Текст книги "Когда волшебнику скучно"

Влюблённый лебедь

Володей и Альфред торопились во дворец Змеины, чтобы спасти девушку – пленницу злой волшебницы. Они дошли до Киении, страны призраков, где друзьям пришлось дважды воспользоваться эликсиром фей: воробей превратился в селезня и улетел на разведку, а принц, став привидением, вместе с Машуней благополучно покинул страну, окружённую туманом.

Феечка и Володей без происшествий добрались до лужайки из синих колокольчиков. «Вот бы стать человеком», – едва подумал Володей, как тут же стал самим собой. На его плече приземлилась фея.

– Машуня, где же Альфред?

– Они ждут нас около пруда.

– Они? – Володей удивлённо посмотрел на феечку.

– Они – это Альф и Ник.

– Кто это – Ник?

– О! Он такой… Тебе обязательно понравится!

– Вот ещё! – недовольно пробубнил Володей.

Они пробрались сквозь заросли деревьев и вышли на поляну с небольшим водоёмом. Принц вскрикнул от восхищения.

– Я же говорила, что он тебе понравится! – засмеялась Машуня.

Звон колокольчиков быстро удалялся от принца и вскоре зазвучал над водой, где величаво плавала прекрасная птица – белый лебедь. «Где же Альф?» – оглянулся Володей. Послышалось весёлое щебетание, и на его плечо опустилась маленькая птаха. Друзья снова были вместе!

Поход к Змеине друзья решили отложить на утро. Принц достал из рюкзака кору и бросил её на землю. Теперь можно было поговорить и обсудить план дальнейших действий. Альф представил Володею нового знакомого:

– Познакомься, это Ник. Если бы не он, сидел бы я сейчас в клетке.

Ник – мужчина лет тридцати. Осанка, походка, движения – всё соответствовало благородному образу лебедя.

– Много о вас наслышан, – сказал Ник Володею.

– Спасибо, что помогли Альфу, – принц хотел продолжить, но его перебила Машуня:

– У кого-нибудь есть еда? Я очень голодна.

– Точно! – спохватился Володей. – Сейчас самое время подкрепиться.

– Я давно вас заприметил, – сказал Ник, выбирая пирог с черникой. – Летел на расстоянии. Но как только вы зашли в туман, я решил быть поблизости. Мне повезло: стражники так увлеклись вами, что не заметили моего присутствия. А после того как вы разделились, я полетел за Альфредом.

– Стоило мне превратиться в селезня и отправиться на разведку, я сразу же заметил преследующих меня стражников, – продолжил Альф, уминая меренговый рулет с клюквенной кислинкой. – Они так быстро перемещались, что мне никак не удавалось от них оторваться. Я старался затеряться в узких улочках, спрятаться в кронах высоких деревьев, но у меня ничего не получалось. Отчаявшись, я решил залететь в открытую дверь, но большая белая птица преградила мне дорогу, а потом повела за собой, – Альф восторженно посмотрел на своего спасителя. – Ник врезался в стражников, и они рассыпались на мелкие завитки облаков. Пока шло восстановление охраны, у нас появлялось время оторваться от преследования. Наконец, мы пересекли границу королевства и оказались в безопасном месте. Одно было плохо: ты остался один в окружении врагов. Но когда Ник рассказал, что с тобой Машуня, я перестал волноваться.

– А где же моя спасительница? – вспомнил принц.

– Она здесь, – Ник показал ладонь, на которой спала смелая феечка.

– Завтра рано утром мы отправимся в путь. Ник, ты с нами? – тихонько спросил Володей.

– Очень бы хотелось, но мне нужно доставить Машуню во дворец. А вам осталось идти совсем немного, к вечеру будете на месте.

– Интересно посмотреть на Змеину, – сказал Альф. – Какая она? Эдакая карга с клюкой?

– Да, нет, – пожал плечами принц. – Она вовсе не похожа на злую волшебницу. Даже красивая, вот только характер плохой.

– Про характер это понятно, – согласился Альф.

– Всё, пора спать, – улыбаясь, скомандовал Ник.

Домик в этот раз стал больше. Кроме стола, в комнате стояли три кровати и четыре стула, на одном из них – маленькая кроватка для феечки. Ник осторожно положил Машуню на светло-голубую простынку и укрыл мягким одеялом.

Ночь пролетела незаметно. На следующее утро все были готовы отправиться в путь, как вдруг феечка запротестовала против возвращения домой.

– Машуня, да ты пойми, все переживают за тебя! – говорил ей принц.

– Но мы почти у цели! – не унималась феечка. – Я хочу хоть одним глазком посмотреть на дворец Змеины.

Никакие уговоры не действовали на Машуню.

– Даже страшно представить, как будет недовольна Эльвира! – припугнул её Володей.

Машуня задумалась, а Ник, Альф и Володей весело переглянулись в предчувствии долгожданной победы.

– Она меня простит! – махнула рукой маленькая нарушительница законов и запричитала. – Поймите же вы! Мы почти на месте!

– Хорошо, – сдался принц. – Но только до дворца, и чтобы ты не потерялась, полетишь на лебеде.

Машуня засветилась от счастья. Принц спрятал кору в рюкзак, и они отправились к Змеине. Ник оказался прав – вечером они были у дворца. Володей шёл по дороге, как вдруг послышался шум колёс. Принц спрятался в цветущей спирее. Альф, чтобы хорошенько рассмотреть злую волшебницу, сел на ветку поближе к дороге.

Змеина, как всегда, была обворожительна. Она сидела в фаэтоне и наслаждалась поездкой, ведь всё шло так, как она задумала. Внезапно над ней пролетела большая белая птица. «Ах, какой прекрасный лебедь!» – улыбнулась Змеина. «Как же она хороша!» – подумал Ник. Он сделал ещё один круг над каретой и навсегда влюбился в добрые глаза волшебницы. Прячась в кустах, принц и Альфред с ужасом наблюдали за происходящим. Ник совсем потерял голову, он готов был целую вечность летать вокруг волшебницы, но звонкий голосок Машуни вернул его к реальности.

– Хватит, Ник! Я уже насмотрелась. Полетели домой, пожалуйста.

Ник оглянулся и посмотрел на феечку. Но что это был за взгляд! Он был полон боли и тоски. Феечка обняла его за шею и прошептала:

– Ник, миленький. Полетели домой.

Лебедь сделал круг, поднялся высоко в небо и издал жалобный крик. Змеина с грустью следила за удаляющейся птицей, пока карета не растворилась в воздухе.

– Что это было? – спросил Володей друга и тот взволнованно зачирикал в ответ. – Ты же не хочешь сказать, что Ник влюбился? Этого не может быть! Ведь она – враг! Она – злая, ужасная колдунья!

Немного подождав, он вышел на дорогу и направился ко дворцу, задавая один и тот же вопрос: «Как это Ник мог влюбиться в злую волшебницу?» Воробей рассерженно чирикал. Когда они добрались до дворца Змеины, начало темнеть.

Замечательные обновки

На планете Тюхэ наступило пасмурное, хмурое утро. Ирма проснулась, но вставать не торопилась. С работы она уволилась и теперь могла валяться в кровати хоть до вечера. Она лежала и осматривала комнату. Всё казалось ей нелепым и ужасным: уродливый шкаф, громоздкий стол, старый диван. Единственный предмет, который пришёлся ей по вкусу, – большой чёрный зонт. Ирма встала с постели, взяла понравившуюся вещь, подошла к платяному шкафу и открыла его. Одежда в нём оказалась старомодной, но настроение от этого не ухудшилось. Она вспомнила о небольших сбережениях и решила пройтись по магазинам. Натянула старенькие джинсы и футболку, подхватила зонт и вышла из дома. Как и обещали синоптики, погода не улучшилась, над городом по-прежнему висели серые грозовые тучи. И это не испортило настроение Ирме. С ней был зонт. Большой. Чёрный.

Ирма решила посетить самый дорогой магазин в городе. Сначала она долго ехала на одном автобусе, потом на другом, наконец, добралась до стеклянного многоэтажного здания. Ирма подошла к двери и ударила зонтиком об асфальт. Поймав подпрыгнувший зонт, она повесила его на руку и в этот момент двери разъехались в разные стороны, пропуская внутрь нового покупателя.

Ирма решила начать с платья. В отделе крутилось несколько покупательниц. Они менялись выбранными вещами, подолгу рассматривали их, охали да ахали. Потом бежали в примерочную и через некоторое время выскакивали в зал в обновке, чтобы продолжить обсуждение. Покупательницы, очевидно, были влиятельными дамами, потому что в зале около них крутилась хозяйка магазина. Она услужливо поправляла рюшки, говорила комплименты, без устали командовала и покрикивала на продавцов, которые безропотно выполняли все её приказы. Наконец, вещи были выбраны и упакованы. В тот момент, когда мордочки потянулись для прощальных поцелуев, появилась Ирма. Она оглядела товар и сразу направилась к манекену, на котором красовалось чёрное платье по фигуре, расклешённое к низу. Хозяйка, заметив странную покупательницу, сразу же отреагировала:

– Это платье слишком дорогое! Советую вам посетить другой магазин.

Уходившие покупательницы решили задержаться. Ирма пропустила мимо ушей замечание хозяйки магазина и продолжила движение к манекену. Хозяйка кинулась наперерез и остановилась перед платьем.

– Я повторяю. Вам следует пройти в другой магазин, – произнесла она, выговаривая слова раздельно и очень чётко, вероятно для того, чтобы смысл дошёл до бестолковой посетительницы.

Ирма молча посмотрела на преграду. Потом ударила зонтиком о пол и случилось чудо: хозяйка наперекор своим желаниям развернулась к манекену и начала снимать платье. В отделе воцарилось молчание – никто не мог понять, что происходит. Ирма подхватила платье и проследовала в примерочную. Покупательницы подскочили к хозяйке и стали о чём-то шушукаться. Но когда Ирма вышла в зал и подошла к большому зеркалу, вновь наступила тишина. Нельзя было назвать её красавицей, но платье, подчеркнув фигурку, делало Ирму хорошенькой и довольно привлекательной.

Выбросив старые вещи в корзину и расплатившись за платье, Ирма направилась в обувной отдел. Хозяйка и покупательницы стайкой потянулись за ней. На витрине стояла модель месяца – чёрные туфли, идеально подходившие к платью.

– Вашего размера нет! – попыталась вставить хозяйка, но Ирму было уже не остановить.

– Что происходит?! Как вы себя ведёте?! – пискнули покупательницы.

Ирма молча подошла к витрине и взяла туфли. Они и впрямь были не её размера, но во время примерки оказались ей впору. Ирма встала посреди отдела, развела руки как бы говоря: «И как? Нравится?» Покружилась. При этом платье, сверкая красной подкладкой, продемонстрировало свой прекрасный пышный подол. Ирма пристально посмотрела на посетительниц и хозяйку, улыбнулась и топнула ногой. Все испуганно вскрикнули, но ничего страшного не произошло. Положив перед кассиром нужную сумму, Ирма покинула магазин. Хозяйка и покупательницы облегчённо вздохнули.

День подходил к концу. Свидетели странного события в магазине ещё долго обсуждали несносное поведение босячки. Как обычно, они легли спать, а на утро бесследно пропали. Общество зашумело. Но это было только начало: вслед за женщинами стали исчезать «достойные» мужчины. Ни телохранители, ни переезд в убогие места обитания – ничто не могло их защитить. Теперь к главной теме дня «О погоде» в новостях прибавилась ещё одна – исчезновение «достойных» граждан, а чуть позже – нашествие крыс. Серых разбойников становилось всё больше. Зверьки были первоклассными, с отменной шерсткой, чистыми и ухоженными. Они не прятались в подвалах, а бегали по улицам, забирались в квартиры, съедали в холодильниках всё самое вкусное. Никакие крысоловки, никакие хитроумные средства не могли их остановить.

На планете началась паника…

Трудно быть королём

В центре поляны росло могучее дерево. Его верхние ветви скрывали облака, за плотным туманом прятались серые стены дворца птиц, украшенные каменными фигурками пернатых. На одном из этажей находился большой балкон, на который опустился белый лебедь и, едва коснувшись камней, превратился в человека. Он только что вернулся из страны Финии, где увидел самую прекрасную женщину на свете. На его плече тихонько сидела феечка.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – прошептала она печальному другу.

– Обязательно, – согласился Ник и направился к Юриусу.

– Приветствую тебя, мой славный Ник! – радостно воскликнул король.

– Я только что прилетел из Финии. Альф и Володей благополучно добрались до дворца. Думаю, сегодня-завтра они освободят девушку. Со мной прилетела Машуня. Она помогла принцу выбраться из призрачного королевства. Да, вот ещё что: в Киении была Змеина.

– Машуня здесь? Это хорошо, – улыбнулся король. – Её нужно вернуть домой. Пошли, путешественница.

Феечка перелетела на плечо Юриуса, и они вышли из тронного зала.

– Что-то случилось? Ты выглядишь расстроенным, – возвратившись, поинтересовался король.

– Я влюбился, – улыбнулся Ник.

– Что за птица? Как её зовут?

– Это волшебница Змеина.

Король помрачнел.

– Не совсем удачный выбор. Не находишь?

– Я знаю, что про неё говорят, только она не такая, – воскликнул лебедь. – Её глаза… Они светятся добротой и любовью.

– О какой доброте ты говоришь? Она не скрывает и даже гордится своими дурными поступками! Змеина рассорила своих соседей. С помощью колдовства устроила камнепад в ущелье Грёз и оставила жителей Леони отрезанными от остального мира!

– Её заколдовали, заставили! – не сдавался Ник.

– Ты устал. Давай отложим разговор на вечер, – предложил Юриус.

Ник ушёл, а король пригласил к себе птиц, которые не раз проявляли смелость и смекалку в сложных ситуациях.

– Я прошу вас ещё раз перепроверить сведения о Змеине. Возможно, наши предположения оказались ошибочными, и мы всё неправильно поняли.

– Неплохо бы взглянуть на оригинал сообщения, – сказал ворон.

– Ребята уже на месте. День-другой, и девушка будет у нас.

Совет обсудил другие немаловажные проблемы: как научить молодёжь спасаться от холода, как разрешить конфликт между сороками, возникший во время украшения зала. Да мало ли проблем в таком огромном пёстром обществе!

– За работу, друзья! – закончил собрание Юриус.

Он остался один. Король снова и снова анализировал известные ему факты, пытаясь понять, кем же на самом деле была Змеина – другом или врагом? С одной стороны, поступки говорили о коварстве волшебницы. С другой – о сострадании, взять хотя бы её помощь в исцелении птиц. Юриус вспомнил, как вылечил заболевших. Он всё сделал так, как советовала ему Змеина. Стоило ему вылить зелье из чёрного флакона в озеро, как появились волны. Они катились от берега к берегу, пока лекарство не перемешалось с водой. На минуту он засомневался: стоит ли доверять Змеине? «Стоит», – решил Юриус и не ошибся. Искупавшись, птицы выздоравливали и покидали Шан. Зачем же ей спасать птиц, если она замыслила против них недоброе?

«Зачем Змеина встречалась с Варфоломеем и Алиной?» – размышлял король. Все знали Киению как страну, где когда-то жили необычайно сильные, но вместе с тем весёлые и гостеприимные люди. Но однажды всё изменилось: жители превратились в привидения, ненавидящие чужестранцев. Всех нарушителей границы они бросали в темницу или в лучшем случае выгоняли прочь.

А несчастный лебедь не находил себе места. «Все говорят о коварстве и подлости Змеины, – думал он, шагая по комнате. – Но это не так!»

– Я должен всё выяснить прямо сейчас!

Ник написал Юриусу записку и побежал на балкон.

Король поговорил с шумной компанией сорок, решил проблему стай, живущих на ледяных стенах, рассмотрел предложение по улучшению качества обучения птенцов, а затем отправился в библиотеку на встречу с Ником. Король начал волноваться, когда лебедь не пришёл в назначенный час, как вдруг дверь отворилась. На пороге стоял секретарь.

– Вам записка.

«Я лечу в Финию, чтобы доказать, что Змеина самая прекрасная и добрая», – прочитал Юриус. Он побежал на балкон в надежде, что успеет задержать Ника. Но, увы, там никого не было. Король подпрыгнул и, превратившись в огромную птицу, полетел за лебедем.

Первый шаг к исполнению мечты

Птицы, искупавшись в озере Туке, покидали Шан. Опустели леса: не пели соловьи, не трещали сороки, не перекрикивались кукушки. Затихли парки: не щебетали юркие синицы, не ворковали прожорливые голуби, не чирикали неугомонные воробьи. С последней птицей пришла в движение земля. Задышали паром трещины. Проснулись вулканы и выбросили в небо столбы пепла. Жители в спешке разъезжались по соседним государствам. Последними покинули Шан принцесса Аи и её советники.

Земля, освободившись от людей, взорвалась с такой силой, что содрогнулись соседние страны. Вдоль границы государства поднялись высокие горы. Они да густое облако пыли скрыли Шан от посторонних глаз. После подземных толчков на Шан обрушились ливни. Они очистили воздух от частиц почвы и горных пород, смыли со скал вулканический пепел. «Сбываются предсказания волшебной книги», – торжествовала Змеина.

Ох уж эта книга! Немало времени волшебница провела в библиотеке, прежде чем обнаружила пометки на полях старинной рукописи. В них говорилось о книге, спрятанной внутри горы на территории Шан. В конце рукописи едва виднелись закорючки, которые после расшифровки сложились в заклинание для покорения могучих камней. «Ура! – обрадовалась девушка. – С его помощью я достану из горы драгоценное сокровище. Только нужен помощник. Тот, кто пойдёт по каменному лабиринту, пока я произношу заклинание. Причём сильный, чтобы мог противостоять ветру – защитнику волшебной книги». Такими были жители Киении.

После долгих уговоров король Варфоломей и королева Алина согласились.

Ночью все переместились к высокой скале, Змеина прочитала заклинание, и огромные глыбы разъехались. Когда утих гул и перестали сыпаться камни, Варфоломей с Алиной пошли вперёд по тёмному извилистому коридору, освещая себе путь фонарём. Дорога петляла. Они попадали то в просторные залы, то в тупики, пока не увидели тусклый свет. Зелёные кристаллы на стенах слабо освещали небольшой зал, в центре которого на каменном столе лежала большая книга. Осторожно, словно хрупкий предмет, похитители завернули её в покрывало и отправились в обратный путь. Очутившись снаружи, они поняли, что коридор привёл их не к Змеине, а в небольшой сад. Поднялся сильный ветер. Он нападал на воришек, сбивал их с ног, пытаясь вырвать бесценный предмет. Наконец Варфоломей и Алина добрались до волшебницы, отдали ей книгу и были возвращены домой. А на утро все жители Киении стали лёгкими и воздушными. Змеина же стала счастливой обладательницей волшебной книги. При этом она обзавелась новым слугой – ветром, ведь только он мог открывать и листать книгу. Она поместила бесценное сокровище в комнату на верхнем этаже башни. Проводя рукой по рельефным украшениям кожаного переплёта, Змеина заметила крохотное серебряное кольцо. Она потянула за него. Кольцо оказалось звеном цепочки, на которой висел бледно-голубой кулон. Хозяйка Финии надела украшение и больше с ним не расставалась.

Книга подсказала Змеине, как приблизиться к заветной цели. По её совету волшебница внедрила шпионов в мир животных – белоснежных коней, созданных с помощью колдовства. Жаль, заклятье действовало недолго, и через три дня лошади испарялись, поднимаясь в небо пушистыми облаками. Для этого Змеине и нужны были бурёнки. Они давали молоко, из которого получались прекрасные кони с глазами василькового цвета.

Хозяйка Финии была довольна. Скоро ей покорятся животные, птицы, люди. Неожиданно она вспомнила прекрасного лебедя: его полёт над каретой и жалобный крик на прощанье. На минуту Змеина стала прежней и даже посмеялась над своими планами, но холод волшебного кулона заполнил её сердце злобой и равнодушием.

На следующий день уверенная в себе Змеина задала вопрос зеркалу: «Что произошло в моё отсутствие?» Увидев картинку, волшебница вскрикнула: на неё смотрели два незнакомца.

Она опять за своё!

Ленэ, Кузнечику и Баву удалось проникнуть во дворец Змеины. Они очутились в комнате с зеркалом во всю стену и по скатерти забрались на большой круглый стол. Кузнечик, взглянув на волшебную гладь, погрустнел, а девушка узнала, как была похищена волшебная книга. Ленэ обрадовалась, она почему-то решила, что сейчас увидит ответы на все интересующие её вопросы, но зеркальная поверхность больше не двигалась.

– Возможно, оно отвечает только на один вопрос, – предположила девушка и загрустила.

– Стоит ли так расстраиваться? – успокоил её Баву. – Может, зеркалу больше нечего сказать.

Ленэ пожала плечами.

– А странички? – вдруг вспомнила она.

– Что с ними? – не понял паук.

– Ну, как же! Ветер унёс несколько штук, – напомнила Ленэ.

– Вот и молодец! – усмехнулся Баву. – Змеине меньше досталось.

Букашки спустились на пол, вернулись в мышиный лаз и отправились, следуя плану, в комнату на верхнем этаже. Кузнечик и Ленэ были задумчивы и молчаливы. Наконец девушка не выдержала и спросила:

– А вдруг книга начала врать?

– Опять ты за своё! Ты бы лучше шла быстрей, а то встретим кого-нибудь, – проворчал паук и округлил глаза, – того, кто нас съест! – и прибавил шаг.

Молча они добрели до дыры, оставленной любопытным мышонком, и попали внутрь комнаты с волшебной книгой. Они забрались на стол и попытались открыть книгу, но она не поддалась.

– Что будем делать дальше? – спросил Кузнечик.

– Зададим ей вопрос? – предложила Ленэ. – Как мне снова стать человеком?

Книга не шелохнулась.

– Напомни, как было в прошлый раз? – обратилась Ленэ к Баву.

– Я лез по стене, – начал вспоминать паук. – Вдруг налетел ветер и распахнул окно. Забравшись в комнату, я устроился в безопасном месте. Мне показалось, что подул ветерок, и книга открылась, её страницы начали переворачиваться. Довольная Змеина стояла рядом.

– Значит, – подытожила Ленэ, – ветер как-то связан с книгой, и без него нам её не открыть.

– Может, нужно на что-то нажать? – не сдавался Баву.

Друзья расстроились. Кузнечик уныло смотрел на огромную книгу и тяжело вздыхал. А Ленэ никак не могла сдержать слёзы, которые катились по её щекам.

– Мы придумаем новый план, – подбодрил их Баву. – Вот увидите, после ужина решение найдётся само собой, – Баву легонько подтолкнул Ленэ и весело подмигнул Кузнечику.

Друзья печально улыбнулись в ответ. Из-за мышей, которые таскали зерно в кладовки, обратный путь занял у них много времени. Солнце готовилось ко сну, когда букашки добрались до коровника.

– Айда на крышу, на свежем воздухе лучше думается, – предложила Ленэ.

Им открылся чудесный вид: садившееся солнце окрасило пушистые облака и верхушки деревьев в нежный розовый цвет. Ленэ и Кузнечик пытались придумать новый план, а Баву задремал. Послышался тихий стук колёс.

– Ты слышишь? – прислушалась Ленэ.

– Кто-то едет, – сказал Кузнечик и разбудил паука.

На дороге показался фаэтон, запряжённый парой лошадей, в котором довольная Змеина возвращалась домой.

– Посмотрите на неё, – проворчал Баву. – Она ещё улыбается!

Неожиданно в небе появился белый лебедь. Он сделал несколько кругов над Змеиной и улетел, издав протяжный жалобный крик. Карета растворилась в воздухе.

– Что это значит? – не понял Баву.

Друзья стали делиться предположениями, как вдруг на дорогу из-за кустов вышел молодой человек. Он оглянулся по сторонам и быстро побежал к коровнику. Букашки стали следить за подозрительной личностью.

– Да ведь я его знаю! – воскликнула Ленэ. – Это тот тип, вместо которого я угодила в котёл. Интересно, что он здесь делает?

Володей, добежав до коровника, остановился под крышей, где сидели кузнечики с пауком. «Что ему здесь нужно?» – пробормотала Ленэ, приблизилась к краю и посмотрела вниз. Друзья так увлеклись слежкой, что не заметили опасного врага – воробья. Альф издалека приметил трёх подозрительных букашек, видел, как они готовятся напасть на Володея.

– Чир-р-рик! – крикнул воробей и бросился на врагов.

Букашки заметались, пытаясь найти укрытие. В результате Ленэ упала с крыши прямо на принца. Громко чирикая, отважная птица кинулась за кузнечиком. Володей, услышав беспокойное чириканье Альфа, посмотрел вверх и тут же почувствовал, как ему на лоб упало что-то прохладное. Принц испугался, смахнул рукой свалившееся на него насекомое, отскочил в сторону и стал осматривать свою одежду. Баву и Кузнечик пытались отыскать Ленэ.

– Опять она за своё! – воскликнул Баву, заметив двух Володеев.

– Вот это да! – засмеялся Кузнечик, чем ужасно разозлил паука.

– Перестань хохотать, а то столкну тебя с крыши, и ты тоже превратишься в человека.

Кузнечик погрустнел.

– Вот было бы хорошо, – тихонько пробормотал он.

Воробей опустился на плечо друга, который внимательно разглядывал незнакомца, сидящего на траве.

– Альф, посмотри! Волшебнице всё же удалось меня заколдовать! – испугался принц и сделал шаг назад.

– Значит, теперь я выгляжу вот так? – поднимаясь с травы, сказала Ленэ.

Она критически осмотрела Володея с головы до ног и стала поправлять чёлку.

– Что значит «теперь я выгляжу вот так»? – не понял Володей.

Но Ленэ не обращала на него никакого внимания: она смотрела на крышу, пытаясь отыскать своих друзей.

– Ты нас чуть не съел! – сказала девушка воробью и вытерла слёзы.

Внезапно Володею пришла безумная мысль.

– Послушай, – обратился он к своему двойнику. – Хныкаешь, заботишься о своём внешнем виде… Ты случайно не девчонка?

Володей номер два тяжело вздохнул и утвердительно покачал головой.

– Я, между прочим, упала в котёл вместо тебя! Чего только не натерпелась! Кем уж только не была! – посмотрев на себя, она снова вздохнула. – Теперь вот мальчишка. Ты извини, мне нужно спасти своих друзей, – она показала на крышу, где на самом краю сидели перепуганные букашки.

Ленэ подняла палку и осторожно поднесла её к друзьям. Они перебрались сначала на ветку, а потом на ладонь девушки.

– Покажешь друзей? Славные, – улыбнулся принц. – Что ж, давай знакомиться. Я Володей, а это мой друг Альфред. Мы пришли во дворец, чтобы спасти девушку, которую несла в когтях огромная птица.

– А я Ленэ. Та девушка, которую несла и уронила в котёл огромная птица. А это мои друзья: паучок Баву и Кузнечик. Только спасать меня не нужно.

– Как долго ты здесь?

– Да, наверное, дней пять. Мы пришли сюда, чтобы узнать, как расколдовать меня, но у нас ничего не получилось.

– Мне нужно привести тебя к Юриусу, но я подумал, что раз уж мы здесь, может, узнаем что замышляет Змеина?

– Хорошо, – согласилась Ленэ. – Только это будет непросто.

Солнце закатилось за горизонт и стало прохладно.

– Предлагаю переночевать в доме на поляне, – сказал принц.

Ленэ удивлённо посмотрела на Володея.

– Сейчас всё увидишь.

На поляне он достал кору и бросил её на землю. На месте, где она упала, появился небольшой дом.

– Милости просим, – сказал принц и первым зашёл внутрь.

Второй зашла Ленэ. Она посадила друзей на букет из травы и цветов, стоявший на подоконнике, и стала следить за воробьём: стоило ему коснуться порога, как он превратился в молодого человека. «Очень симпатичный», – отметила про себя девушка. Ленэ посмотрела в окно на своё отражение. Просто так, только хотела удостовериться, что тоже выглядит неплохо, но, увидев принца, пожала плечами. «Так даже лучше», – подумала она. Ребята и Ленэ сели за стол.

– Это Альфред, – представил Володей друга.

Девушка кивнула и подумала: «Чего это принц возвратился туда, где ему грозит беда? Да ещё этот подозрительный воробей, который с лёгкостью превращается в человека! Может, они помощники Змеины?»

– Напомните-ка, зачем вы сюда пришли? – желая проверить теорию, спросила Ленэ.

– Меня спасла чёрная птица, которая оказалась королём Юриусом. Так вот, он попросил разыскать тебя и привести во дворец, чтобы получить какую-то ценную информацию.

– Информацию? – не поняла девушка.

– Укус собаки на ноге, – пояснил Альф.

– Укус? – ещё больше удивилась Ленэ.

– Не волнуйся, – улыбнулся принц. – План, конечно, хороший, но я решил его чуточку откорректировать: мы сами узнаем, что затевает Змеина. Кстати, вы уже несколько дней в Финии, не заметили ничего необычного?

– Да тут одно необычное! – воскликнула Ленэ и рассказала о заклятье невидимости. – А ещё нам стало известно о волшебной книге, которая спрятана в комнате наверху.

– Значит, нам нужно прочитать эту книгу, – сказал Альф. – Она наверняка содержит ценную информацию.

Ребята стали предлагать различные способы проникновения во дворец, но Ленэ их прервала:

– Ничего у вас не выйдет.

– Это почему?

– Даже если вы проберётесь в комнату, вы не сможете открыть волшебную книгу. Во всяком случае, у нас не получилось.

– Это потому что вы были маленькими букашками, – напомнил Альфред.

– А ещё в книге не хватает нескольких страниц.

– Откуда ты знаешь? – удивился принц. – Вы же не смогли её открыть.

– Видела в волшебном зеркале.

– Ну и что? – не сдавался Альф. – Там ведь осталось, что почитать? Верно?

– А вдруг книга говорит неправду?

– Ерунда! Это же книга. Не перепишет же она себя заново? Ну не узнаем чего-нибудь, – сказал Альфред и добавил: – Я так считаю, а ты?

– Я тоже думаю, что нужно прочитать пару страниц, – поддержал его Володей. – А потом решить, врёт она или нет. Вот и весь план, – принц встал и потянулся. – Лично я ужасно устал. Всё, до завтра!

Володей лег на кровать и отвернулся к стене. Альфред последовал его примеру.

– Давайте обсудим заклятье невидимости, – предложила девушка, но домик, поддерживая ребят, погасил свет.

Ленэ ничего не оставалось делать, как лечь в кровать. Где-то в уголке запел скрипучую, однообразную песню сверчок.

– Вот и колыбельная, – хихикнул Володей.

Каждый слушал прерывистые звуки и думал о своём: Володей – о доме, Альф – о победе над Змеиной, Кузнечик – об увиденном в волшебном зеркале, Ленэ – о своих превращениях, а Баву скучал о паутине между двух прутиков в родном лесу.

Наступило утро. Дом разбудил постояльцев слабым землетрясением и, когда они встали с кроватей, превратился в кусок коры. Рядом стояла ваза с цветами. После того, как Кузнечик и Баву перебрались на ладонь Ленэ, ваза исчезла. Альф стал воробьём и, присев на ветку осины, рассерженно зачирикал, а потом улетел на разведку.

– Напрасная затея! – прокомментировала Ленэ.

– Это почему? – удивился Володей.

– Да потому что дворец заколдован. И что там происходит, вижу только я. Баву и Кузнечик сначала тоже мне не верили, – при этих словах сидящие на плече у девушки букашки утвердительно закивали.

– У него получится, – сказал принц.

Девушка всплеснула руками. «Вот же глупый», – подумала она. Ленэ и Володей подошли к коровнику и спрятались в растущем рядом кустарнике.

В это время зеркало показало Змеине Володея, стоящего возле коровника.

– Наглец! – закричала она от возмущения. – Ну, это ему так даром не пройдёт!

Змеина отдала приказ, и ветер напал на нарушителей. Он закружил маленькую птаху, вытащил Володеев из куста и стал подталкивать их к дворцу. Змеина вышла на улицу, когда два принца забежали во двор и остановились перед клумбой, на которой росли васильки. «Что за чудеса?» – растерялась волшебница и вдруг услышала знакомый грустный крик. «Лебедь!» – обрадовалась она. Ветер стих. Воспользовавшись моментом, нарушители побежали к небольшому лесу, окружавшему дворец.