Текст книги "Рыцари ветра"

– Согласен, ваша светлость…

– Вообще-то я принц, – самодовольно напомнил глава дома Соферо, – и ко мне следует обращаться ваше высочество, но вы можете звать меня ваше будущее величество.

«Назвал бы я тебя как ты действительно того заслуживаешь, бурдюк с кишками, – подумал демон, сверкнув красными глазами из-под капюшона. – Да только ты пока еще очень нужен».

Этот смертный в последнее время начинал раздражать его все больше и больше. Его заносчивости и самолюбию, кажется, не существует предела. Чего стоит махнуть когтем по нежному горлу и отшвырнуть ногой труп с дороги. Вместо этого приходиться терпеть и позволять ему вести себя с ним, с носящим древнюю горячую кровь, как с равным.

Словно бы для того, чтобы окончательно испортить демону настроение из-за угла, важно шагая и задрав хвост трубой, показался клемиг. Эти зверьки, одни из древнейших созданий на Иль-Имрао и по легенде ближайшие помощники Ушедших, были единственными существами, которых боялись порождения Мрака. В народе ходила молва, что их создали – Ушедшие, но лишь только сами твари из-за Грани прекрасно знали, что это творения их же собственных лап. Не Ушедшие, а демоны создали клемигов. Жестокая насмешка Судьбы.

Присутствие горячей крови клемиг почувствовал сразу. Зверьку хватило одного мгновения, чтобы понять, что один из бывших хозяев это тот в черной хламиде. Распушив хвост, широко расставив лапы и дико зашипев, маленький звереныш бесстрашно двинулся на рослого демона. Тварь вздрогнула всем своим поганым телом и отступила назад, судорожно прижавшись к стене. Кровь вскипела в жилах, и демон почувствовал, что она вот-вот начнет выплескиваться наружу.

– А ты, еще, откуда здесь взялся? – презрительно скривился Химера Ас Соферо, пинком отшвыривая клемига в сторону.

Отлетевший прочь храмовый, сдавленно вякнул и ударился о стену дома. Но чувство боли было несравнимо меньше того чувства удивления, что испытал зверек в тот момент. Любая раса в любой стране, даже огры, всегда относились с почтением к их виду, прекрасно зная, что они единственные, кроме магов, кто может противостоять демонам. Поднять руку, а тем более ногу, на клемига считается преступлением, наказание за которое в Астариане – смертная казнь.

– Идемте древний, – кривя красивый рот, произнес Химера, беря демона под локоть. – Нам здесь опасно находиться. Никогда не любил этих тварей. – Добавил он, бросив презрительный взгляд в сторону ошалело мотавшего головой храмового зверька.

«Нужно будет упросить Верховного, чтобы я лично перегрыз этому дворянчику глотку. – Опираясь на плечо Химеры, подумал демон, удаляясь вглубь переулка. – Такой позор не должен оставаться безнаказанным.»

* * *

Они всегда приходят во время дождя, и всегда их только двое. Ходили легенды, что они – все, что осталось от древней расы. За последние пару тысяч лет они появлялись считанные разы, и всегда это означало, что грядут большие события. И всегда они появлялись только вдвоем. Вот и сейчас произошло именно так.

Ходят легенды, что они служат Ушедшим – древней расе, которая покинула Иль-Имрао в незапамятные времена. Но, мало кто знает, что они и есть Древние.

День близился к концу. Наступала осень и с каждым разом солнце торопилось скрыться за горизонтом все раньше и раньше. В тот вечер никто не думал, что небо может затянуть тучами так быстро. Они набежали со всех сторон, плотно закрыв долину Шулу⁸ от ясного неба. Кир успел заскочить в дом, прежде чем дождь сплошной стеной хлынул с небес и, казалось, отрезал его от всего остального мира.

Радуясь, что не успел промокнуть, мальчишка снял и повесил на деревянный гвоздь свою куртку и стал стягивать сапоги. За день работы в поле они утоптались так, что ни за какие коврижки не хотели сниматься. Кир торопился. Скоро придут с работы родители. Они наверняка уже промокли до нитки. До их прихода, нужно успеть растопить очаг и нагреть воды.

Ощерившись словно кот, парнишка крякнул, и сапог наконец-то слетел с ноги, кувырнувшись в воздухе и ударившись о противоположную стену. Выдохнув с облегчением, Кир хотел было уже взяться за второй сапог, но, что-то его остановило.

Предчувствие тревоги и еще чего-то необычного появилось совершенно неожиданно и разрослось до невероятных размеров в считанные мгновения. Клемиг, дремавший на трехногом, выточенном из цельного пня табурете, вскинул остренькие уши, быстро сел и напряженно посмотрел на дверь. У Кира похолодело все внутри. Неужто демоны. Само собой разумеется, парнишка не застал Смутные Времена, но из рассказа старших он знал, что несколько десятков лет назад твари хлынули из-за Грани и попытались стереть с лица земли Астариан и еще несколько близлежащих человеческих, эльфийских, в том числе и Аль-Этерро, тогда оно еще существовало, и гномьих государств. Только общими усилиями людей, гномов, эльфов и Ватирола удалось отшвырнуть тварей обратно. Неоценимую помощь в той войне оказали клемиги. С той поры храмовые животные есть в каждом помещении: жилом доме, дворце, таверне, мельнице, даже публичном доме и обязательно на кладбище.

На ватных ногах Кир подошел к двери и открыл её непослушной рукой. Здравая логика подсказывала, что если б это и в самом деле были порождения Мрака, то мальчишке стоило оставаться дома и не отходить от клемига ни на шаг. Но, какое-то внутренне чувство подсказывало, что нужно посмотреть кто там. Шум дождя тут же ворвался в распахнутую дверь и клемиг непроизвольно поежился. Как и все пушистые он не любил воду. Она ведь такая сырая.

Они стояли возле порога в черных плащах и широкополых кожаных шляпах, с которых потоком лилась вода. Их было двое, совершенно одинакового роста и телосложения, с бледными кистями рук, виднеющимися из рукавов плащей. Лиц их не было видно под надвинутыми полями шляп. Они безмолвно приблизились к мальчику в одном сапоге, оставаясь, впрочем, за порогом под проливным дождем, без которого, по преданию не могли существовать. Кир смотрел на них, открыв рот. Даже клемиг удивленно, но с достоинством взирал на представителей расы бывших хозяев.

Мальчишка судорожно сглотнул и перевел дух. Он впервые в жизни видел Вестников…

Да, что там говорить, Вестников впервые видели за многие поколения. Даже во время войны с демонами, они не сочли нужным появиться. Хотя нашлись такие буйные головы, которые пытались их призвать.

Все так же молча, не произнося ни звука, один из Вестников вынул из-за пазухи кожаный тубус, скрепленный двумя сургучными печатями на черной шелковой ленте, и подал Киру. Все так же, во все глаза, глядя на Древних мальчишка принял тубус, прижав его к груди сам того не замечая.

Совершив то, ради чего они явились, Вестники отступили прочь, обратно в дождь…

Их следы уже давно смыло ливнем, а Кир все стоял и смотрел в распахнутую дверь, прижимая к груди футляр. Очнулся он только когда в дом заскочили, промокшие насквозь, отец и мать.

– Кир, сынок, что с тобой? – обеспокоилась мама, взяв сына за плечи и присев перед ним на корточки.

– А? – удивленно посмотрел он на неё, только сейчас вспомнив, что забыл согреть родителям воды. – Вот, – протянул матери кожаный футляр.

– Что это? – озабоченно спросил отец, беря тубус в руки и взламывая печати, которые тут же рассыпались серебристыми икрами и растаяли в воздухе, не успев долететь до пола. Отец даже охнул от неожиданности при виде таких чудес.

Внутри оказался высокого качества пергамент, исписанный очень красивым почерком.

– Письмо?..

– Для кого? – поинтересовалась мать, заглядывая, через плечо мужа.

Все так же под впечатлением от встречи с Вестниками, Кир подошел к порогу, глядел на улицу. Дождь начал затихать, а тучи стали рассеиваться так же быстро, как и набежали. Там где они почти расступились, виднелся яркий малиновый закат.

– Кир, сынок, это письмо для тебя, – растерянно проговорил отец, после того, как прочитал послание.

– Я знаю, – Спокойно ответил мальчик, повернувшись к изумленным родителям. – Мне следует отправляться в путь.

* * *

Иления вошла в комнату, скинув прямо на пол, пропыленный всеми дорогами Иль-Имрао плащ. Ей остервело колесить по всей окраине северо-западного Устара⁹, но, кажется, она нашла тех, кого искала. Их видели недалеко от этой деревни, и есть все шансы наконец-то их перехватить. Уж больно шустрые ребята оказались. Больше двух суток на одном месте не задерживаются.

Эльфийка со злостью швырнула на кровать перчатки и выдернула заколку, распустив свои вороные, ниже талии волосы. После долгого и утомительного путешествия ей хотелось есть, ванную и мальчика. Да, именно в такой последовательности. Кажется, сын хозяина этого постоялого двора, так любезно помогавший переносить багаж, очень даже ничего. На вид ему лет семнадцать, а уже такой рослый и сильный. Вполне подойдет. К тому же он еще девственник. В чем, в чем, а в этом эльфийка разбиралась. Даже удивительно как при такой внешности паренек умудрился остаться не тронутым. Все местные деревенские девчонки, должно быть с ума по нему сходят. Ну, да это и к лучшему. Теперь все ей достанется.

От столь приятных мыслей настроение Илении улучшалось буквально на глазах. Она подмигнула клемигу, развалившемуся на её кровати, и присела к столу. Расстегнула дорожный кофр, гномьей работы, из кожи грифеня, достала зеркальце в оправе из кости мамонта¹⁰, поправила прическу. Да, ванна нужна первой. Никакой макияж не скроет ту грязь, что осела на её прекрасном благородном лице.

– Госпожа, – нагибаясь из-за своего высокого роста, в двери вошел Шедоу-Тень – правая рука и телохранитель Илении Ас Наиро.

Встав у порога, эльф сложил руки на груди и замер, ожидая распоряжений.

– Ты видел их? – спросила эльфийка, захлопывая кофр и в упор глядя на вассала.

– Да, госпожа. Они только, что вернулись на этот постоялый двор и поднялись к себе в комнаты.

– Это точно те, кого мы ищем? – Продолжала расспрашивать эльфийка, поднявшись со стула

– Я более чем уверен, – кивнул эльф. – Не далее, как полчаса назад со стороны холмов донеслись отголоски двух взрывов и непонятный рев.

– Значит точно они, – усмехнулась Иления, присаживаясь на кровать и пытаясь погладить клемига. Однако зверек был не расположен к ласке. Оценивающим взглядом он уставился на эльфийку, нервно дернул хвостом влево – вправо, поднялся и удалился на подоконник.

– Мне пригласить их к вам для разговора? – Спросил Шедоу.

– Не сейчас. Сначала я приведу себя в порядок.

– Как скажите госпожа…

Поклонившись, эльф задом вышел в дверь.

– Прикажи, чтобы согрели воду! – крикнула она ему вдогонку. – И пусть зайдет сын корчмаря. Мне нужна его помощь…

* * *

Хлопая крыльями и чуть не опрокинув наружу на улицу горшок с цветком, в окно влетел почтовый голубь, уселся на стол, спихнув на пол один из многочисленных пергаментов исписанный от начала до конца и уставился на хозяина кабинета своим круглым немигающим оком. Клемиг, которого разбудило шумное появление голубя, ошалело вскинул голову и оглядел помещение. Поняв, что никакой опасности от глупой птицы не исходит, зверек зевнул, показав белоснежные остренькие зубки, и перевернулся на другой бок.

Магистр Вэнер не обратил на появление почтовой птицы никакого внимания. Он был занят тем, что заслушивал отчет от одного из своих помощников. Присев на краешек письменного стола, и сложив руки на груди, магистр слушал, чуть наклонив голову и прикрыв глаза. Казалось, что пожилой маг дремлет, но многоопытный Корнелиус прекрасно знал, что Вэнер его внимательно слушает.

– Таким образом, наши эльфийские друзья сообщают, что у них все готово, и они прибудут в точку назначения в самое ближайшее время, – закончил свой доклад Корнелиус

Венер словно очнулся от своей дремы и внимательно посмотрел на гоблина. Тот стоял на голом полу, не решаясь ступить на дорогой красивый ковер, привезенный из-за самого Кряжа. Приземистый зеленокожий, как и все представители его расы, имел кривые худые ноги, непропорционально большую голову и обманчиво страшные клыки, торчащие из-под нижней губы. Вэнер силился, но так и не смог вспомнить, сколько лет он уже знает Корнелиуса. Помнил только, что совсем еще ребенком спас его от разъяренной толпы. Взбешенные люди уже накинули на тощую зеленую шею пеньковую веревку и готовы были вздернуть несчастного на ближайшем суку только за то, что он гоблин. Вэнер, в ту пору, будучи еще старшим учеником Седриком Стриани¹¹, разогнал толпу молниями, огненными шарами и отборными матюгами на четырех языках, и привел в чувство полузадушенного Корнелиуса. С тех пор, не было существа, верней и преданней магу Вэнеру. Ему и только ему… Ну, и еще парочке доверенных лиц Венер мог доверить щепетильное дело принца.

– Хорошо, – наконец-то произнес глава королевского ордена. – Отправляйся к месту общей встречи, передай Ласирену мое послание, удостоверься, что все идет как надо и возвращайся обратно.

– А если, что-то пойдет не так как надо? – уточнил гоблин, теребя широкими ковшеобразными руками на тонких запястьях свой красный колпак.

– Если, что-то пойдет не так, проследи, что именно и доложишь мне. Иди и будь осторожен.

Коротко поклонившись и нахлобучив колпак, Корнелиус плавно, как кошка, удалился за дверь, совершенно бесшумно ступая своими трехдюймовыми каблуками по полированному полу. Вэнер никогда не переставал удивляться удивительной способности гоблина перемещаться практически беззвучно. Видимо нелегкая гоблинская судьба приучила их расу быть максимально незаметными для остальных.

Когда гоблин удалился, магистр наконец-то повернулся к голубю, все это время топтавшемуся по его столу и оглядел последствия его деятельности. Опрокинул чернильницу, паскуда, наоставлял отпечатки лап, исклевал перо и обгадил карту северо-западных земель Иль-Имрао. Удачно так обгадил, прямиком на Ватирол.

– От тебя убытков больше, чем пользы, – покачал головой магистр, беря в руку голубя и отвязывая от его лапки маленький футлярчик с запиской внутри. Пробежал послание глазами и небрежно отбросил его в сторону.

Ватирол, как всегда в длинных и ничего не значащих фразах выражал свое опасение сложившейся ситуацией и беспокойство нарастаня напряжения между представителями разных рас.

– Надоели, – еле слышно пробормотал Вэнер. – Каждый раз одни и те же бюрократические заявления. Не буду ничего писать! – добавил он уже гораздо громче и, обращаясь непосредственно к голубю, который вляпался лапой в еще не застывший воск только, что догоревшей свечи и теперь прыгал как кура по болоту.

– Передай на словах: «мы делаем все, что в наших силах». Все, лети отсюда к грифеневой матери, весь стол мне запарафинил, сволочь!..

С этими словами маг отвесил птице-письмоносице увесистый шлепок, от чего та очень шустро вылетела в окно, таки вывалив наружу горшок с растением.

– Subtarus Rodendarius, редчайший вид, – грустно покачал головой его магичество, помянув уникальное растение, и дернул за плетеный шнурок сонетки, свисающий с потолка.

Не прошло и пары мгновений, как на зов магистра в кабинет вошел член магического королевского ордена Астариана, Первая Рука Братства, Смотритель Ключей Приора – Кроудак Могучий. Огр по происхождению и ближайшее доверенное лицо Венера. Как и все огры Кроудак был прежде всего бойцом, а потом уже все остальное, поэтому вместо хламиды на нем был удобный костюм из замши и шерстяной коричневой ткани, украшенный медными бляхами и грубыми, рубленными рунами, где вышитыми, где вычеканенными. Однако кафор, говорил о высоком положении мага, а седые, редкие, очень редкие волосы и увесистый посох с серебряным набалдашником добавляли весу и авторитету.

Появившись в кабинете главы ордена, Кроудак коротко поклонился и уставился на главного своими маленькими глазами с полным отсутствием ресниц и бровей.

– Вызывали, магистр?..

– Экспедиционный отряд уже собран и приближается к точке перехода, – без предысторий и предисловий произнес магистр Венер, прекрасно осознавая, что коллега его поймет. – И тебе следует туда же подтягиваться. Ты должен оказаться там раньше других и подготовить, все, что необходимо. Но, ни в коем случае не начинай переброску в одиночку, не удостоверившись, что наши эльфийские друзья уже на месте.

– Слушаюсь магистр, – прогудел огр…

* * *

Красота и физическая форма ему досталась от рождения, наукам обучили лучшие репетиторы края, фамильную шпагу подарили на день рождения, а родовую честь и гордость он прихватил с собой сам, когда на следующий день своего семнадцатилетия¹² сбежал из родового замка. Еще он с собой прихватил дорожный плащ, кошель с серебром с вышитым на нем фамильным гербом, да доброго коня.

С той поры прошло чуть меньше двух лет.

За это время его фигура изрядно износилась. Он отощал, кожа потемнела от загара, который он заработал на галерах Сараката¹³ и погрубела. Дворянский лоск слетел с лица в первые же дни, особенно после знакомства с кулаком вышибалы из трактира. Те гуманитарные науки, которым его обучили профессора, мало пригодились в реальном жестоком мире. Зато он выучился совсем другим, не менее важным и сложным. Шпагу, кошель и плащ, а также сапоги и камзол украли в первой же придорожной рыгалове. В той же самой таверне он чудом не попал на мясницкий нож в первой за свою жизнь кабацкой драке.

Теперь же из всего, что при нем когда-то было остались разве только фамильные честь, гордость да умение выстоять в любой, казалось бы, даже самой безвыходной ситуации. Имя, данное при рождении, и то он сменил на кличку, которую заработал все на тех же галерах. Да еще лошадь (не та, уже совсем другая), каковая благополучно и издохла, как только перешагнула границу фамильных владений своего хозяина, когда блудный сын наконец-таки решил вернуться домой. Так, что оставшиеся четыре мили пути пришлось преодолевать пешком.

Однако, как оказалось дома его совсем не ждали. Мать, умерла от горя еще полгода назад, считая его погибшим и не надеясь больше увидеть сына живым. Отец не смог простить этого и когда отпрыск показался на пороге своего родного дома, то дальше этого порога его не пустили. Он на всю жизнь запомнил холодные голубые, как у всех северян, как и у него самого, глаза отца и его слова о том, что он отрекается от своего сына. Пришлось развернуться и идти прочь. Тиана, порывалась было сбежать с крыльца, догнать брата, сказать чего-то, но отец не позволил, остановив дочь властным движением.

Опустив голову, он покинул пределы родного дома, уйдя по той же дороге, по которой и пришел. Дорога была здесь одна и их род, всегда верный монарху Астариана, стоял на страже этой дороги и северных границ провинции не одно столетие. Он сам когда-нибудь должен был занять место отца, принять рыцарский плащ и родовую честь. Вместо этого он стал изгнанником, без дома, без прошлого, с сомнительным будущим, без гроша за душой. Пришлось снова скитаться по миру, попадая в новые далеко не самые приятные ситуации и даже доказывать одним не в меру ретивым ребятам, что его нельзя просто взять и изнасиловать. Только по обоюдному согласию. Но там были такие рожи, что ни о каком согласии и думать не приходилось. Пришлось просто убежать.

Но, все же, приходилось думать, как заработать себе на пропитание и было совсем не удивительно, что в итоге Дирн связался с, куда как подозрительной компанией.

– Чего задумался, голубоглазый? – брошенная мешковина попала Дирну¹⁴ в лицо и вырвала из не радостных воспоминаний о прошлом. Оглядевшись по сторонам, парень понял, что будущее у него еще менее лучезарно.

Буквально на днях Дирна приняли в… «артель». Так эти ребята сами себя называли. А если называть вещи своими именами, то проще говоря, банда. Три угрюмых мужика, два человека, оба лысые с рябыми мордами и один гном с подбитым глазом и словно выщипанной сивой бородой. Познакомился Дирн с этим честным собранием в ближайшей отсюда таверне. Ну, как познакомился. Во время разудалой, всеобъемлющей кабацкой драки стукнулся нос к носу с тем самым гномом с драной бородой, отвесили друг другу по затрещине, а потом, когда все затихло сели и вместе выпили местного пива, которое трактирщик, похоже, в своем же подполе и кустарит. Слово за слово, Дирн рассказал невеселую историю своей жизни, мужички тоже похвастались своими былыми подвигами, потом переглянулись между собой как-то странно и предложили парню влиться в их благородное общество. Но для этого необходимо было пройти испытание. Какое, пока не говорили. К немалому удивлению Дирна, банда покинула уютный городок и расположилась небольшим лагерем в лесу, неподалеку от него.

– Это еще зачем? – удивился Дирн, поднимая и с интересом разглядывая, брошенный ему мешок.

– В хозяйстве все пригодиться, – осклабился Скрипун – главарь банды.

Прозвище свое он получил за противный скрипучий голос, который посадил еще в первый срок отсидки на королевских рудниках. Второго человека звали Сапог, гном же откликался на кличку Мох.

– В этом я должен принести добычу? – догадался Дирн.

– Молодец, парень, делаешь успехи, – осклабился Мох, хлопнув мальчишку по плечу.

– И, что же я должен притащить?

– Садись и слушай сюда, – серьезно произнес Скрипун.

Дирн пересел на бревно возле костра и стал послушно внимать тому, что втолковывал ему атаман.

* * *

Потерявшие сидели за широким квадратным столом обеденного зала постоялого двора, в котором они квартировали и угрюмо ковырялись ложками в тарелках. Настроение у всех пятерых было отвратительное. Еще бы. Мало того, что они практически остались без добычи, так еще и сами еле ноги унесли из драконьего логова. Вдобавок теперь необходимо как можно быстрее покинуть эти места. Дракон отныне станет шалить по ночам, и местное население быстро догадается, кто его выпустил на волю и, наверняка, захочет отомстить. Так, что с сегодняшнего дня Потерявшим в этом захолустье лучше не появляться.

– А вы заметили, что наш зеленый друг, который так любезно сообщил нам о месте нахождения дармового золота, так и не явился за своей долей. – Произнес Арсений, криво усмехаясь и царапая ножом на столе эльфийской вязью свое и Тайрис имена в венке из плюща¹⁵. На столе имелась уже целая куча автографов, оставленных предыдущими посетителями. В большинстве своем неприличные, человеческими буквами или гоблинскими и гномьими рунами. Арсений счел неприличным не присовокупить к ним утонченные эльфийские письмена.

– Видимо, наш наводчик уже слышал устроенный нами шум и успел сделать правильные выводы. – Пожала плечами Дымка.

– Скорей всего он наблюдал за нами, с самого начала, как мы вскрыли вход в пещеру и до того, как оттуда выскочили, – выдвинул предположение Нестор, – так, что ждать его бесполезно. Он не придет.

– Я всегда говорил, что нельзя доверять этим зеленым коротышкам! – запальчиво произнес Ирис, тряхнув головой и звякнув подвесками на волосах, но тут же взял себя в руки и, оглядевшись по сторонам, понизил голос. Кроме них в зале находилось еще пара эльфов – госпожа и её телохранитель, двое местных забулдыг, хлебающих пиво за столом возле самых дверей и купчишка, который налопался вареной курятины и теперь с остервенением икал за столиком в углу. Два его помощника (точнее телохранителя) от безделья резались в кости за соседним столом.

– Все они одинаковы, – добавил Ирис уже более спокойно.

– Не скажи, – задумчиво качнул головой Нестор. – Сразу после Катастрофы, в лагере беженцев на границе Астариана я видел одного гоблина. Он не был магом, но служил в королевском магическом ордене. Он был лекарем и лечил, в том числе и меня. Ар ты должен его помнить.

– Да, помню, – кивнул Арсений, старательно завершая свою резьбу по столу и от усердия, сам того не замечая, зажав локон волос в зубах. – Любопытный такой субъект, серьезный, рассудительный.

– Я его тоже помню, – произнесла Тайрис. – Он и меня лечил.

– И ты была в том лагере? – Удивился Ирис.

Тайрис вспомнила, как еще совсем юной девчонкой боролась с волнами во время катастрофы, как какой-то молодой эльф, судя по форме, сержант королевской гвардии, помог взобраться ей на ствол вывороченного стихией дерева, как они вместе двое суток болтались на этом дереве по волнам. Потом их прибило к берегу, и они попали в лагерь беженцев. Сержант через два дня после этого скончался от заражения крови, а Тайрис вылечил тот самый гоблин.

– Все мы были в том лагере, – тихо произнесла эльфийка, отвечая на вопрос Ириса.

– Я не была, – смотря куда-то в сторону, возразила Дымка.

Ирис хотел было спросить, откуда вообще Дымка родом, но воспитание сыграло свою роль, и он промолчал, решив соблюсти этикет.

– Что ж, друзья мои, – спокойно, как всегда, сказал Нестор, – давайте подсчитаем нашу добычу.

С этими словами эльфы сдвинулись плотнее за своим столом и выложили из карманов все, то немногое, что сумели вынести из пещеры. Ирис достал из-за пазухи горсть золотых монет и два камешка, Нестор выложил еще немного золота из-за своего безразмерного пояса, девчонки переглянулись и, хихикнув, вынули из-за лифов: Дымка – две очень красивые цепочки и браслет с бриллиантами, Тайрис – несколько колец и кулон с каплевидым зеленым камнем. Арсений не выложил ничего. Там, в пещере дракона, он даже не касался золота, разглядывая с ребятами старые доспехи, а потом и вовсе его самого без сознания вынесли на улицу.

– Не богато, – подвел итог Ирис, сдувая непослушную челку с глаз.

– Могло быть и хуже, – пожала плечами Тайрис.

– Могло быть и лучше, – не сдавался упрямый Ирис. – Если бы не всякие зеленые…

– Не будем об этом, – вовремя пресек дурное настроение друга Нестор. – Смотрите.

Потерявшие по знаку вожака обернулись к дверям и увидели, как в трактир вошел еще один их сородич. Пожилой эльф с совершенно седыми ниже пояса волосами, заплетенными в несколько кос, татуированным лбом и кистями рук. Его голову обхватывал берестяной обруч, украшенный бисером и подвесками из перьев, костей разных животных и полудрагоценных камней. Через плечо у эльфа была перекинута объемная кожаная сумка, украшенная бахромой и подвесками похожими на те, что был на обруче. Одет он был в добротную, но простую холстяную одежду с типичной вышивкой центрально-континентальных эльфов¹⁶. В Аль-Этерро такая не практиковалась. Несмотря на свой, без сомнения солидный возраст, эльф обладал превосходной осанкой, ироничным взглядом и крепкими руками. Опирался эльф на длинный, выше его роста, посох, украшенный все теми же подвесками.

Нестор и его ребята прекрасно знали этого старика. Как и они сами, он был уроженцем Аль-Этерро, как и они был Потерявшим Родину – Искателем Ветра. Измар Ас Артоко и до Катастрофы известный как один из лучших травников и ворожеев страны. После погружения полуострова под воду он не оставил своего любимого дела став бродячим магом и ведуном. За последний десяток лет он не раз и не два пересекался с Нестором и его командой и каждый раз с выгодой для обеих сторон. Его знали и уважали не только сородичи, но и остальные расы, вот и сейчас, толстый краснолицый трактирщик в засаленном фартуке, только завидев почтенного клиента, выскочил из-за своей стойки и, подскочив к пожилому эльфу, стал приглашать за свободный столик, попутно смахивая полотенцем крошки со столешницы.

– Прошу почтеннейший, не откажите присесть, – твердил толстяк, расплываясь в слащавой улыбке и отодвигая лавку.

– Благодарю, уважаемый, – ответил эльф на человеческом языке, мягким жестом останавливая трактирщика. – Я присяду к своим хорошим знакомым.

– Как скажете почтеннейший, как скажете, – не стал спорить хозяин заведения. – Быть может, желаете пива?

– Если можно, вина, белого…

– Сию минуту…

– За наш счет, – произнес Нестор, поднимаясь на встречу Измару

– Как скажите, как скажите…

Кивком поздоровавшись с благородной эльфийкой и её эльфом, сидящими за другим столиком, странник подошел к Потерявшим, не пряча своей улыбки. Молодые эльфы тоже не скрывали радости от встречи с сородичем. Поднявшийся со своего места Ирис, принял у волхва посох и сумку, а Дымка двинулась в сторону, освобождая место рядоим с собой. Расторопный трактирщик уже поставил на стол бутылку вина из темного стекла, всю в пыли и в паутине, что говорило о долгой выдержке напитка, серебряную чарку с чеканным рисунком и, редкие для этих широт, каруксы¹⁷.

Измар сел к столу, между Нестором и Дымкой, дождался покуда трактирщик, кланяясь, задом упятится обратно к своей стойке, и только тогда еще раз улыбнулся Потерявшим.

– Давно я не видел вас, друзья мои, давно, – произнес он на родном наречии, позволяя Нестору наполнить его чарку. – Когда мы с вами в последний раз встречались?

– Под Грогур-Баруар-Триидд¹⁸, – напомнил Арис, усмехнувшись и прищурив один глаз, припоминая подробности той встречи. Говорят, гномы долго плевались от злости, когда Потерявшим Нестора и Измару Ас Артоко удалось удрать из их города.

– С той поры прошло уже больше трех месяцев, – добавила Дымка. – Мы уже начинали скучать по вас.

– И у нас уже закончились все ваши магические штучки, – хлопая притворно детскими глазами, пожаловался Нестор. – Совсем закончились.

Измар улыбнулся, только уже не этим молодым эльфам, а самому себе. После того как Родины не стало, он сделался одним из Потерявших Родину. Только в отличие от таких как Нестор и его команда, уже далеко не молодой эльф стал одиноким странником, зарабатывая себе на жизнь своим искусством. То есть познаниями в магии и искусства леса¹⁹. До катастрофы почтенный маг жил в столице, держал свою лавку магических трав и принадлежностей и на все предложения королевского магического ордена отвечал либо отказом, либо просто молчанием. Когда Родина погрузилась в пучину морскую, мастер ответил отказом и на предложение влиться в новое эльфийское королевство и вместо этого отправился в вечное странствие по землям Иль-Имрао. Некоторые языки поговаривали, что он доходил до восточного океана. Но, скорей всего это выдумки. Даже Измару такое не под силу. Но сам-то Измар прекрасно знал, что…

А эти молодые ребята ему очень нравились, потому, что напоминали тех двух учеников – ученика и ученицу, что были у него до катастрофы. Измар никогда не забудет, как пытался спасти их, когда земля начала уходить из-под ног и как не смог этого сделать. Сам спасся, а они оба молодые и сильные ушли навсегда. Особенно Арис был похож на погибшего ученика, как будто родной брат. Поэтому мастер всегда был рад встрече с командой Нестора и всегда старался помочь им, как только мог. Не раз такое бывало, что они вместе влезали в какую-нибудь очередную авантюру или подвязывались на чью-нибудь службу в качестве телохранителей. Они Потерявшие – Искатели Ветра и всегда выживали за счет собственных сил, а потому не брезговали любой, даже очень трудной работой, но при этом никогда не брались за грязную.