Текст книги "Сад пережитых эмоций"

Пока Итан не видит, та достала маленькую колбу и капнула на дно сервиза немного содержимого. Буро-серая жидкость расползлась и стала едва заметной. Аманда наблюдала за всем со стороны. Мэгги этого не знала, а заметив, едва не выронила наполовину опустевшую ёмкость. Аманда загадочно улыбнулась и снова ушла в комнату, которая стала её бункером.

– Вот твой любимый чай, – засуетилась Мэгги.

Мужчина оторвался от работы и отхлебнул. Затем выключил ноутбук и влюблённо посмотрел на невесту.

– Ты сегодня такая красивая! – шепнул он и взял её за руку.

Мэгги засмущалась или только сделала вид. В любом случае это выглядело слишком наигранно, но Итану нравились любые её эмоции. Когда мужчина допил до дна, девушка перешла в атаку.

– Давай отправим Аманду в периферийный интернат? – сказала она неожиданно.

Лицо у него перекосилось от удивления. Внутри закружился ураган.

– Что это значит?

– Мне кажется, ей будет лучше жить с бабушкой на каникулах, а во время обучения – в интернате. Как считаешь? Там воздух лучше, еда здоровее, куда ни посмотри, везде одни плюсы.

Мужчина напряжённо вздохнул.

– Я подумаю об этом.

Улыбка озарила лицо Мэгги, Итан, едва успев замёрзнуть от недавно сказанного, в мгновение ока оттаял и уже был готов на всё. Девушка собрала чашки и блюдца и открыла посудомоечную машину.

– Нет, подожди…

– Это что такое? – повысила она голос. – Я должна каждый раз сама это делать?!

Итан закрыл лицо руками и потёр ладонями щёки.

– Я сейчас же расставлю чистую посуду по местам. Такое больше не повторится, любовь моя!

Мэгги развернулась и вышла из кухни, крикнув по пути на второй этаж:

– Загрузи ещё стиральную машину и подготовь мне горячую ванну.

Аманда тем временем, обернувшись в плед и подняв ноги на стул, утыкаясь ими в подбородок, искала в интернете всевозможные средства буро-серого цвета. Но ничего найти не могла.

– Чем же ты его поишь, ведьма? – пробормотала она, предчувствуя беду.

Нина продолжала ходить в фитнес-центр, потому что её мозгу периодически нужна была перезагрузка, а спорт справлялся с этим в два счёта. С Итаном они стали чужими, тот иногда даже отворачивался, не здороваясь. Виктор периодически делал перерывы в репетициях и выходил из зала, где занималась Мия. Он незаметно следил за Ниной, если та была до этого времени в зале, находя её среди прочих посетителей.

Близился конец февраля, теплело, шёл мелкий дождик. Столько времени прошло с тех пор, как Нина последний раз видела Альберта, что она уже перестала думать о нём. Она была дома в выходной, проверяла тест одного из своих учеников, а Альберт тем временем стоял перед двумя надгробными камнями, расположенными бок о бок. Касандра Дайми, Мита Дайми.

– Дорогая, как ты позволила мне докатиться до этого? Ты не представляешь, как мне стыдно перед дочерью за свои поступки. Вот уже семь лет вас нет…

Он хлюпнул носом и разложил белые розы на земле, где на самом деле ничего не было. Людей в утопии сжигали и рассеивали прах в том месте, которое любил умерший. Чтобы сохранялась хоть какая-то память, существовали специальные территории с небольшими участками, где устанавливались имена некогда близких и родных.

Альберт опустился на колени, намочив и испачкав штанины о сырую землю. Кто-то подошёл сзади и положил руку ему на плечо. На среднем пальце у незнакомца блестел роскошный золотой перстень.

– Зачем ты опять пришёл? – спросил Альберт.

– Я прихожу три года подряд, – послышался высокий для мужчины голос.

Альберт не оборачивался, он прекрасно знал внешность и личность пришедшего.

– Я никогда не буду стражем.

– В прошлые годы я давал тебе накидку за твою стойкость, но в этот раз мне нужна твоя одноразовая помощь.

Альберт сбросил руку архангела и рыкнул:

– Уходи. Мне не до тебя.

– Нина Рисон не должна лезть в чужую семью, – мужчина оставил небольшую спортивную сумку в шаге от избранного. – Я разрешаю нарушить правила стражей и использовать способности, чтобы заставить её любить тебя. До лета она должна как можно дальше держаться от семьи Ли.

– Я не собираюсь возвращать эту дуру! – Альберт повысил голос. – Мог бы предвидеть мой ответ, раз являешься архангелом. Только от этой размазни отделался. Да и накидки ваши мне не нужны. Монстром становиться не собираюсь.

Альберт поправил лежавшие на земле цветы.

– Не думал, что так ошибусь с выбором. Я даю тебе шанс: ухожу, оставляя накидку. Если ты не унесёшь её с собой, я больше никогда не приду, – сказал архангел и исчез, ни разу не встретившись с мужчиной взглядом.

Сумка осталась лежать на траве рядом с могилами жены и ребёнка Альберта. Они умерли много лет назад, но он до сих пор винил себя в этом. Касандра Дайми вернулась с дочерью домой раньше, чем должна была, и застала мужа с любовницей. В попытке побыстрее уехать она попала в аварию. В тот вечер погибло пять человек. Несмотря на трагичность ситуации, Альберт не поменялся и по-прежнему не боялся причинить боль женщине.

Наступили первые тёплые деньки марта. В воскресенье Нина направилась к периферии на рынок сельскохозяйственной продукции. Когда устанавливалась хорошая погода и знаменитая на всю утопию ярмарка начинала одаривать городских жителей сокровищами широких полей периферии, Нина переставала посещать различные магазины в центре утопии и отправлялась раз в неделю за свежими продуктами. На том рынке, который так и назывался – «Дары утопии», Нина знала единственную женщину, имевшую в своём ассортименте абсолютно всё, начиная от овощей, заканчивая молочной продукцией.

– Тёть Люба!

– Ниночка! – воскликнула женщина, которая являлась матерью Итана, и приобняла так полюбившуюся девушку. – Как обычно?

– Да!

Когда овощи были взвешены, а молоко в вакуумных упаковках сложено в пакет, тётя Люба как всегда заводила песню:

– Такая хорошая девочка, тебе бы моего сына в мужья.

– Тёть Люб, – улыбалась та, отсчитывая необходимое количество купюр. – Я бы с радостью, да только он будет несчастлив со мной. У меня ужасный характер.

– Всегда один ответ! – всплеснула она опять руками. – Хорошего дня, моя девочка.

Нина не знала, что тётя Люба имеет прямое отношение к Итану, точно так же тётя Люба не знала, что мисс Рисон, которую обожает Аманда, и есть её любимая покупательница.

С сумками наперевес Нина пошла к машине мимо прочих лавок на рыночной площади. Неожиданно она столкнулась с девушкой, которая, казалось, специально искала повод, чтобы обратить на себя внимание мисс Рисон.

– Простите! – сказала она.

Глубокие и завораживающие глаза с радужкой, непропорциональной размеру глаза, слегка прищурились.

– Простите! – повторила Даниэла. – Вы та самая мисс Кофф-старшая?

Нина уловила лёгкий акцент.

– Верно, – улыбнулась она.

– Можно автограф? – спросила девушка и протянула первый попавшийся под руку листок бумаги и ручку.

Пока Нина оставляла часть своей личности на бумаги, она спросила:

– Давно приехали в утопию?

Та улыбнулась в ответ.

– Около полугода назад вернулась в родные края. У меня есть акцент?

– Практически незаметный, – сказала Нина. – Откуда вернулись, если не секрет?

– Из Митуса.

– Далеко, – протянула Нина и неловко улыбнулась из-за любознательности.

– Вам, наверное, пора, – прервала разговор Даниэла. – Было приятно познакомиться.

– Да, и мне, – кивнула девушка.

– До встречи, – помахала ей Даня и прошла мимо.

Нина оглянулась на случайную встречную и прищурилась. Было в этой девушке что-то таинственное. Она долго не могла выкинуть её из головы.

Но когда Нина вернулась домой, то совсем скоро забыла о незнакомке. Но Даниэла знала, что эта встреча необходима для самой Рисон. Со временем та поймёт это тоже, неожиданно вспомнив о Даниэле и найдя её визитку во внутреннем кармане сумки.

Глава 8. Кодовое слово

Мия узнала, что сестра ездила на периферию, и прибежала к ней на всех парах в середине дня. В этот раз замок поддался с первого раза. В квартире пахло жареными овощами.

– Сеструнь! – крикнула она Нине, которая резала лук и плакала, как героиня драмы. – Ой…

Мия удивлённо встала как вкопанная.

– Ты чего это?

– Готовлю ужин, – сказала старшая сестра, подняв глаза к потолку, чтобы взгляд прояснился.

– Ты никогда не умела резать лук, – возмутилась Мия. – В сторону!

У Нины отобрали нож и, следовательно, дело, поэтому она стала наблюдателем. Хотя с её нескончаемым потоком слёз разглядеть что-то было сложно.

– Почему так неожиданно пришла? Что-то произошло?

– На самом деле… Хотела спросить про Итана, – ответила Мия.

Нина устала, как выразился доктор Ли, копаться в чувствах, поэтому никак не отреагировала, равнодушно ответив:

– Мы давно не общались. Я ничего не знаю.

Мия достала из холодильника недостающие овощи и кинула их в дуршлаг, чтобы хорошенько промыть.

– Я слышала, он сделал предложение Мэгги.

– Меня это не касается… – резко сказала Нина и вышла из кухни.

Младшая сестра проследила взглядом за ней и положила нож рядом с доской для резки. «Глупо получилось… – подумала она. – Хотела улучшить её личную жизнь, в итоге разрушила даже то, что имелось прежде».

– Мия, у тебя горит! – крикнула Нина из гостиной.

– Чёрт! – ругнулась та.

Нина задумалась над словами сестры по поводу женитьбы Итана. И на следующий день Аманда пришла на урок поникшая и грустная. Когда учитель услышала бесстрастный голос ученицы, она поняла, что в семье Ли действительно дела идут не так гладко, как обычно. Виной всему переехавшая к ним Мэгги, которая вила верёвки из Итана.

Вечером у мисс Рисон ничего не было запланировано, а сидеть в пустой квартире не хотелось. Поэтому Нина не спешила домой. Она задержалась в школе до пяти, а потом выключила всю технику, вздохнула, взглянув на кабинет, к которому так привыкла и который придётся покинуть через несколько месяцев, и направилась к выходу. Там на скамье напротив охранной кабинки сидела Аманда Ли.

– Здравствуй, Аманда! – учитель села рядом на скамье. Девочка даже не посмотрела в её сторону. – Почему ты всё ещё здесь?

Ученица вздохнула.

– Уже третий день отец ссорится с Мэгги. Не хочу домой, только не сейчас.

– Я понимаю, Аманда. Но он наверняка волнуется.

Девочка достала телефон и показала пустой список уведомлений. Никто не звонил и не писал.

– Не хочу показаться грубой, но тебе придётся поехать домой. Могу отвезти тебя, – сказала Нина.

– Я не хочу домой, – тихо сказала та.

– Я тоже не в восторге от того, что ты должна идти туда, но если я уеду сегодня, а завтра узнаю, что с тобой что-то случилось, я себе этого никогда не прощу.

– А если вы отвезёте меня туда и там со мной что-то случится? – Нина встретила уставший безразличный взгляд.

Мисс Рисон достала телефон и набрала номер Итана.

– Алло? Мне до вечера нужна Аманда. Я привезу её, как только мы освободимся.

Девочка вытаращила глаза и резко выпрямилась от удивления.

– Это касается географии, мистер Ли. – Нина была так резка, что мужчина согласился, даже не вникнув в суть. – Это под мою ответственность. До вечера.

– Что вы делаете, мисс Рисон? – удивилась Аманда.

– Хочу сводить тебя куда-нибудь. Сейчас только десять минут шестого вечера. А до десяти я абсолютно свободна.

Аманда обняла Нину так крепко, что учитель попросила её ослабить хват.

– Вы сегодня на мотоцикле? – удивилась девочка, подойдя к впервые вытащенному из чехла за всю зиму средству передвижения.

– Нравится? – Она улыбнулась и достала второй шлем. Он тоже был белого цвета.

– Пахнет ландышами, – улыбнулась Аманда.

Её радости Нина не видела очень давно. Мотор заревел, и учитель спросила:

– Куда первым делом? В кино или перекусить?

– Перекусить.

Нина повезла Аманду в семейный ресторан, которым занималась Энни. Там от нечего делать иногда на кухне хозяйничала Мия. К ним подошла официантка, которая работала в этом месте уже несколько лет и прекрасно знала семью Кофф.

– Нина, как обычно? – спросила она.

Та кивнула.

– Мия снова за шефа? – спросила Нина, представляя, как шеф-повар негодует, что у него отбирают работу всей его жизни.

– Да, пришла некоторое время назад, надела свой красный фартук и колпак. Опять ругается, что баклажаны не такие фиолетовые.

Аманда привлекла внимание Нины.

– Простите, вы сейчас про Мию Кофф говорите?

Та кивнула и снова обратилась к официантке.

– Мне как обычно. А тебе, Аманда? – переключилась она на неё.

– Можно мне то, что обычно любит готовить Мия Кофф?

Официантка кинула быстрый взгляд на девочку и ушла.

Мия получила необычный заказ и выглянула из дверей кухни, приставив руку ко лбу, чтобы якобы лучше всё рассмотреть. Она увидела Нину и дочь мистера Ли. Долго ждать не пришлось, и девушкам за крайним столиком принесли ужин. А как дополнение к нему пришла та, кто его готовила.

– Что такое? Почему вы вместе? – спросила она, усаживаясь напротив.

– На то есть свои причины, – сказала Нина, задумчиво поправляя салфетку.

Младшая сестра цокнула.

– Всегда ты с этой фразой… Ничего не выпытаешь! – возмутилась она. – Аманда, признавайся!

– На то есть свои причины, – повторила та за учителем.

Нина рассмеялась.

– Две одинаковые. Надо было пересолить тебе омлет! – фыркнула Кофф, обращаясь к сестре.

Нина положила вилку и нож и потрепала Мию за щёчки.

– Даже это бы не испортило то, что ты готовишь! Придёшь сегодня?

После этой фразы Мия воодушевилась. Вопрос Нины означал, что вечером она всё ей расскажет. Осталось только дождаться.

– Конечно! – крикнула та. – Ну ладно, мне пора. Там, наверное, шампиньоны подгорают…

Нина и Аманда сходили на вечерний сеанс в кино на тот фильм, который хотела посмотреть юная Ли и приехали к её дому, когда стемнело. Часы в телефоне показывали 21:54.

– Мисс Рисон, я пойду одна, спасибо за этот день.

– Нет, я с тобой сегодня до конца, – девушка протянула ученице руку, чтобы стукнуться кулачками. – К тому же хочу хоть раз сунуть нос не в своё дело.

У Аманды не оказалось ключей от калитки, забор слишком высокий, чтобы через него лезть. На домофон никто не отвечал. Нина ещё пару раз нажала на кнопку вызова домофона дома Ли, потом оценила высоту забора.

– Что вы задумали, мисс Рисон? – спросила Аманда.

Учитель разбежалась и, сделав пару шагов по скользким кирпичам, зацепилась за край. Она подтянулась и забралась наверх. Девочка ахнула, восхитившись силой и ловкостью Нины.

– Мисс Рисон, у нас собака! – не вовремя предупредила она.

Нина спрыгнула с той стороны и наткнулась на Сильвера. Пёс зарычал.

– Хороший мальчик, – засмеялась девушка, и тот узнал полюбившегося ей стража. Он кружился и путался под ногами, ударяя её хвостом от счастья.

Аманда прошла в открытую дверь, переводя дыхание после испуга.

– Обычно он не так мил с незнакомцами, – удивилась она ещё больше.

– Значит, я исключение, – пошутила Нина.

Девочка набрала код на замке, но тот запиликал.

– Почему не работает? – спросила она себя, набирая комбинацию цифр снова. – Что же такое? Кто-то сменил пароль.

Нина нагнулась к цифрам. Замок щёлкнул, и дверь чуть не ударила её по лицу. На пороге стояла противная, свирепая Мэгги.

– Чё надо? – сказала та, увидев знакомые лица.

– Проходи, Аманда, – сказала Нина и подтолкнула девочку внутрь.

Она оттолкнула Мэгги и зашла после просьбы мисс Рисон.

– Я спросила, зачем пришла, неудачница?

Нина бросила быстрый взгляд по сторонам и сделала шаг вперёд.

– Не твоё дело, горгона. – Нина ухмыльнулась, заметив, что выбрала удачное сравнение. – Да, волосы похожи на змей, как и ты сама.

Мэгги надулась и покраснела от злости.

– Советую заткнуться и идти куда подальше.

Нина толкнула дверь, и та шлёпнула Мэгги по лбу. Она завопила и начала говорить что-то о суде и адвокатах. Но Рисон не робкого десятка, она схватилась за косяк и приблизилась к невесте Итана.

– Если я узнаю, что ты что-то сказала или сделала Аманде, я советовать не буду. Заткнёшься и пойдёшь сама. Мои связи тянутся далеко к верхушкам. А твои, жалкая танцовщица?

Грубый и твёрдый тон Нины напугал Мэгги. Она захлопнула дверь и рванула в ванную. Аманда слышала разговор и облегчённо выдохнула.

– Спасибо, мисс Рисон, – прошептала она и, поднявшись наверх, заперлась в комнате.

«А потом мы удивляемся, почему дети совершают глупости», – подумала Нина, надевая шлем. Она взглянула на высокий забор и вырулила на дорогу, громко рыкнув двигателем, потому что самой хотелось зарычать.

Прошёл ещё один день и ещё. Ещё несколько уроков позади. На большом перерыве Нина осталась в кабинете. Мысли о семье Ли не давали покоя. Девушка заварила себе чай и достала шоколад. С каждой новой долькой она всё глубже погружалась в надоедливые раздумья о том, как легко Итан отвернулся от дочери ради чьей-то юбки.

«Как же я в вас ошиблась!» – причитала она каждый раз.

К тому же Аманда стала вести себя ещё страннее, девочка закрылась от окружающих и с головой погрязла в переживаниях. Нина это видела, но ничего не могла для неё сделать. При любой попытке спросить её о личном девочка уходила, оставляя немой ответ неопределённости. Нина начала корить себя, что так поступила с Мэгги. Итан не мог оставить подобное хамство без внимания, отыгравшись на самом невиновном среди всех – Аманде. Может быть, когда-нибудь Нине всё же удастся хотя бы поговорить с ней.

Раздался стук, и в кабинет вошла Аманда. Мисс Рисон удивилась и привстала с места. Она совсем её не ждала.

– Мисс Рисон? – спросила Аманда. Она пришла к ней на середине перерыва. – Можно я побуду здесь?

Нина грустно улыбнулась и кивнула. Способности стража позволили сразу увидеть то, что делает девочку слабой. Аманда просто хотела тишины, Нина дала ей её. Нина была рядом, но в то же время не лезла с глупыми вопросами и не пыталась выпытать причины и секреты. Юная Ли сама решила, когда ей стоит рассказать и спросить совета.

– Вы же знаете, почему я пришла, верно? – спросила она.

Нина отвлеклась от своих дел и направила всё внимание на неё. Та продолжила.

– У вас было такое чувство, что… вас выбросили на помойку как ненужную вещь?

Аманда подняла на учителя полные надежды глаза.

– Было. Это не самый приятный период в моей жизни.

– Как вы справились с теми гнетущими эмоциями?

– Решила для себя, что первая часть моей книги жизни закончена. А вторую я начну иначе.

Аманда сдвинула брови и задумалась.

– Хотите сказать, что просто начали всё с начала?

– Нет, – улыбнулась та. – Я продолжила то, что у меня было, но изменила стиль восприятия ситуации. Новая часть, если продолжать ассоциацию, началась там, где кончилась первая, только слог изложения и события были совсем другими. Я наполнила их тропами и придала истории более живую окраску.

– Вы так просто смогли отвернуться от прошлого?

Нина подалась вперёд и опёрлась о стол локтями.

– Я не отвернулась от него, просто заставила себя считать его не таким уж важным. Конечно, во многом мне помогли люди, окружавшие меня в тот момент. Но если бы я сама не захотела что-то изменить, никто из них не смог бы мне помочь.

Аманда вздохнула и улыбнулась.

– Смогу ли я жить по-другому, продолжая находиться в той обстановке, которая привела к подобному состоянию?

– Не знаю, уместно ли будет упоминать твоего отца, но однажды, когда я разочаровалась во многих вещах, он сказал мне: «Вы всё сможете, мисс Рисон». Он сделал это искренне, без задней мысли и подтекста, это придало мне сил. Хочу отплатить ему за ту поддержку, сказав то же самое тебе.

Нина обошла свой стол, присела перед партой, где была Аманда. Она посмотрела в её глаза с уверенностью, что девочка услышит, насколько сильно она хотела помочь.

– Ты сможешь всё! Я говорю это как учитель, как человек и как та, кто тебя действительно понимает.

Аманда тряхнула головой и спряталась за чёрными волосами. Нина понимала, что та скрыла от неё неожиданно подкатившие к глазам слёзы.

– Сделать тебе чай? – спросила учитель.

Аманда кивнула, не поднимая головы. Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы вместо Мэгги была Нина, способная любить и заботиться.

– Почему вы не можете быть вместе с моим отцом? – выпалила Аманда.

Нина от неожиданности сыпанула сахар мимо чашки.

– Откуда ты знаешь, что я была бы хорошей мачехой? – занервничала мисс Рисон, хотя ничего необычного её ученица не сказала. В такой ситуации люди всегда ищут более благоприятный вариант для них, сравнивая с тем, что есть. – Я твой учитель, поэтому проявляю столько внимания. В моих интересах, чтобы об учениках, которых я когда-то учила, сказали, что они выросли замечательными людьми.

– Мисс Рисон, почему учитель по химии или истории просто прошёл мимо, когда я сидела у входа в такой поздний час?

Нина не нашлась, что ответить.

– Почему родной отец или его невеста не прислали мне ни одного сообщения, зная, что мои занятия давно кончились? Я никогда прежде не бродила после школы где попало, всегда возвращалась домой вовремя. Тот день был первым.

На лице Аманды блестели дорожки от слёз, которые переливались, стоило новым каплям соскочить вниз. Нина вернулась к девочке с полной кружкой чая и поставила её перед ней. Аманда вскочила и худыми руками крепко обхватила за шею свою учительницу. Рисон было не по себе. Она ответила на это и мягко погладила гладкие чёрные волосы.

– Сегодня я поговорю с твоим отцом. Будь уверена, что ему мало не покажется! – разозлилась Нина, но по-прежнему была мягка.

Это бурлящее чувство не было похоже на те, которые приводили девушку к резким высказываниям или ссоре раньше. Такое она ощутила впервые за всю свою жизнь. Такое впечатление, что какой-то шакал решил обидеть детёныша львицы, и теперь та готова перегрызть ему глотку. Аманда успокоилась, но не спешила отпускать Нину.

«Я хочу, чтобы вы были моей матерью! – пожелала она. – Это моё первое искреннее желание».

Но мысли читать мисс Рисон не умела, поэтому сказанного не услышала.

Было решено вызвать мистера Итана Ли в школу после уроков. Мия поинтересовалась, сможет ли переночевать сегодня у Нины, та согласилась и сказала, что задержится. Младшая сестра после занятий с Виктором отправилась в квартиру сестры, а Нина уже ждала Итана, шаги которого были слышны в коридоре.

– Я вас слушаю, мисс Рисон, – холодно сказал он, когда пришёл в класс.

– Я хочу поговорить об отношениях в вашей семье, мистер Ли.

Тот недовольно дёрнул носом.

– Что с ними не так?

– Оценки Аманды ухудшились. На это повлияла обстановка в семье. Вы часто ссоритесь с Мэгги?

Итан сморщил нос от злости.

– Вас это не касается.

Он встал из-за парты и направился к выходу. Нина подбежала к нему и схватилась за рукав.

– Что такое? – возмутился он, но справиться с ней не смог.

– Я тебя хочу спросить о том же! – зарычала она.

Хрип был схож с тем воплем мотоцикла. Нина решала сегодня вечером впервые дать эмоциям выплеснуться. Ей было любопытно, на что она способна на самом деле в порыве гнева. За больше чем тридцать лет жизни его накопилось очень много. А жертвой волны негодования станет очень даже виновный мистер Ли, который забыл, что значит семья.

Мия лежала на диване, закинув ногу на подушку, и ела чипсы. Икрисс написал ей сообщение: «Нина не должна сегодня встретиться с Итаном. Предотврати их встречу!»

Мия хотела спросить, почему необходимо принять такие меры, но не стала тратить время. Она надела капюшон стража и полетела в школу №11, где Итан и Нина уже перешли на повышенные тона.

– Не понял, в чём проблема? – грубо пробормотал он и отстранился.

– Давно ты виделся со своей дочерью? Говорил с ней? – напирала Нина.

– Вам какая разница?

– Большая! – крикнула та.

Мия, влетевшая в открытое окно в коридоре, где был кабинет Нины, вздрогнула, услышав резкий голос, доносившийся из закрытого помещения. Она подошла к её кабинету и приоткрыла дверь.

– Не перебивай, когда я говорю! – рявкнула Нина.

Мия на мгновение опешила, но потом быстро захлопнула дверь. Остальные учителя и работники давно ушли. В здании были охранники, Мия, Нина, Итан.

– Ты что разоралась? Звук уменьши! – крикнул Итан.

– Такое своей Мэгги говори!

Мужчина направился к двери, не желая слушать девушку. Она схватила его за руку, но тот дёрнулся, чтобы вырваться. Это движение привело к тому, что ему заломали руку.

– А теперь слушай внимательно, половик для своей дворняги, – прошипела она. – Расставь правильно приоритеты и посмотри, в кого ты превратился. Можно стерпеть то, что ты перед ней пресмыкаешься, но не то, как ты ведёшь себя по отношению к Аманде.

– Отпусти! – крикнул он.

Нина толкнула его, тот упал на пол. Сердце в её груди бешено стучало. «Бух-бух, бух-бух», – слышалось в наступившей тишине.

– Думала, ты хороший отец. – Мисс Рисон скривилась от отвращения. – Но оказался полным ничтожеством!

– И это мне говорит та, которую из семьи вышвырнули и не дают общаться с ребёнком?! – оскалился Итан. – Вероятно, ты была такой же материю, как и я отцом.

Нина доверилась ему рассказала о самом сокровенном. Теперь тайное откровение стало упрёком, целью которого было задеть, ранить или убить одним ударом. Но Нина сейчас не владела эмоциями, поэтому чьи-то слова не могли причинить ей боль.

Мия выдохнула и схватилась за ручку двери кабинета Нины, но на лестнице в конце коридора послышался стук каблуков. Мэгги появилась быстро и неожиданно, мисс Фантазия еле успела спрятаться за угол. Нина не знала, что Итан притащил с собой Мэгги и оставил в машине. Мисс Рисон продолжила:

– Мне плевать на твоё мнение, понял? Но если проводить параллель между нами, то спешу тебя разочаровать. Когда-нибудь ты пожалеешь, что променял дочь на эту грязь!

Нина указала на появившуюся в проёме Мэгги. Рисон наугад ткнула пальцем и попала прямо в цель. Итан приоткрыл рот от шока.

– Что ты сказала? – завизжала Мэгги и направилась к ней.

– Я назвала тебя грязью, которая пятнает репутацию семьи Ли. Ты плесень, которая не смывается.

Итан схватился за руку Нины и дёрнул к себе, вставая между двумя девушками.

– Следи за языком!

Спесь с Нины постепенно сходила. Теперь она была более спокойна, чем в самом начале. Но её это не устраивало.

– Нужно что-то предпринять, – испугалась Мия, которая уже чуть дважды не лишилась духа от увиденного и услышанного.

Она осталась за углом и сползла по стене вниз, вспоминая отца, который вёл себя так же, будучи одержимым. Снова послышался крик, и Мия зажала уши.

– Следи за собой и за теми, с кем живёшь, – зарычала Нина. – Потом указывай остальным. Понял?

– Это уже моё дело! – прошипел Итан, приблизившись к лицу Нины для большего устрашения.

– Если я узнаю, что с Амандой что-то не так, или увижу, что она просто грустная, я с тебя спущу три шкуры! Это прямая угроза, Итан Ли, – шепнула она.

От холодного взгляда у мужчины пробежали мурашки по коже. Он отстранился и посмотрел на Мэгги, которая едва не плакала. Нина прищурилась, и та вздрогнула.

– Мистер Ли, – позвала его Нина, когда тот собрался уходить.

Он встал как вкопанный и слегка повернул голову к плечу.

– Не забывайте, что вы человек, а не животное. Главное в этой жизни не низменные инстинкты, а чувства. Ответьте себе на вопрос, что для вас важнее: тело Мэгги или любовь и уважение дочери.

– Заткнись! – крикнула та, прячась за своего мужчину.

– Пошли, – тихо сказал он ей и подтолкнул к выходу.

– Посмотрим, кто первый споткнётся! – оставила Мэгги за собой последнее слово.

Когда пара ушла, Мия заставила себя выползти из укрытия и заглянула в кабинет после того, как они вышли. Рисон рухнула на стул и схватилась за щиколотку.

– Нина, – позвала Мия. – Ты в порядке?

– Почему ты здесь? – спросила Нина, морщась от боли в ноге.

Злости не осталось, голос больше не звучал как порывистый ветер в ущелье.

– Я даже не знаю, с чего начать… – с дрожью в голосе сказала Мия. – Что это было сейчас?

– Мне впервые пришлось… – голос сорвался. Нина прочистила горло, но всё равно вырывался хрип. Связки ужасно разболелись. – Никогда так не кричала. Охрипла…

Мия сняла капюшон, превратившись в человека, и рассмеялась. Было похоже на истерику.

– Прости за это шоу, – сказала Нина, глядя на Мию, пребывающую в не совсем адекватном состоянии.

– Всякое бывает, полетели домой.

Нина оставила мотоцикл на парковке и покинула школу, используя крылья стража. Итан же ехал в машине и слушал истерику Мэгги, которая во всём обвиняла Нину. Когда он пришёл домой, то со злостью хлопнул входной дверью.

– Аманда! – рассвирепел он.

Девочка, которая подчёркивала высказывание в книге, подобно мисс Рисон, вздрогнула и нарисовала линию через всю страницу.

– Что? – недовольно ответила та, привыкшая к подобному обращению за несколько недель.

– Быстро сюда! – крикнул он.

Мэгги недовольно бурчала, внушала Итану, что во всём виновата Аманда, а та всего лишь искала утешение в человеке, которому доверяла и которого ценила. Девочка вышла из комнаты.

– Что ты такого наговорила Нине Рисон?

– Я сказала ей то, что думала.

Итан раздражался всё сильнее, дочь же не желала тратить на него время. Раньше он был для неё другом, примером, защитником, советником, всем на свете. Сегодня он, может быть, и всё на свете для неё, да только вот сама Аманда далеко не единственная. Она бы согласилась быть на втором месте, если дело касалось, например, мисс Рисон. Но Мэгги далеко до учительницы, Аманда с адекватной самооценкой понимала, что Мэгги далеко даже до самой Аманды.

– О чём же ты думаешь? – процедил сквозь зубы Итан.

– О том, что хочу свалить из этого дома. От вас обоих.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь? – крикнул отец.

– Я слышала ваш разговор, вероятно, эта идея уже давно обсуждается между вами. Я согласна на интернат, могу переводиться хоть с завтрашнего дня! – срывалась на крик подросток. – Лишь бы подальше отсюда! Там, где тебя нет!

Девочка побежала на второй этаж и закрылась в комнате. Она села на пол, прислонившись спиной к кровати и обхватив руками ноги, и заплакала. Итан пошёл следом, попробовал ручку, но та не поддавалась – замок был заперт.

Мэгги подошла к нему и положила на плечо ладони, а на них подбородок. Как верная собачонка, она заглянула ему в глаза. Но мужчина не реагировал.

«Что же я наделал?» – наконец подумал он.

– Если она сама хочет, то пусть едет. Это намного упрощает выбор, правда? – заискивала Мэгги.

Итан сбросил её руки с себя и грозно посмотрел в бесстыжее лицо.

– А ты кто такая, чтобы решать что-либо в этом доме? – переметнул он гнев на неё.

– Вообще-то…

– Вообще-то это мой дом. Очисть территорию, – рявкнул Итан.

Он схватил ключи от машины и вышел на ночной прохладный воздух.

– Чтобы, когда я вернулся, тебя уже не было здесь, – сказал он и направился к калитке.

Сильвер жалобно заскулил. Привязанный к цепи, он совсем ослаб.

«Меня можно сравнить с тобой, пушистый друг», – подумал Итан и снял цепь с ошейника. Хаски радостно запрыгал и пустился вскачь вокруг дома.

– Не скучай, Сильвер.