Текст книги "Желание под солнцем"

Глава 37

Уже целую неделю «Магдалена» находилась в море. Лайла продолжала успешно притворяться, и ее маскарад оставался нераскрытым. Капитан Логан и другие члены команды замечали ее только тогда, когда она попадалась им на пути. У нее было такое чувство, что даже и тогда они толком не видели ее. Ее предполагаемое слабоумие делало се для них почти неодушевленным предметом.

Дневные часы она проводила, ковыляя по пятам за Джоссом либо сидя на корточках на шканцах, пока он и капитан прокладывали курс при помощи сложных расчетов. Как и говорил Спир, Логан забрал с захваченного корабля секстант с отметками, которые предположительно вели к острову, где был зарыт клад. Работа Джосса заключалась в том, чтобы привести пиратов туда, расшифровывая эти отметки. До тех пор пока это не будет сделано, они с Джоссом в относительной безопасности. После этого, когда они станут уже не нужны… ей не хотелось даже думать о том, какой может быть их судьба.

Каюты «Магдалены» были убраны с нее, фальшборт поднят, чтобы лучше скрывать пиратов во время погони за добычей. Вся команда, от капитана до самого младшего юнги, спала на раскатанных тюфяках прямо на палубе. Ночью, когда Лайла лежала, закутавшись в одеяло, рядом с Джоссом, недалеко от того места, где они спали, находился караульный. Они не могли себе позволить ни лишнего слова, ни даже жеста из опасения быть услышанными и разоблаченными.

Всего на корабле было двадцать три пирата, не считая Лайлы с Джоссом. Арман Логан был высоким и сухопарым, лет примерно сорока или чуть старше, темноволосым, с рябым лицом, неприглядность которого еще больше усиливалась багровым шрамом, идущим от правого виска к подбородку. Ярко-красный шрам был скорее всего результатом сабельной раны, сказал Джосс в ответ на вопрос Лайлы, заданный шепотом, когда они укладывались спать в свою первую ночь на борту. Единственный среди всех пиратов, Логан одевался в костюмы из отличной ткани и рубашки с пеной кружев. Элегантная одежда странно не сочеталась с его обезображенным шрамом лицом. Но несмотря на всю его уродливость, он казался человеком, во многом таким же, как любой другой, и Лайле было трудно представить его в роли кровожадного пиратского капитана. Он обращался с Джоссом с той же учтивостью, что и со всеми остальными, и не обращал на нее ни малейшего внимания, что вполне устраивало Лайлу.

На корабле было три женщины, захваченные в плен на том же корабле, где был взят и секстант. В течение дня они держались взаперти внизу, а после наступления темноты передавались от пирата к пирату среди тех, у кого возникала потребность в женщине.

Были на корабле еще две женщины, которые не являлись пленницами, а плавали на «Магдалене» по собственной воле. У одной были волосы невообразимого медно-рыжего оттенка и грудь, которая заставила бы покраснеть даже взрослых мужчин. Звали ее Нелл, и она была любовницей Макафи. Теперь, когда Макафи не стало, она вознамерилась выбрать себе нового покровителя среди оставшихся членов экипажа. Судя по тому, что видела Лайла, она готова была переспать с любым, кто носит штаны.

Вторая женщина была Нэнси, сестра Нелл. Нэнси была женщиной капитана Логана и имела склонность командовать сестрой. Обе женщины питали явную неприязнь друг к другу.

К утру восьмого дня в море страх Лайлы из-за возможного разоблачения стал ослабевать. Ему на смену пришло новое беспокойство: Нелл положила глаз на Джосса и прилагала всяческие усилия, чтобы положить на него не только глаз. Похоже, она нашла замену Макафи, и этой заменой, желая того или нет, был Джосс.

Рассудком Лайла ее понимала. Джосс, чисто выбритый, за исключением усиков, которые он оставил, когда сбривал бороду в первый день в море, был, без сомнения, самым красивым мужчиной на борту «Магдалены». Вместе с задачей расшифровки секстанта ему по наследству достался гардероб Макафи, и в цветастых шелковых рубашках, которые предпочитал его предшественник, он был просто неотразим. Лайла буквально кипела от злости, когда развратная бабенка проплывала мимо всякий раз, когда Джосс работал (что случалось не меньше дюжины раз в день!), шурша юбками и хлопая ресницами. Эта шлюха даже имела наглость дотрагиваться до него – один раз она дразняще провела пальцем по его шее в открытом вороте рубашки, другой раз ухватила его за плечо, сделав вид, что споткнулась. А однажды дошла до того, что прижалась своим необъятным бюстом к его груди, притворившись, будто ей в глаз попала соринка, и попросила ее вытащить.

В своем обличье в качестве племянника Джосса Лайла не могла ничего сделать, чтобы расстроить замыслы бесстыдницы. Даже если бы она стала метать убийственные взгляды на Джосса, это могло вызвать вопросы в головах тех, кто увидел бы. Поэтому она вынуждена была притворяться глухой, немой и слепой и приберегать свою злость до того момента, когда сможет застать Джосса одного.

– Я ничего не могу поделать! – запротестовал он, когда однажды ночью она напустилась на него. Лайле показалось, она расслышала в его голосе веселье, хотя было слишком темно, чтобы как следует разглядеть выражение его лица. Мысль, что он находит ситуацию хотя бы отдаленно забавной, разозлила ее еще больше.

– Ты мог бы ходить в застегнутой рубашке, черт тебя побери! – прошипела она в ответ, и на этот раз невозможно было ошибиться в том, что он смеется. Лайла застыла и метнула в него взгляд, который, без сомнения, должен был убить его на месте.

Больше всего Лайлу тревожило, что как-нибудь ночью Нелл заберется в постель к Джоссу. Лайла не знала, как реагировать на это. Даже если Джосс отошлет женщину прочь – как, несомненно, он и поступит, – она будет в бешенстве. А если Джосс не отвергнет развратницу, она вообще не отвечает за последствия. Это она и попыталась сказать ему после нескольких дней благоразумного молчания, когда ей с большим трудом удавалось удерживать свою возрастающую злость в узде, что, казалось, не отрезвляло, а только еще больше забавляло его.

– Как ты можешь позволять ей так флиртовать с тобой? Хотя флирт – неподходящее слово для обозначения того, что она делает! – Это было высказано под прикрытием плеска волн и шума ветра, когда Джосс пришел на свой тюфяк. Он стоял первую вахту, поэтому было уже далеко за полночь. Лайла считалась бесполезной в том, что касалось дежурства и большинства других корабельных обязанностей, поэтому могла ложиться спать, когда хотела. Но она не могла уснуть, гадая, чем может заниматься Джосс без ее надзора. С час назад она выглянула из-под одеяла и обнаружила Нелл, направляющуюся вдоль палубы туда, где он стоял на носу, с дымящейся кружкой в качестве предлога, чтобы подойти к нему. Лайле стоило немалых усилий, чтобы остаться тихо лежать на своем тюфяке. К тому времени, когда Джосс раскатал свой тюфяк рядом с ней, она прямо кипела от злости.

– Ты видела, да? У тебя глаза прямо как у кошки, – отозвался он на ее обвинение с многострадальным вздохом. Мысль о том, что он отнюдь не считает себя виноватым, разозлила ее еще больше.

– Чего я не видела, так это чтобы ты отослал ее прочь!

– Не можешь же ты ожидать, что я это сделаю, правда? Нелл – лакомый кусочек для любого мужчины.

Он дразнит ее, подтрунивает над ней забавы ради, дошло до Лайлы после минутного потрясения. Еще немного, и она готова была взорваться. Он еще смеется над ней!

– Если она так тебе нравится, что ж, милости прошу. – Лайла плюхнулась на бок, повернувшись к нему спиной. Только не надейся, что я позволю тебе еще раз хотя бы приблизиться ко мне, безрогий козел!

Джосс засмеялся и, протянув руку, погладил пальцем уязвимый участок шеи на затылке. Со временем капитан Логан, очевидно, стал больше им доверять, потому что караульный больше не стоял в нескольких шагах оттого места, где они спали. Тем не менее повсюду вокруг спали другие члены экипажа, и Джосс тем самым рисковал.

Лайла резко повернулась и гневно зыркнула на него. Тучи ненадолго расступились, открывая матовую луну, и это позволило ей увидеть его лицо, когда он лежал на боку в паре футов от нее, подперев голову рукой.

– Ты невыносим!

– А ты прелестна. Ты же понимаешь, что я просто дразню тебя. Хотя ты не можешь ожидать, что я с негодованием отвергну Нелл. Это было бы слишком неосторожно. В конце концов, если бы ты действительно была моим слабоумным племянником, я, возможно, был бы рад тем радостям, которые она предлагает.

– Если ты переспишь с ней… – Это была неприкрытая угроза.

Он улыбался. Она видела блеск белых зубов в темноте.

– Не пересплю. Единственная женщина, с которой мне хочется оказаться в постели, ходит со сплющенной, туго перевязанной грудью, вся покрыта засохшей грязью, лежит сейчас рядом со мной и злится на меня за то, в чем я не виноват. Она злючка и ведьма, и она околдовала меня так, что никакая другая женщина, кроме нее, мне не нужна. Если я и уделяю какое-то внимание Нелл, то делаю это исключительно напоказ. Удовлетворена?

– Нет!

Он усмехнулся:

– Так я и думал. А теперь угомонись, злючка, и спи. И Бога ради, не бросай на Нелл презрительных взглядов. Ты выдашь себя.

– Значит, тебе придется быть осмотрительнее, ясно?

– Я попытаюсь охладить ее пыл, хорошо? – Его тон сказал ей, что он старается помириться.

Лайла отнюдь не была настроена смягчаться.

– Да уж будь так добр! Иначе узнаешь, что такое настоящая злюка!

Но, смягчая суровость своих слов, она повернулась, придвинулась чуть ближе и под покровом одеяла протянула руку. Пальцы нашли его пальцы, погладили их. Его рука сомкнулась вокруг ее ладони, обхватила ее тепло, поднесла к губам. И он медленно и нежно перецеловал ее пальцы, один за другим, прямо там, на палубе пиратского корабля.

Глава 38

Начало второй недели было ясным и жарким. «Магдалена» держала курс на юго-восток, борясь со встречным ветром. В то утро, на двенадцатый день после того, как они ступили на пиратский корабль, Лайла проснулась от того, что Джосс грубо толкнул ее. Она заворчала, зевнула и села, заморгав от яркого утреннего солнца.

– Пошевеливайся, Реми!

Она послушно поднялась и скатала свой тюфяк, как делал Джосс. Затем, хромающая, с рассеянным взглядом, заковыляла следом за ним в уединенное место на носу корабля, где Джосс справил нужду с вопиющим пренебрежением какими бы то ни было соображениями скромности, выпуская струю прямо с края борта, как делали другие мужчины, когда погода и обстоятельства позволяли. Лайла вынуждена была быть более осмотрительной. Зайдя за большую бочку, она торопливо воспользовалась ночным горшком, который Джосс обнаружил в первый день и предусмотрительно припрятал для нее. Закончив, она быстро выплеснула содержимое через край и вернула горшок на его потайное место, чтобы никто не нашел.

Когда Лайла вышла из-за бочки, то обнаружила Нелл, жеманно улыбающуюся Джоссу. Масса ее жестких рыжих волос крупными волнами обрамляла лицо и спускалась до половины спины. Кожа у нее была смуглой, а лицо круглым со слегка крупноватыми чертами. Несмотря на откровенную вульгарность женщины, Лайла угрюмо подумала, что мужчины, должно быть, находят ее крайне привлекательной. Во всяком случае, формы у нее аппетитные. Груди у нее были большими, как арбузы, соски бесстыдно проглядывали под тонкой тканью свободной белой блузки. Талия была широкой, но за счет пышности груди и бедер выглядела вполне стройной. Даже когда женщина стояла на месте, жеманно улыбаясь Джоссу, ее бедра двигались, раскачивая пышную черную юбку из стороны в сторону.

Сегодня Нелл явно задалась целью поохотиться на мужчин. Блузка ее была так низко стянута с плеч, что верхняя половина груди обнажилась. Юбка была подтянута вверх настолько, что полностью виднелись голые смуглые стопы и толстоватые лодыжки. Талия перетянута туже обычного поясом из ярко-красного шелка. Щеки нарумянены, а губы накрашены почти таким же цветом, что и пояс. Глаза ее были сосредоточены с приводящей в бешенство алчностью на добыче, которая попала в ее поле зрения. И эта добыча улыбалась ей с несомненным обаянием и полным пренебрежением к ярости, которую испытывала наблюдающая Лайла.

Хромая и кипя от злости, Лайла подошла ближе и увидела, что Нелл мило надулась. Она поджала свои накрашенные губы, дерзко оглядывая высокую фигуру Джосса с головы до ног, дольше всего задерживаясь на определенной, не могущей быть упомянутой части, которая отчетливо очерчивалась под облегающими черными бриджами.

– Я тебе приглянулась, красавчик, я знаю. Леди всегда может сказать. Так что же мешает нам быть друзьями? У такого славного парня, как ты, имеются… потребности. – Эта провокационная речь, произнесенная сладострастным голосом, лишь слегка подпорченным акцентом кокни, заставила Лайлу скрипнуть зубами. Если Джосс не пошлет это создание ко всем чертям немедленно, она… она… Что она сделает? Если не собирается выдать свой пол, что она может сделать? Ничего, признала она со злой горечью.

Беспомощная злость Лайлы усилилась, когда Джосс положил ладони на слишком пухлые руки Нелл, пробежав ими вверх-вниз и улыбаясь ей в глаза. Лайла остановилась как вкопанная и уставилась на него, чувствуя, как неистовая, примитивная ярость закипает в ней. Он не имеет никакого права прикасаться к этой твари! Он принадлежит ей!

– Ты красивая женщина, Нелл, и я не был бы мужчиной, если бы ты мне не нравилась. Но боюсь, что если я уступлю своим желаниям, то мне придется иметь дело со всей командой «Магдалены». Чего мне, как новичку, никак не хотелось бы. Не секрет, что каждый мужчина на корабле мечтает занять место Макафи, и кто-нибудь непременно перережет мне глотку, если я украду приз прямо у него из-под носа.

Нелл глупо заулыбалась и сократила небольшое расстояние между собой и своей добычей, пробежав руками по сапфировому шелку, прикрывающему грудь Джосса, и сцепив их у него на шее. Лайла благодарила провидение, что он исполнил ее просьбу и носил рубашку застегнутой. Если бы она увидела, что Нелл касается его обнаженной кожи, она бы точно взорвалась.

– Ты не кажешься мне трусом, милый. И я хочу именно тебя.

Джосс одобрительно улыбался наглой бабенке, легко держа руки у нее на талии, а она обнимала его за шею и дерзко потиралась о него. Лайле было ясно, что он не делал никакой попытки освободиться. Точнее, до тех пор, пока не взглянул поверх головы потаскухи и не увидел ее убийственного взгляда. Глаза их встретились, и в ее глазах он увидел то, что мог игнорировать только на свой страх и риск. Глаза Джосса на мгновение расширились, он поморщился и вновь перевел взгляд на женщину, повисшую на нем. Он покачал головой и мягко отстранил ее:

– Ты соблазнительная девушка, но я человек осторожный. Мне надо немного подумать над твоим предложением. А теперь иди, женщина, и дай мне заняться делом.

Нелл надулась, но он отослал ее с улыбкой, которая, Лайла чувствовала, обещала слишком многое, и со знакомым шлепком по заду. Это доставило бесстыжей бестии такое удовольствие, что она захихикала и, уходя, послала Джоссу жеманный взгляд и воздушный поцелуй через голое плечо. Нелл явно не приняла отказ Джосса как окончательный.

Лайла дала Джоссу почувствовать всю силу своего горящего синего взгляда, в гневе напрочь позабыв о своей роли дурачка Реми.

Почуяв беду, Джосс благодушно улыбнулся ей. Когда это не помогло, он нахмурился, сузив глаза, но Лайла была слишком зла, чтобы обратить внимание на предостережение в этом многозначительном взгляде. Она промаршировала к нему, почти не хромая, ибо камню в сапоге было не тягаться с ее яростью, и с силой ткнула его кулаком в грудь, прежде чем он понял, что она собирается сделать, и увернулся.

– Ты!.. – яростно начала она, но не успела больше ничего сказать – его ладонь зажала ей рот.

– Ш-ш-ш!.. – прошипел он. Его глаза метнулись куда-то в сторону. Лайла услышала, как Сайлас и еще один пират катят бочку к их укромному месту возле поручней. Позади них на палубе кипела работа, где каждый занимался каким-нибудь делом, выполняя свои дневные обязанности. Никто как будто особенно не заинтересовался небольшой сценой у перил, но в любой момент кто-то мог поднять глаза, заметить, что она ведет себя отнюдь не так, как это характерно для дурачка Реми, и проявить любопытство. Осознание опасности, которой она подвергла их, подействовало на ее вспышку гнева как ушат холодной воды. Она все еще дымилась, но больше не пылала.

– Ты прав, Реми, еще слишком рано подниматься с постели для такого парня, как ты. По крайней мере когда ты со своей мамочкой. Но сейчас ты не дома, так что попробуй быть мужчиной. – Эта речь Джосса явно предназначалась для того, чтобы развеять подозрения на случай, если кто-то заметил эту небольшую сцену. Сайлас и другой пират, по всей видимости, почти не обратили на них внимания, но все равно говорить что-то было бы опасно.

Разочарованная, Лайла все же умудрилась метнуть в Джосса еще один убийственный взгляд, прежде чем опустить глаза и вернуться к своей роли. Джосс отвернулся, не сказав больше ни слова, и занялся своими обязанностями, а его «племянник» покорно потащился за ним следом.

Остальную часть утра и большую часть дня Лайла провела, как все остальные дни на борту бригантины. Хотя на шканцы женщинам по большей части ход был воспрещен (с единственным исключением, когда капитан амурничал), Нелл и ее черноволосую черноглазую сестру можно было видеть на нижней палубе. Они бездельничали, прислонившись к бочкам, и зазывно помахивали юбками, чтобы ветерок обдул им ноги и все остальное. Лайла, съежившись на корточках и истекая потом в адской жаре, с крайней неприязнью оглядывала парочку. Время от времени она украдкой бросала суровый взгляд вверх, на Джосса, чтобы посмотреть, не пожирает ли он глазами женские прелести, так небрежно выставленные напоказ. К его чести, она ни разу не поймала его взгляд, но знала, что это не значит, что он не смотрел. Просто он смотрел, когда она не видела.

Как ни абсурдно это было, но приходилось признать: она, Лайла Реми, благовоспитанная юная леди, за которой ухаживало большинство перспективных холостяков повсюду, где бы она ни появлялась, признанная красавица, так ревновала к неряшливой пиратской шлюхе, что просто делалась больной!

Что произойдет, когда Нелл поймет, что она на самом деле отвергнута, оставалось только догадываться. Зато Лайла знала, что произойдет, если Джосс поддастся соблазну!

Вспомнив, как, будучи в Боксхилле, она желала влюбиться, Лайла удивлялась, какой же наивной была тогда. Любовь – это отнюдь не нечто чудесное. Любовь – это ревность, боль, страдания.

– Вижу корабль! – раздался крик впередсмотрящего с «вороньего гнезда» на мачте сверху.

Предупреждение вдребезги разбило вызванную жарой сонную атмосферу на корабле. Все до единого на «Магдалене» побросали свои дела и уставились в голубую океанскую даль.

– Где? – откликнулся капитан Логан.

– По правому борту!

Послышался топот ног по палубе и какой-то звук, похожий на грохот литавр, когда вся команда побежала на корму, чтобы посмотреть самим. Джосс прикрыл глаза от солнца рукой, пытаясь разглядеть паруса на фоне слепящего полуденного солнца. Логан вскинул подзорную трубу. Лайла, которой было ужасно интересно, вынуждена была удовольствоваться тем, что устремила взгляд через перила шканцев, оставаясь в своей глупой позе на корточках.

С правого борта доносился возбужденный гомон, когда моряки вместе с Нелл и ее сестрой вытягивали шеи, чтобы увидеть.

– Что за судно? – Опустив подзорную трубу, Логан сложил ладони рупором, чтобы проорать впередсмотрящему.

– Галеон, сэр. Тяжелогрузный, судя по виду! Логан снова прижал трубу к глазу.

– Да, он идет низко в воде. – Затем он опустил трубу, сложил ее и повернулся. Прошел к перилам мостика и встал, глядя вниз на свою команду, с такой силой сжав полированные поручни, что побелели костяшки пальцев. – Нет ли у вас желания вступить в сражение, ребята? Судя по виду судна, на нем хватит богатства для всех нас!

– Есть! Есть! – заорали одновременно несколько голосов.

– Молодцы! – Логан сделал глубокий вдох. – Тогда приготовиться лечь на другой галс!

Когда этот приказ был выполнен и румпель круто повернут, он прокричал:

– Все по местам согласно боевому распорядку!

Команда бросилась по местам. Лайла с изумлением наблюдала, как ворчащие, неуклюжие, но, как она думала, в сущности, безвредные моряки прямо у нее на глазах превратились в умелую, слаженную команду головорезов. Впервые с тех пор, как она увидела их, они выглядели именно так, как в ее представлении и должны выглядеть кровожадные пираты. То, что это означало, заставило ее похолодеть от страха.

Фокси, обезьяноподобный старшина-рулевой, выкрикивал имена мужчин, давая им по очереди задание идти вниз и принести ружья и другое оружие. Спир, рулевой, крепко держал румпель, направляя «Магдалену» прямо на свою добычу. Впередсмотрящий спустился с «вороньего гнезда» и присоединился к тем, кто шел вниз за оружием. Многие запели, вначале тихо, потом все громче и увереннее, в то время как «Магдалена» бороздила волны.

 
Раз-два, дружно! Раз-два, взяли!
Веселей, пираты!
Блестят дублоны в лужах крови,
Вот это жизнь, ребята!
 

Лайле потребовалось некоторое время, чтобы осознать смысл слов, но когда это дошло до нее, она почувствовала, как холодный пот потек по спине. Пираты убьют за сокровища или будут убиты. Логан, с возбужденно блестящими глазами, вышагивал по капитанскому мостику, напевая пиратскую песенку себе под нос. Наблюдая за ним, Лайла теперь легко могла представить его безжалостным убийцей. Возбуждение погони изменило его до неузнаваемости, а перспектива сражения сделала чуть ли не безумцем. Рядом с ним, упаковывая секстант и бумаги, которые использовал для расчетов, Джосс выглядел спокойным, но Лайла знала, что он, должно быть, встревожен, как и она. Велика ли вероятность того, что они пройдут через это и останутся целыми и невредимыми? Даже если команда капитана Логана победит, многие на обоих кораблях будут убиты, возможно, она или Джосс. А если они проиграют… Эта вероятность ничуть не лучше. Взятых в плен пиратов обычно вешают.

Горячее, чем когда бы то ни было, Лайла молилась, чтобы другой корабль оказался достаточно быстрым, чтобы уйти.

– У нас не хватает канонира. Ты умеешь заряжать пушку, Сан-Пьетро?

– Приходилось в свое время.

– Подлиза был канониром. Займешь его место у кормовой пушки. – Скользящий взгляд Логана на мгновение задержался на Лайле. – Тебе лучше отвести своего племянника вниз, к женщинам. Он будет отвлекать тебя и путаться под ногами. И там для него будет безопаснее.

Джосс коротко кивнул. Затем, схватив Лайлу за руку и сделав резкий жест, чтобы следовала за ним, он спустился по лестнице на главную палубу.

Повсюду вокруг них сновали пираты, за каких-то несколько минут сделавшись моложе, жестче, свирепее. Глаза у них горели от перспективы захватить богатую добычу. На лицах большинства из них мелькали нетерпеливые улыбки, больше похожие на гримасы. Пение теперь стало тише, став скорее фоном, пока пираты готовились к битве. На Лайлу с Джоссом, лавирующих между ними, никто не обращал внимания.

– Ты действительно будешь сражаться вместе с ними? – прошептала Лайла, понимая, что кто-нибудь может услышать, но просто не в состоянии удержаться от вопроса, когда Джосс прижался сам и прижал ее к полубаку, давая дорогу большой пушке, которую катили по палубе.

– Не думаю, что у меня есть выбор. Если они решат, что мы против них, то эта братия прирежет нас не задумываясь. У пиратов ты либо сражаешься, либо умираешь, а я не намерен умирать, если смогу этого избежать. Или позволить умереть тебе.

Пушку прикатили на положенное место, установив на носу корабля. Джосс потащил Лайлу дальше к люку.

– Что бы ни случилось, оставайся внизу. Я приду за тобой, когда все закончится.

– Нет!

– Что?

– Ты слышал. Я сказала – нет!

То, что этот разговор велся свистящим шепотом, ни в коей мере не уменьшало его горячности. Открытое неповиновение Лайлы заставило Джосса застыть на месте. Гнев засверкал в его глазах, отчего они потемнели до цвета сосновых иголок.

– Я останусь с тобой, нравится тебе это или нет. И если ты будешь спорить со мной, кто-нибудь непременно догадается, что никакой я не слабоумный племянник.

– Может быть, не племянник, но явно слабоумный, – парировал Джосс, с тревогой оглядываясь вокруг. – Ладно, пусть будет по-твоему. По крайней мере я смогу присматривать за тобой. Одному Богу известно, какую глупость ты выкинешь, оставшись одна.

Последние слова он проворчал себе под нос, потащив ее за собой по палубе. Лайла, одержав желанную победу, снова вернулась к своей роли Реми, хромая и оглядываясь кругом бессмысленным взглядом, когда ковыляла вслед за Джоссом.

– Красавчик, постой!

Нелл окликнула Джосса, когда они проходили мимо люка. Джосс в ответ повернулась, и Нелл буквально бросилась на него. Джосс непроизвольно выпустил руку Лайлы, чтобы подхватить деваху, и прямо на глазах у ошеломленной Лайлы Нелл притянула голову Джосса и горячо поцеловала.

– Береги себя, милый, – настойчиво проговорила Нелл, отпустив его наконец. Лайла, с великим трудом держа глаза опущенными долу, силясь не выйти из роли Реми, сверлила взглядом пол до тех пор, пока Нелл не скрылась в люке. Джосс продолжил продвижение на корму, и Лайла захромала следом с колотящимся от злости сердцем. Когда они пришли к кормовой пушке, Сайлас был там, только что закончив заряжать большое орудие.

– Она вся твоя, приятель, – сказал он, подмигнув, и пополз дальше по палубе проверять следующую пушку.

В данный момент злость прогнала страх из души Лайлы, и единственное, что ее интересовало, – это реакция Джосса на поцелуй Нелл. Когда он опустился на корточки с одной стороны пушки, она, присев с другой, пригвоздила его горящим взглядом. Он встретил ее взгляд и нахмурился.

– Что, по-твоему, я должен был сделать – оттолкнуть ее? – запальчиво возмутился он вполголоса, правильно истолковав этот обвиняющий взгляд. Как раз в это время Стивенс и Берл подползли по палубе, чтобы занять свои места у хвостовой пушки, поэтому Лайле пришлось прикусить язык.

Сайлас принес для Джосса и Лайлы абордажные сабли из корабельных запасов. У Джосса был пистолет, который когда-то принадлежал Макафи, и он проверил порох, чтобы убедиться, что он сухой. Лайла, очевидно, считалась слишком тупой, чтобы доверить ей пистолет, поэтому ей дали только саблю. Ее холодная рукоятка, казалось, обжигала ей ладонь. Предстоящее сражение внезапно показалось слишком реальным и страшным.

Галеон при всех равных условиях был быстрее бригантины, но в этот день условия не были равными. Галеон был тяжело нагружен, в то время как бригантина, не захватившая ни одного судна со времени кренгования, была почти пустой. Ветер дул со стороны кормы бригантины, тогда как галеон, держащий курс на северо-восток, шел в бакштаг. Галеон, ничего не подозревая, не делал попытки уйти от преследования. Лайла, время от времени выглядывая через фальшборт, как другие, почувствовала, что нервы ее натянулись до предела, осознав, что это лишь вопрос времени, когда «Магдалена» нагонит свою добычу.

– Они думают, что мы просто подходим, чтобы обменяться новостями, – сказал Джосс. – Со своих шканцев они могут видеть только Логана на мостике, Спира у штурвала и Мануэля вот там, возле полубака. Они пока не догадываются, что мы представляем угрозу.

– Это будет первая кровь для твоего племянника, а, Сан-Пьетро? – спросил Сайлас. Не дожидаясь ответа, он поднял голову, чтобы осторожно выглянуть через фальшборт. То, что он увидел, заставило его нырнуть обратно. – Святой Уильям, мы их уже почти догнали, – гоготнул он и алчно погладил острый конец своей сабли. – Не больше четверти часа, бьюсь об заклад.

Сердце Лайлы заколотилось, когда они с Джоссом обменялись взглядами, но, окруженные со всех сторон, они не могли разговаривать между собой.

– «Красотка Беттина» из Кингстона, Ямайка. Какой корабль? – Крик с галеона донесся по воде, слабый, но отчетливый.

Время, казалось, замерло, пока галеон ждал их ответа. На шканцах Логан рубанул рукой.

– Спускайте паруса, или мы разнесем вас на куски! – проревел он, и в подтверждение этого одна из пушек «Магдалены» выстрелила, вспенив воду, когда ядро пробило борт «Красотки Беттины».