Текст книги "Убежище"

Глава 7

Голод в конце концов заставил меня выйти из укрытия. Приведя себя в порядок, я пошла в столовую в надежде, что не столкнусь там с Николасом. Это был его первый день после возвращения с задания, а значит, они с Тристаном, наверное, заперлись у последнего в кабинете.

Мое беспокойство утихло, когда я вошла в столовую и не увидела Тристана за его привычным столом. Выдохнула, даже не подозревая, что до этого момента задерживала дыхание, и пошла за подносом.

У меня всегда был здоровый аппетит (на зависть девчонкам в моей школе), и теперь я знала, что могу поблагодарить гены Мохири за такой быстрый обмен веществ. Те девчонки наверняка вконец бы меня возненавидели, если бы увидели количество пиццы на моей тарелке.

Я уплетала уже второй кусок, как вдруг Джордан выдвинула стоящий напротив стул и поставила на стол поднос с бургерами и картошкой фри.

– Что тебе нужно?

Она заправила за уши выбившиеся пряди светлых волос и окинула меня оценивающим взглядом.

– Думаю, что я, возможно, недооценила тебя, котенок. Ты могла вчера уйти из кинотеатра, но осталась, хотя у тебя даже не было оружия и был велик риск стать закуской для демона. Для этого нужна храбрость.

– Я не сбегаю. – «Лгунья. Ты весь день бегаешь от Николаса». – И меня зовут Сара, а не котенок.

– Принято к сведению. – Она взяла один из бургеров и откусила огромный кусок, который шокировал бы всех девчонок-подростков, с какими я была знакома дома. Прикончив бургер за несколько минут, она заговорила снова. – А тебя нелегко напугать. Очень жаль, что ты не умеешь сражаться, потому что мужества тебе не занимать.

– Ну спасибо, наверное.

– Нет, я серьезно. Оливия – достойный воин, но все равно вздрагивает от собственной тени, а парни не знают, что делать при встрече с настоящим монстром. Но я видела тебя вчера вечером. Ты бросалась прямо в бой, даже когда была ранена, и дразнила этих миног, чтобы отвлечь их от нас. Это было очень круто.

– Или глупо. – Я взяла третий кусочек пиццы. – Так или иначе, ты и сама не промах. Впечатляюще орудовала мечом. Я бы, наверное, отрубила собственную голову.

Джордан расплылась в широкой улыбке, озарившей все ее лицо. Я оказалась права в своем суждении, сделанном еще пару дней назад. Она была красива, когда не сверлила всех сердитым взглядом.

– Я так здорово еще не веселилась… наверное, никогда!

– Жаль, что тебя не было в Мэне пару месяцев назад. Это было бы лучшее время в твоей жизни.

Ее рука замерла, не донеся кусочек картошки до рта.

– Ты правда совершила все то, о чем рассказывала остальным? – Я кивнула. – Черт побери. И ты в самом деле видела Николаса в бою?

Я взмахнула куском пиццы.

– Да почему все так им восхищаются? Он хорошо владеет мечом. Эка невидаль!

Джордан посмотрела на меня как на скудоумную.

– Николас не просто хорош, Сара. Он лучший. Делает все, что пожелает, и ему это позволяют именно потому, что он так невероятно хорош. К тому же его все равно никто не смог бы остановить. Никто не отказывает Николасу.

– Все постоянно мне об этом твердят. Жаль тебя разочаровывать, но он просто человек, который ходит по земле, как и все остальные. – Я бросила недоеденный кусок пиццы обратно в тарелку и отодвинула ее в сторону. – Неудивительно, что он такой высокомерный, при том что все его боготворят.

– Ха! Попробуй сказать ему об этом.

Я ответила ей легкой улыбкой.

– Уже не раз говорила.

Джордан оторвала кусочек пеперони от моей пиццы и съела его.

– Ну да, поверю, когда сама увижу. Мне кажется…

Я почувствовала его присутствие за мгновение до того, как увидела, что Джордан покраснела и потупила взгляд в тарелку в редком приступе робости. Едва я успела заметить, что в столовой наступила подозрительная тишина, как стул рядом со мной отъехал, и Николас поставил на стол свой поднос.

– Вы ведь не против, если я к вам присоединюсь? – спросил он и сел, не дожидаясь ответа.

Я повернулась, чтобы смерить его хмурым взглядом, и вздрогнула, увидев его серые глаза в считаных сантиметрах от моих.

– Ты… – пролепетала я и отстранилась, отчего его губы изогнулись в знакомой ухмылке. – Дай угадаю: больше никто не соглашается с тобой есть.

Он одарил меня ленивой улыбкой, от которой желудок начал вытворять то, что точно не должен был вытворять.

– Кажется, я припоминаю, что ты была гораздо любезнее, когда мы в последний раз ужинали вместе.

– Можно подумать, у меня был выбор, – ответила я, вспомнив последнюю ночь, которую провела в Нью-Гастингсе. – Вы все не спускали с меня глаз той ночью.

– Вообще-то я имел в виду ту ночь, когда разразилась буря и вырубило электричество.

Воспоминания о той ночи – как мы уплетали сэндвичи при свечах и болтали, сидя у огня, – заполнили мои мысли, и внезапно в комнате стало слишком жарко. Я отвела взгляд.

– Люди меняются, – только и смогла сказать я.

Я чувствовала на себе взгляд Джордан, которая слушала наш диалог, и мне меньше всего на свете хотелось ругаться с Николасом при посторонних. Я потянулась за подносом.

– Я слышал, что у тебя сложности с тренировками. – Его слова заставили меня замереть. – И подумал, может, ты хочешь поговорить об этом.

Он знал обо мне больше всех в этом месте, но был последним человеком, с которым я хотела говорить по душам.

– Нет, спасибо.

Николаса мой отказ ничуть не смутил. Он улыбнулся Джордан.

– Джордан, верно? – Она молча кивнула. – Я слышал, ты убийственно управляешься с мечом.

Я заметила, как она покраснела и превратилась из смелой, острой на язык будущей воительницы в смущенную девочку-подростка, которая наконец-то встретилась со своим кумиром.

– Так и есть, – сказала я, сама не понимая, почему мне захотелось прийти ей на помощь. – Видел бы ты, как она сражала этих миножьих демонов вчера вечером. Если бы не она, мы бы, наверное, стали их закуской. Она…

Я замолчала, ощутив исходящее от Николаса напряжение и вспомнив, каким он становился, когда я оказывалась в опасности. Что ж, больше я не его ответственность, а значит, ему придется с этим смириться. От его напряженности глаза Джордан наполнились страхом. Очевидно, она никогда не становилась свидетелем его мрачного настроения. Мне хотелось сказать ей: «Я же говорила», но вместо этого я ткнула Николаса локтем в ребра чуть сильнее, чем следовало.

– Прекрати хмуриться, пока не напугал мою новую подругу.

С мгновение он продолжал с прищуром смотреть на меня. Затем его лицо расслабилось, напряжение покинуло его, и он взял с подноса бургер.

– Мне бы совсем этого не хотелось. По крайней мере, эта твоя подруга не сбрасывает шерсть.

Я уже собралась ответить, но вдруг заметила, как он приподнял уголок губ, и поняла, что он меня дразнит. Он нечасто показывал эту свою сторону, по крайней мере мне, и я не знала, как на это реагировать. Он с самодовольным видом откусил кусок бургера.

– Не обращай на него внимания, – сказала я Джордан, хотя понимала, как глупо ожидать этого от той, кто смотрит на Николаса со страхом и почтением. – Ему непременно нужно хоть раз испортить мне ужин, прежде чем он исчезнет, отправившись на очередное задание.

– Ты не слышала? – спросил он, и от его самоуверенного взгляда у меня свело желудок. – Может, услышала бы, если бы сама не исчезла сегодня днем.

– Что услышала?

– Я никуда не уеду, по крайней мере в ближайший месяц.

– Что? Охота уже надоела?

– Нет, просто сейчас у меня другая работа. Я твой новый тренер.

Сперва я подумала, что он шутит, чтобы снова вывести меня из себя. Но потом увидела, что он был совершенно серьезен, и замотала головой, отказываясь это признавать.

– Я не стану с тобой тренироваться. – Внезапно Каллум стал казаться не таким и ужасным. Я огляделась вокруг, высматривая Тристана, чтобы он все прояснил, но его нигде не было видно.

– Это была идея Тристана, – сообщил Николас, будто знал, кого я ищу взглядом. – Он считает, что занятия с тем, кого ты знаешь, могут тебе помочь.

– С каких пор ты занимаешься с новичками и выполняешь чужие распоряжения, если на то пошло? – Я надеялась, что он так шутил. – Разве тебе не нужно спасать других сирот?

– После встречи с тобой я испытываю больше уважения к людям, которые обычно выполняют эту работу, – протянул он. – Я согласен с Тристаном в этом вопросе. Нам нужно попробовать другой подход к твоим тренировкам.

– Пару дней назад Тристан упоминал о парне из Индии, который, по его мнению, мог бы мне помочь.

– Джанак? – усмехнулся Николас, и мне снова захотелось толкнуть его локтем. – Джанак хороший парень, но слишком мягок для этого. Он сядет на первый же самолет, летящий обратно в Индию, после одной тренировки с тобой.

Я скрестила руки на груди и смерила его свирепым взглядом, а он снова принялся уплетать бургер. Если он думал, что может просто объявиться из ниоткуда, снова ворваться в мою жизнь и осыпать меня оскорблениями, то он явно знал меня не так хорошо, как ему казалось.

– И каков же твой блестящий план? Доставать меня, пока не разозлюсь так сильно, что натравлю на тебя своего демона?

Николас спокойно доедал бургер, не спеша отвечать, и я знала, что он делал это только для того, чтобы меня спровоцировать. И меня всерьез беспокоило, что у него это получалось. Мне хотелось накричать на него и в то же время убежать, но я не позволю ему видеть, как сильно он смог меня задеть.

– Да, если потребуется, но я думаю, тебе больше подойдет кое-что другое.

– Что? – Как бы мне ни хотелось делать вид, будто мне все равно, я не могла скрыть любопытства.

Николас встал и забрал поднос.

– Выспись сегодня, потому что завтра начнутся тренировки.

Не успела я возразить или уточнить, что он имел в виду, как он ушел. Я смотрела ему вслед, пока Джордан не издала резкий вздох, напомнив мне, что я была за столом не одна. Повернувшись обратно, я увидела, что она наблюдает за мной с чем-то сродни благоговейному трепету.

– Ты сейчас самая счастливая девушка на планете. Ты ведь знаешь это?

– Правда? С чего ты взяла? – Я чувствовала себя скорее проклятой и стала размышлять, как мне отказаться от этих занятий. Почему Тристан предложил такой вариант, если знал, как я отношусь к Николасу?

– Ты издеваешься? Николас Даншов будет давать тебе частные уроки. Посмотри на него. Неужели ты ожидаешь, что я поверю, будто он ни капли тебя не привлекает?

Я неловко поерзала на месте.

– Я никогда не говорила, что он непривлекателен. Просто он бывает слишком напористым и властным, и порой его непросто выносить.

Джордан подперла подбородок ладонями и издала порывистый вздох.

– Да с удовольствием.

– Ты бы так не говорила, если бы знала его. Николас словно айсберг. – Она вскинула бровь, и я помотала головой. – Я не о том, что он холоден. А о том, что ты видишь только то, что находится над поверхностью. Под ней скрывается гораздо больше, чем ты думаешь, и это не всегда что-то прекрасное.

Джордан ответила мне лукавой улыбкой.

– Что ж, похоже, ты будешь проводить немало времени с ним наедине. Все бы отдала за возможность оказаться запертой в одной комнате с этим мужчиной. – Ее улыбка стала шире. – Жду не дождусь, чтобы увидеть лицо Селин, когда она услышит об этом.

Я нахмурилась, чтобы скрыть, как лицо норовило залиться румянцем.

– Не хочу рушить твои фантазии, Джордан, но я не стану тренироваться с Николасом ни лично, ни как-либо еще.

– Мне так не кажется. – Ее глаза заблестели, и она потянулась за моей остывшей пиццей. – Я же говорила тебе: никто не отказывает Николасу.

– Замолчи, – огрызнулась я, но оттого ее улыбка стала еще шире.

– Не могу поверить, что ты уже закончил первый черновик. Надеюсь, ты не собираешься работать всю ночь.

Нейт рассмеялся в трубку. Обычно он начинал нервничать, когда заканчивал работу над первым наброском, а раз он говорил так расслабленно, значит, дела с книгой шли хорошо.

– Оказалось, что я слишком много работаю, когда рядом нет тебя, чтобы заставить меня остановиться.

Я постучала карандашом по наброску Хьюго и Вульфа, который рисовала, когда он позвонил.

– Так что, там тихо? – Мне было ни к чему уточнять, потому что Нейт понимал, о чем я спрашиваю.

– Очень тихо. Брендан заезжал пару дней назад и сказал, что теперь здесь, по их мнению, безопасно. Но они все равно за всем приглядывают.

– И все же мне совсем не нравится, что ты там один. Жаль, я не знаю, действует ли еще защита троллей. – Защита, которую я наложила на наше здание, должна была действовать, пока это место остается моим домом. Я по-прежнему считала нашу квартиру своим домом, хоть и жила здесь, но я не знала, воспринимали ли чары это значение буквально или фигурально. Мы ведь не могли заставить какого-нибудь злодея ворваться в квартиру, чтобы это проверить.

– Ты же начал принимать нектар Теллона?

Наступила недолгая пауза.

– Еще нет. Если Брендан думает, что это безопасно…

– Нейт, ты обещал!

– Знаю. Просто мне не по себе от мысли о том, чтобы принимать что-то, о чем я ничего не знаю.

Я подавила вздох разочарования. Нейт смирился с существованием сверхъестественного мира, но все равно пока не мог все это постичь. Во время каждого нашего разговора я спрашивала у него о крови Теллона, которую дала ему, чтобы защитить от демонов и прочих неприятностей, и каждый раз Нейт обещал, что начнет ее принимать. Даже зная о таящихся кругом опасностях, он предпочитал не глотать вещества с магическими свойствами.

– Зато я знаю. Ты должен мне довериться, пожалуйста. Знал бы ты, через что мне пришлось пройти, чтобы его раздобыть. – Я так и не рассказала ему о своем маленьком приключении на пристани. При том, сколько всего происходило в то время, я не думала, что ему стоит слышать о стае одержимых портовых крыс. – Мне станет гораздо спокойнее, если ты будешь его принимать.

Я услышала, как скрипнула коляска, когда он поерзал.

– Буду. Нужно просто уговорить самого себя.

– Пообещай мне.

– Обещаю. Так как твои дела?

Я собралась поведать ему о нападении демона, но так же поспешно захлопнула рот. Не могла рассказывать ему о таком; он с ума сойдет от беспокойства. Он согласился на мой отъезд только потому, что думал, будто здесь мне будет безопаснее. Так оно и было, разве что не настолько, как он думал.

– Хьюго и Вульфу гораздо лучше, и они уже меньше рычат на людей. Ты получил их фотографию, которую я тебе отправила?

– Да, и подумал, что кто-то шлет мне спам, пока не понял, что ты используешь другой адрес электронной почты. Фотография не отфотошоплена, да?

Я издала смешок.

– Нет.

Нейт присвистнул.

– Когда ты рассказывала мне о них, они не казались такими реальными. Кто бы поверил, что церберы на самом деле существуют? Но, с другой стороны, пару месяцев назад я о многом думал точно так же. Их глаза всегда так светятся?

– Да, но из-за вспышки камеры они кажутся более красными, чем обычно.

– Они выглядят устрашающе. Ты уверена, что находиться рядом с ними безопасно?

– Абсолютно. Поверь мне, Тристан не подпустил бы меня к ним, если бы думал, что я могу пострадать. Он ничуть не лучше Николаса.

Нейт знал, что Тристан мой дедушка, и, по его словам, был рад, что у меня здесь есть семья. А если мысль о том, что у меня был дед, который с виду казался достаточно молодым, чтобы сгодиться ему в сыновья, показалась Нейту странной, то он не подал виду.

– Ах, как знал по голосу, что ты не в духе, и могу догадаться почему. От Николаса так и нет вестей?

Я бросила карандаш, и он покатился по столу.

– Он вернулся.

– И? – протянул Нейт.

– И объявился сегодня ни с того ни с сего и сообщил, что теперь будет меня тренировать. Вот так запросто! – Я до сих пор не могла поверить, что Тристан заставлял меня это сделать. Пыталась отыскать его после ужина, но он был подозрительно недоступен. Даже подумывала не приходить на завтрашнюю тренировку, но что-то подсказывало мне, что Николас не позволит мне так просто улизнуть.

– Я знаю, что ты расстроилась, когда он уехал, и скучала по нему, но, возможно, у него была веская причина для отъезда.

– Я не скучала по нему. – Я встала и принялась мерить комнату шагами. – Просто думаю, что он мог проявить вежливость и сообщить о своем отъезде. Я не видела его несколько недель, а теперь он вернулся и думает, будто снова может указывать мне, что делать. Ты бы видел, как все остальные ведут себя с ним. Говорят о нем, как о каком-то божестве. Можно подумать, он без того недостаточно высокого о себе мнения.

Дождавшись, когда я закончу тираду, Нейт заговорил.

– Я знаю, что ты не хочешь это слышать, но я рад, что ты будешь работать с ним. Ты сама мне говорила, что твои тренировки проходят неважно. Возможно, Николас сможет тебе помочь. Если я что-то и узнал о нем за те недели, что тебя не было, так это то, что он предан своему делу и очень заботится о твоем благополучии.

– Скорее он хотел убедиться, что хорошо выполняет свою работу, – с горечью ответила я.

– В тебе говорит злость. Ты это не всерьез.

– Я уже не знаю, что думать. Он ушел, Нейт.

– А теперь вернулся.

Я ничего не ответила, и на долгое мгновение на линии повисла тишина.

– Слушай, мне надо возвращаться к работе. Я сказал своему редактору, что сдам первые пять глав на этой неделе. – Я услышала тихий шорох его коляски и поняла, что он направился обратно в свой кабинет. – Не злись на Николаса слишком сильно. Уверен, что у него были веские причины для долгого отсутствия.

– Легче сказать, чем сделать. – Расстроившись, я снова опустилась в кресло. – Позвоню тебе через пару дней, ладно?

Когда я повесила трубку, в животе заурчало, напоминая мне о том, что я не доела ужин. Я пошла на свою маленькую кухоньку за маффином, который там припрятала. Отодвинув обертку, я откусила кусочек и вернулась за стол. Повара здесь были отличные, но их черничные маффины не шли ни в какое сравнение с маффинами Нейта.

Подумав о выпечке Нейта, я снова затосковала по дому. Положила кекс на стол и подошла к шкафу, чтобы начать разбирать коробки, которые еще не успела открыть. Коробка с лоскутными одеялами моей бабушки была разорвана с одного угла, и я достала их, чтобы убедиться, что они не повредились. После смерти отца Нейт забрал их из моего дома в Портленде, и они были дороги мне так же, как папины книги. Мое любимое одеяло было голубого цвета, с разными птицами, красиво вышитыми на каждом квадрате. Я встряхнула его, подумав, что оно будет отлично смотреться на моей кровати. А вообще пора мне добавить в комнату собственные штрихи, чтобы она стала больше похожа на мою.

– Что за?.. – Я на что-то наступила, раздавив пальцами. Опустила взгляд и увидела черничный маффин, который оставила на столе. – Как это сюда попало, черт возьми?

Краем глаза я заметила, как колышется край покрывала на кровати, и, обернувшись, увидела крошечную бледную мордочку, глядящую на меня. Чертята в доме Мохири? Я чуть не рассмеялась при мысли о том, что крепость великих охотников на демонов кишела маленькими вороватыми бесами, которых в сверхъестественном мире считали паразитами. Этот маленький злодей был к тому же смелым, раз так мне показался. Потребовались годы, чтобы заключить сомнительное перемирие с чертятами в Нью-Гастингсе. Неужели мне теперь придется запирать свои вещи, чтобы уберечь их от этих новых чертей?

Я бросила одеяло на кровать и наклонилась поднять с пола раздавленный маффин. Встав, я собралась выбросить его в корзину, но тихий стрекот из-под кровати заставил меня взглянуть на чертенка, который подошел ближе и пристально следил за моей рукой.

– Ты голоден? Хочешь? – Я протянула к нему руку и была так потрясена, когда он кивнул, что чуть было не выронила маффин.

Чертята – не самые дружелюбные создания и обычно изо всех сил стараются делать вид, будто не понимают людей. Во мне закрались подозрения. Не может быть, чтобы чертенок показался кому-то сам, а тем более стал с кем-то общаться.

– Я ведь тебя знаю? Ты приехал сюда в моих коробках из дома. – Теперь понятно, почему одна из них была порвана. Маленькие хитрые засранцы.

Чертенок переступил с ноги на ногу и снова кивнул.

– Я знаю, что ты бы не решился отправиться исследовать мир в одиночку. Где твои приятели? – Он не сдвинулся с места, и я продолжила: – Лучше не увиливай, если хочешь этот маффин. – Я не собиралась отнимать у него еду, но он об этом не знал.

Прошло долгое мгновение, и еще две мордочки показались из-под покрывала. Я подавила стон. Что же мне делать с тремя тайком пробравшимися сюда чертятами? И что скажет Тристан, когда узнает, что я заразила его дом маленькими демонами?

– Надеюсь, вы прибыли сюда не для того, чтобы сбежать от Оскара, потому что в таком случае у меня для вас плохие новости. Нейт привезет его с собой, когда приедет на День благодарения.

Кстати, нужно купить лоток и кошачий корм.

Скоро в моей комнате будет не протолкнуться.

Я разломила сплющенный маффин на три части и положила их на пол возле кровати. Затем отошла назад, чтобы чертята смогли подойти и взять угощение. Когда они снова спрятались под кроватью, я задумалась, где они устроили дом: под ней или где-то в стенах, как было дома.

– Лучше бы вы не прятались в ванной и у меня под кроватью, иначе поищу себе новых соседей, – крикнула я им вслед.

Покачав головой, я расстелила бабушкино одеяло на кровати, и комната сразу же стала более уютной и похожей на место, в котором я могла бы жить. Я заменила дорогой ковер на свой выцветший сине-желтый коврик, поставила старую папину стереосистему на стол в зоне отдыха и положила рядом стопку своих дисков. Бросила на диван мягкое красное покрывало, а папин портрет в рамке, который я нарисовала, занял почетное место на каминной полке. Возле одной из стен я сложила несколько рисунков и фотографий Нейта, Роланда и Питера, чтобы развесить их, когда найду инструменты. Когда я наконец отошла назад и оглядела свою преобразившуюся комнату, то впервые почувствовала себя в ней как дома.

Оставалось только одно дело, которое я хотела сегодня сделать. Сунув руку под стол, я достала оттуда пакет с антикварной шахматной доской, которую купила в ювелирном магазине взамен той, что сгорела.

Я не виделась с Десмондом с того вечера, как мы играли в шашки, и, подходя к библиотеке, испытывала беспокойство и нетерпение. Он заметил мою реакцию, когда я коснулась его кожи? Неужели именно мой поспешный уход разозлил его так сильно, что он разорвал книгу, которую я читала, и сжег шахматную доску? Было невозможно понять, сколько боли он пережил и как это повлияло на его разум. Мне было больно видеть уничтоженную книгу, но нужно напоминать себе, что Десмонд болен и не в ответе за свое поведение.

Войдя в библиотеку, я была рада увидеть, что она восстановлена до прежнего состояния. Слабый огонь в камине и пустой стакан из-под бренди, стоявший на столе возле кресла Десмонда, подсказали мне, что он недавно был здесь, и меня удивило, как сильно я оказалась разочарована тем, что не застала его. Я говорила себе, что просто хотела проведать его и убедиться, что с ним все хорошо, но на самом деле, несмотря на переменчивое настроение, Десмонд был очень интересным и ни на кого непохожим. Когда он источал обаяние, то становился даже по-своему милым, как странное сочетание Безумного Шляпника с мистером Дарси.

Даже если я не увижусь с ним сегодня, то могу хотя бы оставить шахматную доску. И надеяться, что эту он не сожжет. Я положила ее на стол возле окна, за которым мы играли, и огляделась вокруг в поисках бумажки, чтобы оставить на доске записку. Нашла кое-какие канцелярские принадлежности в небольшом письменном столе и наспех нацарапала:

«С нетерпением жду матча-реванша. Сара».

Я вышла из библиотеки и направилась обратно к лестнице, но внезапно остановилась, услышав музыку, доносящуюся из дальнего конца коридора. Навязчивая мелодия взывала ко мне, и я невольно пошла за ней, пока не оказалась возле приоткрытой двери, из-за которой в коридор струился мягкий свет. Несколько минут я стояла и слушала музыку, а потом тихо вошла в комнату и увидела мужчину, сидящего за роялем. Его длинные пальцы ловко скользили по клавишам. Он сидел спиной к двери, но я тотчас узнала Десмонда. Я стояла на пороге тихо, как мышка, боясь помешать ему и заставить прервать игру. При том, каким он был угрюмым и замкнутым, ему могло не понравиться, что за ним наблюдают, но я не могла оторваться от мучительно прекрасной музыки.

Доиграв произведение, Десмонд склонился над клавишами и замер. Я наблюдала за ним мгновение, а затем собралась тихо ускользнуть.

– Тебе понравилось?

Я обернулась и увидела, что он наблюдает за мной с бесстрастным выражением лица.

– Очень красиво. Никогда не слышала ничего подобного.

Выражение его лица не изменилось, и я задумалась, не злится ли он на меня за то, что снова его потревожила.

– Прошу прощения. Не хотела тебя беспокоить.

– Мы не виделись несколько дней. – В его голосе слышалось что-то похожее на злость или обиду, но я не могла понять, что именно.

– В последнее время творилось сущее безумие. – Я содрогнулась от своего необдуманного выбора слов. – Я пошла в библиотеку, чтобы повидаться с тобой, и услышала музыку.

– Ты пришла повидаться со мной? – Я кивнула, и его взгляд стал мягче. Он похлопал по банкетке. – Иди сюда, присядь рядом.

Смутившись на мгновение, я подошла к роялю. Мысль о том, чтобы сидеть так близко к нему после того, что случилось в прошлый раз, беспокоила меня, но я чувствовала, что он расстроится, если я откажусь. Он отодвинулся, чтобы освободить мне место, а когда нечаянно задел мою руку рукавом, я наконец выдохнула.

– Что ты играл, когда я вошла?

Десмонд сыграл несколько нот, и я заметила, что его длинные руки идеально подходят для игры на фортепиано.

– Бетховена. Мне нравится играть его произведения, когда появляется настроение. Хочешь послушать еще одно?

– Сыграй мне одно из своих любимых.

Он снова начал играть, и меня тотчас заворожили движения его пальцев по клавишам и чарующая музыка, которая наполнила окружающее пространство. До того как приехала сюда, я даже не задумывалась о классической музыке, но слушая, как Десмонд играет для меня, почувствовала, будто оказалась удостоена особой чести. Меня поражало, что он играл так точно и прекрасно, тогда как сам сражался с болезнью и внутренним непостоянством.

Изучение ведьмаков Хейл не выявило ничего, что помогло бы мне понять недуг Десмонда, и я поняла, что единственный способ узнать больше – выяснить все из первых уст. Я совсем не хотела ощутить эту ужасную болезнь снова, но мне была невыносима даже мысль о том, что он страдает в одиночку. Я бы на его месте уже давно сошла с ума, и то, что он был способен жить дальше, красноречиво говорило о его силе.

Я сомневалась, что смогу вынести прямой контакт с ним так скоро после того, как прикасалась к нему в последний раз, поэтому решила начать с чего-то нейтрального. Позволила своей силе наполнить окружающее пространство, как делала, когда успокаивала животных, и направила ее к Десмонду. Он даже не сбился с нот и выглядел совершенно невозмутимо, поэтому я увеличила ее натиск. Ничего. Что ж, стоило попытаться. Я опустила взгляд на наши руки, которые разделял его рукав. Время для прямого контакта.

Я направила силу в руку, которой касалась Десмонда, но замешкалась, прежде чем попытаться внедрить ее в него. Нужно морально подготовиться к тому, что может произойти. Даже если я не смогу ему помочь, все равно есть шанс, что так я откроюсь его болезни даже больше, чем после прикосновения к его коже. Я вспомнила холод и мерзость ведьмака Хейл и подавила дрожь. Собравшись с духом, я направила свою силу в Десмонда. Почувствовала тепло его тела, когда проникла внутрь, ощутила сердцебиение и отчетливое сияние жизни, которым обладает каждое живое существо.

Ликование оттого, что я почувствовала в нем жизненную силу, быстро утонуло в холодном тошнотворном потоке, который накрыл меня и заставил задыхаться. Боже, как он это выносит? Мне пришлось заставить себя не отстраняться, сидеть и терпеть отвратительную магию, живущую в нем. Любые сомнения, которые я питала насчет того, как именно ведьмаки Хейл ранили своих жертв, быстро развеялись и сменились яростью. Вместо того чтобы нанести удар в бою, они оставляли в жертвах часть своей магии, чтобы терзать и мучить их. Отчего чья-то душа становилась такой темной, что он был готов обречь другого на вечные страдания?

Рука Десмонда дернулась, и я почувствовала в нем еще чье-то присутствие. Черт! Я отозвала свою силу, пока ее прикосновение к нему не стало едва ощутимым. Я совсем забыла о его Мори. Сомневаюсь, что ему моя сила понравится больше, чем всем прочим демонам. Я не забыла, что во мне тоже жил демон, но с тем, как все это устроено, придется разобраться потом. Сейчас мне нужно понять, как добраться до магии ведьмака, не потревожив Мори Десмонда, и это было легче сказать, чем сделать.

«Если гора не идет к Магомеду…»

Едва эта мысль сформировалась в голове, я поняла, что она правильная, пусть даже здорово меня пугала. Я чуть не содрогнулась, когда подумала о том, как эта жуткая магия снова проникнет в меня, но было разумно попытаться притянуть ее внутрь, где я смогу сразиться с ней своей силой. Если ее вообще было возможно вытянуть из Десмонда. Я не представляла, как эта магия поведет себя, если получит доступ к другому хозяину, и бороться с ней будет не то же самое, что сражаться с самим ведьмаком Хейл, ведь моим противником будет не сознательное существо. Эта магия живет в Десмонде уже очень давно, поглощая каждую клетку, словно опухоль. Я была не настолько глупа, чтобы думать, будто смогу искоренить ее так же легко, как одолела ведьмака, но, возможно, мне удастся немного ослабить ее и облегчить страдания Десмонда. Есть только один способ это выяснить.

Я постаралась подготовиться к тому, что должно произойти, но знала, что этого будет недостаточно. Пускай я говорила Тристану, что не боюсь ведьмаков Хейл, но все равно питала отвращение к их магии и почувствовала себя грязной только лишь оттого, что оказалась рядом. Я направила свою силу на Десмонда ровно с таким напором, чтобы коснуться кружащего в нем холода, а потом, вместо того чтобы возвести барьер и защитить себя, я открылась перед магией, призывая ее к себе. Вскоре черная магия устремилась к новой потенциальной носительнице. Мне пришлось заставить себя не отстраниться и поджать губы, чтобы не закричать, когда она хлынула в меня из Десмонда, словно холодная липкая слизь. Сердце забилось чаще, а над губой выступили капельки пота, когда магия вторглась в мое тело. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы удерживать натиск своей силы, оставив лишь маленькую брешь, через которую в меня проникала скверная магия. Желудок скрутило в приступе тошноты, и я поняла, что меня вырвет, если стану терпеть это еще хоть секунду.