Текст книги "Королевство Четырех Стихий"

Из голубых кустарников выскочила коварная тройка и стала насмехаться над Дашей. Девочка сразу догадалась, что это происки сводной сестры и её друзей. Она рванулась, но камень крепко держал её.

– Ты нас совсем за простаков держишь? – невозмутимым тоном сказала Гренада, – клей дерева ширшара! Приклеивает раз и навсегда.

– Советую не дёргаться – не поможет! – подтвердил Крис, – до вечера мы побудем с тобой, чтобы тебе не было страшно. А в ночной ужасной темноте… ты уж нас извини, мы не сможем составить тебе компанию, – голос Криса стал шипящим и пугающим, – говорят, по ночам здесь на берег выходят страшные дикие рыбы! Ты их попроси, может быть, они отдерут тебя от камня… вместе с кожей!

Даша совсем мало знала о мире, в котором она находилась, и с лёгкостью поверила в диких рыб. А коварная тройка входила в раж от придуманной Крисом истории. Тем более, они видели, какое впечатление эта история произвела на Дашу. Девочка не могла скрыть страх и с опаской смотрела на море.

Гренада ликовала. Она тем же невозмутимым тоном продолжала пугать Дашу:

– Нет, знаешь, ты их лучше не зови. Вдруг они тебя всё-таки не заметят, и тогда ты останешься живой.

– Я знаю! Я знаю, как их можно отпугнуть! – истерично заорала Кристина. Она побежала к месту, где море сходилось с чёрным кустарником. Набрала и принесла в ладонях чёрный ил. – Подержите её! – крикнула она. И стала вымазывать лицо, шею и руки девочки чернотой.

Даша упиралась, отворачивала лицо, отталкивала от себя недругов. Коварная тройка отошла на несколько шагов и оценила проделанную работу. Девочка вся была измазана грязной, дурно пахнущей жижей.

– Вот теперь мы за тебя можем быть спокойны. Такое чудовище и дикие рыбы испугаются, – наигранно вздохнул Крис.

– Ну… мы помогли тебе… и можем спокойно уходить, – вкрадчивым голосом сказала Гренада.

Кристина подпрыгивала на месте. Она тяжело дышала, придумывая, как ещё можно поизмываться над одноклассницей. В конце концов, она вытерла руки испачканные илом об волосы Даши и завопила:

– Ой, пойдёмте скорей отсюда! У меня от неё мурашки по коже! Не могу на неё смотреть!

Приятели сделали уже несколько шагов, намереваясь уйти. Крис оглянулся. И в его глазах Даша заметила искру сострадания. Он остановился и предложил:

– А знаете, что? Пусть она сейчас просит прощение за всё, что сделала. И, может быть, мы освободим её!

– Пусть она станет на колени! – с готовностью поддержала друга Кристина.

Гренада с недоумением взглянула на подругу.

– А, ну да… что это я?! – спохватилась Кристина, вспомнив, что Даша не может подняться.

Даша смотрела на одноклассников, которые приговорили её к страшной смерти. И не понимала, за что она должна просить прощение.

– Если я попрошу их, они освободят меня. И тогда меня не съедят дикие рыбы, – бормотала про себя девочка, – что ж, это моё единственное спасение…

И, глубоко вдохнув воздух, Даша произнесла:

– Вы хотите, чтобы я попросила прощение?

– Ой, неужели она заговорила?! – завизжала Кристина.

– Пусть продолжает, – остановила подругу Гренада, – только так она получит пощаду.

– Вы хотите, чтобы я просила прощение?! Вы с первого дня невзлюбили меня! Вы унижали и обсмеивали, вы всё время преследовали меня! Я ничего плохого вам не сделала. А сейчас вы хотите, чтобы я просила прощение. За что? Я перед вами ни в чём не виновата. И просить вас ни о чём не буду. Пусть меня съедят дикие рыбы! – отчаявшаяся девочка, в глазах которой отражалась душевная боль, высказала всё это на одном дыхании. Она прекрасно понимала, что подписала себе приговор.

Никто не проронил ни слова. Гренада заметила сомнение в лице Криса. Она испугалась, как бы её дружок не проявил малодушие и не помог пленнице. Поэтому быстро произнесла:

– Как хочешь, мы предлагали.

Она схватила друзей за руки и потянула их за собой. По дороге домой никто не проронил ни слова. Уже расставаясь, Крис сказал:

– Ну и сила воли у неё.

– Даа… наверное, её можно уважать, – неожиданно заявила Кристина.

– Рано утром на этом же месте. Завтра увидим, что будет с её волей, – сказала Гренада, – и смотрите, без опозданий.

В эту ночь Гренада долго не могла уснуть. Мысли крутились вокруг её сводной сестры. Что-то в ней было такое, чего Гренада никак не могла понять. Одиночка, даже можно сказать, неудачница. Она не старалась любым путём заполучить дружбу. И, казалось, её нисколько не смущает, что она не такая, как все. «Или я всё-таки ошибаюсь? Она самая обыкновенная, – такая, как все? Но откуда в ней тогда эта сила? И эти ещё…! (вспомнила она своих друзей). Вот сегодня… я хотела, как лучше. А в результате, они готовы её уважать» – размышляла Гренада.

Когда коварная тройка покидала Дашу, она не верила, что это происходит с ней. Как в страшном сне: чумазая, приклеенная к камню, она наблюдала за одноклассниками, которые постепенно скрылись в сумерках. Даша ткнула лицо в грязные руки и заплакала навзрыд. Она вспомнила всех своих близких, родных людей из своего мира. И по очереди в мыслях попрощалась с каждым из них. Когда она посмотрела в сторону Серебряного леса, не удержалась и стала приговаривать:

– Сегодня ночью, после того, как меня съедят дикие рыбы, я попаду в мир Эльдорадо, и там буду ждать Серафиму.

Она вспомнила о госпоже Гелси и снова запричитала:

– Если меня съедят дикие рыбы, кто тогда будет есть вкусный торт с красной глазурью? А, ну да… – спохватилась она, – я совсем забыла, торт будет есть эта противная Гренада. Странно, как у доброй Авроры Гелси может быть такая дочь? – недоумевала Даша, размазывая слёзы. Ей папа часто говорил, что надо взрослеть. А она, как маленькая, сидит и плачет. Но ведь её никто не видит. И ещё она заметила, что ей после слёз становится легче.

Стемнело. Даша начала дрожать, то ли от холода, то ли от страха, в ожидании ночи с её ужасными рыбами. Подул ветер. Волны подкатывали к самым ногам девочки. Даша закрыла глаза. Она сказала самой себе:

– Если я увижу этих уродливых рыб, то непременно закричу. И тогда они съедят меня. Если я закрою глаза – я их не увижу. Вдруг и они меня не заметят? Если бы мой Барашек знал…

Даша вздрогнула. К ней что-то прикасалось. Или кто-то? Не открывая глаз, она почувствовала, как оно дотронулось до её плеч, затем до головы. «Всё! – решила девочка, – это рыбы. Они начинают с головы». Несколько мгновений она не понимала, что происходит. Единственное, что девочка знала наверняка, это то, что ещё жива. Она прислушалась и поняла, что её гладят по голове. Даша открыла глаза и увидела чудовище. Длинные, запутанные волосы закрывали лицо. «Крит?» – вздрогнула она.

– Ты не видела моего сына? – спросило чудовище приятным женским голосом.

Даша никогда не понимала взрослых, которые плакали от радости. «Это нервы» – всегда говорила ей мама. И вот сейчас она сама и плакала, и одновременно смеялась от радости. Даша узнала эту странную женщину, которую видела в хижине Критобойца. В Серебряном районе её называют Королевской Сумасшедшей.

– Мне очень жаль, но я не видела вашего сына, – сказала девочка и попросила, – помогите мне, я приклеена к камню.

Женщина схватила девочку за платье и рванула его с силой. Даша, которой и так пришлось настрадаться за сегодняшний день, испугалась и снова заплакала. Королевская Сумасшедшая подхватила её на руки и обмотала огромным листом дерева ширшара, подвязав мягким стеблем, из которого тёк красный сок. Это был ширшаровый сок, и он хлестал в разные стороны. Даша смотрела тупым взглядом на камень. Там осталось лежать приклеенное, разорванное платье. Она принялась хохотать над собственной глупостью. Девочка удивлялась самой себе, радостно бормоча:

– Как всё просто. Если я не вижу выхода, это не значит, что его нет. Ведь к камню приклеилась не я, а всего лишь моё платье.

– Ты не видела моего сына? – услышала она за своей спиной.

Даша обняла свою спасительницу. Она убрала с её лица волосы и ей открылись прекрасные, грустные глаза. Девочка вздрогнула. Она уже где-то видела эти глаза. Или ей это показалось?

– Я помогу вам найти вашего сына, – пообещала Даша.

24

– Даша, это ты? – из кухни донёсся голос госпожи Гелси.

– Да! – крикнула девочка. Она боялась показаться хозяйке дома в таком виде. И поспешила принять душ и переодеться.

– Я жду тебя ужинать! – услышала Даша. – Как всегда, будем ужинать вдвоём. Гренада уже давно спит.

Даша привела себя в порядок и спустилась в столовую. С её аппетитом что-то случилось. Она, молча, поедала всё, что стояло на столе. Потом отставила тарелку, обняла госпожу Гелси и проникновенно сказала:

– Я так вас люблю.

– И я тебя очень люблю, – ответила растроганная Аврора Гелси. А про себя подумала: «ну, почему Гренада не такая?».

Коварная тройка на рассвете сошлась в условленном месте. Они выспались и были бодры. А так же, были готовы к новым подвигам. Или правильней сказать – подлостям. Гренада в их тройке чувствовала себя лидером. И поэтому её особенно беспокоило вчерашнее заявление друзей. Ну, уж нет. Она им не позволит уважать свою сводную сестру. Этого ещё не хватало. Они будут во всём слушаться её. И уважать будут только её. А иначе, она им покажет! По дороге к камню, на котором они оставили свою пленницу, Гренада внушала своим друзьям:

– Это была великолепная идея. Эту нахалку давно пора было проучить. И заметьте, всё, что я придумываю, отлично срабатывает.

– Да, это был суперплан! Не зря мы вчера следили за ней с самого утра. Представляю, какое жалкое зрелище мы сейчас увидим, – соглашалась Кристина.

Приятели остолбенели. Они стояли возле камня и не могли выговорить ни слова. Наконец у Кристины прорезался голос и она прошептала:

– Вот это да… – а потом заголосила, – её съели рыбы! Её съели…

– Замолчи! – хладнокровно приказала Гренада, – что ты несёшь, какие рыбы?! – она махнула в сторону Криса, – он их придумал!

Крис начал бормотать:

– Про диких рыб мне рассказывала сказку бабушка…

– Вот именно, сказку! – пыталась прекратить панику Гренада.

Крис начал дрожать. Он смотрел диким взглядом на разорванное платье на камне, переводя взгляд в море, которое было тихим и спокойным. И снова на камень.

– Значит это вовсе не сказка. Они существуют, – ужасающим голосом сказал обезумевший мальчик.

– Даа… не ожидала от вас… – упрекнула друзей Гренада, – совсем, что ли спятили? Ну, скажи хоть ты… – обратилась она к Кристине. Она ожидала получить поддержку от подруги. Но та с ужасом что-то рассматривала на песке.

– Кровь… – пробормотала Кристина, – и, тыча пальцем на красные пятна на песке, начала оглашено орать. – Кровь! Кровь! Смотрите, кровь!

Гренада растерялась. Она не знала, как успокоить друзей.

– Если бы её съели дикие рыбы, то кровь была бы на платье, а не на траве, – наконец нашлась изворотливая девочка.

Она присмотрелась к платью и, к ужасу, заметила на нём такие же самые пятна. Гренада подошла вплотную к камню, резко повернулась к друзьям и, закрывая собой платье, сказала:

– Это кто-то порезал палец… поэтому, кровь на песке.

– Столько много?! И вчера здесь этого не было… – махала головой Кристина, – а, что это с тобой? Ты как-то побледнела, – присматривалась она к подруге, лицо которой стало белым, как мел.

– Что ты там прячешь? – подозрительно спросил Крис. – А ну, отойди.

Крис и Кристина обошли Гренаду и, подойдя к камню, одновременно потянули на себя приклеенное платье. Вдруг они выпустили его из рук и в ужасе отпрянули назад. Лицо Криса приобрело такой же цвет, как и лицо Гренады. Кристина пыталась кричать, визжать… но, звуки не выходили. Неожиданно она сорвалась с места и побежала. Крис за ней. Гренада осталась одна. Ноги её не слушались. Она просто повалилась на песок. Как во сне, девочка долго смотрела на зловещие красные пятна. Присмотревшись, она заметила, что кровь похожа на сок, который мама добавляет в шоколад.

– Не может быть… – прошептала она. У неё появилась надежда. Она наклонилась и понюхала пятно. Глубоко вздохнула и… погрузила в него палец, а затем облизнула.

– Так и есть. Сок дерева ширшара, – облегчённо вздохнула Гренада. Она вскочила на ноги.

– Трусы! – закричала она вслед сбежавшим друзьям. – Трусы! Трусы!

Она хохотала, как сумасшедшая, хохотала без удержу. Её смех перешёл в истерику. Но, конечно, её никто не слышал.

Перепуганная парочка убежала подальше от моря и спряталась под ветвями широкого дерева. В том, что случилось, они обвиняли Гренаду.

– Она сама говорила, что это была её идея, – напомнила другу Кристина.

Насмерть напуганные, они долго решали, что им делать. В конце концов, не придумали ничего лучшего, как просто пойти в колледж. А там будет видно.

25

Запыхавшаяся Гренада вбежала в столовую.

– Я не опоздала на завтрак? – вкрадчивым голосом поинтересовалась она.

Госпожа Гелси была на седьмом небе от счастья. Вся семья, наконец-то, собралась вместе. Она суетилась, стараясь насколько можно вкусней накормить девочек. Как только она вышла из столовой, Гренада заискивающе сказала:

– Ты же догадалась, что это была шутка?

Даша промолчала. Вошла госпожа Гелси. Приёмная дочь поблагодарила её за завтрак и отправилась в колледж. Гренада схватила рюкзак и, на ходу, чмокнула в щёку мать:

– Пойду догонять. Ведь мы же сёстры.

Аврора Гелси вытерла счастливые слёзы и прошептала:

– Наконец-то.

Гренада шла позади Даши, отстав от неё на шаг, и говорила ей в спину:

– Если хочешь, мы отомстим им. Если мы будем держаться вместе, мы – сила! Ты одна их двоих стоишь.

Даша не отвечала, она прибавила шаг. Гренада не отставала.

– Надеюсь, ты не забыла – мы одна семья? – напомнила Гренада.

Даша обернулась и тоном, не оставляющим надежды, ответила:

– В семье не может быть предателей. Ты никогда не сможешь быть моей семьёй.

У входа в колледж Гренада злобно предупредила:

– Ты пожалеешь.

Она обогнала Дашу и вошла в класс, громко хлопнув дверью. Здесь уже все были на своих местах. У доски возле госпожи Беркин стояли красные, как раки, Крис и Кристина.

– Что вы сделали с Дашей? – строго спросила учительница вошедшую девочку.

– Ничего, – пожала плечами Гренада, – Ах, да, если вы про то, что мы с ней вместе пришли в колледж – так она моя сводная сестра. Вас это удивляет?

Одноклассники наперебой засыпали Гренаду вопросами:

– Это правда, что её съели рыбы?!

– Вы нашли окровавленное платье?!

– Вы погубили Дашу?!

Гренада была удивлена, в голосах одноклассников она услышала не столько любопытство, сколько беспокойство. Она и не предполагала, что класс может так переполошиться из-за новенькой.

– Это они вам рассказали? – изобразила удивление Гренада, – и вы поверили в их сказки про диких рыб? А, по-моему, – она повернулась к госпоже Беркин, – они просто хотят сорвать урок. Вы знаете, – она снова обратилась к классу, – что Даша моя сводная сестра? И я не посмела бы обидеть её. Тем более, я повторяю, мы вместе пришли в колледж.

– Как она бессовестно врёт, – шепнул Крис подруге.

– Зря мы всё рассказали. Она, как всегда выкрутится, а отвечать придётся нам, – на удивление тихо вздохнула Кристина.

Открылась дверь и вошла Даша. Кристина вцепилась в своего дружка, чтобы не упасть. Крис не верил своим глазам, он смотрел на Дашу, как на приведение. Класс, глядя на них, засмеялся.

– Даша, ты становишься популярной, – приветливо сказала Милена Беркин.

Даша, после неудачи на уроке физкультуры, получила разрешение не посещать занятия. После того злосчастного урока девочка подходила к госпоже Густав несколько раз, но к сожалению, та не находила времени помочь ей. И Даша обычно издали наблюдала за одноклассниками, которые занимались на спортивной площадке. Вот и сейчас она расположилась на траве и следила за чужими успехами. Конечно, она пробовала сама всему этому научиться, вот только без чьей-либо помощи у неё ничего не выходило. Даша вспомнила, как это делает Серафима и почувствовала гордость за свою подругу. Она задумалась и не заметила, как к ней кто-то подошёл.

– Привет! А почему не со всеми? У вас же физкультура, если я не ошибаюсь? – спросил непонятно откуда взявшийся Герман.

Даша растерялась. «Сказать правду? – размышляла она. – Конечно, я скажу ему правду!» – твёрдо решила Даша и выпалила:

– Я подвернула ногу!

Если бы она только знала, как дорого ей обойдётся эта ложь, то ни за какие коврижки на свете сейчас бы не соврала.

– Хочешь, я помогу тебе добраться домой? – предложил мальчик.

– Спасибо, но только я домой не собираюсь. Я в лес.

– В лес?! – удивился Герман, – а как же нога?

– Так я же… я… я на облаке! – нашлась девочка.

– А где облако? – спросил мальчик.

Даша на самом деле собиралась сегодня навестить Серафиму. Вот только Барашека она оставила на школьной стоянке для облаков. Но, к её счастью, верный Барашек, после вчерашней истории с камнем, решил не оставлять свою хозяйку одну. Даша крутила головой по сторонам, как будто облако действительно было где-то здесь. И неожиданно увидела его.

– Так вот же оно! – буквально подпрыгнула на месте девочка. Она была безумно благодарна своему воздушному другу. Правда, никак не могла взять в толк, откуда оно здесь взялось?

– А в какой лес ты собралась? – не понял Герман.

– В Серебряный. В какой же ещё?! Другого в нашем районе нет.

– Тогда я должен тебя предупредить. В Серебряный лес из наших никто не ходит, там живут дикие звери. Их ещё никому не удалось приручить, – предостерёг Герман.

– В лесу живёт моя подруга, и звери меня знают, – не задумываясь, брякнула Даша.

– Твоя подруга живёт в лесу? – крайне удивился мальчик.

Эта девочка с другого мира ему казалось более, чем странной. Даша поняла, что сболтнула лишнее:

– Ты никому не скажешь?

– Если это тайна – никому, – серьёзно пообещал Герман.

Даша не могла объяснить почему, но она верила этому мальчику. Крёстная ей всегда говорила, что у неё есть интуиция, и Даша никогда не ошибается в людях. Конечно, она не совсем понимала, что такое интуиция, но она доверяла своей крёстной. И поэтому просто взяла на веру её слова. Вот и сейчас девочка, как будто почувствовала искренность своего собеседника.

– Я слышал о лесной девочке, но я думал, что это просто болтовня. И не верил в то, что девочка одна может жить в лесу, – сказал мальчик после того, как Даша рассказала историю Серафимы, – значит, ты запросто ходишь в Серебряный лес? Слушай, а ты интересная. Я почему-то думал, что с тобой никто не дружит.

– Это неправда, у меня есть друзья, – обиделась Даша.

Герман как-то странно посмотрел на девочку, и в его взгляде Даша прочитала недоверие.

– Мой друг – главный академик королевства! – с гордостью выпалила она.

Герман смотрел в сторону, как будто не хотел своим взглядом смущать её.

– Ты мне не веришь?! – взорвалась девочка.

– Не знаю… – пожал плечами Герман, – как ты можешь с ним дружить, если в нашем колледже его никто даже не видел?

– Это правда! – доказывала Даша. Она не понимала, почему в этом мире ей никто не верит.

– С таким же успехом, ты можешь сказать, что и Критобоец твой друг, – усмехнулся мальчик.

– Это так и есть, Критобоец – мой друг, – подтвердила девочка.

– Ну, это уж слишком! – возмутился Герман. Даше показалось, что он хочет уйти. Но он задержался и сказал, – а, впрочем, знаешь, так иногда бывает. Если человек долго бывает один, он придумывает разные истории и сам же начинает в них верить.

– И ты тоже…?! – обиделась Даша. – Ты такой же, как они! А я подумала, что ты совсем другой.

– Ну, хорошо, хорошо, я тебе верю! Только… – он подбирал слова, чтобы не обидеть девочку.

– Я докажу тебе! – пообещала Даша, – сегодня я познакомлю тебя с Серафимой, а завтра с главным академиком. Он пригласил меня во дворец. Я возьму тебя с собой.

– Ладно, посмотрим… – сказал Герман, и чтобы перевести разговор на другую тему, спросил, – кстати, а ты уже видела Королевскую Сумасшедшую?

– Да, видела. У неё очень грустные глаза, – вспомнила Даша.

– Ты не могла видеть её глаза, они у неё скрыты под волосами. Значит всё, что ты мне наговорила – это чистой воды враньё! – возмутился Герман. Он принял однозначное решение больше не общаться с этой вруньей. Теперь он понял, почему с ней никто не дружит.

– Можешь не верить, но тогда я тебе больше ничего не скажу, – отвернулась от него Даша.

Почему-то ему стало жаль эту странную девочку, которая так примитивно фантазирует. Это всё от одиночества, – понял он.

– Хорошо, хорошо, я верю тебе, – соврал он.

– Спасибо, – сказала девочка, хотя она догадалась, что он ей не поверил.

– Кстати, а ты классно болела на футболе, – с улыбкой сказал Герман, чтобы хоть немного поддержать свою новую знакомую.

Но Даша не стала его слушать, а резво запрыгнула на облако.

– Ты же подвернула ногу, – напомнил Герман.

– Так это я… это… разрабатываю, – нашлась Даша и от стыда покраснела.

– Так ты возьмёшь меня с собой?

– Я же сказала, что возьму. Запрыгивай! – позвала Даша и уже через несколько минут спортивная площадка казалась им маленькой, отдалённой точкой.

Когда мальчик с девочкой приземлились на поляне Серебряного леса, они увидели бледную Серафиму. Там же были звери и среди них Огненный волк.

– У тебя был приступ? – догадалась Даша.

Серафима ответила кивком головы. Бледность с её лица постепенно сходила, и оно приобрело естественный цвет. Даша познакомила подругу с Германом. Она боялась, что Серафиме не понравится это знакомство, ведь подруга вела уединённый образ жизни, и незнакомые люди причиняли ей беспокойство. Но к её удивлению, Серафима крикнула Герману:

– А ну-ка, догони! – и запрыгнула на дерево.

Герман полез за ней на дерево, но Серафима перепрыгнула на соседнюю ветку и уже оттуда хохотала, наблюдая за тщетными усилиями своего нового друга. Герман своей спортивной подготовкой превосходил сверстников. Но за Серафимой, как оказалось, ему было не угнаться.

– Как жаль, что Даша подвернула ногу, – посетовал Герман, когда они с Серафимой сели отдохнуть на поляне.

– Подвернула ногу? Я не знала, – удивилась лесная девочка.

Подружки отошли пошушукаться, и Даша призналась Серафиме в своём обмане:

– Мне очень стыдно, – горестно вздохнула она. – Я должна была честно ему сказать, что я неумеха и посмешище для всего класса. Но это так стыдно. А теперь уже поздно…

– Если бы не моя болезнь, я научила бы тебя всему, что умею, – сказала Серафима. – А сейчас извини, меня ждёт Герман.

– Догоняй! – крикнула она ему и запрыгнула на ветку.

26

Наступил выходной. Даша на Барашеке подхватила Германа возле его дома, и они полетели в гости к главному академику. Барашек уже совсем восстановился, его боевые раны затянулись, и он только хмурился, вспоминая своё недавнее поражение. Без сомнения, он бы выиграл ту гонку и никакому облаку ни за что на свете не догнать его. Но ведь в тот день он вёз такую драгоценную ношу – главного академика, и самое главное – Дашу. В следующий раз, если представится случай, он им всем покажет! Так думал Барашек, мчась в Королевский район. А Даша и её новый друг говорили о своём:

– А какой он? – допытывался Герман.

– Кто? – не поняла Даша.

– Ну, главный академик, – объяснил мальчик.

– А, вот ты о чём, – загадочно улыбнулась Даша, – прилетим – увидишь.

– У него длинная седая борода и лет ему так сто, – предположил Герман.

Даша загадочно улыбалась.

– Он, наверное, очень умный? – продолжал допытываться мальчик. – Интересно, о чём вы с ним разговариваете?

– Мы мало говорим, в основном играем, – ответила Даша. Её смешливые глаза скрывали какую-то тайну.

Герман был заинтригован. Ему не терпелось поскорей увидеть главного академика, и он никак не унимался:

– Как можно играть со столетним стариком? А, понял, вы играете в шахматы!

– Я не умею играть в шахматы, – разочаровала его Даша.

Герман задумался и через пару секунд выдвинул новую версию:

– Ну, тогда вы разгадываете загадки. Слушай! – осенило его, – а может, ты всё выдумала и совсем не знакома с ним? Но знаешь, даже, если это так, ты всё равно клёвая. Ты какая-то особенная, ну… настоящая!

Про Дашу уже не первый раз говорили, что она настоящая. Сначала это сказала крёстная, потом Котя. Она не совсем понимала, как это быть настоящей. Но ей это нравилось.

– Ну, что за нетерпение? – засмеялась девочка, покрывая ореолом таинственности своё нежелание раньше времени выдавать тайны, – подожди немного, скоро сам всё увидишь.

Барашек пошёл на посадку. Герман заметил маленького мальчика, который прыгал и махал им обеими руками. Друзья сошли с облака. Даша задержалась возле Барашека, а мальчики, тем временем, познакомились.

– Котя, – протянул руку главный академик.

– Герман – друг Даши, – в свою очередь представился Герман. – Мы к главному академику в гости, – не без доли хвастовства добавил он.

Подошла Даша. Она как раз застала своих друзей за рукопожатием.

– Познакомьтесь, – предложила она.

– Так мы уже… – удивился Герман.

Даша не обратила внимания на его замечание и представила их друг другу:

– Это – Герман, мой новый друг. А это… – она сделала многозначительную паузу, – главный академик королевства Четырёх стихий Константин Великий.

Герман глупо захихикал:

– Я так и знал, что знакомство с главным академиком это шутка… это всего лишь шут…

Но тут его взгляд наткнулся на взгляд мальчика. Он осёкся на полуслове. На него смотрели не по годам мудрые глаза. Герман не мог оторваться от этих неестественно взрослых глаз на детском лице. Даша хорошо знала силу взгляда Коти. Недаром он был ребёнком из королевской семьи. Герман с почтением посмотрел на него.

– Простите, ваше Высочество, я… не ожидал.

– Я понимаю, – серьёзно ответил Котя. И тут же все заметили, что взгляд мальчика снова стал детским. – Во что играем? – выкрикнул он.

– У меня к тебе серьёзный разговор, – сообщила Даша.

Герман заинтриговано посмотрел на свою новую подругу. Она ему нравилась всё больше и больше.

Недалеко от королевского цветника располагалась детская площадка. Именно здесь Даша когда-то познакомилась с Котей. В стороне росло одинокое раскидистое дерево. Оно не имело схожести с другими деревьями в королевстве. И казалось, несло в себе какую-то тайну. Дети уселись на большие качели, и Даша рассказала им о своём плане. Дело в том, что у девочки уже давно не выходил из головы остров Счастья. А на днях Серафима призналась, что уже чувствует дыхание другого мира.

– Серафима скоро перейдёт в другой мир – в мир Эльдорадо. Но, к сожалению, в этом мире она не видела ничего, кроме леса. У неё никогда не было своего дома, не было родителей. Её друзьями всегда были только звери. Она не имела ничего из того, что имеют дети. Значит, у неё не было счастья. И я хочу отыскать этот остров, чтобы Серафима в свои последние дни узнала, что такое счастье.

– Я слышал об этом острове. Но всегда думал, что это миф, легенда. Мы должны быть готовы к тому, что этот остров существует только в фантазиях жителей королевства, и не более, – предположил Герман.

– Подождите, я однажды слышал, как мудрец Клевер говорил об острове Счастья с академиками. Но, как только они заметили меня, сразу замолчали. На все мои вопросы главный советник отвечал одно: «не сейчас, ваше Высочество», – вспомнил Котя.

– Если этот остров существует, нам надо его найти. Иначе Серафима так и не узнает счастья, – категорически заявила Даша.

– Я знаю, кто нам поможет! – воскликнул Котя и спрыгнул с качелей.

Друзья смотрели на мальчика, как на последнюю надежду.

– Только об этом никому, – предупредил главный академик и приставил палец к губам, в знак молчания.

Даша и Герман повторили жест Коти, тем самым пообещав не разглашать доверенной им тайны.

– Я поведу вас в подземную комнату, – шёпотом произнёс маленький друг, – в этой комнате я был всего один раз, когда родился. Мои родители – король Август и королева Оливия, оставили там мой след. Таков обычай королевской династии.

– А что в этой комнате? – так же шёпотом спросил Герман.

– Не помню. Говорю же, я тогда только родился, – пожал плечами Котя. – Но я знаю, где эта комната находится. И ещё… эту дверь могу открыть только я или кто-то из моей семьи.

Дети спустились в глубокое подземелье. На стенах в подсвечниках горели свечи. Двери было две. Одна из них сразу привлекла внимание друзей – тяжёлая, украшенная драгоценными камнями, которые сверкали в отблесках свечей.

– Вот эта, – прошептал Котя.

– Вот эта, – повторило эхо.

– Ты уверен, что эта? – засомневалась Даша.

– Мудрец Клевер говорил, что след мой находится за дверью с драгоценными камнями, и там можно получить ответ на любую тайну.

Герман попробовал открыть дверь, но она не поддавалась.

– У тебя есть ключ? – спросила Даша у Коти.

– Нет… откуда? – ответил мальчик.

– Тогда, как мы попадём туда? – обеспокоенно спросила девочка. Она так же, как Герман, попробовала толкнуть дверь.

– Не знаю, – признался Котя.

Друзья внимательно осмотрели дверь, ведущую в загадочную комнату. Но не обнаружили даже дверной ручки, за которую можно было потянуть. На вторую дверь дети совсем не обращали внимания.

– Ну, вот и посетили подземную комнату, – расстроилась Даша.

Ребята сидели на полу и смотрели на искрящуюся самоцветами закрытую дверь, которая им не поддавалась, но войдя в которую можно получить ответ на многие тайны.

– Мы не можем уйти просто так. Вот дверь в комнату, которая приведёт нас к острову Счастья. И мы должны непременно в неё попасть. Только как? – ломала голову Даша.

Герман, от нечего делать, играл с эхом.

– Подземная комната закрыта для посетителей! – говорил он.

– Подземная комната закрыта для посетителей! – повторяло эхо.

– Мы зря пришли сюда! – кривлялся Герман.

– Мы зря пришли сюда! – повторяло эхо.

– Или мы не зря пришли сюда?! – выкрикнул мальчик театральным тоном.

– Вы не зря пришли сюда! – неожиданно ответило эхо.

– Вы слышали, вы слышали?! – подскочил Герман.

Дети удивлённо переглянулись. Даша категорично заявила:

– Или мы откроем эту дверь, или я отсюда никуда не уйду! Я останусь здесь жить и умру в этом подземелье! Так что, или возвращайтесь без меня, или осматривайте каждый миллиметр.

Они разделили дверь на части и стали изучать отдельные её участки. Внимательно присмотревшись, они обнаружили еле заметные резные фигуры.

– Смотрите, это река! – воскликнул Котя. Он указал на голубые камни, которые были собраны в фигурную группу, изображающую реку.

– Я вижу солнце! – неожиданно заявил Герман.

И действительно, в правой верхней части двери красные огненные камни, выложенные в виде круга, изображали солнце. Блики света, исходящие от свечей на стенах, создавали иллюзию солнечных лучей. Затем друзья обнаружили фигуры чёрных земляных холмов и порыв ветра, который гнал облака. Из отдельных фрагментов им постепенно открылась вся композиция камней, выложенная на двери.