеих колб. «Но, как это сделать?» – ломали голову дети. Охранник задремал. И Герман решился. Он проберётся к бассейну и наполнит его водой.

Уже, когда мальчик был возле крана, и ему оставалось повернуть вентиль, открылась дверь. В склад вошёл младший академик – мудрец Клевер. Он окинул быстрым взглядом помещение и подошёл к спящему охраннику. Дети понимали, он не мог не заметить пустой бассейн и тем более Германа, которому негде было спрятаться и оставалось просто стоять и смотреть на академика. Герман был убеждён: на долю секунды их взгляды встретились, но мудрец Клевер мгновенно отвёл глаза.

Младший академик разбудил охранника и приказал:

– Немедленно разыщите вероломных котов, которые посмели посягнуть на достоинство и плащ охранника королевства!

– Но мне дан приказ охранять объект внутри… – залепетал страж.

– Ты знаешь, кто я? – строго спросил младший академик.

Во время этого разговора, он повернул охранника спиной к бассейну и очень скоро выпроводил его из склада. Затем, не глядя по сторонам, он подошёл к воротам склада и, как бы обращаясь к самому себе, громко сказал:

– До начала войны остаётся два часа, – и вышел, закрыв за собой ворота.

Дети смотрели на стул, на котором только что сидел охранник, переводили взгляд на закрытые ворота, за которыми скрылся мудрец Клевер и ничего не понимали.

– Я правильно понимаю, он помог нам? Но, почему? – искренне удивилась Даша.

– Он друг. Он настоящий друг мой и моего отца! – с гордостью произнёс Котя.

– Осталось два часа, – напомнил Герман.

Уже не прячась, дети выполняли всё быстро и ловко. Они нажали на белую кнопку, и в бассейне закрылись пробки. Повернули вентиль и набрали полный бассейн воды. Добавили туда чернила, и вода приобрела такой же цвет, как до этого был критопал. И напоследок друзья вылили в бассейн всю без остатка драгоценную жидкость из колб. Из бассейна выходил небольшой кран. К нему они подсоединили шланг, повернули вентиль, и вода, превратившаяся в животворящий бальзам, стала наполнять бочки. Дети осмотрели полные бочки, проследили, чтобы крышки на каждой из них были открыты, как и прежде. Друзья с радостью обнаружили, что в бассейне осталось столько же жидкости, сколько до этого было критопала.

– Это на другие добрые дела, – сказала Даша, глядя на бассейн. Обычно в её голове за одну минуту мелькали десятки мыслей. Вот и в этот раз какая-то необычная мысль посетила её голову, и она зачерпнула из бассейна созданный ими бальзам, снова наполнив колбы.

– В жизни пригодится, – объяснила она мальчикам, поймав их вопросительные взгляды.

Уже перед самыми воротами дети оглянулись, посмотрели на бочки, и Котя сказал:

– Дело сделано. О войне с Критами узнают во всём мире!

– В этой войне не будет проигравших. Победителями станут все! – добавил Герман.

Даша подумала, что она тоже должна что-то сказать. И она сказала:

– Да!

Оказавшись на улице, дети увидели возле одной из машин младшего академика. Он собрал всех троих охранников и что-то рассказывал им. Друзья поняли, что мудрец Клевер постарался, и повернул стражей спиной к двери склада. Ребята скользнули под машины.

– Всем на посты. И глаз не сводить с объекта. Через полчаса прибудут военные, – услышали они голос младшего академика.

Дети вылезли из-под машин с другой стороны и побежали в королевскую столовую. Ведь сладкий завтрак они сегодня, по праву, заработали.

Друзья наслаждались вкусной едой и не могли видеть, что происходит у склада. А там военные полевые лаборанты наполняли капсулы синей жидкостью. Вернее, они наблюдали, как специальный станок наполняет жидкостью каждую капсулу и запечатывает её.

– Почему мы не могли сделать это заранее? – поинтересовался один из академиков, который, ради любопытства, крутился здесь.

– В капсуле нет воздуха. А без воздуха формула этого смертельного препарата подвергается изменениям и сохраняет свои свойства в течение нескольких часов, не более. Поэтому критопал надо держать в открытых ёмкостях. Бочки с открытыми крышками для этого подходят лучше всего, – объяснил лаборант и внезапно вспомнил, – мы же не сделали контрольную формулу критопала! Осталось совсем мало времени…

Он надел перчатки, взял большой шприц и набрал синюю жидкость. Тут же на перевёрнутой бочке лежали разные лабораторные приспособления. Лаборант выпустил из шприца жидкость в миниатюрную ванночку и приступил к исследованию состава синего препарата.

К генералу Року подошёл главный лаборант королевства и сказал:

– Нежелательно весь критопал запечатывать в капсулы. Война может затянуться, а без воздуха эта жидкость меняет свою формулу. Отсутствие воздуха для этого ядовитого препарата действует, как противоядие. Лучше погрузить бочки и уже на месте по необходимости продолжить разлив.

Генерал приказал остановить станок. И так, как всё было готово, он отдал приказ:

– По машинам!

Через пару минут солдаты и техника уже отправлялись на войну с Критами. Лаборант, который закончил исследование жидкости, взятой им из бочки, не верил своим глазам. Препарат, который он проверял, не был критопалом. В состав этой жидкости входила вода, чернила и ещё какая-то совсем неизвестная добавка. Он не знал, что это. Но он явно знал, что это не критопал.

Машины отъезжали. Лаборант сорвался с места и пустился догонять отъезжающих с криком:

– Подождите! Подождите!

– Что он хочет? – спросил генерал у главного лаборанта, который сидел рядом с ним в машине.

– По-моему, он хочет сказать, что мы его забыли, – без интереса ответил главный лаборант.

– А, по-моему, он хочет сказать что-то важное, – насторожился генерал Рок.

Лаборант, которому почти удалось догнать машину, кричал:

– Это не критопал! В бочках не критопал! Остановитесь, вы проиграете войну!

Но из-за гула машин, генерал и главный лаборант ничего не могли расслышать.

– Остановитесь! – приказал генерал водителю, – по-моему, ему есть, что нам сказать.

Машина остановилась. Лаборант, не заставляя себя долго ждать, из всех сил рванул к машине. Но… страшный крик животного и клуб пыли перед ним на дороге преградили ему путь. Лаборант упал. Он совершенно не понимал, откуда здесь взялись коты. До машины ему оставалось несколько шагов. Барахтаясь в пыли и пытаясь подняться, он встретился с двумя парами кошачьих глаз. Ужасающие взгляды животных не предвещали ничего хорошего. Лаборант, сквозь пыльную завесу, отыскал глазами генерала и отрешённо махнул рукой.

– Поехали! – скомандовал генерал Рок, – какие-то странные ваши лаборанты.

А лаборант смотрел вслед удаляющимся машинам и повторял:

– Неспроста всё это… ой, неспроста…

33

Казалось бы, откуда силы у детей, которые не спали всю ночь? Но об отдыхе они даже не помышляли. Друзья направлялись в Красный район. Естественно, в центральном Королевском районе не осталось ни одной военной машины. Но разве это могло остановить детей, которые в достижении своей цели, не останавливались и перед более серьёзными препятствиями? Ведь они уже давно поняли, что выход есть всегда, надо только его найти. И они его нашли. Это был Барашек.

Сидя на облаке, ребята вспоминали все детали прошедшей ночи, и настроение было прекрасным. Они остановились у границы Красного района, в том месте, где виднелись верхушки Серебряного леса. Котя захватил бинокль и все по очереди наблюдали за происходящим. Солдаты, построенные в колонны, двигались по красной земле в направлении Красного леса. Тут же шла военная техника с запасами критопала. На плече солдаты несли критобои. Они дружно шагали в ногу. Железные выражения лиц, с устремлёнными в лес глазами, выдавали готовность убивать. Некоторые из них уже видели в своём воображении, как лесные существа разрываются и сгорают от проникшей в их тело смертельной капсулы.

Возглавлял военное движение генерал Рок. Так же, как другие бойцы, он шагал с критобоем на плече и в тайне немного завидовал им – простым солдатам, которые обязаны слепо выполнять команды главнокомандующего. А ему – генералу королевской армии, приходилось думать: плохо это или хорошо, правильно или не правильно? Генерал задумался тяжёлой думой и не сразу заметил, что перед глазами уже отчётливо виднелся Красный лес. А в том лесу…

Во дворце уже никто не помнит, конечно, кроме самого генерала, что его родной брат был сослан в колонию и, вместе с другими несчастными, стал Критом. На генерала нахлынули горькие воспоминания. Он вспомнил, как несколько лет назад, главный шпион нашептал академикам, что брат генерала в тайне желает стать королём и управлять королевством. Ну, а академикам, как всегда, было лень разбираться. И таким образом, невинный человек превратился в страшное существо, а главный шпион получил медаль с надписью: «Длинный язык».

Дети пристроились позади королевской армии. Пока что им удавалось оставаться незамеченными. Они буквально наступали на пятки солдатам. Но те хорошо выполняли устав и смотрели только вперёд. Вдруг войско резко остановилось. Ребята, которые крались сзади, от неожиданности, чуть не врезались в спины замерших бойцов. Солдаты стояли без движения. Тыл не мог видеть, что происходит в авангарде. Дети, которые принимали самое непосредственное участие в этой войне, не желали ничего пропустить. Они лихорадочно соображали, как пробраться в передние ряды.

А в это время генерал Рок и бойцы переднего фланга привели в боевую готовность критобои.

– Идут! – крикнул кто-то из солдат.

И действительно, из леса начали выходить Криты. По рядам прошёл гул голосов. Дети отчётливо слышали произносимое солдатами одно-единственное слово: «Криты».

– Встретились? – предположил Котя.

Прозвучали какие-то команды, которые дети не могли разобрать. Солдаты приготовили оружие к бою, прошли несколько шагов и остановились. Задние ряды не понимали, почему произошла заминка.

Криты заняли пространство между Красным лесом и королевской армией. Генерал ждал, пока из леса выйдет последний Крит. Он уже готов был отдать приказ «к бою!». Солдаты смотрели на существ с выпуклыми, красными венами и не верили, что те когда-то были людьми. Криты глядели на людей злобным взглядом и скалились, как псы, готовые наброситься и растерзать своих обидчиков.

Для королевской армии всё складывалось наилучшим образом. Криты все, как на ладони, стояли перед бойцами. Всего лишь несколько выстрелов и конец войне. Генерал Рок поднял руку, чтобы взмахнуть, и уже открыл рот, чтобы отдать приказ, и… замер. Ему кажется или он, на самом деле, видит перед собой своего брата?! Рука генерала дрогнула. Он вытер холодный пот со лба и вцепился взглядом в изуродованное человеческой несправедливостью существо. Так и есть, в этой гадкой твари он узнал родного брата. На него смотрели страшные и, одновременно, родные глаза.

Пауза сыграла на пользу Критам. Люди-мутанты, не вступая в бой, начали отходить в лес. Солдаты ждали приказа к наступлению. Но генерал Рок молчал. Бойцы в недоумении переглядывались. Откуда же им было знать, какая борьба идёт в душе генерала? По войску прошёл ропот неодобрения. Дети сообразили: «что-то пошло не так».

– Не отставайте! – скомандовал друзьям Котя.

«Что он задумал?» – только успела подумать Даша и тут, неожиданно для неё и Германа, Котя огласил:

– Я – главный академик королевства Четырёх Стихий – Константин Великий, требую расступиться и пропустить меня и моих двух сопровождающих к генералу Року!

Солдаты, удивлённые появлением детей, растерялись, но не посмели перечить мальчику, который называет себя главным академиком. Войско расступилось. Дети шли по живому коридору навстречу Критам. Они поравнялись с передним флангом и увидели немую сцену: генерал и Крит смотрели в глаза друг другу.

– Это борьба взглядами? – не поняла Даша.

– Нет, это что-то другое, – сообразил Герман.

Котя подошёл вплотную к братьям и спросил:

– Генерал Рок, почему вы не стреляете?

– Это мой брат, – еле слышно сказал генерал. Он растеряно посмотрел на войско, опустил голову и прошептал, – простите…

Дети быстро оценили обстановку. Сейчас Криты скроются в лесу. Генерал возвратит войско назад. Конечно, назначат другого генерала, но к тому моменту обнаружится подмена критопала.

– Или сейчас, или никогда! – решительно заявил Котя и обратился к генералу, – генерал Рок, я – главный академик королевства – Константин Великий. И я могу потребовать немедленно начать наступление! Но я не буду этого делать. Перед вами сейчас не главный академик. Перед вами друг. И я прошу вас: стреляйте. Хуже ему, – мальчик указал кивком головы на Крита, – не будет.

– Наверное, вы правы… Хуже ему не будет… Я прекращу его мучения… – хриплым голосом ответил генерал, – прости, брат…

Генерал в упор выпустил капсулу критопала в родного брата. Крит зашатался и сел на траву. И в этот самый момент из леса вышел человек. Даша сразу узнала его. Это был Критобоец.

– Пришли убивать? – с печалью в голосе, сказал Критобоец. – После них, не забудьте и со мной расправиться. – На шее и руках мужчины были отчётливо видны начавшие припухать красные вены. – Я несколько лет в одиночку сражался с ними, пока сам не заразился. – Он кинул уставший взгляд на армию, и скривил рот в кривой усмешке, – а что же я здесь не вижу никого из академиков? Не их забота – воевать? В своё время я послушал их и погубил этих людей!

Криты стали за его спиной, как будто почуяв в нём вожака. Войско пало на колени и замерло, склонив головы. Даша и Герман переглянулись. Они ничего не могли понять. Вместо того, чтобы стрелять, королевская армия стоит на коленях. Друзья подхватили на руки Котю, который был готов лишиться чувств. Он шептал побелевшими губами:

– Папа…

На Крита, принявшего в упор капсулу критопала, никто не обращал внимания. А если бы генерал Рок взглянул на него, то увидел бы живого, а главное, снова ставшего человеком, брата.

Но генерал смотрел только на человека, перед которым королевская армия опустила не только оружие, но и головы. Он подошёл к нему и сказал:

– Я только что убил родного брата. Но стрелять в своего короля я не посмею.

Даша и Герман, конечно, уже поняли, кто находится перед ними. «Выходит, я была в гостях у самого короля Августа?» – догадалась девочка. Котя почувствовал, как к нему возвратились силы. Он обратился к генералу:

– Генерал Рок, почему вы не стреляете?

Генерал удивлённо посмотрел на главного академика и сказал:

– Это же ваш отец! И болезнь его только начинается. Возможно, его можно спасти…

– Генерал, сейчас я не прошу, а приказываю: немедленно начинайте бой! – всё это мальчик говорил, глядя в глаза своего отца.

В этот момент ни один солдат не мог позавидовать генералу. Решение мог принять только он. Но, как решиться убить своего короля? Генерал Рок – отважный солдат на поле боя, всегда отличавшийся своей храбростью и отвагой, прицелился. Но рука уже вторично за сегодняшний день дрогнула. На поле воцарилась такая тишина, что слышен был взмах крыльев бабочки. И в этой тишине раздался спокойный голос короля:

– Генерал, выполняйте приказ наследника престола!

Казалось, солдаты боялись дышать. Вокруг всё замерло. На поле никто не смел проронить ни единого звука. Капсула, выпущенная генералом, своим свистящим шумом разорвала эту зловещую тишину.

Король лежал на траве. Генерал Рок, как в тумане видел перед собой главного академика, глаза которого горели неистовым огнём. Руки генерала опустились, в горле застрял ком. Перед войском стоял главнокомандующий совершенно непригодный к делу.

Котя встал перед королевской армией и отдал приказ:

– Привести в боевую готовность критобои!

Солдаты послушно выполнили команду сына короля Августа.

– Начинайте битву с Критами! И если, хоть один Крит уйдёт, ответите лично перед моим отцом! – провозгласил мальчик.

– На счёт отца, это он зря – они не поймут, – заметил Герман, глядя на лежащего на земле короля.

Капсулы с критопалом летели из тысячи орудий, нещадно проникая в кровь Критов. Сражённые наповал обитатели Красного леса падали на землю, не имея возможности защищаться.

– Несправедливость… – только и произнёс генерал Рок.

Он почувствовал, что силы оставляют его, и он больше не может участвовать в этом убийстве. Он ушёл в сторону, сел на траву и понуро склонил голову. Какое-то странное безмолвие поселилось в его голове. Как будто его покинули не только силы, но и разум. Он просто сидел и молчал. И не сразу почувствовал, что рядом кто-то есть. Генерал поднял голову и если бы не сидел, то наверняка бы упал. Возле него стоял… его брат.

Несчастный солдат не мог поверить, что это не сон. Когда же, наконец, понял, что произошло чудо, – радость, которая нахлынула на него, нельзя описать словами. Этот видавший виды боец плакал и смеялся. И снова плакал, и снова смеялся. Он находился в незнакомом ему раннее, крайне возбуждённом состоянии, поэтому не сразу обнаружил, что за ним кто-то наблюдает. Рядом с ним и его братом стоял человек. И этот человек подавал ему руку.

Да, нелегко пришлось в этот день генералу Року, который сначала убил своего брата, а затем короля. И вот сейчас он обнимает одного и пожимает руку другому. Потому что именно король Август протягивал ему свою руку.

Генерал, кажется, начинал догадываться, кто виновник того, что происходило сейчас на поле. Да, так и есть! Он вспомнил вчерашний вечер. Неожиданное появление Правителя острова Счастья. Затем визит главного академика и его друзей на склад. И тот урок истории, от которого Константина Великого избавил Правитель. Генерал Рок ни секунды не сомневался, что это заслуга вот этих троих детей. Это благодаря им, война закончилась, так и не начавшись.