Текст книги "Рыцари ветра"

– Что ж, я могу помочь вам с разными магическими штучками. Магические штучки – это именно по моей части, – проговорил эльф, беря в руки свою сумку. – Что именно вам нужно?

– Все, мастер, – состроил умильную мордочку Нестор, – У нас все закончилось.

О, небеса, как же они похожи на моих, – не без содрогания подумал Измар. Однако на его лице не отразилось и тени того внутреннего состояния, что было на тот момент. С легкой улыбкой эльф раскрыл сумку и достал кое, что из своего товара. На те, средства, что удалось вынести из пещеры дракона, Потерявшие приобрели у мастера Измара новую взрывчатку, вроде той, которой разворотили вход в пещеру, несколько негасимых огоньков для разведения костра в любую, даже самую дождливую и ветреную погоду, несколько пузырьков с лиловой жидкостью и пополнили запас лекарственных средств. К тому же Нестор купил катушку не рвущейся нити для своих сетей, а девчонки приобрели пудру, помаду и румяна.

Когда все расчеты были закончены, Измар достал все из той же сумки курительную трубку из кости грифеня с длинным изогнутым мундштуком, тщательно набил крепким гномьим табаком, закурил от поднесенной Арисом свечи и только после этого спросил у Дымки:

– Девочка моя, а не желаешь ли ты продать мне ту штучку, что так уютно устроилась у тебя за лифом?

Юная эльфа оторвалась от косметики, которую они так деловито перебирали с Тайрис и удивлено уставилась на пожилого Потерявшего.

– А… а откуда вы знаете, что у меня там… что у меня там, что-то есть? – больше удивилась, нежели смутилась Дымка.

– Я не знаю, где ты её достала, но уверен, что совсем не давно, – пуская колечки дыма, произнес Измар. – Вещица, которую ты хранишь так близко к сердцу, наделена магией. Темной магией. Это артефакт, наделяющий своего хозяина способностью к познанию тайного и скрытого от простых глаз. Правда цена таких способностей собственное здоровье и в итоге… жизнь.

Не дослушав мастера Измара до конца, Дымка поспешно сунула руку за лиф своей одежды и извлекла на свет ту самую брошку, что так приглянулась ей в пещере дракона, и бросила на стол от себя подальше. Брошка обидно звякнула о бокал мастера Измара и, казалось бы, выжидательно замерла. К слову заметить никто из ребят не подумал упрекнуть Дымку в том, что она скрыла часть добычи. Негласный кодекс Потерявших позволял оставлять небольшую часть себе. Единственное разве, что Ирису очень понравилось, когда Дымка залезла себе в грудь. Он и сам был бы не против проверить своей рукой, что там да как.

Мастер Измар протянул руку, взял вещицу и внимательно оглядел со всех сторон.

– Будем считать, что сделка совершена? – спросил он.

– Да, – быстро кивнула Дымка.

Мастер усмехнулся, выпустил еще одно колечко дыма и убрал брошь в свою сумку, выложив взамен на стол стопку монет.

– А теперь расскажите, мои дорогие, что новенького вы натворили?..

Иления еще двадцать минут назад собиралась подойти к команде Нестора, уютной компанией, устроившейся за соседним столом, но тут неожиданно в таверну вошел еще один бывший соотечественник, не безызвестный на всю округу мастер Измар. Леди очень удивилась тому, что Потерявшие и Измар, оказывается, хорошо знакомы и с радостью пригласили мастера за свой стол. Хотя, подумала она, чему тут удивляться. Они все Искатели Ветра, а значит, из одной когорты. Наверняка не раз пересекались по разным делам. А самого мастера Измара знают все.

– Госпожа, – подол голос Шедоу, сидящий полубоком к Потерявшим и лицом к двери. – Конечно, не мое дело ставить под сомнение решение мессира, но вы уверены, что они подходят для того важного дела, которое мы хотим им доверить.

– Столь щепетильное дело как наше, лучше всего доверить соотечественникам, а эти лучшие из Потерявших, – задумчиво ответила эльфийка, водя пальцем по краю серебряного бокала. – Наши друзья – гоблины собрали на эту компанию исчерпывающую информацию.

– Гоблины? – удивленно поднял бровь телохранитель. – Разве можно доверять зеленым в таком важном вопросе?

– Вполне. У них были рекомендации самого магистра Вэнера. К тому же поздно, что-то менять, осталось слишком мало времени.

– И именно поэтому следовало было взять воинов из гвардии мессира. Все-таки на Потерявших мало надежды. Посмотрите на них, они не серьезные.

– Мы такие же потерявшие, как и они, – отвечая скорей каким-то своим мыслям, нежели телохранителю, тихо произнесла Иления. – Гвардейцы с фамильным гербом Ас Наиро привлекут излишнее внимание, а нам необходимо сохранить все в тайне. А то, что они веселые, еще не значит, что они не знают своего дела.

– А если, эти ребята не согласятся на нашу работу и?..

– Согласятся, – оборвала своего слугу на полуслове благородная леди. – За ту сумму, которую мы собираемся предложить, согласятся. Ведь у них, насколько я успела понять, сейчас финансовые затруднения. Эй, хозяин, – она повернулась в сторону барной стойки и обратилась уже на местном диалекте, – счет…

Мастер Измар не стал задерживаться в этом заведении больше, чем того хотел. Допив свое вино и закончив окончательный расчет с Нестором и его ребятами, почтенный эльф поднялся с места, взял свою сумку, принял поданный Ирисом посох и, попрощавшись, вышел из таверны. В открытую им дверь с улицы заскочил клемиг, деловитым взглядом окинул вверенное ему помещение и, задрав хвост трубой, важно прошествовал к слабо тлеющему камину, возле которого и развалился в полное свое удовольствие. Хозяин заведения не без удовольствия отметил спокойное поведение храмового животного и со спокойной совестью продолжил протирать глиняные кружки для пива. Здешние места тихие, демоны, хвала Небу, сюда не заглядывают, а больше никто не смеет нападать на постоялый двор всеми уважаемого Кузо. Вот и эльфы сейчас допьют и доедят и, как то, полагается, расплатятся с хозяином. Эльфы народец богатенький, они всегда оставляют на чай. Не то, что эти скупердяи гномы. За каждую монетку трясутся и лаются непотребно, ежели считают, что переплатили. Жмоты.

Проследив взглядом за мастером Измаром и после того как за ним закрылась дверь, Нестор повернулся к своим ребятам.

– Нам тоже надо собираться, – произнес он, пряча за свой пояс, купленные у мага пузырьки.

– Что, уже? – протянула недовольным голосом Тайрис. – А я думала, что, хотя бы еще эту ночь мы проведем на нормальных кроватях и под крышей.

– Нес, она права, – поддержал свою подругу жизни Арсений. – Давай хоть еще эту ночку проведем как цивилизованные алсины²⁰. Ну, пожалуйста…

– Я поддерживаю предложение Ара, – вскинула челку Дымка.

– Я как все, – заявил Ирис. – Хочу нормальную подушку, чистые простыни и одеяло.

– А ночной колпак и пижамку не хочешь? – не удержалась от шпильки Дымка.

– Хочу. И ночную вазу под кроватью…

– И грелку во весь рост?..

– А, что, есть предложения? – Ирис сверкнул глазами, стал подниматься со своего места.

– Ребята, – схватив Ириса за плечо, Нестор насильно усадил парня на скамью, как всегда, в зародыше удушив скандал, – я и сам бы с большим удовольствием провел ночь под крышей, в кровати с какой-нибудь красоткой, но разве вы уже забыли, кого мы сегодня выпустили на свободу?

– Ты думаешь, эта костяная тварь сегодня ночью явиться за нами? – спросил Арсений, переглянувшись со всеми остальными.

– Мне думается тому драконьему скелету на нас наплевать, но сегодня ночью он обязательно выйдет на свою первую охоту, – спокойно пояснил глава Потерявших. – Местным крестьянам это обязательно не понравиться, и они захотят от него избавиться. Для этого они пригласят специалистов для решения подобных вопросов.

– Ну, и пусть себе приглашают, – фыркнул Ирис, сдувая со лба непослушные волосы, – мы-то здесь причем.

В этот момент, все остальные не сговариваясь, так посмотрели на него, что парень и сам понял, что сказал глупость.

– Все верно, – усмехнулся уголком рта Нестор, – вы все правильно поняли. Крестьяне попробуют спихнуть эту работенку именно нам. Но, мы не сумеем справиться с драконьим личом – проверено на практике.

– Нес, ты как всегда прав, – подвела итог Тайрис. – Нам нужно убираться отсюда и поскорей.

– Хозяин! – обернулся к стойке Арсений. – Счет!

– Оплачено, почтенные, – Заявил корчмарь, подскакивая к эльфам и расплываясь в слащавой улыбочке.

– Что? – удивился Нестор, который, уже было полез за кошелем. – Кем?

– Мной, – спокойно произнесла Иления, подходя к столу Потерявших. За её спиной серой тенью маячил Шедоу.

Повинуясь, едва уловимому движению руки эльфийской дворянки, корчмарь быстро убрался обратно к своей стойке, позволяя господам, спокойно провести разговор. Не спрашивая разрешения, леди эльфийка села за стол напротив Нестора, от чего Арсению пришлось непроизвольно пододвинуться. Шедоу встал за её правым плечом. Никто из Потерявших не возражал против такой бестактности. Они не первый год как назывались Искателями Ветра и научились с первого взгляда распознавать потенциального нанимателя.

– Леди имеет к нам какой-то разговор? – спокойно спросил Нестор, чуть-чуть улыбнувшись только лишь из вежливости. Остальные его ребята молчали. В вопросе ведения деловых переговоров с клиентами они полностью полагались на старшего своего маленького клана.

– Мое имя Иления Ас Наиро и у меня к вам дело. Я хочу вас нанять, – напрямик заявила эльфийка, решив не ходить вокруг да около.

– Нестор Ас Туаре, – в свой черед представился наемник. – Какого рода работу вы собираетесь предложить, почтенная? Хочу предупредить сразу – мы не занимаемся заказными убийствами, похищениями и проникновениями в частные жилища. – Сразу же обрисовал круг табу Нестор.

– Не беспокойтесь, – успокоила благородная леди. – Ничего противозаконного. Я хочу нанять вас в качестве телохранителей.

– Благородной госпоже недостаточно уже имеющейся охраны? – Потерявший бросил быстрый взгляд на Шедоу и снова переключился на потенциального нанимателя. – Или вы собрались куда-то очень далеко?

– Охрана нужна не мне, а другой персоне.

– Как долго и далеко требуется сопровождать персону?

– Из Астариана в Саронсо²¹.

Нестор переглянулся со своими ребятами.

– Но, это же не так уж и далеко? – поднял он брови, удивленно глядя на Илению. – По цивилизованным трактам, не подвергающимся нападениям даже разбойников.

«Тут либо купец, после удачной осенней ярмарки, беспокоящийся о своих барышах, либо какая-нибудь контрабанда, которую следует охранять от конкурентов. – Подумал Нестор, перебирая в уме все возможные осложнения. – Учитывая фамилию нашей клиентки – Ас Наиро, скорей всего второе. Иссиман развивается и старается прикупить всего, что только возможно. В том числе и оружие. В принципе нам и то, и это подходит, но все же стоит посоветоваться с остальными.»

Клиентка молчала, позволяя наемнику обдумать поступившее предложение, Нестор тоже не торопился с ответом.

– Не сочтите за оскорбление почтенная, но мне необходимо посоветоваться со своей командой. Я один такие вопросы не решаю.

– Как сочтете нужным, – кивнула Иления, поднимаясь из-за стола и отходя к камину. Её радовало уже то, что Потерявшие не отказались сразу. Значит, есть шанс, что они примут предложение.

Несмотря на весь её уверенный внешний вид, Иления жутко боялась провалить все дело и подвести отца.

Клемиг недовольно покосился на эльфийку, потревожившую его, но скандал из-за дележки тепленького места устраивать не стал. Просто встал, отошел в сторону, запрыгнул на барную стойку и вопросительно уставился на хозяина заведения. Корчмарь без лишних вопросов выставил перед зверьком тарелку с требухой и вновь занялся кружками. Шедоу, ни на шаг не отходящий от своей госпожи был хмур и недоволен, но своего мнения не выражал, зная, что попросту не имеет на это права. Кто он такой, чтобы ставить под сомнение решения мессира Арино Ас Наиро, чью дочь Илению он поклялся защищать даже ценой собственной жизни.

Как и у всего народа Аль-Этерро у него была своя личная трагедия. Шедоу был старшим сыном семьи, чему свидетельствовали фамильные татуировки на лице и руках, вот только к какой именно семье он относился, никто сказать не мог. Видимо, его фамилия была далеко не самой знатной в королевстве, потому как никто из выживших не смог опознать орнамент татуировок, а сам Шедоу никогда не распространялся о своей семье, и вряд ли нашелся кто-то, кто имел бы право осудить его за это. Любой из сородичей прекрасно понимал его.

Увидев, что главарь Потерявших, поднялся со своего места и направился к госпоже, Шедоу как всегда напрягся и приготовился к любому повороту событий, хотя на его внешнем виде это никак и не отразилось.

– Я посовещался с моими ребятами, и они все как один выразили согласие принять ваше предложение, почтеннейшая, – произнес Нестор, подходя к новой нанимательнице.

– Что ж, замечательно, – как ни старалась Иления, все же с трудом смогла скрыть радость от услышанной новости. Они согласились, значит, она не подведет отца. – Только нам придется выехать немедленно.

– Нас это вполне устаивает, госпожа. Наши кони в стойле этого постоялого двора.

– Отлично, подробности дела я расскажу вам в пути.

Повернувшись к столу, Нестор коротко кивнул. Поняв своего командира с полунамека, Арсений и Ирис поднялись и направились в конюшню – готовить лошадей, а девушки отправились в комнаты, чтобы собрать вещи. Не прошло и нескольких минут, как с постоялого двора выехало семеро всадников и сразу, с места в карьер взяли в сторону Сунгарских лесов²².

«Вот ведь шальные, – подумал хозяин харчевни, выходя на крыльцо и провожая взглядом бывших своих постояльцев. – Сорвались же всей кучей, на ночь глядя. Одно слово – Потерявшие. Дома своего нет, вот и носятся по свету, неприятности ищут.»

Не успели всадники скрыться за горизонтом в лучах заходящего солнца, как от холмов, со стороны старого драконьего логова послышался жуткий скрежещущий рев. Корчмарь вздрогнул и судорожно схватился за косяк. Клемиг, выбравшийся на крыльцо, махнул хвостом и уселся поудобнее. Этот рев был не по его части.

* * *

Кир за всю свою жизнь всего несколько раз покидал родную деревню и то, не сказать, чтобы очень далеко. С отцом на ярмарку в ближайший городок, в соседние деревни, за товаром или на свадьбу к тете Танине, опять же с отцом и матерью. Поэтому ничего удивительного, что мальчишка очень испугался того, что ему теперь придется отправиться так далеко – на юго-запад королевства в город Траллисин – расположенный на побережье Сурового моря. Однако, ни он ни его родители не посмели воспротивиться предписаниям, обозначенным в письме, полученном из рук самих Вестников.

Собрав сына в дорогу, родители отправили Кира вместе с обозом продовольствия, идущим мимо их деревни в Серофор-Гранд. Однако путь юного Кира пролегал еще дальше, поэтому отстав от обоза, когда высокие башни столицы уже маячили на горизонте и, переночевав на постоялом дворе в пригороде, он отправился дальше вместе с почтовым дилижансом, минуя сам город. Еще несколько дней пути и вдали показались искрящиеся воды южного Сурового моря, скалистое побережье и старинный город, который древностью своей мог поспорить с самой столицей. Завидев башенные крыши домов Троллисина, возница подхлестнул четверку коней, тянувших дилижанс и стал насвистывать в усы непристойную песню.

Кир впервые видел такой большой и густонаселенный город, и он восхитил и ошеломил его. Все здесь было необычно, начиная с домов и заканчивая его жителями.

Когда-то Троллисин был свободным и независимым герцогством, но после очередной военной компании при Самсуре Грозном эти земли влились в состав королевства Астариан при сохранении определенной автономии, поэтому местная культура заметно отличалась от общекоролевской, прежде всего в архитектуре и одежде местного населения. Дома здесь были каменные, в основном двухэтажные с неизменной башенкой на крыше. Климат в этих местах был гораздо теплей, чем в остальных провинциях королевства, поэтому жители Троллисина носили в основном свободные, легкие одежды, а местная молодежь предпочитала минимум её. Шагая по мощеным улицам, Кир не раз удивлялся, а порой и смущался, встречая молодых людей в одних шинатах²³ и девушек в легких туниках через одно плечо и обутых в легкие сандалии.

У одной из групп таких вот молодых людей, шумной компанией расположившихся возле красивого фонтана Кир и решил спросить дорогу к дому мэтра Кастони. Судя по свиткам и книгам, которые молодежь держала в руках – эти ребята учились в Троллисинском университете – известном на все королевство.

– Прошу прощения, вы не подскажите, как мне пройти на Западную Набережную улицу, – спросил мальчик у ребят, которые года на два были старше его и от чего он очень сильно робел их.

Молодежь прекратила перекидываться шутками между собой и удивленно уставилась на Кира.

А зачем тебе эта улица? – спросил один из ребят, самый высокий, красивый и от того самый наглый. Спортивный, светловолосый он стоял, облокотившись о статую – часть ансамбля фонтана, небрежно подогнув ногу. – Это очень престижный район. Таким оборванцам, как ты, там делать нечего.

Кир обиделся на эти слова. Оборванцем он никогда не был. Его отец всегда зарабатывал достаточно, чтобы одеть и накормить свою семью. Пусть простая деревенская одежда Кира и запылилась за долгую дорогу и выглядела не так модно, но она была вполне добротной и новой. Особенно Кир гордился своими сапогами, купленными всего месяц назад на общей ярмарке в Тукуше.

– Мне нужно найти дом мэтра Кастони, – как ни обидны были слова парня, Кир все же решил быть вежливым в чужом городе. – У меня к нему письмо.

– Ты гляди, нынче в курьеры берут, кого попало, – продолжал хамить парень, явно бравируя перед девушками, стоявшими рядом.

Кир ничего не ответил заносчивому парню, решив спросить дорогу у кого-нибудь другого, более доброжелательного. Развернувшись, он собирался было отойти прочь, но одна из девушек окликнула его.

– Подожди, – она подошла и, указывая своей красивой нежной рукой, сказала. – Иди вниз по этой улице, через два квартала свернешь направо и выйдешь как раз на Западную Набережную. Дом мэтра Кастони будет четверным от лавки кондитера.

– Спасибо, – поблагодарил Кир и направился в указанном направлении.

Помимо всего прочего Троллисин был курортным городом. Сюда на отдых съезжались знатные и просто богатые люди со всего королевства, да и из соседних стран, поэтому ничего удивительного, что на Западной Набережной улице было великое множество лавок, и магазинчиков под пестрыми вывесками и с большими стеклянными витринами. Такие большие витражи Кир видел всего один раз в городе во время ярмарки в доме местного мага. И то те окна были меньше гораздо.

Но, больше огромных стекол мальчика восхитило море, раскинувшееся прямо от Набережной Улицы, от чего, собственно, та и получила свое название. Искрящееся в лучах полуденного солнца, со множеством парусников и лодок, снующих по нему, оно завораживало взгляд, а где-то в груди начинал покусывать холодок. Облокотившись на фигурную каменную ограду, мальчик добрых минут двадцать любовался на бескрайние водные просторы, пока, наконец, не вспомнил, зачем он здесь.

С трудом отыскав среди многочисленных заведений лавку кондитера, Кир отсчитал от неё четыре дома и наконец-то нашел жилище мэтра Кастони. В пергаменте, врученном ему Вестниками было сказано, что он – Кир в числе прочих, таких же как он, молодых ребят, избирается для важной миссии. Какой именно, будет сообщено позднее. Для этого ему необходимо явиться в Троллисин на Западную Набережную улицу к мэтру Кастони. Уважаемый мэтр скажет, что делать дальше.

Поднявшись на приземистое крыльцо дома, Кир постучал висевшим на дверях бронзовым молотком в виде гномьей мотыги. Почти сразу же послышались торопливые шаркающие шаги, лязгнул, отодвигаясь, засов и на пороге, вопреки всем ожиданиям оказался… гном. Хотя нет, скорей всего полукровка. Слишком уж высок для гнома, этот благообразный старичок в не новом халате, стоптанных башмаках и вязаном колпаке, хотя кустистая борода, нос картошкой и другие черты лица выдали в нем гномью кровь.

– С кем имею честь? – полюбопытствовал старичок, внимательно оглядывая гостя.

– Меня зовут Кир. Мне нужен мэтр Кастони, – слегка поклонившись, произнес мальчик.

– Я мэтр Кастони, – ответил хозяин дома. – Чем могу служить?

– У меня к вам… – Кир залез за пазуху, пытаясь достать письмо, полученное от Вестников, запутался в завязках ворота, чуть не порвал шнурки, и, наконец, вынул пергамент наружу. – Вот…

Слегка смущаясь, Кир подал послание мэтру Кастони. Хозяину дома достало только взглянуть на поданное письмо, как он тут же пришел в невероятное волнение. Развернув документ, он пробежал его глазами и уставился на мальчишку, неуверенно топчущегося у его дверей.

– Мальчик мой, что ж ты стоишь в дверях, проходи, проходи же в дом, – затараторил хозяин жилища, отступая в сторону.

Впустив парня в дом, мэтр оглядел улицу, словно высматривая кого-то подозрительного и более суетливо, чем того требовали приличия, закрыл дверь и потопал вглубь по коридору.

– Марта! – позвал он свою домработницу, – Марта, у нас еще один гость.

В доме мэтра Кастони все оказалось таким необычным, начиная с запахов всевозможных реактивов, идущих из его лаборатории на втором этаже и заканчивая необычными часами, громоздившимися на большой каминной полке, в просторной гостиной. Киру приходилось видеть механические, часы. Например, у старосты их деревни господина Крушо были собственные карманные часы, которыми тот очень гордился и не упускал случая показать их на людях. Часы в доме мэтра были выполнены из бронзы и имели не один, а сразу несколько циферблатов, по которым бегали не стрелки, а солнце, луна и звезды, выстраиваясь в самые замысловатые фигуры. Тогда еще Кир не знал, что эти фигуры называются созвездиями. Мальчик настолько засмотрелся на удивительный хронометр, что не заметил, как в комнате появилось еще несколько новых гостей.

– О! Посмотрите, кажется, еще один гонец нарисовался! – послышалось позади Кира, и он от неожиданности не совсем ловко повернулся на месте.

Перед ним стояло еще пятеро ребят – гном, эльф, огр, фавн и гоблин. Все они были примерно ровесниками Киру, но в отличие от щуплого мальчишки, были гораздо лучше его сложены физически. Особенно выделялись внушительные мускулы молодого огра, которые практически не скрывала короткая кожаная меховая жилетка из шкуры козла. Эльф отличался своей подтянутостью и явно просматривающейся гибкостью тела, которое он обрядил в элегантный, но практичный костюм из кожи и плотной ткани синего цвета. Коренастый, но плотно сбитый гномыш с уже вовсю отрастающей бородой уступал лысому огру лишь ростом, зато превосходил обильной шевелюрой. Его темно-бордовый костюм был обшит многочисленными бронзовыми бляхами и пластинами, особенно много их было на поясе. Даже на сапогах имелось по паре. О фавне и говорить не приходилось. Эта раса на весь Иль-Имрао славиться своей выносливостью и скоростью в беге. Следуя древней привычке своего народа, козлоногий был одет лишь в ту шкуру, что дала ему природа. Единственный кто, пожалуй, телосложением был равен Киру – это жилистый, верткий, хитроглазый гоблин. Тяжелая судьба этого народа заставляла гоблинов практически всегда быть начеку. Вот и сейчас зеленокожий, так и зыркал по сторонам, во-первых, думая, где, чего стянуть, а во-вторых, куда удирать, если вдруг начнут бить.

– Ты кто такой? – без обиняков спросил фавн на человеческом языке, внимательно разглядывая Кира, при этом чуть склонив голову набок. По юности своей фавн еще не окончательно зарос шерстью, грудь, живот и лопатки еще были видны, да и рожки только-только проклюнулись над густой кудрявой шевелюрой.

– Я Кир, – не очень уверенно ответил мальчик. – Кир из Лиды, провинция Шулу.

– Хм, – фыркнул эльф, – так ты из местных?

– Нет, я из Шулу, – поправил Кир. – Я в Троллисине до этого никогда не был.

– Наш эльфийский друг хотел сказать, что ты астарианец, – разъяснил ситуацию гоблин.

– А вы разве нет?

– Нет, – бухнул не дюжим баском гном. – Я из Дискада. Меня звать Арабас.

Юный гном говорил простыми, рубленными предложениями, но даже в них слышался чудовищный акцент.

– А я Синдаль из Простреи, – представился фавн, криво усмехнувшись.

– Огрук с Кряжа, – лаконично представился огр, единственный протянувший Киру руку для пожатия. Очень крепкого пожатия.

– Ирвин Ас Асмирату из Асаль-Наранси²⁴, – важно произнес эльф, делая ударение на своей дворянской приставке «Ас».

– А меня зовут Гриззи, – осклабился гоблин, показав свои клыкастые зубки.

В большинстве своем гоблины забитый и довольно безобидный народ, не имеющий собственной родины и от того терпящий немалую несправедливость от других рас. Так сложилось, что зеленокожие никогда не имели своего государства, своей земли, а жили отдельными анклавами и диаспорами практически по всему Иль-Имрао, нередко промышляя воровством и жульничеством, за, что и сыскали нелюбовь всех остальных рас. К тому же врожденные, такие вот почти, что звериные зубы не добавляли им популярности. Люди постоянно рассказывают своим непослушным детям сказки на ночь о страшных зубастых гоблинах. Кир так же слышал такие сказки от матери, но за последнее время было столько впечатлений, что он просто забыл испугаться.

– А ты откуда? – задал он гоблину неосторожный вопрос.

– А он неоткуда, – вместо зеленого ответил напыщенный эльфийский дворянёныш.

Гоблин метнул на длинноволосого быстрый злой взгляд, но промолчал, прекрасно понимая, что поддержать его здесь некому.

– Извините, пожалуйста, – смущаясь, произнес Кир, – но, вы не знаете, для чего мы все здесь собрались?

– А тебе разве еще не рассказали? – спросил Синдаль, тряхнув коровьим ухом.

– Я только, что прибыл, – пояснил мальчик.

В этот момент в гостиной показался хозяин дома, на ходу запахивая новый шелковый халат, в который он, только, что переоделся. Несколько суетливей, чем того требовал этикет мэтр Кастони прошелся по комнате и оглядел своих гостей.

– Вы уже познакомились, – скорее утвердил, нежели спросил он. – Замечательно. Теперь мне следует рассказать вам, для чего вас всех собрали.

– Да мы и так знаем, – небрежно бросил Ирвин, не утрачивая прежнего своего насмешливого взгляда. Его откровенно забавлял этот нескладный пожилой полугном.

– Очень хорошо, что знаете, – кивнул Кастони, не уловив насмешки над собой. – Проходите сюда, садитесь. Мне следует рассказать вам все в подробностях.

Мэтр пригласил молодых гостей присесть в удобные мягкие кресла и диван, стоящие возле большого светлого окна, украшенного махровыми занавесями. Гости расселись по местам. Эльф свободно, вальяжно закинув ногу на ногу, Кир неуверенно, на краешек. Огрук смущенно. Огр не привык сидеть на таких пышных человеческих штуках. Куда как уверенней он почувствовал бы себя на бревне или камне. На худой конец на ковре. Что до фавна, то он вообще остался стоять. При его анатомии, коленками назад, он не мог с удобством устроиться на людских приспособлениях, а потому стал позади кресла, облокотившись о его спинку.

Мэтр Кастони пригладил топорщащиеся седые волосы и еще раз внимательно оглядел юношей, находящихся перед ним. Первые пять его куда как устраивали, сильные, крепкие, ловкие. Вполне подходят для приготовленной им миссии, но вот последний выглядел каким-то хлипким и неуверенным. Почему из всей человеческой расы Ватирол выбрал именно этого худосочного парнишку, старый мэтр понять не мог, но ставить под сомнение решение Высшего Двора не посмел. Раз выбрали, значит так надо.

– Что ж, юниоры, – вы лучшие представители своих рас… – заговорил мэтр Кастони. При этих словах Ирвин усмехнулся, покосившись на Гриззи и Кира. – И Высший Магический Двор Ватирола выбрал вас для важной миссии. В Ватироле обеспокоены некоторыми событиями, которые стали происходить в последнее время и, чтобы предотвратить многие беды Высший Двор желает собрать конгресс всех рас Иль-Имрао. Вы должны доставить послания всем представителям конгресса.

С этими словами хозяин дома поднялся со своего места, подошел к красивому резному шкафу из красного дерева и достал из него шесть холщовых сумок на длинных лямках. В них находились кожаные тубусы с посланиями, которые и предстояло доставить адресатам.

* * *

Кир сидел в самом дальнем углу длинного стола, тянувшегося, почти вдоль всей стены шумной таверны, судорожно вцепившись обоими руками в свою кружку и пораженно озирался по сторонам, не поднимая, впрочем, головы. Конечно же, мальчишка прекрасно знал, что такое таверна, точнее корчма. В их деревне была одна, и он пару раз заходил туда вместе с отцом. Но один не был никогда. В понимании жителей их деревни считалось неприличным, еще совсем молодым людям, таким как Кир, прохлаждаться по кабакам. Хотя корчма из родной деревни Кира была куда как более приличествующей, нежели эта. Как правило, в ней по вечерам собирались мужчины, выпить пива или не крепкого вина, обсудить после тяжелого трудового дня в поле, новости, послушать заезжего барда, если такой случался. Все в рамках приличия. Старожилы из Лиды не припомнят случая, чтобы в их корчме случались драки. Ругались-то в ней с какой-то неохотой, не говоря уже о чем-то большем.

Таверна, в которой сейчас сидели Кир и остальные пять его новых товарищей, в корне отличалась от деревенской корчмы. Здесь было шумно, многолюдно и… неприятно. Во всяком случае, Киру. Деревенский мальчишка все еще никак не мог привыкнуть к такому большому скоплению народа. Начать с того, что буквально все посетители драли глотки, кто как умел: кто песню орал, кто ругался со своими компаньонами или трактирщиком, а кто и с девицами легкого поведения. Вот именно присутствие раскрасневшихся, хмельных проституток, исключительно человеческой расы, и смущало деревенского мальчишку больше всего. Чего не скажешь об остальных пяти новоявленных гонцах. Ведь именно они и затащили Кира в это заведение, хотя он и предлагал незамедлительно отправиться в путь, как только они покинули гостеприимный дом почтенного мэтра Кастони. Эльф и фавн подняли его на смех, огр и гном поддержали их ухмылками, гоблин промолчал. Как заметил Кир, Гриззи вообще предпочитал лишний раз не высовываться.

По предложению эльфа все дружно отправились в ближайшую таверну, где разудалая пятерка заказала себе горячительных напитков, на те путевые деньги, что получили все у того же мэтра Кастони. Кир, ни разу в жизни не пробовавший ничего крепче простокваши, от первого глотка крепкого темного пива закашлялся под общий смех новых товарищей. Допивать он не стал. Так и сидел за столом, держа в руках кружку, и успокаивал себя одной лишь мыслью, что так и должно быть, раз их призвали сами Посланники.