Текст книги "Тигрица"

Глава 9

Шериф Лейверс с минуту смотрел на меня, потом в сомнении покачал головой:

– А вы уверены, что это у вас не бред под парами алкоголя, Уилер?

– Можете спросить Полника – он был со мной все время, – ответил коротко. – Если это правда, – пробормотал шериф, – то Кейнс была, должно быть, непростая штучка.

– Мы говорили с помощником Бейкера Козовским. Козовский предпочитает не вмешиваться в чужие дела, – сказал я. – Так вот этот малый говорит, что не знает, кого его хозяин принимает у себя и так далее.

– Тогда получается, что Корбан говорит правду? – спросил Лейверс.

– Теперь я уж и не знаю, что правда, а что нет, – сказал я. – Только один человек может это распознать – доктор Торро.

– Вы так думаете? Если Бернис обманывала его с кем-то еще, то она была уверена, что он ничего об этом не узнает!

– Но на время своего отсутствия ей приходилось выдумывать множество всяких причин. Если он припомнит что-нибудь из последних ее отговорок, это может нам здорово помочь!

– Вы оптимист, Уилер! – проворчал шериф. – Это звучит так, будто вы углубляетесь в дело, тревожа тени, которые, возможно, даже не существовали.

– Больше мне некого тревожить, сэр, – напомнил я ему. – Подождем немного. Для меня кое-что неясно с этим Бейкером. Если бы вы видели его в клетке с тигром…

– Мне все еще не верится, что вы это видели, – прорычал шериф, – больше похоже, что вам это приснилось в каком-нибудь баре!

– Ваша беда в том, что вы не верите мне, шериф, – бодро сказал я. – То, что мне не доверяют дамы, я могу понять и даже простить их. Но когда мой босс… – Я сделал преувеличенно преданный жест, прижав руку к сердцу. – Тогда это больно, вот здесь…

– Убирайтесь вон!

– Да, сэр.

Вздернутый носик Аннабел Джексон был направлен в мою сторону, когда вышел из кабинета шерифа.

– Мне послышались раздраженные спорящие голоса, – сказала она, с трудом скрывая любопытство. – Даже какие-то выкрики. Вы возбуждены, как видно?

– Цыпленочек, – я оперся локтями о ее стол, так чтобы эта поза позволяла мне заглянуть глубже в вырез ее блузки, – мне нужен совет!

– Вам?! – Она весело захохотала. – Это девушке, подошедшей к вам ближе чем на тридцать шагов, нужен совет и утешение.

– Ну что ж, – сказал я, – если вы не хотите мне помочь…

– Совет в чем? – спросила она, когда я уже взялся за ручку двери. Ведь есть же единственный фактор – женское любопытство, – благодаря которому мы всегда оказываемся победителями.

– Представьте себе, что вы не ладите с шерифом…

– У меня на это не хватит воображения, – перебила она меня.

– Вы должны попробовать, цветок магнолии, – сказал я настойчиво. – Предположим, что какое-то очень нудное занятие, отнимающее много времени, – я имею в виду занятие с шерифом… например, он слишком долго надевает пижаму…

– Лейтенант Уилер, – сказала она слабым голосом, – вы отвратительны!

– Затем, – взглянул я на нее торжественно, – в вашу жизнь входит нова большая любовь – я, к примеру!

– А теперь вы смешны!

– Есть причины, по которым вы не хотите оставить шерифа и в то же врем меня. Шерифу вы вынуждены уделять большую часть своего времени, если не все, но вы хотите часть времени проводить также и со мной. Так вот какие отговорки вы бы придумывали для шерифа?

Она подумала немного, наморщив лобик.

– Я должна ухаживать за больной подругой? – Я грустно покачал головой. – Нет? – спросила она и вздохнула. – Ну хорошо, я занимаюсь учебой ночами, чтобы впоследствии самой стать шерифом?

– Аннабел, пошевелите мозгами, – сказал я удрученно.

– Это непросто, лейтенант, потому что девушка с таким широким кругом интересов встанет перед настоящей проблемой!

– Неужели?

– Она должна быть неподражаемой лгуньей с великолепной памятью, прежде всего, даже если бы отношения зашли так далеко, как вы говорите.

– Скорее всего, вы правы, – сказал я задумчиво, – огромное спасибо!

– За что? – изумленно взглянула она на меня.

– Я еще не уверен, – сказал я честно, – но думаю, что вы кое-что прояснили. Позвольте поздравить вас, мисс Джексон, вы первая оказали мне несомненную помощь!

– Этот порыв у вас, я думаю, из-за жары, – сказала она медленно, – у вас что, с головой не в порядке? Что с вами, лейтенант?

– Размягчение мозга, – сказал я злобно. – Скажите мне, а у вас…

– Вон! – яростно сказала она, схватив тяжелую стальную линейку.

Я пошел перекусить в одной забегаловке поблизости и углубился в меню. Они преимущественно специализировались здесь на подгоревшей пище. Только две вещи я категорически отказывался делать – есть пищу, покрытую горелой коркой, и носить шорты, потому что не признавал никогда их за одежду.

В итоге я заказал только салат и кофе, отчего лицо официантки вытянулось от разочарования. Готовят здесь отменно грязно. Ну что же, есть все-таки надо.

Вместо покойной Бернис Кейнс в приемной Торро сидела новая секретарша. Она внимательно посмотрела на меня, и, когда я ей представился, ее серые глаза засветились извечным женским любопытством.

– Доктор Торро занят с пациентом, – прошептала она. – Думай, что как очень мужественный человек, он хочет углубиться в работу, чтобы забыть свое горе.

– Вы имеете в виду его жену? Ее глаза широко раскрылись.

– А кого же еще?

– Да, конечно, – сказал я, – будьте любезны, доложите ему обо мне.

Она немного помедлила, затем решительно сжала губы:

– Я понимаю, что это не мое дело, лейтенант, но не кажется ли вам, что вы пришли не вовремя? Сегодня мой первый рабочий день здесь, но я уже узнала, как доктор может сердиться! Было бы очень мило с вашей стороны, если бы вы оставили его с работой и горем наедине.

– Голубушка, – постарался я улыбнуться как можно приятнее, – если вы не наберете номер и не скажете ему, что я его жду, этот день будет также и вашим последним днем здесь. Нельзя сказать, что я не разделяю ваши высокие чувства, напротив, но думаю, что иногда их лучше держать при себе.

Губы ее побелели, но рука потянулась к телефону. Через несколько секунд она повесила трубку и взглянула на меня:

– Доктор выйдет к вам через несколько минут, лейтенант!

Отойдя от стола, я закурил сигарету.

Через пять минут дверь кабинета открылась, и доктор Торро пропустил впереди себя слишком полную, слишком нарядную и слишком пожилую даму, которая с умилением смотрела на него, будто он был ее любимой собачкой чихуахуа. Наконец, он избавился от нее, коротко кивнул мне и пригласил в кабинет. Когда я вошел, он закрыл за собой дверь и обошел вокруг стола, направляясь к своему креслу. Костюм оливкового цвета на этот раз был элегантен, как никогда. Он посмотрел на меня и вдруг нервно пригладил свой коротко остриженный седой ежик.

– Что-нибудь еще, лейтенант? – спросил он сорвавшимся голосом.

– Не знаю, – признался я, – надеюсь, что вы мне что-то расскажете.

– Я мог бы, если бы вы прекратили говорить намеками и объяснили мне, в чем дело!

– Вы были близки с мисс Кейнс? – спросил я, усевшись поудобнее в кресло и закурив новую сигарету.

– Я вам уже рассказывал.

– Настолько близки, что она вас никогда не обманывала?

Бледное аскетическое лицо его медленно потемнело, пальцы сжались в кулаки: Глаза его стали холоднее арктического льда, когда он поднял их на меня.

– Вы сошли с ума? – Он почти выплюнул эти слова мне в лицо.

– Возможно, – пожал я плечами. – Сегодня утром Фрэнк Корбан заявил, что мисс Кейнс вела своего рода двойную игру с вами и с другим парнем в одно и то же время.

– Это абсурд!

– Это вы так говорите, а я бы хотел быть уверенным, – сказал я вежливо.

Он внезапно поднес палец ко рту и прикусил его ровными крепкими зубами.

– Если можете, постарайтесь отнестись к этому бесстрастно, – предложил я. – Вы можете припомнить последние два месяца? Помните ли вы, какие отговорки были у мисс Кейнс и как часто она к ним прибегала?

– Конечно нет! – рявкнул он. – Это смешно, Бернис никогда… Вы прекрасно знаете, что Корбан – псих со склонностью к насилию. Он может сказать все, что угодно… – Голос его сорвался, зубами он продолжал теребить палец, на котором была повязка. – У нее часто бывали мигрени. Иногда мне приходилось отпускать ее домой раньше, чтобы она могла прилечь и отдохнуть. Помню, она отсутствовала два выходных подряд, но это нелепость – подозревать ее!

– А вам не кажется, что она симулировала мигрени? – спросил я мягко. – Вы могли бы определить это?

– Не в ранней стадии, – ответил он, – а только застарелые мигрени, когда человек не может пошевельнуть головой, по цвету лица, затем раздраженное общее состояние – но все это чепуха!

– Не было когда-нибудь так, что она жаловалась на мигрень, а выглядела лучше, чем при обычных приступах?

– Если она лгала! – взорвался он. – Но чем вы это объясните, почему она должна была обманывать меня, как вы изящно выразились!

– Не знаю, – сказал я, – я уже сказал вам, что это не моя идея!

– Мы очень любили друг друга, – сказал он спокойно, – и собирались пожениться.

– Конечно, – кивнул я вежливо. – И все же я должен найти убийцу.

– Я понимаю, но мне ужасно тяжело помнить об этом все время. У вас есть еще вопросы, лейтенант?

– Нет, это все, – сказал я.

– А о ком шла речь, я имею в виду Корбана, кого он имел в виду, когда говорил, что Бернис вела двойную игру?

– Хода Бейкера.

– Бейкера? – Он хрипло засмеялся. – Ничего более нелепого я не мог представить. Она никогда не находила его привлекательным, это был не ее тип мужчин.

– Раз вы так считаете, доктор, – сказал я, – тогда все это несерьезно.

Он нервно забарабанил пальцами по столу, вены на его лбу вздулись.

– А может быть, и нет, – прошептал он. – Я так хотел верить этим мигреням, но никогда не был точно уверен, что они были настоящими. – Он уставился на стену позади меня, рот его скривился в ужасной гримасе. – Она вела себя несколько странно последние два месяца. Временами была неестественно возбуждена, а временами очень удручена. – Он пыталс улыбнуться. – Беда профессоров-психиатров, лейтенант, в том, что они излишне подозрительны. Эти скачки в ее настроении начали меня беспокоить – налицо была ранняя стадия шизофрении, вер ее симптомы, понимаете?

– Туманно, – сказал я.

– Но эмоциональный конфликт и напряжение, вызванные двойной жизнью, без сомнения могли бы вызывать мигрени, время от времени, так что отговорки ее не были ложью.

– Но вы ведь не знаете это точно, у вас нет никаких доказательств.

Он покачал головой:

– Никаких, лейтенант.

– Этот Бейкер тоже необузданного нрава. Может быть, поэтому Корбан и сблизился с ним?

– Это звучит логично, – сказал он заинтересованно.

– Если мы сможем доказать связь между ним и Бернис Кейнс, тогда мы сможем определить мотивы ее убийства, – продолжал я.

– Вы можете сделать больше, лейтенант, – сказал он иронически, – вы можете определить мои мотивы.

– Я уже думал об этом, – сказал я. – У вас есть алиби на ту ночь, когда Бернис Кейнс была убита?

– Нет. Так мало времени прошло после смерти моей жены, мы с Бернис договорились не видеться какое-то время, во всяком случае, до ее похорон. Таким образом, я был дома один, лейтенант. – Внезапно он сжал кулаки. – Боже мой! Я вспомнил – ведь это она настаивала на том, чтобы мы не виделись все это время. Как вы думаете, не хотела ли она тогда использовать свободное от меня время для свиданий с Бейкером?

– Возможно, – сказал я, – но думаю, что только Бейкер может подтвердить это.

– Желаю удачи, лейтенант, – сказал он. – Если вы ничего не имеете против, я займусь следующим пациентом.

– Я ничего не имею против, доктор, – сказал я и поднялся с кресла. – Но если дело будет так запутываться и дальше, то скоро я стану вашим пациентом. Глава 10

Полуденное солнце светило сквозь высокие окна административного здания на кладбище. Мистер Уильямc с отчаянием на лице стоял передо мной и искал совершенно неуловимую блоху у себя за шиворотом.

– Бедный мистер Джордан, – сказал он, и в голосе его звучало профессиональное соболезнование.

– Вернемся к тому, с чего мы начали, – сказал я.

– Понимаю вас, лейтенант. Мы похоронили его на нашей лучшей аллее, на наши собственные средства, вы слышали, конечно? Я думаю, мистер Джордан остался бы доволен этим. Начальство считает, что это самое меньшее, что они смогли для него сделать, он так много лет проработал здесь.

– Я уверен, что он доволен, – сказал я нервно. – Теперь, я надеюсь, вы в состоянии помочь мне найти убийцу?

Он с сомнением взглянул на меня.

– Конечно, я постараюсь, только какая от меня помощь, одна нервозность, – сказал он. – Да я и не понимаю, как смогу вам помочь?

– Ведь это Джордан нашел тело мисс Кейнс в открытой могиле жены доктора Торро, – напомнил я ему. – Единственная логическая причина для его убийства – это то, что он мог видеть убийцу, либо как-то его опознать, и поэтому его заставили замолчать навечно.

– Да, да! – с готовностью закивал Уильямc. – Я слежу за вашими рассуждениями, лейтенант!

– Но как раз на этом они и заканчиваются, дальше я полагаюсь на вас. Джордан рассказывал вам что-нибудь? Что-нибудь, что могло бы оказатьс ключом к разгадке?

Длинным указательным пальцем Уильямc стал ковырять макушку, как будто собирался пробурить там нефтяную скважину.

– Дайте мне еще немного подумать, лейтенант.

– Конечно, – сказал я, – сколько угодно. Он почесал кончик носа и покачал головой.

– Нет, к сожалению, я не могу вспомнить ничего, что могло бы послужить ключом.

– Подумайте еще, Уильямc, – взмолился я, – вы же говорили с ним об этой ужасной находке. Не было ли чего-нибудь необычного в его словах? Может быть, вы заметили?

Он поскребся еще немного, подумал и все-таки ответил отрицательно.

– Мне очень жаль, лейтенант, – извинился он, – но мне кажется, Джордан не мог заметить чего-то значительного. Он был очень стар, вы знаете, и почти слепой.

– Почти слепой? – закричал я.

– Бедный старик, он так быстро стал сдавать. – Уильямc вознес руки в воздух. – Он не различал ничего в нескольких футах – и говорить нужно было с ним очень громко, чтобы он мог услышать.

– Кому же тогда понадобилось убивать его, черт побери?

– Может быть, они не знали о его немощи, – сказал Уильямc. – Я уверен, если бы Джордан знал, что он может пролить свет на тайну этого убийства, он бы заговорил прямо сейчас!

– Да, да, тут надо поразмыслить, спасибо за помощь, Уильямc.

– Не за что. Рад был вам помочь, только и всего, лейтенант, – сказал он, запустив пальцы за шиворот.

По дороге с кладбища я понял, что мне нужно выпить, и у ближайшего бара вылез из машины.

С самого начала, когда Джордан обнаружил тело Бернис в могиле Марты Торро, это можно было принять за немыслимую сумасбродную выходку, думал я, сидя за стойкой бара и медленно потягивая виски. Потом была еще одна, и ничего подтверждающего какие-либо подозрения.

Второй стакан виски еще больше испортил мне настроение. Тридцать шесть часов я расследую это проклятое дело, и у меня нет ни одного сколько-нибудь твердого факта, который бы указывал убийцу. И никакой перспективы.

Третий стакан виски напомнил мне, что кто-то кому-то сказал о ком-то в одном месте когда-то… Если ты хочешь чего-то, чего нет на самом деле, а тебе этого очень хочется, создай это сам! Все, что мне нужно было дл старта, так это всего-навсего маленький фактик, ну а раз его не было, придется придумать мне самому…

Солнце уже опустилось совсем низко, когда я подъехал к частному зоопарку Бейкера и остановился перед воротами. Я пару раз дернул за шнурок, громко и долго звонил звонок, потом я подождал немного.

Наконец, дряхлый пикап выехал из глубины зоопарка и остановился, издав серию бесподобных звуков. Помощник Бейкера, Козовский, вылез и открыл ворота, взглянув на меня без всякого выражения.

– Вы найдете босса с большими кошками. Надеюсь, вы знаете, где это?

– Конечно, – сказал я.

Он начал заводить мотор: снова раздалось чихание, затем пикап вдруг бешено сорвался с места и умчался по дороге.

Когда грязная дорога сменилась тропинкой, я увидел белый «мерседес» Бейкера, который стоял около огромной передвижной клетки. Третью машину видел впервые – черный «бьюик» последней модели. Мой «остин» сразу тускнел рядом с ним.

Я прошел направо метров пятьдесят, по бетонной дорожке, которая привела меня в мир, где смерть мягко ходит на кошачьих лапах. С двух сторон за мной следили глаза разных оттенков, и в темноте это было очень страшно. Наконец, я дошел до клетки, в которой утром Бейкер до полусмерти забивал тигра.

У клетки с пантерой стояли двое, по-видимому ссорясь, так что они не слышали, как я подошел. На Бейке-ре была все та же рубашка и джинсы, стертые до блеска, что и утром. Его собеседник, напротив, был одет в элегантный габардиновый костюм оливкового цвета.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – холодно произнес Бейкер, – но чертовски устал от всех этих историй! Здесь частная собственность, так что, если вы не уйдете отсюда сию же минуту, я вышвырну вас вон!

– Я не уйду, пока не узнаю правду, – четко проговорил доктор Торро. – Я должен знать все о ваших отношениях с Бернис Кейнс.

– Послушайте, я ведь уже говорил вам и еще раз повторяю, что незнаком с Бернис Кейнс! Итак, в последний раз спрашиваю: вы уберетесь отсюда?

– Что, доктор, нашли нового пациента? – спросил я. Оба подпрыгнули от неожиданности и оглянулись на меня.

– Приятно вас видеть, – коротко сказал Бейкер, – можете вы убрать этого типа отсюда, а то я сам разберусь с ним.

– Я рад, что вы здесь, лейтенант, – сказал доктор Торро. – После вашего ухода я не мог забыть наш разговор о Бернис Кейнс и этом человеке. Чем больше я об этом думал, тем больше убеждался, что эти мигрени были удобным поводом для нее. Я должен узнать правду так или иначе. Бейкер отрицает, но не верю ему.

– Дьявол! – проревел Бейкер. – Я не собираюсь больше стоять здесь и терпеть такое в своем собственном доме!

Вы лейтенант Уилер или жалкая пародия на него? Заберите отсюда этого типа, пока он еще может ходить!

Он пошел прочь, давая понять, что разговор окончен. Раздался внезапный шум в клетке, звук прыжка, и желтые глаза оказались совсем рядом с нами. Я вздрогнул и отпрянул.

– Вы что-то знаете, Уилер? – спросил Бейкер. – Недаром Сатана невзлюбила вас.

– Взаимно, – сказал я. – Может, пойдем куда-нибудь, где удобнее поговорить?

– Поговорить? – спросил он сердито. – О чем поговорить? Все, что я хочу, так это чтобы вы убрали непрошеного визитера.

– У меня есть о чем поговорить, – сказал я холодно. – Выбирайте, Бейкер, либо мы поговорим здесь, либо в кабинете шерифа.

– Ладно, – покорно сказал он, пожав плечами, – мы можем подняться в дом. Но посоветуйте этому лекарю позаботиться о своем здоровье.

– Я остаюсь, – сказал доктор Торро. – Если это касается смерти Бернис, то я должен все знать.

– Думаю, что это вам не повредит, – сказал я.

– Черт побери, – вырвалось у Бейкера, – а я вот так не думаю.

– Это спорный вопрос, – умерил я его, – но, если хотите, можно проверить ваш рассудок в деталях в конторе шерифа. Там уже не будет так удобно, как у вас дома.

– Да, конечно, – сказал он с возмущением. – А теперь пойдемте в дом, если вы не переутомились!

Мы поднялись на холм, на котором стоял дом, прошли на ярко освещенную веранду. Из комнаты доносились звуки джаза, а на кушетке лениво развалилась рыжеволосая знакомая, чья рука со стаканом свесилась до пола.

Увидев нас, она оживилась, в глазах появился интерес.

– Ну и ну, – промурлыкала она, – да у нас гости!

– Это не моя идея, – буркнул Бейкер.

– Никогда не влюбляющийся лейтенант и доктор «внезапная смерть»! – мурлыкала она укротителю тигров. – Что им здесь надо, милый?

Таня села, и я заметил, что выражение ее глаз не соответствовало словам и тону. Одежда была изрядно помята, на щеках красные пятна. Она привалилась к спинке кушетки, и по ее виду можно было понять, что она не собираетс принимать участие в разговоре.

– Итак, – сказал Бейкер, – вы, кажется, хотели побеседовать со мной, начинайте. И давайте закончим это скорее!

– Спешить некуда, – ответил я ему и не спеша закурил сигарету.

Худое лицо Торро почти одеревенело, но в его глазах появилось что-то пугающее.

– Мне нужно услышать ответ только на один вопрос, лейтенант, – сказал он, стараясь говорить спокойно. – Тот ли человек Бейкер, с которым встречалась Бернис, – голос его дрогнул от отвращения, – с которым она меня обманывала?

– Не принимайте это близко к сердцу, доктор, – сказал я ему. – Может, скоро вы все узнаете.

Таня допила свой стакан и протянула его Бейкеру жестом приказа.

– Хочешь еще выпить, налей себе, – сказал он равнодушно.

Знакомое ледяное выражение появилось в ее ярко-голубых глазах, когда она пристально посмотрела на него, затем, надув губы, двинулась к бару. Через минуту она вернулась с бутылкой виски в руке и сверля Бейкера взглядом.

– Концерт окончен, – сказала она резко и громко, – ты ведь это хочешь сказать, милый!

– На редкость догадлива, – сказал он презрительно.

– Ты смелый человек, Хол. – Губы ее скривились, она хотела улыбнуться. – Смелый, честный и глупый! Ты думаешь, что я такая же, как и твои дикие кошечки, – когда не нужны, запираешь в клетку до следующего раза? Я – другая, и ты убедишься в этом.

– О чем это ты? – огрызнулся он.

– Ты еще узнаешь! – повторила она и наполнила стакан до краев. – Подожди немного, ты будешь крайне удивлен!

Бейкер взглянул на нее с любопытством; затем нетерпеливо пожал плечами.

– Хватит того, что лейтенант говорит намеками, не хватало, чтобы ты еще этим занималась. Для человека, которому есть о чем говорить, вы слишком долго собираетесь, Уилер, – переключил он на меня свое внимание.

– Последние пару дней я искал убийцу, – сказал я, – и, кажется, я нашел его. При этом я испытал приятное ощущение, просто наслаждался им. Может, это чувство похоже на то, что вы испытывали сегодня утром, когда вышли из клетки, забив тигра почти до полусмерти.

– Вы говорите, – рявкнул он, – а я ничего не слышу.

– Хорошо, – напористо сказал я, – я искал убийцу, человека, склонного к сильной ненависти, иначе нельзя объяснить, зачем ему нужно было укладывать тело Бернис в могилу, приготовленную для другой. Человека очень эгоистичного, почти параноика. Человека, который не переносит соперничества, который требует полного подчинения в любых отношениях с другими, не важно, человек это или животное.

– Звучит так, что невольно думается, что вы слишком долго крутились около этого докторишки, Уилер! – сказал он мягко. – У вас мозги немного размягчились.

– Я искал человека с мотивами для убийства, – продолжал я, – и с достаточно сильными мотивами, а сегодня утром Корбан дал мне толчок в этом деле. Я имею в виду факт, что вы были в определенных отношениях с Бернис Кейнс!

– Он лгал вам в лицо! – заорал Бейкер.

– Я искал доказательство, – сказал я, – и пару часов назад я нашел его!

– Доказательство? – Глаза его сузились. – Какое же?

– Джордан/служитель кладбища, был тоже убит прошлой ночью, – сказал я, – очевидно за то, что мог видеть или слышать убийцу Кейнс, когда ее укладывали в открытую могилу. Уильямc – это смотритель – обнаружил тело сразу же после того, как он был убит. Убийца еще прятался в здании, а когда Уильямc нашел тело, он выбежал. Но он не знал, что Уильямc успел его рассмотреть.

– Кто же он, лейтенант? – Голос Торро сорвался.

– По описанию, этому человеку на вид лет двадцать пять, выше шести футов роста, коренастого сложения, черноволосый, с сильным загаром, – лгал я с самым беспечным видом. – Вы знаете кого-нибудь, кто подошел бы под это описание, доктор?

– Он лжет! Меня подставили! – дико закричал Бейкер.

– Зачем ему было сочинять? – спросил я холодно. – Он никогда в жизни раньше вас не встречал!

– Не знаю, зачем ему это понадобилось, – рычал Бейкер, – но уверяю вас, что это клевета. Я был здесь, в этом самом доме, когда убили служителя. Я не выходил за дверь!

– Так докажите это! – сказал я.

– Вы знаете, что я не могу. Ведь я говорил вам раньше. – Глаза его остановились на Торро, затем на мне. – Все это вы оба придумали, вместе с доктором, лейтенант!

– Лейтенант? – протянула Таня с кушетки.

– Да, – повернул я к ней голову.

Она стояла опершись на бар обеими руками.

– Он ведь был вторым в жизни этой крошки, – сказала она с хриплой усмешкой. – Он просто баловался с ней, когда бывал в клубе. Этот парень действительно любит, чтобы все ему были рабами, ну а девица была практична – она не оставила бы доктора. – Таня взглянула на Торро и улыбнулась.

– Бедняга Джейсон! Куда ему равняться с Холом в спальне, но зато он обещал жениться!

– Почему вы не сказали мне всего сегодня утром? – спросил я. – Почему не подтвердили слова Корбана?

– Тогда я не задумывалась об этом, – просто сказала она.

Таня отодвинулась от бара, выпрямила кошачью спину и с торжеством посмотрела на Бейкера.

– Я ведь говорила тебе, что ты пожалеешь, любимый! – сказала она ласково.

– Это все, что я хотел узнать, – сухо сказал Торро. – Вы собираетесь арестовать его прямо сейчас, лейтенант?

– Нет, – сказал я медленно, будто раздумывая. – Завтра нужно будет устроить очную ставку. Поставим его в середину шеренги. Если Уильямc опознает его как парня, которого он видел убегающим прошлой ночью с кладбища, тогда все ясно.

– Мне бы хотелось при этом присутствовать, – сухо сказал Торро.

– Будьте моим гостем, – сказал я ему, – я позвоню вам утром и скажу, на какой час это назначено.

– Благодарю вас. – Ну скулах него вспухли желваки. – Тогда мне нет больше нужды оставаться здесь. До свидания, лейтенант. – Он повернулся и направилс к своему «бьюику».

– Я немедленно позвоню адвокату, – свирепо сказал Бейкер. – Я проучу вас, Уилер!

– Заткнитесь! – взревел я в свою очередь. – Кто собирается вас слушать, кому это нужно? Все, что вас ожидает, так это очная ставка и газова камера… если все подтвердится!

– Вы возьмете его с собой, Эл? – нетерпеливо спросила Таня.

– Мы прихватим его утром. Не пытайтесь удрать, Бейкер, все равно вам не скрыться. – Я взглянул на Таню:

– Подвезти вас в город?

– Нет, спасибо, – сказала она, тепло улыбаясь. – Я останусь здесь.

– Останетесь здесь? – с изумлением воззрился я на нее. – Наедине с Бейкером? После того, как вы оказали ему такую услугу?

– Думаю, вам не понять, тупица, – сказала она жалостливо. – Бейкер сейчас в ярости и может передушить всех зверей голыми руками. Разве можно не воспользоваться таким всплеском эмоций и отдать его животным?