Текст книги "Рокировка судьбы"

Михаил

Только сейчас, через два года после гибели Людмилы, чёрная тоска отпустила сердце и разум Михаила. Не то, чтоб совсем ушла: рассеялась по светлым и грустным воспоминаниям, возвращалась печальной памятью. Перестала давить тяжким камнем безысходной невозвратности и гипотетической вины. Всё ему казалось – будь он в машине с женой и сыном, пусть даже не за рулём, а рядом, ничего бы не случилось.

Легче стало ещё и оттого, что Саша поздоровел. Он навсегда будет хромать, но это, если вспомнить о том, что было и что ему пророчили, – самое маленькое зло.

Чёрная тоска вошла в жизнь Михаила с первых же минут, как ему сообщили о катастрофе. Но даже друзья и сослуживцы не догадывались об этом, глядя на только что овдовевшего Чаренцова – собранного, сосредоточенного, по-деловому распоряжавшегося устройством похорон своей жены, организацией поминок. Многое предполагали: и то, что не любил её, и что имел на стороне пассию, и что эгоист, и что немного тронулся умом… И лишь директор банка, который самолично пришёл на похороны, заметил проницательно своему сотруднику:

– Вы словно сжатый кулак. Хорошо ли это? Отпустите немного себя, легче будет.

– Спасибо, – ответил Михаил. – Легче будет, когда-нибудь…

Он не мог расслабиться, а это случилось бы, дай он горю выплеснуться наружу. Десятилетний сын лежал в больнице, в реанимации. Уже было известно, что он выживет, но… Обе ноги мальчика оказались передавлены, переломаны во многих местах. Самое лучшее, что сулили ему врачи – всю жизнь на костылях, да и то с трудом. «Нет!» – сказал себе Михаил. А значит не было у него права на депрессию, на переживания – это лишило бы его сил. Энергично и напористо он делал всё, чтоб поставить сына на ноги. Сколько за два года Саша перенёс тяжёлых операций, сколько поменял больниц, клиник, медицинских центров уже и сосчитать трудно. Михаил городился сыном: мальчик всё переносил стойко, без капризов, слёз, если и стонал, то по ночам, в забытьи. В самые тяжёлые моменты Михаил просиживал часами у постели сына. А часто, когда Саша ещё не отошёл от наркоза или, измученный, спал, отец сидел рядом и вспоминал… Вот тогда он не сдерживал свои чувства. Потому что спокойствие и деловитость – то, каким он был внешне, на людях, – давалась ему не просто.

С Людмилой они встретились в институте, и сразу же, на первом курсе, влюбились друг в друга. На втором поженились, а когда учились на третьем – родился сын. Им было по двадцать лет, всего-то, но и Миша, и Люда радовались ребёнку. И родителями стали отменными. Так же, как и отменными специалистами в экономике. Оба работали в одном банке, только в разных отделах.

Сослуживцы говорили: «Прекрасная пара». Так оно и было. Они не уставали друг от друга ни дома, ни на работе, их сын рос любимым, счастливым ребёнком. Обоих на работе ценили. У Чаренцовых была отличная трёхкомнатная квартира в центре города, машина. Но они запланировали: года через два купят свой дом – современный коттедж, двух или трёхэтажный, с большим двором, фруктовым садом, спортивной площадкой, клумбами, аллеями, вольерой для собаки. Саша очень хотел «собачку», вот тогда она у него и появится.

Авария случилась среди дня, в воскресенье. Людмила повезла Сашу на тренировку в бассейн, Михаил остался дома у компьютера, закончить срочную работу. Они пересекали перекрёсток, дождавшись зелёного света, как сбоку вылетел на тяжёлом джипе пьяный угонщик, за которым, сигналя, мчались две милицейские машины…

Вскоре после похорон Людмилы директор банка вызвал Чаренцова к себе, сказал:

– Я сочувствую вам, но не подумайте, что моё решение вызвано этим. Я и раньше видел, что вы инициативный и знающий специалист. А теперь ещё понял: целеустремлённый и несгибаемый человек. Возглавите отдел эксклюзивных вкладов, назначение я уже подписал.

Что говорить – Михаил мечтал об этом, но не думал, что случится так скоро. Ему было тридцать лет, и уже – начальник такого мощного банковского подразделения. Это был отдел частных, крупных и долгосрочных вкладов. Здесь было много завещанных вкладов, исполнение которых произойдёт через долгие годы. А проценты шли большие, плюс ещё и экспоненциальный рост – начисление процентов на проценты. Такие вклады не лежат просто так, они вкладываются в ценные бумаги, в акции промышленных, добывающих, военных компаний всего мира. Михаил, как руководитель отдела, должен был лично решать: насколько стабильны эти компании, выгодна ли прибыль… За два прошедших года он ни разу не ошибся. А значит – способствовал росту банковского капитала. И был за это достойно вознаграждён. И официальной зарплатой, и гонорарами за проведённые крупные денежные операции, за каждый трансферт – движение денег на счетах.

Вот тогда и сумел Михаил сделать то, о чём мечтали они с Людмилой: построить дом. Один из акционеров его банка был директором завода сборных жилых конструкций. Там делали дома, которые привозили на место уже готовыми – заходи и живи. Причём, не какие-то щитовые домики, а капитальные строения. Под них заранее готовили фундамент, а потом везли мощными специальными машинами две, три или четыре части дома, устанавливали, соединяя эти части. Честно говоря, Михаил был поражён: полы, потолки, обои, шпалеры, плитка, сантехника, система отопления – всё было не просто уже в наличии, но и в идеальном состоянии. За три дня дом собрали, подключили к системе городской канализации и электричества.

Это был двухэтажный красивый коттедж, и очень удобный. Кухня-студия переходила в просторную гостиную, приподнятую на подиум, коридор вёл ещё к трём комнатам – гостевой, детской и спальне. Здесь же, на первом этаже, располагалась и туалетная комната с ванной-джакузи. Деревянная лестница выводила на второй этаж к небольшому спортзалу, кабинету, ещё одной спальне с выходом в ванную, а также – комнату-библиотеку и комнату-гардеробную. С улицы был пристроен гараж и бойлерная с целой системой, регулирующей отопление.

Ещё месяц бригада рабочих обустраивала двор: укладывала плитками аллеи, ставила фонари, скамейки, разбивала клумбы, сажала уже взрослые фруктовые деревья и декоративные – можжевельники, самшит, спирею, розы. Был построен и небольшой щитовой дом на две комнаты. Каждая из них имела отдельный вход и кухню. Предполагалось, что в одной будет жить садовник, в другой – женщина, которая станет готовить, убирать дом.

В конце марта, когда весна наступила уже неотвратимо, Михаил с Сашей переехали в свой дом. Домоправительница уже работала, садовника ещё не было. Отец и сын сами поливали клумбы, подкапывали деревья – по выходным. Как ни был занят Михаил на работе, он установил незыблемое правило: выходные дни он всегда свободен для сына. У Саши теперь не было матери, а, значит, как никогда ему нужен отец. Михаил это не просто понимал – знал по себе. Он сам, тоже в десять лет, остался без отца. Его отец тоже погиб.

Отец Михаила, Александр Чаренцов, был офицером. Боевым офицером. Мама говорила: «Война была его стихией, он из боевых конфликтов не вылазил». Они и познакомились-то на войне, в 1969 году, во время израильско-египетского конфликта. Советские воинские части негласно принимали в нём участие, на стороне Египта. Двадцатитрёхлетний старший лейтенант Чаренцов был там ранен, а мать Михаила – молоденькая медсестра, – выхаживала его в госпитале. Они поженились, в 70-м году родился Михаил.

Он и правда редко видел отца, тот постоянно был в каких-то своих командировках. Возвращался ненадолго, привозил сыну подарки, и вновь исчезал. Михаил помнит, как радовался фильмоскопу, устроенному словно маленький телевизор. Они с отцом с увлечением смотрели диафильмы – свёрнутые трубочкой киноленты из пластмассовых белых коробочек. Папа сказал тогда, что это ещё его диафильмы, из его детства… Это было последнее воспоминание об отце. В этом же году началась война в Афганистане, подполковник Чаренцов ушёл воевать и через год погиб.

Мама очень скоро после этого вышла замуж. Она к тому времени окончила медицинский институт, была молода и красива, работала врачом в элитной по тому времени больнице – обкомовской. А Борис Андреевич был, как раз, обкомовским работником. И стал, как когда-то отец, её пациентом, а вскоре – и мужем.

Борис Андреевич был инструктором обкома партии в экономических вопросах. Но уже через год его перевели работать в крупный промышленный центр, тоже в обком – секретарём экономического отдела. По-сути, он стал руководителем всей экономики области и города. В этот город они и переехали всей семьёй.

Борис Андреевич стал для Миши прекрасным отцом, хотя мальчик никогда не называл его «папой». И он поддерживал пасынка в этом, говорил: «Помни отца». Сам увеличил фотографию Чаренцова, вставил в рамку и повесил в комнате Миши. На снимке отец был молодым, ещё лейтенантом, смеялся, сдвинув фуражку набекрень. Мама сказала, что другой хорошей фотографии у неё нет: отец не любил сниматься, да и некогда ему было. А Мише фото очень нравилось, оно и сейчас висит у него в кабинете.

Вот только детскую мечту пасынка стать военным Борис Андреевич решительно пресёк. Он рассказывал ему о своей работе – очень интересно рассказывал. А когда Михаил заканчивал школу, категорически посоветовал:

– Поступай в Университет, на экономический факультет. Выбери отделение «Финансы и кредит». Думаешь скучно? Нет, дорогой, ошибаешься! Банковское дело не просто интересное – захватывающее. А какие перспективы, даже передать трудно. Ещё несколько лет, и ты сам в этом убедишься. И будешь мне благодарен.

Шли восьмидесятые годы, вторая половина. Уже стали появляться, наряду с государственными, и частные банки. Михаил послушался отчима, и в самом деле никогда не пожалел.

Сразу, когда Михаил и Людмила поженились, мать и Борис Андреевич уехали жить в Америку. К тому времени у отчима уже там были партнёры по совместному бизнесу. Ему оставили трёхкомнатную квартиру в центре города. перезванивались, позже стали общаться по Интернету, посылать фотографии электронной почтой. Но личных встреч не было, у всех была своя жизнь.

Борис Андреевич предлагал материальную помощь для лечения Саши, звал в Америку, в специальную клинику. Но Михаил отказался: он справлялся сам, и медицина была задействована самая лучшая. Через два года Саша ходил – и не на костылях. Да, он всю жизнь будет прихрамывать, но и отец, и сын считали это ерундой. Сейчас Саша хромал ещё сильно. Но после переезда в свой дом мальчик заметно повеселел. А когда у него появился щенок – всё свободное время стал проводить с ним на улице. Михаила просто захлёстывала радость, когда он видел, что сын почти бегает!

Саша

Когда Саша был маленький, он верил, что мама сильно болеет, но выздоровеет и вернётся к нему. Он ведь и сам долго болел после того, как чужая машина… Он сидел на переднем сидении, рядом с мамой, пристёгнутый ремнём. Пока они стояли на перекрёстке, он рассказывал ей, как Валерка боится прыгать с тумбочки в воду. Сам Саша прыгал уже со второй площадки вышки, а тот постоит-постоит на тумбочке, а потом сядет на неё, ноги опустит в воду, и – бултых!.. Они с мамой смеялись, когда она тронула с места и медленно повела машину на зелёный свет. Саша как раз повернулся к ней и увидел летящее с её стороны, прямо на них, чёрное страшное пятно…

Очнулся он в больнице и ещё не знал, что прошло три дня. Папа сидел рядом и низко наклонился к нему, чтоб понять – о чём сын спрашивает. И ответил тихо:

– Мама тоже, как и ты, не может ходить. Она придёт к тебе… потом…

Потому он и верил: мама болеет. Но это было давно, два года назад. Сейчас он взрослый и знает: мама умерла. Он выжил в той автокатастрофе, а она погибла. И он никогда её больше не увидит. Хотя те люди, которые верят в Бога, думают по-другому. Папа избегает разговаривать на эту тему. Но есть бабушка – мамина мама. Она не часто, но приезжает к ним, и тогда говорит ему:

– Сашенька, мама смотрит на тебя оттуда, с неба, и радуется.

Но почему-то по щекам бабушки текут слёзы.

Хорошо уметь ходить! Раньше Саша об этом совершенно не думал. Хотя не только ходил – бегал, прыгал, плавал. Он уже классно плавал, его даже отобрали в спортивную группу, готовили к соревнованиям. Но он не жалел, честное слово, совсем не жалел. Потому что ходил! Только папа знает, сколько дней и ночей он лежал, сцепив зубы, стараясь забыть о непроходящей боли в ногах, стараясь не смотреть на свои ноги. Потому что тогда уходила вера.

К десяти годам Саша уже хорошо читал, но не очень это дело любил. Но за два года болезни пристрастился к книгам. Жюля Верна, Майн Рида, Фенимора Купера читал запоем. Однажды папа принёс ему книгу австралийского писателя Алана Маршалла «Я умею прыгать через лужи». Папа ничего не сказал об этой книге, и Саша начал читать, не зная, о чём она. Но оторваться уже не мог. Потому что автор писал о себе – о мальчике Алане, который мечтал стать, как и его отец, смелым объездчиком диких лошадей. Но заболел детским параличом – так тогда называли полиомиелит, – и стал инвалидом. Мускулы на его ногах ссохлись, сухожилия стянулись так, что ноги согнулись в коленках и уже не могли разогнуться. Он перенёс тяжёлую операцию, но после неё стал передвигаться на костылях. Сначала всё время падал, но потом даже дрался с мальчишками, даже ходил на охоту за кроликами с другом Джо и охотничьими собаками. А ещё Алан лазил по деревьям, хотя мог это делать только с помощью рук. Он хотел делать всё то, что делают другие мальчишки. Он даже научился плавать, сам, без всякой помощи. Но особенно счастлив был, когда прогарцевал перед отцом верхом на пони: он учился этому тайком больше года.

То ли так совпало, то ли силы мальчика взбудоражила, разбудила эта книга, но именно тогда, после очередной операции, Саша впервые встал и сделал первые шаги на костылях.

Два школьных года Саша продолжал учиться в своём классе, но, конечно, не в школе. Учителя приходили к нему домой. Приходили и одноклассники. Девочки забегали ненадолго, быстро начинали скучать и уходили. Мальчишки задерживались дольше. Особенно друг Максим. Они вместе играли в шашки, в игры на приставке к телевизору. Саша пересказывал Максу книги. Тот читать не любил, но слушал с увлечением – Саша отлично рассказывал.

Как раз на весенних каникулах, в марте, Саша с отцом переехали в новый дом. Здесь он стал много ходить, гулять по двору. Старался всё чаще без костылей, сильно хромая. Однако с каждым днём чувствовал, что ноги крепнут, шаг становится твёрже. Папа сказал, что в сентябре он снова будет ходить в школу: возить туда и обратно отец, конечно, станет на машине, но там, в школе, он будет как все ребята. В его новом доме ещё никто из друзей не бывал. Он, конечно, стоял далеко от школы, от старого двора, но – в черте города, в этот коттеджный посёлок ходили троллейбусы и маршрутки. Саша скучал, но старался не обижаться, всё-таки конец учебного года, скоро экзамены…

Когда он с отцом собирал вещи для переезда, нашлось множество неожиданных и приятных штучек. Давно потерянные маленькие шахматы с точёными костяными фигурками: на лошадках всадники, офицеры с саблями. И набор оловянных солдатиков, с которыми Саша любил играть лет в шесть. Сняли с антресолей коробку с каким-то странным маленьким телевизором и множеством белых круглых коробочек. Папа объяснил Саше, что такое фильмоскоп и пообещал уже в новом доме показать ему диафильмы.

– Конечно, по сравнению с телевизором и тем более с компьютером это тебе покажется смешно, – сказал он сыну. – Но всё-таки посмотрим. Когда-то я был таким, как ты, и мой отец показывал эти диафильмы. И проектор он мне подарил.

– Дедушка Александр? – воскликнул Саша. – Я хочу! Давай посмотрим!

И через неделю после переезда они включили фильмоскоп. Михаил не задержался в этот вечер на работе, чтоб побыть с сыном. Перебирая пластмассовые коробочки и называя фильмы: «Девочка ищет отца», «Отряд Трубачёва сражается», «Райкины пленники», – он вдруг остановился:

– Давай, Сашок, посмотрим вот этот диафильм. «Джульбарс». Помню, как я смотрел его с отцом.

И они посмотрели старый советский фильм, производства ещё 1935 года. Там были пограничники и их верный пёс, овчарка Джульбарс. И шпионы, и их помощники, затаившиеся басмачи, и красивая девушка Пэри. Когда Джульбарс выслеживает банду басмачей в горах, ползёт на брюхе в высокой траве, между верблюдами, распутывает зубами верёвки на руках дедушки Шо-Мурада и Пэри, а потом, зажав в зубах тюбетейку девушки, бежит за помощью к пограничникам, Михаил поймал себя на том, что читает текст очень эмоционально. И Саша волновался, дышал с напряжением и даже приговаривал:

– Джульбарс, Джульбарс, ну давай!..

Утром, когда они вместе завтракали, Саша сказал отцу:

– Папа, у нас теперь дом большой, и двор. А можно, чтоб была уже собака?

– Какую ты хочешь? Овчарку? – спросил Михаил, понимая, что просьба связана со вчерашним фильмом.

– Нет, – оживился сразу мальчик. – Овчарка классная собака. Но я хочу другую. Я видел по телевизору, в программе «Энимал планет». Там об охотничьих собаках рассказывали. И эта была самая лучшая. Курцхаар называется.

– Охотничья? – пожал плечами Михаил. – Но мы с тобой на охоту не ходим.

– Ну и что, папа! А вот у твоего одного друга есть бернская овчарка – это пастушья порода. Разве она у него пасёт овец?

Михаил засмеялся одновременно с сыном. Пошёл к компьютеру и быстро нашёл в Интернете, среди собачьих пород, курцхаара.

– Вот видишь, какая красивая! – воскликнул из-за его плеча сын.

Да, пёс был хорошо. Поджарый, длинноногий, с коричнево-шоколадной симпатичной мордой, висячими небольшими ушами. Короткая шерсть на вид казалась бархатной, необычной раскраски. Михаил таких собак никогда не видел.

– А ещё они добрые, преданные, а бегают – никто не догонит!

«Да, – подумал Михаил, – бегают… А, может, и нужно Саше, чтоб за кем-то хотелось бегать?»

В этот же день он узнал адрес клуба охотничьего собаководства, но зайти времени не было. На второй день – тоже. А на третий, возвращаясь домой, он остановил машину у табачного киоска – купить сигареты. И просто замер: из корзинки весело выглядывали два щенка. Курцхаары! Он не поверил такому совпадению, но женщина, державшая корзину, подтвердила – да, курцхаары. Симпатичная, интеллигентная женщина, она сразу предупредила его – щенки не чистокровные, хотя их мать очень родовита. Но Михаилу было всё равно. Щенки были такие чудные, глаз не оторвать. А если мать их породиста, есть документы, то он сумеет выправить и малышу нужный паспорт. Хотя о выставках и смотрах он думал меньше всего. Его сыну пёсик нужен не для этого. Саша хочет друга, а Михаил хочет, чтоб сын побольше гулял, двигался. А главное – он представил, как уже сейчас, через полчаса Саша увидит маленького курцхаара, как засветятся счастьем глаза его мальчика…

Автоматические ворота пропустили машину и медленно закрылись следом. Авто поехало по подъездной аллее к дому. Саша уже стоял на веранде. Он, наверное, увидел на камере, что приехал отец. Сошёл, держась за перила, с крыльца, и медленно пошёл, припадая на обе ноги, машине навстречу. Тогда Михаил остановился и открыл дверь. Щенок выпрыгнул, стал, растопырив длинные ноги, и вдруг, взвизгнув, помчался к мальчику. Подпрыгнул, и Саша поймал его. Стоял и смеялся, потому что щенок радостно облизывал подбородок, щёки, нос мальчика. А потом они оба побежали к Михаилу, который вышел из машины и смотрел на них. Да, побежали оба, и Саша тоже! Неуклюже, сам того не замечая, он бежал. Михаил сжал зубы, чтоб сын не понял, что ему хочется плакать.

– Ну, и как ты его назовёшь? – спросил у Саши.

И тот, со счастливой улыбкой, сияющими глазами, ответил сразу, как будто давно решил:

– Джульбарс!

Честно говоря, Михаил почти ожидал этого. Он хотел было заметить, что имя отличное, но не очень подходит изящной, словно с картинки, охотничьей собаке. Но Саша, как будто подслушав его мысли, тут же добавил:

– Я буду звать его Барсиком!

– Отлично, – тут же согласился Михаил. – Очень подходящее имя.

У щенка были полностью шоколадного цвета голова и уши, но всё тело и ноги – пятнистые, коричнево-белые. Аналогия с барсом просматривалась.

– Барсик! – позвал Саша, и щенок тут же прыгнул двумя лапами ему на грудь.

Жулька

В своём дворе Жулик был хорош со всеми. Но безоговорочно дружил лишь с детьми и собаками. Мальчишки и девчонки обожали его, приносили для него пакетики с сухариками, кукурузными палочками, мивиной. Девочки всё норовили надеть на него цепочки, бусики, а один мальчик – колокольчик. С этим колокольчиком Жулька побегал немного, чтоб порадовать друга, а потом стряхнул с шеи.

Взрослых жителей своего двора Жулька знал всех, был к ним доброжелательно спокоен. Выделял только хозяев собак – это тоже были друзья. Им, как и детям, можно было его гладить, угощать. Другим не позволял, только если рядом был Антоний и говорил: «Можно». Потом, оставшись наедине, хозяин гладил его, смеялся, приговаривая:

– Ты, дружок, породы не агрессивной, но не простецкой. Благородный, одним словом…

Все, кто не жил в «своём» дворе, были для Жулика чужие. Они тоже, наверное, были хорошие существа, и пёс никогда ни на кого не лаял, тем более не бросался. Просто обходил стороной, не подходил, когда звали. Не раз, бывало, кто-то, проходя через двор, восхищался:

– Надо же, какой красавец! Возьми…

И что-то протягивал, угощая. Но Жулик спокойно и равнодушно убегал в сторону.

С чужими псами, забегавшими во двор, он тоже не задирался первый. Но если пришелец начинал лаять, пугать ребят, Жулька мчался на него с таким грозным видом, так звонко лаял, что непременно прогонял наглеца. Однажды один такой пришлый крупный пёс кинулся на него. Но Жулик, сначала помчавшись прочь по кругу, вдруг мгновенно, не замедляя скорости, бросился назад и цапнул врага за ухо. Тот завизжал от боли и неожиданности, и удрал. Он, конечно, не знал, что курцхаары могут на полном ходу, без остановки, разворачиваться. Именно это позволяет им догонять петляющего зайца.

Зайцев во дворе не было, но были кошки. Однако Жулик точно знал: кошка – это не дичь. За кошкой можно погнаться, конечно, если она убегает, почему бы не размяться. Но стоять под деревом, куда она забралась, ни к чему. А вот если кошка не боится, не бежит, а выгибает спину и шипит – лучше отойти подальше, не связываться.

Вот голуби – да, другое дело! Их много, они живут под крышами домов, гуляют по двору стаями. И хотя Жулик не мог бы объяснить, что такое «дичь» и откуда это понятие ему известно, всё же он точно знал: голуби – это дичь!

Наверное, и птицы это тоже знали. Завидев издали бегающего курцхаара, они шумно взлетали, убираясь подальше. Но иногда, увлечённые насыпанными для них крошками булок, подпускали довольно близко. Тогда, в какой-то момент, замерев на месте, Жулик делал стойку: тело его вытягивалось в струнку, напрягалось, глаза загорались, а передняя лапка поднималась и замирала на весу. В такие моменты Антоний, любуясь своим псом, говорил восхищённо:

– Охотник! Джульбарс!

«Джульбарс» – это было полное имя Жульки. Ещё когда Антоний нёс щенка, только что приобретённого, от остановки в свой двор, у него в уме само собой возникло это имя. Он точно знал, что за последние шесть лет никогда его не слышал. Значит это отголосок памяти его прежней, неизвестной жизни? Если так, значит тем более надо назвать щенка этим именем.

Поначалу он сам сокращённо называл пёсика Джулик. Но очень скоро дети во дворе стали говорить попросту: Жулик, Жулька.

Антоний и Жулька редко выходили со своего двора. Антоний всегда находил здесь работу, продуктовый магазин – прямо в доме, недалеко, на троллейбусной остановке пиццерия, разные киоски, там же газетный лоток, где ему всегда оставляли одну из городских газет. Однако последнее время, когда Жулька подрос, хозяин стал ходить гулять с ним в парк. Теперь его псу надо было гораздо больше двигаться. Как сказал ему один знаток охотничьих пород – «выбегиваться». А парк был недалеко, надо только пройти несколько дворов, пересечь широкую трассу, и уже начинались первые аллеи, высокие деревья, густой кустарник.

Дальше, за парком, протекала городская речка, но к ней невозможно было подойти. Обширной полосой вдоль неё протянулся район частных домов. Или, как говорили люди, «элитный коттеджный посёлок». Ругались: «Эти богачи приватизировали речку!» И верно: раньше по берегу было множество небольших диких пляжиков, заполненных летом отдыхающим народом. Теперь открыт был лишь один официальный благоустроенный пляж. Платный и довольно далеко расположенный.

Но Антония и Жульку это не волновало. Они заходили в парк, а там, погуляв немного с псом, Антоний садился на скамью, читал газету. Жулик галопом уносился, время от времени появлялся-показывался хозяину, и снова убегал. Антоний даже не пытался ходить за ним: пёс наматывал по парку огромные круги. Так продолжалось больше часа, потом Жулька прибегал, тыкался мордой в колени хозяину, тяжело дышал, свесив влажный язык.

– Выбегался? – спрашивал Антоний. – Ну, пошли домой.

Антоний не знал, а у Жульки были свои любимые маршруты в парке. Небольшой овражек с пологими склонами, по которым пёс съезжал вниз на своих длинных лапах, как на лыжах, а потом в три прыжка поднимался вверх. И так повторял раз двадцать, словно тренировался. Заброшенная летняя эстрада с рядами старых, покосившихся скамеек. Между ними Жулька ловко сновал, как в лабиринтах. Большая светлая поляна с редко стоящими толстостволыми деревьями. На ветках там обитали вороны, которые, завидев его, поднимали гвалт. А одна, всегда одна и та же, ещё норовила спикировать на пса. Он делал вид, что пугается, прижимался к траве, а потом мгновенно подпрыгивал высоко. Но старую ворону обмануть было трудно, она слишком низко не опускалась.

Напоследок Жулька забегал на площадку, где стояли столики, за ними сидели люди, в большинстве старики, и двигали по столикам какие-то фигурки. Это был уголок для любителей шахмат, и сюда в самом деле приходили в основном пенсионеры, брали в будочке шахматные доски и устраивали долгие сражения. Здесь с Жуликом не так давно случилось одно происшествие.

Пожилые шахматисты привыкли к тому, что почти ежедневно, приблизительно в одно время, к ним прибегает этот красавчик пёс.

– А вот и ты, Дружок, – говорил кто-нибудь. – Иди сюда, я тебе угощение принёс.

Жулик поначалу не брал печенье или кусочки колбасы, но потом стал воспринимать стариков, как друзей. Стал подходить и аккуратно, одними губами, принимать угощение из рук. И позволять себя гладить. Но долго не задерживался – отбегал, оглядывался на прощание, и мчался дальше. Шахматисты, конечно, догадывались, что где-то неподалёку его ожидает хозяин.

В тот день Жулька выскочил из кустов на площадку шахматистов – а делал он это бесшумно, – и увидел… двое стариков за крайним столом увлеклись игрой, кожаная сумка-планшет одного из них висела на спинке скамьи. Проходивший мимо парень, вертлявый, с бегающим взглядом, ловко, мимоходом, сдёрнул её, завёл руку за спину… Он сделал это очень быстро, незаметно, но Жулька, ещё более стремительно и неслышно, оказался за его спиной. И когда тот повернулся, чтобы скрыться, пёс коротко, но внушительно сказал:

– Гав!

Сумка выпала из рук вора, он не удержался от крика и кинулся прочь. А Жулик стоял рядом с сумкой, весело поглядывал на суетящихся и восторженных стариков.

Антоний не узнал об этом подвиге своего Джульбарса. Но почему-то именно в этот день, гладя Жульку и коснувшись рукой его ошейника, подумал: «Надо купить ему новый ошейник. Хороший».

Тот ошейник, который носил Жулька, подарил хозяин одной из собак их двора. Ещё два месяца назад он был впору, но пёс рос и мужал. Теперь он был для него слишком тонок, да и дырки новые пришлось проделать вручную. «Не годится, – решил Антоний. – Такому псу нужен красивый, крепкий ошейник. Под стать породе».

Накануне Антоний как раз получил свою зарплату и не стал откладывать покупку. Он вспомнил: через две троллейбусные остановки есть магазин, который называется «Домашний любимец» – товары для животных. Утром туда и пошёл.

Это был большой магазин, с несколькими отделами. Антоний прошёл мимо птичьих клеток, аквариумного зала, свернул в арку, над которой красовалась симпатичная собачья морда. Чего тут только не было! Огромные пакеты с сухим кормом, одежда – жилетки, плащи для собак, башмачки, – игрушки, красивые спальные подстилки, блестящие миски, ошейники, поводки.

«Здесь, наверное, всё дорого» – запоздало догадался Антоний. Он вспомнил, что на одном из близких рынков видел будочку «Зоомагазин», наверное нужно было идти туда. Замешкался, оглядываясь. Кроме него в отделе был только мальчик, и этот мальчик как раз рассматривал ошейник. Застегнул, кивнул головой:

– Да, как раз подойдёт.

Антоний понял: парнишка прикидывал, сойдётся ли на шее его собаки. И машинально отметил, что как раз такой подошёл бы и Жулику. Кожаный, не очень широкий, но видно, что мощный. И красивый: по краям прошит бордовой нитью, по кругу – несколько ромбов белого металла и, впечатанная в кожу, такая же белая металлическая табличка. Продавщица именно про неё говорила мальчику:

– Вот здесь можно выгравировать имя твоей собаки и ваш телефон. Если вдруг потеряется, вам позвонят. Здесь недалеко есть мастерская, можешь сразу сделать гравировку.

Мальчик кивнул и достал кошелёк. Антоний увидел купюры, которые он протянул. Что ж, дороговато… Но, в конце концов, он может себе это позволить. Очень уж ему понравился ошейник.

Мальчик с покупкой в руке пошёл к выходу. Пока он стоял, ничего не было заметно, но теперь он шёл, сильно хромая, припадая на обе ноги. Антоний с жалостью смотрел ему вслед. Такой симпатичный парнишка, ясный взгляд, густая шапка хорошо подстриженных волос… У него есть собака, это уже хорошо, это – верный друг…

– Я бы хотел такой же ошейник, какой купил мальчик, – сказал он продавщице.

Она кивнула:

– Вам повезло, ещё один такой остался.

– И поводок к нему…