Текст книги "Рыжее наследство"

Гилберт неловко хихикнул и тут же умолк. Она заметила, как Ноллис саркастически усмехнулся. От досады девушка едва не расплакалась. А ей-то уже показалось, что отец забыл о происшествии в Хоике… Эрика почувствовала, как в ней закипает обида. Он не смеет унижать ее при чужом человеке!

– Ты сердишься на меня только потому, что опять выпил слишком много вина. Если бы ты не пил, все было бы по-другому! – запальчиво выкрикнула она.

Она пожалела о своих словах, но было поздно. Сэр Родерик терпеть не мог, когда ему напоминали о его пьянстве, и это все знали. В зале воцарилась тишина. Кэтрин застыла, держа в вытянутой руке черпак. Даже отец Годвин инстинктивно вжал голову в плечи.

– Значит, вот так ты заговорила? – с угрозой произнес Родерик. – С меня довольно. Завтра же я отправлю тебя на воспитание в монастырь Ромси. Я хотел объявить о своем решении позже, но теперь не вижу смысла оттягивать. Видит Бог, я жалею только об одном – что не сделал этого раньше. Может быть, там ты научишься хорошим манерам. Иди, я не желаю тебя видеть!

Не веря своим ушам, Эрика смотрела на отца во все глаза. Ощущение того, что произошло что-то ужасное, непоправимое, обрушилось на нее. Она опять сделала глупость, но на этот раз никто не придет к ней на помощь, не спасет ее. Она обидела отца, опозорила его при чужом человеке, и все из-за своей проклятой несдержанности!

Резко развернувшись и чувствуя, как пылают от стыда лицо, шея, уши, она метнулась прочь из зала, ни на кого не оглядываясь.

– Н-да… – печально протянул отец Годвин, тяжело поднимаясь со своего места. – Конечно же, девочка проявила непочтительность, но стоит ли так наказывать ее? Вы действительно собираетесь отправить Эрику из замка?

– Да, – мрачно подтвердил рыцарь.

– Не слишком ли сурово, сын мой?

– Молчите, святой отец, – оборвал его сэр Родерик. – Вы всего не знаете. Я долго думал над этим и не собираюсь менять своего решения. Так она будет в большей безопасности.

Священник скорбно пожевал губами, но, так и не решившись возразить еще раз своему хозяину, шаркающей походкой вышел из зала. За ним как по команде направились оба сына барона Тейндела.

Ноллис почувствовал, что Родерик не горит желанием продолжать разговор. Да ему и не было надобности оставаться – все, что нужно, он уже сделал. Теперь оставалось только ждать рассвета. Хорошо, что он прибыл сегодня. А то пришлось бы еще гоняться за этой егозой, похищать ее из монастыря… Как удачно все складывается! Он поднялся и вежливо поклонился барону.

– Прошу прощения, ваша милость, но мне бы выспаться перед дальней дорогой… Позвольте откланяться.

Сэр Родерик рассеянно кивнул.

– Конечно. Джош, проводи посланца да распорядись, чтобы утром его выпустила стража. Я подумаю над предложением брата, – добавил он, обращаясь к Джону. – Утром я передам ответ на его письмо.

Ноллис еще раз низко поклонился хозяину замка Тейндел. «Можете не спешить, ваша милость, – с иронией подумал он. – Ответ писать вовсе и не надо. Я разберусь со всем прямо здесь». Он чувствовал себя уставшим, но довольным. Похоже, о нем сейчас никто в замке не думает. Эта рыжая девчонка очень вовремя постаралась отвлечь внимание от его подозрительной персоны. Как раз то, что ему нужно!

Сэр Родерик и старая нянька остались вдвоем за опустевшим столом. Кэтрин, глядя куда-то в сторону, тяжко вздохнула.

– Ты думаешь, что я не прав? – спросил рыцарь.

– Как я могу судить своего господина? – отозвалась старуха скрипучим голосом. – Вы ведь давно не маленький мальчик, который прибегал к своей няньке, пряча разбитый нос в моем переднике. Но все же я осмелюсь сказать, что люблю Эрику и не хочу, чтобы она уезжала. Да и девочке будет безопаснее тут, со своей семьей, чем где-то у чужих людей.

– Ты не понимаешь… – с болью в голосе произнес барон. – Дуглас видел ее.

Кэтрин недоверчиво уставилась на него. Тусклые голубые глаза вспыхнули, как у кошки в темноте.

– Нет, – выдохнула она. – Только не это!

Сэр Родерик печально кивнул.

– Да, Кэт, это правда. Ты предостерегала нас от этой поездки в Хоик. Прости, что я тебя не послушался. Это моя ошибка. Сначала я думал, что все обойдется… Но теперь чувствую, что это не так. Что-то подсказывает мне, что Дуглас вернется сюда.

– Расскажи мне все, – потребовала старая женщина.

– Мы повздорили с Эрикой, и я не пустил ее на ярмарку. А она переоделась пажом и отправилась туда сама. Ты ведь знаешь свою воспитанницу, – криво усмехнулся он, и Кэтрин понимающе кивнула, – когда она хочет что-то сделать, ничто ее не остановит. И вышло так, что Дуглас увидел ее на ярмарке. Эрика утверждает, что он не узнал ее в мужском наряде, но я-то знаю, что этот дьявол в человеческом обличье в конце концов догадается обо всем. Черт! Она слишком похожа на свою мать, а уж кого-кого, но Эйлин он должен помнить.

Он не договорил, устало прикрыв глаза.

– Да, Эйлин он знал отлично, – завершила Кэтрин и испуганно перекрестилась. – Господи, помоги нам! Необходимо ее спрятать. Дуглас сумасшедший. Он ведь поклялся, помните, что не позволит, чтобы ее лицом любовался англичанин!

– Да уж, я буду помнить его клятву всю жизнь, – сквозь зубы проговорил Родерик, сжав кулак так, что под ногтями выступила кровь. – И я отомщу ему за ее смерть! Пятнадцать лет я ждал и боялся, что он появится в Англии… Когда я думаю, что убийца Эйлин до сих пор жив, мне хочется кричать от бешенства. Именно поэтому я должен спрятать Эрику и сыновей, чтобы не беспокоиться о них.

– Не делайте глупостей, милорд, – взволнованно зашептала нянька. – Бог с вами. Вы хотите осиротить своих детей?

– Они уже взрослые, Кэт, – сурово перебил ее барон Тейндел. – А я не могу больше жить с такой тяжестью на сердце. Я поклялся Эйлин, что позабочусь о наших детях, но теперь они выросли и я могу считать себя свободным от клятвы.

Старая Кэтрин горестно посмотрела на своего бывшего воспитанника. Ее губы едва заметно дрогнули.

– Помоги вам Бог, милорд, – промолвила она. – Да только не понимаю я, сколько ни ломаю голову, куда же отправить нашу девочку? К сестре Эйлин – Маргарет, что ли? Она вроде замужем за кем-то из Мак-Фергюсов… Или, может быть, действительно лучше спрятать ее в монастыре Ромси? Время-то сейчас неспокойное.

Сэр Родерик криво усмехнулся.

– Что ж, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Есть у меня одна мысль. Если то, что сказал этот Ноллис, правда… – Он задумчиво покачал головой. – Тогда сам Бог мне помогает. Я отправлю Гила и Брана к брату в Беверли. А Эрику попрошу принять на пару лет на обучение в монастырь. По крайней мере, я буду спокоен за их будущее.

Старая Кэтрин хмуро уставилась в пол.

– Не нравится мне все это, – сказала она. – Не к добру… И Ноллис этот мне кажется подозрительным, вот что я скажу. Как бы чего не затеял ваш братец!

– Брось, Кэтрин, – нетерпеливо прервал размышления няньки господин. – Да, Джеффри хитер, корыстен и жаден сверх меры, но ему нет никакого смысла вредить мне. Подумай сама, ведь отец умер, не оставив мне ни гроша, все и так достается ему! Отчего же не сыграть роль щедрого и благородного брата, если взамен он получит мою преданность и решит проблемы на границе своих владений? Вдобавок он всегда был неравнодушен к чужому одобрению. Если он выделит малую толику своих богатств, чтобы помочь детям своего неразумного брата, – сэр Родерик невесело усмехнулся, – то весь Нортумберленд будет славить своего щедрого господина!

– Так-то оно так… – качая головой, опять начала нянька, но он прервал ее резким взмахом руки.

– Это решено. Если Джеффри даст согласие на то, чтобы принять детей в Беверли, я немедленно отправлю их туда. Тем более что девочке надо учиться. Отец Годвин, конечно, выучил ее читать, но этого для юной леди недостаточно. Она ничегошеньки не знает из того, что должна уметь знатная девица! По крайней мере, стреляет из лука и пращи она лучше, чем вышивает гладью. Побудет год-другой в обители, обретет необходимые манеры, а затем вернется в замок лордов Перси.

Кэтрин кивала, соглашаясь. Конечно, ее Эрике надо становиться леди, иначе она никогда не выйдет замуж за достойного человека. Теперь она понимала, почему Родерик так резко отослал дочь. Он хотел смягчить горечь расставания… Но на душе старой няньки по-прежнему было неспокойно.

– Иди, Кэт, – словно прочтя ее мысли, вздохнул сэр Родерик. – Уже очень поздно, а завтра тяжелый день.

– Я зайду к ней, – сказала она.

Глядя, как она поднимается по ступеням, барон Тейндел подумал, что знает Кэтрин уже больше тридцати лет. Она стала неотъемлемой частью этого замка, да и всей его жизни – его дурацкой, никчемной жизни. Как быстро летит время… Казалось, совсем недавно они с Эйлин, молодые и счастливые, поселились здесь. Их не очень заботило, что они небогаты – главное, что они были вместе. Кто же знал, что счастье продлится всего лишь три года? Три коротких года, стремительно пронесшихся, словно маленькая лодочка по стремнине быстрой реки. И он останется один с детьми в этом пустом древнем замке, наедине с мучительными воспоминаниями, отравляющими душу днем и не дающими заснуть ночью. Только вино и позволяло ему иногда забыть… Не видеть по ночам бледного лица жены и этой ужасной раны на шее, из которой хлестала кровь, не слышать ее ужасного предсмертного хрипа… Когда он ворвался в комнату, она уже умирала, даже не увидела его перед смертью. А Дуглас, проклятый Дуглас ушел безнаказанно…

Родерик заскрежетал зубами, пытаясь отогнать видение. Не глядя, плеснул себе полный кубок вина. Да, его маленькая дочурка права: он очень много пьет. Но без этого слишком тяжело. Морщась, он одним махом выпил кислое пойло и с размаху грохнул деревянной посудой об стол.

– Будь ты проклят, Уильям Дуглас! – выкрикнул он, и его слова странно прозвучали в этом пустом зале, гулко отразившись от грязных закопченных стен. – Будь ты проклят! Эйлин, Эйлин… Зачем ты оставила меня здесь одного?

Он схватил кувшин дрожащей рукой и, второпях проливая вино на одежду, выпил его большими глотками, словно боялся, что кто-то его отнимет. Кислый напиток застывал на губах. Опустив всклокоченную голову на стол, Родерик обхватил ее руками и затих.

– Ничего, скоро все изменится, – прошептал рыцарь, закрывая глаза. – Скоро, Эйлин… Я отомщу и вернусь к тебе.

Перед его мысленным взором возникло ее прекрасное лицо – юное, с нежным румянцем, такое, каким он первый раз увидел его тогда на празднике. Они встретились ранней весной, когда было еще холодно, и он дул на ее окоченевшие розовые пальчики, поражаясь, какие они тонкие. Какая она была красивая! Нежная девушка в самом расцвете своей юности, и он не смог устоять. Что значили тогда все эти слова: наследство, деньги, богатство? Ему была нужна только она, его Эйлин.

Сэр Родерик не заметил, как уснул. Во сне губы Эйлин шевелились, будто она что-то пыталась сказать ему, но он не слышал, блаженно улыбаясь и глядя на нее. Она так редко снилась ему такой – юной и красивой, без этой ужасной раны на шее… Потом рядом с женой оказалась Эрика, и две девушки слились в одну, он уже не мог их различить, словно они были одним и тем же человеком… Господи, какая же она красавица, его Эрика, и как похожа на мать.

Сэр Родерик спал и счастливо улыбался.

* * *

– Я так и думала, что ты не спишь, – услышала Эрика знакомый скрипучий голос.

Вслед за этим она почувствовала, как легкая старческая рука ложится на ее затылок, привычным движением поправляя сбившиеся волосы.

– И когда ты научишься аккуратно заплетать косу? – проворчала Кэтрин, садясь рядом. – Ну? Чего молчишь? Я же знаю, что ты не спишь, можешь не притворяться – все равно твое усердное сопение не собьет меня с толку.

Эрика с досадой подняла голову с шерстяного валика, служившего ей подушкой. Глаза у нее были заплаканные.

– Чего тебе надо, Кэт? – недовольно спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал построже. – Пришла меня отчитывать? Так я не в настроении выслушивать твои наставления, как и проповеди отца Годвина.

– Я пришла проститься, – со вздохом произнесла нянька.

Эрика, удивленно моргая, привстала на постели. Что это случилось с ее строгой нянькой? Она с недоверием следила, как та смахивает слезу с морщинистой щеки. Кэтрин молчала и грустно глядела на нее, и Эрику это насторожило. Она привыкла, что ее старая нянька чаще ворчит или ругается, чего особенно можно было бы ожидать после того, что она натворила в Хоике… Нехорошее предчувствие заползло в душу, словно змея. О боже, она пришла проститься! Девушка похолодела. Значит, отец все-таки отправляет ее из Тейндела. Но куда?

– Отец приказал мне… – она проглотила противный комок, ставший поперек горла. – Он отправляет меня прочь?

Кэтрин ласково улыбнулась.

– Да, Эрика. Но ты не должна…

Брови девушки сошлись на переносице точь-в-точь, как у сэра Родерика, зеленые глаза метали молнии.

– Я не должна сердиться на него, ты хочешь сказать? Он отправляет меня в какой-то там монастырь, и лишь потому, что я осмелилась перечить ему. А если я не хочу туда ехать? Если мне не хочется становиться леди? Да и зачем? Чем поможет мне моя ученость в этой глуши? Леди вересковых пустошей и голого холма!

Она вскочила с постели и гротескно присела в низком реверансе, придавая своему личику надменное выражение.

– Смешно! – Эрика фыркнула и выпрямилась. – Он просто хочет избавиться от меня.

Кэтрин осуждающе покачала головой и зацокала языком.

– Да уж, – произнесла она, вставая и медленно обходя ее вокруг. – Видать, и впрямь сэр Родерик прав. Если твой норов не укротить, он наделает дел. И хорошо еще, если округа уцелеет. Ну это ж надо быть таким чертенком! Ничего не выслушать, наговорить кучу дерзостей…

Эрика угрюмо молчала.

– Твой отец хочет тебе только добра, запомни это, глупышка, – принялась она объяснять ей, как маленькой. – Он хочет спрятать тебя, оградить от опасности. Дуглас опять вернулся в эти края, а значит, быть беде… Что мы будем делать, если он решит напасть на Тейндел? Горцы не прощают обид. А твой отец нанес ему страшную обиду, женившись на девушке, которую он любил. Мы не сможем отбиться от нападения Дугласа своими силами! До сих пор святая Дева Мария хранила нас, но кто знает, что случится завтра? Поэтому у сэра Родерика нет иного выхода, как согласиться на предложение своего младшего брата. Ты поучишься в монастыре, а потом поедешь в Беверли. Может, и жених достойный тебе там сыщется…

Кэтрин ласково погладила ее по голове, но Эрика резко дернулась, сбрасывая ее руку.

– Ты опять за свое, Кэт! Не хочу я никуда уезжать. Мое место возле моей семьи, подле отца! Если уж на то пошло, я тоже сумею защитить Тейндел с оружием в руках. Я здесь выросла, это мой замок, и я его не покину.

Нянька недовольно поджала губы.

– Ну вот, опять за свое. Говорю тебе, отец хочет сделать как лучше. Не упрямься! Он боится за тебя и вовсе не сердится за твою выходку, хотя, по-моему, тебя все же следовало выдрать прутом. – Она уперла свои сухонькие руки в бока. – Хочешь или нет, но ты поедешь в обитель Ромси в ближайшие дни. Тем более что вы выручили достаточно денег на ярмарке в Хоике. На первое время хватит заплатить за обучение.

Щеки Эрики вспыхнули. Она с негодованием уставилась на свою воспитательницу. Похоже, тут все уже решили за нее. Неужели ее повезут силой? Нет, никогда! Она не позволит так с собой поступить. Да она лучше убежит! Эта мысль очень понравилась ей. А что, если?..

Девушка вздохнула и придала своему лицу задумчивое выражение.

– Я подумаю, – опуская ресницы, сказала она. – Может, ты и права…

Кэтрин радостно всплеснула руками.

– Ну вот и славно! А то заладила: не поеду, не хочу…

– Но если я действительно не хочу? – с болью в голосе произнесла Эрика и с мольбой посмотрела на нее.

Может, она все же сжалится, попросит отца? Нет, похоже, даже Кэт не хочет понять ее. Старая нянька смотрела на нее, качая головой.

– Э-эх, милая, сколько раз еще тебе придется делать то, чего не хочется! Пора привыкать, девочка моя. Ты ведь уже взрослая, а взрослый человек обязан думать и о других тоже. Ну-ка, давай вытрем слезы.

Она быстро обняла ее, легко прижала к себе и тут же отпустила.

– Ложись-ка лучше спать, – критически осмотрев свою воспитанницу, заявила Кэтрин. – Утро вечера мудренее. Помолись на ночь святой Екатерине, покровительнице обители Ромси, пусть она позаботится о том, чтобы твое пребывание там было счастливым. Спокойной ночи, Эрика.

Нянька пригнула ее голову к себе и легко коснулась ее лба своими сухими губами.

– Спи, милая. Помни, что мы все тебя любим. И я, и отец, и братья…

– Я тоже, – вздохнула Эрика, на мгновение прижимаясь щекой к ее морщинистому лицу. – Я тоже люблю… вас всех.

Она вдруг поняла, что сейчас расплачется. Сердце защемило от тоски, захотелось уткнуться лицом в залатанный передник своей старой няньки, как она всегда делала в детстве, когда ее кто-то обижал, выплакаться, рассказать, как ей плохо…

– Спокойной ночи, Кэт, – опустив голову, пробормотала Эрика вслед уходящей старухе.

Еще мгновение девушка стояла посреди комнаты неподвижно, прислушиваясь к затихающим шаркающим шагам на лестнице. Ее лицо было нахмурено и сосредоточено, словно она принимала какое-то важное решение. Наконец она решительно шагнула к окошку и опустилась перед массивным деревянным сундуком, придвинутым к стене.

– Прости меня, Кэт, но молиться святой Екатерине[31]31
  Святая Екатерина считалась покровительницей маленьких девочек.


[Закрыть] я не буду, – пробормотала Эрика, поднимая тяжелую крышку сундука, где хранился весь ее незамысловатый скарб. – Ты, наверное, не заметила, но я уже взрослая.

Она начала рыться в нем, выбрасывая прямо на пол вещи, которые могли ей пригодиться. Так, теплый плед, кожаные штаны, которые она частенько надевала под юбку, когда ездила верхом, колет… Жаль, что он уже маловат – Кэтрин сшила его, когда ей исполнилось тринадцать, а теперь он едва сходился на груди. Эрика критически осмотрела себя. Все равно она скорее похожа на худосочного мальчишку, чем на девицу. Она презрительно фыркнула. Ха! Благородная леди! Смешно даже думать о том, что она когда-нибудь сможет хоть немножечко походить на благородную даму. У тех белая кожа, холеные ручки, пышная фигура, а у нее? Руки в цыпках, чумазое лицо, тело – кожа да кости.

Эрика вздохнула, но тут же мысленно дала себе пинка. Некогда грустить да вздыхать! Она приняла решение и не отступит от него. У нее нет ни малейшего желания отправляться в этот чертов монастырь, где ее будут заставлять учить молитвы, делать реверансы да вышивать. Она слишком хорошо представляла себе, что такое монастырские порядки. Нет уж, дудки, она туда не поедет. Ни за что не променяет свой Тейндел на какой-то там Беверли! Здесь она хозяйка, а там?

– А там я буду приживалкой, бедной и жалкой, которой каждый может напомнить, кем была ее мать, – сквозь зубы проговорила Эрика, затягивая потуже узел с пледом.

Жаль, что нет кинжала. Она с сожалением вспомнила тот, что недавно выиграла на состязаниях в Хоике. Зачем она отдала его этому шотландцу! Сейчас оружие пригодилось бы ей.

Эрика наклонилась над своей лежанкой и взяла зеркальце, которое отдала ей Кэтрин. Подумав мгновение, она быстро затолкала его себе за пазуху. Так надежнее. Ей не хотелось оставлять единственную вещь, которая напоминала ей о матери. Кэтрин говорила, что оно принесет ей удачу…

Бросив последний взгляд на свою опустевшую комнату, девушка тихонько приоткрыла дверь. В замке стояла тишина. Наверное, все давно уже спали и видели десятый сон. Стараясь ступать неслышно, Эрика стала спускаться по лестнице. Интересно, сколько осталось до рассвета? Судя по всему, сейчас глубокая ночь. Что ж, это хорошо. В это время вряд ли кто-то из стражников или домашних заметит ее. Тем более что выбираться она будет не через ворота. Конечно, довольно опасно в темноте пробираться по тропинке, которая ведет из замка с крутого юго-западного склона, но что поделаешь, другой такой возможности ускользнуть у нее могло и не быть. Что, если отец решит отправить ее завтра же?

Эта мысль заставила Эрику ускорить шаг. Одна из ступеней противно заскрипела под ногами, и тут же она услышала чей-то стон. Бросив испуганный взгляд вниз, Эрика застыла с поднятой ногой. Внизу, в большом зале, уронив голову на стол, спал отец.

Боже, он заснул прямо на неубранном столе. Эрика покачала головой. Отец крепко спал, подложив под голову руку, волосы в беспорядке падали ему на лицо. Пустой кувшин из-под вина лежал тут же. Она тихо подошла поближе. Странно, но злость, которую она обычно испытывала, когда видела его пьяным, куда-то улетучилась, оставив место щемящей жалости. Кэтрин говорит, что он до сих пор не может забыть мать, потому и напивается почти каждый вечер.

Поддавшись внезапному порыву, девушка осторожно погладила спутанные волосы отца. Сейчас он выглядел беззащитным, как ребенок, которого хотелось утешить. В ней заговорила совесть. Боже, как она может бросить его, заставить волноваться! Ведь он с ума сойдет, рыща по всей округе. На мгновение Эрика засомневалась, что поступает правильно. Она нерешительно опустила свой узел на пол, в смятении оглядываясь вокруг. Может, не стоит ей убегать? Кто знает, может быть, отец поступает правильно, намереваясь отправить ее в Беверли? Девушка нахмурилась. Нет, ее место здесь, и хватит сомнений. Она предупредит его, и он не будет волноваться.

Обогнув стол, Эрика обмакнула палец в остаток вина в кубке. Кажется, вечером из него пил отец Годвин… «Па, я вернусь», – написала она, старательно выводя красные буквы на выскобленном столе. Вот и все. Он прочтет это и будет знать, что с ней ничего не случилось. Довольная своей выдумкой, Эрика посмотрела на спящего отца. Теперь на его губах застыла легкая улыбка, дыхание было ровным. Она улыбнулась ему и помахала на прощанье рукой.

– Я скоро, па, – тихо прошептала она. – Не сердись на меня. Я тебя люблю.

Подхватив с пола свой узел, Эрика тихо выскользнула из зала.