Текст книги "Королевство Четырех Стихий"

Звук барабанов привлёк внимание болельщиков. На поле вышли команды. Зазвучал гимн королевства Четырёх Стихий. За воротами правой стороны поля Даша рассмотрела барабанщиков. Это были те же белобородые старики, которых она видела на смене королевского караула.

Капитаном «Антилопы» был мальчик из противоположного класса. Худощавый, крепкий, уверенный в себе, со светлыми, слегка вьющимися волосами и глазами цвета утреннего моря он привлекал внимание всех девчонок младшего колледжа. Спортивный, тренированный, он был футбольной звездой Серебряного района. Звали его Герман.

Начался первый тайм. Госпожа Густав, сидевшая рядом с Дашей, непрерывно комментировала игру. Она нервничала, что-то выкрикивала, подсказывала. Даша не заметила, как увлеклась происходящим на поле. И уже в паре с госпожой Густав громко радовалась, огорчалась, восхищалась… В общем, игра захватила девочку. «Антилопа» побеждала со счётом 2:0. Герман передал мяч игроку своей команды. Тот дал пас напарнику, который находился у ворот противника. Но соперник перехватил мяч и зачем-то послал в направлении Дашиного сектора. Госпожа Густав моментально среагировала. Она резко подскочила, поймала мяч и тут же отдала его Даше с просьбой возвратить команде. Девочка, захваченная игрой, не раздумывая, схватила мяч и резво поскакала по ступенькам вниз. И в этот момент прозвучал свисток, оглашающий конец первого тайма. Футболисты отправились в раздевалку. Даша стояла с мячом и не знала, что ей с ним делать. Герман, который тоже направлялся в раздевалку, заметил девочку, которая держала мяч, озираясь по сторонам. Он узнал новенькую из противоположного класса. О ней говорили, что она из другого мира. Конечно, он в это не очень верил. Ничего особенного в ней не было. Девочка, как девочка. Единственное, что он заметил, это то, что она всегда была одна. Герман подошёл к ней и забрал мяч.

– Спасибо, – поблагодарил он.

Гренада выходила из себя. Она водила плечами, трясла головой, рассыпая длинные волосы по спине, и возмущённо хлопала длинными ресницами.

– Выскочка! – негодовала она, – нет, вы видели, какая она выскочка?! Подумаешь, мячик поймала! На канат залезть не может, а тут мячик поймала!

Гренада всю игру наблюдала за Германом, который ей нравился так же, как и остальным девочкам. Она совсем не следила за игрой. И поэтому не заметила, что мяч поймала госпожа Густав, а вовсе не Даша.

– Вы видели, он ей что-то сказал? Интересно, что? – не унималась Гренада.

– Конечно, это весь стадион видел! А вот с тобой он никогда не разговаривал, – науськивала подругу Кристина.

– И что он только в ней нашёл? – подливал масла в огонь Крис.

Начался второй тайм. И уже через пару минут счёт стал 3:0. В основном игра велась на стороне противника, для которых все действия сводились к защите собственных ворот. Вдруг неожиданная контратака застала «Антилопу» врасплох. Вратарь, который остался без дела, зазевался и чуть не пропустил мяч. Но, к счастью он успел среагировать и отбил мяч уже возле самых ворот. Острый момент поднял на ноги болельщиков обеих команд. Крис, увлечённый игрой, начал нервничать. Он топал ногами и свистел. Но этого ему показалось мало. Мальчик достал из кармана большой профессиональный свисток и вдул в него весь воздух из лёгких. Мощный звук свистка остановил игру. Игроки решили, что это сигнал судьи. А судья крутился вокруг себя в поисках озорника. Организаторы футбола быстро разобрались в чём дело. И под общий смех, вывели Криса со стадиона. Гренада надменным взглядом уничтожала своего глупого друга. Кристина, глядя на товарища, крутила пальцем у виска.

Футбольный матч продолжался. Гренада, по-прежнему, следила за игрой Германа, который, как раз таки и являлся автором всех трёх голов. До конца второго тайма оставалось несколько минут. «Ягуар» понимал, что у них не остаётся времени отыграться. Но всё же, они пытались исправить положение. Наконец, мяч перешёл к их игрокам. Всё тот же полузащитник «Ягуара» принял пас и, не веря своему счастью, сильным уверенным ударом направил мяч, опять-таки, в сторону… болельщиков. «Это мой шанс!» – сообразила Гренада. Она вскочила, протянула руки и… получив сильнейший удар мячом в лицо, свалилась без чувств. Госпожа Густав подбежала, подхватила девочку на руки и вынесла со стадиона.

Игра продолжалась. Кристина осталась одна. Она еле дождалась конца матча. Футбол её не интересовал, а сплетничать уж было не с кем. В конце игры объявили лучших игроков обеих команд. В «Антилопе», как все и ожидали, им был Герман.

18

К полудню уроки закончились. Даша решила, не заходя домой, сразу же, как и обещала Серафиме, отправиться к ней в Серебряный лес. Моросил дождик. Она сняла туфли и положила их в рюкзак. Даша не любила зонтов и поэтому, никогда не брала их с собой. Но так, как дождь припускал, девочка сорвала огромный лист лопуха и накрыла им голову. Позади себя она услышала смех. Даша оглянулась и увидела, что буквально по пятам крадётся коварная тройка. Те поняли, что их заметили, и, уже не скрываясь, напрямую направились в её сторону. Босая девочка с лопухом на голове приготовилась к колкостям.

– Куда это мы спешим в таком наряде?! – начала злословить Кристина.

– Случайно не к главному академику в гости? – ёрничала Гренада. При этом она закрывала носовым платком часть лица, где в память о футболе, осталось довольно большое красное пятно.

– Ах, мы всё пропустили! Оказывается, во дворце новая мода – шляпка «а-ля лопух»! – издевалась Кристина.

– Ну, просто мисс Серебряный район. Могу ли я надеяться на первый танец с вами, красавица, на выпускном балу? – паясничал Крис, по-джентельменски склонив голову.

Даше до ужаса надоела эта тройка. Как бы она хотела, чтобы лопух на голове стал волшебным и сделал её невидимой. Но, к сожалению, это королевство, хоть и волшебное, но не настолько.

Она смешливо посмотрела на Криса и ответила:

– Конечно, юноша, если что, свистите! Я надеюсь, свисток при вас?

Кристина захихикала. Гренада укоризненно взглянула на подругу, затем перевела взгляд на Дашу и презрительно сказала:

– Ну и вид у тебя! Действительно, пример для подражания!

Даша демонстративно открыла рюкзак, вытрусила оттуда туфли, обулась, скинула с головы лопух и сказала:

– Как видишь, одна минута и мой вид в порядке. А ты ещё две недели с платком не расстанешься.

Затем, также демонстративно сняла туфли, возвратила лопух на голову и, не удостоив обидчиков взглядом, пошла своей дорогой. Коварная тройка строила ей вслед смешные, обидные рожицы. Вдруг лопух на голове Даши начал растягиваться, удлиняться и обрёл форму змеи. Зелёная змея приблизилась к Кристине, которая кривлялась больше всех, и, дотянувшись до её носа, показала большую зелёную фигу.

Но Даша этого даже не заметила. Она, освободившись от преследователей, встретилась с Барашеком и полетела в Серебряный лес. К тому времени дождь утих. Вдруг ей показалось, что кто-то зовёт её. Она оглянулась и увидела приближающееся облако.

– Давай быстрей! – попросила она Барашека, уверенная, что это коварная тройка настигает её, – залетай в лес!

– Я не могу в лес, там деревья, – заявил Барашек. – Не волнуйся, они не догонят нас!

Они летели, что есть мочи, отрываясь от преследователей. Неожиданно Барашек пошёл на посадку.

– Что ты делаешь? – закричала Даша.

– Я узнал облако, оно из Королевского района.

– Из Королевского района…? – озадаченно протянула Даша.

Барашек приземлился возле леса, и сразу же спустилось другое облако. Даша удивлённо обнаружила на облаке Котю. Она испуганно закричала:

– Зачем ты прилетел сюда? Тебе же нельзя!

– Я привёз тебе кошку! – радостно воскликнул мальчик.

– Какую кошку?

– Вот она, – протянул он ей Томку.

– Томка! – обрадовалась девочка, уже даже не надеясь встретить свою дорогую пропажу.

– Она подружилась с моим ванским котом, – объяснил Котя.

Даша прижала к себе Томку и взволнованно объявила:

– Быстро прыгай на Барашека, мы летим в Королевский район! Тебе опасно здесь находиться, – она схватила Котю за руку и толкнула прямо на облако, – простите, ваше Высочество, – с сарказмом сказала она, – но ваша жизнь мне не безразлична.

Они поднялись над землёй и с высоты птичьего полёта увидели людей, которые смотрели им вслед. «Неужели коварная тройка? Что они ещё хотят?» – возмутилась про себя Даша. Но, что-то в силуэтах этих людей её насторожило.

– Кто это? – спросил Котя.

– Пока не знаю, – присматриваясь, сказала Даша. – Но теперь я вижу, что это точно не дети, – произнесла она про себя последнюю фразу.

Но Котя её услышал и подтвердил:

– Не дети. И, по-моему, их двое. Давай спустимся пониже, посмотрим, – предложил он.

– Ты с ума сошёл?! – закричала Даша, – тебе улетать отсюда надо! Видимо, они за тобой следили!

– Смотри, один из них в мантии, – заметил Котя.

– Вижу. Барашек, гони из всех сил в Королевский район!

Барашек летел с такой скоростью, что деревья, кусты, дома только мелькали внизу, – казалось, он летит быстрей самолёта.

Неожиданно крепкий удар сотряс облако. И Барашек начал быстро опадать вниз.

– Что случилось? – закричала Даша.

Барашек пыхтел, заваливаясь на один бок. Дети вцепились в него, боясь вывалиться и разбиться о землю. Второй удар не заставил себя ждать. Барашек застонал. Под ними уже была земля, и она была так близко, что отчётливо различалась каждая травинка, каждый камушек. Скорость была просто сумасшедшей, и одно столкновение с землёй привело бы к неминуемой смерти детей. Облако, которое преследовало детей, продолжало таранить Барашека, и в голове у детей всё переворачивалось. Барашек хрипел, еле удерживаясь на лету, и из всех сил держась над землёй. К счастью, скорость начала спадать и постепенно Барашек остановился. Дети спрыгнули на землю. Но этой землёй всё ещё был Серебряный район, и помощи ждать было неоткуда.

Вдруг они увидели, что со стороны Королевского района приближается какое-то облако.

– Помощь летит! – обрадовалась Даша.

Облако, которое преследовало их, остановилось, и оттуда выпрыгнуло двое. Это был господин Густав и господин Велисарий.

– Господин Велисарий?! – удивился Котя. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не своего нового друга, которому доверял всей душой. – Вы же могли убить нас!

Господин Велисарий улыбнулся:

– Убить вас, ваше Высочество? Ну, что вы? Я поклялся охранять вас.

Даша шепнула мальчику на ухо:

– Рядом с ним господин Густав, тот самый…

И тут же девочка предупредила своих обидчиков:

– К нам летит помощь! У вас ничего не получится!

– Не беспокойтесь, ваше Высочество, я не причиню вам зла, ведь я поклялся оберегать вас, – вкрадчивым голосом напомнил господин Велисарий, обращаясь к Коте, – пойдёмте со мной, я доставлю вас домой.

– Котя, не лети с ним! Отпустите нас, мы сами доберёмся, – возмущённо потребовала Даша.

– Ах, дети-дети, ну на чём вы доберётесь, если ваше облако вот-вот умрёт.

Дети вспомнили про Барашека. Облако тяжело дышало, оно прямо на глазах сдувалось и становилось каким-то плоским, серым. Барашек закатил глаза, и казалось, умирает.

– Барашек! – кинулась к нему Даша. – Держись, Барашек, уже летит помощь. Не умирай…

– Что вы наделали?! – возмущённо закричал Котя.

– Поверьте, это вышло случайно. Я увидел, что вы один, без охраны и ещё возле вас всегда крутится эта странная девочка, – раздражённо объяснил господин Велисарий.

– Я ничего не понимаю. Вы были так добры ко мне. Что же с вами случилось? Вам показалась подозрительной моя подруга, и вы решили, что нас обоих надо сбить в воздухе? – резонно заметил Котя. – Я отдам вас под королевский трибунал. Вы покушались на жизнь наследника престола.

– Это неправда. Вы, наверное, забыли, ваше Высочество, что все эти дни я должен был наблюдать за одним человеком, – он покосился в сторону господина Густава.

Мальчик перевёл взгляд на господина Густава:

– Господин Густав, давно хотел с вами познакомиться.

– Я тоже, ваше Высочество, – ответил господин Густав.

– Правда? И зачем, если не секрет?

– Не секрет. Коль уж, как я понял, вы подозреваете меня в покушении на жизнь наследника престола, я должен открыть вам правду.

– А правда заключается в том, что вы хотели убить меня? – в упор спросил Котя.

– Да, ваше Высочество, вас хотят убить, но я к этому не имею никакого отношения. Даже более, я делаю всё, чтобы предотвратить это, – убедительно заявил господин Густав.

– Я не верю вам, – покачал головой Котя, – немедленно говорите, кто тот человек в чёрной мантии, с которым вы вступили в сговор?

– Поверьте, ваше Высочество, я хочу помочь вам. Если вы не поверите мне, злой замысел может осуществиться. Один из бывших советников короля Августа хочет заполучить трон, и вы мешаете ему.

– Хорошо, представим, что я верю вам, и вы хотите предотвратить моё убийство. Тогда скажите, кто тот человек, о котором вы говорите? – спросил Котя.

Господин Густав молчал.

– Я спрашиваю, кто он? – повысил голос Котя.

Господин Густав уверенно посмотрел в глаза мальчика, на его лице читалась решимость:

– Это господин…

– Так вот же он, тот второй – в чёрной мантии! – воскликнул господин Велисарий, указывая на господина Поликарпия, который спустился на облаке и уже подходил к ним, – он прилетел из Королевского района, чтобы убить вас.

В голове у мальчика всё перемешалось. Он просящим взглядом посмотрел на Дашу. Даша подошла к нему так близко, что казалось, будто она хочет закрыть его своим телом от этих людей.

– Господин Густав, – спросил Котя, – тот человек, о котором вы говорили – это господин Поликарпий?

Все взгляды были устремлены на господина Густава, все ждали, что же он скажет.

– Человек, о котором я говорил… – он сделал паузу, а потом решительно продолжил, – это господин Велисарий!

– Не верьте ему, ваше Высочество! Если бы не я, он бы уже сегодня убил вас. Это я помешал ему скинуть вас с облака.

– Обманщик! – возмутился господин Густав, обращаясь к Велисарию, – это я, как мог, удерживал вас, чтобы вы не протаранили облако, на котором летел его Высочество!

Котя молчал, он не знал, что думать. Эти взрослые казались такими искренними и в то же время, кто-то из них с таким искусным талантом скрывает намерение убить его.

Кто же из них убийца? – размышлял Котя. Вот господин Поликарпий, молча, наблюдает за происходящим. Почему он ничего не скажет в свою защиту? Он много лет верой и правдой служил королевству. Понятное дело, он может не любить географию, – но покушаться на жизнь наследника престола…?! Котя внимательно посмотрел на своего бывшего учителя географии, который стоял чуть в стороне и продолжал молчать.

А вот господин Велисарий. Когда Котя остался совсем один, и над ним нависла угроза, именно он и никто другой пришёл к нему на помощь. Казалось, Коте повезло, и он приобрёл настоящего друга. А если этот друг – убийца…? Котя окинул взглядом своего нового учителя географии, который очень убедительно доказывал свою невиновность.

А вот и господин Густав. Котя совсем не знал этого человека. Но он, наверняка, знал, что этот господин замешан в заговоре против наследника королевского престола. И веры ему нет. Котя внимательно окинул взглядом господина Густава, который удивительно решительно и хладнокровно держал свою позицию в этом взаимном обвинении.

– Ваше Высочество, разрешите обратиться, – вывел Котю из оцепенения господин Велисарий, – если вы помните, мы договорились с вами, что я прослежу за господином Густавом и выведу его на чистую воду. В ходе моего расследования, мне удалось установить, что этот нечестный господин вступил в сговор с вашим бывшим учителем географии и оба собирались убить вас.

– Не верьте ему, ваше Высочество, он лжёт! – наконец-то, заговорил господин Поликарпий. И, не скрывая возмущения, продолжил, – я расскажу, как всё было. В тот день, когда вы уволили меня, я слышал из окна о вашем разговоре с этой девочкой, когда она сообщила вам о заговоре. Я сопоставил факты. Мне сразу показалось подозрительным, что господин Велисарий в тот день оказался под окном кабинета географии. Если вы помните, окно было открытым, и он слышал, как вы меня уволили. Он воспользовался случаем, чтобы подобраться к вам поближе и при первом же случае убить вас. Я с того самого дня перестал доверять этому человеку и начал следить за ним. Я давно знаю господина Густава и не мог поверить в то, что он может убить ребёнка. Тогда я решился на откровенный разговор с ним. Господин Густав признался мне, что бывший советник короля – господин Велисарий хочет убить вас, и мы вместе думали над тем, как помешать ему.

– Каков наглец! – вскричал господин Велисарий, – ваше Высочество, эти двое разработали план до мелочей и собирались убить вас, но, после того, как я вмешался, они надеются свалить на меня их дерзкий замысел! Прошу вас, не верьте им! Я преданно служил вашему отцу – королю Августу!

– Конечно, конечно, я верю вам, господин Велисарий. И его Высочество верит только вам, – вмешалась Даша.

Девочка почти совсем закрыла Котю своей спиной и подавала какие-то знаки господину Густаву.

– Я знал, что его Высочество разберётся и по достоинству оценит мои заслуги перед королевством. Его Высочество очень мудрый и достойный наследник нашего престола, и он правильно рассчитал, кто друг, а кто враг! – радостно подвёл итог господин Велисарий.

Даша продолжала закрывать собой Котю, который был очень рад, что господин Велисарий оказался честным и преданным, как он, впрочем, и предполагал.

– Господин бывший учитель географии, вы и ваш сообщник господин Густав будете отданы под королевский трибунал! – огласил свою волю где-то за Дашиной спиной Котя.

– Я рад, что наш будущий правитель оказался таким умным и понятливым человеком. Теперь позвольте, ваше Высочество, обнять вас в знак моей любви и уважения к вам, – господин Велисарий устремил взгляд на Дашу, которая загородила собой главного академика, не давая никому подойти к нему.

– Его Высочество оценил ваш благородный поступок по поимке особо опасных преступников и обязательно наградит вас. А сейчас позвольте остаться нам вдвоём. У нас есть ещё кое-какие дела с Константином Великим, – в который раз вмешалась Даша.

Константин Великий стоял прикрытый Дашиной спиной, абсолютно не понимая её поведения. Девочка подмигнула господину Густаву, который медленно приближался к Велисарию и уже был почти возле него, когда тот разгневанно вскричал:

– Да, что же ты не даёшь мне подойти к нему?!

Он оттолкнул Дашу. Девочка упала в траву лицом и в ту же секунду услышала выстрел.

– Котя! – закричала она.

Даша подскочила на ноги и подбежала к главному академику, который лежал, прикрытый телом господина Поликарпия. Девочка начала рыдать, её била нервная дрожь. В эти доли секунды что-то произошло, чего она не успела понять. Господин Густав заломил руки господина Велисария за его спиной и крепко держал его.

– Он хотел убить главного академика, но господин Поликарпий закрыл его своим телом, – объяснил господин Густав, после чего связал Велисария прочной верёвкой и бросил на траву.

– Учитель, – плакал Котя, выбравшись с помощью Даши из-под тела господина Поликарпия, – учитель, не умирайте!

Господин Поликарпий приоткрыл глаза. На его лице была виноватая улыбка:

– Я не люблю путешествия, но, всё же, я люблю географию…

– Да ну их, те путешествия! Мне не нужен другой учитель! Пожалуйста, не умирайте, – продолжал рыдать Котя.

Из Королевского района летели облака. Их было так много и они летели с такой скоростью, что Даша поняла – вот она помощь. Девочка даже не догадывалась, как сильно ошибалась. Прибывшими оказались агенты шпионско-карательной службы. Здесь же находился и главный шпион королевства. Они сошли с облаков, пытаясь разобраться с тем, что здесь произошло.

Господин Велисарий лежал связанный на земле. Он взглядом подозвал главного шпиона, который с готовностью подбежал и прильнул к нему ухом. Лицо шпиона всё более расплывалось в улыбке, а глаза сверкали каким-то нездоровым огнём. Он развязал Велисария и объявил всем, что им только что были пойманы враги королевства, указав на Дашу и господина Густава.

– Это ложь! – воскликнул Котя, – эти двое – мои друзья! Вы должны помочь нам, а этого господина, – он показал на Велисария, – арестовать! Он хотел убить меня!

– С кем имею честь говорить? – полюбопытствовал главный шпион.

– Я – главный академик королевства – Константин Великий!

Господин Велисарий спросил шпиона:

– Вы когда-нибудь раньше видели главного академика?

– Нет, не приходилось. Я всё больше по другим районам выслеживаю. Вот недавно начал интересоваться страной Злых карликов…

Велисарий услышав, что шпион никогда раньше не видел главного академика и поэтому не знает, как он выглядит, обрадовался. Он засмеялся:

– Не слушайте мальчика! Ну, какой он главный академик?! Посмотрите на него. Разве такие главные академики бывают?

Раздался дружный хохот агентов, который заглушал безудержный смех главного шпиона и господина Велисария.

– Благодарю за службу! – обратился к главному шпиону господин Велисарий. – Теперь вы можете быть свободны. Дальше я сам справлюсь.

Главный шпион с агентами улетели, оставив несчастного главного академика и его друзей на расправу господину Велисарию. Тело господина Поликарпия погрузили на отдельное облако и увезли хоронить.

– Доложите младшему академику о случившемся! – кричал им вслед Котя, но главный шпион его не слышал, он был занят тем, что подсчитывал в уме оклады, которые ему только что пообещал Велисарий.

Когда они остались одни, Велисарий засмеялся и в его руке появился чёрный пистолет. Он навёл его на господина Густава и приказал Даше:

– Подойди к нему!

Даша выполнила приказ и подошла туда, куда велел Велисарий. Он достал из кармана тонкую, но прочную сетку, потянул за узел и, растянув её, набросил на Дашу и господина Густава.

– Котя, убегай и расскажи обо всём мудрецу Клеверу! – вопила накрытая сеткой Даша.

Велисарий через отверстие сетки всунул ей в рот кляп, и Даша замолчала на полуслове. Затем в его руке оказался шприц. Он схватил Котю и предупредил:

– Не брыкайтесь, ваше Высочество! Простите, но вы так напуганы, что я просто обязан сделать вам успокоительное.

Он сделал укол главному академику и мальчик уже через минуту смотрел на всё безразличным взглядом.

– Не трогай ребёнка! – беспомощно захрипел из сетки господин Густав.

Но Велисарий делал своё дело. Он взгромоздил на облако своих пленников, закинул туда же Котю, и они полетели.

– Я ещё доберусь до тебя! – пригрозил ему господин Густав.

Велисарий засмеялся:

– Ты угрожаешь самому королю?

– Какой ты король, самозванец?! – в сердцах сплюнул господин Густав.

До наступления темноты они кружили над Серебряным районом и лишь только после того, как зашло солнце, облако влетело в Королевский район. Велисарий, не снимая сетки, перетащил пленников в какой-то каменный сарай. Там их ждал главный шпион. Угрожая пленникам пистолетом, они вдвоём скинули сетку и, покидая сарай, закрыли дверь железным засовом.

– Что же с ним теперь будет? – заплакала Даша, когда за ними закрылась дверь.

– С кем? – не понял господин Густав.

– С Котей. Вы же видели, он уколол ему какое-то страшное лекарство.

– Да откуда же ты такая прилетела?! – искренне удивился господин Густав, – сама сидишь в этой темнице, и неизвестно ещё что будет с тобой, а думаешь о своём друге.

– Я из другого мира, – вздохнула Даша.

– В вашем мире все такие? – с любопытством спросил господин Густав.

– Не знаю, наверное. Хотя, моя крёстная говорит, что таких, как я, больше нет, – искренне сказала Даша.

Господин Густав серьёзно посмотрел на Дашу, радуясь, что темнота в сарае скрывает его улыбку.

– А что он ему уколол? – спросила Даша, не отпуская мыслями Котю.

– Ты права, это – страшное лекарство. Оно изготовлено в тайной лаборатории, – с тревогой сказал господин Густав, – если его колоть три дня подряд, человек умрёт. Первый день был сегодня, – добавил он.

– Нам надо спасти его, – заплакала Даша.

– Да, надо. И себя заодно, – согласился господин Густав. – Кстати, как ты догадалась, что правду говорим мы с господином Поликарпием, а не Велисарий?

– Всё просто, я узнала его голос, – ответила Даша. – Скажите, а вы видели меня в тот день?

– Видел, ты пряталась возле школьного погреба.

– А я надеялась, что не видели, – разочаровано произнесла девочка.

– Да, партизанка из тебя не очень… – грустно улыбнулся господин Густав.

19

Мудрец Клевер зашёл в комнату главного академика. Возле постели больного мальчика сидел в скорбной позе господин Велисарий.

– Ну, что он? – шёпотом спросил младший академик.

– Плохо, очень плохо, – пустил слезу Велисарий, – те доктора, что вы присылали… ни один не смог помочь.

– Что они говорят?

– Какая-то наследственная болезнь, которая не поддаётся лечению, – вытирая слёзы, ответил Велисарий.

– Странно, раньше он ничем не болел. Бедный мальчик уже второй день не приходит в себя. Вы, наверное, устали, давайте я сменю вас…

– Нет, нет, я нисколько не устал. Я хочу быть с ним в последние минуты его жизни.

– Да что вы такое говорите?! – испугался мудрец Клевер, – разве доктора сказали, что он… – младший академик не находил слов, чтобы произнести то ужасное, что пришло ему в голову. Ведь этот мальчик был всем в его жизни и без него, он знал точно, ему не жить.

– Вы идите, идите, а я посижу с ним, – успокаивая взглядом младшего академика, сказал господин Велисарий.

– Хорошо, но скоро я приду и сменю вас, – настойчиво сказал мудрец Клевер и вышел.

Господин Велисарий, как только за младшим академиком закрылась дверь, сбросил с Коти одеяло и начал трясти его из всех сил, боясь повысить голос:

– Просыпайтесь, ваше Высочество, просыпайтесь, государственные дела ждут вас!

Котя чуть приоткрыл глаза. Велисарий поднёс ему стакан с какой-то жидкостью:

– Выпейте и вы сразу же придёте в себя.

Мальчик выпил и в глазах у него прояснилось.

– Что со мной? Почему я лежу в кровати?

– Ваше Высочество, вы больны и вам нельзя разговаривать.

– Почему? Я хорошо себя чувствую и вполне могу говорить.

– О, нет, вам нельзя говорить, – покосился на дверь Велисарий, – ну, разве что очень тихо.

– Хорошо, я буду говорить тихо, только скажите мне, что случилось. Я забыл всё, что со мной произошло за последние дни.

– Это хорошо, что забыли. С вами случилось нечто такое, чего лучше не вспоминать.

– А как же я теперь буду жить? Ведь человек должен помнить каждый день своей жизни.

– О, в вашем случае это не обязательно. Дело в том, что уже завтра вас не будет…

– Как это меня завтра не будет?! – вскричал мальчик, подскочив на кровати.

– Успокойтесь, успокойтесь, ваше Высочество, – шёпотом заговорил Велисарий, удерживая Котю, – я неправильно выразился, я хотел сказать, что завтра вас не будет в этой постели, потому, что вы выздоровеете.

– Ох, как вы напугали меня, – признался Котя.

– Виноват, виноват, ваше Высочество, – грустно сказал Велисарий, понурив глаза и вытирая слёзы, – я не хотел вас напугать.

– Ничего страшного, – успокоил его главный академик, – только я не пойму, почему вы плачете?

– Вы завтра встанете и будете заниматься государственными делами, а меня уже не будет, – сморкаясь в носовой платок, продолжал плакать Велисарий.

– Почему вас завтра не будет? – взволнованно спросил Котя.

– Меня хотят сослать в Красный лес за то, что я самовольно занял место вашего прежнего учителя географии. Господин Поликарпий написал на меня жалобу и теперь… – развёл руками Велисарий.

– Но это я назначил вас учителем географии. Это я точно помню! – возмущённо воскликнул Котя.

– Тсс, ваше Высочество, пожалуйста, говорите тише, иначе вы ещё долго проваляетесь в постели, вам нельзя громко разговаривать, – напомнил господин Велисарий.

– Ой, я забыл. Но как я могу молчать, если вас хотят отправить в Красный лес и всё только потому, что я назначил вас учителем? Позовите мудреца Клевера, и я прикажу, чтобы вас не трогали.

Велисарий понурил голову:

– Не хотел вам говорить, но мудрец Клевер улетел в страну Злых карликов по государственным вопросам. Ему сейчас не до вас, он ведёт переговоры о примирении с карликами.

– Но он приходил ко мне? – с надеждой спросил Котя.

– Нет, ваше Высочество, он ни разу с тех пор, как вы заболели, не заходил в эту комнату.

– А Даша? Ведь Даша навещала меня?

– Нет, ваше Высочество, этой девочки здесь тоже не было. Ведь вы больны и ей с вами сейчас просто не интересно.

Мальчик закрыл лицо руками и заплакал.

– Ну, что вы, что вы, ваше Высочество, не стоит плакать о тех, кому мы не нужны.

Мальчик схватил за руку господина Велисария:

– Скажите, что я должен сделать, чтобы академики не сослали вас в Красный лес?

– Есть один выход, но, боюсь, вы не согласитесь…

– Какой выход? – с готовностью спросил Котя.

– Вы должны подписать один документ, в котором говорится, что вы собственной персоной в здравом уме и ясной памяти назначаете меня вашим учителем географии.

– Подписать и всё?

– Да, подписать и всё.

– Составляйте ваш документ, и я с радостью его подпишу, – сказал Котя.

– Его не надо составлять, он готов. Вот он, ваше Высочество, – господин Велисарий протянул мальчику королевское перо и показал место в документе, где тот должен расписаться, – вот здесь, ваше Высочество. Только кое-что вы всё же должны написать сами, я продиктую вам.

Мальчик под диктовку начал писать: «я в здравом уме и ясной памяти назначаю господина Велисария своим преемником в наследовании трона королевства Четырёх стихий». Он написал и вдруг начал осознавать, что он сейчас сделал.

– Подождите, дайте мне взглянуть на эту бумагу ещё раз. По-моему, я только что наследовал вам…

Мальчик потянулся к документу, но, вместо этого, получил укол в руку, застонал и погрузился в предсмертный сон.

– Ну, вот и всё, – потирая руки, подытожил господин Велисарий. Он сложил документ и положил его в карман. В кабинет без стука вошёл младший академик. Велисарий уже сидел на своём месте и, не сводя скорбного взгляда с мальчика, выдавливал слёзы.

– С кем вы разговаривали? – спросил мудрец Клевер.

– Когда? – сделал удивлённое лицо Велисарий.

– Наверное, мне послышалось, – махнул рукой младший академик, – Идите-ка в столовую, примите обед, я сменю вас.

– С большим удовольствием, – поднялся Велисарий, – я и в самом деле очень проголодался.

Когда за ним закрылась дверь, мудрец Клевер наклонился над Котей, отвернул одеяло и коснулся его руки. На руке мальчика было заметно три небольших красных пятнышка, напоминавших укус комара. В дверь постучали и младшему академику доложили, что его ищет какая-то женщина. Он вышел и увидел незнакомую заплаканную женщину, которая сообщила, что у неё пропала приёмная дочь: