Читать книгу "Такие разные приключения"

– Как же так вышло… – беспомощно спросила я, глядя на Верховную.

– Боль, отчаяние, одиночество. Кровь хаоса знала, на что откликнуться, чтобы защитить своё дитя. Ты сама пробудила сущность.

– И что мне теперь делать?

– Для начала, поесть. Тебе нужно набраться сил перед встречей со Старейшинами.

– Ш-ш-што? – вопрос отчего-то получился шипящим.

– Старейшины знают о твоём превращении, Аника. Мне пришлось им сказать.

– Зачем?! Они отвернулись от родителей, не приняли меня. Я безродная!

– Ты умирала, девочка. И даже сила Маришки не могла тебя вытянуть. Мне нужно было зелье перерождения, и я его получила. Остальное не имеет значения.

– Имеет! Я не хочу к ним, и не обязана. Сильфы не могут вызывать ученицу Обители.

– Ты больше не ученица, Аника.

– О чем вы говорите?

– Теперь ты сильфида Хаоса, а у вас магия совершенно другого порядка. Я бы хотела оставить тебя здесь, но не могу. Ты больше не целительница, Ани.

– Да, теперь я монстр…

– Не смей так говорить! – зло произнесла Марика, впервые за все время подавая голос. – Ты самая прекрасная на свете девушка, чудесный друг и верный соратник. Да, ты не сможешь больше жить в Обители, но… разве жалеешь об этом?

– Мариша…

– Нам с тобой не за кого цепляться здесь, кроме друг друга. А я ухожу, чтобы продолжить обучение в своих землях. И тебе предлагаю сделать то же самое. Пойдёшь со мной? Ведь теперь ты свободна от долга перед Обителью и Великими Родами.

– Но сильфы…

– Аника, они тебе никто, – тихо сказала Верховная, глядя очень серьезно. – Ты первая в своём роде и не обязана им подчиняться. Таков древний закон. Мало кто помнит об этом, но магическая сила древних писаний весьма могущественна. Ты – родоначальница нового вида, а значит равна правителю по правам. Что-то мне подсказывает, значительно превосходишь их по силе. Ты будешь ценной гостьей, но никак не пленницей. Если Старейшины заартачатся, драконы вмешаются.

– И оборотни тоже! – пообещала подруга. – А чтобы все точно прошло хорошо, я поеду с тобой.

– Нет! – одновременно с Верховной произнесли мы.

– У тебя медовый месяц, вот и наслаждайся им. Со своими проблемами я справлюсь сама.

– Ани…

– Поверь, я справлюсь. После грани жизни и смерти на многие вещи смотришь иначе.

– Но… – начала было подруга.

– Что-то есть так хочется, – оборвала я ее.

– Ой, сейчас принесу.

Подруга убежала на кухню, а я тем временем спустилась с кровати и направилась в ванную комнату. Хотелось умыться и привести себя в порядок. Но больше всего, рассмотреть крылья. Добравшись до зеркала, я на некоторое время замерла, разглядывая свое отражение. Крылья действительно были прекрасны, привлекая к себе внимание не только необычным сочным цветом, но и всполохами магии. Но ступор вызвали вовсе не они.

Из зеркала на меня смотрела совершенно другая я.

Волосы, что раньше напоминали чернённое серебро, теперь превратились в искристый иней, спускаясь почти до середины бёдер. Кожа стала светлее, до нежно-голубого, на висках покрывшись тонкой вязью незнакомых узоров. Фигура стала более округлой, приятной. Детская угловатость исчезла бесследно, превращая меня в соблазнительную женщину.

А вот глаза… Они так и остались любимой тьмой, чёрными омутами, затягивающими в самую бездну души. А в том, что и она теперь чернее ночи, я даже не сомневалась.

– Аника, думаю, ты уже догадываешься, что ждёт тебя в родных землях. – Неожиданно голос Верховной ворвался в мои размышления. – Ты красива, сильна и независима. Сильфы постараются выдать тебя замуж за одного из наследников, чтобы укрепить свои позиции. Надеюсь, ты помнишь нюансы этикета?

– Помню, – кивнула я, поморщившись.

– Они отказались от вашей семьи, девочка, а значит, больше не имеют над тобой власти. Не поддавайся на провокации дяди. И… возьми с собой спутника. Того, кому действительно доверяешь.

– Я не доверяю никому. Больше нет.

– Он был рядом с тобой все эти дни. Держал, когда ты менялась и выгибалась от боли. Обнимал, когда плакала и звала родителей. Только рядом с ним ты затихала, и твоя агония была вашей общей. Не гони его, Аника.

– Он не знает, кем я стала.

– Еще не знает, но догадывается. Боишься его осуждения?

– Боюсь, – не стала отрицать, внимательно заглядывая в лицо Верховной.

– Напрасно, девочка. Он один из немногих, кто хочет и может дать тебе защиту. А она понадобится, поверь мне. Сильфы не простят твоего отказа и начнут охоту. На земле оборотней рядом с тобой будет Маришка, а Браярат сделает все, чтобы защитить свою женщину. Там ты обретешь покой телесный, но не душевный. На землях ведьм хаоса ты сможешь развить свою магию Хаоса, познать истинную суть мира и стать одной из жриц.

– Никаких сожалений, надежд и разочарований. Чем не идеальная жизнь?

– Идеальная, если это то, чего ты действительно хочешь. Но, подумай, что смогут дать тебе драконы? Их академия открыта для всех наделенных магией, а для магов Хаоса – превыше всего. Драконы живут долго, очень долго, и знают истинную ценность древнейшей магии. У них ты сможешь многому научиться и быть рядом с тем, кто дорог.

– Он не дорог мне, – упрямо вздернув подбородок, возразила я.

– Зато ты явно дорога ему.

– Ну да, как диковинная зверюшка или младшая сестра, которую нужно опекать.

– А разве это плохо? Иметь рядом того, кто готов и может тебя опекать. Кто заботится о твоем благополучии и готов на все, лишь бы спасти. Не стоит отворачиваться от таких… друзей.

От последнего замечания Верховной я дернулась и сжала кулаки, чувствуя, как наросты на крыльях снова рвутся наружу. Нет, не хочу о нем думать, не сейчас. Слишком свежи воспоминания о последней встрече. Слишком болезненны.

– Я подумаю над вашим… предложением.

Покачав головой, как мне показалось – укоризненно, Верховная ушла, даже не прощаясь. Но оно было к лучшему – мне очень хотелось побыть одной. Понять, что делать и как быть дальше.

Сильфы… Я смутно помнила земли своего народа. Последний раз я видела их пятнадцать лет назад, когда повелитель изгнал отца и мать. А всему виной была я – плод запретной любви и ребенок, который не должен был родиться. Но я всегда была слишком упрямой, как и моя мамочка.

Интересно, где родители сейчас? Я не видела их уже пять лет, после смены власти у сильфов, когда на трон взошел дядя. Желая подстраховаться и утвердить свое положение, он попытался убить отца, но не преуспел в этом. Родители сумели скрыться, а меня спрятали в Обители, под опекой старых друзей.

Теперь мне предстояло снова столкнуться с прошлым. Увидеться с тем, кто оказался виновен во многих моих бедах, и суметь выдержать напор. До превращения я бы точно не смогла, но теперь… больше нечему ломаться. Я разлетелась на миллионы осколков, а затем собирала себя вновь, соединяя каждую частичку тьмой и безразличием. Ведь так намного проще жить в мире, наполненном потерями.

Снова оглядев свое отражение, я вернулась в комнату, где уже ждала Марика с едой. Немного поболтав с подругой, я попросила ее о последнем одолжении, а затем провалилась в сон без сновидений.

* * *

– Клыкастик! – в голосе Карима звучала неподдельная радость. – Ты очнулась!

– Да. И, если верить Верховной, не без твоей помощи. Спасибо, – голос из-под ткани звучал несколько приглушенно.

– Как ты себя чувствуешь? И… почему так одета?

Одежда действительно была несколько странной для несведущих созданий, однако для перерожденных – вполне привычной. Плотная черная ткань закрывала все тело, включая голову и лицо, оставляя только глаза, защищенные магической пленкой. Ткань вымачивали в специальном растворе, а затем накладывали несколько слоев заклинаний, чтобы защитить нежную кожу от солнца. После перерождения нужно было несколько дней, чтобы заново привыкнуть к окружающему миру и его воздействию.

– Ясно, – вздохнул друг на мое объяснение. – Я очень рад, что с тобой все хорошо. Но отчаянно не могу понять, почему ты ушла в тот день в лес одна.

– Магия звала меня. Есть вещи, которые совершенно от нас не зависят, моя новая сила – одна из них.

– Но ведь ты могла меня позвать!

– Во-первых, ты был занят. Во-вторых, когда слышишь зов силы, больше ни о чем не можешь думать.

– Аника, позволь в следующий раз я сам решу степень своей занятости, – хмуро произнес друг, глядя на меня с укором. – А еще мне любопытно знать, про какое приключение говорила Верховная.

– Язык без костей, – буркнула я, но Карим, кажется, услышал. – Мне нужно повидаться с… родственниками. Отдать дань уважения, так сказать.

– Когда ты собираешься в путь?

– Чем быстрее, тем лучше. Не хочу затягивать этот вопрос.

– Хорошо, мне нужно буквально пару часов, чтобы закончить дела, предупредить наставника и я весь твой.

– Карим, ты не понял, я еду одна.

– Это ты не поняла, мелочь. Я иду с тобой, и это не обсуждается!

– Я благодарна за твое участие, но вполне могу справиться сама. Теперь точно смогу, – добавила несколько тише.

– Правда думаешь, что перерождение сделало тебя неуязвимой? Должен огорчить, Аника, но оно абсолютно ничего не значит. Пусть по твоим венам течет магия хаоса, но ты абсолютно не знаешь мир, и это твое слабое место. Ты беззащитна перед чужим коварством и хитростью, а это лечится лишь временем. Можешь гнать меня, сколько хочешь, клыкастик, но я все равно пойду с тобой. Либо как друг и помощник, либо как тень и надзиратель. Выбирать тебе.

– Я не вижу в этом выбора, – зло глядя на дракона, отчеканила я.

– И это тоже твой выбор. Два часа, и я вернусь. Даже не надейся улизнуть в этот период – я поставил на комнату охранные заклинания. Не скучай, мелочь.

С этими словами друг благоразумно ретировался, успев закрыть дверь до того, как в нее врезалась подушка. Шустрый, наглый, но родной и любимый.

Вздохнув, я подошла к окну с сожалением посмотрела на пожелтевшие шапки деревьев. Осень окончательно вступила в свои права, добравшись даже до Обители. Сквозь приоткрытое окно задувал ветер, принося с собой пряный аромат прелой листвы. Хорошо… Этот запах постепенно, но уверенно выедал горную свежесть, что принес с собой дракон. Я обожала и ненавидела его аромат.

Когда же наши отношения пошли под откос? Когда дракон был при смерти, и я отдала свою магию? А может после поцелуя, о котором Карим даже не помнит? Раньше? Позже? А разве есть разница, если итог один – я больше не могла его видеть. Мысли, что однажды он оставит меня ради другой женщины, своей женщины, разъедали изнутри и снова ворошили тьму.

Я гнала дурные мысли, но от правды не уйдешь – именно мои чувства к Кариму стали причиной перерождения. И кто знает, к чему они приведут вновь.

Значит, нужно от них избавиться. А помочь в этом деле смогут только ведьмы хаоса. Бабушка будет рада меня видеть и не откажет внучке в пристанище.

Решено! Сразу же, как разберусь с сильфами, отправлюсь к ведьмам. Туда, где покой, равнодушие и свобода.

Дракон был верен своему слову и уже через несколько часов стоял под дверью моей комнаты.

– Мелочь, это не смешно.

– А я и не смеюсь.

– Хорошо, если не хочешь идти к родне сегодня, давай хотя бы просто погуляем. На улице чудесная погода.

– Я хочу и к родне, и на улицу, но без тебя!

– Объясни, пожалуйста, на что ты обиделась?

– И ты еще спрашиваешь?! – возмущение в голосе скрыть не удалось. – Ты опять все делаешь по своему, даже не интересуясь моим мнением. Мне уже надоели твои диктаторские замашки!

– Мы можем обсудить мои разумные решения…

– Я убью тебя! – не выдержав, распахнула дверь и все-таки огрела дракона подушкой.

– Легче стало?

– Вообще нет, но хоть душу отвела. Карим, уйди, а? Дай мне самой во всем разобраться. Мне это нужно.

– Дам, но в другой раз.

– Почему?

– Сильфы – абсолютно неподходящее общество для молодой девушки. Тем более, для молодой, красивой и уникальной. Ты не пойдешь к ним одна.

– Думаешь, твое присутствие их остановит?

– Уверен, – без ложной скромности заявил этот вредитель.

И ведь не врал, он действительно мог остановить сильфов. Против огромного сапфирового великолепия в несколько тонн все оказывались бессильны.

– Ну что, пойдем порталом или полетим?

– Порталом. Летать пока… неприятно.

– Тогда в путь!

Несколько мгновений свободного падения. Крепкие объятия, особенно чувствительные после перерождения, и мы оказались на моей исторической родине.

Я плохо помнила Сальдерон – город сильфов. Город высоких белых башен, витых мостиков и цветов. Это место отложилось в памяти угрюмым выражением на лице отца и злыми проклятиями мамы. Впрочем, я никогда по нему не скучала. Ахарраш был в тысячу раз прекраснее, чаруя не только своими величественными строениями, но и мудрыми драконами, населяющими его. Сильфы же были… легкомысленны. Коварные, жадные, но абсолютно легкомысленные существа. Пожалуй, в такие моменты я радовалась, что они отвернулись от нас.

Пока им не стало снова выгодно принять меня в семью.

Нахмурившись, я взяла Карима за руку и повела по безлюдной улице. Сильфиды предпочитали передвигаться по многочисленным мостикам, перебегая из башни в башню, а сильфы летали в вышине, лишь изредка ступая на землю. Они считали себя элементалями воздуха, повелителями ветра, но даже в этом заблуждались.

Настоящий повелитель неба и ветра шел со мной под руку – спокойный, расслабленный, сильный. Эта сила то и дело приковывала к нам внимание сильфид. Они бросали в нашу сторону мимолетные взгляды, а затем потрясенно замирали, не отрывая жадных глаз от высокого и статного дракона, пленяющего своим видом.

– Думаю, у меня гораздо больше шансов быть атакованной сильфидами, нежели сильфами.

– Почему ты так думаешь? – удивился Карим.

– А ты не видишь, как они на тебя смотрят? Того и гляди, набросятся и уволокут к себе в дом. Учти, в этом случае каждый сам за себя. Я не собираюсь тебя отбивать и при первых же признаках опасности улечу.

– На метле?

– На крыльях.

– Каких крыльях?

Вопрос Карима заставил меня остановиться и недоуменно посмотреть на друга.

– На своих. Я прошла перерождение и теперь полноценная сильфида хаоса. Крылатая сильфида.

– Что? Почему ты не сказала раньше?

– Думала, что ты знаешь. Верховная сказала, что ты был рядом, когда я превращалась.

– Я действительно был рядом, но никаких крыльев не видел! Значит, ты теперь крылатая. Новый вид и лакомый кусочек… Аника, мы идем домой. Ну их, этих сильфов!

– Поздно, нас уже заметили.

С неба спускалось несколько отрядов стражей. Я узнала их по золотой броне и диковинным маскам. Несколько секунд, и сильфы зависли над нашими головами, рассматривая в узкие прорези.

– Кто вы такие?

Сжав руку Карима, чтобы тот молчал, извлекла из кармана свиток с красной печатью и продемонстрировала говорившему.

– Я отнесу вас, – уже более почтительно произнес он, а затем спрыгнул на землю подошел ближе, протягивая мне руку.

– Я сам отнесу ее, – друг выступил вперед, загораживая меня от сильфа. – Куда лететь?

– За мной, в Небесный Замок.

Сильф поднялся в воздух, а следом за ним и Карим, удерживая меня на руках. Частичная трансформация позволяла отращивать дракону кожистые крылья, что одновременно выглядело и жутко, и восхитительно.

Замок действительно был небесным. Он стоял на огромных кучевых облаках, утопая в них, словно в сладкой вате. В лучах закатного солнца все это великолепие казалось кукольно-розовым с золотыми всполохами, так любимыми сильфами.

Коридор с витражными окнами. Тронный зал, утопающий в свете, цветах, легких занавесках и роскоши. Высокий постамент, заваленный маленькими подушками, на котором восседал правитель и, по совместительству, мой дядя.

– Аникэлла, кровь от крови моей, – произнес красивый мужчина, на вид казавшийся не старше Карима.

Темно-синяя кожа, золотые локоны и холодные белые глаза. Между нами не было ничего общего, кроме взаимного презрения.

– Имрон, – я демонстративно не кланялась, потому что не считала его своим повелителем. Сегодня я пришла, как равная.

– Мне лестно знать, что ты прошла перерождение. Кровь твоей матери изрядно попортила наследственность, но наша кровь оказалась сильнее!

– Не совсем так, Имрон. Я не принадлежу ни к вашей семье, ни к сильфам в принципе. Я – сильфида Хаоса, первая и единственная в своем роде.

После моего заявления в зал, который до этого казался пустым, хлынули сильфы. Многочисленные братья, кузены и приближенные к трону. Шелест крыльев вызывал желание поморщиться, но я даже не шелохнулась, отчетливо чувствуя поддержку Карима.

– Не может быть! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Мы требуем доказательств! – вторили ему.

– Поддерживаю, дорогая племянница. Для таких громких заявлений нужны доказательства.

– Они будут, – хмыкнула я. – Закройте окна, мне больно от света.

– Перерожденная, – прошелестело по залу, после чего его накрыло магическим пологом.

Глубоко вздохнув, я тронула одну из завязок, ослабляя защитное покрывало, а затем потянула его вниз, сбрасывая с себя. Ткань черной кляксой упала под ноги, демонстрируя собравшимся меня – в тонком белом платье с открытой спиной. Вдох, и наружу вырвались крылья, вызывая всеобщий выдох восхищения. Да, таких крыльев не было ни у кого.

Впрочем, я и не смотрела на них, глядя только на Карима. Ожидая его реакции, но ее не было. Он оставался таким же собранным и равнодушным, и только в глубине глаз я заметила бурю. Нечто темное, страшное, но невероятно манящее.

– Совершенство, – выдохнул дядя, а затем прервал сам себя. – Чтобы ты не думала, девочка, ты носишь имя нашего рода…

– Нет. Я перестала быть названой, когда попала в Обитель. У меня нет рода. Я – Аникэлла Свободная!

– Ну-ну, не стоит так горячиться. После перерождения все чувства в смятении, и ты сама не знаешь, что говоришь. Думаю, будет лучше, если мы обсудим все завтра. А сегодня мы устроим праздник в твою честь! Охранника можешь отпустить в покои для слуг – он не понадобится тебе дома.

– Я не собираюсь оставаться.

– К сожалению, у тебя нет выбора. Началась магическая гроза и при всем желании вы не сможете покинуть замок до рассвета.

Вот значит, как. Ну что ж, хорошо, поиграем, дядюшка.

– В таком случае, я рассчитываю на гостевые покои северного крыла.

– Оно для наследников правящих родов. Для родственников у нас есть отдельное крыло.

– Кажется, мы уже выяснили, что я не являюсь вашей родственницей. И требую к себе соответствующего отношения.

– Как пожелает драгоценная сильфида. Мы заселим тебя в гостевые покои, а твоего спутника…

– Туда же. Он будет со мной.

– Как пожелаешь, – согласился дядя. Слишком поспешно, что насторожило. – Тебя проводят в покои и помогут собраться к празднику.

– Я готова.

– Аникэлла, позволь сделать подарок – как равный равной. На ужине ты должна сиять, племянница. Считай этой моей маленькой прихотью, ничего более.

– Что ж, я принимаю твой дар, от равного к равной. И дарю ответный подарок.

Магия заструилась по телу, от сердца к кончикам пальцев, а затем сорвалась в сторону одного из горшков с цветами. Единственным сухим деревом, стоявшим здесь более сотни лет. Оно погибло сразу же, как попало в мир Пятилунья. Звезде Хаоса для жизни нужна была магия иного порядка, которую не мог дать ни один сильф. А я – могла.

Кокон из тьмы на мгновение окутал дерево, скрывая его от любопытных глаз, а затем всосался в ствол, чтобы в следующее мгновение толчками жизни наполнить растение.

– Через месяц оно зацветет. Через полгода даст первые плоды. Используй их разумно, Имран.

– Это действительно королевский подарок, – хрипло прошептал правитель, не сводя с меня внимательного жадного взгляда.

– До встречи на празднике, – кивнула я и огляделась в поисках прислуги.

Безмолвная тень тут же отделилась от стены и встала рядом, склонив голову. Не прощаясь, я покинула собрание. Хотелось бы сказать, что я спиной ощущала их взгляды, но нет – Карим закрыл меня от всех. Так что ощущала я только один взгляд – его. Недобрый, сулящий большие проблемы.

До комнаты мы добрались в молчании, игнорируя любопытные взгляды встречных. Зато когда остались наедине, и нас накрыло пологом тишины…

– И когда ты планировала мне рассказать про крылья, королевских родственников и свой статус?

– Про крылья я уже объяснила. Что касается родственников… Моя семья – это мама, папа, бабушка и Маришка. Больше никого. Не стоит искать подвох там, где его нет. От моего отца отвернулись пятнадцать лет назад, с тех пор мы сами по себе. Все, что ты видел – всего лишь представление, чтобы вернуть меня.

– Их можно понять, Аника. Или мне стоит обращаться к тебе Аникэлла Свободная? Знаешь, это имя очень подходит новой тебе.

– Новой?

– Ты изменилась, и очень сильно.

– Значит, я больше не мелочь?

– Уже нет. Нет.

В комнате повисло неловкое молчание, и оно мне совсем не нравилось. Отвернувшись от друга, я подошла к окну. Гроза действительно накрыла Небесный Замок, тарабаня светящимися каплями по стеклу и прорезая черное небо росчерками алых молний.

Я не слышала шагов Карима, скорее почувствовала его рядом, но все равно вздрогнула, когда горячие пальцы коснулись обнаженной спины.

– Больно, когда они появляются?

– Совсем нет. Мой крылья – чистая магия в материальной оболочке. Рвут ткань, но не кожу.

– Хорошо.

– Почему?

– Не хочу, чтобы тебе было больно.

– Физическая боль ничто по сравнению с душевной.

– О чем ты?

– Больно делают лишь те, кого мы впускаем в свое сердце. Иногда даже неосознанно, не подозревая, как вгоняют нож и проворачивают его – медленно, с удовольствием, убивая чувства и душу.

– Я причинял тебе боль?

Это был очень опасный вопрос. Вопрос, на который я совершенно не хотела отвечать. Поэтому появление служанок восприняла как знак свыше.

– Прости, мне нужно собраться.

– Договорим позже.

Я не хотела разговаривать на эту тему, но зная Карима… Проклятие!

Платье, переданное Имраном, было необычным. Черное, из плотной ткани, длиною в пол, с закрытыми рукавами, но… с разрезами по бокам, достающими до середины бедер, и обнаженной спиной, чтобы можно было расправить крылья. Я видела такие платья у демониц, и отчего-то данный факт порадовал. От традиционного наряда сильфид – полупрозрачных воздушных одежд, я бы наверняка отказалась. Но этот наряд – он был под стать наследнице силы Хаоса. Волосы я оставила распущенными, а в качестве украшения использовала свои крылья.

Выйдя из покоев, я на мгновение замерла, ожидая реакции Карима, а затем направилась к столику с напитками.

– Ты никуда не пойдешь в этом!

– Пойду. Обязана пойти, чтобы продемонстрировать свою силу.

– В этом платье ты демонстрируешь только свое тело!

– И что? – выкрикнула я, не сдержавшись. – Теперь я могу себе это позволить! Я, наконец-то, стала похожа на женщину, а не бесформенного ребенка. Я заслужила право хоть раз почувствовать себя красивой и желанной!

– Считаешь, что раньше ты была некрасивой? Или нежеланной? Сколько раз я прогонял твоих ухажеров? Сколько дрался за тебя? Сейчас ты стала не просто желанной, это разрушительная красота Хаоса, Аника. И, в первую очередь, она разрушит тебя.

– Почему?

– Женская красота – это власть. И когда ты ее осознаешь… – дракон оборвал сам себя и отвернулся.

– То сама стану источником хаоса, – договорила я и хмыкнула. – Но действительно ли дело только в этом? Или причина в мужчинах, что ждут моего появления? Для них я не просто сильфида, а лакомый кусочек, сочетание силы и власти. Я прекрасно осознаю это, Карим, и не строю ложных иллюзий. Если ты думаешь, что кто-то из них сможет очаровать и поработить, то ты меня абсолютно не знаешь. У меня другой путь, и в нем нет места мужчинам.

– Неужели?

– Именно так. Мужчины заставляют нас чувствовать себя слабыми и уязвимыми, а я не такая. Больше нет. И сегодня я докажу это Имрану и всем глупцам, что решили связаться с сильфидой хаоса. А ты можешь остаться здесь, чтобы не травмировать свою нежную драконью психику.

– Ну уж нет. Одна ты точно никуда не пойдешь!

– Как хочешь, это твой выбор, – вернула другу его же слова, сказанные ранее.

Расправив плечи, я гордо подняла голову, а затем выпустила крылья. Шумный вдох дракона был лучшим комплиментом.

Нас уже ждали. Кажется, здесь собрались все приближенные к трону семейства. А сколько здесь было мужчин… Не удивлюсь, если большая часть из них была помолвлена, но ради моей скромной персоны была готова разорвать помолвку. Ступая между собравшихся, я с насмешливым интересом вглядывалась в их лица – страх, зависть, жадность и желание. Столько сильфов, столько эмоций. Я чувствовала их, впитывала и моя тьма становилась от этого лишь сильнее. Ей нравились чужие темные эмоции, их сила и власть. А мне нравилось быть источником.

Карим был прав, я менялась. В худшую сторону, бесспорно. Но жизнь очень ощутимо отхлестала меня по лицу и показала, что хорошим в нашем мире не выжить.

– Аникэлла, – дядя возвышался над остальными сильфами на целую голову, – идем, хочу представить тебя Старейшинам.

Назвать Старейшинами эту кучку юнцов можно было с огромной натяжкой, однако я даже не сомневалась, что каждому из них давно перевалило за сотню лет. Сильфы очень долго оставались молодыми, а затем, словно листва, увядали в один миг, превращаясь в прах.

С этими мыслями я слушала восхищения свой красотой, танцевала с незнакомыми сильфами, то и дело ловя злой взгляд Карима. А затем пила и смеялась, окончательно потерявшись в охватившем голову тумане. Даже друг отошел на второй план, когда пропал из поля зрения. Впрочем, я запретила себе грустить из-за него. У нас с ним разные пути, а значит, пора учиться быть одной.

Но одной не получалось. Рядом все время кто-то был. Одаривал комплиментами, улыбками и жарким шепотом. Я не понимала и половины обещаний, но что-то подсказывало, что все они носили интимный характер. Впрочем, в какой-то момент я поняла, что и сама не против всего этого. Тело охватил странный жар, а прикосновения к чувствительной коже разрядами разбегались по телу, скручиваясь странной тянущей болью внизу живота. Образуя пустоту, которую отчаянно хотелось заполнить.

Когда очередной кузен, кажется старший сын Имрана, обнял меня за талию, я сделала несчастное лицо и попросила проводить меня в покои. Думала, что он откажет, но… Короткий взгляд в сторону отца, и кузен повел прочь из зала.

Весь путь он рассказывал о моей неземной красоте, а стоило приблизиться к дверям покоев, как от слов мужчина перешел к действиям. Прижав к двери, он попытался меня поцеловать и… отлетел к противоположной стене, сметенный очень злым драконом.

– В комнату, живо! – рыкнул Карим, и я не посмела ему возразить.

Юркнув внутрь, я прижалась к холодной стене, чтобы остудить тело, но ничего не выходило. Пожар становился все опаснее, рискуя сжечь меня изнутри.

– Карим, – позвала тихо, но знала, что он услышит и придет.

– В чем дело?

– Не знаю. Мне нехорошо. Платье словно душит. Тело горит. Я не знаю, что происходит! Обними меня, пожалуйста.

Прижавшись к груди друга, я медленно втянула в себя его запах. От этого голова пошла кругом, а ноги ослабли. Дракон пах лесом. Свежестью хвои, горным ветром и силой, такой сладкой, что хотелось попробовать ее на вкус. Не выдержав, я подняла голову и лизнула мужчину в шею.

– Аника, что ты делаешь? – с заметной хрипотцой спросил Карим.

– Ты очень вкусный, знаешь?

– Кажется, кто-то перебрал со спиртным.

– Я пила только нектар. Хотя, может ты и прав. Меня пьянит свобода – от терзаний, мыслей и чужого мнения. Я хочу жить – здесь и сейчас, в этом мгновении, чтобы перестать жалеть о несбыточном. Карим, поцелуй меня.

– Что?

– Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, как тогда, у тебя дома.

– Аника, я не целовал… Или… Ты ведь говоришь про особняк на землях оборотней? Когда я был истощен, а затем неожиданно излечился. Что ты сделала?

– Отдала тебе свою магию.

– Яблоко с корицей. На вкус она была как яблоко с корицей.

– Перед нашей встречей я съела кусочек пирога и…

Договорить не смогла. Напряженное лицо дракона было слишком близко, непозволительно для моего спокойствия и желаний. Подавшись вперед, я сама его поцеловала. Пусть по-детски и неумело, но так, как мне хотелось.

Тело буквально горело и требовало прикосновений. Даже трение ткани о ткань вызывало невероятные ощущения, заставляя вздрагивать и прижиматься еще плотнее.

Целое мгновение мне казалось, что Карим оттолкнет. Вот-вот очнется, наградит злым взглядом и исчезнет, но…

Объятия стали крепче, а поцелуй – сводящим с ума. Уже не я целовала дракона, а он меня. Глубоко, жадно, грубо. Но мне это безумно нравилось. Мне хотелось этой грубости, этой жадности на грани боли, которые заставляли чувствовать особенно ярко.

Рывок, и меня впечатали в стену сильным телом. Одна рука зарылась в волосы, не позволяя отстраниться, а вторая двинулась по телу вниз, чтобы на самом краю разреза платья коснуться обнаженной кожи. Застонав мужчине в губы, я выгнулась, и закинула ногу на его бедро. Эта поза сделала меня открытой, незащищенной, и позволила почувствовать яркий отклик дракона. Он хотел меня. Так же сильно, как я желала его.

Нам хватило всего одного мгновения глаза в глаза, чтобы потеряться окончательно. Подхватив меня под бедра и заставляя обвить мужскую талию ногами, Карим пошел в спальню. Правда, я мало обращала на это внимание, сосредоточившись на новом поцелуе.

После перерождения все было слишком ярким. Прикосновения, чувства, эмоции. Я пила их, захлебывалась, но не могла остановиться. Мужские руки ласкали так откровенно, что казалось, я вот-вот сгорю в неизвестном пламени. Безумно медленно, отчего сердце замирало каждый раз, как застывал дракон, чтобы затем продолжить свою пытку вновь.

Прикосновения к губам, шее и груди. Покусывания, которые тут же сменялись лаской языка. Я никогда не думала, что близость – это так волшебно. Дарить себя любимому мужчине, быть его воздухом и наслаждением. Весь мир потерял свое значение, сузившись до нашего ложа с измятыми простынями.

Камзол и рубашка дракона бесформенной кучкой опали где-то возле кровати. Мое платье не выжило, превратившись в тлеющий пепел. Слишком много страсти для нас двоих. Сжигающей разум и порабощающей чувства.

– Ани… – хрипло прошептал Карим, когда я потянулась к его брюкам. – Если ты хочешь меня остановить, то лучше сделай это сейчас.

Горячие губы коснулись уголка губ, заставляя меня судорожно втянуть в себя воздух.

– Или сейчас… – еще один поцелуй достался чувствительному месту за ухом.

– И ты остановишься, если я скажу?

– Нет. Определенно нет.

Ощущать вес его сильного тела на себе было невероятно. Каждый стон, каждая идеальная линия. Я вдыхала его свежий аромат и не могла надышаться, чувствуя, как окончательно теряю голову. Губы скользили по смуглой коже, отзываясь медовой сладостью на языке. Ни один напиток не мог сравниться с ним по вкусу и крепости. Мой дурман, моя слабость.