Текст книги "Рыцари ветра"

Кир задумался. Связываться с вампиром – это почти тоже самое, что заключить Договор с демоном, но с другой стороны, лошади нет, он один, а сумка все еще очень тяжелая. Одному никак не справиться. Посланники ничего не сделали с вампиром, значит, они ему доверяют. А раз так, то и Кир может ему довериться. По крайней мере – пока. Что будет дальше этого «пока» мальчик не хотел задумываться.

– Хорошо, – кивнул парень. – Но, только у меня тоже условие: пока мы вместе ты… вы, мессир, ни на кого не будите охотиться, ни на людей, ни на эльфов, ни на гномов и всех остальных.

– Сума сошел?! – возмутился лорд Мрака, нервно поежившись под еще не совсем утихшим дождем. – Я ж тогда ослабею. Издохнуть, конечно, не издохну, максимум впаду в спячку, но тебя-то уж на себе таскать точно не смогу. Какой тебе тогда будет от меня прок в этом случае?

– Но вы же упоминали вроде, что и лошадьми питаетесь, – хитро прищурился мальчик.

– Это с голодухи большой, – буркнул Диаракон. – В наши края давно никого не заносило.

– Ничего страшного. Попоститесь еще немного на лесной дичи, пока мы вместе.

– Ну, гоблинов-то хотя бы можно? – сдался вампир. – Их-то не жалко.

– Только животных, – этот маленький человеческий детеныш на вид такой хилый, оказался с железным характером. Прикинув в уме все варианты, Диаракон сдался. Ведь не будет же этот маленький человек охотиться вместе с ним и проверять всю его добычу.

– Ладно, Мрак с тобой, – сдался Вампир, протянув свою лапищу. – По рукам.

* * *

Ночь окончательно окутала Серафор-Гранд, и если на центральной улице еще было движение экипажей, конных всадников и простых прохожих, то в Соловьином переулке, где располагались исключительно особняки высшей дворянской знати королевства, было уже совсем пустынно и тихо. Одни лишь клемиги прогуливались по высоким заборам, сложенным из тесаного камня, да затаились королевские гвардейцы в кустах возле одного из таких особняков. Это поместье принадлежало одному из купцов с южной провинции Астариана, но со слов соседей, сам хозяин не появлялся здесь уже пару лет. Зато в дом постоянно наведывались какие-то эльфы, коим, он якобы сдал дом в аренду. К какой именно фамилии принадлежали эти листоухие, соседи сказать не смогли. Но, да это легко выяснить после задержания.

Магистр Вэнер, неслышно прошел вдоль каменного забора в два человеческих роста и остановился возле дерева, подстриженного таким образом, чтобы его ветви не нависали над изгородью. Навстречу магу вышли Кроудак Могучий и еще один маг в ранге мастера. Это был человек лет сорока одетый в магистерский балахон, под которым угадывались доспехи и короткий меч.

– Светлой луны, господа, – тихо произнес Вэнер, приложив руку к груди в приветственном жесте.

– Приветствую, ваше магичество, – стараясь максимально понизить голос, прогудел огр.

– Доброй ночи, ваше магичество, – проговорил второй маг, скидывая с головы капюшон, от чего сразу стали видны его не ровно седеющие волосы и страшные рубцы на щеке и шее с правой стороны, оставленные когтистой демонской лапой. Правый глаз затянула катаракта, от чего маг немного поворачивал голову, чтобы лучше видеть.

– Доложите обстановку, мастер Стобах, – четко, по-деловому приказал магистр.

– Гвардейцы окружили усадьбу, – заговорил демонолог, подбородком указывая в сторону особняка, – и ждут приказа. Люди из моего отделения тоже на позициях.

– Вы уверены, что порождения Мрака находятся в доме? – строго спросил магистр.

– Совершенно уверен, – кивнул мастер Стобах. – Сурфи совершенно отчетливо почувствовал демонов.

Услышав свое имя, из тени, из-под дерева важной походной вышел клемиг, подошел к мастеру Стобаху и ловким прыжком запрыгнул ему на плечо. Обвил своим хвостом его шею и внимательно уставился на магистра Венера.

– Мы не стали подходить слишком близко, чтобы раньше времени не вспенить кровь у твари или тварей, – добавил демонолог, почесав за ушком у зверька. – Но, могу сказать со всей уверенностью: один демон за этой стеной точно есть.

– Хорошо, – кивнул Венер. – Действуем по прежнему плану. Кроудак, остаешься за забором и держишь периметр, чтобы ни одна тварь не могла укрыться через Мрак, а мы штурмуем виллу.

– Мало народа взяли, – посетовал огр, пристукнув посохом о брусчатку тротуара.

– Больше нельзя, – качнул головой мастер Стобах. – Демоны могут почувствовать повышенную концентрацию магических аур и сбежать, прежде, чем мы сможем, что-то предпринять.

– Ничего, должны справиться, – прищурился Венер. – Не в первый раз.

– И, к сожалению, не последний… – угрюмо гукнул Кроудак.

* * *

Какое-то необъяснимое неприятное ощущение поселилось у Стефана Ас Соферо чуть ниже желудка и все никак не собиралось покидать его. То ли это интуиция пыталась, докричаться до сознания, то ли омерзение от того, что сейчас должно было произойти, но в любом случае эльф никак не мог успокоиться и найти себе место. Он мерил зал шагами, от колонны к колонне, бросая неодобрительные взгляды исподлобья.

Матис¸ похоже, тоже нервничал, но пытался скрыть это за скурпулезным разглаживанием складок своего плаща. Единственный из присутствующих эльфов, кто пребывал в приподнятом состоянии, был Гастон Ас Соферо, по прозвищу Химера. Причем, в приподнятом – в прямом смысле этого слова. Полностью обнаженное тело Химеры, слегка покачиваясь, парило на высоте, примерно двух локтей, в центре зала. Именно тело. Души в нем уже не было, хотя глаза эльфа были открыты, а взгляд целиком и полностью оставался осмысленным. На груди его алела глубокая рана, из которой, впрочем, уже не сочилась кровь. Не осталось. Он только, что заключил договор с демоном, и отдал ему свою душу в обмен на полную и безоговорочную поддержку Древних.

Весь фокус заключался в том, что Химера Ас Соферо больше не принадлежал к миру живых. Отныне он являлся живым покойником. Демон вернул в тело разум и сознание эльфа, получил, теперь уже, свою душу и более не имеет к нему претензий. По сути, Химера стал бессмертным. Если его не посекут серебром или не распылят боевой магией, то он может жи… существовать бесконечно долго. Ритуал уже завершался. Демон, перемазанный кровью эльфа, уже заканчивал читать заклинание на своем древнем гортанном языке.

Стефан не смог досмотреть это до конца. С отвращением отвернувшись, он отошел в сторону и спрятался за колонну, прислонившись к ней спиной и запрокинув голову, покуда не уперся затылком в её холодный, гладкий бок. Кузен окончательно свихнулся, раз пошел на такое. Никакая корона погибшего королевства, никакая война с кровным врагом Наиро не стоят того, что он только, что совершил. Ни живой, ни мертвый. Неужели он не понимает, что теперь никакой народ, даже в случае победы, не признает его своим королем. А если алсины узнают, что именно по вине дома Ас Соферо Аль-Этерро перестал существовать, за всеми представителями их рода начнется беспощадная охота, до той поря пока не вырежут всех. Нужно будет вывезти жену и детей в безопасное место – промелькнуло в голове у эльфа.

Небесные Просторы, куда же забрел дом Соферо в своей неуемной жажде власти.

Стефан провел ладонью по лицу, пытаясь смахнуть маску усталости и обреченности, и в этот момент за окном грохнул первый взрыв. Встрепенувшись, он стремительно подошел к окну и отдернул плотную гардину, занавешивающую его. Рядом тут же оказался брат Матис. Стараясь не высовываться, эльфы выглянули в окно и попытались разглядеть двор усадьбы в скудном свете звезд. Блеснуло несколько вспышек, взламывающих магическую защиту особняка, и через забор на территорию разом проникла целая группа магов королевского ордена из отдела по противоборству демоническим сущностям. Несмотря на ночной сумрак, Матис успел заметить среди штурмующих маленькую, юркую тень клемига, возле одного из демоногонов³¹. Навстречу им тут же выскочило пара десятков бойцов из личной охраны Химеры Ас Соферо. У стен особняка завязалось сражение. Донеслись лязг оружия, крики и вспышки боевой магии. Среди обороняющихся эльфов оказался один, владеющий магией.

– Эмитрэ!.. – воскликнул Матис, резко обернувшись к Химере, – Нас атаковали. Бойцы Ордена, демонологи. С ними клемиги!

Демон запнулся на полуслове, ощерился словно кот и грязно выругался на своем древнем языке.

– Задержите их, сколько сможете! – рявкнул демон. – Мне нужно довершить ритуал. Главное не подпускайте ко мне эту мохнатую тварь!..

И снова повернувшись к продолжающему парить Химере, демон застрочил скороговоркой, довершая свое заклинание.

Выхватив шпаги из ножен, Матис и Стефан устремились прочь из зала.

Как и следовало ожидать у особняка, помимо крепкого каменного забора, оказалась еще и магическая защита, которую, впрочем, магистры Венер и Кроудак взломали без особого труда. Мастер Стобах, четверо бойцов из его отдела, а также верный клемиг и дюжина королевских гвардейцев подкрепления, быстро и уверенно перемахнули через забор и устремились на штурм виллы.

Продравшись сквозь кусты, Стобах оказался на открытом газоне и огляделся по сторонам. Ребята из его отдела уже схватились на мечах с охранниками виллы, а навстречу самому мастеру бежали сразу трое эльфов в черных, вышитых серебром одеждах с обнаженными клинками в руках. Выскочивший перед ногами Сурфи, посмотрел на хозяина и вопросительно мявкнул.

– Мы здесь сами разберемся, – сказал клемигу мастер Стобах, обнажая свой меч. – Найди тварь!

Клемиг махнул хвостом влево-вправо и скрылся в кустах.

Первого из троих напавших на него эльфов Стобах нейтрализовал еще на расстоянии, метнув левой рукой голубой, энергетический диск и успокоив его навечно. Еще в первые годы правления Ремона Третьего, королем был подписан указ об уничтожении на месте пособников демонов при оказании ими сопротивления, поэтому ни капли сожаления у демоноборца не было. Со вторым Стобах сошелся уже на клинках.

Не смотря на свой старомодный короткий и широкий меч, мастер демонолог быстро справился с вертким эльфом, не помог тому и его фамильный клинок. Правда, пришлось немного помочь себе магией. Зато третий удивил больше всех. Он оказался магом. Удар меча Стобаха он отразил энергетическим щитом и сам перешел в наступление, обрушив на демоногона целый град молний и искр. Не ожидавший такого напора, Стобах отступил назад, но, тут неожиданно пришла помощь в лице самого магистра Венера. Демонолог проглядел момент, когда глава ордена оказался рядом с ним и обрушил на эльфа неистовой силы и мощи ураган энергии, которому тот не смог ничего противопоставить. Эльфа попросту смело с газона, а то, что от него осталось теперь дымилось не очень приятной кучкой.

– Спасибо, ваше магичество, – кивнул головой Стобах, – Но, право слово, не стоило. Я вполне мог справиться и сам.

– Мастер, – сурово сказал верховный маг, – прошу вас не забывать, что мы здесь не в благородных рыцарей играем, а на тварей из Мрака охотимся. Демоны с вами церемоний разводить не станут.

Мастер Стобах знал это как никто другой, однако не стал спорить с высшим начальством, а вместе с магистром устремился к стенам дома.

– Сотрри, Карсунь, – окликнул он своих подчиненных. – Берите гвардейцев и займитесь левым крылом здания.

Демоноборцы кивнули и отправились в направлении указанным мастером.

Опытные, не раз побывавшие в деле, борцы с порождениями Мрака очень быстро продвигались по помещениям особняка, захватывая залы один за другим. Особенно неоценима была помощь главы ордена, решившего принять в операции личное участие. Магистр Венер с легкостью выносил забаррикадированные двери вместе с косяками, а демоноборцам и гвардейцам оставалось лишь поспевать за ним. Стобах только крякал от удовольствия. Никогда еще не было так легко работать. В итоге буквально в считанные минуты весь дом был взят под контроль, а уцелевшие наемники Ас Соферо были нейтрализованы. Оставался один единственный зал, в котором и засела тварь с несколькими сепаратистами, как предполагал магистр Венер главарями мятежного эльфийского дома. Откуда у главного была такая информация, Стобах не знал. Ну, да это уже, наверное, контрразведка постаралась.

– Ваше магичество, со стороны улицы невозможно разглядеть, что твориться внутри помещения, – доложил главе ордена капрал, командовавший королевскими гвардейцами. – Окна плотно зашторены. Мы пытались выбить их камнями и пиками, но они отскакивают как горох от стенки.

Магистр Венер стоял перед плотно закрытыми дверями в последний не захваченный зал и словно не слышал доклада капрала. Маг внимательно смотрел на клемига нервно мечущегося возле дверей и думал о чем-то своем. Но, несмотря на это, капрал стоял рядом и ожидал дальнейших распоряжений. Клемиг, меж тем бегал перед дверьми туда-сюда, подпрыгивал, упирался в дверь лапками, царапал их когтями и нервно попискивал тонким голоском.

– Хорошо, – наконец произнес магистр. – Оставайтесь на улице, держите окна под наблюдением, сами не лезьте. Если начнут выпрыгивать из окон на улицу, не дайте им уйти. Не щадить никого.

Капрал кивнул, развернулся и покинул помещение. Магистр повернулся к мастеру Стобаху.

– Что скажешь?

– Я ничего не скажу, – покачал головой демонолог. – А вот Сурфи говорит, что за этими дверьми сидит тварь.

– Одна или несколько?

– Сурфи говорит, что одна.

В этот момент в зал вошел один из помощников мастера Стобаха еще совсем молодой, но уже весь в шрамах демонолог Карсунь. Парень вел, а точнее тащил за руку практически голую девушку. На её шее магистр разглядел ошейник с обрывком цепи. Девушка озиралась по сторонам как дикая загнанная кошка и норовила сбежать.

– Вот, – пояснил Карсунь, подтаскивая девчонку к начальникам и поддерживая её, чтобы не валилась на пол. – Нашел в соседнем зале. Там, что-то вроде спальни было. А она, по всему видать, наложница.

Магистр Венер приблизился к перепуганной до полусмерти рабыне и, стараясь говорить, как можно мягче, спросил у неё.

– Не бойся, все позади, мы тебя не обидим, – он протянул руку, желая коснуться её лба, но девушка в панике отшатнулась назад так, что Карсунь с трудом удержал её.

– Успокойся.

Магистр приблизился к бывшей пленнице вплотную и коснулся пальцами рук её висков. На кончиках его пальцев появилось голубоватое сияние, быстро впитавшееся в кожу пленницы. Почти сразу после этого она перестала биться как пойманная птица, а взгляд приобрел хоть какую-то осмысленность.

– Скажи, сколько тварей Мрака ты видела здесь? – спокойно спросил магистр Венер.

– Одного, – ответила девушка, с мольбой глядя на него.

– А еще кого ты видела?

– Эльфы. Знатные.

– Сколько?

– Трое.

– Они называли свои имена.

– Одного называли. Старшего.

– Как именно?

– Гастон…

– Отлично! – радостно воскликнул Стобах, прищелкнув пальцами. – Химера здесь. Наконец-то мы схватим этого гаденыша.

Отняв руки от висков девушки, Венер выпрямился и повернулся к Карсуню.

– Уведите её в безопасное место и передайте остальным, чтобы приготовились к штурму. Нужно заканчивать с этим делом.

Молодой демоноборец кивнул, подхватил на руки, окончательно обессилевшую девушку и вынес её из зала.

Клемиг, все это время, торчащий у дверей, недовольно оглянулся на этих странных человеков, не понимая, чего они ждут. Только и дел, что взломать двери и войти внутрь.

* * *

Несмотря на то, что Ролинг был провинциальным городом и располагался почти на самой восточной границе королевства Астариан, здесь присутствовали некоторые повадки присущие столице. Когда Потерявшие, Иления, Шэдоу и Гектор въехали на улицы этого города, их приятно удивило, что по темному времени суток здесь горели фонари. Хотя бы через один. Уже хорошо. И пусть только на центральной улице, но в других городах и этого нет. А еще здесь таскались пьяные аборигены, чего в других местах хоть пруд пруди.

Отряд эльфов проскакал по улице ночного города, чуть не затоптав парочку местных пъяньчуг, в обнимку горланивших пахабную песню о метрессе Марстане,³² и остановился перед крепкими воротами постоялого двора. Почуяв чужаков, за забором загавкали цепные кобели и закудахтали всполошившиеся куры. Почти сразу же в воротах открылось окошко, в котором показалась угрюмая рожа.

– Хозяева, открывай! Нам нужен ночлег и горячая еда! – подъехав к воротам и не слезая с седла, Нестор пнул сапогом в створку.

Почти сразу же лязгнул засов, и ворота распахнулись, впуская утомившихся путников. Эльфы шагом въехали на постоялый двор. Уставшие за день дороги, они спешились и отдали поводья лошадей мальчишке-конюху, с готовностью выскочившему из сарая. Угрюмый, рябой сторож-огр, глазевший давеча в окошко, деловито закрывал ворота, подперев их бастрючком для пущей надежности, поглядывая на новых постояльцев.

Разминая уставшую спину и потирая затекшую за день пути задницу, Арис вопросительно посмотрел на старшего, но Нестор отрицательно качнул головой. Они на работе, а, значит, хозяева будут определять порядок заселения на постоялый двор. Первым в двери вошел Нестор, за ним Арсений, следом госпожа Иления с принцем, а уже за ними Шэдоу и все остальные. Одно из правил телохранителей гласило, что охраняемое лицо должно находиться в середине кортежа.

Оказавшись внутри постоялого двора, Нестор оценивающим взглядом окинул помещение. Здесь было сухо, тепло, относительно светло и уютно. Вполне приличное заведение и народу не очень много. Два гнома за небольшим столом у камина (эти всегда поближе к очагу жмутся), еще пара людей за стойкой, и небольшая компания, два человека и гном, у стены, возле окна. Эта тройка эльфу сразу как-то не понравилась. Уж больно рожи у них были бандитские. Особенно у того, с драной бородой.

Навстречу эльфам от барной стойки уже спешил хозяин заведения. Он сразу понял, что клиенты пожаловали солидные и серьезные. Особенно его смутили двое. Нет, не из числа Потерявших Родину. За свои годы он на них на всяких насмотрелся. Больше всего почтенного корчмаря напугал высокий эльф с глазами хладнокровного убийцы и тот второй, который даже в помещении не скинул капюшона. Опытный корчмарь смекнул, что этот в капюшоне хочет остаться инкогнито, а, значит, в таком случае, лучше не задавать лишних вопросов.

– Прошу проходить благородных алсинов, – корчмарь не первый год держал свое заведение и знал, как к кому следует обращаться. – Желают ли сыны лесов снять комнаты или удовлетворяться лишь сытным ужином?

– Комнаты, четыре штуки. Воды горячей, много. И ужина, сытного, тоже много. Курицу, овощей, фруктов, сбитня, – властно потребовала Иления, заходя в двери, скидывая надоевший капюшон и стягивая дорожные перчатки-краги. – Найди нам стол побольше и поспокойнее.

– Слушаюсь, госпожа, – корчмарь быстро разобрался, кто в этой группе главный. – Пожалуйте вот сюда.

Усадив эльфов за длинный стол у стены, в самом дальнем и темном углу, хозяин постоялого двора вернулся к барной стойке и отдал несколько коротких распоряжений на счет ночлега и еды своей дочери, которая работала в этом заведении служанкой.

От топота множества эльфийских сапог, толпой вошедших в корчму, проснулся клемиг, доселе дремавший возле камина. Вскинув голову, он оглядел новоявленных постояльцев. Демонов среди них не оказалось, но один запах храмовому животному все ж не понравился. Запах того, который наплевал на приличия и этикет и не снял капюшона в помещении. Запах этого алсина был незнаком клемигу. Он никогда не встречал ничего подобного за всю свою жизнь. А повидал он много. Корчма место бойкое. Кого здесь только не бывает.

Продолжая нервничать по поводу незнакомца, клемиг дернул хвостом влево – вправо, стригнул ушами и перевернулся на другой бок, так, чтобы видеть эльфов, устроившихся в углу. От владельца заведения не ускользнул тот факт, что храмовый слегка нервно себя ведет. На порождения Мрака не похоже, но кистень стоит держать поближе.

– Иления, извините, все забываю имя дома, к которому вы принадлежите… – произнес Гектор, усаживаясь на лавку возле стены. По одну от него сторону сел Арис, по другую Нестор. Шедоу сел напротив таким образом, чтобы принца не было видно со стороны дверей. Вообще, все телохранители расселись так, чтобы закрыть собой охраняемую ими персону. По мнению самого Гектора, все эти нервные предосторожности были излишни. Он уже успел отвыкнуть от подобного к себе отношения и, признаться, чувствовал себя слегка неуютно.

– Ас Наиро, мой принц, – напомнила Иления.

– Ах да… – качнул головой Гектор.

– Я вас понимаю, – усмехнулась эльфийка. – Представители нашего дома не так часто наведывались в столицу, так, что мы были не сильно на слуху.

– Однако я в курсе о верности вашего дома правящей династии, – Гектор замолчал, когда к их столу подошла служанка с подносами и начала расставлять тарелки на столе. Разговаривали они, конечно на эльфийском, но где гарантия, что дочка корчмаря не знает этого языка. Когда она с поклоном удалилась, он продолжил. – Леди Ас Наиро…

– Можно просто Иления…

– Леди Иления, может все-таки мне можно снять капюшон. В нем, если честно, жарковато.

– Ваше высочество, думаю, что все же не стоит, – нервно передернув плечами, возразила Иления. – Вы можете привлечь лишнее внимание.

– Наоборот, – фыркнул принц, пододвигая к себе тарелку с целиком зажаренной курицей. Чего ему все это время в изгнании не хватало, так это мяса. – С этим проклятым капюшоном на башке, я привлекаю излишнее внимание.

Дымка и Тайрис переглянулись и с трудом сдержали смешки. За время пути они уже успели поближе познакомиться с наследником престола и знали характерные особенности его речи. Раньше им всегда казалось, что представители августейших фамилий не могут выражаться как рыночные грузчики. Мамочки, а как он уплетает курицу. Его, что, там в ином мире, вообще не кормили?

– Вас могут узнать, – не сдавалась представительница дома Наиро.

– Кто, например? – Гектор оторвался от курицы, все ж таки скинул с головы капюшон и иронично посмотрел на Илению. – Меня ни один алсин на Иль-Имрао не опознает, потому как в последний раз видел мою рожу шестнадцать лет назад.

– Ваши родовые татуировки могут вас выдать, – Илеия была в панике. Ей казалось, что она вот-вот провалит все дело и подведет отца и весь дом… и вообще кошмар какой-то. Вот сейчас все увидят наследника и с ножами бросятся на него.

– Мои родовые татуировки даже алсины забыли, потому, что я единственный, кто их еще носит. Сравнить не с чем. Что уж говорить о людях и гномах, которые вообще не разбираются в наших фамильных регалиях.

Гектору вдруг стало грустно. Он вспомнил, что никого из его родных и близких не осталось на Иль-Имрао и он единственный представитель дома. Есть, сразу расхотелось. Оттолкнув тарелку, он откинулся спиной на стенку, натянул капюшон ниже носа и скрестил руки на груди.

Эльфы не стали беспокоить своего принца. Они знали, как тяжело остаться без семьи, без дома, без Родины. Каждый из них шестнадцать лет назад потерял слишком много.

Не забывая о бдительности, алсины, молча, занялись своей едой.

* * *

Когда демон своей лапищей вспорол Гастону его грудную клетку, тот даже не представлял, что будет настолько больно. Химера был готов к чему-то подобному, потому, что уже видел один раз как, продают душу, это случилось в аккурат перед исчезновением Аль-Этерро с лица Иль-Имрао, но, все равно видеть и пережить самому это две разные вещи. Постепенно боль ушла, а на её место пришло Ничто. Не было ни боли, ни эйфории, ни чувств, ни эмоций, ни души, ни разума, ни сознания. Потом разум и сознание вернулись, и Химера вспомнил кто он и, что он.

В древности был такой демонолог по имени Гаарт, проживавший в собственном замке в низовьях Кряжа, известный своими фундаментальными исследованиями в области демонологии. Он установил, что демона, прежде всего, интересует живая душа, для него это лучший источник энергии, все остальное ему не нужно и даже мешает. Эмоции вообще часто мешают, особенно человеческие. Вот он и разделил естество на три основополагающие части: душу, разум и сознание и поставил эксперимент, можно ли прожить с двумя из этих элементов, утратив один. Для этого он вызвал демона и заключил с ним договор, продав душу. Эксперимент удался, и маг стал бессмертным. Правда, воспользоваться своим бессмертием в полной мере у него не получилось. Жители долины, возле которой жил маг, узнав о его сделке с одним из порождений Мрака, в ярости сожгли Гаарта вместе с его замком. Точнее замок вместе с Гаартом. Но, прецедент уже был создан и именно этим способом решил воспользоваться Гастон Ас Соферо, чтобы повязать демонов кровавой порукой.

«Теперь я буду вызывать отвращение не только у кузенов, но и у всего дома. – Думал Химера, все еще пребывая в пограничном состоянии между жизнью и окончательной смертью. Хотя ни то, ни другое отныне ему не грозило. – Но, они не понимают, что эта мера вынужденная. Мы для тварей Мрака всего лишь мясо, пешки, которыми они играют. Как только они доберутся до наследника Ас Валера, мы станем им не нужны, и они перережут весь дом как баранов. Они держат меня за идиота. Но, я вижу насквозь все их мерзкие помыслы и не допущу этого. Они будут плясать по моим правилам…»

Додумать Химера не успел. Волна жара и боли вернула его в реальный мир.

Упав со своей высоты, эльф ударился о мраморный пол, но боли не почувствовал, а зашипел скорей по привычке.

– Что случилось? – сурово сдвинул брови глава дома Соферо, озираясь по сторонам.

Химера с удивлением обнаружил, что дверь в зал была наспех забаррикадирована всем, что только под руку попалось, а недалеко от неё к одной из колонн прислонился Матис. Вид у него был изможденный. На лбу до виска красовался свеженький шрам от сабли, а лицо было залито кровью, волосы, слипшиеся от крови, нависали на глаза. Кузен прижимал к телу правую руку, которая, так же была залита кровью.

Поднявшись на ноги и забыв, что он совершенно голый, Химера стремительным шагом подошел к двоюродному брату.

– Что случилось? – властно повторил он свой вопрос, встряхнув кузена и пытаясь поймать его взгляд, но Матис лишь сморщился от боли.

– На нас напали, – вместо эльфа ответил демон.

Резко обернувшись к нему, эльф увидел, что демон, что-то лихорадочно чертит когтем на полу. Больше в зале никого не было.

– Напали? – переспросил Химера, – Кто?

– Демоногоны, орденцы, – ответил Матис, сделав слабый шаг вперед. Он наверняка бы упал, если б Химера не успел его подхватить. – Дом окружен, все выходы блокированы. Мы сдерживали их, сколько могли, чтобы вы… – эльф бросил неласковый взгляд на демона. – Чтобы вы могли закончить.

– Где Стефан? – сурово спросил Гастон.

– Остался там, – Матис мотнул головой в сторону забаррикадированной двери.

– В плену или погиб?

– Погиб…

– Это лучше, чем плен, – Химера был в ярости. Этот проклятый Орден, уже в который раз становиться у него на пути. Ничего, для них тоже припасен сюрприз. – Получается мы в ловушке?

Гастон Ас Соферо обернулся на демона и испытующе посмотрел на него.

– Орден уверен, что да, – ответил тот, заканчивая свой рисунок и поднимаясь на ноги. – Потому, что с ними клемиг.

– Но, у тебя другое мнение по этому поводу? – прищурился Химера.

– Другое. Против этих мохнатых тварей… – демон передернулся от ярости, – я вряд ли смогу, что-нибудь противопоставить, но теперь у меня есть твоя душа и у меня теперь хватит сил, чтобы вытащить нас отсюда.

В этот момент двери сотряс первый удар. Магический. Демонологи пошли на приступ.

– Быстро ко мне! – рявкнул демон.

Поддерживая кузена, Химера вместе с ним вошел в круг и встал на место, указанное тварью Мрака. Демон начал читать заклятья на своем древнем наречье, круг осветился пульсирующим ярко-оранжевым светом, а дверь сотряс новый удар, на сей раз более мощный. Похоже, что ударил сам магистр Венер. Импровизированная баррикада разлетелась в разные стороны, а двери просто перестали существовать. Ворвавшиеся демоноборцы с порога накрыли зал неистовым магическим огнем, но было уже поздно. Круг с эльфами и демоном вспыхнул нестерпимым светом и все трое исчезли, оставив после себя лишь черное пятно.

– Проклятье! – выругался мастер Стобах, в ярости полоснув огненным шаром по ближайшей колонне. – Ушел!..

Сурфи, ворвавшийся в зал первым, возмущенно пискнул и принялся бегать по залу, обнюхивая все подряд.

Вошедший следом за Стобахом магистр Венер был спокойней. Вообще, мало кто мог припомнить бывшего мага престола, а ныне главу ордена в возбужденном состоянии. По выдержке и невозмутимости с ним могли поспорить разве, что скалы Кряжа.

– Похоже, нам здесь больше делать нечего, – спокойно произнес магистр, оглядев зал. – Гвардейцев, я думаю, можно отпустить. А вы, – он повернулся к демонологу, – закончите без нас?

– Да тут и заканчивать особо нечего, – устало произнес Стобах, разочаровано махнув рукой. – Образцы, разве, что собрать. Меня одно удивляет, как он смог удрать. Ведь с нами был клемиг. В присутствии храмовых животных твари не то, что творить чары, стоять ровно не могут.

В подтверждении слов демонолога, выскочивший из-за колонны Сурфи возмущенно пискнул.

– Вот и меня это интересует, – пробормотал Венер, выходя из зала, – вот и меня.

* * *

На стук Дирна в воротах открылось небольшое окошечко и в нем показалась недовольная рожа огра-сторожа.

– Так и будем таращиться друг на друга или все же впустишь меня? – сказал Дирн.

Он устал, замерз, но больше того его била мелкая нервная дрожь от пережитых сегодня нервных потрясений, поэтому парень не склонен был к вежливому обращению. Ворча себе под нос, что-то на своем огрином языке, сторож открыл дверь и пропустил парня на двор постоялого двора.

Дирн не собирался здесь ночевать. В этой корчме у него была назначена встреча с ребятами из «артели», в которую он больше не намерен был вступать. Дирн понял, что чуть было не совершил ошибку, подвязавшись на убийство невинного создания. Он отпустил гоблина на все четыре стороны и теперь шел сказать атаману шайки, чтобы тот искал себе другого дурачка.

Дернув за кольцо тяжелую дверь, Дирн вошел в корчму и огляделся по сторонам, выискивая своих новых знакомых. Народу было не очень много: группа эльфов, в самом дальнем и темном углу, парочка бородатых жителей гор возле очага, да пара людей, за барной стойкой, по всему видать местные. Моха, Сапога и Скрипуна Дирн заметил за столом возле окна. Парень знал, что головорезы сели там не случайно. В случае неожиданной облавы можно легко вынести окно, скажем, табуреткой и удрать через него.

Дирн как можно суровей сдвинул брови и направился к столу.

– А-а, Дирн, мой мальчик, – радостно приветствовал парня главарь шайки своим противным, скрипучим голосом. – Рад тебя видеть. Наконец-то ты появился. Присаживайся, выпей с нами.