Текст книги "Опасные правила"

Ему тоже не хватит сил от нее уйти. Он крепко обнял ее, зарылся лицом в ее волосы и вдохнул их аромат. К черту правила!

– Я тоже люблю тебя, Дэйзи, – признался он. – И мне бы тоже хотелось…

– Я знаю, – перебила его она и отстранилась. – Пошли в постель.

Они долго занимались любовью. Их ласки и поцелуи были исполнены нежности. Когда они отдыхали в объятиях друг друга, Бен заметил, что из глаз Дэйзи текут слезы.

– Не плачь.

Я не плачу, – произнесла она сдавленным голосом.

– Я думал, мы договорились быть честными друг с другом.

– Так и есть. – Она зажмурилась и обняла его: – Мне жаль, что так сложились обстоятельства.

– Мне тоже. Ты заслуживаешь большего.

– Бен, я не хочу большего. Мне нужен ты. Я хочу быть с тобой и наслаждаться тем, что у нас есть.

Обняв ее крепче, он прикоснулся губами к ее волосам, пожалел о том, что она встретила Майка, и тут же понял, что это безумие. Если бы не история с Майком, она бы не приехала сюда, и они бы никогда не встретились.

Тогда он пожалел о том, что Дэйзи не мать Флоренс, и его сердце болезненно сжалось.

На следующий день Стив привез в больницу свою жену, у которой начались роды.

– Тазовое предлежание плода, – сообщила Эми Дэйзи, заглянув к ней в кабинет. – Не уверена, что она сможет родить без вмешательства более опытного акушера, чем я. Попробуешь ей помочь или позовем Бена?

– Я схожу за ним, – неохотно ответила она.

Ей не хочется сегодня работать вместе с ним. Она приведет его к пациентке и пойдет заниматься своими делами. После вчерашней ночи она чувствует себя подавленной. Ей не следовало говорить ему, что она его любит. Очевидно, он тоже привязался к ней сильнее, чем хотел, и их свидания стали напоминать прогулки по эмоциональному минному полю.

Бен занимался бумажной работой у себя в кабинете. Он охотно оставил нудную писанину и захотел, чтобы Дэйзи пошла с ним.

– Тебе нужен опыт, – сказал он.

Ей было нечего на это возразить, поэтому она подчинилась.

– Как именно расположен ребенок? – спросил ее Бен по пути в родильную палату.

– Я еще не видела пациентку. Знаю только, что ребенок повернулся вчера вечером.

– Правда? Это поздно. Я попробую его перевернуть.

– У тебя это хорошо получается?

– У меня все получается. Кроме построения отношений, – тихо добавил он, открыл дверь родильной палаты и пропустил ее вперед.

– Привет, Стив. Вас зовут Мэриан, не так ли? – обратился он к пациентке. – Я Бен.

С приходом Бена Стив немного расслабился.

– Рад тебя видеть, приятель, – сказал он. – Ты можешь помочь?

– Уверен, что мы справимся. – Натянув перчатки, Бен принялся ощупывать живот Мэриан. – Эми, введи меня в курс дела.

– Шейка матки расширилась на три сантиметра. За последний час ничего не изменилось. Пульс в норме, но продвижения никакого.

– Кажется, у вашего ребенка маленькая костлявая попка, – улыбнулся Бен, затем попросил Дэйзи ощупать живот пациентки, чтобы определить положение малыша. – Что ты думаешь?

– Явное тазовое предлежание. Я чувствую одну поднятую ножку.

– Да. Я тоже чувствую только одну, но и вторая где-то рядом. Это хорошее положение для родоразрешения естественным путем, но я могу попробовать перевернуть ребенка. Какова периодичность схваток?

– Каждые пять минут. – Только Эми это произнесла, как они случились у Мэриан в очередной раз.

– Сколько у вас детей? – спросил Бен, когда все прошло.

– Этот четвертый и, надеюсь, последний, – ответила Мэриан. – Вот что значит провести отпуск в нецивилизованном месте.

– Это была всего лишь Турция, но она там умудрилась заболеть. Она принимала противозачаточные таблетки, но забеременела, – пояснил Стив.

– Бывает, – сухо произнес Бен.

Дэйзи нахмурилась. У них с Джейн было так же?

У нее не было времени подумать над этим. Бен надавил пальцами с двух сторон на живот Мэриан и сказал:

– Хочу попробовать заставить этого маленького упрямца перевернуться. Вы мне позволите?

– Мне будет больно? – спросила жена Стива.

– Нет, но ощущения, которые вы испытаете, будут не самыми приятными, – ответил Бен. – Вам придется потерпеть. Все, чего я хочу, – это повернуть малыша головкой вниз. Дети в таких случаях начинают брыкаться и зачастую сами принимают нужное положение. Если это не сработает, мы найдем другой выход. Ну что, согласны?

Мэриан кивнула.

Не теряя времени даром, он положил одну ладонь на затылок малыша, а другую ему под ягодицы и принялся толкать и покачивать его. Наконец ему удалось перевернуть его нужным образом, и форма живота Мэриан изменилась.

– Все хорошо. Ребенок лежит правильно. Теперь дело за вами, – улыбнулся ей Бен. – Давай, малыш, – сказал он, слегка нажав ей на живот. – Иди сюда к нам.

Вдруг глаза Мэриан расширились.

– Кажется, он вас послушал.

Схватив Стива за руку, она учащенно задышала.

Эми, стоящая у нее в ногах, подбадривала ее:

– Давай, Мэриан, продолжай дышать. У тебя отошли воды. Ты все правильно делаешь.

Дэйзи и Бен остались. Их присутствие больше не было нужно, но все произошло слишком быстро. Не успела прийти вторая акушерка, как в руки Эми скользнул кричащий красный малыш. Она положила ребенка на грудь Мэриан, и та, учащенно дыша, начала одновременно смеяться и плакать.

– Это девочка!

– Разумеется, девочка, – сказал Стив, тщетно пытающийся сдержать слезы. – Только женщина может дважды за короткое время изменить свое решение.

Все рассмеялись. Дэйзи наклонилась, чтобы поближе посмотреть на новорожденную. Она перестала плакать и теперь смотрела в глаза матери. Дэйзи почувствовала, как к горлу неожиданно подкатился комок.

– Ваша дочь настоящая красавица. Поздравляю вас, – сказала она. – У нее уже есть имя?

– Да. Томми, – ответила Мэриан, и все снова рассмеялись. – Я была уверена, что у меня снова родится мальчик, поэтому даже не рассматривала женские имена.

– Вы ошиблись, – улыбнулась Эми, перерезая пуповину. – У вас есть несколько дней, чтобы выбрать имя.

– И она все это время будет оставаться безымянной? Думаю, это неправильно. – Мэриан нежно провела кончиком пальца по щечке малышки: – Кто ты, дорогая? Как тебя зовут? Ты Кэти?

Пришла еще одна акушерка, и Бен с Дэйзи удалились, оставив счастливую семью в надежных руках.

– Хочешь кофе? – спросил Бен, когда они шли по коридору.

Дэйзи покачала головой. Она насмотрелась на Мэриан и Стива с их дочкой и теперь испытывала чувство пустоты. Это состояние задумчивости опасно, поскольку, находясь в нем, так легко предаваться несбыточным мечтам. Особенно после того, как она призналась Бену в любви. Ей следовало держать язык за зубами.

– У меня много работы. Пациентки ждут. Увидимся позже.

Дэйзи солгала. На ближайший час к ней на прием никто не записан. Это означает, что у нее будет достаточно времени, чтобы подумать об их с Беном отношениях. Несмотря на то что он тоже ее любит, у них нет будущего.

Глава 8

Прошло две недели. За это время в их отношениях ничего не изменилось. На выходные Бен, как обычно, привез Флоренс. Дэйзи отнеслась бы к этому спокойно, если бы не потеплело, и ей не нужно было высаживать цветы. Рабочие убрали заборчик между их домами и аккуратно подстригли деревья и кусты. Теперь Флоренс могла спокойно играть в саду, чем они с Беном, собственно, и занимались.

Дэйзи убеждала себя в том, что хочет, чтобы он увез Флоренс, но ей не удавалось обмануть себя. Флоренс оказалась общительной и дружелюбной девочкой. Она постоянно приходила к Дэйзи, чтобы показать ей свои находки – мокрицу, красивый камешек, цветок и тому подобное. Всякий раз, когда малышка с горящими глазами демонстрировала ей новое сокровище, ее сердце болезненно сжималось.

– Лягушка может пойти в мой сад? – спросила Флоренс во время очередного своего визита.

– Конечно, – ответила Дэйзи.

Взяв игрушку, девочка пошла назад к Бену, болтая с ней по дороге.

Продолжая сажать цветы, Дэйзи прислушивалась к их голосам и смеху. Когда настал черед последнего горшочка, ее охватило отчаяние.

«Наконец-то я смогу пойти в дом», – упрямо сказала она себе, выкапывая совком лунку для лобелии.

– Они очень красивые!

Выключив воду, Дэйзи улыбнулась Флоренс:

– Спасибо. Они станут еще красивее, когда все бутоны распустятся. Некоторые из них будут хорошо пахнуть.

Девочка потрогала своими пухлыми пальчиками синюю брахикому:

– Это маргаритка?

– Вроде того. Вот вербена, а вот герань. Потри листик между пальчиками и понюхай их. Да, вот так. Чувствуешь запах?

Маленький носик наморщился.

– Пахнет лимоном! – захихикала Флоренс.

– Правильно. Это растение называется герань лимоннопахнущая. У нее розовые цветки. Такие же, как твоя комната.

– А маргаритки синие?

– Да, а вербена будет фиолетовой.

Флоренс указала на следующее растение:

– А это что?

– Лобелия, а рядом с ней другая герань, а вот это растение называется вербейник.

– Дэйзи, прости, мне нужно было ответить на телефонный звонок, – сказал подошедший к ним Бен. – Флоренс, пойдем, дорогая. Не мешай Дэйзи. Ты же видишь, что она занята.

– Нет, она все сделала, правда, Дэйзи?

Девочка подняла на нее свои большие голубые глаза, и у нее сдавило горло.

– Да. Я действительно закончила. Все в порядке, Бен. Правда.

Она солгала. О каком порядке может идти речь, когда ее сердце переполняет любовь к нему и его дочке?

Дэйзи снова перевела взгляд на Флоренс. Та нежно поглаживала ладошкой цветы в последнем торфяном горшочке. Не удержавшись, Дэйзи села на корточки и улыбнулась девочке:

– Знаешь что? Возьми их себе. Уверена, твой папа найдет для них место в вашем саду. Ты будешь их поливать, приезжая сюда в выходные, и наблюдать за тем, как они растут.

Поднявшись, она передала горшочек Бену. Немного помедлив, он взял его.

– Спасибо, – пробормотал он, понимая, что она подарила его дочке что-то более ценное, нежели просто цветы. – Вот, Флоренс. Они твои. Что нужно сказать?

– Спасибо, – улыбнулась она Дэйзи. – Лягушка сможет за ними присматривать?

Бен вздохнул:

– Нет, она принадлежит Дэйзи. Ты это знаешь.

– Флоренс, ты можешь взять ее себе, – сказала Дэйзи.

Бен тихо засмеялся и поблагодарил ее. Она знала, что он тоже считает эту маленькую лягушку из бетона ужасной. Но Флоренс ее обожает, и это главное.

Он посадил цветы в том уголке сада, где рабочие уже навели порядок, и положил лягушку рядом с ними.

– Флоренс, вымой руки. Мы идем на детскую площадку.

Девочка подбежала к садовому крану, открыла его и подставила пальцы под струю.

– Помыла! – сообщила она, вытирая ладошки о свой розовый полукомбинезон. Затем наклонилась и велела лягушке присмотреть за цветами.

Глядя на нее, Дэйзи хотелось одновременно смеяться и плакать. Она боялась, что слезы победят.

К счастью, ей удалось сдержать свои эмоции. Выпрямившись, Флоренс подбежала к Бену.

– Я готова, – сообщила она ему, затем помахала рукой Дэйзи.

– Желаю вам хорошо провести время, – сказала та, помахав в ответ.

Ей очень хотелось пойти с ними, но она понимала, что это опасно.

Увидев печаль, промелькнувшую в ее глазах, Бен сказал, не подумав:

– Почему бы тебе не пойти с нами?

– Да, Дэйзи! Пойдем с нами! Пожалуйста! – завизжала Флоренс, запрыгав на месте.

Бен видел, что внутри Дэйзи идет борьба. Она посмотрела на него с укором и уже собралась отказаться, но в этот момент к ней подбежала Флоренс и схватила ее за руку.

– Ну пожа-алуйста, Дэйзи! – протянула девочка, глядя на нее такими же, как у Бена, глазами.

Дэйзи почувствовала, что вот-вот сдастся.

– Но моя одежда не подходит для прогулки, – произнесла она с некоторым отчаянием.

– Ты можешь переодеться, – не сдавалась Флоренс. – Мы тебя подождем. Ну пожа-алуйста!

Мысленно отругав Бена, Дэйзи сняла перчатки, вошла в дом и переоделась в чистые джинсы и футболку, затем остановилась у туалетного столика, чтобы подкраситься, но тут же передумала. Зачем макияж? Ведь они собираются на детскую площадку. Чем скорее они туда пойдут, тем скорее вернутся, и все закончится.

Вернувшись на улицу, она увидела Флоренс, ведущую серьезную беседу с лягушкой.

– Прости, – тихо сказал ей Бен.

Дэйзи бросила на него красноречивый взгляд, который означал «я с тобой потом разберусь», и они отправились в небольшой парк, находящийся в двух кварталах от их домов. Флоренс весело скакала впереди, не ощущая напряжения, повисшего между взрослыми.

– Мы пойдем на качели? – спросила она Бена.

– Возможно, если Дэйзи не станет возражать.

Дэйзи возражала, но ничего не могла поделать. Качели, о которых шла речь, представляли собой доску, уравновешенную в центре. Бен весит больше, чем они с Флоренс вместе взятые, но без Дэйзи они вдвоем вообще не смогут качаться.

«Бен плюс Флоренс плюс Дэйзи равно катастрофа», – подумала она и оказалась права.

Бен сел на один конец качелей, Дэйзи с Флоренс – на другой. Он опустился вниз, и они поднялись.

Вверх-вниз, вверх-вниз. Флоренс, прижимающаяся спиной к животу Дэйзи, визжала от восторга. Дэйзи хотелось плакать. Дочка Бена такая славная. Ее так легко любить.

Сладкая пытка продолжалась до тех пор, пока Бен не напряг ноги и не остановил качели.

– Еще! – попросила Флоренс.

Бен встретился взглядом с Дэйзи и, увидев в ее глазах боль, почувствовал угрызения совести. Что, черт побери, он делает с ней? С Флоренс? С ними всеми? Он пообещал Дэйзи держать Флоренс подальше от нее и не сдержал свое слово.

– На сегодня достаточно, – твердо сказал он, слезая с доски. – Пойдем на другие качели. Они тебе тоже нравятся.

Он взял ее на руки и пересадил на качели, висящие на перекладине, и начал раскачивать. Она снова принялась визжать и заразительно смеяться.

Дэйзи наблюдала за ними, сидя на скамейке и не понимая, как она согласилась в этом участвовать.

Наконец Бен остановил качели, снял с них Флоренс, и она побежала к деревянной лошадке на пружине. Он сел на скамейку рядом с Дэйзи, поставил локти на колени и свесил вниз кисти рук. У него был подавленный вид.

– Прости меня. Мне следовало подумать, прежде чем открывать рот, – сказал он.

– Да. Тебе не следовало спрашивать меня в ее присутствии, – спокойно ответила Дэйзи. – Ты же знал, что я не смогла бы отказать ребенку.

Наклонив голову набок, Бен посмотрел на нее:

– Ты могла бы отказаться, но, по-моему, просто не захотела. Ты выглядела такой грустной. Мне показалось, что тебе не хотелось оставаться одной.

– По-твоему, эта прогулка пошла мне на пользу? – произнесла она с недоверием. – Я так не могу, Бен. Мы с тобой начали встречаться для того, чтобы хорошо проводить свободное время. Свидания, секс и никаких сложностей – вот каков был наш уговор. Но я перестала получать удовольствие, Бен. Вместо этого я испытываю боль. Я думала, мы сможем не выходить за рамки правил, но ошиблась. Если так будет продолжаться, мы все трое будем страдать. Ты не сможешь прятать от меня Флоренс, поскольку мы с тобой соседи, а я не хочу снова играть в счастливую семью. Не хочу к ней привязываться.

Бен выпрямился и глубоко вдохнул.

– Что нам остается? – спросил он, боясь ее ответа.

Дэйзи пожала плечами:

– Мы оба знаем, что это ни к чему не приведет. Зачем продолжать?

Бен плотно сжал губы. Как он мог быть таким идиотом? Ведь ему с самого начала было ясно, что у них ничего не получится. Он знал, что она переживала из-за неудачного романа, и их отношения разбередят старые раны.

– Ты права. Прости. Послушай, почему бы тебе не пойти домой? Мы вернемся позже и постараемся не попадаться тебе на глаза.

Кивнув, она поднялась со скамейки, помахала Флоренс и ушла.

Сделала то, что ей следовало сделать несколько недель назад.

– Папа, почему Дэйзи ушла?

Бен тяжело сглотнул.

– У нее много дел. – Его голос прозвучал так, словно он только что проглотил горсть ржавых гвоздей.

– Можно я покатаюсь с горки?

– Конечно, пошли, – ответил Бен, растянув губы в улыбке.

Он помог Флоренс подняться на горку, и она съехала с нее. Затем снова и снова. Наконец он взял ее за руку и сказал:

– Пойдем домой. Пора ужинать.

– Мы увидим Дэйзи?

– Дэйзи занята, – ответил он и пошел к воротам. Флоренс семенила рядом с ним. Он не контролировал ее, просто переставлял ноги. В голове у него вертелись слова Дэйзи.

«Мы оба знаем, что это ни к чему не приведет».

Но она так ему нужна. С ней он впервые за много лет почувствовал себя по-настоящему счастливым.

– Папа, смотри!

Флоренс шла по низенькому кирпичному заборчику. При нормальных обстоятельствах он бы немедленно снял ее оттуда, но он лишь рассеянно улыбнулся и крепче сжал ее руку.

Неожиданно один из кирпичей пошатнулся под ее ногой, и она начала падать. Бен резко дернул ее руку вверх.

Его оглушил ее истошный крик, и он тут же опустился на колени, прижал ее к себе, испытывая чувство вины.

– Нет! Не трогай!

Флоренс вырвалась из его объятий. Одна ее рука неестественно висела перед ней. Потрясенный, Бен несколько секунд тупо смотрел на нее.

Он вывернул ей локоть! Он не мог в это поверить. Какой же он болван!

Как врач, он знает, что нужно делать, но он не может сделать это один. Флоренс его дочь. Ему следовало быть внимательнее.

– Потерпи, дорогая. Скоро все будет в порядке. Я позвоню Дэйзи. Она придет и поможет нам.

Он мог бы позвонить Джейн, но она куда-то уехала из города с Питером. Надо же ей было уехать именно в эти выходные!

Достав из кармана мобильный телефон, Бен набрал номер Дэйзи. Когда включилась голосовая почта, он чуть не застонал от отчаяния. Он уже собрался звонить ей на домашний, но она перезвонила ему.

– Бен, я…

– Дэйзи, помоги. Она упала с заборчика, я схватил ее за руку и вывернул ей локоть. Джейн уехала, поэтому я не могу ей позвонить.

Дэйзи всхлипнула, или ему показалось?

– Хорошо. Никуда не уходите. Я приеду к вам на машине, и мы отвезем ее в больницу. Где вы?

– Э-э… – Он огляделся по сторонам: – В конце улицы. Я бы отнес ее домой, но она не позволяет мне к ней прикасаться. Я не могу…

– Все хорошо. Я приеду к вам. Оставайтесь на месте.

Они ждали ее каких-то две минуты, но Бену показалось, что прошла целая вечность. Его сердце учащенно билось, к горлу подступила тошнота.

– Флоренс, Дэйзи сейчас приедет. Сядь ко мне на колени.

Она села, прислонившись плечом к его груди и схватившись за вывихнутый локоть. Ее хрупкое тельце дрожало как осиновый лист, тихие всхлипывания были ужаснее, чем пронзительные крики.

Бена переполняло чувство вины. Будь он внимательнее, он бы увидел, что заборчик сломан и снял бы Флоренс с него, прежде чем она успела упасть. Почему он вообще позволил ей забраться на это проклятое ограждение? Он был слишком занят своими переживаниями и недосмотрел за ней.

– Бен?

Подняв глаза, он увидел Дэйзи, сидящую перед ними на корточках. Протянув руку, она погладила Флоренс по волосам:

– Вставай, дорогая, я отвезу вас с папой в больницу, и доктора вылечат твою ручку. Договорились?

Флоренс покачала головой.

– Не хочу в больницу! – прорыдала она. – Хочу увидеть лягушку!

О нет! У Дэйзи защемило сердце, и она снова погладила девочку по голове, вложив в эту ласку всю свою нежность, которую сдерживала столько времени.

– После больницы ты зайдешь к ней и все ей расскажешь. Ты ведь не хочешь, чтобы она беспокоилась, правда?

Флоренс кивнула.

Дэйзи не знала, говорила она правильные вещи или нет, но, по крайней мере, ей удалось уговорить девочку сесть в машину. Сейчас это самое главное. Бен выглядит абсолютно растерянным.

Высадив их у входа в отделение экстренной помощи, она припарковала машину, и они встретились внутри здания. Флоренс тихо всхлипывала. Бен гладил ее по голове, шепча слова утешения.

– Вы уже зарегистрировались? – спросила Дэйзи, и он кивнул. – Я пойду найду кого-нибудь.

Повернув голову, она увидела Энди Гэллахера, идущего в их сторону.

– Привет, Дэйзи.

Она испытала чувство облегчения. Энди отличный врач.

– Привет. Ты не мог бы осмотреть дочку Бена Уокера? У нее вывих предплечья. Она упала с ограждения в парке, а он неудачно ее поймал.

– Понятно, – улыбнулся Энди и пошел на звуки рыданий. – Привет, Бен, – сказал он, опустившись перед ними на корточки. – Привет, юная леди. Как вас зовут?

– Ф-флоренс, – ответила девочка, шмыгая носом.

– Флоренс, я Энди. Я работаю вместе с Дэйзи и твоим папой здесь в больнице. Дэйзи сказала мне, что ты повредила руку. Можешь мне показать, где болит?

Продолжая всхлипывать, девочка осторожно дотронулась до своего локтя.

– Ну что, будем вправлять?

Он накрыл ее локоть левой рукой, а кисть взял в правую, слегка повернул руку девочки и тут же за нее дернул. Послышался щелчок, Флоренс вскрикнула, немного похныкала, затем слезла с колен Бена, подбежала к стоящей неподалеку Дэйзи и крепко обхватила ее ноги.

– Думаю, с ее рукой все в порядке, – улыбнулся Энди Дэйзи.

В этот момент Бен закрыл глаза, запрокинул голову и резко побледнел.

– О нет. Не вздумай терять сознание, – сказал Энди, схватил его голову обеими руками и наклонил вперед.

Через некоторое время Бен выпрямился, заморгал и тряхнул головой:

– Прошу прощения. Это всего лишь шок. Не могу поверить, что я был таким болваном. Все произошло в считаные секунды. Она начала падать с ограждения, а я резко дернул вверх ее руку. Это я во всем виноват.

– Ничего страшного. Я вправил ей руку. С ней все в порядке, но, думаю, нам следует сделать снимок, чтобы перестраховаться. Можно мы сфотографируем твою руку, Флоренс?

– Для мамы? – спросила она.

– О боже, – пробормотал Бен, которому предстоял непростой разговор с Джейн.

– Это особая фотография. На ней будут видны твои косточки.

– Это больно? – Подбородок Флоренс задрожал.

– Нет, – улыбнулась Дэйзи. – Совсем не больно, как при обычной фотографии. Но тебе нужно будет сидеть неподвижно, чтобы снимок не получился смазанным.

– Ты пойдешь со мной?

– Нет. С тобой хочет пойти твой папа, – твердо сказала она, перекладывая ответственность на Бена.

Поднявшись, он протянул Флоренс руку, но тут же передумал и поднял ее на руки.

– Я куплю ей поводья для малышей, которые учатся ходить, чтобы больше не брать ее за руку, – пробурчал он.

Энди мягко рассмеялся:

– Не кори себя. Ты не первый и не последний родитель, который недоглядел за своим ребенком. Сустав полностью восстановится через шесть недель, так что в течение этого времени ей нужно быть осторожнее, чтобы не было рецидива.

– Отлично. Мне придется объясняться с ее матерью, – пробурчал Бен, следуя за ним и Дэйзи в рентгеновский кабинет.

– Как вы здесь оказались? – спросил Энди.

– Я живу неподалеку от парка, в котором они играли, – ответила Дэйзи. – Мы соседи. Я привезла их сюда. Им повезло, что я оказалась рядом.

– Да, нести ее на руках было бы проблематично. Ты можешь отвезти их домой?

– Конечно могу.

«Даже несмотря на то, что дала себе слово больше не иметь с ними никаких дел», – подумала Дэйзи.

Почему у нее никогда ничего не идет по плану?

– Я хочу лягушку, – произнесла Флоренс, когда они вернулись домой. Она повторяла это всю дорогу, но он не позволит ей держать в больной руке тяжелый кусочек бетона.

Бен вздохнул. После всех потрясений сегодняшнего дня ему хотелось найти укромный уголок и спрятаться там.

– Лягушка уже легла спать, – мягко сказал он. – Тебе тоже пора. Я сейчас тебя искупаю и уложу в кровать.

Купание было настоящим кошмаром. Бен боялся сделать что-то не так и причинить ей боль. В конце концов он взял ее за бока и вытащил из ванны. На сгибе ее руки не было ни синяка, ни отека, но, когда он начал осторожно вытирать ее полотенцем, Флоренс отдернула ее.

– Я хочу лягушку, – снова сказала она и начала плакать.

Ему следовало пойти на улицу и принести ее. Он вспомнил, что она находится в его саду рядом с цветами, которые Дэйзи подарила Флоренс.

Его милая дорогая Дэйзи. Вот только, очевидно, она больше не его, потому что он причинил ей боль, нарушив их договоренность.

В том, что сегодня произошло, виноват он один. Ему не следовало предлагать ей пойти с ними.

Он одевал Флоренс, думая, идти ему за лягушкой или нет, когда услышал голос Дэйзи, доносящийся снизу.

– Бен? Я могу подняться?

Он тяжело сглотнул. Должно быть, она вошла через заднюю дверь.

– Конечно. Мы в ванной.

Когда Бен открыл дверь ванной, он увидел Дэйзи с пакетом в руках.

– Я купила это ко дню ее рождения, – тихо произнесла она, – но, наверное, будет лучше сделать ей подарок сейчас. Здесь подушка с лягушкой и книга. Я подумала, у нее был трудный день.

У них у всех был трудный день.

– Дэйзи, это очень мило с твоей стороны, – произнес Бен сдавленным от эмоций голосом.

К нему подошла Флоренс.

– Папа говорит, что я не могу увидеть лягушку, потому что она спит, – сказала она.

Улыбка Дэйзи задрожала. Сев на корточки, она засунула руку в пакет и достала подарки:

– Я знаю, но я принесла для тебя взамен кое-что другое. Это подушка с лягушкой. Ты сможешь держать на ней свою больную ручку, пока папа будет тебе читать новую книжку. Она про лягушонка Фредди.

Глаза Флоренс загорелись. Прижав подушку к груди, она посмотрела на книжку:

– Дэйзи будет мне ее читать.

На мгновение Бен подумал, что Дэйзи откажется, но она взяла Флоренс за руку и повела в ее комнату:

– Хорошо. Но только один раз.

Она укрыла девочку одеялом, положила ее больную руку на новую подушку, села на кровать так, чтобы Флоренс могла видеть картинки, и начала читать.

Когда книжка закончилась, Флоренс попросила, чтобы она прочитала ее еще раз. Взгляд девочки был таким умоляющим, что Дэйзи, вопреки здравому смыслу, согласилась. Бен сидел на диване опустив голову. Лицо его было мрачным.

Наконец болеутоляющее сделало свое дело. Флоренс закрыла глаза и начала засыпать. Прочитав еще страницу, Дэйзи отложила книгу и на цыпочках вышла из комнаты. Оставив дверь приоткрытой, Бен проследовал за ней вниз.

– Мне так жаль. Сегодня был ужасный день, – сказал он.

Они остановились в конце коридора у задней двери. Оба были немного напряжены, потому что не знали, как им себя вести в этой ситуации. Несколько часов назад она разорвала их отношения, но сейчас что-то не дает ей уйти.

– Не надо извиняться, Бен, – ответила она. – Ты ни в чем не виноват. Все в порядке.

– Нет. И ты тоже не в порядке, – тихо произнес он. – Я попросил у тебя слишком много, и ты безропотно это сделала. Не знаю, как тебя и благодарить.

– Я всего лишь отвезла вас в больницу.

– Я сейчас имею в виду не только это. Я говорю о твоей бесконечной доброте. О том, как ты выручила меня в тот день, когда в моей кухне обвалился потолок. Ты убрала мусор, позволила мне воспользоваться твоей ванной, вызвала мастера, отдала в чистку мой костюм. Подарила Флоренс цветы. Была рядом со мной в трудные дни и делила со мной минуты радости. Вообще делила со мной все, что у тебя было, ничего не прося взамен. Наверное, ты потратила кучу времени на то, чтобы найти подарки для Флоренс.

– Нет. Подушку я случайно увидела на витрине лавки ремесленных изделий, а книгу в соседней лавке подержанных вещей. Книга не новая, но, увидев ее, я сразу подумала о Флоренс. Кажется, сегодня оба подарка пришлись кстати.

– Да. Спасибо тебе за твою чуткость.

Бен провел ладонью по лицу. Когда он снова посмотрел на Дэйзи, его глаза блестели.

– Ты всегда чуткая, добрая и заботливая, не так ли? Всегда ставишь интересы других людей выше своих. Я тебя не достоин, Дэйзи. Ты права. Мы не можем продолжать наши отношения. Все, что между нами происходит, делает тебя несчастной, а мне больно на тебя смотреть, когда ты несчастна.

– Ты делаешь меня счастливой, – произнесла она сдавленным голосом. – Просто ситуация, в которой мы оказались, слишком сложная, и мы ничего не в силах изменить. Я рада, что смогла сегодня тебе помочь. Если тебе еще когда-нибудь понадобится моя помощь, обращайся, но я больше не хочу видеть Флоренс.

– И меня, – грустно добавил он.

Разумеется, ей было бы проще его забыть, если бы они не были вынуждены встречаться каждый день. Но она не может просить его поменять работу и жилье. Это было бы слишком.

– Это невозможно, – сказала она.

– Но было бы намного проще, если бы я не жил в соседнем доме. Я перееду. Закончу ремонтировать дом, продам его, куплю другой и оставлю тебя в покое. Надеюсь, ты не станешь возражать, если мы продолжим работать вместе?

Она в этом сомневалась.

– Уверена, мы справимся. Я уеду, не ты. Я найду другую работу. В Саффолке полно больниц. Я смогу регулярно навещать Эми. Ты обустроишься здесь, сможешь заботиться о Флоренс и делать карьеру. Мне проще уехать отсюда, чем тебе.

Его черты исказились как от боли. Немного помедлив, Дэйзи наклонилась и нежно коснулась губами его губ.

– Пока, Бен, – мягко произнесла она, затем открыла дверь, вышла на улицу и тихо закрыла ее за собой.

Придя к себе, она рухнула на диван в гостиной и, зарывшись лицом в подушку, зарыдала.