Текст книги "Когда волшебнику скучно"

Волшебная кора

Володей и Альфред давно покинули дворец птиц. Они прошли через полосу плотно растущих осинок и попали в очаровательный берёзовый лес. Друзей догнали шумные сороки. Они то кружили вокруг принца, то пропадали, сливаясь с чёрно-белой корой деревьев, а потом умчались по своим делам.

Друзья решили отдохнуть. Принц присел на упавшее дерево, воробей – на ближайшую ветку. Володей ослабил шнурок рюкзака, запустил руку внутрь, чтобы достать пирог, и вскрикнул от боли. Воробей подлетел к другу.

– Что-то колючее, – пояснил Володей, растянул верёвку и заглянул в рюкзак: между свёртками с едой лежал острый кусок коры.

– Кора как кора, ничего особенного! – после тщательного осмотра сказал принц и бросил её через плечо.

Воробей взволнованно зачирикал. Володей оглянулся и увидел небольшой дом. Альфред, приземлившись на пороге, тут же превратился в человека.

– Частица волшебного дворца птиц! А это что такое? – принц наклонился к порогу, где на краю лежал тот самый осколок коры.

Володей поднял его. В тот же миг дом исчез, Альф превратился в воробья и рассерженно зачирикал.

– Извини, – сказал принц, бросая кору на землю.

Друзья зашли в дом. В центре маленькой комнаты стояли стол и два стула. Ребята сели за стол и разделили пополам пирог с начинкой из кисло-сладких ягод, испечённый шеф-поваром.

– Странный пирог, да? – заметил Альфред.

– Ягоды необычные, – согласился Володей. – Такое чувство, что они утоляют и голод, и жажду одновременно.

Несмотря на уют дома и усталость, им нужно было идти в далёкий дворец к злой волшебнице Змеине, где ждала помощи испуганная девушка. Друзья прошли белоснежное ромашковое поле и очутились в хвойном лесу. Пушистые лапы не пропускали солнечные лучи, отчего в лесу было темно и сыро. На толстых стволах висели зелёные бороды мха, громко ухали невидимые птицы, загадочно трещали сухие ветки. Затрудняли движение упавшие деревья с торчащими во все стороны корнями, опутанными липкой паутиной. Заночевали друзья в доме, где теперь на месте стола стояли две кровати.

К полудню лес заметно поредел. Впереди заблестела извилистая полоса, за ней – горы со снежными вершинами. Скоро блестящая лента превратилась в реку, которая текла вдоль высоких скал без выступов и зацепок.

– По плану, нам нужно перейти через эти горы, – сказал Альф, рассматривая карту.

– Без специального снаряжения это невозможно. Может, есть другой путь?

– Слева – непроходимое болото. Справа – город, но что-то с ним не так. Посмотри: вокруг города нарисован белёсый круг. Давай я слетаю на разведку?

– Нет, идем вместе, а там решим, что делать дальше.

Друзья отправились в путь. Река начала мелеть, сделала поворот и убежала в ближайший лес. Принц перебрался на другой берег и продолжил идти вдоль отвесных скал. Обогнув гору, они увидели стену из плотного тумана.

– Вот тебе и белёсый круг, – воскликнул принц.

Подойдя ближе, Володей понял, что туман не такой уж густой. Сквозь него он рассмотрел посыпанную гравием дорогу с пирамидальными тополями по краям. Дул легкий ветерок. Он играл листьями деревьев, поворачивая их то светло-зелёной, то белой стороной.

Вытянутая вперёд рука принца сразу стала мокрой.

– Обыкновенная вода, – рассмотрев ладонь, сказал Володей и шагнул в воздух, насыщенный водяными парами.

Воробей полетел вслед за другом. Но туман быстро остановил бесстрашную птицу: перья промокли, и она беспомощно опустилась на дорогу. Володей поднял воробья и спрятал его под капюшон непромокаемого плаща – подарка заботливых ворон.

– А не отдохнуть ли нам в доме? – предложил Володей и бросил кору на землю.

Чуда не произошло, дом не появился.

– Что же это за место, в котором не работает волшебство дворца птиц? – удивился принц.

Положив кусочек дворца птиц в рюкзак, друзья пошли дальше.

Туман стал плотнее. Плохо просматривалась дорога, едва виднелись верхушки деревьев, всё чаще капли скатывались по лицу принца. Вдруг что-то прикоснулось к его голове. Он оглянулся – никого. Только шелест листьев стал как будто сильнее. «Ветер», – решил Володей. Друзья остановились на развилке, где брали своё начало четыре дороги.

– Какая же из них ведёт в город? – задумался принц, а потом улыбнулся: – послушай, Альфред. Перед тем как отправиться к Змеине, я попал в страну фей, где мне подарили волшебный напиток. По-моему, сейчас подходящий момент, чтобы им воспользоваться.

Альфред оживился, закивал головой, нетерпеливо запрыгал на ладони друга.

– Дать тебе?

Принц достал из кармашка рюкзака розовый мешочек, открутил колпачок и капнул напиток в клюв воробья. В тот же момент волшебство превратило маленькую серую птицу в крупного красавца-селезня. Он расправил переливающиеся крылья и улетел на разведку.

Принц остался один. «Сможет ли Альфред найти дорогу назад?» – переживал он. Неожиданно Володей вновь почувствовал, как что-то коснулось его головы. Он оглянулся и вздрогнул от испуга…

Маленький чёрный флакон с серебристым узором

Несколько дней назад принц с Альфредом отправились в путь. Птицы регулярно приносили королю сообщения о местонахождении храбрых путешественников. Сороки целый день галдели о приятной встрече с Володеем, долго расхваливали его: какой он вежливый и внимательный, какой у него тонкий вкус. Перепёлки рассказали, что принц прошёл их полянку, а сонные совы поведали о трудной дороге в непроходимом лесу. Так продолжалось до тех пор, пока воробьи не принесли весть о том, что ребята дошли до долины призраков, где король птиц был бессилен. Теперь оставалось только ждать и надеяться на то, что друзья благополучно преодолеют очередное препятствие.

Гибель птиц в далёком королевстве Шан не позволила Юриусу отправиться во дворец Змеины вместе с Альфом и Володеем. Он должен был спасти своих подданных, но как? Ему не смогли помочь ни животные, ни люди. «Неужели это подстроила Змеина?» – всё чаще задавал себе вопрос Юриус. Наконец, он решил спросить у самой волшебницы. Для такого случая как нельзя лучше подходила среда – день, предназначенный для тайных встреч между правителями.

Во дворце птиц на последнем этаже была оборудована специальная комната круглой формы, без единого окна. Комната напоминала клетку. Такой эффект создавал синий бархат с ажурными полосами, которые выходили из золотого орнамента понизу и соединялись в узел в центре потолка. Помещённая в центре люстра освещала стол и кресла вокруг него. На стенах, через равные промежутки друг от друга, висели продолговатые лампы с завитками, подстать узору на бархате. Тот же орнамент присутствовал на креслах и синей скатерти, украшавшей круглый стол.

Сегодня как раз была среда. Король зашёл в комнату для переговоров, сел в кресло и прошептал имя: «Змеина». В противоположной стороне засверкало облачко серебряной пыли. Из него вышла волшебница и устроилась в кресле напротив Юриуса. Змеина была красива: белая кожа, нежные черты лица, длинные каштановые волосы, хрупкая фигура. Ничто в ней не указывало на жестокость и беспощадность. Разве только когда она сердилась, её губы плотно сжимались, а лицо становилось каменным и непроницаемым. Только в эти моменты ты видел перед собой сильного и безжалостного противника. Змеина положила руки на подлокотники кресла и слегка прищурила карие глаза, словно ей мешал яркий свет. В блестящем чёрном платье она была похожа на чёрную кошку, готовую в любую минуту броситься на беззащитную мышь. Волшебница посмотрела на короля и улыбнулась:

– Здравствуй, Юриус.

– Здравствуй, Змеина. Ты как всегда восхитительна!

– Спасибо. Зачем ты меня вызвал?

– В южной части страны Шан погибают мои подданные, и я не в силах им помочь, – сообщил Юриус, внимательно наблюдая за гостьей.

– Очень грустно, – сказала Змеина, поглаживая голубой медальон, висящий на шее.

– И я считаю, что это твоих рук дело, – закончил король.

– Ерунда, – спокойно ответила волшебница. – Про птиц мне ничего не известно.

– Неужели это наказание за мальчишку? – не поверил Юриус. – Ведь гибнут живые существа!

– Говорю же тебе: это не я. Но наказание хорошее! – улыбнулась Змеина. – Это всё? – Она поднялась, чтобы уйти.

– Пожалуйста, помоги мне спасти птиц.

Змеина на минутку задумалась, а потом её лицо засветилось от счастья.

– Я дам тебе эликсир. Ты выльешь его в озеро Туке, и те птицы, которые искупаются в нём, исцелятся. Но потом им придётся покинуть Шан!

С этими словами Змеина взмахнула рукой, и около Юриуса на столе появился маленький чёрный флакон с серебристым узором. Король внимательно посмотрел на Змеину: можно ли ей доверять? Он хотел поблагодарить волшебницу, но не успел: она пропала, оставив после себя облако гаснущих огоньков. Юриус взял флакон и полетел в Шан.

Лошади

Недалеко от дворца птиц, за осинником, лежал луг, где белые ромашки росли вперемешку с красными маками, розовые васильки уживались с солнечными лютиками, прозрачные невесомые парашюты одуванчиков пролетали над фиолетовыми цветами лопуха и синими лепестками ириса. Над травой возвышалась полоса кустарников – пристанище местных пичуг. У корней, в небольших ямках, обустроили жилища лесные коньки – маленькие оливково-серые птицы со светлыми животиками и тёмными пестринами на шеях. Они без устали собирали сухие травинки и мох, чтобы отремонтировать старые гнёзда или построить новые. Но спокойная жизнь была разрушена новыми, недавно прибывшими обитателями поляны – белоснежными лошадьми.

– Тр-тр-тр! Цик-цик-цик-цик-цик! – беспокойно кричали потревоженные коньки. – Незнакомцы такие шумные! – жаловались они соседям-пеночкам. – Хорошо, что наши гнёзда защищены кустами. А вот бедным перепёлочкам пришлось покинуть свои дома.

Как только о переселении перепёлок доложили Юриусу, он сразу вылетел на место. Король птиц добрался до поляны, и уже хотел было приземлиться, как вдруг в воздух взмыла необычная стая: белые кони с мощными крыльями и очаровательными глазами василькового цвета. Юриус поравнялся с самым сильным животным, считая, что это вожак, и не ошибся.

– Мы сбежали от злой волшебницы Змеины, – сказал лидер табуна. – Меня и ещё трёх лошадей она обманом заманила в тесные стеклянные сосуды. Все наши попытки вырваться из заточения заканчивались неудачей. Мы почти отчаялись, когда неожиданно послышался тихий треск. Насколько это было возможно в ограниченном пространстве, мы стали бить копытами по стеклу. Сосуды развалились, и мы, оказавшись на свободе, полетели на поиски остальных сородичей.

Конь огорчился, узнав, что табун стал причиной переселения перепёлок.

– Нам очень жаль, – извинился вожак. – Придётся подыскать другое место.

– Не торопитесь, – остановил его Юриус. – Мы что-нибудь придумаем.

Птицы совместно с животными разработали правила поведения луговых обитателей, и жизнь потекла своим чередом: пернатые строили гнёзда, откладывали яйца и заботились о потомстве.

На краю поляны в дупле дерева поселились синицы. Целый день самочка обустраивала гнездо. Чтобы сделать его мягким и тёплым, она использовала кусочки ваты, шерсть животных, пух, перья, мох и даже коконы пауков. Завершив строительство, синичка приступила к насиживанию яиц. Прошло две недели – и на свет появилось десять беспомощных птенцов, покрытых серым пушком. Благодаря заботе родителей они быстро росли и вскоре превратились в оперившихся желторотиков.

Один из птенцов был особенно любопытным. В короткие минуты отдыха родителей он задавал им множество вопросов, но главное – он хотел знать, кто они и что там снаружи. От мамы птенец узнал о двух сойках, которые, держа в клювах небесные фонари, освещали планету, о соседях-воробьях, о злобных хищниках и коварных кошках. Ночью он засыпал счастливый, прижавшись к тёплому оперению родителей.

С каждым днём свободного места в гнезде становилось всё меньше. «Нужно выбираться из толпы», – однажды решил птенец. С трудом протискиваясь между повзрослевшими сородичами, он добрался до выхода, остановился отдохнуть и задремал, обессиленный трудным переходом. Тем временем птенцы стали делить освободившееся пространство. Они так усердно работали крыльями, что вытолкнули братца из дупла.

– Сегодня мы научимся летать, – услышал он мамин голос, падая вниз. – Маши крыльями вверх и вниз, как мы с папой, – тараторила она.

«Как это «научимся летать»?» – думал птенец, с ужасом наблюдая за приближением земли.

– Смелее, сынок! Обещаю – тебе понравится! – уговаривал отец.

– Крылья, пора махать крыльями, – закричала мама.

– Я его пой-ма-ю! – сказал кто-то нараспев, и птенчик упал на широкую спину незнакомца.

– Привет, – сказал спаситель. – Меня зовут Иоши, а тебя?

Выпавший из гнезда пожал плечами.

– Не беда. Я буду звать тебя Кичи, что значит «храбрый».

При попытке посадить птенца в гнездо незнакомец зацепился крыльями за ветки дерева и начал падать. Он несколько раз ударился о ствол, но перед самой землёй успел сделать пару взмахов, чем смягчил своё приземление.

– Мы вам так благодарны! – щебетали родители. – Вы спасли нашего сына!

– Ну что вы, пустяки, – подмигнул птенцу спаситель. – Вот он немного окрепнет, тогда мы полетаем!

Вторая попытка добраться до гнезда оказалось успешной. Иоши посадил желторотика в дупло, опустился на землю, слегка поранившись при этом о ветви, и попрощался:

– Пора домой, дела.

Повреждённое крыло не позволило незнакомцу взлететь, а травмированная нога – привычно двигаться.

– С ним всё будет хорошо? – спросил птенец у родителей, наблюдая за хромающим белым конём.

– Будем надеяться, – мама погладила Кичи по голове.

Таинственные деревянные ящики

Ленэ больше не нужно было бояться Змеины, ведь теперь она была не большой чёрно-белой коровой, а маленьким кузнечиком. Друзья с нетерпением ждали окончания дойки, чтобы отправиться во дворец. Но когда вёдра направились к выходу, Ленэ неожиданно предложила:

– А давайте проследим за ними?

Слуги волшебницы подходили к калитке, когда два кузнечика перепрыгнули порог коровника и очутились на улице.

– Быстрей! – скомандовала Ленэ, и букашки припустили что было сил.

– Ну вот, – загоревал Кузнечик, выглядывая за ограду. – Опять та же история – вёдра пропали!

– Они заходят в дверь соседнего здания. Жди меня здесь.

Ленэ пролезла через трещину в двери и оказалась в помещении, в центре которого стояли три высоких деревянных ящика. Возле каждого из них возвышался «журавль», как у деревенских колодцев. Они ловко подхватывали вёдра и уносили их вверх. На землю вёдра возвращались уже без молока. Ленэ удивилась: почему же из ящиков не выливается жидкость? Вон они какие корявые, сколочены из неровных досок, дыра на дыре! Опять волшебство? «Нужно заглянуть внутрь», – решила Ленэ и тут же с удивлением обнаружила, что отлично умеет лазить по вертикальным поверхностям. Цепляясь за торчащие деревянные волокна, она доползла до первой щели. Подниматься выше Ленэ побоялась, а поэтому осторожно спустилась вниз и вернулась к Кузнечику.

– Что ты узнала?

– Там молоко выливают в деревянные ящики. Зачем, как ты думаешь?

– Может, Змеина любит кефир или сыр? – предположил Кузнечик.

– Откуда ты знаешь про кефир? – удивилась Ленэ и внимательно посмотрела на друга.

– Не знаю. Просто пришло в голову.

– Должна сказать, что для кузнечика ты очень умный.

– Да? И скольких кузнечиков ты знаешь?

Ленэ вспомнила своих знакомых:

– Тебя и себя.

– Не густо.

– А скольких знаешь ты? – спросила Ленэ.

– Себя и теперь тебя. Хватит приставать с глупыми вопросами, – рассердился Кузнечик и поскакал к пауку.

Ленэ ничего не оставалось делать, кроме как догонять друга.

– Что-нибудь узнали? – поинтересовался паук.

Ленэ подробно рассказала ему про корявые деревянные ящики и молоко.

– Это всё глупости, – махнул лапой Баву. – Нам нужно идти во дворец. Ты будешь командовать, – обратился он к Ленэ. – Ведь только ты видишь, что происходит на самом деле.

Друзья отправились во дворец, но командовать Ленэ не пришлось – у слуг волшебницы был выходной. Букашки совсем скоро очутились около прекрасного белого здания. Как же им проникнуть внутрь дворца? Они несколько раз обследовали кладку и деревянные части строения, но не нашли ни малейшей щёлочки.

– Обычно под крышей много дыр, – сказал опытный Баву. – Через них и залезем.

Кузнечик и Ленэ, посмотрев на крышу где-то возле неба, испуганно переглянулись.

– Да ладно! – подбодрил их паук. – Я видел, как лазят кузнечики. В этом они профессионалы!

– Я боюсь, – сказала Ленэ и сделала шаг назад.

– Ну тогда ты навсегда останешься кузнечиком или кем-нибудь ещё, ты ведь любишь превращения. Станешь метлой и будешь подметать двор всю свою жизнь.

– Не бойся, – прошептал Кузнечик. – У тебя есть крылышки. Ты сможешь полететь, если вдруг сорвёшься.

– Хорошо, – вздохнула Ленэ. – Раз нет другого выхода…

Ленэ снова посмотрела на крохотное окно, через которое они планировали пробраться внутрь.

– А вдруг там нет ни одной дыры? – снова спросила она.

– Это вряд ли! Обычно в деревянных рамах полно щелей.

– Но это же дворец волшебницы, – не унималась девушка.

– Давайте ещё раз обследуем низ дворца, – предложил Кузнечик.

– Хорошо, – заворчал Баву. – Давайте ещё раз обследуем низ дворца, давайте устанем и потеряем драгоценное время.

Друзья пошли по дорожке из серого камня, огибающей дворец. Они сделали круг и вернулись на прежнее место, так и не найдя возможности попасть внутрь. Для обсуждения дальнейших планов букашки перебрались на клумбу, в заросли ярко-синих васильков. Ленэ из-за боязни высоты приводила доводы против восхождения, а Баву настаивал на том, что это единственная возможность попасть внутрь. Кузнечик не знал, как поступить правильно, поэтому поддерживал то Ленэ, то паука.

– Ждите меня здесь, я скоро приду, – не выдержал Баву.

Кузнечики остались ждать, устроившись на листике цветка. Время шло, а друг не возвращался. Стало смеркаться.

– Может, пока проследим за вёдрами? – предложила Ленэ.

– Ты иди, а я подожду Баву. Всё равно от меня никакой пользы.

Как в прошлый раз, Ленэ протиснулась в узкую дверную щель и притаилась за стоящими в углу досками. Она услышала возращение бурёнок, увидела, как мимо пролетели полотенца, а следом прошагали железные слуги Змеины. Вскоре дверь отворилась, впуская в сарай вёдра с молоком.

«Журавли» быстро справились с работой и заснули до следующего дня. В комнате наступила тишина. Сегодня Ленэ во чтобы то ни стало решила раскрыть тайну деревянных ящиков, а для этого ей нужно было подняться на самый верх. Тяжело вздохнув, Ленэ начала восхождение. Чем выше она забиралась, тем сильнее дрожали её тоненькие ножки. Наконец, Ленэ добралась до верхнего края и заглянула в ящик. Там оказался стеклянный сосуд, на две трети заполненный молоком.

– Теперь можно спускаться, – пробормотала Ленэ.

Потоптавшись на месте, девушка решила двигаться боком, но на полпути споткнулась и упала. «У тебя есть крылышки», – вспомнила она слова Кузнечика. Знать бы, как ими управлять! Неожиданно прозрачные крылья расправились сами собой, и девушка плавно опустилась на пол.

На улице стемнело. Ленэ добралась до клумбы, но друзей на ней не нашла. «Наверное, они вернулись в коровник», – решила девушка. Но и в коровнике друзей не оказалось. Ничего о них не знали ни Марта, ни её коричневые подруги.

Коровы улеглись спать. И только девушке не спалось: она ждала возвращения друзей. Вскоре её внимание привлекли звёзды: одни скакали по небу, как Кузнечик, другие медленно передвигались с места на место, как Баву. Ленэ забыла о тревогах и не заметила, как заснула.

Проснулась она от бренчания вёдер. Друзей по-прежнему не было. «Что-то случилось», – заволновалась девушка и поскакала ко дворцу. Поравнявшись с клумбой, Ленэ позвала Кузнечика и Баву, но никто не отозвался. Вдруг за спиной послышался шорох. Она обернулась и увидела перепачканных букашек.

– Живы! Живы! – повторяла Ленэ, подпрыгивая от радости. – Где вы были, что с вами случилось?

– Спать, – буркнул Баву.

– Нет сил, – поддержал его Кузнечик.

Добравшись до места ночлега, друзья упали на солому и моментально заснули. Чтобы скоротать время, Ленэ решила исследовать лужайку. Она забралась на Марту, и бурёнки тронулись в путь.

– Как ты думаешь, Марта, зачем Змеине столько молока? – спросила Ленэ, завершив рассказ о деревянных ящиках.

– Может быть, она хочет украсить дворец диковинными фигурами? – предположила корова.

– Но внутри сосудов жидкое молоко, – возразила Ленэ. – Как же оно может стать фигурой?

– Легко, ведь наша хозяйка – волшебница.

Остаток пути Ленэ думала о том, что Марта права: Змеина может наколдовать что-нибудь серьёзней кефира и садовых статуй. На поляне коровы принялись за траву, а девушка-кузнечик поскакала осматривать окрестности. Она пробралась через небольшой лесок и очутилась на пригорке. Внизу лежало синее море васильков, над которым пролетал озорной ветер. Он дул, и по «морю» бежали весёлые волны с ярко-жёлтой «пеной» из тычинок цветов. Налюбовавшись прекрасным видом, Ленэ возвратилась к коровам.

– Там огромное поле васильков – любимых цветов Змеины, – рассказала девушка Марте.

– Почему любимых?

– Да потому что они растут везде: на клумбах, вдоль дорожек, на самой крохотной лужайке!

День прошёл быстро. Ленэ общалась с бурёнками, слушала их истории, рассказывала свои. Пришло время возвращаться домой, и коровы не спеша побрели в коровник, где их уже ждали вёдра и полотенца. Ленэ со всех ног «полетела» в здание с деревянными ящиками. Так же, как вчера, молоко было вылито в сосуды, после чего наступила тишина. Девушка собралась уходить, как вдруг в сарае появилась Змеина, а следом за ней – полотенце с длинной бахромой по узким краям. Полотенце, подхватив висящие на стене ножницы, вылетело на улицу большой белой птицей. Змеина же поднялась в воздух, посмотрела внутрь ящиков и улыбнулась: «Всё идёт по плану». Вернулось полотенце. Вручив хозяйке букет васильков, оно повесило ножницы на кривой гвоздь и вылетело в окно. Волшебница оторвала два цветка, прошептала над ними заклинание и бросила их в первый стеклянный сосуд. Из ящика поднялся густой белый дым. Немного повисев в воздухе, он растаял. Змеина бросила цветы в оставшиеся сосуды, хлопнула в ладоши и пропала, оставив после себя облако блестящих звёздочек. Девушка осталась одна. Она походила вдоль деревянных ящиков, позаглядывала в щели, но поняв, что ничего не происходит, вернулась к друзьям.

Кузнечик и Баву уже успели отдохнуть и подкрепиться. От Марты они узнали, что Ленэ наблюдает за вёдрами.

– Сегодня там была Змеина, – сообщила девушка и рассказала об увиденном в сарае. – А что у вас?

Настала очередь Баву и Кузнечика. Рассказ получился длинным. Начал Баву.

– Я долго карабкался вверх по стене. Даже для меня, опытного путешественника, путь оказался сложным. Пыль мешала как следует зацепиться за камни, сильный ветер то и дело пытался сбросить меня вниз, но я не сдавался: плёл небольшую паутину, чтобы отдохнуть или просто удержаться на камнях. Я всё полз и полз, а зловредная крыша никак не хотела приближаться. Мои бедные ноги начали дрожать от усталости, когда я наконец добрался до заветного окна! Я тщательно обследовал каждый кусочек деревянной рамы и понял, что не смогу попасть внутрь. Оставалась надежда на камни, из которых были выложены стены, но и в них я не нашёл ни одного изъяна.

Баву замолчал, чтобы перевести дыхание, а потом продолжил.

– Но тут окно распахнулось и я, не веря своему счастью, быстро заполз внутрь, потом забрался под потолок и сплёл паутину – площадку для наблюдения. Комната оказалась маленькой. В центре стоял стол, на котором лежала большая книга в красивом старинном переплёте. Открылась дверь, и в комнату вошла Змеина. Она подошла к столу, но не прикоснулась к книге – всё за неё сделал влетевший в окно ветер. Он открыл книгу и начал бережно перелистывать страницы. Змеина терпеливо ждала. Наконец, страницы затихли, и из книги поднялся сверкающий дымок, который начал медленно закручиваться, превращаясь в небольшой ураган. И в этот момент на подоконнике появился Кузнечик.

– Точно, – продолжил друг. – Я так устал, что не мог пошевелиться, а тут ещё этот дым. Я сидел и смотрел на него вместо того, чтобы бежать и прятаться.

– Хорошо, что я его вовремя заметил! – похвастался паук. – На шаре из паутины я поднял этого растяпу.

– Я сильно испугался, – перебил друга Кузнечик. – Начал дёргаться, пытаясь освободиться, но когда увидел Баву, успокоился и продолжил следить за Змеиной. Дым начал превращаться в трёх драконов. Они кружились и переплетались, изменяя окраску. Первый дракон был цвета неба: от светло-голубого до дождливо тёмного. Второй – травы: от только что проклюнувшейся до зрелой в середине лета. Третий был цвета солнца: от ярко-жёлтого до беспощадно красного. Драконы выгибали спины, открывали огромные пасти и извергали яркое пламя.

– Их танец заворожил и меня, – поддержал друга Баву. – На время я забыл про Кузнечика и следил только за удивительным движением драконов. Тех самых, с которыми жители Шан так любят выступать на праздниках. В молодости мне пришлось побывать в этой стране, так что я знаком с этими чудищами.

– Танец продолжался, – подхватил Кузнечик. – Драконы становились всё больше и больше. Наконец, они вспыхнули и рассыпались на мелкие частицы. Ветер закрыл книгу, подхватил огоньки и умчался прочь, захлопнув за собой окно. Волшебнице понравилось представление. Она сказала: «Моя догадка подтвердилась! После того, как Юриус уберёт своих птиц из Шан, уже ничто не сможет мне помешать!» Змеина ушла, дверь захлопнулась, и мы оказались заперты в комнате с волшебной книгой.

– Мы решили исследовать комнату: Кузнечик осмотрел пол, я проверил стены и потолок. Не было ни единой дырочки. Мы оказались в западне.

– Представляешь, Ленэ, я его спрашиваю: «Как ты думаешь, сколько можно прожить без еды?» – сердито сказал Кузнечик. – А он мне в ответ: «Лучше тебе не напоминать о еде!»

Баву засмеялся:

– Я хотел разрядить обстановку, а поэтому ответил: «Пока тебе нечего бояться, но вот потом…»

– Он просто неудачно пошутил, – успокоила Кузнечика Ленэ. – И что было дальше?

– В углу зашуршало. Кто-то с внешней стороны приблизился к двери и выгрыз кусочек деревянной планки. Сначала наружу высунулся блестящий чёрный нос, а потом его обладатель – мышонок. Он обежал комнату, вернулся к дыре, пробормотал: «Не повезло. Ничего вкусного», – и скрылся внутри. «Вот оно, наше спасение!» – обрадовались мы и со всех ног бросились к желанному выходу.

– Мы попали в мышиный лабиринт, полный опасностей и мусора, – поморщившись, сказал Кузнечик. – Всю ночь мы плутали в мышиных ходах, то и дело, попадая в тупики. Наконец, мы провалились в просторный тоннель, вырытый кротом, и выбрались наружу в саду.

Пока друзья обсуждали Змеину с волшебной книгой, наступила ночь. Неожиданно на улице раздался ужасный шум.

– Началось! – воскликнула Ленэ и поскакала в сарай.

Возле дверей стояла Змеина, а на полу лежали стенки ящиков. Но заклятье волшебницы не позволило Ленэ увидеть, что внутри ящиков оказались стеклянные сосуды в форме лошадей, стоящих на задних ногах. В каждом сосуде плавало по два василька. Волшебница обрадовалась: молоко стало издавать свечение – сначала слабое, потом сильнее и сильнее. Наконец, жидкость вспыхнула яркой звездой и вылетела из стеклянных форм через окно на улицу. Правительница Финии поспешила следом, за ней – Ленэ. Змеина посмотрела вверх. Девушка тоже подняла голову, но кроме звёздного неба ничего не увидела. Если бы не волшебство, то Ленэ восхитилась бы парящими в небе белыми лошадьми с глазами василькового цвета. Облетев дворец, они взвились высоко в небо и пропали из вида.

Змеина растворилась в воздухе, и Ленэ ничего не оставалось, как вернуться к друзьям и рассказать о странном поведении волшебницы и пустых ящиках. Друзья молчали.

– Мы слишком малы и беспомощны, – расстроилась Ленэ. – Мне никогда не стать человеком.

– Не унывай, – подбодрил Баву, а Кузнечик подпрыгнул:

– Может, ответы найдутся в волшебной книге?

– Выясним это завтра, а теперь – спать, – закончил разговор паук, закрыл глаза и засопел.

– Как тебя зовут? – тихонько спросила Ленэ Кузнечика.

– Никак. До вас я жил сам по себе, и придумывать имя не имело смысла.

– Можно я придумаю?

– Вообще-то у меня есть на примете одно слово. Я его слышал давным-давно.

– Чудесно! Какое?

– Гульгася, – сказал Кузнечик и улыбнулся.

У Ленэ перехватило дыхание: она никогда не слышала такого чудного слова.

– А что оно означает?

– Не знаю. Просто забавное слово.

– Вот уж действительно забавное! Ну ладно. Поговорим об этом завтра.