Текст книги "Бывшие любовницы"

Лара покачала головой:

– Я чувствую себя несчастной бедной женщиной, у которой обманом выманили последнее.

– Ты не должна себя так чувствовать, – решительно заявила Бейб. – Это не тот человек, на которого смотришь потом и удивляешься: «О чем я, черт побери, думала?» Хоакин очень умело нажимает на самые чувствительные кнопки. Я видела, как он ведет себя на вечеринках. Нужно быть абсолютным бревном или лесбиянкой, чтобы не отреагировать. А как секс с ним?

– Мир переворачивается, земля уходит из-под ног, – равнодушно отозвалась Лара.

Бейб пожала плечами:

– Что ж, значит, все не так уж плохо. Я порой спала с козлами, которые и в постели были просто отвратительны. Вот это, понимаю, досада. Осознать, что ты прошла через ад, а в результате не можешь рассчитывать даже на скромный оргазм.

– Ты переживаешь из-за этого веб-сайта? – спросила Габриэль.

Лара промолчала, но факт оставался фактом: ее терзал настоящий страх.

– Не волнуйся. Я позабочусь об этом гребаном сайте, – заявила Бейб.

Лару озадачил ее уверенный тон.

– Что ты имеешь в виду?

– У меня есть знакомый хакер. Он помогал мне установить программу для передачи фото-файлов. Этот парень может все. Я попрошу его взломать сайт, уничтожить его и оставить персональное сообщение этому сукину сыну.

Лара не удержалась от улыбки:

– Но разве это законно?

– Технически нет, – согласилась Бейб. – Так же как и жульничество с налогами. Я до сих пор каждую поездку на отдых записываю как деловые расходы. Расслабься. Это фигня. Мой приятель может пробиться сквозь любую защиту. Но, держу пари, их сайт – дешевая любительская работа. Считай, что он уже не существует.

Лара благодарно улыбнулась Бейб. Однако кое-что ей все же хотелось выяснить. Это могло несколько омрачить дружескую атмосферу, но она все же решила воспользоваться моментом:

– Кажется, Дин Пол одобрил идею издания твоей книги.

– Какой еще книги? Его семейка положила конец всем проектам.

Лара и Габриэль обменялись многозначительными взглядами.

– Мамочка-кинозвезда оказалась настоящей козырной картой. Но сегодня вечером мы разобрались с этим, так что теперь между нами все нормально. С моей стороны это была жалкая попытка срубить деньжат. Признаю. Но я считаю, что имею на это право. А он, думаю, понимает, откуда я родом.

– Все к лучшему, – сказала Лара. – Твоя первая книга должна стать отражением твоего стиля и твоего таланта. Если бы эта книжка вышла, думаю, со временем ты бы пожалела об этом. Особенно учитывая, какую реакцию она вызвала в колонках светских сплетен. Ты же художник, Бейб. Талантливый художник. Я всегда думала о тебе именно так.

Бейб криво улыбнулась:

– Господи Иисусе, я так долго занималась поденщиной, что забыла, что это значит – быть художником. – Она повернулась к Габриэль. – Что-то ты притихла.

Та сидела с блаженной улыбкой.

– Я просто слушаю. И мне это так нравится. Я имею в виду нас. Все защитные барьеры отброшены… и мы здесь… друг для друга. Не могу объяснить словами. Но это просто здорово.

Бейб зевнула, потянулась и шлепнулась обратно на кровать, Лара рухнула рядом. Последней упала Габриэль. Они лежали плечо к плечу, глядя в потолок и хихикая, как школьницы, оставшиеся ночевать у подружки.

И тут Бейб предложила поиграть в вопросы и ответы.

– О’кей. Тайная страсть, из знаменитостей. Моя – Колин Фаррелл.

– Джордж Клуни, – призналась Лара.

– Брэд Питт, – прощебетала Габриэль.

– С длинными волосами или с короткими? – уточнила Бейб.

Габриэль задумалась:

– С длинными.

– О’кей, – продолжила Бейб. – Давайте… уф… первый раз, когда вы занимались сексом. С кем и где это случилось?

– Ты первая, – быстро сказала Лара и игриво подтолкнула Бейб локтем.

– Чед Лафферти. Мне было пятнадцать. Он был билетером в кинотеатре. Мы занимались этим в «додже» его брата. – И Бейб пихнула Лару.

Та заколебалась:

– Хотите верьте, хотите нет, но первый раз у меня это было с Дином Полом. В его квартире.

– Bay, – выдохнула Бейб. – Это многое объясняет. Габриэль, а как насчет тебя?

– Морган Этвуд, – злобно сказала она. – Нам было по шестнадцать. Это произошло у него в спальне в субботу вечером, когда его родителей не было в городе. И если вы смотрите телевизор и читаете журналы, то можете узнать все до мельчайших подробностей. Прямо из первоисточника.

Тяжелую паузу опять нарушила Бейб:

– Так, продолжаем: самый жуткий случай в вашей жизни. У меня, пожалуй, когда на меня напали с пистолетом. Я бежала через Вильямсбургский мост. Три года назад. Такой высокий парень. Я правда думала, что мне конец.

– Боже! – воскликнула Лара. – Даже представить себе не могу такой ужас. – И задумалась над своим собственным ответом. – Думаю, самое кошмарное переживание в моей жизни – когда я потерялась на пляже. Мне тогда было четыре года. Родители не могли найти меня целых два часа. Никогда об этом не забуду. Меня много лет после этого мучили кошмары по ночам.

– Габриэль, твоя очередь.

В ответ – ни звука. Бейб зевнула:

– Она, должно быть, уснула.

Ларе так не показалось, и она повернулась, чтобы взглянуть. Глаза Габриэль были широко раскрыты. И полны ужаса…

Из задумчивости Лару вывел аромат снадобья Приви, когда та, шаркая ногами, внесла в спальню поднос: дымящаяся чашка с бульоном и стакан холодного молока.

Приви бросила взгляд на спящего Финна:

– Похоже, он единственный, кто здесь отдыхает.

– Он только задремал, – прошептала Лара. – В любую минуту может проснуться и сразу начнет требовать свой горячий бутерброд.

Приви недовольно пробурчала что-то и вышла. Лара поправила одеяльце Квини, и тут ожил телефон. Она повернулась, чтобы снять трубку, и ее лицо оказалось прямо напротив чашки с бульоном. Нелегкое испытание.

– Алло?

– Я оставлял сообщения на твоем мобильнике и передавал их с экономкой. – Это был Хоакин. – Почему ты не позвонила?

– Мне нездоровится.

– Я могу прийти и помочь тебе принять ванну.

Она так надеялась, что звук его голоса больше не будет на нее действовать, что влечение к Хоакину Крузу испарится само собой. Ничего подобного. Несмотря на все, что ей было известно, Лара все еще хотела его.

– Ты здесь?

– Да, я слушаю.

– Тогда скажи, что я могу сделать для тебя. Я готов на все, малышка, только скажи.

Пошел к дьяволу!

Три простых слова. Их так легко произнести. И они были бы так к месту. О Господи, она хотела сказать именно – это! Но вслух получилось нечто совершенно иное:

– Завтра.

Лара повесила трубку и тут же принялась прихлебывать бульон. Она решительно намерена была выпить все до капли. И молоко тоже. Ну, давай, зелье. Действуй своим волшебным образом. Мне нужно быть в форме. Срочно.

Рядом заворочался Финн, веки его дрогнули.

– Кто это был?

– Ошиблись номером.

СВЕТСКАЯ ХРОНИКА ОТ ДЖИНКС УАЙЕТТ

Читаем между строк

Ну разве не вызывает восхищения история о том, как возлюбленные, предназначенные друг другу небесами, соединились вновь? Маэстро, пожалуйста, «Сохрани лучшее напоследок» из Ванессы Вильямс. Только это и могло произойти с принцессой Улыбнитесь-Я-Снимаю и ее бывшим Большим Парнем из университета. Вульгарная история с книжкой «Расскажу все» уже отошла в область преданий, и эти двое начали поглядывать на пустые странички своих ежедневников. Ее страстная интрижка с отважным телевизионщиком закончилась, и ходят слухи, что его брак с мисс Звезда Реалити-шоу в опасности.

17.

БЕЙБ

Миссия была секретной, и она использовала свою «тяжелую артиллерию» – «Никон-Д1» с 400-миллиметровым телеобъективом. Вы бы ни за что не заметили эту камеру. Зато она прекрасно видела вас. Так отчетливо, что снимки можно было бы использовать для диагностики перед чисткой лица.

Давай выходи, ты, кусок дерьма!

Бейб ждала в вестибюле здания на другой стороне улицы. Не отходя ни на миг. Она была на посту. Господи Иисусе, эта слежка не ради заработка – исключительно ради справедливости.

Подозрительно медленно по улице двигалась «тойота» с тонированными стеклами. Бейб сразу все поняла. Автомобиль остановился прямо напротив нее. Стекло поползло вниз, мужчина за рулем ядовито улыбнулся:

– Привет! Это ты та сука, которая заполучила фото Гвинет, паркующейся у тротуара.

Черт!

Ее засекли. Оглянувшись вокруг, она подскочила к машине. Вот невезуха. В любую секунду могла появиться ее жертва, а она в этот момент вынуждена будет убеждать этого урода, что история не стоит выеденного яйца.

– Ага, ты сделала меня в тот раз. Может, мне стоит задержаться здесь и сделать тебя?

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы приспособиться к непрерывности потока его слов. Тощий маленький ублюдок. Длинные и жиденькие волосенки. Бейсболка, надетая задом наперед. Его прозвали НПМ. Неписающий мальчик. Почему? Да потому, что он мог литрами глушить кока-колу, но никогда не покидал пост, чтобы отлить.

Бейб заметила в салоне темную шторку, которую он использовал, чтобы затемнить место для съемки. Этот поганец был настоящим папарацци. Известным своей беспринципностью и беспощадностью к знаменитостям. Он не брезговал даже снимками детей. Бейб однажды слышала историю о том, как он безжалостно преследовал дочку известного актера и топ-модели. Пытаясь скрыться от него, девочка упала с велосипеда. А когда она с разбитыми коленками ревела на улице, он сделал несколько снимков и смылся. Фотографии принесли ему кучу денег.

– Может, скажешь мне, за кем охотишься? А то я не отстану, буду кружить, как муха над дерьмом.

Бейб с трудом понимала, что он говорит, но общий смысл все же уловила.

– Это личное. Не стоит твоего внимания.

На этот раз НПМ улыбнулся шире. Зубы его явно нуждались в отбеливании. Глаза – красные-красные. Он поди не спал всю ночь, преследуя в барах восходящих «звездочек».

Заработала рация в машине.

– Идет Гвен Стефани! Повторяю: идет Гвен Стефани!

Голос повторил новость несколько раз, словно это было событием международного значения. На лице НПМ отразилась внутренняя борьба. Последовать за верной удачей или отвлечься на месть в надежде на мифический снимок?

– Ничего, в один прекрасный день я тебя сделаю. – И он вдавил в пол педаль газа.

Когда автомобиль исчез вдали, Бейб вздохнула с облегчением. Она стремительно вернулась на свой пост и приготовилась ждать. Ну и где же добыча?

Полчаса спустя она получила желаемое.

На пороге появился Хоакин Круз. Без рубашки и босиком, в выцветших джинсах, верхние пуговицы которых были расстегнуты, демонстрируя миру, что необходимость носить нижнее белье к нему не относится. Бейб поймала его в видоискатель Поближе. Боже, какой роскошный сукин сын! Сексуальность прямо потоком льется из него. Племенной жеребец. Указательный палец нажат на волшебную кнопку.

Щелк. Щелк. Щелк.

Он докурил сигарету и швырнул окурок прямо на мостовую. На миг он бросил взгляд в ее сторону. Сердце Бейб екнуло.

Черт.

Заметил? Ответ не замедлил последовать: он спокойно повернулся к ней спиной. Бейб было расслабилась, но то, что произошло потом, повергло ее в шок. Она рассчитывала увидеть что-нибудь интересное, но о таком и мечтать не могла. Из здания вышла женщина. Улыбнулась Хоакину, как давняя любовница, и страстно поцеловала его.

Дрожь пробежала по телу Бейб, ее охватил трепет от невероятного открытия. Плотно прижав к щеке видоискатель, она чуть-чуть поправила фокус. Должно получиться идеально. Наверное, так чувствуешь себя, стреляя из винтовки. Парочка в перекрестье прицела. И Бейб Манчини делает роковой выстрел.

Хоакин Круз… и Эспен Бауэр-Локхарт. Палец замер на спусковом крючке. И она выпустила всю обойму.

Щелк. Щелк. Щелк.

Бейб обнаружила, что не в силах пошевелиться. Ее пронзила мысль грандиозности момента. Видеть, как Дин Пол и Эспен скандалят в окружении придурков из «Реального мира» – это одно. Но вот это – совсем другое. Первое можно считать лишь тихим мурлыканьем в предвкушении возможности, второе же – победная песня завершения. Дин Пол скоро будет свободен.

Она все еще удерживала их в кадре. Они стояли очень близко, телом к телу. Лицом к лицу. Крупным планом. Членоносный игрок в поло и молодая жена Американского Принца. Мысль постепенно оформлялась в мозгу Бейб. Они больше не были мужчиной и женщиной. Теперь они преобразовались в заглавные буквы: РАЗВОД.

Внутренний музыкальный центр Бейб заиграл старую песенку Тамми Вайнетта. Внезапно на лице Эспен появилось выражение тревоги. Хоакин стремительно обернулся, заметил Бейб и мгновенно осознал смысл сцены и роль в ней Бейб. Он тут же превратился в наглого, самодовольного, уверенного в своих правах типа.

Бейб оцепенела. На одно неуловимое мгновение она испытала чувство вины за вуайеризм, за собственную бесцеремонность. Обвиняющее выражение в их глазах подействовало на нее гораздо сильнее, чем она представляла. Так вот как это бывает, когда оказываешься пойманной при попытке вторжения в частную жизнь. До сих пор ее никогда не замечали. Она умудрялась исчезать неузнанной.

Вначале Хоакин и Эспен просто смотрели на нее, а затем, объединившись в порыве агрессии, шагнули на улицу.

– Ты, сучка гребаная! – завопила Эспен.

Хоакин посмотрел по сторонам. Он двигался очень медленно и осторожно. Бейб видела даже, как подошвы его ног постепенно темнеют от соприкосновения с асфальтом.

– Я хочу эту пленку. – Он протянул руку ладонью вверх.

Бейб опустила камеру.

– А я хочу, чтобы Мадонна ушла со сцены. Но это вовсе не означает, что так и будет.

Путь Хоакину преградил движущийся автомобиль, и он остановился, крепко держа за руку Эспен. Та явно умирала от желания разобраться, как только проедет блестящий «БМВ».

– Я расколочу эту долбаную камеру о твою башку!

Хоакин мягко удержал свою изрыгаюшую яд возлюбленную и обезоруживающе улыбнулся Бейб.

Та прикинула разделяющее их расстояние: добрых полтора десятка шагов. При самом плохом раскладе преимущество на ее стороне. Босиком Хоакин быстро не побежит. А Эспен на каблуках.

– Брось, Бейб, – сказал Хоакин. – Если фотографии увидят свет, это причинит боль многим людям.

Бейб рассмеялась ему в лицо:

– С каких это пор тебя волнуют чувства других людей? Тексты из «Клуба знаменитых кисок» совсем не похожи на поздравительные открытки.

Чувственные губы Хоакина сжались в нитку. Эспен все еще не сводила глаз с Бейб, но теперь в ее взгляде появилась заинтересованность.

– О чем это она, черт возьми?

Чемпион по поло молчал.

– Расспроси его о его дружке по имени Эдди! – крикнула Бейб и Эспен повернулась к Хоакину, ее любопытство сменилось подозрением.

– Твой любовник участвует в одном забавном соревновании со своим приятелем, – продолжала Бейб. – Ты можешь прочесть обо всем на сайте «Клуба знаменитых кисок». Они укладывают в постель дамочек из высшего света, а потом помещают в Интернете подробные отчеты. Уверена, ты уже в списке, Эспен. Ты ведь все-таки миссис Дин Пол Локхарт. Этого вполне достаточно, чтобы считаться «знаменитой киской». – И после паузы добавила: – По крайней мере на бумаге.

– Это правда? – возмущенно спросила Эспен.

– Это просто шутка, детка. Она делает из мухи слона. – Хоакин попытался обнять свое последнее завоевание, но Эспен оттолкнула его руку. Мимо промчались два такси и «фольксваген». Эспен вышла дальше на проезжую часть, чуть ближе к обладательнице неопровержимого свидетельства ее супружеского Ватерлоо.

На сцене появился «линкольн». Едва не задев Эспен, он затормозил прямо напротив входа в дом Хоакина. Задняя дверь открылась, и из автомобиля вышла Лара. Она не видела Бейб. Не видела Эспен. Она смотрела только на Хоакина.

Бейб понимала, что чувствует подруга. Она сама испытывала то же самое по отношению к Джейку Джеймсу. И эта болезнь не исчезает в одночасье, несмотря на то что вы все понимаете и все доказательства предъявлены. Подтверждение тому ясно читалось на лице Лары. Желание ударило ей в голову, как рюмка текилы в голову подростка. Бейб смотрела, как она решительно захлопнула дверцу и ринулась к нему, а в ее глазах при этом было написано: «Трахни меня немедленно».

Но тут Лара заметила Эспен. И застыла. Она коротко вздохнула, и ее лицо стало абсолютно бесстрастным. Секундой позже Лара обнаружила и присутствие Бейб. Бейб понимала, что в личной истории Лары этот момент останется одним из самых унизительных. Этот контракт был приостановлен. Если он вообще был когда-то подписан. Лара посмотрела на подругу. Бейб улыбнулась, посылая ей телепатическую поддержку, а потом кивнула, этим движением как бы подтверждая: «Да, эта сука тоже с ним трахается».

Хоакину не удалось выйти из этой ситуации с привычным изяществом. Он чувствовал себя чертовски неуютно. Его харизмы явно не хватало здесь, на мостовой Второй улицы.

Эспен шагнула к Ларе и рявкнула:

– А что ты здесь делаешь?

Лара высокомерно фыркнула:

– Понятия не имею. – Она перевела взгляд на Хоакина. – Но больше этого не повторится, держу пари.

И она скользнула в недра своего «линкольна», который тут же стремительно рванул вперед. Хоакин покачал головой и направился к своему подъезду. Уже в дверях он обернулся к Эспен:

– Ты идешь?

– Да пошел ты! – визгливо крикнула Эспен.

Хоакин пожал плечами и скрылся за дверью. Бейб перебросила через плечо футляр с камерой.

– Я хочу эту пленку! Слышишь, стерва! Отдай! – Эспен вопила, но не двигалась с места. Просто стояла посреди дороги и орала, как буйнопомешанная.

Бейб пошла прочь, надев наушники плейера, чтобы приглушить крики Эспен. Она выбрала «Великолепную любовь» Фила Коллинза. В ту ночь в баре в Билтморе звучала именно эта музыка. Боже, как она любила эту песню. И Дина Пола тоже. Тогда… и сейчас. Через несколько кварталов Бейб набрала номер его мобильного телефона. Он ответил после второго гудка, но голос его звучал озабоченно.

Она услышала далекие голоса в трубке.

– Привет, это Бейб. Я не вовремя?

– Немножко. У меня встреча с Габриэль и Биззи Грузарт. Что случилось?

– Нам нужно поговорить. Это важно. Мы можем где-нибудь встретиться?

– Не сейчас. У нас здесь некоторые проблемы. И если я потом не сброшу напряжение в спортзале, то могу кого-нибудь убить. Может, вечером?

Хотя она и постаралась скрыть разочарование, непостоянство Дина Пола задело ее. Из центра его Вселенной она вновь превратилась в обычную знакомую.

– Но тогда пораньше, – сумела проговорить она с легкостью, которой вовсе не ощущала. – К восьми мне уже нужно быть на своей фотокаторге.

– Как насчет шести? Где бы ты хотела встретиться?

Она прикинула. Можно бы в районе Шестой – Восьмой улиц. Но это означало «Ху», большой вьетнамский ресторан. Ей нравилось сидеть в тамошнем баре. Там была очень сексуальная атмосфера. Волнующие вибрации. И такие уютные диванчики, даже несколько кроватей.

– В «Ху», – решила Бейб. – Это на Чарльз-стрит.

– Да. я знаю, – ответил Дин Пол. – Увидимся там. – И он отключился.

Бейб посмотрела на телефон в своей руке и сказала себе, что не стоит искать скрытые намеки в его кратких ответах. И все же она испытывала смутный страх. А вдруг он знает о ее роли в распространении скандальных фотографий с его свадьбы? Она оборвала себя, понимая, что слово «роль» слишком безобидно, если учесть, что она и есть тот самый проклятый автор этих снимков.

Вчера Бейб была очень близка к тому, чтобы сознаться. Она находилась в такой ярости, что хотела бросить это признание ему в лицо. Но в последний момент передумала: ее удержал внутренний голос. На этих снимках она заработала кучу денег и вдобавок выставила Локхартов на посмешище. Она улыбнулась, представив лицо его маменьки. Бейб удалось увековечить те миллисекунды, когда на зубах Софии Миллс оставались следы помады. Таблоид опубликовал снимок с подписью: «Вы готовы к съемке крупным планом, мисс Миллс?» Нет, при таком раскладе лучше никогда не открывать карты.

Вот с книжкой все вышло совсем по-другому. Здесь Локхарты раздавили ее, как букашку. Так что Дину Полу легко было простить ей неудавшуюся попытку предательства. Потому-то он и был так спокоен и вел все эти разговорчики о том, какая она прелесть. Девочка из неполной семьи лишь размахивала кулаками в воздухе. Никто не пострадал.

Вернувшись домой, Бейб принялась уныло просматривать факсы, электронную почту и сообщения на автоответчике, составляя план вечерней работы. Она как раз читала список гостей вечеринки Фейт Хилл, когда позвонила Линда Коннер.

– Я все время думаю о вас, – без предисловий начала Линда. – Мы должны организовать совместный проект.

Бейб испытала чувство невероятного облегчения. На миг она подумала, что речь идет о ее прежнем предложении.

– Я как раз читала последний номер «212», – продолжала Линда, – увидела ваше имя и подумала: «А не сделать ли фотоальбом о ночной жизни Нью-Йорка?»

– Звучит потрясающе. – Восторг Бейб стал угасать. Во всяком случае, он уже не был таким бурным. Это, в конце концов, не сделка. Просто идея.

Она рассказала Линде о своем подходе к съемке сцен общественной жизни во времена учебы в Брауне: жестко выхваченные фрагменты лиц, резкий свет, контрастные тени, смещенный, в стиле «подвыпивший фотограф» ракурс. Линда снова ощутила воодушевление.

– Я до сих пор снимаю в том же стиле, – сказала Бейб. – Делаю по нескольку кадров на каждой вечеринке. Ну, чтобы поддерживать форму. Естественно, «212» их никогда не напечатает. Редакторам нужны парадные снимки, где все кажутся богатыми и красивыми. Но в моей личной коллекции, должно быть, тысячи таких снимков. Из них можно что-нибудь выбрать.

– Думаю, мы должны заняться этим, – заявила Линда. – Поразмыслите, и через пару дней поговорим. – И добавила: – «212», наверное, поручит освещение дня рождения близнецов Кометани вам?

– Возможно.

– Да почти наверняка. Увидимся там. Может, удастся потолковать в уголке пару минут.

Бейб тихонько рассмеялась:

– Для меня это работа. А вы там что делаете?

– Представляю Мио и Мако. Вообще-то я только что продала книжку, которую они написали по заказу «Сент-Мартин пресс». Фактически они, естественно, просто позировали для фотографий, а текст писал один из моих авторов. Но все равно я должна зайти, пожелать им удачи. Это меньшее, что я могу сделать. На книжке я заработала неплохие комиссионные. Но к началу «Закона и порядка» я намерена вернуться домой, так что давайте встретимся пораньше.

Бейб попрощалась с Линдой и повесила трубку, чувствуя себя на седьмом небе. Это была уже не сделка с дьяволом ради мига скандальной славы, а вполне реальный шанс продемонстрировать миру свой талант. Открывались невероятные возможности. Она представила, как будет выглядеть на обложке книги ее имя. БЕЙБ МАНЧИНИ. А как она ее назовет? Погодите… название должно быть интригующим и сексуальным… с привкусом эротики и декаданса. От волнения у нее даже волоски на руках поднялись дыбом. «Ночь в поту» – именно так будет называться ее первая книжка, и она наверняка окажется великолепной.

Остаток дня пролетел незаметно. Она просмотрела свой гардероб, выбирая наряд для свидания с Дином Полом, остановилась на джинсовом жакете от Зака Позена, хлопковой маечке и украшенной сверху кружевом шифоновой мини-юбочке от Валентино. Затем она натянула босоножки из кожи питона (Марк Джейкобс), сунула то, ради чего устраивалась встреча, в сумочку и захлопнула за собой дверь.

Бейб вошла в «Ху» ровно в шесть и направилась прямо к бару заказать «Роллинг блэкаут» – крепкую смесь «Столи», «Калуа» и эспрессо. Она шлепнула на стойку десять долларов и гордо заявила бармену с внешностью модели, что сдачу он может оставить себе. Бейб внимательно осмотрела разделенный на две части зал, оценивая присутствующих и тут же отвергая возможные кандидатуры. Посетители представляли собой пестрое смешение много работающих людей и любителей легкой жизни. Здесь были модели (разумеется – они слетаются в любое модное местечко, как саранча), музыканты, редакторы журналов, художники, дизайнеры, колумнисты.

Подошел знакомый актер.

– Привет.

Она знала его в лицо, но не помнила имени – вечная трагедия актеров второго плана.

– Кажется, я вас знаю, – заявил он.

– Вы ко мне подкатываетесь, или у вас просто плохая память?

Он наморщил лоб. Очевидно, такая длинная фраза была за пределами его возможностей восприятия.

– Минутку… что?

Бейб отвела взгляд и посмотрела в сторону входа:

– Я кое-кого жду.

Он раскинул руки:

– Я уже здесь. И работаю на телевидении. Каждую неделю.

– Как и Мори Пович. Хвастаться нечем.

– Ты пикантная штучка. Мне такие нравятся. Видела когда-нибудь мое шоу?

Бейб покачала головой. Он выдал название какой-то дурацкой комедии на кабельном канале. Она вежливо кивнула, припоминая, что как-то видела фрагмент одной из серий. И заодно припомнила имя парня: Тейт Барбур.

– У меня сегодня день рождения, – сообщил Тейт.

Бейб подавила грозный рык. Что за ерунда? Всякий раз, когда она встречает в баре какого-нибудь болвана, оказывается, что у него день рождения. Однажды какому-нибудь придурку повезло под это дело получить минет, и теперь все остальные женщины должны страдать.

– И что ты мне подаришь?

– Кое-что действительно необходимое – урок хороших манер. – И она отошла подальше, чтобы спокойно выпить.

Четверть седьмого. Шесть тридцать. Никаких признаков Дина Пола. Ей вдруг пришло в голову, что он сейчас, наверное, скандалит с Эспен. И в тот момент, когда она начала всерьез беспокоиться, что вечер пропал, он наконец появился. Одет со стильной непринужденностью: футболка с символикой Университета Брауна, поношенные джинсы и туфли от Прада за шестьсот долларов. И все мужчины на его фоне тут же превратились в жалких мальчишек.

– Черт, извини, Бейб. – Дин Пол тяжело дышал, целуя ее в щеку. – Я почти всю дорогу бежал, представляешь?

Он улыбнулся, и теперь его можно было описать всего тремя словами: божество среди мужчин.

– Сначала выпьем. – Он посмотрел на ее бокал. – Еще один?

– Это достаточно крепко. А мне еще работать сегодня.

Дин Пол сходил к стойке бара и вернулся с «Кислотным серфером» – убийственной смесью «Егермейстера», «Малибу» и ананасового сока.

Бейб указала на его стакан:

– Тешишь в себе вчерашнего студента?

Он усмехнулся, оглядывая зал и наслаждаясь диско-ритмами попурри Стинга. Тела танцующих прижимались друг к другу. Алкоголь проникал в кровь. И прошлое все отчетливее напоминало о себе.

– Я чертов идиот, – громко сказал Дин Пол. – Я совершенно забыл, что мы с тобой договорились встретиться. Не поверишь, какой у меня был денек.

Бейб изобразила прохладную сдержанную улыбку, хотя внутри у нес закипало раздражение. Он забыл о свидании. А она весь день жила им. Вот такое несоответствие.

– Знаешь, что? Пожалуй, я выпью еще, – сказала она, протягивая ему свой пустой бокал. – «Роллинг блэкаут».

Если бы только она могла вырубиться сразу!

Пока он ходил к бару, она постаралась чуть-чуть взять себя в руки. Но Дин Пол вернулся слишком быстро, и она не успела собраться. Помогла выпивка. Она жадно глотала напиток, пока легкий шум в голове не превратился в грохот. Вот теперь можно было переходить к делу.

– Не хочешь присесть? – Он жестом указал на уютный диванчик в углу. Над ним не хватало только неоновой вывески: «ЗАНИМАЙТЕСЬ ЛЮБОВЬЮ ПРЯМО ЗДЕСЬ».

Бейб устроилась на мягком кожаном сиденье и заглянула в сумочку, внутри которой покоился финал его брака. Но глупо было бы многого ждать от сегодняшней встречи. Можно подумать, Дин Пол просмотрит снимки и заявит: «О, какая грязь! Думаю, я разведусь с этой стервой. Давай начнем все сначала. Ты свободна сегодня вечером?»

Он развалился на кушетке.

– Ну, о чем ты хотела поговорить? Ты сказала, это очень важно.

Она потянулась к сумочке.

– Важно, но неприятно.

Дин Пол напрягся, взгляд его стал настороженным, по лицу скользнуло подозрение.

– Если это имеет отношение к Джейку Джеймсу…

– Нет, дело не в этом ублюдке. В другом. Речь пойдет о Хоакине Крузе.

Он чуть расслабился.

– О нем я все знаю.

Бейб щелкнула замком сумочки и вытащила два снимка.

– Не думаю, что ты знаешь об этом. – И протянула ему фото.

Дин Пол внимательно изучал доказательство измены. Странная решимость изменила его лицо, словно он оказался в роли камикадзе, готовящего себя к неотвратимому почетному финалу. Он поднял глаза на Бейб.

– Ты теперь занялась слежкой?

Неожиданная реакция. Едва открыв рот для объяснений, Бейб напомнила себе, что бывает с принесшими дурную весть.

– Я обещала Ларе, что позабочусь о Хоакине.

– Позаботишься о нем? – В голосе появились враждебные нотки. – Ну-ну, Бейб Сопрано, продолжай.

– Сначала я хотела уничтожить веб-сайт. Я работаю с парнем, который умеет обращаться с компьютерами – взламывать программы, создавать их, разрушать. Ну, знаешь, такой распространенный тип. Ему двадцать один, а он, думаю, еще даже не держал девушку за руку. Задержка социального развития в эпоху Интернета.

Дин Пол продолжал изучать фотографии.

– Я просто думала, что, если постараться, можно найти компромат на Хоакина. Ну, не знаю, назови это шестым чувством. Когда дело касается разного рода жульничеств, типы вроде него всегда действуют на грани законности. Ну, я узнала, где он живет, и решила… понаблюдать.

Лицо Дина Пола отражало всю гамму разочарования.

– Господи Иисусе, Бейб, никогда не думал, что ты одна из них. Я же с детства привык повсюду видеть папарацци. Мне иногда даже казалось, что у меня на заднице еще одна пара глаз.

Бейб потрясенно уставилась на него. Это было последнее, чего она ожидала: терпеливый учитель наставляет тупоголовую ученицу, опять не сделавшую уроки.

– Тогда, может, тебе привстать, чтобы разглядеть получше? Это твоя жена.

И вот тут он по-настоящему посмотрел в глаза Бейб. Словно мысль о том, что Бейб – папарацци, наконец добралась до глубин его мозга и прочно обосновалась там. Он вернул ей фотографии.

– Скоро она будет бывшей женой, – без всяких эмоций произнес он.

– Прости.

– Твое маленькое пип-шоу действительно стало сюрпризом, но не сыграло решающей роли. Сегодня днем Эспен приняла предложение работать в Вегасе. Нечто вроде стриптиза с участием бывших звезд реалити-шоу.

Повисло молчание. Она принялась неловко заталкивать фотографии в сумочку. Дин Пол допил свой коктейль.

– И что ты собираешься с этим делать? В твоей сумочке фактически чек на крупную сумму.

– Я никогда не сделаю этого.

– Да что ты?

Она поняла, что будет дальше, и испугалась. Ярко-голубые глаза Дина Пола сказали ей, что ему все известно – о ней… вообще обо всем: о том, чем в действительности был ее браслет от Шанель, о том, что мега-бабки уже переведены на ее секретный счет, о том, что независимо от того, сколько боли и неприятностей ее уловки принесли его семье, она всегда будет испытывать удовлетворение от этой маленькой победы над ним и надо всем, что он собой воплощает.

– Как ты узнал? – шепотом спросила Бейб, и печаль охватила ее.