Текст книги "Паутина миров. Славия. Книга 2. Месть"

Глава 15

– Умирать я не собираюсь, если ты об этом, – заявил я, примерно понимая, чем мне грозит лишение статуса сильнейшего. – Понимаю твое желание возвеличить сына, но это не повод нападать на меня или моих соратников.

– У нас существует только один закон, – оскалилась Серая, – закон стаи. Ты потерял право называться старшим воином, теперь ты – добыча. Уже больше трех десятков молодых воинов готовятся оспорить твой статус. Для того чтобы не развязывать войны внутри моего народа, тебе нужно отдать все привилегии наиболее достойному.

– И им должен стать волчок, которого вы превратили в волколака посредством магии? – ухмыльнулся я. – Хорошая идея. И ты права, он должен быть постоянно рядом с тобой. Да вот только есть небольшая проблема – я не собираюсь умирать. Больше того, я найду возможность убить любого, кто попытается это сделать со мной. Даже твоего сына.

– Вот как, – волчица прищурилась и рыкнула, задрав верхнюю губу и показав зубы, – я дам тебе три дня. Убирайся с моих земель. Беги, поджав хвост. И тогда ты сможешь сохранить свою жизнь, пусть и навсегда останешься трусом в памяти моего народа. За такую щедрую возможность я забираю всех пленниц и лодки. Они нам пригодятся.

– Три дня. Что ж, через три дня я готов буду выйти на арену и сразиться с твоим сыном. Тогда он получит право альфы без оговорок.

– Если ты думаешь сбежать, – усмехнулась Серая, – то я тебя разочарую. Корабли стоят на привязи и надежно охраняются. Вы не сможете даже отплыть без моего приказа. Принять смерть от сильного – правильный выбор. Но даже если ты теперь передумаешь – тебе придется его принять.

– Поклянись Святогором, что если я одержу победу в поединке, ты оставишь в покое меня да моих соратников и не тронешь добычу. И другим не позволишь. Тогда во время сражения я сохраню жизнь твоему сыну.

– А он тебе нет, – вновь оскалилась матриарх, но, подумав, решилась. – Клянусь Светом, что если ты победишь, но оставишь моего сына в живых, – то вы сможете уйти из наших земель без боя со всем, чем владеете.

Стоило перед нашими глазами появиться надписи «клятва принята», как волчица развернулась и вышла. Три дня. Черт. Как мало. И ведь за спиной нет дриады – Малуши, которая могла бы выручить в экстренном случае. Ко мне начала возвращаться магия, но сил ее использовать не было. Только если не пойти на крайние меры. Не может быть, чтобы среди всех захваченных нами в лагере жар-птиц богатств не осталось ничего ценного.

– Как там братья? – спросил я у Марии, которая пришла сменить мне повязки. Лекарские навыки девушки нам сейчас крайне пригодились.

– В отличие от вас уже двигаются, – заметила озадаченная баронесса, – а вот у вас дела плохи. Заражения нет, хотя при таком обилии ран я его, естественно, ожидала. Но организм будто не понимает, что происходит. То, что должно было само уже зажить, до сих пор остается в незакрытом состоянии. Будто ждет чего-то.

– Второго сердца, – горько усмехнулся я, – вот только его больше не будет. Мне нужно перезапустить собственные процессы с помощью магии Жизни. Ты ей, совершенно случайно, не владеешь?

– Боюсь, что нет, господин, – с сожалением сказала девушка, покачав белокурой головой, – родители меня пытались учить магии Души. Но оказалось, что я не способная.

– Понятно, позови Дару, – попросил я и, увидев непонимание на лице, уточнил, – волчицу нашу.

– Так она на страже все это время простояла. Отгоняла гостей непрошенных. Пару раз на охоту уходила… я поняла, сейчас позову, – кивнула под моим тяжелым взглядом девушка, выходя из каюты. Через несколько минут она вернулась с волчицей, присевшей у койки.

– Прости меня, Альфа, я тебя подвела. Я должна была пойти с вами, – начала оправдываться волколачка, опустив кончики ушей и поджав хвост, – если бы я только больше думала о семье и меньше о ритуалах…

– Ты сделала все правильно, успокойся. Именно традиции и ритуалы сейчас должны нам помочь. У меня есть для тебя очень важное задание: приведи ко мне сюда волхва. Жреца Мокоши. Если он будет упираться, скажи, что я готов отдать ему еще трех пленниц из тех, что у нас остались. Любых, кроме главной жар-птицы.

– Хорошо, Альфа, – кивнула воодушевленно девушка, – я сделаю, как ты приказал!

– Ни в коем случае не используй силу. Он должен прийти добровольно.

– Поняла, – радостная Дара выскочила наружу, и мы вновь остались с Марией.

– Приведи мне всех наших. Кто в состоянии стоять на ногах, – приказал я, – мне понадобятся все.

Через несколько минут в просторной каюте было жутко тесно. Дварфы, включая братьев и Трорина. Полуэльф и шпионка, даже раненый Макграг – собрались действительно все. Мрачные, в меру злые, понимающие, что творится недоброе. Вот только непонимающие, что именно происходит, и что дальше делать.

– Мне предложили условие, оставить здесь корабли и все припасы и уйти по болотам пешком вместе со всеми вами. Либо сразиться через три дня с сыном матриарха Серой стаи, и если победа окажется за мной, мы сумеем уплыть со всем добром.

– Твою мать, – прикрыла ладонью лицо Арата, – теперь у меня точно нет смысла здесь оставаться. Простите, но я умываю руки. Если у меня есть три дня – предпочту оказаться как можно дальше, когда вас разделают.

– Скажи-ка, подруга, – от попытки приподняться защемило нерв, и я с трудом подавил стон, – куда делись остатки алмаза, которые были у меня в груди? Я так понимаю, ты решила прикарманить осколки камня.

– Что? Нет! Как вы такое обо мне подумать могли! Да чтобы я?.. – Девушка всячески пыталась изобразить саму невинность, но даже у Марии на лице было такое выражение, что совершенно понятно – никто ей не поверил.

– Если хочешь уйти – верни мне то, что украла, и больше я тебя не держу. Но в следующий раз, когда мы увидимся…

– Да какой вообще шанс, что он будет, этот следующий раз? – усмехнулась шпионка герцогини, – вы явно не в той форме, чтобы сражаться в старом стиле, разбрасывая врагов направо и налево. А привыкать к новому – это нужно терпение, труд и мозги. На все это просто нет времени.

– В одном ты права: времени нет. Если хочешь бежать – беги. Но все добро оставишь здесь. Если же останешься и поможешь мне с приготовлениями, то получишь такую же долю от осколков камня, как и остальные здесь присутствующие. Мы разделим их поровну. В виде артефакта он был бесценен, но даже неограненный розовый алмаз стоит хорошего состояния.

– Что нужно делать? – спросил Хатнак, когда мулатка вытащила из декольте небольшой кожаный мешочек и кинула его мне. Вот только уходить после этого не спешила, несмотря на все заверения. Под моим пристальным взглядом, после того, как я заглянул внутрь, она залезла в штаны и еще куда-то глубже, доставая еще один склизкий мешочек, пахнущий рыбой. Где она его хранила, я постарался не думать.

– В честном поединке у меня нет ни единого шанса. Даже если я заживлю рану, а я собираюсь это сделать сегодня же. Но поединок и не должен быть честным, судя по предыдущему сражению в круге. Единственное, что нам нужно сделать – хорошо подготовиться, используя все возможные ресурсы, которые у нас есть. Больше не экономим. Нужно выиграть только один бой. За три дня мы успеем многое.

Обговорив с каждым его задачи на ближайшие несколько дней, я ненадолго остался в только с Трорином. Тело саднило, пожирая само себя. После разрушения артефакта оно вышло из строя, начало сбоить и никак не хотело заживлять рану в груди, внутри уже ничего не было. Моя ли вина в том, что я так часто наплевательски относился к ранениям, не жалея организм, или вышедшие из-под контроля изменения – было не так важно.

– Сюда, проходите, пожалуйста, – донесся голос Дары из коридора, и в комнату вошел жрец.

– Приветствую тебя, Белый волк, – поклонился я как мог, а вышло довольно хреново.

– Можешь не напрягаться, Альфа, – хмыкнул волхв, присаживаясь на край кровати, – я бы и так пришел к тебе. Благодаря твоим знаниям, которые ты мне разъяснил, число последователей выросло. Даже если ты погибнешь через три дня – я продолжу богослужения Святогору от твоего имени.

– Спасибо, очень лестно, но умирать я не собираюсь. Вот только для этого мне нужна твоя помощь. Сам я не в состоянии применить заклинание преображения, которое вы используете для придания выродившимся в людей родичам истинной формы. Слишком сложны фигуры.

– Решил под конец жизни стать настоящим волком? – уважительно прорычал волхв, – это хороший выбор. Правда, не уверен, что на тебе это подействует, как на наших детях.

– У нас есть тот, кто в состоянии проконтролировать процесс, – кивнул я на дварфа, уже подготовившего листок магической бумаги для считывания параметров.

– Не все переживают дар Велеса, – заметил Белый волк, – ты полностью уверен?

– Да, терять мне в любом случае нечего. Как только будете готовы – можете приступать. Трорин, я рассчитываю на тебя. Как только показатель достигнет десяти процентов, скажешь.

Черный страж, поморщившись, кивнул, и волхв водрузил свою седую лапу мне на грудь, рядом с открытой раной. У меня не было никакой возможности проконтролировать изменения, так что я постарался довериться двум совершенно чужим существам. Это было лучшее, на что я сейчас был способен. Не нервничать, а просто принять все происходящее как есть.

– Хватит! – скомандовал дварф, – уже десять.

– Не понимаю, – прохрипел с одышкой жрец, – почему так тяжело? Силы будто высасывает.

– Потому что это так и есть, – мрачно заметил Трорин, – поздравляю вас, ваше сиятельство, номинальная регенерация достигла эпического уровня. Теперь восстановление должно сработать, – он поднес мне к губам флакон с ярко-зеленым зельем, от которого по жилам растеклось ощущение переполняющей силы и сытости. – Все. Больше мы ничего не можем сделать. Теперь все зависит только от вас и желания выжить…

Глава 16

Желания выжить у меня было хоть отбавляй. А вот насчет всего остального возникали значительные проблемы. Несколько раз в день, накачавшись алкоголем до полубеспамятного состояния, Трорин забирал на себя давление ошейника, и тогда раны начинали затягиваться буквально на глазах. Длилось это не больше трех минут, после этого надсмотрщик падал в глубокий обморок и отсыпался несколько часов.

Судя по всему, ему приходилось не легче, чем мне. Только лишившись артефакта, я понял, насколько действительно тяжела ноша ошейника. Даже постоянно подкрепляя силы всевозможными настойками и принимая пищу строго по расписанию, я постоянно чувствовал себя уставшим, буквально на пределе. А минуты отдыха от этого нескончаемого кошмара были настоящим блаженством.

Да. Попадись я сейчас любому демону – он найдет десяток довольно быстрых способов добиться моей смерти. И никакое восстановление магии мне не поможет. К тому же выяснилось, что я только делаю себе хуже, используя заклинания исцеления в столь плачевном состоянии. И без того истощенный организм тратил последние силы на то, чтобы их восполнить – получался замкнутый круг. Да еще и со знаком минус.

Зато теперь я знал свой предел, и он мне крайне не понравился. А еще в связи с появлением в моем источнике нового основания, получил уже седьмую модификацию! Как мой организм не разваливался от такого хитросплетения, загадкой должно было быть даже для Гроаса. Возможно, дело было в том, что я никогда и не был человеком? Как и эльфом, дварфом или кем-либо еще из известных мне рас.

Последние оставшиеся пять братьев из клана Шнибитсон занимались выполнением моего заказа, превратив корабельную палубу в настоящую мастерскую. Количество волколаков, дежуривших на пристани и у кораблей, превышало все разумные пределы. Если они насядут все разом, то мы не просто не отобьемся, а с большой долей вероятности суденышки пойдут ко дну или просто перевернутся. Впрочем, внутрь они не лезли пока…

К рассвету четвертого дня все было готово. И оружие, и доспех, и – что самое главное – я сам. Раны затянулись, не мешая движению, и даже многие полученные за последнее время шрамы сгладились. Все же эпическая регенерация была очень мощным показателем. Не божественная, как у болотного дракона – слизня, при которой все раны затягивались мгновенно сами, но значительно выше, чем у любых разумных встреченных мной ранее.

Хотя насчет шрамов, может, я и погорячился. У меня и так все было: и сила, и выносливость, и даже ловкость. А вот с бородой или волосатостью рук и ног раньше не задалось.

После добавления источника волколака к своему многострадальному – то руки ломило, то ноги, а потом и вовсе волосы на голове выпали. Зато новые теперь растут по всему телу, чистые шелковистые, так что лохматость у меня стала повышенная. А главное, шрамов под ними не видно.

– А граф-то наш возмужал, – хохотнул Макграг, толкнув локтем опустившую взгляд Марию, с которой они последнее время почти не расставались. Глава и единственный член клана Бладстилов заплатил за мое спасение глазом, который неплохо было бы вернуть. Вот только сделать это без магистра Жизни на своей стороне я не мог.

– Идите за мной, – позвал Хатнак, и, спустившись в машинное отделение, я уставился на полуразобранный котел.

– В чем дело? Зачем разобрали?

– Нужно было несколько деталей, – отмахнулся рулевой, – нормально все. Просто собирать было некогда, вот и оставили в таком состоянии до лучших времен. Зато! – Он преподнес мне железную трубку, будто это было сокровище. – Как заказывали. Заряд только один, держать придется у плеча как свинцеплюй, а главное – вполне послужит с ложей от вашего скорострельного арбалета. И никто не заметит разницы. До последнего мгновения.

– А что насчет состава, который я просил раздобыть?

– Немного совсем, – протянул мне Хатнак кожаный мешочек, – но должно сработать. Правда, снова – это штука одноразовая. Дальше, – он обошел стол и двумя руками поднял щит Трорина, – до поля боя мы поможем его донести, но не уверен, что вам стоит так изматывать организм. Все же тут нужна не только сила, но и большая выносливость.

– Наш бой продлится несколько минут, – заметила Арата, – но противник должен быть уверен, что справится, а для этого мы и подготавливаем обманные маневры. Поверьте, враг должен думать, что мы делаем все для одной цели в то время, как мы преследуем совершенно другую.

– Да-да. Мы об этом уже сотню раз слышали, – недовольно отмахнулся рулевой.

Могу поспорить, была бы здесь Дара, она тоже бы высказала все, что думает по этому поводу. Но волчица стояла в последнем предрассветном карауле. Боясь собственных родичей. Моего надсмотрщика тоже на месте не было, он отсыпался, копил силы, чтобы подольше освободить меня от ошейника.

– Вместе с кольчугой и нагрудником мы подготовили наколенники и наручни по имперскому стилю. Достаточно прочные, чтобы выдержать скользящий удар, но совершенно недостаточные, чтобы остановить прямой. Так что пользуйтесь с умом. Шлем с воротником – та же проблема. Если противник будет достаточно силен и пойдет врукопашную, то от его ударов это не спасет.

– Можешь не рассказывать. Я помню, как мной буквально кидались. Здесь я такой ошибки не допущу. Если они новых правил не введут или не придумают условий, по которым сражение будет проходить голышом или… что смешного? – спросил я у хихикнувшей Марии, но та тут же потупилась. – Они полудикое племя. Их условия непонятны, и именно поэтому я попросил Белого волка стать арбитром этой схватки.

– Надеюсь, фокус выгорит, – мрачно заметила Арата, – а то он достался уж слишком дорогой ценой. Жить с волками как их матка – хуже, чем умереть на поле боя!

– Родившим они дают такие же права, как и остальным в стае, – возразил я, – ухаживать и кормить их будет все сообщество. Тем более они все же не настолько дикари. Да и жизнь – слишком ценная штука, а то, что ее сохранит пленницам Владимир – далеко не факт.

– Хватит, – поморщилась шпионка, – это уже пустые разговоры, а солнце скоро взойдет. Пора наряжаться для представления.

– Представление, – я горько усмехнулся, вспоминая свои предыдущие «выступления» на арене. Сейчас, с высоты ситуации, в которой оказался, я отчетливо понимал, что там были не испытания, а всего лишь небольшая разминка. Вплоть до самого последнего, где мне пришлось выстоять против Гуо. Бой против старшего демона – это совсем не весело. Совершенно. Может, и сегодняшний по сравнению с ним будет легче и менее замысловатым.

Крайне важно было то, что я имел четкое представление о противнике. Умный, ловкий, знакомый со многим оружием и чертовски сильный – вот каким он будет. Но его кожа не будет состоять из теплого металла. Его руки не смогут схватиться за кромку Кладенца. У него нет глаз на затылке. А еще у него прекрасное обоняние, слух, и довольно плохое зрение. Воин, чудовище, но не маг и мыслитель – совершенно точно.

Когда меня нарядили в подобранный и модифицированный двойной хороший доспех, я слегка просел под его весом. Попробовал поднять щит и понял, что без усиления сделать этого не смогу. Но в данный момент это и не требовалось. И его, и Кладенец, и даже переделанный арбалет – все это несли спутники.

Стоило нам показаться на палубе, как по всему пирсу раздались недовольное рычание, улюлюканье и смешки. Волколаки видели меня раненным, видели, как я в старых повязках спускаюсь вниз и выхожу в доспехах, от которых все еще должно было пахнуть моей кровью. Этот ход посоветовала Арата. Как и многое из сделанного.

Приемы девушки нельзя было до конца определить как подлые. Но в хитрости ей точно не было равных среди моих знакомых. Разве что Хикару и демоны. Тем тварям можно было даже пальца в рот не класть – сожрали бы вместе с доспехами. Им это и так уже почти удалось. Хотя уверен, если они узнают о разрушении алмаза, рады тоже не будут. Все же это была реликвия от самого Востока.

Нарочно пригибаясь к земле, чтобы выглядеть слабым, я шел позади встретившей нас Дары. Дружок, на котором девушка обычно ехала верхом, в этот раз шел чуть сбоку. Со второго держался Акташ, уже оправившийся от ранений, с очищенной эликсирами кровью. Заклинания я использовать не мог. Выяснилось, что они отнимают слишком много сил. Но парочка была готова заранее. Мне даже сделали рисунок на перчатке.

– Сила стаи в мудрости ее вожака, – донесся до нас голос Белого волка, выступавшего на полянке, где меня уже ждал противник, – в послушании воинов и рабочих. В припасах на зиму для щенков и беременных. – Я едва мог различить волхва через толпу, но он активно жестикулировал, и волколаки инстинктивно повторяли его движения, то поднимаясь, то припадая к земле.

– Но мы не животные. Каждый знает, что любой обученный воин гораздо умелее того, кто использует только инстинкты. Что сталь прочнее шкуры. А в одиночку справиться с врагом тяжелее, чем в плотном строю. Благодаря простым законам мы не только пережили холода, голод и нападения чужаков, мы приспособились. Стали сильнее. И теперь мы знаем, что даже раненый, отчаявшийся враг, готовый просить помощи – опасен.

Сегодня один из наших лучших воинов сойдется с тем, кого мы недавно называли Альфой. Но кто есть Альфа? Старший воин, защитник народа. Воевода. И! – Волхв высоко поднял палец. – Наш родич. Все же остальные – лишь наемники. Представители, которые завтра испарятся. Уйдут прочь, как и Добрыня. Нам не нужен такой Альфа!

– Что он мелет? – ошарашенно проговорил я, глядя на жреца Мокоши, вокруг которого, ликуя, кричала толпа. – Это совсем не то, о чем мы договорились. Он же настраивает волколаков против нас.

– Да, теперь придется собирать паровую машину в ускоренном темпе, – зло сказал Хатнак, сплюнув в притоптанную множеством лап траву, – вы уж, ваше сиятельство, победите…

– У него выбора нет, – хмыкнула Арата, – иначе и он, и мы все погибнем.

– Сегодня Серый Волчок, сын Серой Крови, сразится с умным, сильным и опасным врагом! – заканчивал свою речь волхв. – Они будут драться не силой на силу. А всем, чем есть. Умом. Хитростью. Ловкостью! И оружием. Матриарх принесла богатое подношение, и я с радостью отдаю реликвию нашего народа в лапы Серых!

Толпа расступилась, давая мне проход на поляну. И я сумел рассмотреть своего врага. Закованный в отличный стальной доспех волколак возвышался над другими на целую голову. В его правой лапе красовалась перчатка с длинными, не меньше тридцати сантиметров, бритвенно-острыми когтями. А у ног лежало три крупных лютоволка. Бой действительно не будет честным. Но говорить о перевесе в мою сторону теперь не приходилось.