Текст книги "Когда волшебнику скучно"

Чёрная тень проползла по земле.

– Птица, – испугалась Ленэ.

Юриус догнал Володеев, схватил их и полетел прочь.

– Да когда же это закончится! – воскликнула Ленэ. – Я устала и хочу домой.

– Не бойся! – услышала она крик принца. – Всё будет хорошо!

Воробей безнадёжно отстал. Силы закончились, и он вернулся к Нику. Змеина пропала, оставляя после себя облако серебристых звёздочек. Удивлённые птицы немного покружили над дворцом и полетели домой.

Ветер покорно следовал за хозяйкой на верхний этаж. Он подхватил паутину со стены и стал подбрасывать её вверх, любуясь переливами тонких ниток, совсем не обращая внимания на хозяев – крохотных паучков. Но заметив, что Змеина подошла к двери, бросил «игрушку» и вылетел наружу, чтобы распахнуть окно. Он открыл книгу и перелистнул страницы.

– Нужно действовать немедленно, – прочитала Змеина и вышла из комнаты.

Волшебница подготовила и разослала грамоты с предложением признать её правительницей всех стран, в противном случае всех ждёт противостояние, но с тем же результатом: безоговорочным подчинением. Лишь на миг ей показалось, что она хочет совсем другого, но сомнения быстро исчезли, а на смену пришли смелые, грандиозные планы.

Новый порядок

Вечером Володей и Альф добрались до Финии, где с принцем произошло удивительное происшествие: вначале он испугался кузнечика, упавшего с крыши, а затем – двойника, возникшего ниоткуда. Позже выяснилось, что вторым Володеем оказалась девушка, которую они намеревались освободить из плена Змеины. Задание было выполнено.

– Идём обратно? – чирикнул Альфред.

– Куда обратно? – не поняла Ленэ.

– К птицам, – Володей замялся. – Может, останемся и узнаем о планах колдуньи?

Но волшебное зеркало рассказало Змеине о шпионах. Не миновать Володеям плена, если бы не аргентавис, который спас принцев и улетел с ними во дворец птиц.

– Наконец-то, Ленэ, мы с тобой встретились, – улыбнулся король Юриус. – Извини, что пришлось тебя похитить из-за важного сообщения, оставленного щенком.

Собаки, изучив послание, узнали о коварных замыслах Змеины. Но было поздно – колдунья объявила войну жителям Дионы. Её первый удар был нанесён по белым лошадям с глазами василькового цвета.

Этот день ничем не отличался от остальных. Взошло солнце, и над лугом раздалось чарующее пение соловья. Маленькая пичуга, перелетев на кустарник в центре поляны, заворожила всех продолжительными трелями и сложными посвистываниями. Соловья поддержал жаворонок. Его песня была не столь яркая, но не менее сложная, как будто для жаворонка была важна не мелодия, а слова, которые он тщательно выговаривал. Распушив пёрышки на голове, защебетал зяблик. Он очень старался исполнить свою партию правильно, прыгая при этом по стволу дерева в поисках мошек. Продолжил выступление хор синиц и воробьёв. Синички, пытаясь подражать примам, красиво посвистывали, а воробьи, громко чирикая, сбивались с ритма и путались в словах. Завершил утренний концерт табун белых лошадей. Топот копыт, словно звук барабанов тайко, загрохотал над лугом и оборвался – кони взмыли вверх. Зашуршали крылья, откуда-то издалека послышалось лошадиное ржание.

Новый день принёс новые заботы. Птицы занялись воспитанием птенцов, а табун прилёг в тени высоких деревьев. Кичи, подросший птенец синицы, улетев без спроса из гнезда, сидел на спине своего друга Иоши и слушал рассказ о далёких странах.

– Если долететь до Высокой горы и резко повернуть направо, можно увидеть скалу Рыжий хвост.

– Почему она так называется? – перебил друга Кичи.

– Точно никто не знает, но местные утверждают, что давным-давно здесь водились огненные лисы. Они были такими большими, что, становясь на задние лапы, могли достать до солнца.

– Выдумка всё это, – возразил птенец. – Моя мама говорит, что солнце – это фонарь в клюве небесной сойки.

– Всё верно, – согласился Иоши. – Лис был известным забиякой. Он не раз дотягивался до фонаря и бил по нему лапой. Что только не делала сойка: просила, стыдила, уговаривала. Наконец, потеряв терпение, она пригрозила лису расправой. «Ударишь ещё раз, – сказала сойка. – И жар небесного фонаря испепелит тебя». Не испугался шутник предупреждения и решил снова раскачать лампу. Но как только он дотронулся лапой до стекла, огонь вырвался наружу и опалил шёрстку рыжего негодника. Спасаясь от нападения, лис прыгнул в нору. Вот только кончик его хвоста остался снаружи и отвалился из-за жары. В назидание остальным кусок хвоста был выставлен на всеобщее обозрение. Со временем он окаменел и превратился в скалу.

– А как же лис без хвоста? – спросил Кичи.

– Почему же без хвоста? Для гигантского лиса отвалившийся кусочек был несущественным. Зато урок был усвоен, и с того дня подобные шутки больше не повторялись.

– Мне пора домой, – сказала молодая синица. – Вечером полетаем?

– Обязательно, – согласился конь.

Он проводил друга до гнезда и вернулся в табун. Внезапно налетевший сильный ветер прижал траву к земле и побежал по деревьям. Вместе с ветром на лугу появилась Змеина.

– Моо-о-о… – тихо пропела она, и молнии посыпались на белых лошадей.

Пытаясь спастись от жгучих ударов, табун поднялся в небо. Пернатые видели, как на коней напал ветер, как, закружив в водовороте, он сломал их сильные крылья. Падая вниз, прекрасные создания превращались в облака и тут же разрывались в клочья могучим потоком воздуха. Стихли крики ужаса и боли крылатых животных. Улетел ветер. Пропала Змеина. Местные обитатели поляны были напуганы. Что будет с ними? Как им противостоять волшебнице? И, конечно, они сожалели, что не смогли помочь соседям – белым лошадям.

– Мама, а Иоши погиб? – всхлипнул Кичи.

– Да, родной, – ответила мать, прикрывая повзрослевших птенцов крыльями.

Не желая рисковать подданными, правители подчинились Змеине. Теперь каждую пятницу они являлись в Финию с докладом о проблемах, которые мгновенно решались с помощью волшебства.

– Почему мы не можем это делать сами, как прежде? – спрашивал Юриус.

– Потому что я это делаю лучше и быстрее, – отвечала Змеина с очаровательной улыбкой.

Прошло время. Однажды, пролетая над Шан, волшебница заметила большой необитаемый остров с высокой скалой.

– Из неё выйдет отличный дворец! – воскликнула она.

Весь вечер и всю ночь владычица Дионы рисовала план благоустройства Шан. «Хорошо, что у меня теперь много помощников, – радовалась она, внося поправки в ландшафт обновлённой территории. – А на время работ я буду наделять их способностями к волшебству». К утру Змеина создала живые картинки, чтобы приглашённые увидели и оценили красоту её нового чертога.

Бывшие правители без восторга слушали доклад о строительстве дворца, садов и парков, а волшебство и вовсе вызвало тревогу.

– Не лучше ли по старинке? – выступили они в защиту жителей. – Мало ли что может случиться: организм – вещь хрупкая.

«А ведь они правы», – подумала Змеина.

– Ваши доводы не убедили меня, – неожиданно для себя сказала колдунья, и по кулону пробежала голубая искра. – Завтра в восемь утра первая партия помощников должна явиться в большой зал моего дворца.

– И как вы будете наделять работников волшебством? – спросила Аи.

– Очень просто: каждый помощник пройдёт через длинный коридор, в конце которого чудодействие заполнит его тело. Когда силы иссякнут, работник будет доставлен домой, где начнётся восстановление. Процесс, конечно, не быстрый, но безболезненный. И вот ещё что: для кого-то рабочий день будет десять часов, для кого-то – восемь или даже меньше. Хочу предупредить, что работы много, и поэтому пригодятся не только люди, но животные, птицы и даже насекомые.

– А если мы откажемся? – задал вопрос Юриус.

– Поверьте, – ласково сказала Змеина, – у меня найдется много способов убеждения, но они вряд ли вам понравятся.

Приглашённые расходились, вернее, растворялись в воздухе, перемещаясь домой. Юриус, стоя на балконе, сообщил птицам о планах волшебницы. Его слова подхватывались листвой деревьев, травой и передавались дальше.

– Змеина обещала, что волшебство не принесёт вреда. И пока не найден выход из создавшегося положения, я прошу у вас помощи: мне нужны добровольцы для выполнения работ в королевстве Шан.

Ник по-прежнему не верил в злодейство Змеины и был уверен, что без колдовства тут не обошлось. Юноше хотелось расспросить о волшебнице Володея или Ленэ, да только они были далеко – храбрых путешественников вернули домой.

Семья рыбака, приняв вместо дочери незнакомого юношу, не сомневалась, что они найдут способ вернуть Ленэ её прежний вид. Вечерами девушка развлекала родных весёлыми рассказами о путешествиях. Она была счастлива. Лишь по ночам ей снова хотелось отправиться в странствие, преодолеть опасность, испытать новое превращение и, может, увидеть Володея.

Её друзья обитали неподалёку в небольшом лесу. Тело Баву от спокойной жизни округлилось, раны зажили, волоски на лапах окрепли и приобрели здоровый вид. Он почти перестал ворчать – ну, может, иногда, когда уставал от трескотни зелёного товарища.

Когда приходила Ленэ, Кузнечик просил её подробно рассказать о похищении книги.

– Ну, сколько можно, – вздыхала девушка.

– Раз книга помогает Змеине, значит, она поможет и нам? – не унимался Кузнечик.

– Но ведь мы уже пробовали, забыл?

– А что насчёт страничек?

– Я тоже часто о них думаю, – грустно сказала Ленэ. – Но как узнать, где они находятся?

– Нужно спросить у зеркала, – подсказал товарищ.

– Сколько же мы будем добираться до дворца?! – возразила девушка и вдруг воскликнула: – Я знаю, что нужно делать! Я запишусь на работу к Змеине и после того, как получу волшебные силы, проберусь к книге.

– Тебя не возьмут, ты – девчонка! – прокомментировал Баву.

– Никаких ограничений не было, – ответила Ленэ. – И потом, я теперь не девчонка!

– Всё это плохо закончится, – забубнил паук.

– Всё будет отлично, – улыбнулась девушка.

Ленэ с сидящим на плече Кузнечиком побежала на городскую площадь, где на специальной доске были прикреплены листы для списков. Рядом на нитке висел карандаш. Добровольцев набралось уже порядочно, и Ленэ поняла, что в ближайшие дни она не сможет попасть во дворец. Девушка взяла карандаш, записала себя и Кузнечика и вернулась к Баву. Паук был не один, возле него на ветке сидел воробей.

– Уж не Альф ли это? – рассматривая птицу, спросила Ленэ.

– Что-то вы очень довольные, – заворчал Баву. – Что выходили?

Ленэ рассказала о длинном списке желающих.

– Ты же девчонка! – чирикнул воробей, узнав о плане.

– Ну, вот где ты видишь девчонку? – возмутился двойник принца.

Неожиданно пробегавшая мимо мышь взобралась на деревце перед Ленэ и понюхала воздух. Девушка взвизгнула. Серая гостья испугалась и юркнула внутрь пустого ствола.

– Что и следовало доказать, – снова заворчал Баву.

– Всё решено, и вам меня не переубедить! – закончила разговор Ленэ.

Воробей чирикнул на прощанье и улетел.

– Что значит: «Девчонка! Что с неё взять»? – крикнула Ленэ вдогонку Альфреду.

– Это ничего не значит, – успокоил её паук.

Тем временем Альф, обеспокоенный глупым поступком девушки, торопился в Истрию. Он нашёл друга и, не переставая щебетать, стал скакать по плечам Володея, теребить его за волосы и щипать за уши. «Сейчас бы пригодилась кора», – вспомнил принц частицу дворца птиц, которую пришлось отдать Юриусу.

– Извини, я тебя не понимаю, – сказал Володей другу.

Тогда воробей отвёл принца к месту записи для работы в Шан.

– Это связано с работами у Змеины? – предположил Володей и услышал весёлое щебетание.

Следующее, что сделал Альф, – подтолкнул друга к витрине магазина. Принц смотрел на товары и никак не мог понять, как они связаны со списками.

– Что-то не пойму, – признался он. – От Змеины можно откупиться?

Воробей коротко чирикнул, подлетел к витрине, клюнул в стекло и посмотрел на Володея.

– Нам поможет стекло? – опять не понял принц, чем вызвал гнев воробья.

Заметив зеркальную витрину, Альф стал подталкивать к ней непонятливого принца. Только увидев своё отражение, Володей понял, что пытался сказать ему друг.

– Речь идёт о Ленэ?

Альф утвердительно закивал головой и полетел к спискам добровольцев.

– Она записалась на работы? – удивился Володей. – Но она же девчонка!

Воробей клюнул друга в плечо.

– Хорошо, хорошо, она как бы не девчонка. И какой у неё план?

Альф начал объяснять, но Володей остановил его:

– Я не понимаю тебя. Давай, я тоже запишусь, а во дворце всё выясню у Ленэ.

На том и договорились.

Несколько дней жители Дионы трудились на благо Змеины. Согласно списку, группа работяг утром переносилась во дворец волшебницы. Они выстраивались в очередь возле дверей и по одному заходили в длинный коридор. Приближаясь к выходу, где начинался Шан, они становились сильнее. Получив список дел, помощники принимались за работу. Кто-то расходовал волшебство быстрее, кто-то медленнее. По завершению работ они, окруженные плотным облаком, улетали домой. Облако постепенно исчезало, и состояние работника восстанавливалось.

Пришёл черёд Ленэ. Проснувшись рано утром, она обнаружила, что на ней надет синий рабочий комбинезон и стоит она в большом шумном зале. Со всех сторон слышались щебетание, рычание, человеческая речь. В шесть часов двери отворились, и работники по одному стали заходить в длинные коридоры.

Неожиданно кто-то дернул девушку за рукав.

– Володей! – обрадовалась Ленэ. – Как ты здесь очутился?

– Узнал от Альфа, что вы что-то затеяли, и решил помочь. Каков план?

– Мы хотим после того, как получим волшебные силы, выяснить у зеркала, где спрятаны недостающие страницы книги.

– Мы? – удивился принц.

– Кузнечик и я.

– Я тоже с вами.

Они обсудили последние новости, вспомнили прошлые приключения и погоревали об отсутствии новых.

– А вот интересно, – спросил Володей, глядя на свою копию, – как ты выглядишь на самом деле?

– Теперь уже не знаю, – пожала плечами Ленэ. – Хочется верить, что в итоге я окажусь девушкой с непослушными русыми волосами, карими глазами и курносым носом.

– Не грусти, скоро всё закончится.

Принц хотел ещё что-то сказать, но неведомая сила подтолкнула его к коридору. Он подмигнул друзьям и сделал шаг вперёд. Настала очередь Ленэ. Лёгкий ветерок сдул Кузнечика с плеча девушки и опустил его на мраморный пол большого зала. Ленэ, убедившись, что с другом всё хорошо, пошла по коридору. Странные чувства охватили её: заботы исчезли, стало легко и весело, захотелось творить, сделать что-нибудь прекрасное! Выйдя из коридора, она очутилась на небольшой лужайке. Светило яркое солнце, где-то журчал ручей, сочную зелень травы разбавляли разноцветные бутоны цветов. Девушка увидела беседку, которая своей недостроенной стороной портила окружающее великолепие.

– Непорядок! – возмутилась Ленэ и принялась за работу.

Целый день она выкладывала из камней причудливые узоры, пока силы не оставили её. Очнулась Ленэ в своей кровати. Рядом на подушке лежал Кузнечик. Девушка улыбнулась другу и заснула. Через два дня она проснулась бодрой и здоровой. Кузнечика не было. Схватив бутерброд, Ленэ побежала к Баву. Рядом с ним на упругой травинке она увидела зелёного товарища.

– Ну, и как план? – с ухмылкой спросил Баву.

– Провалился, – призналась Ленэ. – Я повела себя так глупо: целый день самоотверженно трудилась на благо Змеины, – засмеялась она.

– Вон ещё один работяга – строитель мостов, – Баву указал мохнатой лапой на хохочущего Кузнечика.

– Кто же знал, что я не смогу себя контролировать? – оправдывалась зелёная букашка.

Насмеявшись, Ленэ спросила у Кузнечика:

– Как же ты, такой маленький, справился с тяжёлой работой?

– Зайдя в коридор, я превратился в сильного, мускулистого здоровяка, – улыбнулся друг.

– Что это за шум? – прислушалась Ленэ. – Нет, это не шум, это звон колокольчиков.

– Ничего не слышу, – Баву отрицательно покачал головой.

– Идите сюда, – позвал друзей Кузнечик. – Ты кто?

– Я фея, – сказала Машуня. – Мне нужно привести вас в королевство птиц самой короткой дорогой. Пошли?

В воздухе поблёскивал вход в другую страну. Ленэ хотела спросить, как же она, такая большая, сможет поместиться в эту крошечную дверь, но не успела: она уменьшилась, а на спине появились прозрачные крылышки. Такие же выросли у паука, а у Кузнечика были свои.

– Все за мной! – скомандовала Машуня, открыла дверь и нырнула внутрь.

После того, как Ленэ неуклюже подлетела к двери и ступила на порог, внутри вспыхнул яркий свет. Закрыв глаза руками, она шагнула вперёд. Свет погас. Ослеплённая яркой вспышкой, Ленэ пыталась понять, куда она попала. Девушка то открывала, то закрывала глаза, пока не разглядела два расплывчатых тёмных силуэта.

– Ну, хватит! Брось притворяться, ты уже всё видишь.

Перед ней стояли Альф и Володей.

– Где это мы? – строго спросила Ленэ, и ребята засмеялись.

– Не над кем больше издеваться? – обиделась девушка.

– Мы рады тебя видеть! Очень! – сказал Альф, хлопая её по плечу, и вдруг увидел феечку. – Здравствуй, Машуня! Ты с нами?

– Нет, мне нужно домой, но мы ещё увидимся.

Вход в страну фей сверкнул разноцветными огнями и пропал.

– Нас уже ждут. Пошли, – заспешил Альфред и шёпотом добавил: – Сама Эльвира прилетела во дворец!

– Кто это? – не поняла Ленэ.

– Королева фей.

Друзья поднялись по лестнице до этажа с пятью арками. Они подошли к могучим дубам – входу в коридор, ведущий к залу заседаний, где их уже ждали. За круглым столом на деревянных резных стульях сидели важные персоны. Ленэ показалось, что один был похож на ворона: от нетерпения он резко поворачивал голову, и в глазах его появлялся блеск. Несколько сов щурились от яркого света. Они внимательно слушали собравшихся и время от времени зевали, прикрывая рот широкими рукавами. Были тут воробей, синица, орёл, сокол и павлин. Помогал советникам секретарь, которым в царстве птиц, надо полагать, был попугай. Так, во всяком случае, показалось Ленэ.

– Уважаемое собрание, наша дорогая Эльвира! Этим молодым людям стали известны важные подробности из жизни Змеины. Возможно, мы сможем ими воспользоваться, чтобы приобрести свободу. Давайте выслушаем их и в свете последних событий постараемся по-новому оценить информацию. Прошу, – обратился Юриус к ребятам.

Все посмотрели на вновь прибывших. Ленэ встала и, запинаясь, подробно рассказала обо всех посещениях дворца Змеины, о зеркале, книге и вырванных страницах.

– Что это за книга? – спросил Юриус у Эльвиры.

– Вероятно, она приносит несчастье, раз была так хорошо спрятана, а все упоминания о ней уничтожены.

– Волшебница настаивала, что книга хранится в нашем королевстве, – сказал Володей. – В обмен на неё я и был похищен Змеиной.

– У нас во дворце тоже есть библиотека. Пожалуйста, займитесь этим, дорогой Ворфеум, – обратился Юриус к ворону.

– Но если Змеина такая могущественная, то она может узнать об этом собрании, – испугалась Ленэ.

– Мы предприняли некоторые защитные действия и надеемся, что они сработают, – ответил король и посмотрел на Эльвиру. – Ну что ж, я думаю, молодые люди могут быть свободны.

Ленэ догнала ребят в коридоре.

– Как бы мне попасть домой? Вдруг в нашей библиотеке найдётся информация о волшебной книге?

– Может, немного задержишься? Прогуляемся по дворцу, – предложил Володей и подтолкнул локтем Альфа.

– Конечно! – тут же отреагировал Альфред.

Ленэ посмотрела на мальчишек, изобразивших грусть и просьбу одновременно.

– Вы похожи на шутов! – строго сказала она, а потом согласилась: – Только быстро.

– Ты была когда-нибудь в тронном зале? – спросил Альф.

– Нет.

– Пойдём, а то и вспомнить будет нечего! Пошли быстрей!

Альфред зашёл за спину Ленэ и подтолкнул её в нужном направлении.

– Нам здорово влетит, – предупредила девушка ребят.

Но они её не слышали, они наперегонки неслись вверх по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек. Ленэ старалась не отставать, а умный дворец сделал так, что нужный этаж оказался на третьем витке. Шумная компания шла по коридору, тяжело дыша после бешеных скачек. Ленэ с интересом рассматривала стены, стулья, диваны с подушками разной величины и формы. Вдруг она заметила блеск на стене возле картины с каким-то важным господином. Ребята шли впереди, обсуждая дальнейшие планы, а поэтому не сразу услышали крик Ленэ.

– Эй! Посмотрите, что это такое?

Они оглянулись. Ленэ стояла около стены и что-то рассматривала.

– Похоже на портал, я уже такое раньше видел, – сказал Володей. – В прошлый раз, открыв подобную дверь, я очутился в стране фей.

– Вот здорово! – воскликнул Альфред. – Я бы тоже хотел там побывать. Пошли? – Он с надеждой посмотрел на друзей.

– Вот только у той двери была красивая ручка, да и размером она была побольше, а в эту я, пожалуй, не помещусь.

– Ничего, мы тебе поможем! – подмигнул Альф.

– Протолкнём! – поддержала воробья Ленэ, показывая кулак.

– А как вы собираетесь возвращаться? Эльвира-то – во дворце птиц, – напомнил принц.

– Что-нибудь придумаем, – махнул рукой Альф. – И потом, нам не обязательно заходить внутрь. Мы только заглянем.

Альф взялся за ручку и приоткрыл дверь. В ту же минуту послышался громкий свист ветра, и Альфа, словно в пылесос, затянуло внутрь, а дверь захлопнулась и исчезла.

Ленэ отвернулась, по её щекам текли слёзы.

– Нам нужно рассказать Юриусу о пропаже Альфа, – сказал Володей и добавил: – Не плачь, всё будет хорошо.