Текст книги "Когда волшебнику скучно"

Ира Ленкова
Когда волшебнику скучно

Обложка: Mila Mod V

© Ленкова И., 2021

Эта история произошла в крохотной галактике, на планетах, населённых людьми. В далёком небе летают знакомые нам птицы, в траве барахтаются насекомые, радуются жизни животные, похожие на земных…

Похищение

По мокрому песку, по набегавшим ленивым волнам неторопливо шла девушка. Звали её Ленэ, и было ей тринадцать лет. По пути в хлебную лавку юное создание свернуло к морю: захотелось послушать задорные крики чаек, полюбоваться легкомысленными завитушками белых облаков. Девушку околдовала тонкая полоска горизонта, которая удерживала небо от падения в синюю гладь. Солнечные лучи прыгали по небольшим волнам, слепили Ленэ ярким светом и мешали рассмотреть точку, появившуюся на горизонте.

Девушка подумала об отце, рыбаке Халле, который, как обычно, ранним утром на небольшой лодке пошёл к перламутровым скалам.

– Папа возвращается, – обрадовалась она. Точка быстро увеличивалась в размерах. – Нет, это не лодка, это птица, да какая большая!

Девушка побежала к перевёрнутой на берегу лодке, чтобы спрятаться от пернатого монстра, но не успела: мощные когтистые лапы схватили её и потащили вверх. От испуга Ленэ закрыла глаза. Когда же она осмелилась посмотреть вниз, то увидела, как скрывается из вида родной дом, затем город, а потом – и огромное синее море…

Сорванные планы

Далеко за синим морем расположилось крохотное королевство Финия. Тонкая полоска леса окружала страну и прятала от посторонних глаз. Жили во дворце правители – Илу и Дара, да несколько слуг при кухне. Остальную работу выполнял различный инвентарь: молотки отвечали за ремонт, мётлы – за чистоту дорожек, полотенца – за порядок в комнатах. А всё потому, что хозяева дворца были волшебниками, которые, к великому сожалению, колдовать могли только в своей стране.

В первый день весны в семье волшебников родилась хорошенькая девочка. Родители сразу же принялись обучать дочь колдовству, желая передать все свои секреты.

После пяти счастливых лет из дворца пропали Илу и Дара. Слуги подозревали в случившемся злого колдуна Курилоома, но так ли это было на самом деле – никто не знал. Змеина – дочка волшебников, окружённая любовью и заботой кормилицы Кармы и немногочисленных слуг – выросла очаровательной девушкой. И всё было бы хорошо, не реши она покорить жителей планеты Дионы. Частенько теперь юная волшебница пропадала в дворцовой библиотеке, где изучала старинные рукописи.

– Зачем вам это? – испугалась Карма, узнав о планах Змеины.

– Не волнуйся, я знаю, как навести порядок на нашей планете, – успокоила девушка няньку и повариху по совместительству. – Ты помнишь рассказы моей мамы о волшебной книге?

Карма отрицательно замотала головой, а Змеина засмеялась:

– Не умеешь ты обманывать. Ну давай же, расскажи, где она спрятана.

– Поговаривали, в королевстве Истрия, – после долгих уговоров сдалась Карма.

Вскоре Змеина появилась на кухне с испуганным одиннадцатилетним мальчишкой.

– Кто это? – поинтересовалась кухарка.

– Мой пленник. Я обменяю его на волшебную книгу! – гордо заявила хозяйка дворца.

– И почему вы решили, что истрийцы пойдут на это?

– Потому что это их принц. Накорми его. А ты, – обратилась Змеина к мальчику, – с завтрашнего дня будешь пасти коров. Нечего болтаться без дела.

Чтобы оградить дворец от нападения, Змеина наложила особое заклятие невидимости. С этого момента его обитатели были тщательно скрыты от глаз непрошеных гостей. Вот только из-за неопытности волшебницы заклятье невидимости пропадало на то время, когда Змеина применяла другое, более сильное колдовство.

– Отпустите пленника домой, – не раз просила воспитанницу Карма, наблюдая за истрийскими солдатами, которые часто обыскивали дворец в поисках принца.

– Я рассчитываю обменять его на книгу, – каждый раз напоминала ей Змеина. – А если не выйдет, то превращу принца в паука, как только распустится цветок.

Идея применить цветок пришла волшебнице так же неожиданно, как и желание поработить жителей Дионы.

Пришло время рассказать о саде, по которому любили гулять обитатели дворца. Был он небольшим. Трудолюбивые «слуги» поддерживали красоту клумб: грабли рыхлили почву, полотенца шелковистой бахромой, словно тонкими пальцами, сеяли разноцветные семена. Тяжёлыми дождевыми тучами над клумбами проплывали лейки, и на свет пробивался тонкий росток – будущая ромашка или василёк.

В глубине сада росло одно неприметное растение. Раз в шесть лет на невзрачном кусте появлялся дивный красный цветок. Словно фейерверк, он «вспыхивал» на миг и угасал, роняя сморщенные лепестки на землю. Силу цветка Илу и Дара обнаружили случайно. Созданное на его основе волшебство испугало правителей своим могуществом:

– Мы больше не будем его использовать. Никогда.

Однако совсем скоро им пришлось нарушить клятву и создать волшебство, изменившее судьбы многих людей.

Но вернёмся к Змеине и её пленнику. Он пас коров, а она всё время пропадала в библиотеке. Наконец Змеине повезло: она нашла рукопись с древним заклинанием и вскоре стала обладательницей бесценного сокровища – волшебной книги. Вот только находка изменила девушку: полюбила она тайком пробираться в соседние государства и потешаться над жителями или сеять вражду между лучшими друзьями.

– Отпустите принца. Книга-то теперь у вас, – в который раз попросила Карма Змеину и снова услышала отказ:

– В назидание остальным я превращу принца в паука, как только распустится цветок.

Через пять лет зацвёл красный цветок. По приказу Змеины верёвки привели сопротивляющегося принца в сад и привязали к дереву. Приковылял громадный котёл. Шустрые вёдра наполнили его водой, а мётлы развели под ним небольшой костёр. Срезанный ножницами долгожданный цветок подлетел к волшебнице и повис в воздухе. Всё было готово к колдовству. Бросила Змеина горсть сухих корешков в котёл и принялась приговаривать:

Потемней, день! Забурли, вода! Поднимись, ветер, Принеси сюда Тучи чёрные, Мощь семи ветров! Что задумано – пусть исполнится!

Не успела волшебница произнести заклинание, как прилетела огромная птица. Ураган от сильных крыльев растрепал причёску Змеины, вырвал из рук остатки трав и закружил с ними в воздухе.

– Негодная птица! – рассердилась правительница Финии.

На крик волшебницы откликнулось небо: загрохотало, стало бросать молнии в непрошеную гостью. Не выдержала птица, разжала лапы и выронила добычу – девушку из далёкого приморского городка. Ленэ полетела вниз. В развевающихся на ветру волосах запутался волшебный цветок.

– Ой! – вскрикнула Ленэ, падая в котёл вместе с цветком.

Брызги зелья попали на угли костра, и воздух наполнился паром.

– Как ты посмела мне помешать! – закричала волшебница не то упавшей девчонке, не то птице, которая кружила над густым облаком.

Не обнаружив Ленэ, чёрная птица вырвала дерево с привязанным к нему юношей и полетела прочь. Змеина посылала вдогонку непрошеной гостье молнии, ветер, но так и не смогла остановить пернатого вора. Птица улетела и унесла с собой принца Истрии.

Новые друзья и победы Ленэ

В котле с зельем Ленэ превратилась в мохнатый шар грязно-серого цвета. Руки и ноги вытянулись, покрылись тёмными волосками. С каждого бока выросло по две длинные палки – точные копии новых рук и ног. Красивые волосы Ленэ, растворясь в волшебном зелье, освободили красный цветок. Растение опустилось на дно и рассыпалось.

Змеина продолжала кричать, звать на помощь тучи, ветер. Да только всё это было напрасно: птица улетала, ловко уворачиваясь от молний. Проигравшая волшебница топнула ногой. Котёл встрепенулся, частицы цветка задрожали, оторвались от дна и медленно поплыли вверх, на ходу превращаясь в пузыри. Часть пузырей поднырнули под спину испуганной девушки и подняли её на поверхность. «Теперь осталось придумать, как выбраться из воды», – подумала Ленэ. Послышался тихий хлопок, затем второй, третий. Лопнули пузыри под спиной девушки. Освободившийся воздух выбросил Ленэ из котла на куст сирени, по широким листьям которого она скатилась на землю. Девушка обрадовалась чудесному спасению, но пришла в отчаяние, когда увидела, что превратилась в противного паука. С трудом управляя ногами, Ленэ медленно поковыляла к густой траве и, оказавшись в безопасности, заплакала.

– Никогда не видел, чтобы пауки плакали, – сказал кто-то совсем рядом.

– Это потому что я не паук. Я человек и зовут меня Ленэ, – всхлипнула девушка.

– Ну да! Люди – это существа с огромными башмаками, которые норовят тебя раздавить, стоит только зазеваться. Разве ты такая?

– Сам-то ты кто? – Ленэ огляделась по сторонам.

Из-за листика выскочило зелёное насекомое с длинными тонкими ногами.

– Я Кузнечик.

– Очень приятно, – сквозь слёзы улыбнулась девушка. – А я человек, который стал пауком. Мне страшно. Я хочу домой, к маме и папе.

– Давай я отведу тебя к другим паукам, – предложил Кузнечик. – Они сплетут паутину, на которой ты улетишь домой.

Ленэ согласилась. Сначала они шли медленно, но потом, когда девушка приловчилась к новым ногам, зашагали быстрее. За лесом начиналось цветочное поле. Между двух стебельков друзья увидели переливающуюся на солнце паутину.

– Кто-нибудь дома? – крикнул Кузнечик.

– Кто вы такие и чего вам нужно? – послышался скрипучий голос.

Из укрытия вылез и спустился на землю крупный морщинистый паук с многочисленными ранами на ногах и теле. «Он забияка, – испугалась девушка. – Может, убежать?» Но, увидев добрые глаза незнакомца, передумала.

– Меня зовут Ленэ, – представилась девушка и рассказала о превращении в паука. – Помогите мне вернуться домой.

– Но ведь ты паук, – напомнил ей хозяин паутины. – Сначала тебе нужно стать человеком. Как это сделать, знает только Змеина, а значит, вам нужно идти во дворец.

– Я не могу больше идти. Я устала и хочу есть, – собравшись плакать, сказала Ленэ.

– Не беда. Сейчас мы тебя накормим, – пообещал Кузнечик и ускакал за едой.

Ленэ жалобно посмотрела на паука.

– Навязались на мою голову, – заворчал он и полез на василёк.

Девушка осталась одна. Буря прошла. Небо прояснилось, и окружающее больше не казалось таким уж страшным: где-то журчала вода, слышался убаюкивающий гул невидимых насекомых. Ленэ пришла в восторг от гигантских размеров травы и цветов. «Из колокольчика можно сделать дом, – подумала она. – Приглашать в гости друзей. Но кто же ко мне придёт? Какой-нибудь клоп?» Девушка-паучок тяжело вздохнула: «Не хочу друзей-клопов, хочу снова стать Ленэ».

Первым вернулся Кузнечик. Он нёс во рту стебелёк:

– Вот, попробуй. Это очень вкусно.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Ленэ.

Кузнечик не расстроился и съел травинку. Вернулся паук.

– Смотри, я принёс тебе толстую муху, – довольно проскрипел он.

Ленэ с ужасом отвернулась от «еды».

– Не хочешь и не надо. Тут есть, куда пристроить эту вкуснятину.

Паук вскарабкался по травинке и приклеил муху на паутину.

– Будет чем полакомиться, – сказал он. И напомнил: – Вам пора в путь.

– А как же я?! – воскликнула Ленэ. – Я всё еще голодна!

– Может, ей попробовать пыльцу? – предложил Кузнечик.

Паук обрадовался.

– Хорошая мысль! Давай, Ленэ, поднимайся по стебельку, – скомандовал он, а сам устроился в тени ромашки.

Кузнечик стал ждать весёлого представления: задание было не из простых, а Ленэ только-только научилась управлять своими восемью лапками.

– Хватайся, хватайся ногами! – кричал паук. Он не смог усидеть и начал помогать Ленэ взбираться на василёк.

– Извините, – говорила девушка, в который раз падая и приминая ноги старичка.

– И зачем я только с вами связался! – ворчал паук. – Сидел бы сейчас дома, качался на паутине. Ну что за непонятливая девчонка! Держись же, держись!

Но Ленэ опять падала на старика.

– Ты всё еще голодна? – спросил уставший паук.

Глаза девушки наполнились слезами.

– Вот теперь я вижу, что ты девчонка. А уж их-то я повидал на своём веку. Несутся не глядя по лесу, попадают в мою паутину и – слёзы в два ручья. Что ж, придётся всё делать самому.

С этими словами паук ловко взобрался на василёк, попробовал пыльцу и крикнул:

– Ну и хороша же ты! Даже цветок выбрала невкусный.

В поисках пригодной пыльцы паук стал перелетать с цветка на цветок на тоненькой ниточке-паутинке, как воздушный гимнаст под куполом цирка.

– Я тоже хочу! – крикнул Кузнечик и запрыгал по разноцветным «батутам».

Потревоженная пыльца летала в воздухе. Она щекотала нос, хотелось чихать и смеяться.

Паук наконец нашёл подходящее растение. Вручив Ленэ сладкую тычинку, он начал очищать липкое тело от мусора. После еды голова Ленэ была похожа на разноцветный шар, а ноги, из-за прилипших травинок и мелких камней, – на бесформенные коряги. Её попытки избавиться от посторонних предметов заканчивались тем, что, едва оторвавшись от одного места, они тут же прилипали к другому.

Весь в пыльце и лепестках, к друзьям присоединился Кузнечик.

Все были так заняты собой, что не заметили появления птицы. Воробей с интересом рассматривал странную компанию. Схватив самого безобидного – старого паука, он собрался было улететь, как вдруг услышал скрипучие звуки.

– Оставь его! Не трогай, пожалуйста! – изо всех сил кричала Ленэ, размахивая свободными от ходьбы ногами.

Бедный воробей! Он увидел, что на него движется невиданное чудище, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. От удивления воробей раскрыл клюв, и паук оказался на свободе.

– Фр-фр! – фыркнула птица и улетела.

– Ну хоть какая-то от тебя польза, – поднимаясь и пересчитывая конечности, заворчал паук.

Наступила тишина, каждый снова и снова переживал встречу с врагом. Нарушил молчание паук:

– Спасибо, Ленэ, ты спасла меня.

Друзья помогли девушке очистить ноги от крупных соринок.

– Пока всё, а когда найдём воду, отмоем тебя как следует. Или нет? – прищурился старичок. – Будешь нас охранять, распугивать врагов.

– Так ты идёшь с нами? – обрадовалась Ленэ.

– Разве я могу вас бросить?

Кузнечик запрыгал от радости, а Ленэ смешно затопала на месте.

– Ну хорошо, хорошо. Пошли, – проворчал паук, и они отправились в путь.

Непоседа-Кузнечик скакал по цветам, прятался в траве и всё время отвлекался на то, что жужжало и поскрипывало. Однажды его заинтересовал тихий звук из пучка засохших травинок. Он просунул голову между стебельков, чтобы посмотреть, да так и остался стоять – застрял. К счастью, друзья подоспели вовремя и спасли любопытного товарища.

Букашки добрались до глубокого следа, заполненного водой. Кузнечик отправился на разведку, паук – подкрепиться, а Ленэ осталась приводить себя в порядок. Она домывала последнюю ногу, когда вернулся Кузнечик:

– Я нашёл поляну с хлебными крошками. Их так много, что хватит и подкрепиться, и взять с собой.

– Значит, рядом люди, – сделал вывод паук, спустившийся с травинки.

– Не люди, а коровы, – поправил его Кузнечик. – Пойду поговорю с ними.

На поляне он услышал жалобное мычание. Кузнечик запрыгнул на чёрно-белую корову и спросил:

– Почему ты плачешь?

– Кто это со мной разговаривает? – испугалась корова.

– Кузнечик.

– Кузнечик, – промычала корова. – А меня зовут Марта. На этом месте мы всегда останавливались, чтобы послушать весёлые истории. Их рассказывал мальчик, который служил у нашей хозяйки, волшебницы Змеины, но он пропал.

– Не плачьте, – попросил Кузнечик бурёнку. – Я знаю историю, которая вам понравится.

Он рассказал об огромной птице, о похищении юноши, о своих друзьях и о том, зачем они идут во дворец волшебницы. Каждое предложение Марта повторяла подругам. Коровы повеселели: эта история оказалась ничуть не хуже прежних.

– Я довезу вас до коровника, – предложила Марта, – а оттуда до дворца рукой подать.

– Ура! – обрадовался Кузнечик и помчался к друзьям.

Ленэ и паук сидели на раскачивающейся травинке.

– А ведь я даже не знаю твоего имени, – поняла вдруг девушка.

– У нас не было времени на знакомство, – буркнул паук. – Мы всё время выпутывались из сложных ситуаций… Баву. Меня зовут Баву. Давай сплетём сумки для хлебных крошек. Сейчас я покажу, как это делается.

Друзья принялись за работу. Сумку из паутины с добавлением сухой травы и мелких веток Баву сплёл быстро. Она получилась аккуратной и симпатичной. Над своей сумкой Ленэ пыхтела долго. Девушка тяжело вздыхала, не раз запутывалась в непослушной липкой паутине.

– Всё, – наконец сказала Ленэ, демонстрируя результат.

Баву забубнил, критически разглядывая её кривое изделие.

– Молодец! – похвалил Ленэ вернувшийся Кузнечик. – Побежали, коровы скоро пойдут домой.

Поляна, на которой Кузнечик нашёл крошки, оказалась поблизости. Друзья заполнили сумки хлебом и пошли знакомиться с коровами. На Марту Ленэ подняли на липком шарике из паутины.

– Му-у-у! – скомандовала Марта.

Бурёнки торопливо зашагали домой, где их поджидали верные слуги Змеины. Полотенца подоили коров, и вёдра, бренча ручками, на маленьких ногах не спеша поковыляли прочь, унося парное молоко. Выполнив работу, полотенца выкупались в чане с водой и полетели сушиться. Между двух огромных дубов была натянута верёвка, на которой они повисли и расслабились.

– Я во дворец, – сказал Баву.

Добежав до выхода из коровника, он помахал друзьям лапкой и скрылся за дверью.

Ленэ к тому времени успела внимательно рассмотреть Марту: длинные ресницы, добрые карие глаза, непослушная короткая чёлка. Спина широкая, покрытая жёсткими волосками. Но самое главное – Марта была единственной чёрно-белой коровой среди её коричневых подруг. Белые пятна на спине привели Кузнечика в восторг!

– А давай прыгать по островкам, кто быстрей! – предложил он Ленэ, но увидев погрустневшую девушку, поправился. – Прыгать буду я, а ты иди следом.

И поскакал по белым островкам. Он уже был около хвоста, когда девушка доковыляла только до передней ноги коровы.

– Да тут белые пятна и на боках. Смотри, как я могу!

С этими словами Кузнечик прыгнул в сторону и скрылся из виду. Ленэ и ахнуть не успела, как он уже скакал по спине Марты. «С меня хватит! У меня больше нет сил переживать за этого непоседу», – рассерженно подумала Ленэ. В этот момент Кузнечик вспомнил, что не предупредил Марту о прогулке по её спине, и помчался к уху коровы. Девушка-паучок, дойдя до середины бурёнки, решила отдохнуть. Вдруг послышался монотонный гул. Ленэ испугалась, прижалась к корове и огляделась по сторонам. К Марте летели три слепня грязно-серого цвета, огромные и страшные, с острыми треугольными зубами-пластинами.

– Кто тут у нас? – загалдели они, приближаясь к Ленэ.

Девушка сильнее прижалась к корове.

– Паучок, – захихикали слепни. – Ах какие мохнатые ножки! И какое вкусное брюшко!

Но тут корова вздрогнула. Слепни оглянулись и поняли причину беспокойства животного: их товарищ прокусил жёсткую шкуру Марты.

– Пора подкрепиться, – загоготали крылатые разбойники, распахнули пасти и укусили корову.

Марта, почувствовав резкую боль, передёрнула боками. Это всегда помогало избавиться от назойливых насекомых. Кузнечик испугался. Он вспомнил о Ленэ, которую оставил на спине коровы, и помчался ей на помощь.

Утихшая боль Марты вернулась с новой силой. В этот раз, желая прогнать зубастых монстров, бурёнка ударила хвостом. Кузнечик уже видел перепуганную Ленэ, когда что-то большое и тяжелое упало сверху. Потоком воздуха его сдуло с коровы. Кузнечик стукнулся о засохший ствол травинки и потерял сознание.

Знакомство с дворцом птиц и его обитателями

В другой части планеты простирались непроходимые леса, в центре которых стоял дворец птиц. Первый этаж снаружи был похож на ствол крупного дерева с несколькими ярусами ветвей. Ни один прохожий не усомнился бы в том, что это долгожитель среди растений. Верхние этажи представляли собой сочетание серого камня и веток. От посторонних глаз их скрывали плотные облака. Внутри дворец состоял из множества коридоров и комнат, арок и колонн, балконов и переходов. В одном из коридоров висели зеркала – портреты всех королев и королей: обычные на вид зеркала были сделаны таким образом, что если бы вы наклонились к правой стороне, то непременно увидели бы правящую особу в человеческом облике. И рассмотрели бы птицу, если бы потрудились наклониться влево. Глядя прямо, вы видели своё отражение и понимали, что завтра тоже можете стать правителем.

Узоры резных стен и потолка одной части дворца изображали танцующих птиц. Камни были искусно вытесаны в виде перьев, которые поражали своей утончённостью. Здесь находился тронный зал с полом из черного мрамора с белым кругом посередине. Лучи света проникали со всех сторон сквозь окна и ветви. Они пересекались, смешивались и создавали волшебную картину теней в круге на полу: дерево, на ветвях которого сидели большие и малые птицы. Когда кто-либо пересекал зал, то обязательно задевал лучи, падающие из окон, и тогда птицы оживали: одни перелетали с ветки на ветку, а другие долго кружились возле дерева, не желая возвращаться на привычные места. Жаль, не было слышно шума крыльев – ведь это были всего лишь тени! Остальная часть дворца также была украшена фигурами птиц, которые, словно стражи, зорко охраняли покой местных жителей.

С помощью волшебства одна из птиц становилась королём или королевой крылатого царства. Избраннику разрешалось остаться собой или выбрать птицу, в образе которой он будет исполнять свои обязанности.

Пернатые, едва касаясь дворца, превращались в людей.

На балкон этого дворца опускалась чёрная птица с добычей в когтях. Она осторожно положила дерево с принцем и лишь потом села сама. В ту же секунду птица превратилась в человека, который быстрыми и ловкими движениями освободил юношу.

– Спасибо, что спасли меня. Кто вы и куда мы прилетели?

– Мы во дворце птиц. Я король Юриус.

Король был уже немолод. Загоревшее лицо, добрые карие глаза, прямой нос и густые чёрные брови. «Гусиные лапки» около глаз и многочисленные мелкие морщинки возле уголков губ говорили о весёлом нраве короля. Чёрные волнистые волосы были аккуратно уложены. Одет король был в тёмный переливающийся костюм из мягкой ткани. На голове красовался небольшой чёрный берет.

– Вы похожи на художника, – заметил принц.

– Я скворец, вернее, был им раньше, – сказал Юриус, снимая берет и пряча его в карман. – Долгое время жил во дворе художника. Мне нравились его яркие краски и манера одеваться. Именно этот образ стал основой моего человеческого облика. А используя привилегию королей – возможность превращения в другую птицу во время правления – я выбрал аргентависа. Он силён, быстр и обладает отменным зрением – отличные качества для правителя. Наш дворец не простой. Все люди в нём на самом деле птицы, – он сделал небольшую паузу. – А теперь могу ли я узнать, кого спас от волшебницы Змеины?

– Я принц Володей из Истрии, похищенный этой особой давным-давно. Очень хочется вернуться домой. Вы поможете мне?

– Нет, не помогу, – сказал король и увидел, как огорчился юноша. – Видишь ли, я нёс во дворец девушку, которая помогла бы нам разобраться в одном странном деле. Но пролетая над Финией, был атакован Змеиной. Девушка упала и пропала в плотном тумане. Я был так зол на волшебницу, что схватил первое, что подвернулось, – привязанного к дереву человека.

– И теперь я останусь здесь навсегда?

– Конечно же нет, – успокоил его король. – Мы отправим тебя домой, как только ты спасёшь девушку, которую я обронил.

– Опять к Змеине? Да она меня схватит! Вы могучая, сильная птица…

– Я огромная птица, и на земле мне трудно сражаться. Человек же – совсем другое дело. Сейчас тебя проводят в комнату, там ты отдохнешь, а завтра утром всё обсудим.

– Прошу следовать за мной, – сказал молодой человек и пошел по коридору, указывая путь.

Принц сразу обратил внимание на необычную походку провожатого. Слегка подпрыгивающую. «Наверное, воробей», – решил принц. Вскоре внимание Володея переключилось на дворец, вернее, на зал с множеством не сочетавшихся друг с другом вещей. Обивка стен напоминала крону дерева, на которую в огромном количестве были прикреплены банты из лент и бумаги. Блестящие бусы и цепочки висели на стульях и шкафах, лежали в шкатулках на столиках. Массивную люстру украшали колечки, серёжки, наручные и карманные часы. Володея поразило обилие зеркал, всевозможных диванчиков и пуфиков с яркими накидками с бахромой и помпонами.

– Видимо, здесь обитают большие модницы, – прокомментировал принц.

– Сороки. Они никому не доверили украшение своего зала, всё сделали сами. Скажу по секрету, что если вы их похвалите, то станете желанным гостем и добрым другом всех сорок.

– Я запомню, – улыбнулся принц.

Они вышли в зал с пятью арками. Этажи соединяла винтовая лестница с коваными перилами, увитыми плющом с яркими цветами. Возле арок, за которыми начинались коридоры, росли деревья: у входа в столовую – яблоньки; осинки украшали дорогу в жилые помещения; дубы указывали путь в зал заседаний; берёзка и плакучая ива провожали к балкону; мимо клёна проходили те, кому нужно было попасть в хозяйственные помещения.

– Какая красота! – воскликнул принц и посмотрел вниз. – Сколько же тут этажей?

– Никто не знает. Их всегда столько, сколько нужно. В трудные времена стаи птиц со всей планеты прилетают во дворец, и всем хватает места.

Они поднялись на два пролёта. У входа на этаж их встретила рябинка в оранжевых гроздьях. Обрадовалась, зашелестела резными листьями.

– Это наш гостевой этаж. Здесь вам будет удобно.

– Давай на «ты».

– Хорошо.

Неожиданно Володей вспомнил, что не представился провожатому:

– Ты извини, нас не представили. Меня зовут Володей.

– Я знаю, – усмехнулся собеседник и показал на дверь с табличкой «Принц Володей». – А я воробей. Моё имя Альфред. Можно просто Альф. Ужин ждёт тебя в комнате. Встреча с королём назначена на восемь часов утра в столовой. Я помогу тебе её найти.

– Спокойной ночи! – пожелали они друг другу.