Текст книги "Воин Сновидений"

Хотелось попробовать что-нибудь более сложное, например, расплести чье-нибудь охранное заклинание.

Случай представился довольно скоро. За столом трактира сидел какой-то забредший чародей из тех, что развлекают на ярмарках зевак. Мор почувствовал несколько заклинаний защиты – без охранных чар человек вряд ли отважился бы сунуться в такое место. Он посидел, посмотрел на чародея, подумал и неожиданно для себя принялся распутывать заклинания. Первое удалось снять на удивление легко – оно соскользнуло с человека, словно паутинка, а тот даже ничего не почувствовал. С вторым пришлось повозиться подольше, осторожно вытаскивая одну нить за другой.

Когда маг допил пиво, на нем оставалось одно-единственное охранное заклинание. Через минуту и оно рассыпалось еле видной мерцающей пылью.

Мор с задумчивым интересом посмотрел на чародея, ему было любопытно, сколько тот проживет здесь, в приграничье, лишившись защиты. К любопытству примешивалась гордость: заклинание было снято так аккуратно, что чародей даже не ощутил этого. Зато молчаливый хмурый мужчина, что сидел неподалеку, забеспокоился, почуяв беззащитного человека. Обшарил желтыми глазами оборотня весь трактир, впиваясь взглядом в каждого, и наконец наткнулся на мага. С минуту сверлил его изучающим взглядом, потом принял скучающий вид, поднялся и выскользнул за дверь – бесшумно, как дикий зверь.

Да, похоже было, что беднягу-чародея на улице поджидала неприятность.

Мор снова посмотрел на ничего не подозревающего чародея. Как-то совестно было забирать защиту, ничего не оставив взамен. Мор поколебался: творить собственную неумелую магию в кабаке, битком набитом людьми и нелюдью, было опасно, но и удержаться было невозможно. Он обмакнул пальцы в соль, потом опустил в кружку с остатками пива, незаметно нарисовал на грязном столе руну и пробормотал под нос одно-единственное слово, взывая к стихиям болезней.

Проказа не заставила себя долго ждать. Человек, лишенный защиты, еще заканчивал ужин, а она уже принялась за дело. На коже обреченного появлялись пятна, образовывались бугорки, на которые он поначалу не обратит никакого внимания. Следом появятся язвы на ногах, кожа потеряет чувствительность, человека поразит слепота, и в конце концов он сгниет заживо.

Мор подождал еще минуту, чувствуя, как проказа обживается в новом, только что подаренном ей теле, и откинулся на спинку стула. Вскоре чародей поднялся и побрел к выходу, натыкаясь на других. Мор проводил человека глазами, отодвинул пустую тарелку: пора было возвращаться к работе, хозяин и без того бросал в его сторону сердитые взгляды, недовольный тем, что помощник долго засиделся за едой.

И вот тут-то это и произошло – кто-то положил руку ему на плечо, Мор чуть не подскочил от неожиданности. Он выждал секунду и обернулся. Аркабский маг! Их ни с кем не спутаешь: смуглая кожа, обожженная сухими жаркими ветрами, светлые прозрачные глаза Мор готов был поклясться, что мгновением раньше аркабца в трактире не было!

– Хорошая работа, – сказал колдун вполголоса и посмотрел на дверь, за которой исчез человек, зараженный проказой. – Пойдем со мной, наргалиец. Поговорим.

Над бульваром проплыл низкий тягучий гудок, сидевший на скамейке старик недовольно поморщился. В этом мире было невероятно шумно: оглушительно сигналили машины, громко болтали люди, без конца трезвонили трамваи и гудели теплоходы. Но, странное дело, сам старик – конечно, когда он был собой, а не аркабским колдуном – вовсе не замечал этого. Шум огромного города был для него чем-то привычным и успокаивающим. Мор покачал головой и снова погрузился в воспоминания.

Летели годы, заполненные изучением аркабской магии. Он овладел искусством подчинять стихии почти всех существующих болезней, изучил природу сна, научился связывать сновидения с событиями реальной жизни, проникать за Завесу сна, путешествовать в снах. Его умение снимать чужие заклятия аркабские колдуны отшлифовали и возвели почти в искусство – самая сложная защита рассыпалась в пыль в считаные мгновения. Аркабцы обучили его забирать чужие тела. Менять собственную внешность умели многие чародеи, но получать тело со всем, что к нему прилагалось – с разумом, мыслями, воспоминаниями, прошлым, – было под силу немногим.

Мор хорошо помнил самый первый раз, когда удалось овладеть чужой оболочкой. Припомнил ощущение нереальности, когда смотрел на свое – и вовсе не свое – лицо, на чужие, но теперь его руки…

Все эти мелочи, вызывающие оторопь: и новые черты лица, и другой цвет глаз… Тысячи ошеломляющих открытий. Но все это было сущим пустяком по сравнению со взглядом в чужие, но теперь собственные глаза и осознанием, что за ними стоит чужой разум, чужой дух и чужая жизнь.

Однако изучение природы сновидений оставалось все же главным. Мор знал: рано или поздно аркабская магия сломит магию Воинов, разрушит заклятие драконов и тогда путь на Доршату будет открыт. За этой страной лежал весь мир, огромный, манящий.

Но все пошло иначе.

О маге по имени Тильвус Мор, конечно, слышал. Битва небес, зеркальные иллюзии. Самый молодой Воин Сновидений. В последней битве, когда аркабские колдуны уже почти победили, именно ему удалось склонить чашу весов на сторону Воинов. Цена победы оказалась небывало высокой. Никто не предполагал, что он решится на такое, и никто даже подумать не мог, что самому магу удастся уцелеть.

Но он остался жив, зато аркабских чародеев, что сражались в той битве, постигла участь куда более худшая, чем смерть. И Мор был совершенно согласен с решением высших аркабских магов – жить Воину после этого совершенно незачем.

Оставалось лишь подумать, как поближе подобраться к тому, по чьей вине двадцать лучших аркабских магов обречены были вечно скитаться за Завесой сна.

Проникнуть в Доршату было невозможно, потому как заклятие, охраняющее страну от аркабских магов, накрывало ее невидимой мерцающей сетью. Мор терпеливо ждал, когда Тильвус покинет пределы Доршаты, и вскоре удача улыбнулась ему: бывший Воин Сновидений отправился в Наргалию. В трактире на паромной переправе Мор наконец-то увидел того, кого предстояло уничтожить.

Аркабский маг устроился в углу и принялся незаметно наблюдать за обреченным на смерть чародеем. Недооценивать противника опасно, а если этот противник маг, то опасность возрастает неимоверно. И, конечно, не стоило обманываться молодостью Воина: кто-кто, а уж аркабцы знали, на что он способен. С магом, который не колеблясь прибегает к Запретным заклятиям, не щадя ни своих, ни чужих, обращаться следовало очень осторожно.

Мор делал вид, что смотрит в окно, боковым зрением продолжая внимательно разглядывать Воина Сновидений, которому Доршата обязана победой. На победителя он был похож мало: за столом сидел бледный и осунувшийся парень с потухшими глазами. Мор знал, что совсем недавно ему пришлось пройти через суд магов, где присутствовали и аркабские колдуны, и чародеи Доршаты, и, что самое неприятное, драконы – Хранители Равновесия. Бывали случаи, когда за использование Запретного заклятия драконы приводили приговор в исполнение, не откладывая: сжигали провинившегося огненным дыханием прямо в зале правосудия. Но в этот раз Хранители Равновесия рассудили иначе и, несмотря на протесты высших аркабских магов, добивавшихся смерти, признали Воина невиновным.

Но драконы решили одно, а аркабские колдуны – другое.

Мор снова скользнул взглядом по залу, задержав его на мече, который Воин положил рядом на скамью и прикрыл плащом. Он разглядел серебряную рукоять, два зеленых камня и еле заметно прищурился – Вечный Странник.

О нем он уже кое-что знал. Зачарованным оружием можно убить почти всех: демонов, вампиров, бессмертных чудовищ, возможно, даже дракона. Но было известно и еще кое-что: не все волшебные мечи преданны своим хозяевам. Некоторые из них обладают такой волей и могуществом, что используют владельца в своих интересах – тогда участь человека незавидна.

Мор отметил мысленно – прежде чем приступать к делу, надо бы узнать о Вечном Страннике побольше, – и снова бросил короткий взгляд в сторону Воина. Рядом с ним сидел высокий светловолосый человек в темно-зеленом плаще, под которым виднелась кольчуга в виде чешуи. Аркабец задумчиво посмотрел на человека, потом осторожно коснулся его охранных заклинаний и тотчас отпрянул, словно обжегшись. Дракон! Этого еще не хватало! Почуяв что-то, светловолосый человек повернул голову, зеленые внимательные глаза скользнули по комнате, разглядывая людей. Мор дождался, пока он отвернется, и выскользнул за дверь.

Вскоре отыскался тот, кто согласился поведать ему кое-что о Вечном Страннике. Это был старый гоблин, знавший когда-то Абху, подмастерье мастера, выковавшего зачарованный клинок.

Гоблин сидел за столом маленького придорожного трактира и хмуро смотрел в очаг, где в пламени плясала маленькая саламандра. Она так быстро сновала по горящим поленьям, что у гоблина зарябило в глазах. Он скривился и перевел взгляд на своего собеседника, молодого светловолосого человека с темными холодными глазами. Человек выглядел вполне обычно, но гоблин пожил на свете немало и знал, что за такой вот неприметной внешностью может скрываться кто угодно.

– Я знаю только то, что рассказал мне Абха, – жестко предупредил гоблин. – А кобольд много не говорил. Под конец жизни бедняга собственной тени боялся. Окружил свое логово ловушками для незваных гостей. Не помогло. Гномы все-таки прикончили его. Им нужно было то же, что и тебе. Вечный Странник.

Он беспокойно поерзал на скамье. От человека исходила еле уловимая угроза. Кроме того, чувствовалось присутствие его магии, такое сильное, что гоблину страстно захотелось побыстрее убраться как можно дальше. Но проклятый чародей был хитер и знал, чем можно взять гоблина: на скамье, завернутый в кусок мешковины, лежал прекрасный меч работы оружейников Пяти княжеств Дакена. Дакенцы знали толк в оружии, их небольшое государство славилось отличной школой мечников, поставляя наемных бойцов тем, кто мог хорошо заплатить.

Гоблин посмотрел на собеседника, подавляя неприязнь, и нехотя продолжил рассказ, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в висках:

– Странника изготовил Ресиф, темный дракон. Видно, делал для себя. Наложил на клинок несколько сильных заклятий. Да что-то пошло не так. Меч обрел сущность, вышел из-под контроля, убил Ресифа. Забрал себе его душу. Так рассказывал кобольд Абха. Он был подмастерьем темного дракона. Сам видел это. Своими глазами!

Парень разжал губы:

– Какие заклятия?

Подошел равнодушный краснолицый трактирщик, кинул на стол лепешку, брякнул плошку с тушеными овощами, пододвинул человеку. Перед гоблином же появилась деревянная тарелка с нарезанным крупными кусками мясом.

Гоблин оглядел мясо, с подчеркнутым удовольствием отрезал кусок, отправил в рот и с вызовом посмотрел на собеседника. Но тот и глазом не моргнул, будто каждый день видел гоблинов, поедающих человечину.

А может, так оно и было.

– Кто знает? Заклинание «похитителя душ», к примеру. Слыхал? Когда Странник убивает, то забирает душу убитого себе. Никому не известно, сколько уже забрал. Много! Сотни, тысячи. Души смертных его мало интересуют. Хотя он и их берет. – Гоблин равнодушно глянул на парня. – Зато души магических существ для Странника – лакомство.

Человек кивнул.

Гоблин снова покосился на обещанный меч, на секунду задержав взгляд на клейме оружейников Пяти княжеств Дакена. Клинок пока что лежал под рукой парня, а тот смотрел темными льдистыми глазами и терпеливо ждал. Неужели этот глупец надеется завладеть Странником?

Гоблин подавил раздраженный вздох.

– Заклинание «истинного владельца». Теперешний хозяин Странника никак не может избавиться от меча. До тех пор, пока клинок сам не пожелает. А Странник захочет этого только тогда, когда получит душу своего теперешнего хозяина. Не раньше.

Гоблин злорадно ухмыльнулся, глядя в тарелку. Люди глупы. Если этот маг хочет прибрать к рукам зачарованный меч, жить ему осталось совсем недолго. Как раз до того момента, когда он схватится за рукоять клинка. Странник прекрасно умел расправляться с теми, кто пытался присвоить его против собственной воли. Впрочем, об этом гоблин решил умолчать.

– Уничтожит своего теперешнего хозяина, выберет следующего, – продолжил он. – Сам выберет. Сделает так, чтобы тот его взял. Заставит. Зачарованный меч, сильная магия – никто не устоит. Потому-то его и назвали Странником. Он странствует, переходя от одного хозяина к другому. Меч-проклятье. Хозяин никогда не знает, когда клинок решит его убить.

Парень молчал. Гоблин припомнил Абху, старого кобольда с седой мордой и горящими красными глазами. Что он говорил?

– У некоторых магов есть зачарованные мечи. Защищают своих хозяев. Предупреждают об опасности. Но не Странник. Этот не будет. Доподлинно известно: несколько раз, убивая чудовище, он не торопился забрать его душу, – гоблин понизил голос: – не спешил. Ждал, что будет. Понятное дело, хозяину тогда приходится несладко. Ведь душа магического существа может мгновенно вселиться в любое тело! Чаще – в то, что поблизости. А ближе всех владелец Странника!

– Зачем он это делает?

Гоблин фыркнул.

– Развлекается. У зачарованных мечей своеобразное чувство юмора!

– Почему же его хозяин жив до сих пор? – ровным голосом спросил человек.

Гоблин откинулся на спинку скамьи.

– Контроль над собой. Самообладание. Потеряй он его хоть на мгновение, так и произойдет, – буркнул он, изнемогая от чужой магии. – Душа чудовища овладеет им.

Судя по тому, что хозяин меча еще жив, самообладания ему не занимать. Что ж, все до поры, до времени…

– Железная выдержка. И чары дракона. Дело в них. Когда Странник попал к тому, у кого он сейчас, сам Фиренц снял с него заклятия. Не все, некоторые. Все чары снять невозможно. Фиренц наложил свои собственные. Они сдерживают меч. Страннику не под силу тягаться с драконом.

Гоблин оттолкнул тарелку:

– Это все, человек. Больше мне ничего не известно.

Маг кивнул, и гоблин ушел, прихватив меч.

Сидевший на бульваре старик поднялся и побрел к реке. Народу на улице стало больше, наверное, потому что к остановке подкатил битком набитый автобус. Люди, выбравшись из душного салона, устремились кто к речному вокзалу, кто к троллейбусной остановке на Красной линии – все это сообщила Мору память старика, продолжая исправно знакомить с чужим и на редкость неприятным миром. Впрочем, долго задерживаться здесь аркабец не собирался. Парочка небольших необременительных дел – и можно возвращаться.

Мор усмехнулся. Какие неожиданности ждут Тильвуса, великого мага с зачарованным мечом по имени Вечный Странник!

Вспомнив о Страннике, старик, бредущий по бульвару, рассмеялся.

Прав был гоблин, когда говорил, что у волшебных мечей своеобразное чувство юмора!

Прошло еще немного времени, и час настал. Мор скользил по пятам Воина Сновидений тенью, точно ветер аркабских пустынь. Охранные заклинания слетали одно за другим и таяли, беззвучно вспыхивая, прежде чем исчезнуть.

Кончились богатые улицы, потянулись окраины.

Пора было приступать к делу. На всякий случай Мор быстро оглянулся. Поблизости никого не было: лишь грязный нищий старик копошился, сидя в пыли на обочине.

Мор быстро сплел собственное заклинание, и оно поплыло тонкой паутинкой, еле заметно мерцая в вечернем воздухе. Сейчас оно рассыплется, а через некоторое время…

И тут произошло странное. Воин резко повернулся, в руке у него оказался неведомо как появившийся меч. Блеснула сталь, Вечный Странник прошел сквозь заклятие, рассекая его пополам, как сухую змеиную шкуру, а в следующую секунду, пробив невидимую броню из мощных охранных заклятий, вонзился аркабскому чародею в грудь.

Адольфыч почувствовал, как его собственное сердце вдруг стукнуло и забилось быстрее.

– И что? Дальше-то?

– Меч – предатель, – зашептал невидимка. – Коварное и лживое существо! Когда Воин Сновидений уничтожил аркабского мага, Странник на мгновение замешкался… вместо того чтобы забрать душу Мора, дал ему ускользнуть! Думаешь, случайно?! Нет… Странник ничего не делает просто так… а Мор… он потерял почти все свое могущество, почти всю свою силу, но… но остался жив!

– Вот это да! – Адольфыч с размаху шлепнул себя по коленке. – Но как?! Как?!

– Поблизости случайно оказался человек… – прямо в ухо ему зашептал невидимка. – Старик, больной проказой… из тех, что бродят по дорогам в балахоне с нашитыми бубенчиками. И чародей…

– Что? Что?

– В последнее мгновение нырнул в чужое тело! И сделал это так ловко, что Воин не почувствовал, не заметил! А Вечный Странник держал это в тайне и ждал…

Адольфыч досадливо крякнул.

Невидимка на мгновение умолк, потом снова зашептал:

– Много лет он жил в теле старика… не самое лучшее жилище, но ведь Мор лишился силы, которой обладал раньше. Годы шли, магия понемногу стала снова накапливаться в нем. Тут, знаешь, без аркабских колдунов не обошлось, это они помогли ему вернуть былое могущество. А сейчас они хотят попробовать на прочность заклинание… то, что охраняет Доршату. Если им удастся найти лазейку, все начнется сначала! Нашим магам снова придется вести сражение в снах, а это, Адольфыч, ужасно трудно, ведь сны – это стихия аркабцев…

Адольфыч был так захвачен рассказом, что чуть не прошел мимо кошелька – тот лежал себе возле скамейки, дожидался. Фотограф спохватился, поднял кошелек и сунул в карман.

– А эти-то… как их? Воины-то Сновидений? Те, что раньше сражались? Их уже нет?

– Есть, но их мало и они не очень-то опытны, ведь им не приходилось вести постоянные битвы в сновидениях. Но есть Тильвус, он опытный Воин, могущественный чародей, и аркабцы-то, прежде чем развязать новую войну, хотят его уничтожить. Да-да! Свести с ним счеты! Вот Мор и разыскал его… Наверное, хотел какой-либо хитростью выманить отсюда великого мага, потому что, само собой, здесь, в вашем-то мире чародеям сражаться нельзя…

– Милиция? – догадливо воскликнул фотограф.

– Какая милиция, Адольфыч? Нельзя тут у вас волшебством-то пользоваться, здесь разве что портал разрешают соорудить на скорую руку, а уж битву с применением магии сразу же засекут Хранители Равновесия – драконы. С ними шутки плохи!

Невидимка глубоко вздохнул:

– Но слушай дальше. Мор явился сюда – и что ты думаешь?!

– Что?! – испуганно выдохнул Адольфыч, уже подозревая что-то нехорошее.

– Злая насмешка судьбы, шутки богов: в огромном городе, что гораздо больше Доршаты, где на улицах так и кишит самый разный люд, где человеку затеряться проще, чем песчинке, появляется Мор и буквально через несколько минут сталкивается с… с кем бы ты думал? С моим знакомым!

Невидимка умолк.

Фотограф вытаращил глаза.

– Как такое могло быть? Город-то у нас немаленький! Тут и нарочно захочешь, да не встретишься запросто так!

– «Как такое могло быть? Как такое могло быть?» Невезение, чудовищное невезение, – в отчаянии зашептал невидимый собеседник. – Всегда, всю жизнь моему приятелю не везло! – Он шмыгнул носом. – Ему так не везет, что просто смешно…

– Ну бывает, бывает, – участливо забормотал Адольфыч, вконец расстроившись. – Мне вот тоже…

– Дальше – хуже, теперь мой знакомый… просто знакомый, я его и знаю-то едва-едва… оказался втянут в черное дело! Стал участником зловещих планов аркабского мага! Что делать, Адольфыч?! Что делать?!

– Зловещих планов? – Фотограф насторожился. – Как это?

Невидимка замялся:

– Понимаешь, я… то есть мой приятель так растерялся от неожиданности… сам посуди, каково это – столкнуться на улице с аркабским колдуном, которого уже лет сто все считают мертвым! Было отчего опешить… Словом, он и опомниться не успел, как Мор вытряс из него все, что тому было известно!

– А что ему известно-то было?

– «Что было известно, что было известно»… – уныло пробубнил невидимый друг. – Да ничего… ну сказал… что видел здесь великого мага…

– Ну так что ж? – ободряюще промолвил Алольфыч. – Колдун-то это и без твоего знакомого знал, не зря ж сюда явился?

– Да, но потом, потом… случайно, с перепугу, не иначе, с языка слетело, что маг занят сейчас распутыванием одного заклятия… и вот тут-то Мор и вцепился, как кобольд в крысу: «Какое, говорит, заклятие»?!

– Молчать надо было, молчать! – в волнении вскричал свадебный фотограф. – Зачем он проболтался-то, приятель-то твой?

– «Зачем проболтался, зачем проболтался»… С перепугу, говорю же, – упавшим голосом пробормотал невидимка. – Он не герой, чтоб сопротивляться аркабскому колдуну… С аркабцами, Адольфыч, шутки плохи… Эх, да что говорить!

Невидимка снова шмыгнул носом.

– Теперь Мор знает про заклинание Воинов Сновидений. Я про это тебе не говорил, но… в общем, один человек… девица одна… попала в сон Воина. И великий маг распутывает заклятие… хочет, чтоб она вышла из снов живой.

– Благородный человек, – подумав, признал фотограф. – Как пограничник Карацупа.

– Да…а… словом, вот это мой приятель Мору и рассказал. Не мог не рассказать, понимаешь? Потому что очень боялся. Струсил. Да, струсил! Так?

– Так, – подумав, отозвался фотограф. – Но Адольфыч понимает. Не всем героями быть. Но…

Невидимка поддал ногой пустую коробку из-под сока.

– Приятель-то мой, чародей, прямо скажем, не ахти… многого не знает. Вот про заклинание Сновидения – тоже. Он думал, великий маг распутает аккуратненько, перестанет девица сны видеть – и все! А Мор-то усмехнулся: «Это заклятие, – говорит, – подарок богов мне!» Понимаешь?!

Фотограф вытер о штаны вспотевшие ладони.

– Адольфыч не понимает, – признался он.

– Заклятие-то, оказывается, вовсе не такое простое! Не только девице опасность грозит, но и великому магу. Потому как, если она погибает… в настоящей жизни погибает, а не в зачарованном сне, то заклятие рвется! И тогда вот что получается: она остается в этих снах, а великий маг – здесь, в этом мире! Навечно! И дороги обратно ему больше нет! И магия бессильна! А я не знал этого, клянусь когтями дракона, не знал, – воскликнул он с отчаянием.

– Да как же, как же?!

– Адольфыч! – не своим голосом взвыл невидимка. – Приятель-то мой – самый обычный чародей, он заклинания высшей магии никак не мог знать! А если б знал, что так дело обернется, то нипочем бы Мору не проболтался, хоть режь ты его!

Фотограф сокрушенно покачал головой.

– Теперь он за дело возьмется, – прошептал невидимка ему на ухо. – Так все сделает, что и Хранители Равновесия не почувствуют. Очень осторожно, чтоб великий маг не насторожился раньше времени… Несчастный случай со смертным, к примеру, произойдет. Сам собой произойдет – чем плохо? Понесут вдруг лошади, и тяжелая карета…

– У нас тут карет нету…

– Неважно. Он придумает что-нибудь… какое-нибудь заклинание сплетет, что и не заподозрит никто до поры до времени… а уж потом… Сам посуди, каково будет великому магу знать, что в Доршате – война Сновидений, а он… ему дорога в волшебный мир навсегда закрыта!

Свадебный фотограф вытер пот со лба.

– Адольфыч что-то разволновался, – признался он. – Пойдем, примем по сто грамм. Успокоимся…

Несколько шагов они сделали молча.

– Адольфыч тебе вот что скажет! – решительно произнес фотограф, подумав хорошенько. – Пусть знакомый твой к магу идет и все-все ему расскажет! Пока не поздно!

– Ты что! – в ужасе вскричал невидимка. – Да он же меня… его… моего знакомого – в порошок! За то, что Мору проболтался, – в порошок! Уничтожит каким-нибудь излюбленным смертельным заклятием! А уж если Мор узнает, так он запросто зачарованный сон нашлет лет этак на тыщу, а аркабцы, они мастера такие сны создавать, что уж лучше смерть, чем такой сон!

– Пусть расскажет все, объяснит…

– «Объяснит, объяснит»… это бы хорошо, да, – в панике забормотал невидимка. – Это бы прекрасно… но… тут выплывает еще кое-что… кое-что такое, о чем мой знакомый хотел бы умолчать… да, умолчать. Что же делать? С одной стороны – аркабский колдун, с другой – великий маг… так что мой знакомый – как кролик между двумя драконами, куда ни глянь – везде смерть!

Адольфыч сокрушенно вздохнул:

– Да… и что делать-то он будет, приятель-то твой?

– «Что делать, что делать»… Не знает он…

– Пришли уже. Вон киоск-то видишь? Сейчас – по сто грамм, потом – еще по сто, а потом…

– Вижу, Адольфыч. – В голосе невидимки послышались умоляющие нотки. – Но ведь, если рассудить, приятель-то мой… ведь его дело – сторона? Ведь так? Ведь верно? Он и сказал-то всего ничего!

Фотограф неопределенно пожал плечами, уставившись себе под ноги.

– Понятно, – мрачно сказал голос. – Ты знаешь что, Адольфыч… ты сегодня давай без меня дегу… дегус… Ну короче, не могу я сегодня с тобой. Пойду, пожалуй. С приятелем потолкую…

– Что так? А я думал, посидим, поговорим…

Фотограф вытащил кошелек, привычно пересчитал наличность и сунул несколько купюр в карман рубашки.

– Эй, ты тут?

Ответа не было.

– Друг, ты где? – повысил он голос и огляделся кругом, словно хотел увидеть кого-то.

Приятель не откликался, и Адольфыч поник. Он вздохнул, ощупал деньги в кармане и побрел к киоску, размышляя над тем, что только что услышал.

Еще издалека Джулис увидел, что входная дверь открыта настежь, да еще и подперта кирпичом. Кирпич дед Илья собственноручно притащил с ближайшей стройки: знаменитый бард любил свежий воздух и, как только наступали теплые деньки, старался держать дверь всегда открытой. Джулис поблагодарил небеса за то, что не придется сидеть под дверью и дожидаться, пока ее кто-нибудь откроет, прошмыгнул мимо вахтера и помчался вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. На площадке второго этажа он остановился как вкопанный, замер и даже дышать перестал – навстречу шел ответственный секретарь. Невидимка наблюдал за ним с беспокойством – тот обладал прямо-таки нечеловеческим чутьем и всякий раз, проходя мимо, начинал принюхиваться и бормотать: «Ну точно, крыса где-то сдохла! Надо бы уборщице сказать…» А как-то раз Джулис совершенно случайно задел папку, которую держал в руках секретарь, и листы бумаги разлетелись во все стороны. Секретарь долго их собирал, приговаривая какие-то непонятные слова. Джулис постарался все хорошенько запомнить и ввернуть пару словечек в разговоре с Сати. К его удивлению, она сначала переспросила, потом фыркнула и захохотала. И, как он ни просил, наотрез отказалась объяснять, в чем дело, посоветовала обратиться к Тильвусу, дескать, уж он-то знает. Но беспокоить великого мага Джулису не хотелось.

Он дождался, пока секретарь исчезнет за дверью, и ринулся по лестнице на четвертый этаж.

Сати сидела за столом и рылась в бумагах. Услыхав шаги, она подняла голову.

– Эй, раб лампы! Это ты?

– Я, я, – раздраженным голосом отозвался тот. – Надоело мне, что ты постоянно называешь меня рабом. Вижу, ты жива-здорова?

– А мне надоело, что ты по конторе шляешься и тащишь все, что плохо лежит!

– Ничего я не тащу!

– А булочки? – уличила его Сати. – Главный бухгалтер вчера на планерке жаловалась, что из ее кабинета пакет с домашними булочками пропал и компота банка. Дизайнеров наших подозревала, чуть премии не лишила! А ведь это ты их слопал?

– «Ты их слопал, ты их слопал»… Три булочки всего и съел, было бы о чем говорить…

Невидимка прошлепал к столу Хамера и с размаху плюхнулся в кресло.

– Три? Хоть бы мне одну принес, – пробурчала Сати и уставилась в монитор.

– Обжорство не красит девицу, – угрюмо проговорил Джулис. – Девица должна кушать как птичка, дабы всегда оставаться стройной и…

– Конечно! – раздосадованно перебила его Сати. – Обжорство только магов красит! Явился сюда нас объедать? Шел бы к Тильвусу…

– Ну полно тебе. Сварливость тоже не красит девицу. А насчет Тильвуса… Я как раз хотел сказать тебе кое-что важное… за тем и явился…

– Отвали, раб лампы, – перебила Сати и потянулась за телефоном. – Надоел. Только и знаешь, что гадости говорить.

– Компьютерный отдел.

– Привет, Никита. Чего делаешь? Работаешь? Понятно… да я вот тоже. Сижу и думаю: «А не поработать ли мне»? Давай-ка выскочим буквально минут на пятнадцать на бульвар, тут на речном вокзале открылась «Бутербродная», они заказали пару снимков и текст. Да какое там! Строчек десять, не больше. Вот и говорю, жмоты. Заказали бы статейку-другую, а то экономят все… Ладно, подходи сюда.

Она брякнула трубку на рычаг.

– Куда собралась? – напряженным голосом поинтересовался невидимка.

– Куда надо, туда и собралась. Слышал же, закусочная поблизости открылась, надо сходить.

– «Надо сходить, надо сходить»! А вот это зря, – заторопился Джулис. – Сидела бы тут, зачем тебе ходить куда-то? Не советую! Очень не советую!

Сати подняла брови.

– Да ты что, сдурел, что ли? Советовать он мне еще будет, видали?

На пороге показался Никита с пакетом в руках.

– Ты с кем это? А… догадываюсь. – Он бросил взгляд в сторону стола Игоря Хамера. – Кое-кто опять учит тебя хорошим манерам?

– Хуже. – Сати бросила в рюкзак блокнот. – Теперь кое-кто мне не советует на улицу выходить. Умом тронулся, не иначе…

– Улица-шмулица… пирожок будешь? Есть с вареньем, есть с мясом.

Сати кивнула.

– Эй, раб лампы, а ты? Хочешь пирожок? – поинтересовался Никита.

– «Хочешь пирожок, хочешь пирожок»! – сердито буркнул невидимка. Сати и сисадмин озадаченно переглянулись. – Не годится вести серьезный разговор с набитым ртом!

– А кто тут ведет серьезный разговор? – поинтересовался сисадмин.

– Я. Хочу попросить ее кое о чем.

Сати поспешно прожевала кусок.

– Меня? Попросить? Гм… ну проси…

– А ты обещай, что сделаешь!

Сати откусила пирожок и подумала:

– Глупости, еще обещать чего-то… говори!

– Нет, ты дай слово, что сделаешь!

– И не подумаю. Мало ли что в твою буйную голову придет.

– Нет, ты обещай, обещай, – настаивал Джулис. – Это очень серьезно!

Сати потеряла терпение:

– Ну раз серьезно, так говори! А обещать я ничего не стану.

– Что-то он сегодня не в себе, – сочувственно заметил Никита, приступая к второму пирожку.

Джулис посопел, словно собираясь с духом.

– Я вот подумал… ну просто так подумал, случайно совершенно в голову пришло. Ты не хочешь пожить в сквере у Тильвуса? – выпалил он.

Сати подавилась куском и закашлялась до слез.

– Что? – просипела она. – Где? В сквере?

– Да, да, – горячо подхватил невидимка. – Там ведь прекрасно: природа, свежий воздух! Опять же великий маг всегда рядом!

– Вот именно, – сдержанно проговорил сисадмин и отложил пирожок.

– Да ты что, с ума сошел, что ли? – подозрительно спросила Сати, вытирая слезы. – С чего бы я стала жить в сквере?! С какой стати?

Она покачала головой и откусила полпирожка, измазавшись вареньем.

– Там только великие маги живут, знаешь ли, – пояснила она с набитым ртом. – А такие, как я, обычные смертные людишки, те недостойны рядом с великим магом проживать.