Текст книги "Любовь и прочие проклятья"

Часть вторая, соискательная

Дел после майских праздников у нас в подразделении оказалось выше крыши. Феечки носились по пространственным коридорам как ошпаренные, клиенты закидывали электронными письмами и донимали телефонными звонками… всем, всем аккурат за месяц до начала лета хотелось поскорее и без особых усилий исполнить одну заветную мечту – похудеть.

Вроде бы и надо радоваться клиентской активности – в стране вообще-то кризис, нефть дешевеет, и турбизнес нервно курит в сторонке из-за закрытых границ, но мы банально не справлялись с возросшим спросом. Феи ведь не ломовые лошади, чтобы творить волшебство без сна и отдыха, тут и настроение особое нужно, и вдохновение, чтобы чья-то заветная мечта ненароком не обернулась кошмаром.

Выбора не было, необходимо срочно пополнить штат. И не только парой-тройкой волшебниц, чтобы иметь резерв на случай форс-мажора, но и квалифицированным дипломированным магом, который готовил бы технические задания и векторы силы для типовых желаний, потому что наши методички, выданные ещё Советом вскоре после создания организации, безнадёжно устарели и не соответствовали современным мечтам. И как только выбить у головной корпорации бюджет под кадровые нужды? Один маг, если хоть что-то смыслит, стоит минимум как пары феечек. А ведь нужно ещё премии предусмотреть, отпускные, больничные, рабочее место организовать со всей оргтехникой… Ох, да проще самой изучить методологию, чем отыскать сотрудника на минимальную ставку! Я почти не сомневалась, что выбить среднерыночный оклад у вышестоящего руководства не выйдет, а за меньший придёт разве что вчерашний студент или дама предпенсионного возраста, которая будет вечно отлучаться посидеть с внуками. Но вакансию, скрепя сердце, разместила, оставив графу с зарплатой пустой. Может, повезёт и найдётся кто подходящий. Должно же мне хоть в чём-то повезти?

Кандидаты посыпались как из рога изобилия в тот же час. В большинстве своём, как я и предполагала, студенты последнего курса, готовившиеся к выпуску. Меня такие варианты не устраивали. Мало того что им ещё до диплома полтора месяца экзамены сдавать, так и практики ни у кого нет, а специалисты нужны в самое ближайшее время. И чем быстрее, тем лучше: из-за аврала девочки начали делать банальные ошибки. Одному клиенту вместо собаки редкой породы льва подсунули, другому вместо желанной майской грозы – козу с характерным шрамом на лбу, как из песни… Гора служебных записок неумолимо росла, как и градус клиентских возмущений, но я уже не представляла, за что хвататься и чем помочь. Хоть сама расчехляй волшебную палочку, распахивай крылья и выходи на передовую, но кто тогда займётся административными проблемами?

К концу недели я уже серьёзно подумывала над тем, чтобы уйти на покой. Уволюсь, перееду в пригород, огород разведу и буду жить натуральным хозяйством, благо у феи все растения растут как на дрожжах и плодоносят, как в последний раз. В мечтах мне виделся даже какой-нибудь красавец-фермер, положивший глаз на одинокую девушку, спрятавшуюся в деревне от городской суеты. Но мечтам, разумеется, не грозило обратиться былью – даже фермеры, пожалуй, не настолько любят природу-матушку, чтобы спокойно воспринимать в качестве спутницы жизни зеленокожую, зеленоглазую и зеленоволосую девицу, будь она хоть трижды умница, красавица и на короткой ноге с агрокультурами. Эх…

Лили прибежала ко мне под самый конец рабочего дня. Счастливая до невозможности, будто замуж собралась. Может, и вправду собралась? Вон листок какой-то в руках, наверняка заявление на отпуск или увольнение по собственному. Так я и думала, что эта красотка для каждодневной рутины не предназначена.

Но не успела я как следует опечалиться скорым уходом талантливой сотрудницы, как вышеупомянутый листок лёг мне на стол. Не заявление – резюме. И какое… Ясно, отчего Лили сияла начищенной монетой. Это же именно тот, кто нам нужен! Навыки, опыт, образование, – всё, как я мечтала. Надеюсь, Лили его не наколдовала, а в базе объявлений нашла, иначе проблем не оберёшься, когда кандидат откажется устраиваться и задумается, кто вообще внушил ему прийти на собеседование в «Magic incorporated».

– Зови, – жарко выдохнула я, вцепившись в отпечатанный лист, как в спасательный круг, будто боялась, что он вот-вот исчезнет, растворится, как недолговечная иллюзия. – Пригласи завтра на девять утра. А не сможет… а если не сможет, пусть сам обозначит время, но собеседовать по «Скайпу» точно не буду, такой самородок надо разглядывать вживую. И любоваться.

Лили послушно упорхнула, а минуту спустя на селекторе загорелась красная лампочка вызова секретаря.

– В девять, – счастливо пискнула юная феечка и отключилась.

А я, с трудом стерев с лица дебильную улыбку, заново углубилась в печатный текст.

Владислав Анатольевич Дубцов, значилось в резюме. Тридцать два года, магистр магических наук, лауреат каких-то научных конкурсов, с обширным опытом в сфере прикладной магии и направленных проклятий. Фото, кстати, не приложено, да и раса не указана. Придёт какой-нибудь… гоблин, а то и домовой с полметра ростом. И ведь отказывать представителям малых народностей чревато, они после такого во все инстанции жалуются, что их трудовые права ущемляют. Лично я ничего не имела против видового разнообразия маг-сообщества, но в устоявшийся коллектив просился кто-то как минимум человекообразный и желательно нормального роста, чтобы не менять мебель на специализированную. А то ведь низкорослик, если подумать, даже до кнопок в лифте не достанет и дверь ключом откроет с большим трудом.

Следующего дня я ждала с замиранием сердца, будто не встреча с магом планировалась, а свидание с будущим мужем. И у зеркала в попытках замаскировать зеленеющую от волнения кожу провела предосудительно много времени для женщины, которой нет ещё тридцати. Я вообще красилась редко – ни к чему это феям, мы от природы прекрасны, но смутить кандидата неестественной зеленью было бы слишком обидно, поэтому кожу ровным слоем покрывала маскирующая пудра, начисто замаскировав и пробивающуюся гоблинскую суть, и лихорадочный румянец.

В офис я примчалась за четверть часа до назначенного времени. Успела раздать парочку странных указаний, налить себе две чашки кофе и обе же расколотить, не удержав в дрожащих руках. Ох, да такого мандража со мной на экзаменах-то не случалось! До девяти оставалось меньше пяти минут, и я проворно юркнула в свой кабинет, но даже на любимом кресле сидела как на иголках.

И вот в дверь постучали, в проём просунулась светловолосая головка Лили, озарённая улыбкой до ушей как прожектором, а ей на смену в кабинет вошёл он – мой идеал. И не только в плане рабочих качеств.

Такого кандидата я, признаться, не ожидала увидеть даже в смелых эротических фантазиях, и в первую секунду, с первого взгляда едва не влюбилась в мужчину, вошедшего в мой кабинет. И было отчего: высокий статный блондин с чарующими изумрудными глазами казался каким-то ненастоящим, нереальным. От голоса, которым он озвучил короткую просьбу войти, мурашки на коже встрепенулись и синхронно рухнули в обморок. Сама я в ответ прошептала что-то невразумительно-утвердительное, но мужчине с обложки хватило и тихого блеяния, чтобы уверенно пройти к столу и расположиться в кресле.

Чёрт, да вблизи он ещё краше! Может, это какая-то иллюзия, обман зрения? Таких идеальных людей не бывает! На коже ни единого прыщика, ни одного лишнего волоска. А сами волосы сияют, как в рекламе шампуня – абсолютно гладкие и прямые, полная противоположность моим диким кудряшкам, выкрашенным в насыщенный фиолетовый цвет. Только из-за пристального внимания к гипнотической причёске я смогла наконец заметить, что передо мной не человек. Острые уши почти не выделялись – то ли от природы, то ли от удачной пластики, наверняка позволяя эльфу без труда скрываться в людской толпе. Если, конечно, такой красавец вздумает вдруг от кого-то скрываться.

Гладкое лицо, в меру широкие плечи, мужественная грудь… о да, эльфы – настоящие образчики красоты. Чисто эстетически любоваться представителем эльфийского рода-племени можно бесконечно, но мне этого идеального мужчину ещё собеседовать, а это ой как непросто. О заносчивости, надменности и невозможном занудстве великих и прекрасных ходили настоящие легенды. И правды в них было куда больше, чем художественного вымысла.

– Здравствуйте, – наконец-то собравшись с мыслями и подобрав слюни, сказала я. Вроде произнесла уверенно, как и положено начальнику, а не пискнула и не дала петуха. Теперь главное продолжить беседу на том же уровне.

– Здравствуйте, – настолько проникновенным голосом отозвался кандидат, что мне сразу стало трудно дышать. Он точно эльф, а не инкуб какой-нибудь? Или это я, непривычная к мужскому полу на расстоянии вытянутой руки, слишком остро реагирую? Охо-хо, это плохо. Очень плохо. Нет ничего хуже в тесном женском коллективе, чем безответно влюблённая фея-руководитель. А если она ещё и наполовину гоблин… нет-нет-нет, не надо нашему скромному подразделению такого счастья. И красавцев-магов с платиновыми волосами и безволосой твёрдой грудью тоже. Спасибо, обойдусь. Всё равно мне такое богатство при всём желании не светит.

Дрожащими пальцами подхватив со стола резюме, я важно кивнула гостю, предвкушая занимательный экскурс в череду профессиональных побед, но Владислав Анатольевич (его отца реально зовут Анатолий? Эльф – Анатолий? Серьёзно?!) почти дословно повторил данные из анкеты – коротко и сухо, без прежней воркующей интонации. Но даже такой, сугубо безэмоциональный, эльф был чертовски хорош. Я с трудом могла оторвать взгляд от его идеального лица, перескакивая то на плечи, облачённые в белоснежную сорочку, то на холёные руки, раздражающе спокойно лежавшие на столе. Владислав явно чувствовал себя хозяином ситуации, а вот я порядком разнервничалась.

Эх, говорила мне мама почаще ходить на свидания, а не жить одной лишь работой. Теперь пожинаю плоды многолетнего непослушания – совсем отвыкла от мужчин в непосредственной близости и не представляю как себя вести, чтобы не поддаваться на природное обаяние. И хватит уже пожирать глазами красивую мордашку, надо думать о работе! О своём коллективе влюбчивых юных феечек, к которому эльфа и на пушечный выстрел подпускать нельзя!

– Боюсь, вы нам не подходите, – вынесла я неутешительный вердикт, едва Владислав закончил свою речь. Но если я надеялась таким образом быстро отделаться от эльфа, то сильно просчиталась. Мужчина от моего отказа как-то весь подобрался, расправил плечи и недовольно прищурился:

– Это ещё почему?

– Квалификация не та, – наобум ляпнула я. – Судя по резюме, вы теоретик, а нам нужен практик, с опытом…

– Вот как? – вскинул ровную бровь Владислав. Больше на идеальном лице ничто не выражало недоумения. – А я думал, как раз наоборот, это ваша вакансия не соответствует моему профессионализму. Я, вообще-то, старший научный сотрудник, выдающийся маг, с десятками успешных опытов за спиной…

– Хватит петь дифирамбы самому себе, – поморщилась я, жестом останавливая чрезмерную словоохотливость эльфа. – Сюда-то вы зачем хотите устроиться?

– Мне интересна прикладная магия, я много лет занимался её исследованием в лаборатории.

Вот так фрукт. Эльфов вообще редко тянет к прикладной науке – они чаще тяготеют к философии, литературе и высокому искусству, познать которое недоступно всем, кроме избранных. А этот ещё и на удивление молод, если анкета не врёт, но уже посвятил долгие годы изучению магических заклятий.

– А что же по-прежнему в лаборатории не сидится?

Логичный вопрос вызвал логичную реакцию – Владислав нахмурился, поджав губы, затем неохотно выдавил:

– Вскоре после распада Совета нас расформировали, финансирование уменьшили, опыты сократили…

– Ясно, – вздохнула я. Таких идейных товарищей после скандала с Советом и вправду оказалось много на рынке труда. В частные фирмы они идти категорически не хотели, а государственные учреждения уже не могли предложить им работу. Это на ниве прикладного волшебства небывалый всплеск после недавних указов министра, а наука потихоньку угасает, тем более многие опыты, проводимые по прямому приказу Совета, признаны неэтичными, а некоторые вовсе незаконными и негуманными. Одно только существование генетически выведенной расы нелюдей чего стоит! В том жутком эксперименте более четверти века назад даже феи участвовали, вот ужас-то.

Впрочем, что-то я отвлеклась. У меня же тут целый чистокровный эльф желает устроиться на работу!

– Послушайте, я уверен, что мой опыт весьма пригодится в вашей сфере, – проникновенно улыбнулся Владислав, и слабое женское сердечко всё-таки ёкнуло. Красивый, паршивец. Особенно когда улыбается.

– Увы, не думаю, что могу предложить зарплату, соответствующую вашей квалификации, – холодно отозвалась я, мысленно подсчитывая, сколько на самом деле может стоить моему отделу такой вот специалист. Наверное, если уволить с десяток феечек и самой мыть полы после работы, можно наскрести бюджет на ближайшие полгода, до январской индексации зарплаты. Учитывая выбитую минимальную ставку, разумеется. А вот дальше… впрочем, какое «дальше», эльф и пары дней за такие гроши не согласится работать! Но конкретно этот сумел удивить:

– Деньги меня не интересуют, – небрежно отмахнулся мужчина. Я алчно прищурилась.

– Совсем?

– Скажем так, я вполне могу позволить себе работать в удовольствие, а не ради корки хлеба, – обтекаемо заявил Владислав. И понимай как хочешь – то ли он тайный миллионер, питающий страсть к магической науке, то ли редкий феномен эльфа-аскета, живущего в шалаше и питающегося энергией солнечного света. Впрочем, судя по лощеному виду, скорее первое – аскеты наверняка не выбирают в качестве нарядов дорогие шёлковые рубашки и не следят настолько педантично за пробором в волосах.

Хм, красавчик-миллионер, алчущий работать в женском коллективе… что-то тут определённо не так!

– Скажите честно, Владислав, почему вы так хотите устроиться к нам на работу? – вперившись в эльфа пристальным взглядом, спросила я. И добавила в голос щепотку магии. Самую малость, почти незаметную, чтобы без проблем миновала естественную ментальную защиту любого живого существа, даже магически одарённого. Просто капелька расположения, пробуждающая искренность – ничего более. И открытый взгляд красавицы-феи, взмахнувшей длинными ресницами. Эта гремучая смесь никогда не подводила, и у Владислава не было ни единого шанса солгать.

Вот только я оказалась совершенно не готова к его честности.

– Я планирую жениться на одной из ваших сотрудниц, – огорошил эльф. Я чуть со стула не упала и неприлично вытаращилась на ушастого красавца. Таких причин к трудоустройству я ещё не слыхала, хотя заведовала наймом персонала уже не первый год.

– Э-э-э… на какой? – только и смогла полюбопытствовать я. Мои девочки, разумеется, все очаровательны, юны и прекрасны, но эльфы существа надменные, к межрасовым бракам практически не склонные. Кто же умудрился настолько запасть Владиславу в сердце, что он жениться надумал и даже решил работать подле второй половинки?

– Ещё не знаю, – отозвался соискатель, и я повторно выпала в осадок. Это как так, не знает? Влюбился с первого взгляда и даже об имени избранницы не в курсе? А как тогда узнал, где она работает? Неужто магическим поиском воспользовался или демона вызвал? Боги, только эльфа-сталкера мне в штате не хватало!

– А можно поподробнее? Как можно не знать невесту?

– Обыкновенно. Я с ней ещё не знаком.

– Не знакомы, но уже собрались жениться? – Эльфийская логика ускользала от меня, и грядущие матримониальные планы бывшего старшего научного сотрудника по-прежнему казались как минимум странными.

– Совет предсказал мне в жёны фею-полукровку, – серьёзно пояснил Влад.

Я, не сдержавшись, фыркнула:

– Так все феи по определению полукровки. Вы вообще мужчин-фей хоть раз видели? То-то же!

– А я склонен считать, что Совет не ошибся и полукровки существуют, – поспорил Владислав, изящно побарабанив пальцами по столу. Мне даже послышалось, что он мимоходом настучал что-то из классики. Бах? Вивальди? Ох, никогда толком не разбиралась в музыке.

– С чего бы?

– Я работал с одной такой девушкой. Мать фея, отец маг, а она вобрала черты обоих родителей – внешность феи и отцовские способности к магии.

– Бывает, – вздохнула я, не желая делиться тем фактом, что моя природа куда больше подходит под определение смешения магических кровей, чем почти канонический союз феи и волшебника. Таких семейных пар с десяток на дюжину, но тем не менее я прекрасно поняла, кого именно эльф имел в виду. – Но считать Клео полукровкой глупо.

– Вы знакомы?!

– Разумеется. Фей не так-то много, даже в столице, а семья Клео довольно известна… особенно в последнее время.

– Как тесен мир, – глубокомысленно заметил Влад, невесть с чего посмурнев. Наверное, понял, что кроме имени Клео мне известна и их короткая романтическая история, а также её печальный для эльфа финал. Нечасто ушастым дают от ворот поворот, ой как нечасто, особенно предпочтя красавцу-блондину какого-то демона.

Хм, а ведь это мысль. Если Клео смогла устоять перед чарами Владислава, а вслед за ней и Василиса, то чем я хуже? Эльфы всё-таки не демоны-искусители и вообще, мало ли вокруг красивых мужиков, чем этот от остальных отличается? Не влюблюсь, и точка. Всем известно, что служебные романы – та ещё палка о двух концах. А сотрудник мне нужен. Куда нужнее очередной неразделённой любви. Но ведь есть ещё и девочки… юные, наивные феечки с чистыми сердцами, полными нерастраченных чувств. Для них Владислав, уверенно нацеленный на брак, может показаться слишком лакомым куском, но поделить его на весь штат в полсотни крылатых прелестниц не под силу никакой магии.

– Так что скажете? – вклинился в мои мечущиеся мысли чарующий бархатный голос. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, и с трудом сфокусировалась на лице соискателя.

– Насчет чего?

– Насчет работы, – любезно пояснил эльф, удерживая на губах обольстительную улыбку. И взгляд такой… с поволокой, из-под полуопущенных ресниц. Он бы ещё губу закусил, ей богу! Или расстегнул пару пуговок на рубашке. Впрочем, для принятия окончательного решения мне хватило и этого взгляда – слишком мужского, горячего, совсем не подходящего текущей обстановке.

– Увы, ничем не могу обрадовать. Вы нам не подходите.

Улыбка на эльфийских губах завяла в тот же миг. И поволока из изумрудных глаз пропала начисто, сменившись стальным отблеском, в котором мне почудились искры магии.

– Не подхожу? – недоверчиво протянул мужчина.

– Не подходите, – повторно развела я руками, печально вздохнув. На самом деле отказывать ему было чертовски тяжело. И не только из-за катастрофической нехватки персонала.

– Но почему? Я же честно рассказал о своих мотивах. Мне нужно это место! – воскликнул он, вскочив с кресла и нависая сверху во весь свой немалый рост. Ха, не на ту напал!

– У нас тут серьёзное заведение, а не филиал «Тиндера» и не брачное агентство! – искренне возмутилась я, как наяву представив перспективы в лице полусотни влюблённых феечек, алчущих одного-единственного мужчину в коллективе. – Я не хочу, чтобы рабочий процесс превратился в какую-то вакханалию!

– А я и не собираюсь творить вакханалию, – оскорбился Владислав. – Я ищу жену. Желательно всё-таки одну и сразу, а не методом проб и ошибок, достигнув цели к пятидесятому варианту.

– Ну так и ищите её где-нибудь на стороне! Здесь-то работать зачем?!

– Это же элементарно – я смогу познакомиться со всеми в неформальной обстановке, за чашечкой кофе или в кафетерии за обедом. И, если вы не примете меня на должность мага, я всё равно устроюсь сюда хоть уборщиком! А вот мага себе вы ещё долго будете искать, особенно на вашу ставку, – едко закончил эльф, высокомерно прищурившись. Уверена, он и елозить шваброй по полу будет с тем же надменным выражением лица, и прикрикивать на феечек, чтобы почаще использовали крылья, а не ходили по помытому.

Нет, он серьёзно угрожает устроиться клининг-менеджером? Вакансия как раз открыта, и он об этом явно в курсе. Вот же пригорело у мужика жениться! Может, рискнуть? Ну, потеряю я одну феечку – наверняка же и глазом моргнуть не успею, как она улетит в декрет, – но маг, маг-то останется. Главное, заключить договор, чтобы не сбежал с должности сразу после свадьбы.

И я решилась. Протянула ладошку для рукопожатия, лучезарно улыбнулась и заявила в лучших традициях эйчаров-самоучек:

– Чёрт с вами, вы приняты.