Текст книги "Кто сдастся первым?"

Глава 8

Прошло уже четыре дня, и Анна чувствовала себя ужасно глупо.

– Все еще тишина от… ну, ты знаешь, кого? – Холли поставила тарелку с салатом на стол.

Они обедали в кабинете Анны, потому что в столовой стало несколько неуютно. Слухи о поглощении компании «Лэнгтех» обсуждались везде, но стоявший за всем этим человек пока еще не проявился.

– Тш-ш-ш, – зашикала Анна, вскакивая, чтобы убедиться, что дверь плотно закрыта.

– Я ведь не назвала его имя. – Холли набросилась на салат.

– Извини. Понимаешь, Адам был бы в ярости, если бы узнал. Ты единственный человек на планете, которому все известно.

– И теперь я боюсь увольнения.

– Прости. Надеюсь, тебя это не коснется. Я просто должна была рассказать кому-то об этом, иначе бы сошла с ума. И нравится тебе это или нет, ты мой лучший друг.

– Не волнуйся. Я умею держать рот на замке.

Анна вздохнула.

– Отвечаю на твой вопрос – нет, от него ничего не слышно, и уже прошло четыре дня. Я не знаю почему, но не могу перестать думать о нем.

Конечно, она не могла перестать думать о Джейкобе, однако приняла правильное решение, ставя семью и карьеру превыше отношений. Это то, на что можно положиться. То, на чем крепко стояла Анна, и никто не мог выбить эту почву у нее из-под ног.

– Знаешь ли, секс оказывает такое влияние на людей, – язвительно заметила Холли. – Особенно если ты долго обходилась без него.

Хотя это было больше чем секс. Анна не могла сказать этого Холли, но тем не менее это правда. У нее не было такого рода связи. Никогда. Может, потому, что они знакомы с Джейкобом, и она много лет мечтала и желала того, чего никогда не сможет иметь. И все равно там кроется что-то большее. Они похожи: общие взгляды, мечты, стремления. И нельзя игнорировать физическую часть. В постели все было просто великолепно.

– Может быть. И все равно ничего не могу с этим поделать. Для моей семьи было бы не просто, и он, кажется, согласился с этим.

– Мужчины и их обиды. Две женщины никогда не позволят себе такого. Будут улыбаться друг другу в лицо, говорить приятные вещи. Однако едва одна из них отвернется, на нее сразу же выльется поток злословия. Так гораздо более цивилизованно, если ты об этом.

Говоря о нецивилизованности, один из сотрудников Анны позволил себе плохо отозваться о Джейкобе, и она буквально вытолкала его с совещания без объяснений.

Зазвонил телефон. Имя Джейкоба высветилось на экране. Анна выронила вилку.

– Кто это? Ты выглядишь так, будто увидела привидение.

– Это Джейкоб.

– И чего же ты ждешь? Отвечай!

Помедлив еще секундочку, Анна взяла трубку. Почему он звонит? В их обстоятельствах ничего не изменилось. Конечно, ей хотелось думать, что он мечтает встретиться с ней, но вряд ли это так…

– Джейкоб, привет. – Она отчаянно махала рукой Холли, чтобы та вышла из кабинета. Но Холли откинулась на спинку стула. Анна сделала страшные глаза. – Пожалуйста, уйди, – одними губами сказала она.

– Хорошо, – недовольно буркнула Холли, поднимаясь и выходя из кабинета.

– Я не вовремя позвонил?

– Нет. Все хорошо.

– Я не хотел мешать, учитывая, что ты на работе. Но это важно, я не мог ждать, не хотел, чтобы ты услышала это от кого-то другого.

Ее сердце готово было выскочить из груди.

– Услышать что?

– «Санни Сайд» немного задержит свое производство. Есть небольшая недоработка с дизайном, это рутинная технология. Так что может пройти месяц или два, прежде чем начнутся продажи. Они хотят приложить все усилия, чтобы добиться нужных результатов, и я посоветовал не торопиться.

Анна выдохнула, изо всех сил стараясь не выказать разочарования, что он позвонил не по личному вопросу, хотя и сообщил неплохую новость. Задержка производства «Санни Сайд» может обернуться для нее настоящей удачей. К тому времени, как «Санни Сайд» будет готова к продажам, она, может быть, уже окажется в кресле генерального директора и займется этим вопросом официально.

– Понятно. Спасибо, что держишь меня в курсе событий.

– Надеюсь, ты не думаешь, что наши выходные были пустой тратой времени?

– Конечно нет. Выходные были потрясающие. – Анна еще много хотела сказать ему, но не осмеливалась. Может, стоит намекнуть, как сильно она хочет повторения? – Просто здорово. И в личном смысле, и в профессиональном.

– Хорошо. Рад слышать, что ты так все восприняла.

Голова шла кругом. Почему-то Анне показалось, что Джейкоб звонил ей совсем не по работе. И если так, почему не сказал об этом? Он не похож на человека, который ходит вокруг да около.

– Ты ведь не думаешь, что меня беспокоит только «Санни Сайд», правда?

– Нет, не думаю. Я просто хотел удостовериться. Анна, я должен кое-что сказать тебе. Я на самом деле рад, что случилась задержка с «Санни Сайд», потому что у меня появился повод позвонить тебе.

– Тебе не нужно оправдываться. Мы ведь друзья, правда?

– Друзья.

– Тогда звони мне, когда хочешь. Тебе не надо искать повода.

На другом конце провода долго молчали. Может, она неловко выразилась? Может, Джейкоб ищет повод закончить разговор?

– Ладно, хорошо. Я позвонил, чтобы сказать, что не могу перестать думать о тебе.

Анна широко улыбнулась. Сердце билось так громко, что можно было услышать каждый стук.

– Не можешь?

– Особенно тогда, когда ложусь в постель.

– О. Понятно.

– Я все время думаю о том, как нам было хорошо. Я хочу снова испытать это.

– Ты серьезно? – Перед ее глазами возникли картинки выходных, их интимный момент. Анна вспомнила, как он целовал ее, как изменилось его лицо, когда она прикоснулась к возбужденной плоти. Его темный выразительный взгляд, когда он, удерживая вес тела, находился над ней, убеждаясь, что не причиняет боли и не доставляет дискомфорта…

– Да. И еще я был бы тебе признателен, если бы ты перестала задавать вопросы и дала понять, что сама думаешь о нашей встрече.

Если бы она сейчас начала рассказывать все, о чем думает, он бы до конца недели не смог вставить ни словечка.

– Я тоже не могу перестать думать о тебе. – Это признание заставило Анну почувствовать себя уязвимой.

– Продолжай.

– И у меня та же проблема. Я не могу спать. Просто лежу в темноте и вспоминаю нас. Все, что произошло в минувшие выходные.

– Хорошо. – Это прозвучало так, как будто он принял окончательное решение.

Анна нахмурилась:

– Хорошо?

– Больше никаких вопросов. Я прямо сейчас высылаю за тобой машину. Она будет к пяти.

– У меня встреча в четыре тридцать.

– Это важно?

Бархатистый голос Джейкоба совершенно обезоружил Анну.

– Я перенесу встречу.

– Ты моя девочка.

«Моя девочка». Эти слова послали электрический заряд через все тело Анны.

– Куда мы отправимся?

– Ты приедешь ко мне.

«Проклятье. Мне нужно заехать домой и переодеться».

– И, Анна, захвати зубную щетку.

Глава 9

Джейкоб никогда раньше не позволял себе идти на поводу у своих эмоций, но с Анной все по-другому. Ему удалось продержаться целых четыре дня и не звонить ей. Зачем сдаваться сейчас? Он знал по опыту, что первые сорок восемь часов самые тяжелые, когда понимаешь, что в твоих же интересах держаться от кого-то подальше.

В случае с Анной после первых двух дней стало только хуже. Казалось, без нее ему не хватало воздуха. Джейкоб не мог сосредоточиться на работе. Нуждался в Анне все сильнее и сильнее. К черту последствия, какими бы ужасными они ни были. К черту скандалы. Он нуждался в ее руках, отчаянно хватающихся за его плечи, сильных и длинных ногах, обвивающихся вокруг его спины. Ему нужен ее запах, нужно целовать ее, слышать смех.

Джейкоб понимал, что должен попридержать себя. Это непросто в эмоциональном плане. Он мало кого впускал в свою уединенную жизнь, а уж если это происходило, хотел быть уверен, что человек не исчезнет бесследно. И дело не только в доверии. Он не знал, как долго Анна будет в его жизни, если вообще захочет отношений.

Все так запутанно. Все равно что идти по канату над пропастью. Инвестиционная группа продолжала свою деятельность, стремясь поглотить «Лэнгтех». И именно он положил этому начало.

А теперь отказался продолжать и, если было бы можно, хотел вообще положить этому конец.

Джейкоб взглянул на часы. Анна должна была прийти через несколько минут. Его нервы были напряжены до предела, словно разряд электричества прошел сквозь него. Предвкушение выбросило в кровь смесь адреналина и тестостерона. Он представлял, что случится, когда увидит ее, наконец сможет снова целовать, чувствуя, как она отвечает на поцелуи. Ответ, который она дала ему, обнажил ее уязвимость и заставил его трепетать.

Джейкоб прошел на кухню и достал из холодильника бутылку шампанского. Банально? Может быть. Но Анна заслуживает романтики.

Стук в дверь заставил сердце забиться быстрее. Джейкоб постарался успокоиться и вернуть себе знаменитое самообладание.

Открыв дверь, он замер на пороге, безмолвно уставившись на свою гостью.

– Привет. – Ее улыбка была одновременно застенчивая и кокетливая. Небольшой румянец окрасил щеки, делая девушку еще более красивой и желанной.

– И тебе привет. – Джейкоб впустил ее и закрыл дверь.

Повернувшись к Анне, он помог ей снять пальто. Черное платье без рукавов подчеркивало ее фигуру, идеально сидело на ней, словно вторая кожа. Потрясающе! Он все еще стоит? Больше всего поражало то, что такая женщина, как Анна, может позволить себе надеть столь вызывающую вещь на встречу. И ей это сходит с рук. Конечно, любой мужчина вряд ли сможет сфокусироваться на деловой стороне вопроса. Ее длинные ноги выглядели еще длиннее в туфлях на высоком каблуке. Он решил как-нибудь взять Анну с собой на важную встречу. Она легко заключит любую сделку.

– Ты великолепна. – Джейкоб отчаянно желал ощутить ее прикосновения, бросил пальто на стул и взял за локоть. Между ними проскочил электрический разряд настолько сильный, что он удивился, не увидев искр.

– Спасибо. Ты тоже неплохо выглядишь сегодня.

Анна подошла ближе. Возможно, он будет просить ее не снимать туфли в течение вечера.

Анна прижала ладонь к его груди, легонько поглаживая. Джейкоб, улыбаясь, смотрел на нее не отводя взгляда.

– Я скучал по тебе, Анна. Знаю, мы согласились с тем, что наши отношения – это не очень правильная вещь, но я скучал по тебе. Вот так просто. Я мечтаю сделать для тебя что-нибудь приятное.

Анна приоткрыла губы, и он услышал, как она едва слышно выдохнула. Будто с плеч упал тяжелый груз.

– Я тоже не могу перестать думать о тебе. Всякий раз, думая о причинах, по которым мы должны перестать общаться, я всегда возвращаюсь к одной лишь мысли.

Джейкоб знал наверняка, что она собиралась сказать, но хотел услышать это от нее.

– Какой мысли?

– О тебе и о том, что я упущу, если прекращу общение с тобой.

Отлично.

– И что теперь?

Она продолжала удерживать руку на его груди, потом, приблизившись, положила ему на грудь и другую руку, играя пальцами с узлом его галстука.

– У нас впереди целая ночь. Может, просто посмотрим, что из этого получится.

Джейкоб улыбнулся. Трудно сохранять невозмутимый вид рядом с ней.

– Ну, например, что случится, если я сделаю так. – Он обнял ее за талию, переместив руки на ягодицы.

– М-м-м, – Анна подняла голову, – думаю, вот это и произойдет дальше. – Анна потянула узел его галстука, наблюдая за его реакцией, когда расстегивала верхнюю пуговицу рубашки. – Ой, я, кажется, расстегнула уже две.

– Продолжай.

Игру с раздеванием, сексуальную и возбуждающую, пора было заканчивать. Джейкоб хотел видеть Анну обнаженной. Прямо сейчас. Он потянул за молнию ее платья, пока она быстро расстегивала его рубашку, желая видеть ее кожу, которую целовал неделю назад. Он повернул ее спиной к себе, любуясь фарфоровой кожей на фоне черного бюстгальтера, расстегнул молнию дальше, и его взору предстали черные кружевные трусики.

Он спустил платье с ее плеч, смакуя каждое прикосновение, запах. Чувствуя тепло, исходящее от нее, гладкую кожу ее спины.

Платье упало на пол. Анна бросила на Джейкоба через плечо взгляд, полный желания.

– Ты сделал большой скачок.

Да, сделал. Джейкоб, обняв ее за талию, прижал спиной к себе. Вытянув шею, Анна поцеловала его. Сильно. Он взял в руку ее грудь, шелковистая ткань бюстгальтера дразнила ладонь. Он почувствовал, как затвердел сосок под его ладонью. Их языки переплелись. Анна, повернувшись к нему, стала расстегивать его ремень и брюки, пока он снимал пиджак и галстук.

Джейкоб старался делать все одной рукой. Другой рукой он удерживал Анну, чтобы она была как можно ближе к нему.

Он расстегнул ее бюстгальтер и, обхватив руками грудь, приблизил губы к ее темно-розовому твердому соску. Анна резко втянула воздух, когда он лизнул сосок, и этот звук стал музыкой для его ушей.

Она скинула туфли и сняла трусики. Ее прекрасное обнаженное тело еще раз напомнило, как сильно он хочет ее. О том, чтобы пойти в спальню и речи быть не могло. Джейкоб сел на диван, около которого стоял, и, откинувшись на спину, поманил ее рукой.

– Иди сюда. Ты мне нужна.

Анна улыбнулась и удивленно приподняла бровь.

– Ты так нетерпелив?

– Да. И у нас вся ночь впереди.

У Джейкоба перехватило дыхание, когда он смотрел, как осторожно Анна поставила колено рядом с его бедром, села на него верхом. Он провел пальцем по ее ключице.

– Самое лучшее, что я сделал в последнее время, – позвонил тебе сегодня утром.

– Не могу не согласиться. – Она улыбнулась и опустила голову, чтобы поцеловать Джейкоба. Ее шелковистые волосы дразнили его лицо.

Джейкоб немного пожалел, что не увидел момента, когда она взяла в руку его член и направила внутрь себя, погружая все глубже. Глубокий стон вырвался из горла, когда он заполнил ее, такую влажную, теплую и горячую.

Они принялись двигаться в унисон, в одном ритме, будто танцуя. Джейкоб не хотел, чтобы все закончилось. Скорость подстегивала его чувства, заставляя оценить красоту девушки и ее саму даже больше, чем раньше. Они двигались в идеальном ритме, целуясь и наслаждаясь каждой секундой. Он положил руки ей на ягодицы, ощущая бархатистую кожу.

Дыхание Анны участилось, и, прежде чем понять, что происходит, он почувствовал, как она напряглась внутри. Анна откинулась назад, их взгляды на мгновение встретились, и она отдалась во власть удовольствию, охватившему ее, закрыв глаза и запрокинув голову. Джейкоб тоже закрыл глаза, волна наслаждения подняла его, проходя через все тело снова и снова.

Анна рухнула на кровать, грудь поднималась и опускалась от быстрого и тяжелого дыхания. Джейкоб сжимал ее руку, дыша также тяжело и быстро. Она посмотрела на часы. Было уже за полночь. Они только слегка перекусили и выпили немного шампанского с тех пор, как она приехала к нему. Сколько выносливости в человеке? Пытается ли он что-то доказать? Возможно.

Анна отдала Джейкобу всю себя. Она вдруг вспомнила летние деньки в домике Лэнгфордов на берегу моря, где проводила каникулы в детстве. После купания в течение всего дня, когда живот болит от смеха и ужасно хочется есть, ты набрасываешься на еду и понимаешь, что ничего вкуснее в своей жизни не пробовал.

Так сейчас она чувствовала Джейкоба. Ничто не сравнится с этими ощущениями.

– Могу ли я сейчас извиниться за то, что произошло, когда мы поцеловались первый раз? Совершенно очевидно, что решение было неправильным.

Анна повернулась к нему, улыбаясь, несмотря на неприятную тему, которую он поднял.

– Ты не должен так себя корить. Все нормально. Я большая девочка. Кроме того, ты все наверстал сегодня.

– Неужели ты думаешь, что я не сожалею об этом? Ради чего отказал тебе тогда? Ради дружбы с твоим братом, которая в конечном итоге превратилась в самое худшее для меня.

Это были годы боли для Анны. И все из-за неправильного решения Джейкоба.

– И хотя было очень больно, когда ты сказал «нет», тем не менее я понимаю, по какой причине ты так поступил. И не важно, что все закончилось не так, как ты хотел.

Джейкоб смотрел в потолок, погруженный в свои мысли. Был ли его конфликт с Адамом чем-то большим, чем просто несогласие во взглядах в отношении бизнеса. Может, дело не только в бизнесе, доходах и сделках?

– Я верный человек, Анна. Ты должна понять, когда я впускаю человека в свою жизнь, делаю это по какой-то причине. Это не просто так.

Вот и ответ на ее вопросы.

Дело не только в бизнесе, а еще и в утрате дружбы.

Джейкоб замолчал, и она не хотела мешать ему думать. Но было очень любопытно, над чем он размышляет? Что его беспокоит?

Анна положила руку ему на живот, он напрягся, потом она почувствовала, как расслабляются его мышцы под ее ладонью. Джейкоб поднес к губам ее руку, нежно целуя пальцы.

Анна чувствовала себя уязвимой и защищенной. Чувствует ли он то же самое? Даже когда брат предостерегал ее не доверять Джейкобу, она не соглашалась, поскольку чувствовала, что Адам слишком предвзято к нему относился. Плюс ко всему, невозможно поверить в то, что человек, который когда-то отказался от секса с привлекательной женщиной из уважения к дружбе, может сейчас сделать что-то неправильное. Хотелось верить, что, когда она подойдет к краю опасной пропасти, Джейкоб удержит и не даст ей упасть.

– Я не желаю нагружать тебя тем, что случилось между мной и Адамом. – Джейкоб нарушил молчание между ними. – Такая удивительная ночь. Не хочу ее портить.

Она приподнялась на локте и посмотрела ему в лицо. Он был настолько великолепен, что иногда она просто терялась, особенно в такие трогательные моменты, как этот. Сможет ли она когда-нибудь узнать Джейкоба по-настоящему?

И нужно ли это, правильно ли? Начинать сближаться с ним, зная уже сейчас о том, какие будут последствия? Ведь это безрассудно. Возможно, да. Беспокоилась ли Анна по этому поводу? Нисколько. Это их путь, и они должны сами его пройти. Никто не сделает это за них.

Джейкоб повернулся к ней и поцеловал самым нежным, мягким, сексуальным поцелуем, погрузив в море нежности, в котором она жаждала утонуть. Его рука ласкала ее спину, чертя круги на гладкой коже. Анна еще теснее прижалась к нему. Конечно, они должны быть вместе. Даже если это приведет к катастрофическим разрушениям.

Глава 10

Жизнь быстро превратилась в прекрасную череду свиданий и бесчисленные ночные рандеву. Прятаться и таиться было не в характере Анны, но она не могла отказать себе в удовольствии находиться рядом с Джейкобом. И хотя это было трудно, они тщательно охраняли свою тайну.

Бывали случаи, когда все висело на волоске. Однажды Адам спросил у сестры, почему она такая уставшая. Может, чем-то расстроена? Анна не могла сказать правду: ведь ей пришлось бы признаться в том, что почти всю ночь они с Джейкобом занимались любовью. Еще они ели мороженое прямо в постели и смотрели глупые ток-шоу. Пришлось сказать, что она просто плохо спит по ночам.

– Что ты собираешься делать сегодня вечером? А если нам выбраться куда-нибудь для разнообразия?

– Ты же знаешь, мы не можем. Вдруг нас кто-нибудь увидит вместе? – Это ужасная правда, а сегодня еще и хороший предлог. Анна взглянула на часы и принялась собирать вещи. Ей хотелось обогнать Джейкоба и первой добраться до его квартиры, а потому надо спешить. Она планировала небольшой сюрприз на день рождения и надеялась, что он удастся. Ничего сложного.

– Анна, мы не можем так жить все время. Нам нужно хотя бы иногда выходить из дома. Не то чтобы я не хотел привязать тебя к кровати. Хотя, конечно, идея неплохая, что уж скрывать.

Анна улыбнулась. Джейкоб умел делать комплименты, и это свидетельствовало о силе его желания. Ей нравилось это слышать.

– Мы поговорим об этом сегодня вечером. У тебя. – Он прав, они не могут прятаться вечно. Чем-то придется жертвовать, и похоже, спокойствием ее брата.

– Да. Я буду в семь. У тебя есть ключ?

– Есть. – Он дал ей ключ несколько дней назад. На всякий случай. Она не была уверена, что ей это так уж необходимо. Но зато сейчас она в любой момент может устроить ему сюрприз.

– Анна?

– Да. – Она прекрасно знала, что он скажет.

– Я скучаю.

Анна улыбнулась, рассеянно проводя пальцем по ключице. «Я скучаю». Два глупых слова, которые они говорят друг другу в течение вот уже нескольких недель. А скажут ли когда-нибудь «Я люблю тебя»? Она надеялась, что скоро произойдет и это. Несколько раз даже хотела признаться ему в своих чувствах, но опасалась, что он не ответит взаимностью. Боялась отторжения после злополучного поцелуя несколько лет назад. Убеждала себя подождать.

– И я скучаю. Увидимся вечером.

Анна предупредила личного помощника о том, что у нее дела, поэтому надо уйти пораньше, и убежала, пытаясь заглушить чувство вины за то, что уходит так рано.

Она забрала морковный пирог из пекарни на углу у дома Джейкоба, поднялась в его квартиру. Было немного странно находиться здесь без него. Каково это – приходить сюда, как к себе домой? У нее огромная квартира, но она не сравнится с пентхаусом Джейкоба, из которого открывается чудесный вид на Центральный парк. Анна могла бы здесь жить и чувствовать себя вполне комфортно, тем не менее ощущала, что Джейкоб осторожничает в отношениях. Да и как иначе? Ее брат ненавидит его. Это могло напугать любого человека.

Через полчаса Анна достигла определенных успехов в приготовлении ужина. Она, конечно, не величайший в мире кулинар, однако в состоянии приготовить пасту и салат. К счастью, Джейкобу довольно легко угодить. Он очень много работает всю неделю и питается тем, что принесут, особенно если ему предложат бокал хорошего вина.

Анна накрыла стол, расположив тарелки рядышком, поставила свечи, которые нашла в буфете, и выключила свет. Джейкоб задержался всего на несколько минут.

– Что все это значит?

Анна бросилась ему навстречу и поцеловала. Ей пришло в голову, что вот так и должны вести себя муж с женой. Может, когда она станет генеральным директором, у нее уже не будет времени готовить самой, но ей понравилась роль хозяйки.

– Это сюрприз. Для тебя. С днем рождения.

Он нахмурился:

– Откуда ты узнала, когда у меня день рождения?

– Ты как-то оставил паспорт на тумбочке. И я захотела увидеть твою фотографию.

– Так ты шпионила?

– Немножко. Но не в этом дело. Я хотела сделать что-то приятное для тебя. Честно говоря, я немного удивлена, что ты не сказал мне о дне рождения.

– Я не отмечаю дни рождения. – Джейкоб ослабил узел галстука. – Никогда не отмечал.

– Правда? Почему?

– В детстве я провел много времени вдали от родителей. Они всегда были заняты своими делами, а я находился в школе-интернате. Знаешь, телефонный звонок от родителей или банальный денежный перевод не так-то уж и радуют в твой день рождения. Мне всегда хотелось теплого семейного праздника.

Это было самое печальное, что она услышала. Но Анна не хотела зацикливаться на негативе, взяла его за руку и провела в комнату, усадила и налила бокал красного вина.

– С днем рождения!

Они чокнулись.

Она хотела добавить что-то еще, например, слова о будущем. Или признаться в любви. Но не стала.

Кто знает, как сложатся их отношения завтра или через месяц. Что касается вопроса любви, тут все просто. Анна любит Джейкоба. Он понимает ее, как никто другой. Ее стремления, переживания. Поддерживает и помогает, поощряет и сочувствует, когда выпадают трудные дни на работе. Он всегда внимателен к ней, к желаниям и нуждам. Никто больше не делал и не делает этого. Было бы хорошо, если бы он принял ее любовь.

Просто идеально. Он идеален. Во всяком случае, абсолютно подходил ей. Правда, она застряла между ним и семьей. И это ужасно.

Анна положила салат на тарелки и села рядом с Джейкобом. Как можно не праздновать свой день рождения всю жизнь? Дни рождения всегда большое событие в семье Лэнгфорд. Всегда. И она хотела, чтобы у него тоже было так.

– Может, сегодня ты дашь начало новой традиции празднования дня рождения?

Он слабо улыбнулся:

– Хорошая идея.

Начало новой традиции. Анна действительно имеет в виду именно это? Она видит их совместное будущее? Несмотря на невероятное ощущение близости и единения, вселенная, похоже, ополчилась против них. Вскоре правда о поглощении «Лэнгтех» выплывет наружу.

Джейкоб ел салат и слушал Анну, рассказывающую о событиях дня, с каждой секундой чувствуя себя все больше виноватым. Несколько часов назад инвестиционная группа исключила его из своего общества, намереваясь продолжить работу по поглощению «Лэнгтех». Они сделали с ним то, что он собирался сделать с Адамом. Все стало не так уж весело. Эти люди опасны, они обладали огромными деньгами и властью. Опыт подсказывал, что скоро эта группа добьется успеха.

Анна положила Джейкобу пасту, пожалуй, самую вкусную из всех, что он ел, с итальянской колбасой, белым вином, шафраном и рукколой. Она нашла этот рецепт в Интернете, увидев, как ему нравятся сочетания этих ингредиентов. Это так заботливо с ее стороны. Однако Джейкоб не мог наслаждаться едой и смотрел на Анну, ее милую улыбку, думая о том, сколько усилий она приложила, чтобы приготовить ужин для него. А он планировал уничтожить компанию, которую основал ее отец. Какой же он монстр! Неужели так важно уничтожить Адама?

Надо найти способ остановить инвестиционную группу. Продать каждый актив, который он имел, чтобы собрать новую команду и помочь Адаму. Должен быть выход. Потому что он без ума от Анны и понял это уже несколько недель назад. И более того, он уверен, что влюбился в нее во время поездки на мотоцикле. Но он не мог признаться ей в своих истинных чувствах, пока не остановит захват компании.

Недопустимо начинать совместную жизнь с обмана, который в любую минуту может раскрыться.

Когда они закончили с едой, Анна принесла торт и спела ему «С днем рождения», немного не попадая в ноты. Это было так банально и одновременно очаровательно. Никто не оказывал ему такого внимания, пока он не встретил Анну, настоящую и заботливую. Потом она вручила ему в подарок черные кожаные перчатки.

– Это ручная работа, – пояснила Анна, с волнением наблюдая, как он примеряет их. – Я позвонила в мотоциклетный магазин в Квинсе, поговорила с хозяином, чтобы быть уверенной в этой вещи.

– Спасибо. Спасибо огромное. – Его сердце разрывалось от ее щедрости и заботы.

– Ты забыл открытку. – Она перевернула подарочную коробку и отклеила открытку от крышки.

Джейкоб, не отрываясь, смотрел на Анну, пока разворачивал открытку. Может, это только сон?

«Для Джейкоба.

Ты единственный, с кем я хочу ехать на мотоцикле. И я буду крепко держаться за тебя.

С любовью, Анна».

Он кивнул, изо всех сил стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. «С любовью, Анна». Он любит ее. Она такая заботливая, красивая… необыкновенная. Он даже не уверен, что заслуживает находиться с ней в одной комнате, не говоря уж о том, чтобы она осталась в его жизни и сердце.

– Огромное спасибо за все. – Джейкоб отложил перчатки и взял ее за руку. – Правда. Я так благодарен тебе за этот вечер. Все было замечательно.

Открытка лежала перед ним. Он никогда не был чересчур сентиментальным, но сохранит ее на всю жизнь, даже если у них ничего не получится, а все ужасное, что он сделал, выйдет наружу.

– Перчатки просто бесподобны, и открытка тоже. – Он кивнул и проглотил слова, которые едва не сорвались с губ. «Я люблю тебя». – Просто замечательно. Ты умеешь писать такие вещи.

Анна застенчиво улыбнулась.

– У меня есть опыт написания тебе писем и записок.

– Я не помню, чтобы ты мне писала.

Она допила вино и налила еще, наполнив и его бокал.

– После Рождества, когда ты оставался у нас, мне было так тяжело, и писать тебе письма стало хорошим выходом.

– Тяжело?

О чем она говорит? Она пожала плечами.

– Я просто не могла перестать думать о тебе. Я не могла понять, как ты ко мне относишься на самом деле? Любишь или нет?

Неужели она на самом деле так думала все это время?

– Я был абсолютно честен с тобой, Анна. Если бы не Адам, я целовал бы тебя всю ночь напролет.

– Правда?

– Да. Правда. – Воспоминания о том времени наполнили его одновременно сожалением и благодарностью.

– Ну все равно я писала тебе письма. Много писем.

Джейкоб сузил глаза.

– Но я никогда не получал от тебя посланий.

– А я никогда не отправляла их. Складывала в коробку. И выбросила перед окончанием школы. Тогда это выглядело глупо – тосковать по тебе. Кроме того, у меня в то время был парень. Пусть и недолго.

– Почему ты не отправила письма, когда моя дружба с Адамом развалилась?

– Ты серьезно? Разве тогда ты не ненавидел всю нашу семью?

Джейкоб задумался.

– Да, я определенно сказал себе, что ненавижу всех вас. Но никогда не испытывал этого к тебе. Или к твоей матери. Вы обе были так добры ко мне.

– И ты бы действительно прочитал их?

Надо быть честным.

– Возможно, нет. Я был безумно зол первые несколько лет и, наверное, выбросил бы твои письма. – Если бы только он мог подавить свой гнев, то он сейчас не был бы в таком положении. И с Адамом все закончилось иначе. – Может, расскажешь мне, что ты писала?

– Ты ведь не всерьез, правда? – Анна покраснела.

– Мне любопытно.

– Конечно, любопытно. Они все о тебе. Кто же не захочет прочитать кучу любовных писем?

– Просто перескажи мне одно из писем. – Его любопытство возрастало. Было трудно не увлечься идеей, что кто-то был сильно одержим им.

Анна тихо рассмеялась и прикоснулась к Джейкобу. По его руке пошли мурашки. Он каждый раз поражался тому, как ее прикосновения влияют на него.

– Все зависело от дня. Если мне было хорошо, я просто писала, как скучаю по тебе, а потом описывала свой день, рассказывая, что произошло со мной. Если грустила, я много писала о том, как сильно скучаю по тебе и о том, что я хочу, чтобы произошло той ночью, когда ты… меня отверг.

– Проклятье. В самом деле? А у тебя не сохранилась хотя бы парочка писем?

– Может, я просто покажу тебе это? – Ее глаза сверкнули, обдавая его жаром с головы до ног.

Был ли он сейчас самым счастливым человеком на свете? Да, определенно. Джейкоб нуждался в Анне, хотел, чтобы она осталась с ним навсегда. Не мог представить, что они расстанутся. А значит, нужно удвоить усилия, чтобы остановить поглощение «Лэнгтех». Тогда можно признаться ей в любви и наконец найти способ сгладить острые углы с Адамом. Пойти в «Тиффани» и купить Анне самое красивое кольцо, которое только будет.

Джейкоб со всей очевидностью понимал, что не сможет жить без Анны.