Текст книги "Тигрица"

– Понимаю, – сказал я сочувственно, – это нередкое явление. У Бернарда Шоу была любовница, амриса, так вот она чувствовала то же самое, что и ты, и описала свои ощущения почти твоими же словами.

– Бернард Шоу? – Она задумалась, затем равнодушно пожала плечами. – Кто это? Какой-нибудь сыщик?

Я почти уже собрался отстоять Шоу, но в этот момент зрелище Бетти без белья парализовало мои голосовые связки. Но думаю, что Бернард Шоу сумел бы меня понять, даже если бы он был монахом.

Глава 7

Я приехал в контору около десяти часов утра, отправив Бетти домой на такси часом раньше.

Когда я направился к столу Аннабел Джексон, она взглянула на меня, как на что-то омерзительное, чему место на свалке.

– Вижу, что это была одна из бурных ночек, лейтенант, – сказала она ледяным тоном. – Вы выглядите как живой труп, и это неприлично!

– Успокой свои материнские чувства, – ответил я ей так же холодно. – Это лицо – есть результат ночного бдения по зову долга.

– А как ее зовут? – спросила она, ехидно улыбаясь.

– Ты думаешь, что я тебе лгу, цветущая магнолия?

– Конечно, – сказала она без малейшего колебания.

– Эх, если бы у меня был электрический стульчик, я бы приготовил такого вкусного цыпленочка! – начал я мечтать вслух, ни к кому не обращаясь. – Шериф у себя? – перешел я к делу.

– Его нет, – ответила Аннабел. Голова ее опять склонилась над машинкой. – Но вас ожидает сержант Полник с отчетом или еще с чем-то. Он ждет уже с час, думаю, что он очень обрадуется, когда вас увидит. Похоже, что вы не ложились спать вообще, чтобы поспеть сюда, лейтенант!

– Ты мне снилась всю ночь, крошка, – сказал я, созерцая шапку ее пышных волос, – вот почему я никак не мог проснуться, все хотел продолжить этот дивный сон. – Я страстно задышал ей в ухо. – Представляешь, мы только вдвоем, на берегу реки, а над нами полная луна. Но ты не можешь сидеть, потому что у тебя солнечный ожог. Да, я ведь не сказал тебе, что мы были в лагере нудистов!

Ее правая рука схватила тяжелую линейку, и я нырнул в кабинет шефа, быстро закрыв за собой дверь на случай, если она вздумает швырнуть чем-нибудь в меня.

Сержант Полник с выражением муки на лице посмотрел на меня.

– Лейтенант, я тут думал, – медленно начал он.

– Знаю, знаю, это болезненно, – посочувствовал я.

– Может, мне устроиться водителем грузовика?

– Вас уволили? – спросил я недоверчиво.

– Я почти на грани, – пробормотал он грустно. – Понимаете, было время, все было просто: кто-то кого-то побил, кто-то кого-то ограбил дома или на улице, но теперь! – Он горестно покачал своей лохматой головой.

– А что теперь? – поинтересовался я.

– Я слышал, что нашли второй труп, точно там же, где и первый, – сказал он дрожащим голосом. – Если это какой-то маньяк, я не хочу принимать участи в этом деле!

– Я не думал, что это так взволнует вас, сержант! – сказал успокаивающе. – Я думаю, мы успеем схватить его прежде, чем он сможет убить еще кого-нибудь. Так или иначе, прекрасные дамы его жертвами не будут.

– Дамы? – Глаза его слегка ожили. – Какие дамы, лейтенант?

– Держитесь меня, и возможно, мы встретим одну из них сегодня, – сказал с оптимизмом. – Что, шериф оставил мне отчет коронера?

– Конечно, лейтенант. – Он подвинул мне бумагу. – Так вы говорите, дамы?

– Блондинки, брюнетки, рыжие, – сказал я небрежно. – Займитесь чем-нибудь, пока я прочту это.

Я вытащил свои записи о белом «мерседесе»и протянул ему.

– Выясните все о владельце. Это должен быть парень по имени Хол Бейкер. Мне нужен адрес.

– Будет сделано, лейтенант.

Полник сгреб бумажку и рванулся к двери, затем вдруг остановился.

– А сколько дам, вы говорите? Лейтенант, уточните!

– Я потерял счет после первой дюжины. – Я лгал самым наглым образом. – Но помню, одна блондинка сказала, что она без ума от парней с сильными мускулами!

– Да? – Он напряг автоматически мышцы. – А как насчет моих?

Через пятнадцать минут я закончил чтение отчета коронера о дорожном происшествии со смертельным исходом. Но ясности так и не было. Марта Торро вела свой автомобиль ночью. Милях в трех от озера она не справилась с управлением на повороте, машина снесла защитное ограждение и покатилась вниз с обрыва. Она двигалась около двухсот метров, пока не врезалась в дерево.

Вскрытие показало, что содержание алкоголя было не настолько большим, чтобы женщина не могла справиться с управлением. Торро дал показания, что его жена ушла из дому в половине восьмого вечера. Перед уходом она выпила только один мартини. Она выглядела спокойной, ничуть не взволнованной.

Таня в своих показаниях превзошла самое себя, описывая невыносимую жизнь своей подруги. Намекала на домашние неурядицы с жестоким бессердечным мужем, который постоянно сводил бедную Марту с ума, но ничем не подкрепляла своих подозрений. Судя по отчету, ее показания никого особенно не впечатлили. Итак, не было никаких логических оснований считать, что Торро прямо или косвенно виноват в смерти жены.

Дверь едва не слетела с петель, когда в комнату слоновьей поступью ворвался сержант Полник.

– Я нашел его, лейтенант! Частный зоопарк Бейкера!

– Сколько зелененьких это вам стоило? – насмешливо спросил я.

– Регистрационный номер, – сказал он виновато, – помните, вы просили мен выяснить?

– То есть этот белый «мерседес» принадлежит частному зоопарку? А Бейкер, получается, один из обитателей зоопарка?

– Я все выяснил, – гордо заявил Полник, – это у Каскада-Каньон. Я как-то возил туда мою старуху в воскресенье, но она не очень-то радовалась. Оказалось, что все эти дикие животные слишком дики для нее. Она любит таких животных, которые тихо сидят и просят орешки. – Его плечи вздрагивали от едва сдерживаемого смеха. – Она хотела накормить орешками пуму или еще кого-то, а та чуть не отхватила ей руку до локтя!

Гладь озера была такой же серебристой, как и вчера, когда мы подъехали туда часом позже. На Полника это не произвело никакого впечатления, он воспринимал красоту природы просто как чье-то владение.

Но когда дверь открыла Бетти в форме горничной, у него отпала челюсть.

– О! – произнесла Бетти. – Если это не лейтенант Как-вас-там, то кто же еще может быть! Давненько не виделись, лейтенант.

– Представляю вам сержанта Полника, Бетти, – сказал я официально. – Уделите ему пару минут, чтобы помочь закрыть рот, и он будет выглядеть по-человечески.

– Ну? – Она так глубоко вздохнула, что ткань платья на груди натянулась, и взглянула на сержанта многозначительно.

– Я просто обожаю пещерный тип, где вы были всю мою жизнь, сержант? – проворковала она.

Полник начал что-то беспомощно бормотать, а глаза его загорелись.

– Вот это да! – Бетти мечтательно закрыла глаза. – Он еще даже не умеет говорить, настоящий первобытный человек.

– Ему это ни к чему, – сказал я. – Он просто стоит рядом и слушает меня. А сейчас он должен послушать мой разговор с Корбаном.

– Вам придется очень громко кричать, малыш Эл! Потому что как раз сейчас его нет дома.

– Когда вы его ждете? – спросил я.

– Где-то вечером, я думаю. Он поехал к Холу Бейкеру. Вы можете найти его там, если он вам так нужен.

– Спасибо, Бетти, – сказал я.

– Можете оставить сержанта здесь, – хихикнула она, – чтобы он вам не мешал. А знаете ли вы, где это находится и как туда добраться?

– Спасибо за предложение, непременно воспользуюсь им как-нибудь в другой раз. Адрес мы знаем, – сказал я. – Попрощайся с леди, сержант.

Полник опять издал какие-то странные звуки, голос пока к нему не вернулся.

– Было очень приятно с вами познакомиться. – Бетти ослепительно улыбнулась ему, подмигнула, затем повернулась и пошла в дом.

Только когда мы уже почти подъехали к Каскада-Каньон, к сержанту вернулась способность говорить.

– Ну и ну! – выпалил он. – Вот это штучка! – Могучая ручища сжала мое плечо на мгновение, и мне показалось, что кости мои хрустнули. – Благодарю вас, лейтенант. Вы доставили мне огромное удовольствие.

– Да неужели? – спросил я невинно.

– Да. – Он сглотнул. – Если бы я не поехал с вами, я никогда бы не увидел такой куколки!

– Ну что вы, – скромно отозвался я. – Вы тоже можете оказать мне услугу в свою очередь – когда-нибудь, если в меня будут стрелять, вы закроете мен своей грудью.

– Вы слышали, как она меня назвала? – хрипло спросил он. – Первобытный человек. Вот как она меня оценила с самого начала! А моя старуха так долго прожила со мной, да так ничего и не поняла! – Он от счастья закрыл глаза, услаждая себя воспоминанием, и оставался в таком состоянии до тех пор, пока мы не приехали.

Огромный плакат за высоченными воротами гласил, что частный зоопарк Бейкера открыт для всех желающих только по воскресеньям с десяти до пяти. Кроме того, плакат предупреждал об опасности, но это предупреждение было совершенно непонятно.

Я поставил машину у ворот и начал звонить, пока кто-то не показался.

Человек с мрачным лицом заворчал, указывая пальцем на расписание, что сегодня четверг, а не воскресенье. Я вышел из машины и показал ему свой значок. Вблизи он оказался еще более хмурым. Скорее всего, парень был в прошлом или борцом, или участником родео, так как под свитером перекатывались тугие узлы мышц.

– Не знаю, – пробурчал он неуверенно, – как босс посмотрит на это, он сейчас очень занят.

– Я тоже, – сказал я, – так что не будем терять время. Откройте ворота!

Он поскреб за ухом, затем пожал плечами:

– Вы представители закона, раз вам надо войти, входите!

Я опять сел в машину, подождал, пока он откроет ворота, затем въехал.

– Держитесь правой стороны, – прохрипел он мне в левое ухо, – около четверти мили. Потом придется пройти пешком. Повернете направо и найдете там хозяина с большими кошками.

Грязная дорога привела к стоянке, у которой надо было выйти, так как дальнейший путь был прегражден. Здесь уже стояли три машины и грузовик. Я поставил машину рядом с грузовиком, и мы вышли.

– Видите, лейтенант? – Полник указал на грузовик.

– Ну и что? – спросил я. – Я видел как-то грузовик в Питтсбурге.

– Да нет, я об этих ограждениях. Он, наверное, перевозит здесь своих диких зверей.

Приглядевшись, я увидел, что кузов был настоящей клеткой, подвижной и огромной.

– Похоже, что вы правы, сержант, – согласился я с ним. – Давайте найдем Корбана и Бейкера.

Внезапный страшный рык почти оглушил меня, и я увидел, как кровь медленно отлила от лица сержанта.

– Ого, – прошептал он. – Что это?

– Это зоопарк, разве вы не знаете? – сказал я терпеливо. – Должно быть, это рычит одно из диких животных.

– А что за животное может издавать такие звуки? – нерешительно спросил он.

– Вот сейчас мы это и узнаем, – сказал я и направился направо.

Ярдах в пятидесяти от нас тропка выходила на бетонную дорожку, по сторонам которой стояли огромные клетки со зверями. Когда мы проходили мимо разъяренной львицы, она могуче зевнула. Пума глухо кашлянула и одним движением отпрыгнула в темноту клетки. Два тигра метались взад-вперед, недоумение было написано на их мордах – ведь теперь весь мир ограничился дл них одной клеткой, а к этому трудно привыкнуть.

Затем бетонная дорожка повернула налево, и я внезапно наткнулся на две неподвижные фигуры, стоящие у клетки. Они что-то внимательно созерцали в ее глубине. Страшный рев вновь потряс наш слух совсем рядом.

– Лейтенант – Голос Полника совсем ослаб. – Что это, на самом деле, черт побери?

Массивная черная тень внутри клетки пристально смотрела на меня огромными светящимися глазами.

– Черная пантера, – пробормотал я, – по крайней мере, так написано на табличке.

Полник уставился на нее, затем с содроганием отпрянул от клетки.

– Она смотрит на меня, будто я ее обед, – еле выговорил он от страха. – Еще немного, лейтенант, и я начну думать, что кладбище – место гораздо более приятное!

Две фигуры были настолько поглощены своими молчаливыми наблюдениями, что даже не повернулись в нашу сторону, когда мы подошли к клетке.

Великолепная фигура Тани Строуд была одета в свитер и облегающие джинсы – на этот раз свитер был ярко-голубым. На Фрэнке был костюм из твида, который выглядел так, как будто его пожевали большие собаки. Изо рта торчала незажженная трубка, а яркий солнечный свет освещал его лицо, просвечива сквозь туго натянутую кожу на скулах.

Лицо Тани Строуд выражало восхищение, а в ее глазах горел такой неподдельный интерес, что я не выдержал и подошел поближе, чтобы тоже заглянуть в клетку, и точно так же засмотрелся. Сзади слышалось тяжелое дыхание Полника.

Внутри клетки находилось полосатое животное, общеизвестное под названием «тигр», весом не менее нескольких сотен фунтов. Компанию ему составляло не менее экзотическое мускулистое существо, известное под именем Хол Бейкер. Ни один из прилизанных волосков на его голове не сдвинулся с места, на лице блуждала холодная усмешка. Он не сводил пристального взгляда с тигра. В одной руке у него был хрупкий деревянный стул, в другой – сложенный тяжелый кнут со стальным наконечником.

Секунд тридцать они просто стояли, глядя друг на друга, – ни человек, ни животное не делали ни одного движения. Затем Бейкер сделал внезапный рывок стулом, и тигр попятился, так как ножки стула поцарапали ему морду. Он зарычал и приготовился к прыжку на своего мучителя.

– Ну! – хладнокровно произнес Бейкер. – Прыгай, тупица! Пора показать, на что ты способен!

Бейкер хлестнул кнутом по полу клетки, и оказалось, что щелчка кнута было достаточно, чтобы тигр испугался и забился в угол.

– Хол, – голос Тани слегка дрожал от возбуждения, – почему ты не хочешь его немного подразнить?

– Ты этого хочешь? – мягко спросил Бейкер. Он вскинул свой кнут, который со свистом рассек воздух и опустился на спину животного. Тигр взвился от боли, последовал второй удар, еще более жесткий, и стальной наконечник воткнулся в его мягкое брюхо. Животное глухо зарычало от ярости и страха.

– Так, Хол, дай ему хорошенько! – Глаза Тани загорелись хищным огоньком.

Еще пять или шесть раз бич просвистел в воздухе, прежде чем Бейкер вышел из клетки. Его лицо было залито потом, на губах блуждала довольная улыбка.

– Ты настоящий мужчина, Хол! – Таня обняла его и смачно поцеловала. – Теперь он будет знать, кто здесь настоящий хозяин!

– Это было здорово! – проклокотал Корбан. – Я никогда прежде не видел ничего подобного. Великолепно!

В дальнем конце клетки, тяжело дыша, лежал тигр на боку, сквозь его шерсть проступала темная кровь, капли которой появились и на пыльном бетонном полу клетки.

Бейкер только сейчас заметил меня и сразу же узнал. Он вежливо улыбнулся:

– Лейтенант Уилер, правильно? Как вам понравилось зрелище?

– Как и Корбан, я нашел его великолепным, – сказал я. – Первый раз видел драку двух диких животных в зоопарке.

Глава 8

Воцарилось холодное молчание. Все направились к клетке черной пантеры. Здесь Бейкер внезапно остановился и взглянул на меня.

– Вы наверняка ничего не понимаете, лейтенант, – хрипло сказал он, – и не буду тратить время на разъяснения.

– Попытайтесь все же, – сказал я. – Может быть, я не прав, и это вовсе не садизм. Может быть, это избиение способствует циркуляции крови или чему-нибудь еще?

– Это подарок тигра, да? – спросил Полник с внезапным интересом, глядя на обезображенную шрамом руку Бейкера.

– Нет, сэр» это подарок от этой крошки, – сказал Бейкер презрительно. Он с чувством стукнул рукой по клетке с пантерой, и оттуда послышалось ответное рычание. – Сатана, так я ее называю! – Бейкер сказал это ласково. – Сама злая кошка, каких я когда-либо встречал! Она ненавидит людей, чует их за милю. Но это, наверное, оттого, что я ее держу постоянно голодной.

– Почему, Хол? – спросила Таня, тяжело дыша. – Почему ты ее не кормишь?

– Я кормлю ее как раз достаточно, – уверил ее Бейкер, – для того, чтобы не умереть с голоду. Я готовлю ее к следующей нашей встрече. Через недельку я зайду к ней в гости, – он нежно погладил шрам на руке, – но на этот раз выйду победителем!

На секунду его взгляд затуманился и стал отсутствующим. Затем он передернул мощными плечами и усмехнулся:

– Догадываюсь, что вы проделали столь долгий путь не для того, чтобы взглянуть на этих кошек, а, лейтенант?

– Я приехал повидать Корбана, – сказал я ему, – но раз я здесь, а вы все вместе, можно сэкономить массу времени и поговорить сразу со всеми.

– Как угодно, – небрежно сказал Бейкер. – Почему бы нам не подняться в дом? Там будет намного удобнее, и наконец я смогу выпить.

– Я бы тоже не отказался, – признался я.

– Это минут десять езды, – сказал он, – мы сядем в машину Корбана, а вы поедете следом в своей, договорились, лейтенант?

Дом стоял на холме, и из него прекрасно был виден весь зоопарк. Мы сидели на крытой веранде, пока Бейкер готовил напитки. Зловещий хор звериных голосов из клеток доносился сюда, и все невольно вздрагивали. Обстановка дл разговоров, прямо скажем, была неподходящей.

Таня и Корбан сидели на кушетке лицом ко мне, Бейкер тоже сел рядом с ними, когда принес выпивку. Полник сел в кресло рядом со мной и не отводил взгляда от рыжих волос Тани и ее обольстительного тела, обтянутого тонким свитером и узкими джинсами. Каждый раз, когда она вздыхала, я слышал тяжелые ответные вздохи сзади. Сержант был почти невменяем.

Бейкер, сделав большой глоток из своего хрустального бокала, довольно крякнул:

– Теперь лучше! Ну, слушаю вас, лейтенант!

– Итак, – начал я. – Бернис Кейнс была убита позапрошлой ночью, где-то между десятью и полуночью. Меня интересуют ваши алиби. Начнем с Корбана.

Череп сложил губы так, как это делают старые девы, затем поднял свои косматые брови в немом удивлении:

– С меня, лейтенант? Вы хотите, чтобы я составил свое алиби?

– Да, да, – сказал я напряженно..

– Неужели это так уж необходимо, ведь я даже незнаком с девушкой! – проговорил он холодно. – Но если вы настаиваете, пожалуйста: я был дома весь вечер.

– В клубе?

– «Убежище»– так называется мой дом! – сказал он резко. – Я был там с шести вечера и до следующего утра.

– Кто может подтвердить?

– Бетти, горничная! – выпалил он – Это просто смешно!

– Как насчет вас, Таня? – Я взглянул на рыжеволосую.

Она в негодовании глубоко вздохнула, и, клянусь, я услышал почти рыдание сзади.

– Что вы, с ума сошли? – прошипела она. – Какие у меня могли быть причины для…

– Ваше алиби, дорогая, – сказал я устало, – спасайте вашу респектабельность.

– Я была дома! – ледяным тоном сказала она.

– Одна?

– Нет, там был еще один человек.

– У него есть имя? Она покраснела:

– Вы же его уже встречали у меня.

– Этот водитель грузовика? Бейкер рассмеялся в изумлении.

– Восхищаюсь тобой, куколка! – сказал он с обожанием. – В тебе одной энергии больше, чем во всем цирке вместе с дикими животными!

– Заткнись! – заорала она на него. – Ты тоже не в белой манишке.

– Ну а вы? – взглянул я на Бейкера. – Вы тоже были дома?

– Конечно, мне выдалась возможность лечь пораньше спать, но придется вам поверить на слово, со мной никого не было.

Я отпил немного виски, затем, не говоря ни слова, снова взглянул на Корбана. Через минуту он заерзал на кушетке.

– В чем дело, лейтенант? – пронзительно вскрикнул он.

– Мне просто любопытно, – ответил я. – Давайте еще раз все проверим. Торро сказал мне, что не ладил с женой, но был в прекрасных отношениях с секретаршей.

Она была его любовницей. И после смерти жены он собирался на ней жениться. Поэтому тот, кто убил ее и положил в могилу его жены, имел основательные причины ненавидеть Торро!

– Почему вы так думаете? – вспылил Корбан.

– Здесь только я задаю вопросы! – заорал я на него. – Торро не знает, кто же мог его так ненавидеть, он посоветовал мне поговорить с лучшей подругой его жены. Итак, я поговорил с Таней, и она посоветовала мне поговорить с вами. У вас я встретил Бетти, и единственное, за кого ее нельзя было принять, – так это за горничную! Уходя от вас, я встретил Бейкера, который принял меня за нового члена клуба – это прозвучало очень мило. Тогда я пошел снова к Тане, и она познакомила меня с некоторыми деталями. Так или иначе, у нее сложилось мнение, что вы не все мне рассказали.

Корбан взглянул на Бейкера, который пожал плечами и виновато улыбнулся. Он повернулся к Тане.

– Ты, тупая шлюшка! – сказал он монотонным голосом. – Отлично! Итак, вы все узнали насчет клуба, но это еще не значит, что девушка была убита мною, так как я ее никогда не видел!

– Этого было достаточно, чтобы вернуться к доктору и поговорить с ним еще раз, – сказал я. – Он был очень удивлен, услышав о клубе и о том, что его покойная жена была членом этого клуба. Неужели за все ваши частые визиты туда вы ни словом не обмолвились ему о клубе?

– Я был бы сумасшедшим, если бы рассказал ему об этом! – прошипел он.

– Торро не хотел рассказывать о своих пациентах, – пояснил я, – но, когда речь идет об убийстве, можно отбросить профессиональную этику, и он решился. Вы интересный объект для изучения психоза, Фрэнк. Если верить доктору Торро, у вас мания жестокости, вы должны все время подавлять себя. А если нет повода для опасных ситуаций, вы их сами себе создаете.

– Это возмутительно! – сказал он потрясенным голосом. – Гнусные инсинуации! Я вызову своих адъютантов! Я призову вас к ответу!

– Вы должны согласиться, что это невольно наталкивает на размышления, Фрэнк, – сказал я мягко. – У меня случай с опасной ситуацией, убийство – и вот в самом разгаре расследования я натыкаюсь на психа, который склонен к убийству.

– Да что вы в самом деле хотите сказать? – хрипло спросил он.

– Вы даже не встречали Кейнс, но ведь она секретарша Торро и всегда находилась в его приемной. Как же вы могли ее не заметить, если вы не раз приходили к доктору?

Кожа на его лице стала почти серой, он тупо уставился на меня.

– Да, действительно, – выдавил он из себя. – Я видел эту девушку, лейтенант, но я не был с ней знаком. Она просто сидела в приемной и выписывала рецепты, насколько я помню.

– Ну а прошлой ночью? – резко спросил я. – Где вы были около девяти?

– Дома!

– Один?

– Не совсем. – Трубка опять задвигалась в его губах. – Со мной была горничная.

– Вы мне лжете, – сказал я с отвращением. – Я могу абсолютно точно сказать, что горничной дома не было. Она была в моей квартире!

Бейкер снова рассмеялся. Корбан повернулся и взглянул на него с убийственным выражением лица.

– Не смейтесь слишком громко, Хол, – сказал он свирепо, – или я расскажу лейтенанту кое-что, и тогда ухмылка исчезнет с вашего лица!

– Вы угрожаете мне, Фрэнк? – насмешливо спросил Бейкер. – Так вы не созданы для этого! Вы же настоящая крыса, каких мне больше не приходилось видеть, не считая, конечно, настоящих.

– Черт бы вас побрал! – Корбан скрипел не своим голосом. – Я использовал вас, как только мог, самовлюбленное ничтожество! – Он обернулся ко мне, его лицо подергивалось. – Почему же вы не спрашиваете о Бернис Кейнс этого бесстрашного укротителя львов? Он знал ее очень хорошо. Каждый раз, когда она уходила от Торро, то проводила время с ним. У них была, как вы называете, близкая дружба!

– Ты, грязный сводник! – проревел Бейкер. Он вскочил с кушетки и, схватив Корбана за пиджак, рывком поставил его на ноги. – Ты, гадкий распутник, ты только и можешь, что подглядывать в замочные скважины! – Он встряхнул его. – Когда тебя предупреждали в последний раз не лезть в чужие дела?

– Отстань от меня! – умоляюще взвыл Корбан. – Не смей при касаться ко мне. Лейтенант, я взываю к вам – пусть он оставит меня в покое.

– Больно надо руки пачкать об тебя, – произнес Бейкер презрительно.

Он отпустил Корбана, и тот от неожиданности плюхнулся на кушетку. Тогда Бейкер развернулся и, размахнувшись, всадил свой кулак прямо в солнечное сплетение обидчику. Корбан согнулся, лицо его сморщилось от боли. Напоследок Бейкер изо всех сил влепил ему пощечину. В муках Корбан скорчился на кушетке.

– Молодец, Хол, – завизжала Таня, глаза ее загорелись, – дай ему хорошенько, этому грязному подзамочнику!

– Почему бы тебе не помолчать? – заорал я на нее, стараясь перекричать вопли Корбана. – Меня всегда раздражает, когда люди кричат, словно наблюдают за боем гладиаторов.

Полник поднялся на ноги и пошел на Бейкера тяжелыми шагами. Секунду укротитель стоял, глядя на него, со сжатыми кулаками. Мне было почти жаль его, ведь он собирался противостоять ярости сержанта. Затем он вдруг передумал и сел в ближайшее кресло.

– Черт возьми, – сказал он. В его голосе была скука. – Все это выглядит как комедия из двух актов.

Корбан попытался выпрямиться на кушетке, держа обе руки в области солнечного сплетения. Его лицо исказила ненависть.

– Ну спросите же его о Бернис Кейнс, лейтенант, – взвизгнул он, – спросите, сколько ночей она провела с ним за последние два месяца. Спросите, ну что же вы!

– Вы же все не даете мне говорить, – сказал я раздраженно.

Хол Бейкер вытащил из кармана пачку сигарет. С большой осторожностью взял одну сигарету, затем сжал ее зубами, ища спички обеими руками.

– Итак, – сказал я, – как же насчет Бернис Кейнс, Бейкер?

Он прикурил сигарету, затем медленно погасил спичку струйкой дыма изо рта.

– Я не знаю, о чем вы говорите! – спокойно сказал он – Он же нагло лжет! – вскричал Корбан. – Я сам приводил ее сюда дюжину раз, или даже больше! Если не верите мне, спросите его помощника – Козовского!

– Этот врачеватель голов знал, о чем говорил, когда сказал вам, что у него склонность к насилию, лейтенант, – сказал Бейкер с легкостью, граничащей с нахальством.

– Вы хотите сказать, что не были знакомы с Кейнс?

– Именно это я и хотел сказать. У Фрэнка в голове тараканы, но я тут ни при чем.

– Чем вы занимались прошлую ночь? Около девяти часов и позже?

– Разве мне нужно еще одно алиби? – Он выглядел слегка удивленным.

– На два убийства нужно иметь два алиби, – рассудил я. – Кто-то прикончил еще и старика служителя на кладбище. Думается мне, что это тот же, кто убил девушку.

– Я был дома весь вечер и всю ночь, с пяти часов вечера.

– Один? – спросил я устало.

– Вы уже слышали, лейтенант.

– Теперь вы видите, – злорадно сказал Корбан, – у него нет алиби.

Полник грозно посмотрел на него, затем взглянул на меня:

– Может, мне заткнуть ему глотку, лейтенант?

– Только если он захочет сказать еще что-нибудь, – сказал я ему. – Тогда пусть он получит меж глаз.

– Вы не посмеете… – Но голос его затих, как только Полник сделал шаг в его сторону.

Я подумал, что на сегодня с меня хватит – еще десять минут с этими психами, и мне самому придется обратиться к доктору Торро, – поэтому поднялся и сделал знак Полнику.

– Пойдемте, Полник, – сказал я ему.

– Если хотите поговорить с Козовским, то вы найдете его на обратном пути, – спокойно сказал Бейкер.

– Конечно, – заверил я его.

Не успели мы подойти к двери, как вдруг сзади меня раздалось бряцанье костей, и «череп» оказался рядом с Нами.

– Не оставляйте меня здесь одного, – взмолился он испуганно, – этот маньяк меня убьет!

– Думаю, что никто не помешает вам вернуться к вашей машине вместе с нами, – сказал я неприязненно.

– Спасибо! – Он сразу же приободрился и даже осмелился оглянуться на парочку сзади нас. – Как вы, Таня?, – спросил он с надеждой. – Подвезти вас в город?

– С вами я не поеду даже на вашу собственную кремацию, – ответила та и повернулась к креслу, в котором сидел Бейкер. – Я останусь здесь с настоящим мужчиной, который умеет обращаться с тигрицами!

– Да неужели? – Бейкер встал, повернулся к ней, притянул ее за свитер, на мгновение прижал к себе, затем оттолкнул от себя так, что она отлетела и, потеряв равновесие, упала на кушетку. Глаза ее похотливо сверкнули, когда она взглянула на него.

– Пожалуй, я поеду один, – сказал Корбан, гадко хихикнув. – Не думаю, что для этой тигрицы ему понадобится кнут, как вы считаете, лейтенант?

– Эй, – резко сказал Бейкер, пересекая комнату по направлению к нам, – подожди-ка минуту, червяк!

– Не позволяйте ему прикасаться ко мне, – взвизгнул Корбан и спрятался за широкую спину сержанта, – я обращаюсь к вам, лейтенант, как к представителю закона!

На полпути к нам Бейкер внезапно нагнулся и поднял что-то с пола.

– Это ведь ваше, – сказал он Корбану, протягивая ему трубку.

– О… да… мое. – Корбан нервно затоптался, выглядывая из-за плеча сержанта.

– Не хотите ли забрать? – любезно спросил Бейкер.

– Спасибо… – пробормотал Корбан и, вынырнув из-за спины сержанта, подошел ближе к укротителю зверей и протянул дрожащую руку.

– Я всегда считал, что это слишком крупная вещь для таких мелких людишек, как вы, Корбан, – сказал Бейкер. С этими словами он аккуратно переломил трубку пополам и вложил кусочки в протянутую руку Корбана. – Не утруждайте себя исключением меня из клуба, Фрэнк, – сказал он со счастливой улыбкой. – Я уже не состою его членом!