Текст книги "Куда исчезла Чарити?"

– А почему вы не побеспокоились о том, чтобы Малоун держал язык за зубами? – спросил я.

– У него нет выбора. Вы, конечно, помните, как я сказал о том, что мы все вместе замешаны в похищении?

– Пять штук сейчас и пять штук в течение следующих двадцати четырех часов. И будьте уверены, вы получите вторые пять штук, Джордж, потому что к тому времени мы оба будем замешаны еще в одном убийстве.

– Я ничего не понял из того, что вы сейчас сказали.

– Вы сами говорили, что он стал лентяем и разгильдяем, поэтому вы больше не можете ему доверять. – Тут я сделал длинную паузу, а потом очень медленно заговорил:

– Это просто, Джордж. Все, что вам надо сделать, – позволить мне убить Эдди, когда он сюда вернется.

– Вы с ума сошли!

– Подумайте об этом! Вы избавляетесь от бесполезного партнера и становитесь богаче на десять штук, которыми вам не надо будет ни с кем делиться. Что касается меня, вы можете быть уверены, что я не осмелюсь заговорить, потому что это я убил его. Мы положим два трупа в машину, спрыснем их бензином и скинем с края утеса высотой в тысячу футов! – По внезапному блеску в его выцветших голубых глазах я понял, что он задумался, и задумался крепко. – Другое дело, – поддразнил я его, – если дружба такой тупой жирной скотины, как Эдди, стоит для вас больше десяти тысяч долларов…

– Как вы его убьете? – прошептал он.

– Предложите мне что-нибудь. Согласен на любой вид оружия.

– Как бы я ни восхищался вашей сообразительностью, мистер Холман, я не думаю, что мог бы заставить себя одолжить вам свою собственную пушку!

– Вы ударите его рукояткой по затылку, а я позабочусь обо всем остальном, – успокоил я его. – Переехать его шею одним из колес моего кабриолета не составит труда!

– Эдди? – Он плотно сжал губы. – Если удар по голове, который он получил прошлой ночью, так самортизировался, интересно, какой же маленький мозг находится внутри этого толстого черепа?

– Такое окончание его жизненного пути было бы для него почти гуманным, – ухмыльнулся я.

– По-моему, вы правы, – улыбнулся он мне в ответ. – Итак, мы заключили сделку, мистер Холман. Мы позволим ему войти сюда, потом я ударю его по затылку, и он потеряет сознание. Остальное будет за вами. Я, конечно, все это время буду самым заинтересованным и внимательным зрителем!

– И ваша пушка тоже будет все время смотреть на меня! – напомнил я.

– Точно!

Прошло, наверное, еще минут пятнадцать, прежде чем мы услышали звук мотора возвращающейся машины. Мне удалось склонить Джорджа к разговорам о старых добрых временах в Чикаго, потом о Гаване – о чем угодно, лишь бы он вдруг не вспомнил о том, что не обыскал меня и не проверил, нет ли у меня оружия. Моя рубашка прилипла к спине от пота, когда я слушал тяжелые шаги Эдди, идущего к домику. Лишь когда он вошел в дверь, я вздохнул свободнее.

– Я привез канистру бензина, как ты сказал, Джордж, – гордо объявил он. – Она в багажнике.

– Отлично, – похвалил Джордж. – Сделай мне еще одно одолжение, Эдди. Вытащи бумажник Холмана из его внутреннего кармана, пока я буду держать его под прицелом. Он сказал мне, что внутри должно быть много денег.

Эдди кивнул и медленно направился ко мне. Когда громила на мгновение закрыл меня от Джорджа, я расстегнул пуговицу куртки и выхватил из-за пояса свою короткоствольную игрушку. Эдди вытаращил глаза и открыл рот, чтобы закричать, но тут послышался глухой звук удара. Глаза Эдди остекленели, и он медленно повалился на пол, а мне стал виден Джордж, который все еще держал свой пистолет за ствол.

– Ни с места! – Я прицелился ему в живот. Его лицо побледнело от неожиданности и злости, но он не шевельнулся.

– А теперь разожми пальцы, – приказал я ему. Он сделал, как я сказал, и его пистолет упал на пол.

– Пни его сюда.

Он неуклюже пнул, пистолет заскользил по полу и остановился у моих ног. Я нагнулся, поднял его и положил в карман.

– Что вы собираетесь делать? – спросил он. – Пожалуйста, не убивайте меня, мистер Холман! Прошу вас!

– Повернись! – скомандовал я и с наслаждением увидел, как в его глазах медленно угасает последняя надежда.

Он повернулся и стоял ссутулившись. Я стукнул рукояткой по старческому затылку (не слишком сильно), и убийца упал на пол. Я подумал, что ему будет очень весело, когда, придя в себя, он попытается объяснить Эдди, что случилось.

Их машина стояла рядом с моей. Я открыл багажник и увидел там канистру бензина. Сначала она вызвала у меня довольно неприятное чувство. Потом я дал Задний ход своему кабриолету, развернулся и оставил мотор включенным. Между двумя машинами было ярдов тридцать, и я посчитал это расстояние достаточным. Мне показалось, что было бы очень кстати преподнести им подарок на прощанье, чтобы они оставались такими же дружными, а может, и вообще не ссорились друг с другом. Я воспользовался пистолетом Джорджа. Досадно было только, что мне понадобилось целых четыре выстрела (с первым!), чтобы наконец-то попасть в канистру бензина, стоящую в открытом багажнике. Раздался оглушительный взрыв, и вскоре вся машина была охвачена пламенем. “Если им повезет, они получат страховку”, – подумал я.

Глава 7

Я нашел мотель, но не тот, где остановился Малоун (я проверил регистрационный журнал). От легкой выпивки и хорошего бифштекса мне стало так хорошо, что я завалился в снятую комнату и проспал до пяти тридцати. Потом принял душ, побрился, переоделся во все чистое и был вполне готов к званому ужину. Когда я ехал к “институту “Санктуари”, с океана дул прохладный бриз и снова везде ощущался приторный запах этого проклятого эвкалипта.

Точно в двадцать пять минут седьмого я поставил машину позади резного деревянного указателя и стал спускаться по дороге к институту. Даниэла ждала меня внизу. На ней были все те же черная шелковая блузка и брюки, что и утром.

– Добрый вечер, мистер Холман, – улыбнулась она. – Утром я забыла вам сказать, как найти квартиру, где я живу, поэтому я подумала, что лучше будет подождать вас здесь.

Она занимала первый этаж небольшого дома, стоявшего посреди своего рода цветущего оазиса; второй этаж использовался как склад для оборудования. Мягкий свет свечей придавал столовой интимный вид, стол был безукоризненно аккуратно накрыт на двоих.

– Я не так часто позволяю себе развлечения, – сказала она, как бы отвечая на мои мысли. – Поэтому уж если я развлекаюсь, так вовсю. Чего бы вы хотели выпить, мистер Холман?

– То же, что и сегодня утром в офисе, – сказал я, – и, если вы не прекратите эти формальности, я буду вынужден называть вас мадам Даниэла или еще как-нибудь по-дурацки!

– Хорошо, – улыбнулась она. – Я буду называть вас Риком. В любом случае мне придется так сделать, когда мы начнем терапию. Никаких "формальностей! Извините!

Она вышла из комнаты и через минуту вернулась с напитками. Мы сели напротив друг друга за маленький столик. Казалось бы, атмосфера должна была стать более непринужденной, но этого не случилось. Между нами продолжал оставаться какой-то барьер, и я ощущал его так сильно, что, казалось, мог его потрогать.

– Как чувствует себя Чарити? – спросил я.

– Примерно так же. Если специальная групповая терапия не выведет ее из этого состояния, то я не знаю, что мне предпринять.

– Групповая терапия с участием только нас троих? – поинтересовался я.

– Нас четверых, – непринужденно поправила она. – Я решила включить в группу Сару Маннинг.

– Зачем?

– Это наименее садистский способ заставить заядлую лгунью говорить правду. Во всяком случае, я думаю, стоит попытаться.

– Как только она увидит меня, она закричит:

«Убийца!»

– Нет, она уже успокоилась. Мы с ней сегодня после обеда долго говорили, и, по-моему, я убедила ее, что вы, по крайней мере, не убийца. Что она еще о вас думает – это уже другой вопрос.

– Представляю себе! – проворчал я. Ее черные глаза сверкнули.

– Вы не против, если я задам вам личный вопрос, Рик? Чисто из профессионального интереса, конечно.

– Задавайте.

– Мы сегодня говорили о неисправимых лжецах. – Она поставила локти на стол и осторожно сложила вместе ладони своих длинных тонких рук. – Не являетесь ли вы неисправимым бабником? Я имею в виду, важно ли для вашего “я” иметь каждую привлекательную женщину, с которой вы встречаетесь?

– Что заставляет вас так думать?

– Сара сообщила мне, что вы занимались любовью с ее хозяйкой, Клаудией Дин, в ту ночь, когда вы уехали из Лос-Анджелеса. Потом вы занимались любовью с Сарой в домике. Две привлекательные женщины за одну ночь. Не говоря уже о физической нагрузке, сам факт, пожалуй, дает основания для моего предположения.

– Кажется, вы правы, – не сразу ответил я. – Меня весь день беспокоила эта идея групповой терапии втроем. Я никак не мог решить, кого оставить на потом – Чарити Рэймонд или вас. Но вы решили эту проблему, пригласив Сару. И поскольку для нее это уже не впервой, поэтому, думаю, она не будет возражать, если ей придется подождать.

– Я рассердила вас? – В ее голосе появились едва заметные мурлыкающие нотки. – Это значит, что вы не уверены в себе.

– Я думал, что вы пригласили меня на ужин, а не на лечение, – проворчал я.

– Прошу меня извинить, – быстро проговорила она. – Тема закрыта. – Помолчав, она подняла бокал. – Почему бы нам не выпить за счастливое будущее Чарити?

Немного погодя я опустил свой бокал и пристально посмотрел на нее:

– Если говорить попросту, вы без ума от меня, Даниэла. Я прав!

– Абсурд! – сердито возразила она. Но в ее голосе я не почувствовал уверенности.

– Что вам еще рассказала Сара? – Я думала, что мы эту тему уже закрыли!

– Я имею в виду не мои мифические сексуальные успехи, – пояснил я. – Что она говорила обо мне, о Рэймонде и обо всех остальных?

– Пожалуй, вы имеете на это право. – Она поставила свой бокал на стол и снова сложила ладони вместе. – То, что рассказала она, очень сильно отличается от того, что рассказали мне сегодня утром вы, Рик.

– Чем отличается?

– Я не думаю, что это сейчас важно. Просто это огорчило меня. Я поверила в вас сегодня утром, Рик. Поверила настолько, что рассказала вам о том, что Чарити вернулась сюда сегодня утром. Если я ошиблась насчет вас, то это задевает только мое личное самолюбие, но если я поставила под удар совершенно беззащитную Чарити, то я никогда не прощу себе этого!

– Ничего не понимаю, – откровенно признался я. – Хотелось бы все-таки узнать, чем рассказ Сары отличается от моего. Может быть, это нам поможет?

Она вздохнула:

– Хорошо. Сара говорит, что Эрл Рэймонд действительно считал, что его дочь была похищена из этого заведения, а не покинула его добровольно. Но когда вы обвинили его в фабрикации всей этой истории, он пришел в такое отчаяние, что был готов на все, чтобы изменить ваше мнение. Поэтому он признался вам, что все якобы было сфабриковано, лишь бы польстить вашему самолюбию. Потом он сказал, что его дочь все еще не нашлась. Он думал, что так он не дает вам шанса отказать ему снова.

– Чарити была похищена отсюда, – сказал я. – Похитители забрали вещи из ее комнаты, чтобы это выглядело так, словно она ушла по собственной воле. И именно Эрл Рэймонд организовал всю эту акцию.

– Откуда вы знаете? – с любопытством спросила она.

– Не важно. Так или иначе, я не могу пока это доказать. Вы по-прежнему можете мне верить только на слово. Понимаю, что для вас это звучит не очень убедительно.

– Думаю, мне следует подавать ужин, – спохватилась она. – Пока не поздно.

Ужин состоял из нежного холодного фаршированного омара и охлажденного белого кьянти. Даниэла извинилась за то, что подала только одно блюдо (которое, пожалуй, можно было считать за два), потом объяснила:

– Я полагала, что легкий ужин для нас более уместен. Тяжело стоять по горло в горячем серном источнике, слишком плотно наевшись.

– Стоять по горло в горячем серном источнике? – уныло переспросил я. – Это то, чем мы собираемся заниматься?

– Это наиболее эффективная терапия для Чарити, – ответила она.

– А почему нельзя сделать так, чтобы она стояла по горло в грязи, а мы сидели где-нибудь рядом на камушке и разговаривали с ней? – поинтересовался я.

– Групповая терапия так просто не работает, – снисходительно улыбнулась она. – Мы должны быть все вместе в воде и находиться в физическом контакте, чтобы наши тела могли расслабиться и почувствовать взаимное доверие. Тогда наши эмоции освободятся и выйдут на поверхность.

– И Сара Маннинг будет там же, по шею в грязи, вместе с нами?

– Разумеется.

– Это мне уже нравится немножко больше! Под конец ужина она подала черный кофе и коньяк. Я предложил ей сигарету, она отказалась, но мне курить разрешила. Между нами по-прежнему был барьер, но уже не такой ощутимый, как вначале.

– Вся идея групповой терапии состоит в том, чтобы избавить людей от их зажимов, – внезапно стала объяснять Даниэла. – Поэтому они должны рассказывать о себе честно и объективно. Надо, чтобы их враждебность, агрессия, страхи проявились открыто, чтобы они не стеснялись говорить о них. Это выглядит так: шесть или восемь человек орут друг на друга или плачут. Можете быть уверены: вам не будет скучно!

– Я верю вам, – искренне сказал я. Она посмотрела на часы:

– Думаю, будет лучше, если мы, три женщины, спустимся к источнику первыми, а вы присоединитесь к нам через несколько минут. Подождите, я сейчас приду.

К тому времени, когда я докурил сигарету, она вернулась в комнату. На ней был купальный халат до колен.

– Я оставила вам халат в спальне, – сказала она. – Вы можете переодеться там, когда я уйду.

– Переодеться?

– А вы собираетесь залезть в серный источник во всем своем наряде?

– Мы там будем голыми?

– Конечно! – подтвердила она. – Сейчас я зайду за Чарити и Сарой Маннинг. Дайте мне на это десять минут, а потом спускайтесь вниз и присоединяйтесь к нам. Вы знаете, как пройти к офису?

– Знаю, – кивнул я.

– Прямо позади него вы найдете тропинку, которая ведет вниз. Идите по ней, и вы не заблудитесь. Источник находится в естественном скальном образовании, из которого получился небольшой бассейн футов пять глубиной. Даже те, кто не умеет плавать, не боятся заходить в него.

– Звучит весьма забавно!

– И вот еще что, Рик. Я начну разговор, но вам надо будет присоединиться к нему, а то остальные двое не будут контактировать с нами. Возможно, вам будет трудно сохранить спокойствие, но, если вы рассердитесь, ничего страшного. Не забывайте, что главная цель – помочь Чарити!

– Не забуду, – пообещал я.

Ее темные глаза вдруг вспыхнули.

– Если так – да поможет вам Бог.

Она повернулась и вышла из комнаты. Услышав, как за ней закрылась входная дверь, я встал из-за стола и пошел в спальню. На кровати лежал приготовленный для меня купальный халат, а, рядом с ним – ее черная шелковая блузка и брюки. Я снял свою одежду и тоже положил рядом. Потом, подумав, засунул под нее свой пистолет в кобуре. Посмотрев на часы, я понял, что, согласно ее инструкциям, мне надо ждать еще пять минут, поэтому я вернулся в столовую, чтобы выпить еще бокал кьянти. Пять минут пролетели, как пять секунд, и я вышел навстречу вечерней прохладе решительно, если не сказать – храбро.

Как и сказала Даниэла, найти тропинку позади офиса не составило труда. Половинка убывающей луны рано появилась на небе и светила достаточно ярко. Каменный бассейн вдруг появился прямо передо мной, и когда я подошел ближе, то увидел над поверхностью воды три головы, повернувшиеся в мою сторону.

– Присоединяйся к нам, Рик, – спокойно пригласила Даниэла.

Я скинул халат, быстро скользнул в теплую воду и побрел к ним. Сару можно было сразу же узнать по светлым волосам, но ее лицо скрывалось в тени. Она стояла между Даниэлой и темноволосой девушкой, которая, как я понял, и была Чарити Рэймонд.

– Подойди и встань сюда, Рик, между мной и Чарити, – сказала Даниэла. – Сару ты, конечно, знаешь.

– Ты права, черт побери, он меня знает! – огрызнулась Сара. – И я его знаю, этого ублюдка-садиста!

– Скажи Чарити “привет”, Рик, – спокойно попросила Даниэла.

– Привет, Чарити, – послушно сказал я.

– Чарити, скажи “привет” Рику. – Даниэла подождала до тех пор, пока не стало ясно, что девушка не намерена говорить. – А теперь мы все положим руки друг другу на плечи и просто расслабимся.

Я положил ей руку на плечо, чувствуя под своей ладонью ее гладкую тонкую кожу, а ее рука обвилась вокруг моей шеи. Потом я положил руку на плечо Чарити и почувствовал, какое оно худое и холодное.

– Прекрасно, – промурлыкала Даниэла. – Теперь мы должны в течение некоторого времени наполниться ощущением друг друга.

Так мы стояли молча, может быть, пару минут. И тут я почувствовал, как по моей спине медленно двинулась рука и ладонь Чарити осторожно коснулась моего плеча.

– Я рад, что ты это сделала, Чарити, – тихо сказал я. Пальцы Чарити еще крепче сжали мое плечо, и вдруг взорвалась Сара.

– Меня тошнит от тебя, Рик Холман! – прошипела она. – После всего, что перенесла Чарити, ты еще смеешь приставать к ней! Для тебя ни одна женщина не личность, не так ли? Просто сексуальный объект, которым можно пользоваться, когда тебе этого захочется!

– Рик пристает к тебе, Чарити? – спросила Даниэла.

– Нет, – послышался тихий голосок рядом со мной.

– Держу пари, он к этому только и ведет! – огрызнулась Сара. – С ним чувствуешь себя в безопасности, пока он не получит то, что хочет, а потом – будьте осторожны!

– Ты думаешь о том, что случилось в домике сегодня утром? – спросила ее Даниэла.

– Он отправил меня туда одну, зная, что там под кустом лежит труп! – шипела Сара. – Нужно быть самым распоследним ублюдком, чтобы устроить такое женщине!

– Домик? – Это был все тот же тихий голос возле меня. – Какой домик?

– Это не важно, – сказала ей Сара. – Важно то, что этот ублюдок со мной сделал. Я не знала, что значит “остолбенеть от ужаса”, пока не посмотрела вниз и не увидела голую ногу, торчавшую из-под куста!

Ногти Чарити стали впиваться мне в плечо.

– Труп? – Она судорожно глотнула воздух, содрогнувшись всем телом. – Какой труп? – Ты думаешь, я остановилась, чтобы узнать, в чем дело? – с горечью проговорила Сара. – Я просто побежала, и у меня внутри все кричало. Этот крик стоял комком у меня в горле!

– Почему ты не вернулась ко мне в домик? – спросил я ее.

– Потому что была уверена, что ты убил бы любого, что ты по-садистски послал меня туда, чтобы я увидела труп твоей первой жертвы. Я поняла, что второй жертвой ты наметил меня!

– Дэнни Малоуна не было, когда мы приехали, – сказал я. – Тебя это не удивило?

– Конечно удивило! – воскликнула она. – Но потом я решила, что он не знал, что мы приедем. Поэтому, наверное, и не ночевал в этом домике.

– Холодно, – сдавленным голосом произнесла Чарити. – Негде укрыться!

– Ты запаниковала, когда увидела тело, потому что еще до этого была уверена, что там что-то случилось. Что-то очень нехорошее, – сказал я Cape. – Когда ты поняла, что я наткнулся на тело, ты не захотела оставаться со мной и отвечать на неприятные вопросы. “Санктуари” был единственным местом, до которого было не слишком далеко бежать, и ты знала, что Даниэла примет тебя. Теперь самым главным для тебя было позвонить Рэймонду, рассказать ему, что случилось, и узнать, где найти Малоуна. Но ты слишком старательно разыграла истерику, и Даниэла дала тебе успокоительное, что задержало телефонный звонок по крайней мере на несколько часов.

– Ты с ума сошел! – Ее голос звучал устало. – По-моему, я тоже сошла с ума. Стоять здесь, по горло в этой грязной воде, и выслушивать твою грязную ложь!

– Не уходи, Сара! – попросила Даниэла мягким укоризненным голосом. – Это может все испортить.

– Извини, – оборвала ее Сара. – С меня хватит. Я больше не могу! Особенно после того, что случилось сегодня утром.

– Дэнни Малоун останавливался в мотеле где-то неподалеку отсюда, – сообщил я ей. – Когда я в последний раз его видел, он сказал, что выходит из игры и ему наплевать, что скажет Эрл Рэймонд. А тут еще это убийство: главное, что его сейчас интересует, – как бы самому скрыться.

– У тебя фантастическое воображение, Рик, – ледяным тоном произнесла Сара. – Теперь ты будешь говорить мне, что Дэнни – убийца!

– Нет. Он просто слишком поздно понял, что нанял убийцу, вот и все.

– Ну и задаст же тебе Эрл! – злорадно выкрикнула она. – Я бы на твоем месте даже не утруждала себя возвращением в Лос-Анджелес, Рик. В этом городе теперь тебе все косточки перемоют!

– Ублюдок! – вдруг с яростью произнесла Чарити.

– Черт возьми, ты права: Рик Холман – ублюдок! – радостно согласилась Сара.

– Не он, а Эрл!

– Эрл? – удивилась Сара. – Но он твой отец, Чарити.

– Все равно он ублюдок, – упрямо повторила Чарити. – Я думала, что это моя мать такая плохая, поэтому убежала. Все время ждала, когда смогу снова увидеть своего знаменитого киноактера, а потом поняла, что именно он все время был ублюдком. Хиппи! – Ее голос медленно слабел. – Сначала я думала, что там одни только цветы и все любят друг друга. А они готовы изнасиловать тебя, если ты не отдашься, когда им этого захочется… – Ее голос перешел на шепот. – До тех пор, пока не появился Джонни Легарто. Он не такой, совсем не такой. Джонни любит меня… Я хотела бы любить его так же, но я не могу… Джонни защищает меня… Джонни мой брат… – Она замолчала.

– Почему Эрл ублюдок, Чарити? – тихо спросил я.

– Оставь ее в покое! – набросилась на меня Сара. – У бедного ребенка и так нервы расшатаны донельзя, а ты еще подсказываешь ей всякие слова!

– Рик не подсказывал ей никаких слов, – возразила Даниэла. – Это Чарити сказала, что ее отец ублюдок, а не он.

– А, к черту все это! Я уже сыта по горло вашей дурацкой групповой терапией!

Сара отошла от нас, добралась до края бассейна и вылезла из воды. На какое-то мгновение лунный свет окутал ее нагое тело ласковым сиянием, потом она, дрожа от холода, накинула свой халат и направилась вверх по тропинке к институту.

Даниэла придвинулась поближе и положила руку на плечо Чарити.

– Почему твой отец ублюдок, Чарити?

– Я еще не уверена, – пробормотала девушка. – Я сначала думала, что это мать такая.., убежала… Теперь думаю, что это он такой, а не она. Надо бы как-то узнать правду. Джонни поможет… – Ее голос уже был почти не слышен. – Я так устала.., устала…

– По-моему, ей достаточно, Рик, – сказала Даниэла. – Ты иди первым, а я уложу ее в постель и приду.

– Тебе помочь?

– Нет, – резко сказала она. – Я сама справлюсь. Когда я вылез из бассейна и завернулся в купальный халат, снова послышался голос Чарити:

– Смешно! – Она еле слышно рассмеялась. – Когда мне будет двадцать один, я получу все деньги, стану богатой, а он разорится. – Она снова засмеялась. – Надо будет подождать, когда эта всемирно известная кинозвезда выйдет просить подаяние. Я плюну ему в глаза!