Текст книги "Рыцари ветра"

Скрипун усадил Дирна рядом с собой, пододвинул тарелку с курицей и налил вина в кружку. Мох и Сапог, довольно улыбаясь, переглянулись между собой. Признаться, по чести, Дирн уже довольно давно нормально не ел, и от обилия пищи и аппетитных запахов в корчме у него закружилась голова, но он твердо решил не прикасаться ни к чему, чтобы не быть должным этим проходимцам.

Скрипун такую его заминку растолковал по-своему.

– Мальчик мой, я понимаю, тебе сейчас не по себе, – он приобнял парня и понизил голос, – поверь мне, в первый раз это со всеми так. Выпей и тебе сразу полегчает.

Оглядевшись по сторонам и понизив голос еще больше, атаман продолжал:

– Я гляжу, ты пришел с пустыми руками. Что ж, предосторожность не лишняя. Скажи, где ты оставил голову этого ублюдка. Мох сбегает, проверит, и тогда мы сможем окончательно тебе доверять.

– Я его отпустил, – каким-то не своим, вдруг резко севшим голосом, произнес Дирн.

– Кого отпустил? – не сразу понял Скрипун. Он удивленно переглянулся с остальными своими компаньонами.

– Атаман, по-моему, парень немного не в себе, – предположил Сапог.

– Нормально я себя чувствую, а вы все прекрасно расслышали, – проговорил Дирн, глядя исподлобья на головорезов – Я не стал убивать неповинную душу и отпустил гоблина на все четыре стороны.

От этих слов Дирна все дружелюбие Скрипуна разом куда-то улетучилось. Взгляд его стал злым, а щека нервно затряслась.

– Ты понимаешь, что ты наделал, мальчик мой? – зашипел атаман, быстро переглянувшись со своими подельниками. – Ты даже не представляешь, щенок, как ты нас подвел.

Забыв, что в зале присутствует и другой народ, Скрипун стал медленно подниматься с лавки, грозно нависая над Дирном.

– Ты себе представить даже не можешь, какие влиятельные силы нас наняли, – потеряв остатки самообладания, Скрипун выхватил из-за голенища кривой нож и двинулся на Дирна.

Однако парень, уже не раз и не два побывавший в кабацких стычках, схватил за горлышко бутылку сто стола, резво откатился назад, не глядя тюкнув её об угол ближайшего стола и выставил вперед «розочку».

– О чем и с кем вы там договаривались, меня не интересует, – сказал он, медленно, по кругу, обходя Скрипуна и отступая к двери. – Я пришел лишь сказать, что наши дорожки расходятся. Я вас не знаю, вы – меня. Связываться с вами было глупо с моей стороны.

В корчме повисла нехорошая тишина. Местные добряки у стойки переглянулись и подумали одну мысль на двоих – как бы не схлопотать в назревающей драке. Гномы у камина тоже перемигнулись, но прикинули, на чью сторону встать в назревающем веселье. Оба незаметно потянулись к перначам, торчавшим у них за поясами. Эльфы сделали вид, что вообще ничего не заметили, но напряглись все, уже прикидывая, как лучше прикрыть Гектора, от шальной летящей табуретки. До селе невозмутимый клемиг, вскочил со своего места и предпочел укрыться под одним из свободных столов.

– Господа, – сурово произнес хозяин корчмы, выходя из-за своей стойки. В руках у него была короткая, граненая дубинка. – Я бы попросил выяснять свои… деловые отношения на улице. У меня приличное заведение, а господа алсины… – многозначительный взгляд в сторону эльфийских дворян, – не любят неуместного шума.

Дополнительным аргументом к словам хозяина заведения был огр-сторож, появившийся в дверях. В его лапище виднелся толстый железный прут с тупым крюком на конце.

– Вы все идиоты, – с яростью прошипел Скрипун. – Вы не понимаете, с кем связываетесь. А ты, – ткнул пальцем в сторону Кира, – даже не представляешь, что натворил. Тебе надо было всего лишь придавить одну мелкую тварь. Вместо этого ты его отпустил, а сейчас явиться заказчик, демоны тебя возьми.

И словно бы только этих слов и ожидая, раздался давящий на уши хлопок и посреди зала, в яркой вспышке появился демон. Все, кто был в зале, кроме членов «артели» видели его впервые, но каждый из них опознал в появившейся твари порождение Мрака. И каждый отреагировал по-своему. Эльфы, повинуясь своему профессиональному инстинкту, повскакивали со своих мест, выхватив оружие, и встали так, чтобы закрыть Гектора и Илению. Нестор лихорадочно шарил у себя за своим безразмерным поясом выискивая какое-нибудь магическое средство против демонов, прекрасно, в общем-то понимая, что ничего подходящего у него не сыщется.

Местные добряки у стойки, побледнели пуще мела и не упали без чувств, только потому, что инстинктивно схватились друг за друга. Гномы с перепуга выронили свои перначи себе же на ноги, но даже не заметили этого. Огр кубарем выкатился из дверей, а хозяин корчмы застыл на месте как клиносская³³ статуя.

Смелей всех оказался клемиг. Как и положено храмовому животному, он выскочил прямо перед демоном, ощетинившись, широко расставив лапы и яростно зашипев. Однако, вопреки ожиданиям, демон и не подумал пугаться. Он спокойно стоял на прежнем месте, не испытывая никаких неудобств. Это смутило клемига, но он не сдавался и также, шипел и тявкал на представителя расы бывших хозяев.

– Не надрывайся так, – осклабился демон в сторону храмового. – Сегодня я не в твоей власти. Я здесь по праву договора и пришел за своим.

Повернув голову, он пронзительно посмотрел сначала на, порядком, перетрухавших Моха и Сапога, потом на главаря шайки, который тоже трясся как осенний лист.

– Мне хотелось бы знать, как там с нашей сделкой? – тихо, и даже ласково спросил демон, обращаясь к Скрипуну. – Вы выполнили свою часть договора?

– Древний, – подобострастным тоном заговорил Скрипун, заискивающе глядя на тварь, – дело в том, что произошла маленькая накладочка.

– Накладочка?

Демон спросил вполне спокойно, но одно лишь то, что его зрачки гневно сузились, перепугала главаря бандитов до полусмерти. Он рухнул на колени и заговорил скороговоркой, сложив руки в умоляющем жесте.

– Древний, пощади, я все объясню. Мы поручили это дело нашему молодому коллеге, – кивнул в сторону Кира, который стоял бледнее смерти и смотрел на все происходящее широко распахнутыми глазами. – Но, по неопытности он упустил клиента…

– Упустил! – взревел демон таким голосом, что добряки у бара все ж таки рухнули в обморок, хозяин корчмы, тонко по бабьи взвизгнул и скрылся за своей стойкой, потеряв впопыхах дубинку. Гномы шустро укрылись под столом, а Мох и Сапог так и остались сидеть на своих местах, от ужаса, словно прилипнув к лавке. На прежних позициях остались лишь эльфы и клемиг, который продолжал рычать на порождение Мрака.

– Ты хочешь сказать, что эта зеленая тварь спаслась? – придвинувшись к Скрипуну, прошипел демон.

– Древний, мы все исправим! – в отчаянии взвизгнул атаман.

– Который из твоих идиотов упустил курьера? – не обращая внимания на слова Скрипуна прошипела тварь

Главарь бандитов, молча, указал дрожащей рукой в сторону Дирна. Взглянув в указанном направлении, демон, с напором грифеня ринулся на мальчишку. На его пути оказался стол, но, вместо того, чтобы обойти его, тварь одним махом разломила его на две части и отбросила в стороны. Обломки стола, осколки посуды, остатки закуски и эля полетели в разные стороны, а Дирн стоял и заворожено смотрел, как к нему приближается один из самых кошмарных ужасов этого мира.

Демону до его жертвы оставалось всего пару локтей, и он уже занес над головой свою когтистую лапу для рокового удара, как вдруг в корчму ворвались люди, и все помещение озарилось ярким зеленым светом, отбросившим на лица присутствующих неестественные тени от чего они показались старше, чем были на самом деле. Обжигающий зеленый огненный шар врезался в плечо твари и отбросил её в сторону от Динра. Демон рухнул на пол и откатился к камину.

Все, кто еще был в своих чувствах, посмотрели в сторону дверей. На пороге стоял местный маг, представитель ордена, босой, в одних штанах и наспех накинутой магистерской мантии, в руках, словно копье, впереди себя он держал посох. За спиной мага стояли солдаты регулярной армии из гарнизона города. Когда мага среди ночи поднял с кровати прибежавший из корчмы огр, то он подумал, что у сторожа началась белая горячка, теперь же он понял, что успел вовремя.

Демон у камина, помотал башкой, огляделся по сторонам и попытался подняться на ноги, но маг вскинул посох, из его навершия вылетел новый огненный шар и ударил демона в грудь. Шипя и ругаясь на своем древнем языке, тварь откатилась обратно к камину.

– Не двигайся! – грозно приказал маг, подходя к демону и упирая свой посох ему в грудь. Солдаты обступили его с боков и тоже наставили свои пики на порождение Мрака.

– Спокойно господа, – усмехнулась тварь, переворачиваясь на спину и упираясь локтями в пол, – не будем нервничать. Я здесь по праву.

– У тебя здесь нет никаких прав, – сквозь зубы проговорил мастер ордена, сильнее прижав демона посохом к полу. – И сейчас я отправлю тебя туда, где ты и должен находиться.

Не смотря на сан мастера и увесистый посох, маг был еще вполне молод. Получая свой кафор из рук самого магистра Венера, и отправляясь на службу в Ролинг, он считал, что едет в тихий провинциальный городок и уж никак не думал, что здесь ему придется столкнуться с настоящим древним, поэтому он всеми силами старался не показать, что очень боится.

– Спокойней, магик, – меж тем продолжал демон, не пытаясь сопротивляться, прекрасно понимая, что представитель ордена в любой момент может отправить его за Грань без малейшей возможности вновь сюда вернуться. – Я здесь по праву договора.

– Договора? – больше чем умел, удивился маг, но посох свой не убрал.

Он огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, кто из присутствующих мог пойти на такую глупость, как заключение каких бы то ни было договоров с тварями.

– С кем ты заключил договор? – уже не так категорично, как прежде спросил маг.

– Успокойся маг, – усмехнулся демон, деликатно отводя от себя посох и медленно поднимаясь на ноги. – Я пришел лишь за своим, остальным я не причиню вреда, даже если захочу. Вот он не позволит.

Демон красноречивым кивком указал на все еще рычащего клемига.

– С кем ты заключил договор? – повторил маг, продолжая держать тварь на «прицеле» посоха.

Вместо демона вдруг заговорил Скрипун. Он упал перед магом на колени и запричитал, заламывая руки.

– Ваше магичество, умоляю вас, не отдавайте нас ему!.. мы не знали, во, что ввязывались, нас обманули.

– Ложь! – взревел демон, надвинувшись на главаря шайки, но тут же отступил под пронзительным взглядом мага. – Договор был заключен совершенно добровольно. Ложный договор не позволил бы мне спокойно присутствовать при нем.

Демон когтем указал на храмового животного.

– Они не выполнили условия сделки и, и согласно древним законам, установленными еще Первыми, я имею право забрать свою добычу.

Демон был прав, с горечью признал про себя маг. Против древних законов идти невозможно и хочется того или нет, но придется отдать ему тех, кто подписал договор. И самое паскудное в этой ситуации, что магистру нечем возразить порождению Мрака. Тварь в своих правах. Вон, даже клемиг ничего не может с ним сделать, сколько ни тужиться.

– С кем из присутствующих у тебя договор? – в третий раз, теперь уже убитым голосом, повторил маг.

– Вот с ними, – демон властно указал своей лапой в сторону Скрипуна, Сапога, Моха и Дирна.

– Ничего подобного! – севшим голосом воскликнул парень. – Я договаривался лишь с ними, – кивнул на Скрипуна, – а с демонами у меня общих дел нет.

– У тебя права только на троих, – подвел черту маг

– Мне хватит и троих, – пожал плечами демон.

– Ваше магичество, пощадите!.. – заголосили уже трое бандитов, но их никто не слушал.

Демон рыкнул, что-то на своем гортанном языке, вновь раздался натужный хлопок с яркой вспышкой и когда все проморгались ни демона, ни троих работников большой дороги в корчме уже не было, словно никогда здесь и не появлялись. Единственным доказательством всего произошедшего являлась сильная подпалина на том месте, где стояла тварь. Клемиг подошел к ней, понюхал, чихнул и удалился восвояси, гордо задрав хвост. Он искренне считал, что бывший хозяин убрался отсюда исключительно его стараниями.

– Ох, светлые Небеса, – простонал корчмарь, выползая из своего укрытия. В руке у него была бутылка с вином, к которой он то и дело прикладывался. – Что ж это делается, народ добрый. Опаскудили заведение. Ко мне ж теперь ни один нормальный постоялец не поселиться.

Еще раз приложившись к бутылке, корчмарь плюхнулся на табуретку за одним из свободных столов.

Меж тем эти самые постояльцы приходили в себя после случившихся событий. Гномы, выползали из своего укрытия, жутко переживая, что эльфы были свидетелями их позора. Стража приводила в порядок добряков у бара, а маг подошел к эльфам, которые все это время оставались на ногах.

Понимая, что перед ним исключительно дворяне, маг поклонился господам, прежде чем обратиться к Нестору, которого он счел за старшего.

– Доброй ночи эмитрэ, я бы хотел знать подробности того, что здесь произошло.

– Ночи доброй, – ответил Нестор, обернувшись с немым вопросом к Илении и получив от неё утвердительный кивок. – Хотя в свете последних событий не такая уж она…

– Вот поподробнее об этих самых событиях…

Оглядевшись по сторонам, Дирн понял, что делать ему здесь больше нечего. Он даже на ночлег не мог здесь остаться, потому как не имел ни гроша в кармане, да и карман тот кто-то оторвал. Парень уже выходил в дверь, как вдруг раздался властный приказ мага, до того болтавший о чем-то с эльфами.

– Стража, взять его!

Не успел Дирн оглянуться, как его уже схватили за руки, двое подскочивших солдат и он удивленно уставился на подошедшего мага, который не замедлил с объяснениями причин.

– Ты обвиняешься в незаконной деятельности и связями с тварями Мрака. Увести.

Глава 3 – Лишний воин

Заслышав гулкие шаги в коридоре, крыса шмыгнула от оловянной тарелки, в три прыжка пересекла камеру и скрылась в дыре под стеной. Дирн догадался, что это снова пришли за ним и, не дожидаясь окрика, поднялся с жесткой шконки и посмотрел в узкое окошечко, забранное толстой решеткой. Возможно луч света, льющийся из него последний, который Дирну доведется увидеть в этом мире. За эти два дня парня уже четыре раза допрашивали, а на двух последних допросах еще и били. Суровый королевский дознаватель вменял ему участие в бандитской шайке и связь с демонами. На оба эти обвинения Дирн отвечал, что в шайке он и двух дней не пробыл, не успев совершить ничего противозаконного и даже отказавшись идти на преступление, а про демонов, он, как и все, узнал в той самой корчме. Но такие мелочи, как мнение Дирна дознавателя не интересовали, и он продолжал гнуть свою обвинительную линию. Однако, впрочем, и прямых доказательств вины так же не имелось.

В замке заскрежетал ключ, и двери распахнулись.

– Выходи, – рявкнул стражник и Дирн, звякая цепью, послушно вышел из камеры.

Ноги парня сковывали кандалы, не позволявшие сделать большой шаг.

– К стене, – приказал конвоир и Дирн послушно таращился в выщербленную стенку, пока стражник закрывал дверь.

– Вперед шагай.

Тюремщик толкнул заключенного в спину, хотя того вовсе не требовалось, но Дирн не возражал. Когда стражник узнал за, что парень сидит грубость и хамство служителя закона временами переходила в нетерпимость. Видимо у него к демонам был свой личный счет.

Тюремщик провел арестанта по уже знакомым коридорам и переходам и втолкнул в комнату, перед которой Дирн начинал испытывать животный страх. Именно здесь проходили два последних допроса с пристрастием. За столом, под окном сидел писарь в черной одежде с капюшоном и уже, что-то писал, низко наклонившись над столом. У стены, возле своих многочисленных инструментов, стоял по пояс голый заплечных дел мастер, а у стола, на котором, как правило, растягивали подозреваемых стоял дознаватель в армейской королевской форме и при мече. Дирн посмотрел сначала на дознавателя потом на пыточный стол, с ужасом ожидая того момента, когда его на него уложат.

Тюремщик подтолкнул вперед замешкавшегося в дверях Дирна и захлопнул за ним дверь, оставшись снаружи.

– Проходи, сядь сюда, – приказал Дирну дознаватель, указывая на трехногую табуретку возле стены.

Повернувшись к писарю, дознаватель обратился уже к нему.

– Вы закончили?

– Последняя строчка, – поспешно ответил канцелярский человек, наспех заканчивая документ.

Дописав и посыпав пергамент из песочницы, писарь протянул его дознавателю.

– Следствие по твоему делу закончено, – произнес королевский чиновник, беря в руки пергамент и поворачиваясь к Диру. – Вина твоя доказана, приговор вынесен, и суд решил снизойти до того, чтобы зачитать тебе его.

Дирн опустил голову, ничего хорошего не ожидая.

– Именем его королевского величества Алана Второго… – начал читать дознаватель.

– Как Алан Второй? – от удивления Дирн не удержался от вопроса. – А король Ремон, что ли скончался?

– Король Ремон Третий добровольно сложил с себя королевский венец и принял магистерский кафор. – Сухо сообщил дознаватель и продолжил. – Именем его королевского величества…

Дирн не очень-то внимательно слушал официальную преамбулу документа и перечисления доказательств его вины, в числе которых были свидетельские показания всех присутствовавших тогда в корчме. Он понял, что судьба его решена и возразить по этому поводу ему нечего. Рано или поздно чем-то подобным, должны были закончиться все его приключения и скитания. Немного оживился Дирн, поднял голову и посмотрел на дознавателя через неровно остриженную челку, когда тот начал зачитывать непосредственно сам приговор.

– …За бессомненное злодеяние сие отрешить подсудимого от мира сего, – закончил дознаватель и свернул пергамент. – Приговор привести в исполнение незамедлительно и прилюдно.

Словно, только бы этого и ожидая, в допросную вошли двое королевских солдат, подошли к приговоренному, подхватили, вдруг обессилевшего Дирна под руки и выволокли в коридор. Дознаватель вышел следом.

* * *

– Тари, идем. Мы и так уже задержались. Клиенты будут нервничать, а Нес злиться. Идем, – Арсений подкинул на локте корзину с продуктами, которые они только, что купили в дорогу на местном рынке и потянул за руку свою любимую, пытаясь увлечь её за собой.

Нестор отпустил этих двоих, чтобы они купили провизии для предстоящего пути, и велел как можно быстрей возвращаться назад. Дело в том, что госпожа Иления очень переживала за безопасность принца Гектора и начинала нервничать, когда кого-нибудь из Потерявших не было на месте. Нестор считал эти страхи преувеличенными, но желание клиента, как известно – закон.

– Тайрис, Идем, – еще раз повторил Арсений, но эльфа не слушая его, внимательно наблюдала, как народ на базарной площади стекается к эшафоту, на который уже вывели обреченного на казнь.

– Ты, что казней никогда не видела? По мне, так не самое завораживающее зрелище.

– Это не простая казнь, – пояснила Тайрис причину своего интереса. – Казнить собираются того самого парня, что схватили в тот вечер, когда мы только приехали. Помнишь?

Конечно, Арсений помнил. За эти два дня, что они находятся в этом провинциальном городке, их уже три раза вызывали на допрос как свидетелей, чем еще больше заставляли нервничать госпожу Илению.

– И, что с того, – пожал плечами Арис, – какое нам дело до этого человека? Он сам виноват. Нечего было связываться с демонами.

– Ар, не будь букой, пойдем, посмотрим. Не беда, если мы немного задержимся, ничего за это время, с нашим драгоценным принцем не случиться. Соврем, что никак не могли выбрать хороших продуктов. Ведь его высочество, что попало, есть не станет.

– По-моему, дай его высочеству крысу, он и крысу сожрет, не побрезгует, – проворчал Арсений, сдавшись и следуя за своей любимой поближе к лобному месту. – Какой-то он недокормленный.

– А ты поживи столько лет в изгнании, – возразила Тайрис. – Как я успела понять, в том мире, где он был, наше племя не очень-то любят.

Подойдя к свежесколоченному помосту, эльфы, в числе прочей публики, стали наблюдать за тем как писарь закончил читать пергамент, в котором пересказывалось за, что следовало покарать осужденного, после чего солдаты вывели Дирна на середину площадки, сняли с его ног кандалы и отошли в сторону, почтительно уступив место, подошедшему на их место магу. Тому самому, который так оперативно явился на место появления твари из Мрака.

Казнь, которую предстояло совершить, была не физической, а магической, как, то и полагалась по закону в таких случаях. Поэтому и свершить её должен был маг, а не простой палач, который просто не смог бы этого сделать. И именно по этой же причине, потому, что сейчас человек должен был быть отрешен от мира, над площадью зависла гнетущая тишина, вместо обычного, в таких случаях свиста и улюлюканья.

Дирн не сопротивлялся. Что он мог противопоставить настоящему магу, да и всей власти в целом. Еще на первом допросе он пытался объяснить, что и понятия не имел о связи банды с порождениями Мрака, и никаких преступлений не совершал, но его мнение никого не интересовало в принципе. А когда стали применять пытки, он быстро сломался и признал все обвинения. Чего-чего, а пытать в этих застенках умели.

Подойдя к Дирну, маг положил ему на лоб свою руку и слегка надавил, запрокинув парню голову и заставив опуститься на колени. Все на площади замерли и затаили дыхание, наблюдая за происходящим. Не каждый день отрешают от мира и многие, даже старожилы видели подобную казнь впервые. Маг начал читать древнее заклинание, сначала тихо и медленно, постепенно все громче и быстрее произнося слова. Пространство между его ладонью и лбом Дирна начало испускать свет, диском расходящийся в разные стороны, и чем быстрее и громче маг читал заклинание, тем шире и ярче становился диск, уже выплеснувшись за пределы помоста.

От нестерпимого света Дирн хотел было закрыть глаза, но не смог, а маг все читал и читал свое проклятое заклинание, буквально наизнанку выворачивая душу и сотрясая тело. Дирн хотел было закричать, но и это у него не получилось. Из глаз от нестерпимого света и жалости к самому себе брызнули слезы.

Буквально прокричав последние слова, маг оторвал свою руку от головы казненного, и диск света стремительно разошелся во все стороны, истаяв и забрав у Дирна многое, очень многое.

Все! Теперь он Отрешенный. Отныне у него нет ни тени, ни эха, ни запаха, ни отражения и ни одно существо на Иль-Имрао не снизойдет до того, чтобы заговорить с ним. Теперь он изгнанник.

Дирн не выдержал и упал ничком, упершись в плохо струганные доски помоста руками. Закончив свое дело, маг сошел с помоста, стража тоже направилась по своим делам. Да и праздные зеваки стали расходиться, кому куда нужно было. На казненного теперь никто не обращал внимания.

– Пойдем, или так и будем стоять и ждать второго возвращения Первых? – спросил Арсений, подкидывая на локте корзинку. – Интересного больше все равно ничего не покажут.

– Не будь букой, – Тайрис взяла любимого под локоть и потащила в сторону корчмы, в которой они остановились, как если бы это он не хотел идти.

* * *

Далеко на горизонте все еще бушевала гроза, озаряя вспышками молний небосклон. Наверное, последняя за нынешнюю осень. По долине стихия уже прошлась, пролив скалы и давно уже убранные поля и сады.

Кир сидел на пороге большой естественной пещеры в верховьях долины и смотрел на грозу, поливающую город на горизонте. С момента как мальчик встретился с мессиром Диараконм, стихия ни на день не оставляла их. Либо ночью, либо днем случался дождь, а то и гроза и это успокаивало Кира. Он понимал, что Посланцы не оставляют его своим вниманием и охраняют. Именно поэтому он совершенно не боялся мессира Диаракона, сколько бы тот не стращал его своими глупыми шуточками. Вот и в этот раз, сразу же после того как Кир передал в этом городе послание местному магу, на долину обрушилась настоящая гроза, чего здешние жители давно уже не припомнили. Пока летели из города до этой пещеры, в которой вампир решил переждать день, мессир всю дорогу проклинал ненастье, ворчал на Кира, называя его захребетником и грозил плюнуть на все и высадить мальчишку на первом же дереве. Летать в дождь он не любил. Киру тоже не нравилось мокнуть под ливнем, но он решил промолчать и лишний раз не злить вампира.

Заслышав позади себя шуршание шагов по каменистому полу пещеры, Кир оторвался от своих дум и обернулся. Мессир Диаракон стоял возле стены, полностью в тени, не смея показаться на освещенном солнцем участке. В сумраке пещеры были видны только контуры его тела и горящие ярко-красным глаза.

– Вы уже выспались? – поприветствовал мальчишка лорда вампиров, поднимаясь на ноги.

– С тобой выспишься, – буркнул Диаракон, сложив руки на груди. – Думаешь возвышенные мысли, сопишь как грифень в брачный период и вздыхаешь каждую минуту.

– А вы разве умеете читать мысли? – удивился парень.

– К сожалению, нет, – вампир развернулся и отошел поглубже в тень. – Но я четко чувствую эмоции, и когда кто-то очень сильно о чем-то думает, я буквально кожей чувствую тот поток энергии, который исходит от него. Ты сам-то чего не спишь? Нам с закатом вылетать, если ты не забыл.

– Да, сейчас лягу, – кивнул Кир, проходя в пещеру и присаживаясь на свой плащ, разостланный на камнях. Он все еще никак не мог привыкнуть к новому режиму и упорно не мог заснуть днем. – Я тут подумал…

– Я это заметил, – проворчал Диаракон, растягиваясь на камнях, в самом темном углу пещеры.

– Когда нас всех, я имею в виду гонцов, собрали в Троллисине, я считал, что и остальных тоже выбрали Посланники. Но, когда я спросил их об этом, они очень удивились и ответили, что ни о каких посланниках ничего не знают, – Кир резко развернулся и пронзительно посмотрел на Диаракона. – Мессир, что это может значить?

– Откуда мне знать, – буркнул вампир, отворачиваясь к стенке, чтобы не видеть ясных чистых глаз мальчишки, блестящих в полутьме пещеры. – Считай, что ты такой особенный и тебя специально выбрали, чтобы ты доставил все письма куда надо.

«Как будто они знали о предстоящем саботаже», – додумал вампир уже про себя. Его самого порядком нервировали все эти непонятные вещи, происходящие вокруг предстоящего конгресса. Этот дождь, постоянно напоминающий о незримом присутствии Первых. Тысячи лет их не видели на Иль-Имрао, а тут нате вам, появились и охраняют какого-то, никому неизвестного, мальчишку. Странно все это и непонятно. По своему многовековому опыту Диаракон знал, что все это неспроста и именно поэтому взялся помогать сопляку, чтобы быть ближе к событиям и разобраться в них самому. Вот только он не ожидал, что неожиданно в нем проснуться чувства, которые он уже когда-то испытывал, еще будучи нормальным человеком, и которые, казалось, уже давно позабыл. А именно симпатию к этому тощему созданию, которое он теперь не смог бы съесть, даже если бы очень захотел.

– Мессир Диаракон… – снова послышалось из-за спины.

– Спи, – коротко приказал вампир, за грубостью пытаясь скрыть свои чувства. – Тебе же хуже будет, если я, как следует, не отдохну, и рухну, вместе с тобой, где-нибудь на перелете между скал.

– Спокойной ночи, мессир Диаракон, – пожелал Кир.

– Как-то не совсем уместно, – фыркнул вампир.

– Спокойного дня.

Диаракон ничего не ответил, с головой закрывшись крыльями от этого назойливого мальчишки, так похожего на его сына, который у него был когда-то.

* * *

Эта дурацкая лошадь расседлалась уже перед самым концом пути, когда до города осталось рукой подать. Ласирен мог одним щелчком камни дробить, видел насквозь любое создание Иль-Имрао, с закрытыми глазами сотворить самую трудную печать из Книги Познаний³⁴, но в бытовых вопросах он оставался хуже ребенка.

– И, что мне прикажешь с тобой делать? – всплеснул Ласирен руками, обращаясь к лошади.

Лошадь ничего не ответила. Эта наглая животная спокойно сошла с тракта на обочину и принялась невозмутимо щипать осеннюю травку, пока еще пригодную к употреблению.

– Ну, ты бы хоть людей постеснялась! – еще больше возмутился маг. – Бесстыжее ты создание. Они ж подумают, что я тебя истязаю и голодом морю. Эй, молодой человек, – Ласирен обернулся к прохожему и подозвал его жестом. – Будьте так добры, подойдите сюда.

– Я? – удивился Дирн, оглядевшись по сторонам. Кроме него и этого господина с его лошадью на дороге больше никого не было. Ну, разве, что облезлая, побитая собака, которая увязалась за ним от самой рыночной площади.

– Да, да, вы, – кивнул Ласирен. – Не поможете мне? У меня лошадь расседлалась, а я совершенно не приспособлен к тяготам пути. Я был бы вам очень обязан.

Дирн еще раз удивленно оглянулся по сторонам, но вокруг, кроме них, по-прежнему никого не нового не появилось. Несколько нерешительно, но все же, подошел к коню, взял его под уздцы и вывел на дорогу. С конями потомственный дворянин обращаться умел с детства, поэтому без лишних проблем поправил седло и уздечку, подтянул подпруги на чересседельных сумках и подвел лошадь к хозяину.

– Прошу ваша милость, – тихо произнес Дирн, помогая Ласирену попасть ногой в стремя.

Когда парень увидел, с какой легкостью и грацией странный господин взлетел в седло и как властно взял в свои руки поводья, парень понял, что не так он прост, как притворяется.

– Спасибо тебе, – произнес Ласирен уже совсем другим серьезным, скорей даже суровым тоном, пронзительно посмотрев на Дирна. – Ты помог мне, дадут Небеса, когда-нибудь, я помогу тебе. Извини, прямо сейчас не могу, сам знаешь почему.

– Я вообще удивлен, что вы со мной заговорили, – ответил Дирн, отступая чуть в сторону. – Все…

– Я не все, – отрезал Ласирен. – Мне временами позволено то, что другим нельзя. Прости за не скромный вопрос, как давно тебя отрешили?

– Мне кажется, что уже вечность.

– А это, – маг кивнул на побитого пса, все так же держащегося на отдалении, – это кто? Твой друг?

– Это, – Дирн коротко взглянул в указанном направлении, – Это моя судьба.

– Мы сами творцы своей судьбы, – заявил маг, пришпорив своего скакуна. – До встречи!.. – крикнул он, уже издали.

– Идем, – горько усмехнувшись, сказал Дирн псу, направляясь, прочь от города.

Пес, все так же держась в отдалении, понуро побрел вслед за ним.

* * *

Караульный не сильно-то обеспокоился, когда к коновязи возле городского магистрата, на центральной площади, подъехал очередной господин. Их тут табунами шастает, перед каждым спину гнуть – радикулит наживешь. Он меланхолично проследил, как господин спешился со своего коня и накинул повод на коновязь. Одет незнакомец был в черный кожаный дорожный, до колена камзол, с высоким воротником, закрывающим лицо от дорожной пыли, черные же в облипку штаны и мягкие, лакированные, опять же черные сапоги до колена. На голову и плечи был накинут клафт³⁵. По осанке незнакомец напоминал эльфа, а по телосложению – человека. Полукровка, внутренне скривился про себя караульный. Полукровок он не любил. От них никогда не знаешь, чего ожидать, потому, что берут все черты, от обоих рас, которые смешались.