Текст книги "Дешевая магия"

ДЕМОНОЛОГИЯ

Факс лежал на полу, там, куда его выплюнул аппарат. Слава богу, полиция не заезжала, чтобы провести еще один обыск. Можно представить, что они подумали бы, если бы нашли это.

– Нет, полицейский, на самом деле я не сатанистка. Так почему я получаю факсы о демонологии? Ну… э-э-э… у меня просто появилась новая идея по оформлению сайта в Интернете…

С этой минуты я буду гораздо осторожнее в плане того, что оставлять лежать на виду в своем доме.

Чтобы стало, понято собранное для меня Робертом по воло, необходимо знать побольше о демонах. О, так сказать, науке демонологии.

Демоны существуют, как в физическом, так и духовном мире. У них есть иерархия в зависимости от силы. Вероятно, имеется правящий демон, и его вам на самом деле не стоит вызывать. Я подозреваю, что периодически происходит смена правящих демонов, точно так же как и на ведущих ролях в нашем мире.

Среди всех разнообразных уровней, от придворного до эрцгерцога, имеются как хорошие демоны, так и плохие, или, если пользоваться правильной терминологией, эвдемоны, или «добрые духи», и какодемоны, или «плохие, дурные». Когда я говорю «хорошие» или «добрые», или эвдемоны, я не имею в виду, что они помогают представителям нашего мира. Большинству демонов плевать на нас. Я называю эвдемонами тех, кто не пытается активно наносить вред миру людей.

Более точным определением было бы хаотические и нехаотические демоны. Хаотические демоны, или какодемоны, – это именно те, кто вступают в контакт с нами. Колдун или ведьма могут знать способны вызывания эвдемона, но большинство из нас так мало знает про демонологию, что мы в любом случае не способны отличить эвдемона от какодемона. Даже если демон заявит, что относится к эвдемонам, вероятно, он будет врать. Мудрый чародей обычно полностью воздерживается от вызова каких-либо демонов.

Теперь переходим от демонов к полудемонам. Одним из способов, которым какодемоны любят привносить зло в наш мир, является производство потомства. (Они, кстати, большие мастера по части секса.) Чтобы стать отцом ребенка в нашем мире, они принимают человеческий облик, выяснив, что любая женщина, выпившая меньше сорокаунцевой бутылки виски,[15]15
  1 унция = 28,35 г.


[Закрыть] не относится благосклонно к совращению крупным животным, покрытым чешуей и с копытами.

Если честно, мы не знаем истинной формы демона, и, вероятно, они не имеют ничего общего с теми копытными существами из мифов. Приходя в физический мир, они принимают нужную форму – ту, которая им требуется для достижения поставленной цели. Хочется совратить молодую женщину? Ну, значит, становятся двадцатилетним парнем с роскошным телом, от вида которого девчонки просто падают штабелями. Что я посоветую девушкам, которые любят знакомиться с мужчинами в барах для одиночек? Презервативы предохраняют не только от венерических болезней.

Полудемоны наследуют основную силу своих отцов. Сила Адама – огонь. Роберт способен вызывать бури, а это означает, что его отец был демоном бурь, способным контролировать такие явления природы, как ветер и дождь. Степень силы зависит от ранга демона в их иерархии. Возьмем так называемых демонов огня. Игнеус способен вызвать только ожоги первой степени. Следующая ступень – адуро – может вызвать ожоги, а также поджечь воспламеняемые предметы. Экзустио, как Адам, способен не только вызывать ожоги и поджигать, но еще и испепелять. Количество демонов уменьшается на каждом уровне. Вероятно, в нашем мире делают детей около дюжины игнеусоз. Есть один экзустио, а это означает, что у Адама, вероятно, имеется только два или три брата или сестры в нашем мире.

Теперь перейдем к Лии. Она – воло, а это означает высшую телекинетическую категорию у демонов. Как и Адам, она – редкость. Отцом ее стал единственный в своем роде демон высокого ранга. Разница в том, что Адам, двадцати четырех лет, только недавно научился полностью использовать свой потенциал. Как и в случае чародеев, усовершенствование требует времени. Хотя Адам был способен вызывать ожоги уже в двенадцать лет, потребовалась еще дюжина перед тем, как он научился испепелять. Лия в тридцать один, вероятно, уже пользуется всеми своими способностями по крайней мере пять лет, а это означает, что у нее большая практика.

Смерть Кари явилась хорошей демонстрацией способностей Лии, и это был единственный пример ее истинной силы, которым я располагала. Да, мы встречались с ней в прошлом году, и, да, множество предметов летало по воздуху, однако я тогда не только ничего не видела своими глазами, но в дело был вовлечен еще и колдун, а это означало, что тяжело определить, где заканчивается его вклад, а создание хаоса и где начинается вклад Лии.

Исследование Роберта показывало, что воло способен двигать предмет размером с автомобиль, хотя точность, расстояние и скорость уменьшаются по мере увеличения веса предмета. Припаркованный автомобиль они, вероятно, могут сдвинуть на несколько футов. Они способны перебросить небольшой предмет типа книги через комнату с силой, достаточной, чтобы обезглавить человека.

Им также не требуется видеть то, что они двигают. Если они способны воспроизвести в памяти ранее виденное помещение, то способны и менять местами предметы в нем.

Почему Лия не убила меня? Я не знаю. Может, ее сдерживал Кабал-клан. Кортес говорил, что они предпочитают пользоваться законными методами для разрешения споров и таким образом сводят к минимуму риск разоблачения. Поэтому они, вероятно, надеялись получить опекунство над Саванной в результате легального процесса в суде, хотя это не означают, что они и дальше будут держать Лию на поводке, если законные способы потерпят крах.

Отчет Роберта вызывал беспокойство, но в нем содержалось не намного больше информации, чем та, что я уже имела после встреч с Лией. Хотя Роберту удалось выяснить два момента, которые вернули мне оптимизм, два возможных метода, которые помогут справиться с Лией. Нет, не крест и не святая вода, это вещи, относящиеся к сказкам.

Во-первых, Роберт выяснил, что в отличие от полудемнов-экзустио, таких как Адам, сила воло стремительно падает, если они приходят в ярость. Достаточно хорошенько разозлить их – и они становятся настолько раздраженными, что уже не способны концентрироваться. На самом деле это простая психология.

Во-вторых, по всем воло можно определить, что вот-вот начнется атака – они дают своеобразный предупредительный сигнал. Это какое-то физическое действие, движение. Оно может быть почти неуловимым – например, воло начинает моргать или даже моргает один раз или происходит что-то очень очевидное – например, начинает идти кровь из носа, но они все обязательно что-то делают перед тем, как начать атаку. Конечно, это означает, что вам нужно несколько раз вынудить их на действия, перед тем как вы обнаружите этот предупредительный сигнал.

* * *

Проснувшись, я заставила себя вытянуть сквозь задернутые шторы в передней части дома. Улица была пуста. Bay! Я приняла душ и оделась, затем разбудила Саванну на завтрак. После того как мы поели, я позвонила в школу и оставила сообщение, что сегодня она опять не придет, но мы заедем попозже – забрать домашнее задание.

Затем я сделала еще один звонок. На третьем гудке он ответил.

– Лукас Кортес.

– Это я, Пейдж. Думаю… – я сглотнула и попробовала начать еще раз. – Я все-таки хочу попробовать. Я хочу тебя нанять.

– Рад это слышать, – из трубки неслись какие-то звуки, гудение, словно Кортес куда-то перемещался, разговаривая по мобильнику. – Мы можем встретиться сегодня утром? Я хотел бы как можно быстрее сформулировать конкретный план действий.

– Конечно. Ты хочешь приехать к нам?

– Если тебе это удобно, то, несомненно, это лучший вариант. Меньше всего свидетелей.

– Отлично.

– Давай договоримся на… половину одиннадцатого.

Я согласилась и повесила трубку, а, повесив, почувствовала облегчение. Все будет хорошо. Я все сделала правильно. Я была в этом уверена.

* * *

К половине десятого мы с Саванной обе уже работали, я – у себя в кабинете, Саванна за кухонным столом. Без пятнадцати десять я отказалась от надежды что-либо сделать сегодня и обратила внимание на электронную почту.

За выходные мне пришло множество посланий, девяносто пять процентов которых – с адресов, которые я не узнавала. Вот что получается, если у тебя свое дело и адрес электронной почты, домашний телефон и номер факса значатся в «Желтых страницах». Я создала файл, назвав его «Ад: неделя первая», просмотрела список отправителей и, если не узнавала фамилию, отправляла послания в этот файл, не читая. Я предпочла бы стереть их все, но здравый смысл подсказывал мне, что делать этого не стоит. Если ко мне в дом вломится маньяк с тесаком и зарежет «поклоняющуюся сатане суку» во сне, то не исключено – полиция и найдет имя убийцы среди гор электронного мусора.

Я сделала то же самое с полученными факсами – быстро просматривала первую страницу и, если там содержались слова «интервью» или «гори в аду», бросала факс в специально отведенную папку, на которой поставила букву «А» – ад. К тому времени как я закончила сортировать полученную корреспонденцию, я очень гордилась собой за то, что разобралась с ней спокойно и быстро. В двух дюжинах факсов и посланий по электронной почте меня предавали анафеме, обещали адские муки, но руки у меня едва ли дрожали.

Затем я допустила невероятно глупую ошибку, начав поиски ссылок на историю о себе в Интернете. Я говорила себе: мне необходимо знать, что обо мне пишут. Прочитав первый заголовок – «Рядом с Салемом появляется сатанинский ведьминский культ», – мне следовало бы остановиться. Но я продолжала читать дальше. В двух из трех просмотренных мною статей упоминался «исчезнувший из Бостона младенец», в одной утверждалось, что я пыталась подобраться к местному Обществу защиты животных, в двух меня обвиняли в членстве в бостонском «Клубе адского огня», и все три утверждали, что меня нашли на месте убийства Кари «измазанной кровью». После этого я решила, что все-таки лучше не знать все это, и выключила компьютер.

Теперь было пятнадцать минут одиннадцатого. Пора варить кофе для Кортеса. Когда я отмеривала кофе для кофеварки, зазвонил телефон. Я проверила дисплей. Номер не определился. Отвечать или не отвечать? Я выбрала последний вариант, но на всякий случай держала палец над нужной кнопкой, чтобы начать разговор, если это все-таки кто-то знакомый.

– Мисс Винтербурн, это Джулия из страховой компании «Бей»… – сработал автоответчик.

Страховой компании? А я разве что-то страховала в этой компании? О, погодите, нет. Страховая компания «Бей» – это мой новый клиент. Голос продолжал говорить:

– …отменить наш заказ. Учитывая… э-э-э… внимание общественности, мы решили, что так будет лучше. Пожалуйста, выставите нам счет за работу, которую вы уже успели сделать к сегодняшнему дню.

Я нажала на кнопку и крикнула:

– Алло! Алло!

Слишком поздно, Джулия уже повесила трубку. Я потеряла одну работу. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Мне было больно. Почему я не подумала, что моя работа может пострадать от этого ненужного внимания к моей персоне? Но мне не следует об этом беспокоиться. Если они не хотят моих услуг, черт с ними. У меня нет проблем с поиском клиентов. Один или два раза в неделю мне приходится кому-то отказывать, потому что у меня слишком много заказов.

Да, я определенно потеряю нескольких клиентов после всех этих дел, но ведь также могут появиться и новые.

Ожидая, когда сварится кофе, я решила прослушать остальные телефонные послания. Словно чтобы доказать мою правоту, через три звонка я услышала.

– Привет, это Брок Саммерс из Бостона. Я представляю компанию «Группа экзорцистов[16]16
  Экзорцизм – изгнание бесов.


[Закрыть] Новой Англии», и мы бы хотели, чтобы вы поработали над нашим сайтом в Интернете…

Может, и правы те, кто считает, что нет ничего лучше дурной славы.

– …у нас уже есть сайт, – продолжал мистер Саммерс. – Но мы очень заинтересованы в том, чтобы вы его усовершенствовали. Я видел вашу работу и знаю еще несколько человек в нашей сфере, которые были бы заинтересованы…

Это хорошо. На самом деле хорошо.

– …пожалуйста посмотрите наш сайте по адресу: www.exorcismsrus.com. – Потом он произнес все по буквам. – Мы проводим спиритические сеансы, боремся с полтергейстом, конечно, занимаемся экзорцизмом…

Я нажала на нужную кнопку, чтобы стереть запись, и рухнула на табуретку на кухне.

– Эй, Пейдж?

Саванна стояла в дверном проеме, держа в руке бинокль, в глазах таилось беспокойство. Она бросила взгляд через плечо, на окна в передней части дома.

– Позволь мне догадаться самой: у нас на лужайке появились какие-то новые украшения.

Она не улыбнулась.

– Нет, это не… Ну да, появились, но они там находятся уже какое-то время. Я то и дело выглядываю, проверяю, сколько их там. Затем, несколько минут назад, как мне показалось, чуть дальше по улице появилась рыжеволосая женщина, и я взяла бинокль, чтобы проверить.

Я быстро поднялась на ноги.

– Лия?

Саванна кивнула, теребя в руках бинокль.

– Я наблюдала за ней…

– Не нужно волноваться, дорогая. Вчера вечером Роберт по факсу переслал мне кое-какую информацию о воло, и если она находится более чем в двадцати ярдах,[17]17
  1 ярд = 91,44 см.


[Закрыть] то это слишком далеко, и она не в состоянии нам навредить. Есть и положительные моменты в том, что перед нашим домом собралась такая толпа. – Лия не осмелится подобраться слишком близко.

– Дело… не в этом, – Саванна снова бросила взгляд через плечо и прищурилась, словно пытаясь рассмотреть Лию. – Я наблюдала за ней. Тут подъехала машина. Лия вышла на дорогу, водитель остановился рядом с ней и… – Саванна передала мне бинокль. – Думаю, тебе следует самой взглянуть. Из моей комнаты лучше видно.

Я отправилась в комнату Саванны и выглянула в окно. У нас на улице вдоль края тротуара стояло по крайней мере полдюжины машин, но я мгновенно выделила ту, что была припаркована на другой стороне улицы, у пятого по счету дома. Когда я увидела маленькую белую четырехдверную машину, у меня перехватило дыхание. Я говорила себе, что ошиблась. Это самая обычная машина, их много на наших дорогах. Но даже еще только поднимая бинокль к глазам, я знала, кого увижу.

На передних сиденьях сидели двое. Лия расположилась на переднем месте пассажира, на водительском месте – Лукас Кортес.

– Может, есть какое-то объяснение, – заметила Саванна.

– Если оно и есть, я его сейчас получу.

Я широкими шагами направилась на кухню, взяла беспроводной телефон и запустила набор последнего набранного номера, чтобы попасть на мобильный Кортеса. Он ответил после третьего гудка.

– Лукас Кортес.

– Привет, это я, Пейдж, – сказала я, стараясь говорить легким тоном. – А ты не мог бы по пути купить сливки? Прямо при съезде с автострады па углу есть магазинчик. Ты еще туда не доехал?

– Нет, пока нет. Я немного опаздываю.

Ложь давалась ему легко, он даже ни секунды не колебался. Ублюдок. Лживый ублюдок. Я плотнее сжала телефон.

– А ты, какие сливки предпочитаешь, специальные к кофе или обычные?

– Обычные, – удалось выдавить мне.

Я поднесла бинокль к глазам. Он все еще сидел там. Рядом с ним Лия прижалась спиной к дверце у места пассажира.

– О, и будь осторожен, когда станешь подъезжать к дому, – продолжала я. – Тут полно народу. Не бери никаких попутчиков.

Пауза. Короткая, но он определенно колебался.

– Да, конечно.

– В особенности рыжих полудемонов, – сказала я. – Они – самые худшие.

Долгая пауза, словно он прикидывал возможность шутки.

– Я могу объяснить, – наконец сказал он.

– О, я в этом не сомневаюсь. Я повесила трубку.

ПЕЧАЛЬ НА БЕГУ

Отключив связь, я вылетела в кухню и с такой силой и яростью бросила трубку на базу, что она с нее тут же слетела. Я прыгнула – подхватить ее, пока она не упала на пол. Руки тряслись так сильно, что я с трудом смогла наконец положить ее на место.

Я уставилась на свои руки. Я чувствовала… что меня предали, и глубина этого чувства удивила меня. А чего я ожидала? Это ведь похоже на притчу о скорпионе и лягушке. Я знала, кто такой Кортес, когда пустила его в свою жизнь. Мне следовало ожидать предательства. Но я не ожидала. На каком-то глубоком уровне я ему доверяла, и в некотором роде его предательство оказалось болезненнее, чем предательство Шабаша. В случае Шабаша я надеялась на поддержку, но в глубине души знала, что ожидать ее не стоит. Они с самого начала сказали мне, что не станут помогать. Это был отказ, не предательство. А Кортес воспользовался этим отказом, чтобы влезть в мою жизнь.

– Пейдж?

Я повернулась к Саванне.

– Я тоже думала, что он нормальный, – сказала она. – Он нас обеих обдурил.

Зазвонил телефон. Я знала, кто это, даже не проверяя номер на определителе. У Кортеса было как раз достаточно времени, чтобы выгнать Лию из машины. Я подождала, пока не сработает автоответчик.

– Пейдж? Это Лукас. Пожалуйста, сними трубку. Мне бы хотелось с тобой поговорить.

– Да, – пробормотала Саванна. – Не сомневаюсь.

– Я могу все объяснить, – продолжал он. – Я ехал к твоему дому, и меня остановила Лия. Естественно, мне стало любопытно, поэтому я и притормозил. Она сказала, что хочет со мной поговорить. Я согласился и…

Я схватила трубку.

– Меня не волнует, почему, черт побери, ты с ней разговаривал. Ты мне врал!

– И это было ошибкой. Я это признаю, Пейдж. Ты застала меня врасплох, когда позвонила и…

– И тебе пришлось искать оправдание, да? Краснеть и заикаться? Чушь собачья. Ты врал без секундного колебания. Ты врал с такой легкостью и так гладко, что, готова поспорить, даже детектор лжи тебя не поймал бы. Меня не волнует, почему ты разговаривал с Лией, но меня волнует, как легко тебе дается ложь, и знаешь почему? Потому что теперь я знаю: у тебя к этому талант.

Короткая пауза.

– Да, это правда, но…

– Ну, по крайней мере, это ты признаешь. Ты опытный лжец, Кортес, а это убеждает меня в том, что я не могу верить ничему из того, что ты говорил мне раньше.

– Я понимаю…

– Увиденное мною сегодня только подтверждает, что моя первая реакция оказалась правильной: ты работаешь на Настов. Я говорила себе, что это не имеет смысла, но теперь я все поняла. Они устроили все так, чтобы происходящее казалось не имеющим смысла.

– Как…

– Я же программист, правильно? Я мыслю логически. Если подослать ко мне сладкоречивого, утонченного, хорошо одетого колдуна, то я мгновенно разберусь, в чем дело. Но если послать тебя, я скажу: этот парень не может работать на Кабал-клан. Это не имеет смысла. Нелогично. И в этом-то как раз и заключался план.

Пауза, причем такая длинная, что я уже подумала, не отключил ли он связь.

– Я считаю, что могу все это объяснить, – наконец сказал Кортес.

– О, правда?

– Я не был полностью честен с тобой, Пейдж.

– Bay! Правда?

– Я не имею в виду связь с Настами. С ними я никак не связан. И мои мотивы – как я их представил – истинны, хотя я виновен в опущении кое-каких фактов. Я просто не все сказал, но не обманывал.

– Остановись здесь, – перебила я. – Что бы ты мне еще ни сказал, это окажется ложью. Я не хочу больше слушать вранье.

– Пейдж, пожалуйста, просто выслушай меня. Я представил тебе версию своей истории, которую, как я считал, ты посчитаешь наиболее приемлемой и поэтому…

– Сейчас вешаю трубку, – закончила я.

– Подожди! Как я понимаю, ты хорошо знаешь Роберта Васика. Ты дружишь с его приемным сыном Адамом. Я прав, предполагая, что ты ему доверяешь?

– Адаму?

– Роберту.

– А какое отношение Роберт…

– Спроси у Роберта, кто я.

– Что?

– Спроси у Роберта, кто такой Лукас Кортес. Лично мы с ним не знакомы, но у нас имеются общие знакомые, и если Роберт посчитает невозможным гарантировать мою честность, то он сможет кого-то порекомендовать, кто даст мне должную характеристику. Ты с ним свяжешься?

– Что он мне скажет? Кортес опять сделал паузу.

– Думаю, что на этом этапе будет лучше, если ты все узнаешь от Роберта. Если я скажу тебе, а ты решишь мне не верить, то можешь решить также и не звонить Роберту. Пожалуйста, свяжись с ним, Пейдж, затем перезвони мне. Я буду у себя в мотеле. Я повесила трубку.

– Что он сказал? – спросила Саванна. Я потрясла головой.

– Если честно, я не поняла.

– Да, иногда мне тоже не удается его понять. Слишком много слов.

Я колебалась какое-то время, потом набрала номер Роберта, но снова услышала автоответчик и не потрудилась оставить сообщение. Я все еще сидела у аппарата, когда он опять зазвонил. На дисплее появился номер телефона в Бостоне и надпись: «Адвокатское бюро „Уильяме и Шоу"». Значит, моя знакомая нашла кого-то, чтобы представлять мои интересы? Боже, я на это надеялась.

– Могу я поговорить с Пейдж Винтербурн? – спросила говорящая в нос женщина.

– У телефона.

– Меня зовут Роберта Шоу. Я работаю в адвокатском бюро «Уильяме и Шоу». Наша фирма сотрудничает с юридической конторой Кари в Ист-Фоллсе. Мистер Кари, попросил меня помочь разобраться с делами, которые на момент смерти вел его сын. Среди предоставленных мне материалов я наткнулась на папку с вашим делом.

– М-м-м… все правильно. На самом деле я искала кого-то, кто взялся бы за мое дело. Не будет ли кто-то в вашей фирме заинтересован…

– Нет, мы не заинтересованы, – ответила Шоу таким холодным тоном, что на меня будто дунуло арктическим ветром. – Я просто звоню, чтобы попросить вас немедленно забрать папку. Не могу сказать, что все оформлено так, как должно, но я не собираюсь просить мистера Кари, или его невестку расшифровывать стенографические записи. При сложившихся обстоятельствах им не следует снова видеть это. Учитывая интересы семьи усопшего, я прошу вас со всеми вопросами обращаться ко мне. Счет также выставит моя фирма.

– Послушайте, я не знаю, что вам говорили, но я не имела никакого отношения к случившемуся с мистером Кари и…

– Я не считаю себя вправе оспаривать этот вопрос. Мне сегодня предстоит разобраться с большим количеством дел, мисс Винтербурн. Мне хотелось бы, чтобы вы забрали папку сегодня, после полудня.

– Отлично. Я заеду в контору…

– Наверное, вам не стоит там появляться, не правда ли? Вы не считаете это несколько непристойным?

Я сжала зубы.

– А куда вы предлагаете мне…

– Я всю вторую половину дня буду в похоронном бюро Бартона. Там мне отвели кабинет, чтобы иметь возможность в случае необходимости советоваться с мистером Кари, который будет встречать прощающихся с его сыном. Мы с вами можем встретиться там в час.

– Во время прощания с Грэнтом Кари младшим? Именно это я бы как раз назвала непристойным.

– Зайдете со служебного входа, – выплевывая каждое слово, заявила Шоу. Создавалось такое впечатление, что ей требуются нечеловеческие усилия для общения со мной. – Рядом со зданием находится автомобильная стоянка. Вход со стороны стоянки. Чтобы доехать до похоронного бюро, нужно повернуть… – я услышала шелест бумаги. – Повернуть с Честнат-стрит. Но, как я предполагаю, вы знаете, где в вашем городе расположено похоронное бюро?

– На Элм-стрит, – сказала я. – Рядом с больницей.

– Все правильно. Встречаемся в час, у служебного входа, на стоянке. Всего хорошего, мисс Винтербурн.

* * *

После того как Кортес сошел со сцены, я официально была предоставлена сама себе. Если бы все это произошло год назад, то я бы сказала: «Нет проблем» – и радовалась бы шансу показать себя. Прошлой осенью, когда все остальные члены Совета не хотели спасать Саванну, я была готова действовать в одиночку. Если бы я так поступила, то, несомненно, погибла бы. Я сама бы умерла и еще могла бы послужить причиной смерти Саванны. И тогда я выучила урок.

Теперь, когда возникла еще одна большая угроза, я знала, что мне требуется помощь, и была готова просить о ней. Но у кого? Если я обращусь к кому-то из Совета, то подвергну их опасности из-за своей репутации ведьмы. А ведь проблемы ведьм должны решаться ведьмами. Но наш Шабаш бросил нас. И в каком положении мы, таким образом, оказались?

Я попыталась сконцентрироваться на том, ради чего должен был приехать Кортес: сформулировать план действий. Но я застряла. Если я отправлюсь на поиски Санд-форда и Лии, мне придется взять с собой Саванну, и, вероятно, все закончится передачей ее им из рук в руки. На данный момент самым мудрым курсом казалось затихариться, защититься от атак Лии и Сандфорда и надеяться, что они решат, что от Саванны гораздо больше проблем, чем возможной пользы. Хотя мне не нравилось находиться в обороне, на данном этапе я у меня не было выбора – я не могла рисковать жизнью Саванны.

* * *

В половине первого я выглянула проверить, что твориться перед домом. Может, я проявляла излишний оптимизм, но мне показалось, что количество людей уменьшилось. Я отправилась в комнату Саванны, чтобы сообщить о ближайших планах, и нашла ее лежащей на кровати на спине. Когда я зашла в комнату, девочка открыла глаза.

– Дремлешь? – спросила я. Она покачала головой.

– Чувствую себя не очень хорошо.

– Заболела? – я поспешила к ее постели. – Тебе следовало сказать мне, дорогая. Голова болит или живот?

– И то и другое… То есть ни то ни другое. Я не знаю, – она сморщила нос. – Я просто чувствую себя… странно.

Я не нашла никаких видимых признаков болезни. Температура была нормальной, жара не наблюдалось, глаза хотя и выглядели усталыми, но не больными. Вероятно, стресс. В последнее время я сама не очень хорошо себя чувствую.

– Может, ты просто заболеваешь, – сказала я. – Мне нужно было уехать, но это может подождать.

– Я хочу поехать с тобой, – заявила Саванна и сбросила одеяло. – Вероятно, мне станет лучше на улице.

– Ты уверена? Она кивнула.

– Может, удастся взять напрокат новые видеофильмы, – заметила она.

– Ну, тогда хорошо. Собирайся.

* * *

– Готова поспорить: его хоронят в закрытом гробу, – сказала Саванна, когда я свернула на Честнат-стрит.

У меня в сознании промелькнул образ изуродованного трупа Кари. Сделав над собой усилие, я вытолкнула его оттуда.

– Мы этого не узнаем, – заявила я. – Я не собираюсь заходить в зал, где прощаются с покойным.

– Плохо, что это не «прощание проездом».[18]18
  В настоящее время в США имеются похоронные бюро, как правило, рядом с автострадами, где гроб с покойным помещают за стекло, а прощающиеся, не выходя из автомобилей, подъезжают по очереди, останавливаются на короткое время и едут дальше. Напоминает банкоматы на шоссе. Только тут ты смотришь за стекло – и там лежит покойник.


[Закрыть] Тогда мы могли бы на него взглянуть, и этого никто бы не узнал.

– Ты это о чем? Какое «прощание проездом»?

– Разве ты про них не слышала? Когда мы с мамой жили в Фениксе, там устраивали одно такое. Система – Печаль на бегу.

– В наше время люди очень заняты. Нужно каким-то образом облегчать жизнь, – она улыбнулась и поменяла положение на сиденье. – Разве это не странно? Ты только подумай. Ты подъезжаешь – и что потом? Произнести слова в микрофон? Сказать покойнику, как тебе его не хватает?

– Нормально, если только он вдруг не сядет и не спросит тебя, не хочешь ли ты съездить на пикник.

Саванна рассмеялась.

– Люди такие странные, – сказала она и снова изменила положение на сиденье.

– Тебе нужно в туалет?

– Нет. Мне просто становится некомфортно, если сижу на одном месте.

– Мы проехали только пять кварталов.

Она пожала плечами:

– Не знаю. Может, я подхватила грипп.

– А как твой живот?

– Да вроде все в порядке.

Я вспомнила все, что она ела за последний день. И вдруг у меня все опустилось внутри.

– А Кортес вчера вечером случайно не походил близко к твоему кофе со сливками?

– Что? – Саванна посмотрела на меня. – Ты думаешь, он меня отравил? Нет. Он не прикасался к моей чашке. Да и колдовские зелья так не действуют. Если тебе его подмешивают, то тебе сразу же становится плохо. А мне то хуже, то лучше. О, погоди… Мы же его проехали! Посмотри! – она повернулась и взглянула через плечо. – Разве похоронное бюро не на Элм-стрит?

– Да, проклятье!

Я развернулась и поехала в обратном направлении. Как я уже говорила, похоронное бюро располагалось рядом с местной больницей. На самом деле два здания были соединены друг с другом, возможно для облегчения транспортировки тех, кому лечение не пошло на пользу. Больница также предоставляла отличный вид на прилегающее местное кладбище, который пациенты должны были оценить по достоинству.

Стоянка перед похоронным бюро оказалась заполнена машинами, поэтому мне пришлось поставить автомобиль за больницей. Я фактически бегом бежала к моргу, Саванна следовала за мной по пятам. Я очень хотела, чтобы меня тут не заметили, поэтому вместо того, чтобы идти по дороге, полезла сквозь высокую живую изгородь. Выйдя на автомобильную стоянку рядом с похоронным бюро, я убедилась, что там никого нет, бросилась к боковой двери и постучалась.

– Мне кажется, я поцарапала спину какой-то веткой, – заметила Саванна. – Ну и что, если нас кто-то увидит? Ты же его не убивала.

– Я знаю, но это будет неуважительно. Я не хочу стать причиной лишних волнений.

До того как Саванна успела ответить, дверь распахнулась. Из здания выглянула женщина лет сорока пяти с одутловатым лицом нездорового цвета. Она хмурилась, причем гримаса казалась скорее привычной, чем намеренной.

– Да? – произнесла она и, до того как я успела вымолвить хоть слово, кивнула. – Мисс Винтербурн. Хорошо. Проходите.

Я предпочла бы остаться снаружи, но женщина оставила дверь открытой и исчезла внутри. Я пропустила вперед Саванну, затем прошла через склад. Среди множества коробок, установленных одна на другую, стояли складной стул и заваленный папками стол.

На Роберте Шоу было надето льняное платье, очень модное и сшитое на заказ. Моя мама держала собственное ателье, поэтому я могу отличить хорошую вещь от купленной на распродаже, но хотя платье и было очень дорогим, деньги явно потратили зря. Как и многие крупные женщины, Шоу допускала ошибку, покупая вещи большего размера, чем требуется. Таким образом, дорогое платье превращалось в бесформенный мешок, который складками висел на ней.

Когда мои глаза привыкли к тускло освещенному складскому помещению, Шоу устроилась на стуле и занялась бумагами. Л подождала несколько минут, затем откашлялась.

– Мне… э-э-э… хотелось бы побыстрее уйти, – сказала я. – Мне здесь не очень комфортно.

– Подождите.

Я подождала еще две минуты. Затем, перед тем как я снова успела открыть рот, вздохнула Саванна. Очень громко.

– Знаете ли, мы не можем тратить на вас весь день, – заметила она.

Шоу гневно посмотрела, но не на Саванну, а на меня, словно грубость Саванны может считаться лишь моей виной.

– Простите, – сказала я. – Она не очень хорошо себя чувствует. Если вы еще не готовы, то мы сходим пообедать, а потом вернемся.

– Вот, – произнесла Шоу и подтолкнула папку в мою сторону. – Счет наверху. Нам требуется удостоверенный чек,[19]19
  Чек с надписью банка о принятии к платежу.


[Закрыть] который вы можете отправить по указанному адресу с курьером. Вы не должны ни при каких обстоятельствах связываться с членами семьи Кари относительно оплаты или каких-либо вопросов по вашему делу. Если у вас есть вопросы…

– И должна звонить вам. Я все поняла.

Я пошла к двери, дернула за ручку и отлетела назад – дверь не открывалась. И как это понимать? Восстановив равновесие и чувство собственного достоинства, я снова взялась за ручку, повернула и толкнула дверь. Опять не открывается.